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Halo - La Caida de Reach PDF
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LA CADA DE REACH
Eric Nylund
HALO
LA CADA DE REACH
Eric Nylund
TABLA DE CONTENIDOS
Prlogo
Seccin I
Captulo Uno
Captulo Dos
Captulo Tres
Seccin II
Captulo Cuatro
Captulo Cinco
Captulo Seis
Captulo Siete
Captulo Ocho
Captulo Nueve
Captulo Diez
Captulo Once
Captulo Doce
Captulo Trece
Captulo Catorce
Seccin III
Captulo Quince
Captulo Diecisis
Captulo Diecisiete
Capitulo Dieciocho
Captulo Diecinueve
Captulo Veinte
Captulo Veintiuno
Captulo Veintids
Captulo Veintitrs
Captulo Veinticuatro
Seccin IV
Captulo Veinticinco
Captulo Veintisis
Capitulo Veintisiete
Captulo Veintiocho
Captulo Veintinueve
Seccin V
Captulo Treinta
Captulo Treinta y Uno
Captulo Treinta y Dos
Captulo Treinta y Tres
Captulo Treinta y Cuatro
Captulo Treinta y Cinco
Captulo Treinta y Seis
Captulo Treinta y Siete
Seccin VI
Eplogo
Prlogo
0500 Horas, Febrero 12, 2535 (Calendario Militar)/
Sistema Lambda Serpentis, Jericho VII Teatro de Operaciones.
"Contacto. Todos los equipos esperen: Contacto enemigo, en mi posicin."
El Jefe saba que haba probablemente mas de cien de ellos los sensores de
movimiento rebasaban la escala. A pesar de eso, l quera verlos por si mismo; su
entrenamiento haba dejado clara esa leccin: "Las maquinas se descomponen,
los ojos no."
Los cuatro Spartans que componan el Equipo Azul cubran su espalda, parados
absolutamente inmviles y en silencio en sus armaduras de combate MJOLNIR.
Alguien haba comentado alguna vez que ellos en la armadura parecan dioses de
la guerra griegos... pero sus Spartans eran mucho mas efectivos y despiadados de
lo que lo dioses de Homero alguna vez haban sido.
l hizo serpentear la sonda de fibra ptica hacia arriba, tres metros hasta la cresta
de la pared de roca. Cuando estuvo en posicin, el Jefe la enlazo al visor de su
casco.
En el otro lado el vio un valle con paredes de roca erosionadas y un rio que
serpenteaba a travs... y acampando a lo largo de las orillas y hasta donde
alcanzaba a ver haba Grunts.
El Covenant usaba a estos robustos aliengenas como carne de can. Ellos
median un metro de alto y usaban trajes medioambientados que replicaban la
atmsfera de su congelado planeta de origen. Al Jefe le recordaban a Perros
bpedos, no solo en su apariencia, si no tambin por su hablar an con el nuevo
software de traduccin era una rara combinacin de rpidos chillidos, ladridos
guturales, y gruidos.
Tambin eran tan listos como los perros. Pero lo que carecan de cerebro, lo
compensaban con pura tenacidad. l los haba visto arrojarse a sus enemigos
hasta que el suelo estaba altamente apilado con sus cuerpos... y sus oponentes
haban terminado sus municiones.
Estos Grunts, estaban inusualmente bien armados: aguijoneadores, pistolas de
plasma, y haba cuatro caones de plasma estacionarios. Esos podran ser un
problema.
Otro problema: fcilmente haba mil de ellos.
La operacin tendra que ir sin ningn problema. La misin del Equipo Azul era
atraer la guardia trasera del Covenant y dejar al Equipo Rojo entrar en la
confusin. El Equipo Rojo entonces plantara un arma nuclear tctica HAVOK.
Cuando la siguiente nave Covenant aterrizara, bajara sus escudos y empezara a
descargar sus tropas, obtendran una sorpresa de treinta megatones.
El Jefe desconect la sonda y dio un paso hacia atrs desde la pared de roca.
Pas la informacin tctica a su equipo a travs de un canal COM seguro.
Cuatro de nosotros...", susurr Azul Dos, en el enlace. ...y mil de ellos? Muy
pobres probabilidades para los pequeines"
"Azul Dos," dijo el Jefe, "Te quiero ah arriba con esos lanzacohetes Jackhammer.
Saca a los caones y afloja al resto de ellos. Azul Tres y Cinco, ustedes me siguen
nosotros estamos en control de la multitud. Azul Cuatro: t preparas el tapete de
bienvenida. Entendido?"
Cuatro luces azules parpadearon en su visor, conforme su equipo reconoca las
rdenes.
"En mi marca." El Jefe se agach y se alist. "Marca!"
Azul Dos salt elegantemente a la cima de las rocas - tres metros hacia arriba. No
hubo ningn sonido mientras el Spartan y la armadura MJOLNIR de media
tonelada aterrizaban en la roca caliza.
Ella levant el Lanzador y corri a lo largo de la cima - ella era el Spartan mas
rpido en el equipo del Jefe. l confiaba que los Grunts no pudieran rastrearla
durante los tres segundos que estara expuesta. En una rpida sucesin, Azul Dos
vaci los tubos del Jackhammer, tir un lanzador y entonces dispar los otros
cohetes igual de rpido. Los proyectiles pasaron disparados dentro de la
formacin de Grunts, y detonaron. Uno de los caones estacionarios volc,
devorado en la explosin, y el caonero, fue lanzado al suelo.
Ella se deshizo del lanzador, salt hacia abajo - rod una vez - y estaba de nuevo
en pie, corriendo a toda velocidad al punto de reencuentro.
El Jefe, Azul Tres, y Azul Cinco, saltaron sobre la cresta. El Jefe cambio a
infrarrojo para ver a travs de las nubes de polvo y el humo de los escapes, justo a
tiempo para ver la segunda carga del Jackhammer impactar su objetivo. Dos flores
de luz, fuego y trueno consecutivos, diezmaron las filas frontales de los guardias
Grunts, y ms importante, convirtieron al ltimo de los caones de plasma en
ruinas ardientes.
El Jefe y los otros abrieron fuego con sus rifles de asalto MA5B una rociada
completamente automtica de quince balas por segundo. Balas que penetran
Los barriles no haban sido hechos para derribar objetivos voladores; los Spartans
los haban puesto ah para arrasar a los Grunts. En el campo de cualquier manera,
tenias que improvisar. Otro dogma de su entrenamiento: adaptarse o morir.
Los Banshees formaron una V voladora y volaron en picado hacia ellos, casi
rozando el suelo.
Los Spartans abrieron fuego.
Proyectiles de plasma sper calentado de los Banshees puntearon el aire.
El Jefe esquiv hacia la derecha, luego hacia la izquierda; se agacho. Su puntera
estaba mejorando.
Los Banshees estaban a cien metros, luego a cincuenta metros. Sus armas de
plasma podran reciclarse lo suficientemente rpido para hacer otro disparo a
ese rango, el Jefe no estara esquivando.
Los Spartans saltaron hacia atrs al precipicio, con sus armas todava disparando.
El Jefe salto tambin, y golpeo los detonadores.
Los diez barriles cada uno lleno con napalm, municiones gastadas y cubiertas
trituradoras haban sido enterrados a unos metros de la orilla del precipicio, sus
bocas a un ngulo de treinta grados. Cuando las granadas en el fondo de los
barriles explotaban, hacan una gran barbacoa de cualquier cosa que se
encontraran en su camino.
Los Spartans se golpearon con el costado del acantilado, los cables de acero a los
que estaban amarrados sonaban tensos.
Una onda de calor y presin pas sobre ellos, un momento despus cinco
Banshees ardiendo se lanzaron sobre sus cabezas dejando gruesos rastros de
humo mientras se dirigan hacia el agua. Amarizaron, y se desvanecieron bajos las
olas verde esmeralda. Los Spartans colgaron ah un momento, esperando y
viendo con sus rifles de asalto apuntados hacia el agua.
No aparecieron sobrevivientes.
Bajaron en rapel hasta la playa y se reencontraron con Azul Dos y Cuatro.
El Equipo Rojo reporta que el objetivo de su misin fue logrado, Jefe, dijo Azul
Dos. Envan elogios.
Difcilmente se van a balancear las cosas, Azul Tres murmur, y pate la arena.
No como esos Grunts, cuando masacraron al 105 Pelotn Drop Jet. Deben de
sufrir tanto como esos soldados.
El Jefe no tena nada que decir a eso. No era su trabajo hacer sufrir a las cosas
l estaba aqu para ganar batallas, sin importar lo que costara.
Azul Dos, Dijo el Jefe. Dame un enlace arriba.
Si, si. Ella lo enlaz al sistema SATCOM.
Misin completada, Capitn de Blanc, report el Jefe. Enemigo neutralizado.
Excelentes noticias, dijo el Capitn. Suspiro, y aadi, Pero tenemos que
sacarlos, Jefe.
Apenas estamos calentndonos aqu abajo, Seor.
Bien, es una historia diferente aqu arriba, Muvanse para recogerlos
inmediatamente.
Entendido, Seor. El Jefe cerr el enlace. Dijo a su equipo, La fiesta ha
terminado Spartans. Nos vamos en quince.
Trotaron a doble velocidad los diez kilmetros de playa, y regresaron a su nave de
desembarco un Pelican, araado y abollado de los tres das de difcil lucha.
Abordaron y el motor de la nave, se quejo al revivir.
Azul Dos se quit el casco y se rasc el nacimiento de su cabello castao. es una
pena dejar este lugar, ella dijo y se inclino contra la portilla. Solo quedan unos
pocos.
El Jefe se par a su lado y mir hacia fuera mientras se levantaban en el aire
haba amplias planicies de palmeras y hierba, la extensin verde del ocano, una
banda de volutas de nube en el cielo y soles rojos ponindose.
Habr otros lugares por los que pelear, dijo.
Habr? susurro ella.
El Pelican ascendi rpidamente a travs de la atmsfera, el cielo obscureci y
pronto solo las estrellas los rodearon.
En rbita, haba docenas de Fragatas, Destructores y dos masivos Cargueros.
Cada nave tenia marcas de carbn y hoyos acribillando sus cascos. Estaban todos
maniobrando para salir de orbita.
Se acoplaron en la baha del puerto del Destructor del UNSC (siglas en ingles de
Comando Espacial de Las Naciones Unidas) Resolute. A pesar de estar rodeados
por dos metros de placas de blindaje de Titanio-A y un arreglo de armas
modernas, el Jefe prefera tener sus pies en el suelo, con gravedad real y una
atmsfera real que respirar un lugar donde l esta en control y donde su vida no
esta en las manos de pilotos annimos. Una nave simplemente no era un hogar.
El campo de batalla lo era.
El Jefe subi al elevador hacia el puente, para hacer su reporte, tomando ventaja
del respiro momentneo para leer el reporte despus-de-accin del Equipo Rojo
en su visor.
Como estaba predicho, los Spartans de los equipos Rojo, Azul y Verde
aumentando tres divisiones de marines de la UNSC endurecidos en batalla
haban detenido el avance en tierra del Covenant. Las bajas aun estaban llegando,
pero en el suelo, al menos las fuerzas aliengenas haban sido completamente
detenidas.
Un momento despus las puertas se abrieron, y l entro en la cubierta. Hizo un
rpido saludo al Capitn de Blanc. Seor. Reportando segn las ordenes.
Los oficiales menores del puente dieron un paso atrs alejndose del Jefe. No
estaban acostumbrados a ver a un Spartan con la armadura MJOLNIR completa
de cerca la mayora de las tropas no haban ni siquiera visto un Spartan. El
fantasmal verde iridiscente del las placas de la armadura y las capas de negro
mate debajo lo hacan parecer parte gladiador, parte maquina. O quizs para la
tripulacin del puente, el pareca tan aliengena como los Covenant.
Las pantallas mostraban las estrellas y las cuatro lunas plateadas de Jeric VII. A
la lejana, una pequea constelacin de estrellas se acercaba.
El Capitn le seal al Jefe que se acercara mientras miraba a ese grupo de
estrellas El resto del grupo de batalla. Esta pasando otra vez.
Solicito Permiso para permanecer en el puente, Seor, dijo el Jefe Yo. . .
Quiero verlo esta ocasin, Seor.
El Capitn bajo la cabeza, luciendo cansado. El mir a los ojos del Jefe Maestro
con ojos atormentados. Muy bien, Jefe. Despus de todo por lo que has pasado
para defender Jericho Siete, te lo debemos. Estamos a solo treinta millones de
kilmetros fuera del sistema, pero no es ni la mitad de lejos de lo que quisiera
estar. Volteo hacia el oficial de Navegacin.
"Orientacin uno dos cero. Prepare nuestro vector de salida.
Giro para encarar al Jefe. Nos quedaremos ha observar... pero si esos bastardos
siquiera se mueven un poco en nuestra direccin, saltaremos lo mas lejos que
podamos de aqu.
Entendido, Seor. Gracias.
Los motores del Resolute retumbaron y la nave se movi.
Tres docenas de naves Covenant grandes, Destructores y Cruceros
aparecieron a la vista en el sistema. Eran lisas, parecan ms tiburones que naves
estelares. Sus lneas laterales brillaban con plasma luego la descargaron y una
lluvia de fuego cay hacia Jericho VII.
El Jefe mir por una hora y no movi un msculo.
Los lagos, ros y ocanos del planeta se evaporaron. Para maana, la atmsfera
hervira hasta desaparecer tambin. Los campos y los bosques eran lisos como el
vidrio y rojo brillante en algunos lugares.
Donde haba habido un paraso, solo quedaba un infierno.
Alstense para saltar fuera del sistema, orden el Capitn.
El Jefe contino observando, su cara sombra.
Han sido diez aos de esto La vasta red de colonias humanas reducida a un
manojo de baluartes por un enemigo sin piedad, implacable. El Jefe haba
asesinado al enemigo en tierra Disparndoles, apualndoles y quebrndolos
con sus propias de manos. En tierra, los Spartans siempre ganaban.
El problema era, que los Spartans no podan llevar su pelea hacia el espacio.
Cada victoria menor en tierra se volva una derrota mayor en orbita.
Pronto no habra ms colonias, ni asentamientos humanos y ningn lugar a
donde correr.
Seccin I
Diana
Captulo Uno
0430 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/
Hiperespacio coordenadas desconocidas cerca del Sistema
Estelar Eridanus.
El Teniente de Grado Jnior (GJ) Jacob Keyes se despert. La luz roja plida lleno
su visin borrosa y se ahogo con la sustancia viscosa en sus pulmones y
garganta.
Sintese, Teniente Keyes, una voz masculina incorprea le dijo. Sintese,
Aspire profundamente y tosa, seor. Necesita limpiar el tenso activo bronquial.
El Teniente Keyes se empujo hacia arriba, quitndose la cama de gel de forma
ajustable. Una capa de niebla se derramaba del tubo criognico mientras l
torpemente sala. Se sent en un banco cercano, trat de inhalar, y se inclin
hacia adelante, tosiendo hasta que una larga cadena de de fluido transparente,
sala de su boca.
Se sent y dio su primer respiro profundo en dos semanas. Prob el sabor en sus
labios y casi le provoca nauseas. El crio-inhalante estaba especialmente diseado
para ser regurgitado y tragado, reemplazando nutrientes perdidos en el largo
sueo. Sin importar que tanto cambiaran la frmula, siempre saba como moco
sabor cal.
Estado, Toran?, Estamos bajo ataque?
Negativo, seor, respondi la IA (Inteligencia Artificial) de la nave. Estado
normal. Entraremos en *espacio normal cerca del Sistema Eridanus en cuarenta y
cinco minutos.
El Teniente Keyes tosi otra vez. Bien. Gracias, Toran.
De nada, Teniente.
Eridanus estaba en el borde de las Colonias Exteriores. Estaba lo suficientemente
lejos de la trayectoria transitada como para que hubiera piratas ocultos
esperando para capturar una nave diplomtica como el Han. Esta nave no durara
mucho en la accin espacial. Debera haber una escolta. l no entenda por que
haban sido enviados solos pero los Tenientes Jnior no cuestionaban las
habitacin y sello la presin de la puerta detrs de el. Todas las superficies del
puente estaban cubiertas con monitores y pantallas. La pared en su izquierda era
una gran pantalla semicurva, obscura por el momento, por que no haba nada
visible en el espectro del espacio estelar.
Detrs de l estaba la seccin giratoria central del Han, conteniendo el comedor
de la tropa, la sala de registros, y los dormitorios. El transporte diplomtico haba
sido diseado para el confort de sus pasajeros, no de la tripulacin.
Esto no pareca molestar a la Dra. Halsey. Amarrada en el silln de navegacin,
usaba un mono blanco que hacia juego con su piel plida, y tenia amarrado su
cabello oscuro en un simple y elegante nudo. Sus dedos bailaban a travs de
cuatro teclados, mecanografiando comandos.
Bienvenido, Teniente, dijo ella sin levantar la vista. Por favor, tome asiento en la
estacin de comunicaciones y monitoree los canales cuando entremos al espacio
normal. Si hay algo, aunque sea un chillido en frecuencias no estndar, quiero
saberlo al instante.
Se desplaz hacia la estacin de comunicaciones y se amarr.
Toran? pregunto ella.
Esperando sus rdenes, Dra. Halsey, contesto la IA de la nave.
Dame mapas de astrogacin del sistema.
En lnea, Dra. Halsey.
Hay algn planeta alineado actualmente con nuestra trayectoria de entrada y
Eridanus Dos? Quiero hacer un aceleramiento gravitacional para que podamos
entrar al sistema inmediatamente.
Calculando ahora Dr. Hal
Y Podemos tener algo de msica? Concierto para piano numero tres de
Rachmaninov, creo.
Entendido Doctora
E inicia un ciclo de pre-quemado de calentamiento para los motores de fusin.
Si, Doc
Y deja de girar el carrusel de la seccin central del Han. Podramos necesitar la
energa.
Trabajando
Ella se recost tranquila. La msica inicio y suspir. Gracias, Toran.
De nada, Dra. Halsey. Entrando a espacio normal en cinco minutos, mas o menos
tres minutos.
El Teniente Keyes le lanz a la doctora una mirada de admiracin. El estaba
impresionado Poca gente poda poner a una IA de una nave mas all de su ritmo
como para causar una pausa detectable.
Ella volteo para verlo. Si, Teniente? Tiene alguna pregunta?
El se compuso, y tens el chaleco de su uniforme con un jaln. Tenia curiosidad
sobre nuestra misin, Seora. Asumo que es para reconocer algo en este sistema,
pero por que enviar un transportador, en lugar de una patrulla o una Corveta? Y
Por qu solo nosotros dos?
Una suposicin y anlisis bastante buenos, Teniente. Esta es una misin de
reconocimiento de algn modo. Estamos aqu para observar un nio, El primero
de muchos, espero.
Un nio?
Un varn de seis aos de edad, para ser precisa. Ella onde su mano. Puede
ayudarle si piensa que ste es slo un estudio psicolgico mantenido por la
UNSC. Todo rastro de sonrisa se evaporo de su rostro. Que es precisamente lo
que dir a cualquiera que pregunte. Entendido, Teniente?
Si, Doctora.
Keyes frunci el ceo, Sac la pipa de su abuelo de su bolsillo, y la giro de un lado
a otro. El no poda fumar esa cosa encender un combustible en el
compartimiento de vuelo, era contra todas las regulaciones mayores en un
vehculo espacial del UNSC pero algunas veces, el slo jugaba con eso, o
masticaba la punta, lo que lo ayudaba a pensar. l la regreso a su bolsillo, y
decidi ahondar en el asunto y enterarse de algo ms.
Con el debido respeto, Dra. Halsey, Este sector del espacio es peligroso.
Con una desaceleracin repentina ellos entraron al espacio normal. La pantalla
principal parpadeo y un milln de estrellas aparecieron a la vista. El Han se hundi
hacia un gigante de gas con forma de nube arremolinada, hacia delante.
Espera para quemar, Anunci la Dra. Halsey. En mi marca, Toran.
Adelante, Doctora.
Su ligera sonrisa regreso. Usted esta aqu por que el Vice Almirante Stanforth,
Jefe de la Seccin Tres de la Divisin de Inteligencia Militar, se rehus a
prestarme este transporte sin al menos un oficial de la UNSC a bordo a pesar de
que el sabe muy bien que yo puedo pilotear esta cubeta por mi misma. As que
escog a un oficial de la UNSC. Usted. Ella golpe su labio inferior
pensativamente y aadi, Vera, He ledo su archivo, Teniente. Completo.
No se
Usted sabe de lo que estoy hablando. Ella gir sus ojos. Usted no es un bueno
para mentir. No me insulte intentndolo.
El Teniente dio un trago. Entonces Por que yo? Especialmente si ha visto mi
registro
Lo escog precisamente por su registro por el incidente en su segundo ao en el
OCS. Catorce alfrez asesinados, Usted estuvo herido y pas dos meses en
rehabilitacin. Las quemaduras por plasma son particularmente dolorosas, segn
entiendo.
El junt y frot sus manos. Si.
El Teniente responsable era su CO (siglas en ingles de Oficial Comandante) en
esa misin de entrenamiento. Usted se rehus a testificar contra l a pesar de la
abrumadora evidencia en y el testimonio de sus compaeros oficiales y amigos.
Si.
Ellos le dijeron a la junta de revisin el secreto que el Teniente le haba confiado a
todos ustedes que l iba a probar su nueva teora para hacer los saltos en el
espacio estelar mas acertados. l estaba ocupado, y todos ustedes pagaron por
su entusiasmo y pobres matemticas.
El Teniente Keyes estudi sus manos y tuvo este sentimiento de ahondar en si
mismo. La voz de la Dra. Halsey sonaba distante. Si.
A pesar de la presin continua, nunca testific. Ellos lo amenazaron con
degradarlo, levantarle cargos de insubordinacin, y rehusar una orden directa
incluso con darlo de baja de la Armada.
Sus compaeros candidatos a oficiales testificaron de todos modos. La junta de
revisin tenia toda la evidencia para hacerle una corte marcial a su comandante. A
usted le hicieron un reporte y dejaron las consecuentes acciones disciplinarias.
*Espacio normal: Hace referencia a que cuando una nave viaja por el Hiperespacio,
(Slipstream, en ingles) sta salta a un espacio alternativo o multidimensional para poder
desplazarse.
Captulo Dos
1130 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/
Sistema Estelar Eridanus, Eridanus 2, Ciudad Elysium.
El sol naranja proyectaba un brillo fiero sobre el campo de juegos de la Instalacin
Educativa Primaria de La Ciudad Elysium No. 119. La Dra. Halsey y el Teniente
Keyes se paraban en la sombra de un toldo de lona y miraban a los nios mientras
gritaban y seguan el uno al otro y escalaban en enrejados de acero y se arrojaban
gravballs a travs de las canchas rechazadoras.
El Teniente Keyes se vea extremadamente incomodo vestido de civil. Vesta un
traje gris grande, una camisa amarilla sin corbata. La Dra. Halsey encontraba esta
repentina incomodidad, encantadora.
Cuando l se haba quejado de que la ropa estaba muy grande y floja, ella casi se
ri. El era un militar puro hasta la sangre. An en uniforme, el Teniente se paraba
rgido, como si estuviera en un estado de atencin permanente. Es agradable
aqu, dijo ella. Esta colonia no sabe lo bien que les toc. Un estilo de vida rural,
sin contaminacin, sin multitudes. Clima controlado.
El Teniente gru en reconocimiento mientras trataba de alisar las arrugas de su
camisa de seda.
Reljese, dijo ella. Se supone que somos padres inspeccionando la escuela
para nuestra pequea nia. Ella desliz su brazo a travs de los suyos, y a pesar
de que ella hubiera pensado el acto imposible, el Teniente se paro todava ms
derecho.
Ella suspir y se separ de l. Abri su bolso, y saco una computadora de bolsillo.
Ajust el borde de su amplio sombrero de paja para ensombrecer su computadora
del brillo del medio da. Con un golpecito de su dedo, acces y escane el archivo
que haba armado sobre su sujeto de investigacin.
Numero 117 tenia todos los marcadores genticos que ella haba designado en su
estudio original l era lo mas cercano al sujeto perfecto de investigacin para sus
propsitos que la ciencia poda determinar. Pero la Dra. Halsey saba que tomara
ms que la perfeccin terica para hacer trabajar este proyecto. La gente no era
ms que la suma de sus genes. Haba factores ambientales, mutaciones, ticas
aprendidas, y cientos de otros factores que podran hacer inaceptable a este
candidato.
La imagen en el archivo mostraba a un tpico varn de seis aos de edad. El tena
cabello caf, revuelto y una ligera sonrisa que revelaba una separacin entre sus
dientes frontales. Algunas pecas estaban diseminadas en sus mejillas. Bien ella
podra comparar los patrones para confirmar su identidad.
Nuestro sujeto. Y cambi el ngulo de su computadora hacia el Teniente para
que l pudiera ver al chico, la Dra. Halsey se dio cuenta que la fotografa era de
hace cuatro meses. Qu la ONI no se daba cuenta de lo rpido que estos nios
cambiaban? Descuidado. Ella hizo una nota para requerir imgenes actualizadas
en un periodo regular hasta que la fase tres iniciara.
Es l? Susurr el Teniente.
La Dra. Halsey levant la vista.
El Teniente seal a una colina con hierba al final del campo de juegos. La cima
de la colina era pura tierra, libre, sin nada de vegetacin. Una docena de chicos se
empujaban entre si se agarraban, tiraban, rodaban por la colina, y entonces se
levantaban y empezaban el proceso nuevamente.
Rey de la colina, Coment la Dra. Halsey.
Un nio se paraba en la cima. El bloqueaba, empujaba y golpeaba a los otros
nios.
La Dra. Halsey apunt su computadora hacia l y grab este incidente para
estudiarlo despus. Ella hizo un acercamiento sobre el sujeto para tener una mejor
vista de el. Este chico sonrea y mostraba la misma separacin entre sus dientes.
Congelo la imagen y ella obtuvo una coincidencia comparando las pecas con las
del archivo.
se es nuestro chico.
l era ms alto que los otros nios por una cabeza y su actuacin en el juego era
algn indicador ms fuerte tambin. Otro chico lo agarro por atrs tomndolo por
la cabeza. Numero 117 se despeg de l y con una risa lo avent hacia debajo
de la colina como a un juguete.
La Dra. Halsey haba esperado un espcimen de proporciones fsicas perfectas y
un increble intelecto. Cierto, el sujeto era fuerte y rpido, pero tambin era sucio y
rudo.
De todas maneras, percepciones no realistas y subjetivas deban ser enfrentadas
en estudios de campo. Qu era lo que realmente esperaba? Era un nio de seis
aos lleno de vida y emocin sin control y tan predecible como el viento.
Tres chicos lo tomaron. Dos tomaron sus piernas y otro lo tomo con sus brazos
alrededor de su pecho. Todos ellos cayeron por la colina. Numero 117 pate,
golpeo y mordi a sus atacantes hasta que lo dejaron y corrieron a una distancia
segura. Se levanto y regreso de nuevo a la colina, golpeando a otro nio y
gritando que l era rey.
Parece, empez el Teniente, um, muy animado
Si, dijo la Dra. Halsey. Podramos usar a este chico.
Ella mir hacia el campo de juegos. El nico adulto estaba ayudando a una nia a
levantarse despus de caer y rasparse un codo; ella se march y se dirigi a la
enfermera.
Qudese aqu y obsrveme, Teniente, dijo ella, y le pas la computadora. Voy a
ver mas de cerca.
El Teniente empez a decir algo, pero la Dra. Halsey se alejo caminando,
entonces casi trotando atraves los cuadros de rayuela en el campo de juego. Una
brisa movi su vestido y ella tuvo que agarrarlo por el dobladillo con una mano
mientras sujetaba la orilla de su sombrero de paja con la otra. Ella disminuy su
trote y se detuvo a cuatro metros de la base de la colina.
Los nios se detuvieron y voltearon.
Estas en problemas, dijo un chico, y empuj a Nmero 117.
l empuj al chico nuevamente y entonces mir a la Dra. Halsey directamente a
los ojos. Los otros chicos miraron a otro lado; algunos con sonrisas de vergenza,
y otros pocos se fueron lentamente.
Su sujeto, sin embargo, se qued parado desafiante. El estaba o confiado en que
ella no lo iba a castigar o simplemente no tenia miedo. Ella vio que tena un
moretn en su mejilla, que su pantaln estaba roto por las rodillas y que tena roto
un labio.
La Dra. Halsey se acerco tres pasos. Algunos de los nios dieron tres pasos
involuntarios hacia atrs.
Puedo hablar contigo, por favor? pregunt ella, y continu mirando al sujeto.
l finalmente rompi contacto visual, encogi los hombros y bajo de la colina
pesadamente. Los otros nios se rean y hacan sonidos siseados; uno arrojo una
piedra a el. Numero 117 los ignoro.
La Dra. Halsey lo llevo al final de una caja de arena cercana y se detuvo.
Cual es tu nombre? pregunto.
La Dra. Halsey avanz hacia el Teniente con grandes pasos. El sol reflejado en el
asfalto se senta muy caliente, y repentinamente no quera estar en el exterior.
Quera regresar a la nave, donde estaba fri y oscuro. Quera salir del planeta.
Entr bajo la lona y dijo al Teniente, Dgame que grab eso.
l le dio la computadora y pareca intrigado. Si. De que se trat todo eso?
La Dra. Halsey inspeccion la grabacin y envi una copia por adelantado a Toran
en el Han para mantenerla segura.
Buscamos a estos sujetos con ciertos marcadores genticos, dijo ella. Fuerza,
agilidad, incluso predisposicin a la agresin e intelecto. Pero no podemos hacer
pruebas remotas para todo. No podemos probar la suerte.
Suerte? Pregunto el Teniente Keyes. Usted cree en la suerte, Doctora?
Claro que no, dijo ella con un movimiento negativo de la mano. Pero tenemos
ciento cincuenta sujetos de prueba que considerar, y las instalaciones tienen
fondos para mantener a la mitad de ese numero. Es una simple eliminacin
matemtica, Teniente. Ese chico fue uno de los suertudos eso o l es
extraordinariamente rpido. De cualquier modo, l esta dentro.
No entiendo, dijo el Teniente Keyes, y empez a jugar con la pipa que traa en el
bolsillo.
Espero que as continu, Teniente, Respondi tranquilamente la Dra. Halsey.
Por su bien, espero que nunca entienda lo que estamos haciendo.
Ella mir por ltima vez a Nmero 117 a John. El estaba teniendo mucha
diversin, corriendo y riendo. Por un momento envidio la inocencia del chico; la de
ella llevaba mucho tiempo muerta. Vida o muerte, suerte o no, ella estaba
condenando a este chico a una gran cantidad de dolor y sufrimiento.
Pero tena que hacerse.
Captulo Tres
2300 Horas Septiembre 23, 2517 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach, planeta Reach.
La Dra. Halsey se par en la plataforma en el centro del anfiteatro.
Anillos concntricos de gradas color gris pizarra la rodeaban vacas por ahora.
Sobre su cabeza luces la enfocaban y reflejaban su bata de laboratorio blanca,
pero todava tenia fri.
Se debera sentir segura aqu. Reach era uno de las ms grandes bases
industriales de la UNSC, rodeada con caones de alta rbita, muelles espaciales,
y una flota de naves capitales altamente armadas. En la superficie del planeta se
encontraban los campos de entrenamiento de Marines y la milicia. Escuelas de
Oficiales, y entre sus instalaciones subterrneas y la superficie haba trescientos
metros de concreto y acero endurecido. La habitacin podra soportar un impacto
directo de un arma nuclear de 80 megatones.
As que por que se senta tan vulnerable?
La Dra. Halsey saba lo que tenia que hacer. Su deber. Era por el bien mayor.
Toda la humanidad seria servida an si una pequea cantidad de ellos tuviera
que sufrir por eso. An as, cuando pensaba en retrospectiva y encaraba su
complicidad en esto le repugnaba lo que vea.
Ella deseaba contar todava con el Teniente Keyes. Se haba probado como un
asistente capaz durante el ltimo mes. Pero l haba empezado a entender la
naturaleza del proyecto al menos haba visto un poco de la verdad. La Dra.
Halsey lo reasign al Magellan con una promocin a Teniente completo por sus
problemas.
Esta lista, Doctora? una incorprea voz de mujer le pregunto.
Casi, Dj. Suspir la Dra. Halsey. Por favor convoca al Jefe Suboficial Mndez.
Me gustara que ambos estuvieran presentes cuando me dirija a ellos.
El holograma de Dj parpade a un lado de la Dra. Halsey. La IA haba sido
especficamente creada para el proyecto SPARTAN de la Dra. Halsey. Ella tom la
apariencia de una diosa griega: descalza, envuelta en una toga, puntos de luz
bailando alrededor de su luminoso cabello blanco. Sostena una tabla de barro en
su mano izquierda. Marcas binarias Cuneiformes avanzaban por la tabla. La Dra.
Halsey no poda evitar maravillarse con la forma escoga por la IA; cada IA se
auto asignaba una apariencia hologrfica, y cada una era nica.
Una de las puertas en la cima del anfiteatro se abri y el Primer Maestre Mndez
bajo por las escaleras. Usaba un uniforme negro, su pecho inundado con estrellas
doradas yplateadas y un arco iris de listones de campaa. Su cabello cortado al
ras tena un toque de gris en sus sienes. No era ni alto ni musculoso; se vea muy
ordinario para ser un hombre que haba visto tanto combate excepto por su
caminar. El hombre se mova con una elegante lentitud como si estuviera
caminando en media gravedad. Hizo una pausa frente a la Dra. Halsey, esperando
por ms instrucciones.
Aqu arriba, por favor, Le dijo ella, sealando las escaleras a su derecha.
Mndez subi los escalones y entonces se paro en descanso a su lado.
Ha ledo mis evaluaciones psicolgicas? Dj le pregunto a la Dra. Halsey.
Si. Eran muy minuciosas, dijo ella. Gracias.
Y?
Estoy haciendo de lado tus recomendaciones, Dj. Voy a decirles la verdad.
Mndez di un casi inaudible gruido de aprobacin uno de los reconocimientos
ms verbales que la Dra. Halsey haba odo de l. Como instructor en combate
mano a mano y entrenamiento fsico, Mndez era lo mejor en la Marina. Pero
como un conversador, dejaba mucho que desear.
La verdad tiene sus riesgos, le advirti Dj.
Tambin las mentiras, respondi la Dra. Halsey. Cualquier historia fabricada
para motivar a los nios diciendo que sus padres fueron raptados y asesinados
por piratas o por una plaga que devast su planeta si se enteran de la verdad
despus, se voltearan contra nosotros.
Es una preocupacin legtima, concedi Dj, y entonces consult con su tabla.
podra sugerirle parlisis neural selectiva? Produce una amnesia selectiva
Una perdida de memora que podra llegar a otras partes del cerebro. No, Dijo la
Dra. Halsey, esto ser suficientemente peligroso para ellos, aun con sus mentes
intactas.
La Dra. Halsey presiono en el micrfono. Triganlos ahora.
Si, si, respondi una voz desde las bocinas en el techo.
Seccin II
Recluta
Capitulo Cuatro
0530 Horas, Septiembre 24, 2517 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach, planeta Reach.
Levntese, recluta!
John rod sobre su catre y regreso a dormir. Apenas estaba consciente de que no
estaba en su habitacin y que haba otras personas ah.
Una descarga elctrica lo sacudi desde sus pies descalzos hasta la base de su
columna. Grit de sorpresa y cayo de su catre. Se sacudi la desorientacin de
estar casi dormido y se levant.
Dije arriba, recluta!, Sabe hacia donde es arriba?
Un hombre en uniforme de camuflaje estaba parado sobre John. Su cabello
estaba muy corto y tenia gris en sus sienes. Sus ojos oscuros no parecan
humanos demasiado grandes y negros y no parpadeaban. Sostena un bastn
plateado en una mano; lo apunto hacia John y sac chispas.
John se hizo hacia atrs. No le tena miedo a nada. Solo los nios pequeos
tenan miedo pero instintivamente su cuerpo se movo lo mas lejos que pudo del
instrumento.
Docenas de otros hombres levantaron al resto de los nios. Setenta y cuatro nios
y nias gritaron y saltaron de sus catres.
Soy el Jefe Suboficial Mndez, Grito el hombre uniformado junto a John. El resto
de estos hombres son sus instructores. Harn exactamente lo que les digamos a
toda hora.
Mndez apunt hasta el lado alejado de las barracas. Las regaderas estn en
popa. Se lavarn y regresarn aqu a vestirse. Abri un bal al pie del catre de
John y sac un juego de sudaderas grises idnticas.
John se inclin y vio su nombre grabado en el frente: JOHN 117.
Sin aflojar el paso, a doble marcha! Mndez dio un golpecito entre los hombros
de John con el bastn.
Una sobrecarga atraves el pecho de John. Se dej caer en el catre y luch por
respirar.
Lo digo en serio! Vamos, vamos, VAMOS!
John se movi. No poda inhalar pero corri de todas formas, tomndose del
pecho. Logro respirar con dificultad para cuando llego a las regaderas. Los otros
nios parecan espantados y desorientados. Todos se despojaron de su camisa de
dormir y dieron un paso hacia la cinta transportadora, se lavaron con agua tibia y
jabonosa, y se enjuagaron con un roci de agua fra.
Corri de regreso a su litera, se puso su ropa interior, calcetas gruesas, y saco la
sudadera y un par de botas de combate que se ajustaron a sus pies
perfectamente.
Afuera, reclutas, Anunci Mndez. A triple velocidad Marchen!
John y los otros salieron de las barracas hacia una franja de hierba.
El sol no haba salido todava, y el borde del cielo era color ndigo. La hierba
estaba hmeda con roci. Haba docenas de barracas, pero no haba nadie ms
afuera. Un par de jets hicieron un estruendo sobre sus cabezas y giraron hacia el
cielo. A lo lejos John escuch una crepitacin metlica.
El Jefe Suboficial Mndez grit, Harn cinco filas del mismo tamao. Quince
reclutas en cada una. Esper unos segundos mientras se haca un bullicio.
Enderecen esas hileras. Sabes como contar hasta quince, recluta? Regresa tres
pasos.
John camin a la segunda fila.
Mientras respiraba el aire fri, empez a despertarse. Empez a recordar. Lo
haban tomado en la mitad de la noche. Lo inyectaron con algo y durmi un largo
tiempo. Luego la mujer que le haba dado la moneda le dijo que no poda regresar.
Que no podra ver a su madre ni a su padre
*Jumping jacks! Grit Mndez. Contando hasta cien. Listos, ahora. El oficial
inici el ejercicio y John lo imit.
Un nio se rehus por una fraccin de segundo. Un instructor lleg a l
instantneamente. El bastn golpe en el estomago del chico. El se dobl de
dolor. Sigue con el programa, recluta, gru el entrenador. El chico se enderez
y empez a saltar.
John nunca haba hecho tantos saltos en su vida. Sus brazos, estomago y piernas
le ardan. El sudor le escurra por la espalda.
Noventa y ocho 99100. Mndez hizo una pausa. Hizo un respiro profundo.
Sentadillas!, se dejo caer a la hierba. Contando hasta cien. Sin aflojar.
El primero del grupo en detenerse, Dijo Mndez, tiene que correr dos vueltas
alrededor del complejo y luego vendr aqu y har doscientas sentadillas.
Listos Cuenten! Uno dos tres
Siguieron ejercicios en cuclillas. Luego flexiones de rodillas.
John volvi el estomago, pero eso no le consigui ningn respiro. Un entrenador
llego a l pocos segundos despus. Volvi a su lugar y contino.
Levantamientos de pierna. Continuo Mndez como si fuera una maquina. Como
si todos ellos fueran maquinas.
John no poda seguir pero saba que vendra el bastn nuevamente si se detena.
Sigui intentndolo; tena que moverse. Sus piernas temblaban y solo respondan
lentamente.
Descansen, Finalmente dijo Mndez. Entrenadores: vayan por el agua.
Los entrenadores sacaron carritos cargados de botellas de agua. John tomo una y
trago el lquido. Estaba un poco caliente y ligeramente salada. No le importo. Era
la mejor agua que jams haba probado.
Se dej caer en la hierba, jadeante.
El sol haba salido. Era clido. Se sent sobre sus rodillas y dej que el sudor le
escurriera como si fuera una fuerte lluvia.
Se levant lentamente y mir a los otros nios. Estaban agachados en el piso,
tomndose de los costados y ninguno hablaba. Sus ropas estaban empapadas
con la transpiracin. John no reconoci a nadie de su escuela.
As que estaba solo con extraos. Se pregunt donde estara su mama y que
Un buen inicio, reclutas, les dijo Mndez. Ahora correremos. Pnganse de pie!
Los entrenadores blandieron sus bastones y arrearon a los reclutas por el camino.
Trotaron por un camino de grava a travs del complejo, pasando ms barracas. La
carrera pareca seguir para siempre corrieron a lo largo del ro, sobre un puente,
despus al final de una pista donde los jets se elevaban directo hacia el aire. Una
vez que pasaron la pista, Mndez los llev por un camino zigzagueante de
piedras.
John quera pensar en lo que haba pasado, como haba llegado aqu, y que era lo
que le pasara despus pero no poda pensar bien. Todo lo que poda sentir era
la sangre palpitando a travs de l, el dolor de sus msculos y el hambre.
Corrieron hasta un patio lleno de baldosas lisas, un poste en el centro hacia volar
los colores de la UNSC, un fondo azul con estrellas y la tierra en una esquina. En
el lado lejano del patio estaba un edifico con un domo decorado, columnas
blancas y una docena de amplios escalones que llevaban a la entrada. Las
palabras ACADEMIA DE OFICIALES DE LA MARINA estaban grabadas en el arco
sobre la entrada.
Una mujer estaba parada en el escaln ms alto y les hizo seas. Usaba una
sabana blanca envolvindola alrededor de su cuerpo. Pareca vieja para John,
pero al mismo tiempo joven. Entonces vio los puntos de luz que orbitaban su
cabeza y supo que era una IA. l las haba visto en videos. No era slida, pero
aun as, era real.
Excelente trabajo, Jefe Suboficial Mndez, ella dijo en una voz resonante y
suave como la seda. Luego volte hacia los nios. Bienvenidos. Mi nombre es
Dj y ser su maestra. Pasen. La clase esta a punto de iniciar.
John gru sonoramente. Varios de los dems tambin lo hicieron.
Ella volte y empez a caminar hacia adentro. Claro, dijo ella, si prefieren saltar
su leccin, pueden continuar con la calistenia matutina.
John subi los escalones ms rpidamente.
Estaba fresco adentro. Una bandeja con galletas y un cartn de leche haba sido
colocado para cada uno de ellos. John mordisque la comida rancia y seca, y
luego se trag toda la leche.
John estaba tan cansado que quera apoyar su cabeza en el escritorio y tomar una
siesta hasta que deja empez a contarles sobre una batalla en la que trescientos
soldados se enfrentaron contra miles de la infantera Persa.
Un paisaje hologrfico apareci en el aula. Los nios caminaron alrededor de las
montaas y colinas en miniatura y dejaron que la ilusin de la orilla del mar tocara
sus botas. Soldados del tamao de juguetes marcharon hacia lo que Dj les
explicaba era Termopilas, una franja de tierra entre las montaas y el mar. Miles
de soldados marcharon hacia los trescientos que vigilaban el paso. Los soldados
pelearon: lanzas y escudos se astillaban, espadas destellaban y salpicaban
sangre.
John no poda quitar los ojos del espectculo.
Dj les explico que los trescientos eran Espartanos y que ellos eran los mejores
soldados que alguna vez haban vivido. Los haban entrenado para pelear desde
que eran nios. Nadie poda vencerlos.
John mir, fascinado, mientras los Espartanos hologrficos masacraban a los
lanceros Persas.
Se haba comido sus galletas pero todava tenia hambre, as que tom las de la
chica de al lado mientras ella no vea y se las comi mientras la batalla continuaba
ferozmente. Su estomago todava ruga y se quejaba.
Cuando era el almuerzo? O ya era hora de cenar?
Los Persas se dispersaron y los Espartanos se pararon victoriosos en el campo.
Los nios vitorearon. Queran verlo nuevamente.
Eso es todo por hoy, les dijo Dj. Continuaremos maana y les mostrare
algunos lobos. Ahora es tiempo para que vayan al campo de juegos.
De juegos? dijo John. Era perfecto. Finalmente podra sentarse en un columpio,
relajarse y pensar por un momento.
Sali corriendo del aula, al igual que sus compaeros.
Hora de los juegos, Dijo Mndez e hizo seas a los nios para que se acercaran.
Es una carrera corta. Frmense.
La Carrera corta se convirti en dos millas. Y el campo de juegos no era nada
como lo que John haba visto nunca. Era un bosque de postes de madera de
veinte metros de alto. Redes de sogas y puentes se extendan entre los postes; se
tambaleaban, cruzaban y enredaban entre ellas, como un laberinto en el aire.
Haba postes para deslizarse, y sogas con nudos para escalar. Haba columpios, y
plataformas colgantes. Haba sogas que pasaban por una polea y estaban
amarradas en canastas que parecan lo suficientemente resistentes para levantar
a una persona.
Reclutas, dijo Mndez, formen tres lneas.
Los instructores se acercaron para ordenarlos, pero John y los otros formaron las
tres lneas sin barullo ni comentarios.
La primer persona de cada fila ser el equipo numero uno, dijo Mndez. La
segunda persona de cada fila ser el equipo numero dos y as
consecutivamente. Si no lo entienden, hablen ahora.
Si, llegaste primero, explico Mndez, Pero tu equipo lleg al ultimo. Y se dirigi
a todos los nios. Recuerden esto: Ustedes no ganan al menos que su equipo
gane. Una persona que gana a costa del grupo significa que ustedes pierden.
John corri aturdido todo el camino de regreso a las barracas. No era justo. El
haba ganado. Cmo era posible ganar y aun as perder?
Observ mientras los dems se llenaban con pavo, carne blanca mojada con
salsa. Se acabaron montaas de helado de vainilla y dejaron el comedor con
chocolate incrustado en las esquinas de sus bocas.
John tom un litro de agua. Lo bebi pero no tena ningn sabor. No hizo nada
para calmar su hambre.
Quera llorar, pero estaba muy cansado. Se desplom en su litera, pensando en
Sam y Kelly por arruinar su victoria pero no poda pensar. Cada msculo y hueso
le dola.
John cay dormido tan pronto como su cabeza toc la almohada.
El siguiente da fue lo mismo Calistenia y correr toda la maana, luego la clase
hasta la tarde.
Hoy Dj le enseo sobre los lobos. El aula se volvi una pradera hologrfica y los
nios vieron siete lobos casar un alce. El grupo trabajaba unido, golpeando en
cualquier lugar en que la bestia gigante no los encaraba. Era fascinante y
horroroso mirar a los lobos rastrear, y luego devorar un animal de muchas mas
veces su tamao.
John evit a Sam y a Kelly en el aula. Se rob unas galletas extra cuando nadie lo
vea, peor no aplacaron su hambre.
Despus de la clase, corrieron de vuelta al campo de juegos. Hoy era diferente.
Haba menos puentes y un sistema ms complicado de sogas y poleas. El poste
con la campana ahora era veinte metros ms alto que cualquiera de los dems.
Los mismos equipos de ayer, anunci Mndez.
Sam y Kelly caminaron hacia John. Sam lo empujo.
El carcter de John se calent quera golpear a Sam en la cara, pero estaba muy
cansado. Necesitara toda su fuerza para llegar a la campana.
Ser mejor que nos ayudes, silbo Sam, o te empujare de una de esas
plataformas.
No llegaron primero. Fueron terceros. Pero cada uno de ellos toc la campana,
Kelly, Sam, y John.
Se deslizaron por el poste. Kelly y Sam esperaron a que John cayera, y corrieron
juntos hacia la lnea de meta.
El Primer Maestre Mndez los observ. No dijo nada, pero John crey haber visto
una sonrisa cruzar por su cara.
Sam dio unas palmadas en la espalda a John y a Kelly. Eso fue un buen trabajo,
dijo Sam. Pareci pensativo un momento y luego dijo, Podemos ser amigos
Digo, si t quieres. No seria gran cosa.
Kelly se encogi de hombros y contesto, Seguro.
Esta bien, dijo John. Amigos.
*Jumping jacks: Ejercicio aerbico en el que se salta cayendo alternadamente con los pies
y las manos pegadas al cuerpo y con las manos y los pies extendidos.
Captulo Cinco
0630 Horas, Julio 12, 2519 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Preservacin Militar Reach para Entrenamiento
en la jungla, planeta Reach.
John se sostuvo firmemente mientras la nave de descarga aceler hacia arriba y
sobre la cordillera nevada y accidentada de una montaa. El sol se asomaba
sobre el horizonte y adornaba a la nieve con rosas y naranjas. Los otros miembros
de su unidad presionaron su cabeza a las ventas para mirar.
Sam se sent junto a el y mir hacia fuera. Un lugar agradable para una pelea de
nieve.
Perderas, dijo Kelly. Se inclino sobre el hombro de John para ver mejor el
terreno. Tengo una puntera mortal con las bolas de nieve. Se rasc el
nacimiento de su cabello rapado.
Mortal es correcto, murmuro John. Especialmente cuando en el centro llevan
piedras.
El Jefe Suboficial Mndez sali de la cabina al compartimiento de pasajeros. Los
reclutas se pararon y se pusieron en posicin de atencin instantneamente.
Descansen y sintense. El gris en las sienes de Mndez se haba vuelto una
franja al lado de su cabello extremadamente corto, pero si algo haba cambiado en
l, era que se haba vuelto ms fuerte y exigente desde que John lo haba visto
por primera vez hace dos aos.
La misin de hoy ser simple, para variar. La voz de Mndez se oa fcilmente
sobre el rugido del motor de la nave de descarga.
Le dio una pila de papeles a Kelly. Pselos, Recluta.
Seor! Saludo con elegancia y le dio un papel a cada uno de los setenta y cinco
nios en el escuadrn.
Estos son fragmentos de mapas de la regin local. Tendrn que descifrarlo
ustedes mismos. Luego se movern a una zona de extraccin marcada e iremos
por ustedes ah.
John dio vuelta a su mapa. Solo era una parte de un mapa mucho mas grande no
haba marcados puntos de insercin ni extraccin. Cmo se supona que tendra
que moverse sin un punto de referencia? Pero sabia que eso era parte de la
misin, tendra que contestar esa pregunta por si solo.
Una cosa mas, dijo Mndez. El ltimo recluta en llegar al punto de extraccin
ser dejado atrs. Lanzo una mirada a la ventana. Y es un largo camino de
regreso.
A John no le gusto eso. No iba a perder, pero tampoco quera que nadie ms
perdiera. La idea de que Kelly o Sam o cualquiera de los otros marchara todo el
camino de regreso lo inquietaba si es que lograban recorrer todo el camino de
regreso sobre esas montaas.
Primer salto en tres minutos, Grit Mndez. Recluta 117, eres el primero.
Seor! Si, Seor! respondi John.
Volte a ver la ventana y observ el terreno. Haba un aro de accidentadas
montaas, un valle poblado con cedros y una cinta plateada un ri que
desembocaba en un lago.
John golpeo con el codo a Sam, apunto al ri, entonces movi su pulgar hacia el
lago.
Sam asinti, luego jal a Kelly hacia un lado y apunto a la ventana. Kelly y Sam se
movieron rpidamente, junto al resto de los reclutas sentados.
Recluta 117: al frente y al centro. Mndez avanzo a la parte de atrs del
compartimiento mientras la cola de la nave se abra y se extenda la rampa. Dio un
golpecito a John en el hombro. Cuidado con los lobos en el bosque, 117.
Si, seor! John miro sobre el hombro a los dems.
Sus compaeros de equipo le asintieron imperceptiblemente. Bien, todos captaron
su mensaje.
Baj corriendo la rampa hacia el bosque. Los motores de la nave rugieron al
arrancar y se elevo en el cielo sin nubes. Se abrocho su chaqueta. Usaba solo sus
ropas, un par de botas y una chamarra gruesa, no era exactamente el equipo que
hubiera empacado para una estancia prolongada en la intemperie.
John mir fijamente hacia un pico particularmente accidentada que haba visto
desde el aire; el rio yaca en esa direccin. Lo seguira corriente abajo y vera a los
dems en el lago.
March a travs de los bosques hasta que escucho el sonido de la corriente. Se
acerc lo suficiente para ver hacia donde iba el flujo de agua, y se adentr
nuevamente en el bosque. Los ejercicios de Mndez generalmente tenan algn
giro minas aturdidoras en el campo de obstculos, francotiradores con pistolas de
pintura durante los simulacros de desfiles, y con el Jefe en esa nave, John no iba
a revelar su posicin a menos que tuviera una buena razn.
Pas junto a un arbusto de arndanos y se tom el tiempo de cortarlos antes de
continuar.
Esta era la primera vez en meses que haba estado solo y poda pensar. Meti un
puado de la fruta en su boca y mastic.
Pens en el lugar que haba sido su casa, en sus padres pero cada vez ms y
ms pareca un sueo. John saba que no lo era y que alguna vez haba tenido
una vida diferente. Pero era esta vida la que quera. Era un soldado. Tena un
trabajo importante por el cual entrenar. Mndez deca que eran los mejores y ms
brillantes de la Marina. Que eran la nica esperanza de paz. Eso le gustaba.
Antes, nunca haba sabido que iba a ser cuando creciera. Realmente nunca haba
pensado en nada, aparte de ver videos y jugar, nada haba sido un reto.
Ahora todos los das eran un reto y una nueva aventura.
John sabia ms cosas, gracias a Dj, de las que jams Pens que podra
aprender en su escuela: algebra y trigonometra, la historia de cientos de batallas
y reyes. Poda poner un cable detonador, disparar un rifle y tratar una herida en el
pecho. Mndez les haba mostrado como ser fuertes no solo con su cuerpo, si
no tambin con su cabeza.
Tenia una familia aqu: Kelly, Sam y todos los dems en su escuadrn.
El pensar en los compaeros de su escuadrn, lo hizo volver a la misin de
Mndez uno de ellos iba a ser dejado atrs. Deba haber una manera de llevarlos
a todos a casa. John decidi que no se iba a ir hasta que hubiera resuelto como
hacerlo.
Lleg a la orilla del lago. Se qued parado y escuch.
John escuch un bho cantando en la distancia. March hacia el sonido. Oye,
bho, dijo cuando estaba cerca.
Sam sali de atrs de un rbol cercano y sonri. Jefe bho para ti, Recluta.
Caminaron por la orilla del lago, juntando al resto de los nios del escuadrn. John
los cont para asegurarse: Sesenta y siete.
Vamos a juntar las piezas del mapa, sugiri Kelly.
Buena idea, dijo John. Sam, toma a tres y explora el rea. No quiero ninguna
de las sorpresas del Jefe acercndose.
Bien. Sam eligi a Fhajad, James y Linda y luego los cuatro desaparecieron en el
bosque.
Kelly junt las piezas del mapa y se acomod en la sombra de un antiguo cedro.
Algunos de estos no entran, y algunos son copias. Dijo, y los puso en el suelo.
Si, Aqu esta una orilla. Lo tengo este el lago, el ri, y aqu Apunt a una
mancha lejana de verde. Ese tiene que ser el punto de extraccin. Neg con la
cabeza y se encogi los hombros. Pero si las leyendas en este mapa estn
correctas, tendemos que escalar un da completo. Es mejor que vayamos
empezando.
John silb y un momento despus Sam y sus exploradores regresaron.
Vamos, dijo John.
Ninguno discuti. Todos se formaron detrs de Kelly mientras ella avanzaba. Sam
vigilaba el camino por delante. El tena los mejores ojos y odos. Varias veces se
detena y sealaba para que todos se detuvieran o se escondieran pero al final
solo era un conejo o un ave.
Despus de varias millas de marcha, Sam regreso atrs. Le susurro a John, Esto
es muy fcil. No es como ninguno de los ejercicios normales del Jefe.
John asinti. He estado pensando en eso tambin, Solo mantn tus ojos y nariz
listos.
Pararon a medio da para estirarse y comer arndanos que haban juntado a lo
largo del camino.
Fhajad habl. Quiero saber una cosa, dijo. Hizo una pausa para limpiar el sudor
de su piel obscura. Vamos a llegar todos al punto de extraccin al mismo tiempo.
As que Quien es el que se quedara atrs? Deberamos decidirlo ahora.
Hay que sacar pajillas, sugiri alguien.
No, dijo John y se puso en pie. Nadie se va a quedar atrs. Vamos a encontrar
una manera de salir todos.
Cmo? pregunt Kelly, rascndose la cabeza. Mndez dijo-
Ya se lo que dijo. Pero debe de haber alguna manera Slo que no he pensado
en una todava. Aun si soy yo el que se quede atrs- me asegurare de que todos
Hey! dijo ella, moviendo sus brazos sobre la cabeza. Por aqu. Tienen algo de
comida? Tengo hambre.
Los hombres se pararon lentamente y sacaron bastones aturdidores. Ah hay
uno, les oy susurrar John. Yo la tengo. Ustedes qudense aqu y esperen a los
otros.
El hombre se acerc cuidadosamente a Kelly, tena su bastn aturdidor atrs de
su espalda para que ella no lo viera. Ella se qued quieta y esper a que l se
acercara ms.
Espera un segundo, dijo ella. Se me cay la chaqueta ah atrs. Regresar en
un momento. Dio la vuelta y corri. El hombre fue por ella, pero all ya se haba
desvanecido entre la sombra.
Detente!
Esto va a ser muy fcil, otro de los hombres dijo. Los nios no sabrn que los
golpeo. Coment otro hombre, Peces en un barril.
John escuch suficiente. Corri hacia Kelly, pero se dio cuenta que ni l ni el otro
hombre tena oportunidad de atraparla. Se detuvo cerca de donde yaca Sam.
El hombre se paro. Mir alrededor, sus ojos no estaban muy ajustados a la
oscuridad, entonces vio a Sam en el suelo sosteniendo su pierna ensangrentada.
Aydeme, por favor, llor Sam. Esta rota.
Tengo tu pierna rota justo aqu, nio. El hombre levanto su bastn.
John recogi una roca. La lanz, pero fall.
El hombre gir. Quien esta ah?
Sam gir, se levanto y huy de ah. Hubo un sonido en el bosque, luego una lluvia
de piedras silb por el bosque golpeando en el hombre...
Kelly apareci y lanz una roca lo ms duro que pudo y golpe al hombre justo
en el centro de su frente.
Se derrumb y golpe contra el piso.
Los otros chicos se acercaron. Que hacemos con l? pregunto Sam.
Es solo un ejercicio, Verdad? dijo Fhajad. Tiene que ser hombre de Mndez.
John dio vuelta al sujeto. Una lnea de sangre serpenteaba desde su frente hasta
su ojo.
Lo escucharon, susurro John. Vieron lo que le iba a hacer a Sam. Mndez o los
entrenadores jams nos haran eso. Nunca. El no tiene uniforme. Ni insignias. No
es uno de nosotros.
John pate al hombre en el rostro y luego en las costillas. El hombre
instintivamente se encogi en una bola. Tomen su bastn.
Sam levanto el bastn. Tambin pate al sujeto.
Ahora regresemos y vamos por los dems, John les dijo.
Kelly, sers el conejo nuevamente. Solo llvalos a la orilla del claro. Sal de ah y
djanos hacer el resto.
Asinti y empez a regresar al claro. El resto del escuadrn se dispers,
recogiendo rocas a lo largo del camino.
Despus de un minuto Kelly entro en el campo y grito, Ese hombre cayo y se
golpe la cabeza. Por aqu!
Los cinco hombres restantes se levantaron y corrieron hacia ella.
Cuando estaban lo suficientemente cerca, John silb.
El aire de repente se lleno de piedras. Los hombres levantaron sus manos y
trataron de protegerse. Cayeron y cubrieron sus cabezas.
John silb nuevamente y sesenta y siete nios simultneamente gritaron y
avanzaron hacia los desconcertados hombres. Ellos se pararon para defenderse.
Parecan aturdidos como si no pudieran creer lo que vean.
Sam golpe en la cabeza de un hombre con el bastn. Fhajad recibi un puetazo
justo en la cara, y cay.
Los hombres fueron abrumados por una ola de carne, golpeados hasta caer con
puos y piedras y botas hasta que ya no se movan.
John se par sobre sus cuerpos sangrantes. Estaba furioso. Pudieron haberlo
lastimado, o a su escuadrn. Quera patearlos en la cabeza. Respir
profundamente y luego exhal. Tena mejores cosas que hacer y problemas ms
grandes que resolver la ira tendra que esperar.
***
Captulo Seis
1130 Horas, Marzo 09, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Instalacin Medica de la Oficina Naval de
Inteligencia, en orbita alrededor del planeta Reach.
Quiero esa transmisin decodificada ahora, Dijo de pronto la Dra. Halsey a Dj.
El esquema de encriptacin es extremadamente complejo, respondi Dj con
una pista de irritacin en su voz, normalmente suave como la seda. No se porque
se molestaron. Quien mas adems de la Divisin Beta 5 tiene los recursos para
usar estos datos?
No bromees conmigo, Dj. No estoy de humor. Solo concntrate en la
desencriptacin.
Si, Doctora.
La Dra. Halsey se paseaba a travs de los mosaicos blancos antispticos de la
sala de observacin. Un lado de la habitacin estaba llena con terminales desde el
piso al techo, que monitoreaban los signos vitales de sus nios sujetos de
pruebas, se corrigi a si misma. Mostraban el ritmo de asimilacin de las drogas e
indicadores de estado parpadeando en verde, azul y rojo: ECGs, pulso, y cientos
de otras piezas de datos mdicos.
El otro lado de la sala de observacin daba vista a docenas de domos
translucidos, ventanas en los compartimientos quirrgicos en el nivel de abajo.
Cada compartimiento era un ambiente sellado, y albergaba a los mejores cirujanos
y biotcnicos en los que la Oficina de Inteligencia Naval se pudo apoyar. Los
compartimientos haban sido limpiados e irradiados y estaban en las etapas de
preparacin finales para recibir y albergar los materiales biolgico-peligrosos
especiales.
Terminado, anuncio Dj. El archivo espera su inspeccin, Doctora.
La Dra. Halsey detuvo su paseo y se sent. En mis lentes por favor, Dj.
Sus lentes escanearon su retina y patrones cerebrales, y la barrera de seguridad
en el archivo se levanto. Con un parpadeo de sus ojos, abri el archivo.
Se lea:
Transmisin Prioritaria del Comando Espacial de las Naciones Unidas
09872H-98
Cdigo de Encriptado: Rojo
La Dra. Halsey suspir. Tengo dudas, Dj. Pens que las razones eran tan
poderosas cuando inicie el proyecto SPARTAN. Ahora? yo simplemente no lo
se.
He comprobado las proyecciones de la ONI acerca de la estabilidad de las
Colonias Exteriores tres veces, Doctora. Su conclusin es correcta: rebelin
masiva dentro de los prximos veinte aos a menos que una accin militar
drstica sea hecha. Y usted sabe que accin militar drstica le gustara al alto
mando. Estos SPARTANS son nuestra nica opcin para evitar abrumadoras
prdidas civiles. Sern la perfecta fuerza de ataque de precisin. Solo ellos
pueden prevenir una guerra civil.
Solo si sobreviven para cumplir con esa misin, contradijo la Dra. Halsey.
Deberamos retrasar los procedimientos. Necesita hacerse ms investigacin.
Podramos usar ese tiempo para trabajar en el MJOLNIR. Necesitamos tiempo
para
Hay otra razn para proceder inmediatamente, dijo Dj. A pesar de que odio
llevar esto a su atencin, debo hacerlo. Si la Oficina de Inteligencia Naval, detecta
un retraso en su proyecto ms importante, seguramente ser reemplazada por
alguien que tenga menos dudas. Y lamentablemente para los nios,
seguramente alguien menos calificado.
Odio esto. la Dra. Halsey se puso de pie y se dirigi a la salida de emergencia.
Y en algunas ocasiones, Dj, te odio a ti tambin. Ella sali del cuarto de
observacin.
Mndez estaba esperndola en el vestbulo.
Camine conmigo, Jefe, dijo ella.
El la sigui sin decir nada, mientras tomaron las escaleras hacia el ala de preoperacin del hospital.
Entraron al cuarto 117. John yaca en la cama y un goteo intravenoso estaba fijado
a su brazo. Su cabeza haba sido afeitada y vectores de incisin haban sido
hechos con lser en todo su cuerpo. A pesar de estas indignidades, la Dra. Halsey
se maravill ante el espectacular espcimen fsico en el que haba crecido.
Catorce aos de edad, y tenia el cuerpo de un atleta olmpico de dieciocho aos, y
una mente que igualara a la de un graduado con honores de la Academia Naval.
La Dra. Halsey forz la mejor sonrisa que pudo lograr. Cmo te sientes?
Estoy bien, Seora, respondi John con dificultad. La enfermera dijo que el
sedante har efecto pronto. Estoy luchando para ver cuanto tiempo puedo
mantenerme despierto. Sus parpados se movieron. No es fcil.
John mir a Mndez y luch por levantarse y saludar, pero no lo logr. Se que
este es uno de los ejercicios del Jefe. Pero no se que giro tiene. Puede
decrmelo, Dra. Halsey? Solo por esta vez? Cmo logro ganar?
Mndez desvi la mirada.
La Dra. Halsey se inclin mas cerca de John mientras l cerraba sus ojos y
empezaba a respirar profundamente.
Te dir como ganar, John, susurr. Tienes que sobrevivir
Captulo Siete
0000 Horas, Marzo 30, 2525 (Calendario Militar)/
Carguero del UNSC Atlas en ruta hacia el sistema Lambda
Serpentis.
Y as entregamos los cuerpos de nuestros hermanos cados al espacio.
Mndez cerr sus ojos solemnemente por un momento, la ceremonia haba
terminado. Presion un control y los contenedores de cenizas se movieron
lentamente dentro de los tubos de eyeccin y mas all hacia el vaci.
John se paraba rgidamente en posicin de atencin. Las bahas de lanzamiento
de misiles del Carguero normalmente pequeas, atestadas de gente, y llenas de
actividad estaban inusualmente en silencio. La cubierta de fuego del Atlas haba
sido vaciada de municiones y personal. Pancartas largas y negras sin adornar,
colgaban ahora de la parte superior de las bahas.
Honores! orden Mndez
John y los otros Spartans saludaron al unsono.
Deber, dijo Mndez. Honor y Sacrificio. La muerte no disminuye estas
cualidades en un soldado. Debemos recordarlo.
Una serie de golpes resonaron a travs del casco del Atlas mientras los
contenedores eran lanzados al espacio.
El monitor destell y mostr un campo de estrellas. Los contenedores aparecieron
uno por uno, rpidamente quedando atrs del transporte mientras este continuaba
su curso.
John observaba. Con cada uno de los cilindros de acero inoxidable que se
alejaban, senta que estaba perdiendo una parte de si mismo. Senta como si
dejara a su gente atrs.
La cara de Mndez podra haber sido esculpida en piedra, por toda la emocin
que mostraba. Finaliz su largo saludo y luego dijo, Tripulacin, rompan filas.
No todo se haba perdido. John mir alrededor de la cmara de lanzamiento; Sam,
Kelly y otros treinta todava estaban en firmes, en sus uniformes negros. Ellos
haban salido ilesos de la ultima misin no era precisamente la palabra correcta.
Ms o menos.
Tambin haba otra docena de otros, que haban vivido pero ya no eran ms
soldados. Le dola a John mirarlos. Fhajad estaba sentado en una silla de ruedas,
Efectos secundarios. John flexion su mano. Era torpe ahora. Algunas veces
apenas poda caminar sin caer. La Dra. Halsey les haba asegurado que estos
efectos secundarios eran una buena seal. Sus cerebros deben volver a
aprender como mover su cuerpo con reflejos mas rpidos y msculos mas
fuertes, les haba dicho. Pero sus ojos le dolan, y tambin sangraban un poco en
la maana. Tena dolores de cabeza constantes. Cada hueso en su cuerpo le
dola.
John no entenda nada de esto. Solo sabia que tena un deber que llevar y ahora
tema no pudiera hacerlo. Eso es todo, seor? le pregunto a Mndez.
No, contesto el Jefe. Dj har pasar a su escuadrn por el simulador de piloteo
de las naves tan pronto como estn listos para eso. Y, aadi, si estn listos
para el reto, ella quiere cubrir algo de qumica orgnica y algebra compleja.
Si, seor, respondi John, estamos listos para el reto.
Bien.
John contino sin moverse.
Algo mas, Lder de Escuadrn?
John arrugo sus cejas, dud un momento y luego finalmente dijo, Yo era el Lder
de Escuadrn. La ltima mision era, por lo tanto, mi responsabilidad y miembros
de mi escuadrn murieron. Qu es lo que hice mal?
Mndez mir a John con sus impenetrables ojos negros. Mir al escuadrn, y
luego de nuevo a John. Camine conmigo.
Llev a John hacia la pantalla. Se detuvo y mir mientras el ltimo de los
contenedores se desvaneca en la oscuridad.
Un lder debe estar listo para enviar a los soldados bajo sus ordenes hacia sus
muertes, Mndez dijo sin voltear a ver a John. Haces esto por que tu deber con
la UNSC es mayor a tu deber contigo mismo e incluso con tu escuadrn.
John quit la vista de la pantalla. No poda seguir mirando al vaci. No quera
pensar en sus compaeros amigos que eran como hermanos y hermanas para
l perdidos para siempre.
Es aceptable, dijo Mndez, perder sus vidas si es necesario. Finalmente volte
y encontr la mirada de John. Sin embargo, no es aceptable desperdiciar esas
vidas. Entiendes la diferencia?
Yo creo que entiendo, seor, dijo John. Pero Cual fue el caso en esta
mision? Vidas perdidas o vidas desperdiciadas?
Mndez volte de nuevo a ver hacia la negrura del espacio y no contesto.
John dese que el Jefe Mndez les hubiera advertido. El podra haberse
preparado. Tal vez el giro en la ltima misin era que aprendieran a estar
preparados para cualquier cosa. Jams volvera a dejar su guardia baja.
Tom asiento en la maquina para las piernas, la puso al peso mximo pero
tambin se senta ligera. Se movi hacia el lado del gimnasio con mayor gravedad.
Las cosas se volvan a sentir normal otra vez.
John trabaj en todas las maquinas, luego pas al saco de velocidad, una pelota
de piel amarrada al suelo y al techo por una banda elstica gruesa. Slo poda ser
golpeada con ciertas frecuencias permitidas, o giraba caticamente.
Primero lanz un golpe recto hacia delante, rpido como la cobra, e impact en la
bolsa. La bolsa de velocidad se movi, pero lentamente, como si estuviera bajo el
agua demasiado lento, considerando lo duro que haba golpeado. La tensin en
la lnea deba estar muy baja.
Hizo sonar el elstico y zumbo. Estaba bien tensa.
Es que estaba todo mal en este cuarto?
Jal el seguro metlico de las pesas del banco de levantamiento. Camin a la
seccin central supuestamente a una gravedad. Sostuvo el seguro a un metro de
la cubierta y lo dej caer. Hizo ruido en el suelo.
Pareca haber cado normalmente... pero de alguna manera tambin le pareci
lento a John.
Prepar el cronometro en su reloj y dej caer el seguro otra vez. Cuarenta y cinco
centsimas de segundo.
Un metro en ms o menos medio segundo. Olvid la formula de la distancia y
aceleracin, as que hizo los clculos y deriv la ecuacin. Incluso hizo la raz
cuadrada.
Frunci el ceo. Siempre haba tenido dificultad con las matemticas
anteriormente.
La respuesta era una aceleracin gravitacional de nueve punto ocho metros por
segundo cuadrado. Una gravedad estndar.
As que el cuarto estaba girando correctamente. El era l el que estaba fuera de
calibracin.
Sus experimentos fueron interrumpidos. Cuatro hombres entraron al gimnasio. No
tenan uniforme, llevaban solo shorts y botas. Sus cabezas estaban afeitadas.
John encogi los hombros y bajo el mentn a su pecho para evitar ser
estrangulado. Lanzo su codo derecho en direccin del brazo sujetndolo,
clavndola en el costado y luego golpeando directamente al hombre, quebrando
su nariz.
Los otros tres reaccionaron, apretando sus agarres y acercndose pero como el
seguro cayendo, se movan lentamente.
John se agach y se libr del fallido candado al cuello. Gir libremente, quebrando
el agarre del hombre en su izquierda simultneamente.
Detnganse! Una fuerte voz son haciendo eco a travs del gimnasio.
Un Sargento entr en el gimnasio y camin hacia ellos.
A diferencia de Mndez, que estaba en forma, en buena condicin y estaba
siempre serio, el estomago de este hombre sobresala de su cinturn y pareca
perplejo.
John se puso en posicin de firmes. Los otros se pararon y continuaron mirando a
John.
Sargento, el hombre con la nariz sangrante dijo. Solo estbamos-
Acaso le hice una pregunta? ladr el Sargento.
No, Sargento! contesto el hombre.
El Sargento ech un ojo a John, luego a los ODSTs. Parecen todos tan
dispuestos a pelear, sbanse al ring y hganlo.
Seor! dijo John. Se dirigi al ring de box, pas entre las cuerdas y se par ah
esperando.
Esto estaba empezando a tener sentido. Era una misin. John haba recibido
rdenes de un oficial superior, y los cuatro hombres eran ahora objetivos.
El ODST ms grande pas entre las cuerdas y los dems se juntaron para mirar.
Te voy a romper en pedazos, cabrn, gru entre sus apretados dientes.
John salt desde su pie de apoyo y lanzo todo su peso en el primer golpe. Su
puo impact en el amplio mentn del hombre. Su mano izquierda sigui e
impact en la quijada.
Las manos del hombre se levantaron; John se acerc un paso, clav uno de los
brazos del hombre en su pecho y contino con un gancho a sus costillas flotantes.
Huesos se rompieron.
El hombre se tambale hacia atrs. John dio un corto paso, lanz su taln hacia
abajo, a la rodilla del hombre. Tres golpes ms y el hombre estaba contra las
cuerdas entonces dej de moverse, su brazo, pierna y cuello se inclinaban en
ngulos no naturales.
Los otros tres hombres se movieron. El que tena la nariz sangrante tom una
barra de acero.
John no necesito rdenes en esta ocasin. Tres atacantes al mismo tiempo tenia
que dejarlos fuera antes de que lo rodearan. Podra ser ms rpido, pero no tena
ojos en su nuca.
El hombre con la barra de acero la balance y lanz un golpe a las costillas de
John; John se hizo a un lado, tom la mano del hombre y la presiono contra la
barra. Hizo girar la barra y rompi los huesos de la mueca de su atacante.
Lanzo rpidamente una patada al segundo hombre, lo golpe en la ingle,
aplastando los rganos suaves y rompiendo la pelvis de su objetivo.
John liber la barra, la hizo girar alrededor y golpe al tercer hombre en el cuello,
golpendolo tan fuerte que el ODST fue lanzado hacia las cuerdas.
En descanso, Numero 117, Ladr el Jefe Suboficial Mndez.
John obedeci y dej caer la barra. Como el seguro, pareci tomar demasiado
para que improvisada arma golpeara la cubierta.
Los ODSTs yacan desplomados en el suelo, ya sea inconscientes o muertos.
Mndez, en el lado lejano del gimnasio, se dirigi hacia el ring de boxeo.
El Sargento se par con la boca abierta. Jefe Mndez, seor! Salud
firmemente. Qu esta usted Volte hacia John, sus ojos se ampliaron, y
murmur, El es uno de ellos, Cierto?
Los mdicos estn en camino, dijo Mndez calmadamente. El se acerc al
Sargento. Hay dos oficiales de inteligencia esperndolo en Ops. Se reportar con
ellos. Dio un paso hacia atrs Sugiero que lo haga inmediatamente.
Si, Seor, dijo el Sargento. Casi sale corriendo del gimnasio. Mir sobre los
hombros a John; entonces corri ms rpidamente.
Capitulo Ocho
0930 Horas, Septiembre 11, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach,
planeta Reach.
La Dra. Halsey se reclin en la silla acojinada de Mndez. Estaba considerando
robarse uno de los dulces cigarros William de la caja en su escritorio ver por que
los consideraba tan placenteros. Sin embargo, el hedor que sala de la caja era
abrumador. Cmo era que los soportaba?
La puerta se abri y el Jefe Suboficial Mndez se detuvo bajo la puerta.
Seora, dijo, y se enderez. No estaba informado que estara visitndonos hoy.
De hecho, tena entendido que estara fuera del sistema otra semana. Yo hubiera
hecho los arreglos.
Estoy segura que los hubiera hecho. Ella dobl sus manos en su regazo.
Nuestra situacin ha cambiado. Donde estn mis Spartans? No estn en sus
barracas, ni en ninguno de los campos de practica.
Mndez dud. Ellos ya no pueden entrenar aqu, seora. Tuvimos que
encontrarles otras instalaciones.
La Dra. Halsey se par y alis las tablas de su falda gris. Tal vez debera explicar
esa situacin, Jefe.
Podra, respondi l, pero ser mas fcil mostrrselo.
Muy bien, dijo la Dra. Halsey, sintiendo curiosidad. Mndez la acompa en su
Warthog personal estacionado afuera de su oficina. EL vehculo de combate todo
terreno haba sido acondicionado; La pesada ametralladora de cadena en la parte
trasera haba sido removida y reemplazada con una hilera de misiles Argent V.
Mndez condujo fuera de la base y hacia los caminos ventosos de la montaa.
Reach fue primeramente colonizado debido a sus ricos depsitos de titanio, le
dijo Mndez. Hay minas en esas montaas de miles de metros de profundidad. La
UNSC las usa como almacenes.
Asumo que no tiene a mis Spartans haciendo inventario hoy, Jefe?
No, seora. Solo necesitamos la privacidad.
Mndez condujo el Warthog pasando un ocupado puesto de vigilancia y hacia
dentro de un gran tnel que bajaba pronunciadamente bajo tierra.
El camino sigui hacia abajo enrollndose en espiral, mas profundo bajo el solid
granito. Mndez dijo, Recuerda los primeros experimentos de la marina con los
exoesqueletos elctricos?
No estoy segura de ver la conexin entre este lugar, mis Spartans y los proyectos
de exoesqueletos, contest la Dra. Halsey frunciendo el ceo, Pero le seguir la
corriente un poco ms. Si, se todo sobre los prototipos Mark I. Tuvimos que
abandonar ese concepto y redisear una armadura desde la nada para le proyecto
MJOLNIR. Los Mark I consuman mucha energa. O tenan que estar conectados a
un generador o usar el ineficiente poder transmitido ninguna opcin es practica
en el campo de batalla.
Mndez fren ligeramente mientras se aproximaba a un reductor de velocidad. Las
masivas llantas del Warthog sonaron sobre el obstculo.
Usaron las unidades que no fueron abandonadas, continu la Dra. Halsey, como
cargadores de almacn para mover equipo pesado. Levant una ceja. O los
podran haber tirado a un lugar como este?
Hay docenas de esos trajes aqu.
No ha puesto a mis Spartans en algunas de esas antigedades?
No. Sus entrenadores estn usndolos por su propia seguridad, respondi
Mndez. Cuando los Spartans se recuperaron de la terapia de microgravedad,
estaban dispuestos a volver a su rutina. Sin embargo, nosotros experimentamos
algunas Hizo una pausa, buscando por la palabra correcta. dificultades.
Mir a su pasajera. Su cara estaba seria. En el primer da de vuelta, tres
entrenadores fueron asesinados accidentalmente durante ejercicios de combate
cuerpo a cuerpo.
La Dra. Halsey levant una ceja. Entonces son mas rpidos y fuertes de lo que
anticipbamos?
Eso, contesto Mndez seria subestimar la situacin.
El tnel se extendi en una larga caverna. Haba luces esparcidas en las paredes,
en la parte superior unos cien metros en el techo y a lo largo del piso, pero hacan
poco para disipar la abrumadora oscuridad.
Mndez estacin el Warthog junto a un pequeo edificio prefabricado. Baj de un
salto y ayudo a la Dra. Halsey a bajar del vehculo. Por aqu, por favor. Mndez
hizo un gesto hacia la habitacin. Tendremos una mejor vista desde dentro.
Ella tom sus manos y las movi nerviosamente. Ha pasado algo, Jefe. Algo que
la ONI y los Almirantes nunca esperaron. El Alto Mando quiere desplegar a los
Spartans. Quieren probarlos en una mision de combate real.
Estn tan listos para eso como puedo hacerlos, dijo Mndez. Cerr un poco sus
ojos obscuros. Pero esto est muy adelantado a su agenda. Qu paso? He odo
rumores de que hubo alguna accin pesada en la colonia Harvest.
Sus rumores estn muy atrasados, Jefe, dijo ella, y un escalofro entr en su voz.
Ya no hay mas lucha en Harvest. Ya no hay mas Harvest.
La Dra. Halsey presion el botn de descenso, y la habitacin de observacin
lentamente baj hacia el piso.
Squelos de este agujero, dijo secamente. Los quiero listos para pasar revista a
las 0400. Tenemos una reunin a las 0600 maana a bordo del Pioneer. Los
llevaremos a una mision que la ONI ha estado guardando para la tripulacin
correcta en el momento correcto. Esta es.
Si, seora, respondi Mndez.
Maana veremos si todo el sufrimiento por el que han pasado ha valido la pena.
Capitulo Nueve
0605 Horas, Septiembre 12, 2525 (Calendario Militar)/
Destructor del UNSC Pioneer, en ruta hacia el Sistema Eridanus.
John y los otros Spartans estaban en posicin de descanso.
El cuarto de reuniones a bordo del Destructor de la UNSC Pioneer lo pona
incomodo. Los proyectores hologrficos en el lado lejano del cuarto triangular
mostraban un campo de estrellas que era visible desde la proa de la nave. John
no estaba acostumbrado a ver tanto espacio; se mantena esperando a que el
cuarto se descomprimiera explosivamente.
Las estrellas parpadearon y desaparecieron y las luces del techo se iluminaron. El
Jefe Suboficial Mndez y la Dra. Halsey entraron a la habitacin.
Los Spartans se pusieron en firmes.
En descanso, dijo Mndez. Se tom las manos por la espalda y apret los
msculos de su quijada. El Maestre pareca casi nervioso.
Eso puso nervioso a John, tambin.
La Dra. Halsey camin hacia el podio. Las luces se reflejaban en sus lentes.
Buenos das. Spartans. Tengo buenas noticias para ustedes. Nos ha llegado la
orden. El comando ha decidido probar sus habilidades nicas. Tienen una nueva
mision: una base insurgente en el Sistema Eridanus.
Un mapa estelar apareci en la pared e hizo un acercamiento para mostrar un sol
naranja rodeado de doce planetas. En 2513, una insurreccin armada en este
sistema fue suprimida por las fuerzas del UNSC en la operacin TREBUCHET.
Un mapa tctico nter-sistema apareci. Pequeos iconos representando
Cargueros y Destructores parpadearon. Se encontraron en un enfrentamiento con
una fuerza de unas cien naves ms pequeas. Puntos de fuego aparecieron
contra la oscuridad.
La insurreccin fue derrotada, continu la Dra. Halsey. Sin embargo, elementos
de las fuerzas rebeldes escaparon y se reagruparon en el cinturn de asteroides
del sistema.
El mapa gir y se acerc dentro del crculo de escombros alrededor de la estrella.
Miles de millones de rocas, dijo la Dra. Halsey, donde se ocultaron de nuestras
fuerzas y continan ocultndose hasta hoy. Por algn tiempo la ONI crey que
los rebeldes estaban desorganizados, y que no tenan lder. Eso parece haber
cambiando.
Creemos que uno de esos asteroides ha sido ahuecado, y que una formidable
base ha sido construida dentro. Las exploraciones del UNSC dentro del cinturn
no han podido hacer ningn contacto, o han cado en una emboscada con fuerzas
superiores.
Ella hizo una pausa, empuj sus anteojos hacia arriba, y aadi, la Oficina de
Inteligencia Naval a confirmado tambin que el FLEETCOM ha descubierto un
problema de seguridad dentro de su organizacin un simpatizante rebelde
contrabandeando informacin.
John y los dems Spartans se inquietaron. Una fuga? Era posible. Dj les haba
mostrado muchas batallas histricas que haban sido ganadas y perdidas gracias
a los traidores o informantes. Pero no se le haba ocurrido que eso poda pasar en
la UNSC.
Una imagen plana apareci sobre el mapa estelar: un hombre de mediana edad
con cabello adelgazado, barba cortada al ras, y ojos grises hmedos.
Este es su lder, dijo la Dra. Halsey. El Coronel Robert Watts. La foto original fue
tomada despus de la Operacin TREBUCHET y ha sido modificada por
computadora para compensar la edad.
Su misin es infiltrarse en la base rebelde, capturar a Watts y rastrear a los
traidores dentro del FLEETCOM.
La Dra. Halsey se hizo a un lado. Jefe Mndez?
Mndez exhal y liber sus manos. Se dirigi hacia el podio y aclar su garganta.
Esta operacin ser diferente de sus misiones anteriores. Estarn enfrentndose
al enemigo usando municiones reales y fuerza letal. Ellos regresaran el favor. Si
hay alguna duda o confusin y no se equivoquen, en combate habr confusin
no lo piensen dos veces. Maten primero, pregunten despus.
El apoyo en esta mision estar limitada a los recursos y poder de fuego de este
Destructor, continu Mndez. Esto es para minimizar las posibilidades de una
fuga de informacin en la estructura de comando.
Mndez camin hacia el mapa estelar. La cara del Coronel Watts desapareci y
planos de un Carguero clase Parbola aparecieron.
A pesar de que no conocemos la ubicacin de la base rebelde, creemos que
reciben envos peridicos desde Eridanus Dos. El Carguero independiente Laden
esta por dejar el puerto espacial en seis horas para una recertificacin de rutina de
sus motores. Est siendo cargado con suficiente agua y comida para proveer una
pequea ciudad. Adicionalmente, su capitn ha sido identificado como un oficial
rebelde que se pensaba haba sido asesinado durante la Operacin TREBUCHET.
Entrarn a este Carguero sin ser detectados y esperamos que sean llevados a la
base rebelde. Una vez ah, deben infiltrarse en las instalaciones, tomar a Watts, y
salir de esa roca de cualquier modo posible.
El Jefe Mndez los mir a todos. Preguntas?
Seor, Dijo John. Cules son nuestras opciones de extraccin?
Tienen dos opciones: un botn de pnico que enviara una seal de ayuda a una
nave escucha preestablecida. Adems, el Pioneer continuar en la estacin
brevemente. El tiempo que estaremos aqu es de trece horas. Toc el mapa
estelar en el eje del cinturn de asteroides y brill una marca de navegacin azul.
Les dejo la eleccin del modo de extraccin. Pero tomen en cuenta que este
cinturn de asteroides tiene una circunferencia de ms de mil millones de
kilmetros haciendo imposible cubrirla con la nave de vigilancia de la ONI. Si las
cosas se ponen difciles, estarn solos.
Alguna otra pregunta?
Los Spartans estaban sentados, en silencio e inmviles.
No? Bien, Escuchen reclutas, aadi Mndez. En esta ocasin ya les he dicho
todos los giros de los que tengo conocimiento. Estn preparados para todo. Sus
ojos se fijaron en John. Lder de Escuadrn, eres por lo tanto, promocionado al
rango de Oficial de Tercera Clase.
Seor!, John cambi a la posicin de atencin.
Forme a su grupo y prepare su equipamiento. Estn listos para pasar revista a las
0300. Los dejaremos en los puertos de Eridanus Dos. Estarn por su cuenta
desde ah.
Si, seor!
Mndez salud. l y la Dra. Halsey dejaron la habitacin.
John volte para encarar a sus compaeros. Los dems Spartans se pararon en
atencin. Treinta y tres demasiados para esta operacin. Necesitaba un equipo
pequeo: cinco o seis como mximo.
Sam, Kelly, Linda y Fred, vanme en el compartimiento de armas en diez
minutos. Los dems Spartans suspiraron y su mirada cay a la cubierta. El resto
de ustedes se puede ir. Tendrn la parte mas difcil de esta misin: Tendrn que
esperar aqu.
El compartimiento de armas del Pioneer haba sido abastecido con una gran
variedad de equipo de combate. En una mesa haba pistolas, cuchillos, equipo de
comunicacin, armaduras personales, explosivos, paquetes mdicos, equipo de
supervivencia, computadoras porttiles, incluso una mochila de propulsin para
maniobras en el espacio.
Sin embargo, ms importante que el equipo, John evalu a los miembros de su
equipo.
Sam se haba recuperado de la aumentacin ms rpido que cualquiera de los
otros Spartans. Caminaba impacientemente entre las cajas de granadas. Era el
mas fuerte de todos ellos. Era ms alto que John por una cabeza. Le haba
crecido su cabello color arena tres centmetros. El Jefe Mndez le haba advertido
que pronto iba a lucir como un civil.
A Kelly, por el contrario, le haba tomado mucho mas tiempo recuperarse. Estaba
parada en la esquina con sus brazos cruzados sobre su pecho. John haba
pensado que ella no lo iba a lograr. Ella todava estaba demacrada y su cabello
todava estaba por crecer. Su cara, sin embargo, todava tena su spera belleza
angular. Tambin le daba un poco de miedo a John, Era rpida antes ahora
nadie poda tocarla si ella no lo permita.
Fred estaba sentado en la cubierta con las piernas cruzadas, haciendo girar un
cuchillo de combate muy afilado en arcos resplandecientes. Siempre llegaba
segundo en todas las pruebas. John pensaba que poda llegar en primero, pero
simplemente no le gustaba la atencin. No era demasiado bajo ni alto. No era muy
musculoso ni delgado. Su cabello negro tena algunas lneas de plata una
caracterstica que no tena antes de la aumentacin. Si cualquiera en el grupo
poda mezclarse en la multitud, debera ser el.
Linda era el miembro mas callado del grupo. Estaba plida, tena el cabello rojo
muy corto y tenia ojos verdes. Era una gran tiradora, una artista con el rifle de
francotirador.
Kelly dio una vuelta a la mesa, tom un par de monos azules manchados de
grasa. Su nombre haba sido bordado torpemente en el pecho. Estos son
nuestros nuevos uniformes?
La ONI los trajo, dijo John. Se supone que son iguales a los que usa la
tripulacin del Ladeen.
Kelly sostuvo el mono y frunci el ceo. No le dan a una chica mucho con que
trabajar.
John tom el botn de pnico una pequea caja con un sencillo botn de
emergencia. Tena dos configuraciones. La roja alertaba al Pioneer que estaban
en dificultades, y que entrara con las armas preparadas. El verde simplemente
marcaba la ubicacin de la base para un asalto posterior por la UNSC.
Tom dos manojos de cargadores hizo una pausa. Los baj y embolso cinco. Si
llegaban a una situacin en la que necesitara tanto poder de fuego, su misin
estara acabada.
Todos tomaron un equipo similar, con unas pequeas variantes. Kelly seleccion
una pequea computadora con enlaces infrarrojos. Ella tambin tena el equipo
medico de campo.
Fred empac un equipo de propsito estndar para abrir cerrojos.
Linda seleccion tres transmisores de marcas de navegacin, cada uno del
tamao de una garrapata. Los rastreadores podan adherirse a un objeto y
transmitiran su ubicacin al monitor en el visor de los Spartans.
Sam se carg con dos mochilas de tamao mediano paquetes de dao.
Estaban llenos con C-12, explosivos suficientes para hacer penetrar a travs de
tres metros de placas de armadura de una nave de batalla.
Tienes suficiente de eso? Le pregunt Kelly irnicamente.
Crees que deba llevar ms? respondi Sam, y sonri. Nada como un poco de
fuegos artificiales para celebrar el fin de una misin.
Todos listos? pregunt John.
La sonrisa de Sam desapareci y meti rpidamente un cargador extendido dentro
de su MA2B. Listo!
Kelly le hizo una sea a John con el pulgar hacia arriba.
Fred y Linda asintieron.
Entonces vamos a trabajar.
Capitulo Diez
1210 Horas, Septiembre 14, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, muelle espacial de Eridanus 2, Nave de Carga
civil, Laden (numero de registro F-0980W).
Spartan 117: en posicin. Siguiente chequeo a las 0400. John apag el
micrfono, encript el mensaje, y lo mand a su repetidor de comunicaciones.
Inici una rfaga de transmisin segura al Athens, la nave prowler merodeadora
de la ONI que estaba en posicin a unas cuantas unidades astronmicas de
distancia (AUs, por sus siglas en ingles).
l y sus compaeros de equipo escalaron hacia las vigas superiores. En silencio,
el equipo at varias redes de soporte para que pudieran descansar en relativo
confort. Debajo de ellos yacan cientos de miles de litros de agua negra, y
rodendolos, dos centmetros de acero inoxidable. Sam modifico el sensor de
llenado para que la computadora de reserva no dejara que entrara mas agua al
tanque de almacenaje. Las luces en sus cascos invocaban un patrn de lneas
que se reflejaban cruzando y entrecruzndose.
El lugar perfecto para ocultarse de acuerdo al plan, John pens, y se permiti
una pequea sonrisa de triunfo. Las especificaciones tcnicas que la ONI les
haba dado del Laden mostraban varios compartimientos hidropnicos montados
alrededor del sistema de carrusel de la nave Los masivos tanques de agua
usaban gravedad para regar los cultivos que crecan en la nave.
Perfecto.
Ellos haban pasado al nico guardia del compartimiento de carga del Laden
fcilmente, hacia dentro de la nave y cerca de la vaca seccin central. Los
tanques de agua cubriran sus seales trmicas, y bloquearan los sensores de
movimiento.
El nico elemento de riesgo que entraba en el plan era si la seccin central dejaba
de girar las cosas se podran poner muy feas dentro del tanque, muy rpido.
Pero John dudaba que eso pasara.
Kelly instal un pequeo repetidor de microondas fuera de la escotilla de arriba.
Apoyo su computadora porttil en su estomago y la enlaz a la red de la nave.
Estoy dentro, report. No hay IA, ni ninguna encriptacin difcil accesando al
sistema ahora. Presion en la computadora unas pocas veces mas y activ el
software de intrusin el mejor que la ONI poda proveer. Un momento despus la
computadora parpade una luz para indicar xito.
Tienen una trayectoria de navegacin hacia el cinturn de asteroides. El ETA es
de diez horas.
Buen trabajo, dijo John. Equipo: dormiremos en turnos. Sam, Fred y Linda
apagaron sus linternas.
El tanque vibr mientras los motores del Laden se encendan. El agua se inclin
mientras aceleraban alejndose de la estacin portuaria orbital.
John record Eridanus 2 vagamente record que alguna vez haba sido su casa.
Se pregunt si su vieja escuela, su familia, todava estaban ah
Aplast su curiosidad. La especulacin estaba bien como un fino ejercicio mental,
pero la misin era primero. Tena que estar alerta o en caso contrario, tratar de
dormir para poder estar alerta cuando necesitara estarlo. El Jefe Mndez les haba
dicho eso miles de veces: El descanso puede ser una arma tan mortal como una
pistola o una granada.
Tengo algo, suspir Kelly, y le pas la computadora.
Mostraba el manifiesto de carga del Laden. John revis la lista: agua, harina,
leche, jugo de naranja congelado. Rollos para soldar, imanes superconductores
para un reactor de fusin no haba mencin de armas.
Me rindo dijo el. Qu es lo que estoy buscando?
Te dar una pista, respondi Kelly. El Maestre los fuma.
John volvi a revisar la lista. Ah. Cigarros William Dulces. Junto a ellos en el
manifiesto estaba una caja de champaa, de la cosecha de Beta Centauri. Filetes
rpidamente congelados New York y chocolates Suizos. Estos artculos estaban
almacenados en un compartimiento seguro. Tenan los mismos cdigos de ruta.
Artculos de lujo, murmur Kelly. Apuesto a que esos van a ir directamente para
entrega especial al Coronel Watts o a sus oficiales.
Buen trabajo, respondi John. Marcaremos estos artculos y los seguiremos.
No ser fcil, dijo Fred desde la oscuridad. Encendi su linterna y mir a John.
Hay millones de maneras en que esto puede salir mal. Y vamos a entrar sin
reconocimiento. No me gusta.
Nosotros slo tenemos una ventaja en esta misin, dijo John. Los rebeldes
nunca han sido infiltrados se sienten relativamente seguros y no nos estarn
esperando. Pero cada segundo extra que estemos ah es una oportunidad de
que seamos descubiertos. Seguiremos la corazonada de Kelly.
Tu cuestionando ordenes? Pregunto Sam a Fred. Tienes miedo? haba un
pequeo dejo de reto en su voz.
Fred pens por un momento. No, susurr. Pero esta no es una misin de
entrenamiento. Nuestros objetivos no estarn disparando balas aturdidoras.
Suspir. Simplemente no quiero fallar.
No vamos a fallar, le dijo John. Hemos completado todas las misiones en las
que hemos estado antes.
Eso no era completamente verdad: la misin de aumentacin haba borrado a la
mitad de los Spartans. Ellos no eran invencibles.
Pero John no tena miedo. Un poco nervioso, tal vez pero estaba listo.
Rotaremos los periodos de sueo, dijo John. Despirtenme en cuatro horas.
Se dio la vuelta y rpidamente se adormeci con el sonido del agua en
movimiento. So con una pelota de gravedad y una moneda girando en el aire.
John la atrap y grito, guila! mientras ganaba nuevamente.
Siempre ganaba.
La baha de carga era una habitacin enorme, repleta hasta el techo con barriles y
cajas de madera. Haba enormes tanques de aceite. Robots elevadores
automticos se escurran entre las hileras, revisando artculos que podran
haberse aflojado en el transito.
Hubo un enorme clang mientras la abrazadera de acoplamiento tomaba a la nave.
Los cigarros estn por ac, susurro Kelly. Ella consult su computadora, luego la
volvi a meter en su bolsillo.
Se movan, aferrndose a la sombras. Se detenan cada pocos metros,
escuchaban, y se aseguraban que sus campos de fuego estuvieran despejados.
Kelly levant su mano e hizo un puo. Apunt a una escotilla asegurada en el lado
de estribor de la bodega.
John seal a Fred y a Kelly y les hizo un movimiento para que avanzaran. Fred
us su equipo para quitar el seguro y se abri rpidamente. Entraron y cerraron
tras ellos.
John, Sam y Linda esperaron. Hubo un movimiento rpido y los Spartans
levantaron sus armas a posicin de fuego
Un robot elevador paso por un pasillo adyacente.
Las masivas puertas de popa de la bodega de carga se abrieron con un silbido. La
luz entr a la bodega. Una docena de trabajadores del puerto vestidos en sus
monos entraron.
John tom con ms fuerza su MA2B. Un hombre miro hacia el pasillo en el que
estaban agachados en las sombras. El se detuvo, hizo una pausa
John levant su arma lentamente, sus manos firmes, y apunt al pecho del
hombre. Siempre disparen al centro de la masa Mndez les haba gritado
durante el entrenamiento con armas. El hombre se detuvo, estir su espalda y
continu movindose, silbando calladamente para s mismo.
Fred y Kelly regresaron, y Kelly abri y cerro su mano, con la palma hacia fuera
haba colocado el marcador.
John tom su casco de la bolsa de lona y se lo puso. Envi una seal al marcador
de navegacin y vio un triangulo azul parpadear una vez en la pantalla de su
monitor. Levant el pulgar a Kelly y se quit el casco.
Guard su casco y su MA2B y seal al resto del equipo para que hiciera lo
mismo. Casualmente caminaron hacia afuera por la popa del almacn de carga y
hacia dentro de la base rebelde.
La baha de acoplamiento haba sido excavada en la roca slida. El techo se
extenda un kilmetro de alto. Brillantes luces arriba iluminaban el lugar
efectivamente, se vean como pequeos soles en el cielo. Haba cientos de naves
estacionadas dentro de la caverna pequeas naves sencillas, Corbetas de clase
Mako, Cargueros (de los de transporte de carga, no de los Cargueros militares que
transportan naves y tropas), en incluso naves Pelican de descarga, capturadas del
UNSC. Cada nave era sostenida por enormes gras que viajaban en caminos de
rieles. Los rieles se dirigan a una serie de enormes exclusas de aire. As es como
el Laden debe haber entrado.
Haba gente por todos lados: trabajadores y hombres en impecables uniformes
blancos. El primer instinto de John fue buscar donde cubrirse. Cada uno de ellos
era una amenaza en potencia. Deseaba tener un arma en su mano.
El Mantuvo la calma y camin entre estos extraos. Tenia que poner el buen
ejemplo para su equipo, si su reciente encuentro con los ODSTs en el gimnasio
del Atlas haba sido alguna indicacin, saba que su equipo no interactuara bien
con los nativos.
John se abri paso entre los trabajadores del puerto y vehculos robticos llenos
de carga y personas vendiendo carne asada en palitos. Camin hacia una serie de
puertas dobles instaladas en la parte lejana de la pared de roca, marcada:
Regaderas pblicas.
Empujo las puertas y entro sin mirar atrs.
El lugar estaba casi vaco. Un hombre estaba cantando en la regadera y haba dos
oficiales rebeldes desvistindose cerca del expendedor de toallas.
John condujo a su equipo a la esquina ms distante del cuarto de casilleros y se
sent en una de las bancas. Linda se sent con su espalda hacia el, en deber de
vigilancia.
Hasta ahora todo va bien, susurr John. Esta ser nuestra posicin de retirada
si todo se derrumba y quedamos separados.
Sam asinti. Muy bien tenemos una pista de como encontrar al Coronel.
Alguien tiene alguna idea de cmo salir de esta roca una vez que lo tomemos?
De vuelta al tanque de agua del Laden?
Muy lento, dijo Kelly. Tenemos que asumir que cuando el Coronel Watts
desaparezca, su gente va a estar buscndolo.
Ella se acerc a los dos guardias, sonriendo. John sabia que su sonrisa no era
amistosa. Estaba sonriendo por que finalmente tenia la oportunidad de poner a
prueba su entrenamiento.
Kelly salud con la mano al guardia y jalo la puerta. El le pidi que se detuviera y
mostrara su identificacin.
Ella dio un paso hacia adentro, tom su rifle, gir y lo arrastr hacia adentro con
ella.
El otro guardia dio un paso hacia atrs y levanto su rifle. John corri hacia l por
detrs, lo tom del cuello y lo quebr. Luego arrastr el flcido cuerpo hacia
adentro.
La recepcin tena paredes de ladrillo y una puerta de acero con un cerrojo en el
cual se deba deslizar una tarjeta. Una cmara de seguridad se balanceaba en el
aire sobre la cabeza de Kelly. El guardia al que haba arrastrado yaca a sus pies.
Estaba ejecutando un programa para romper el seguro usando su computadora.
John sac su MA2B y la cubri. Fred y Linda entraron y se deshicieron de sus
monos. Luego se pusieron sus cascos.
La marca de navegacin se esta moviendo, report Linda. Marca 270, elevacin
diez metros, veinte treinta y cinco y se detuvo. Dira que esta en el piso mas
alto.
Sam entr, jal la puerta y la cerr tras l, despus quebr el seguro. Todo bien
aqu.
La puerta interior hizo clic. La puerta esta abierta, dijo Kelly.
John, Kelly y Sam se quitaron sus monos mientras Fred y Linda los cubran. John
activ los detectores termales y de movimiento en su casco. La retcula brill
mientras levantaba su MA2B.
Vamos, dijo John.
Kelly empuj la puerta y la abri. Linda dio un paso hacia adentro y a la derecha.
John entr y tomo la izquierda.
Dos guardias estaban sentados detrs del escritorio de recepcin del vestbulo.
Otro hombre, sin uniforme, estaba parado frente al escritorio, esperando ayuda;
dos uniformados ms estaban parados junto al elevador.
Linda dispar a los tres cerca del escritorio. John elimin a los objetivos junto al
elevador.
Haba dos puertas. Una llevaba al balcn; la otra tena una mirilla. Kelly comprob
el balcn, luego susurr por el canal de comunicacin de sus cascos: Este da a
un callejn entre edificios. No hay actividad.
John comprob el marcador de navegacin. El triangulo azul parpadeaba en una
posicin justo detrs de la otra puerta.
Sam y Fred flanquearon la puerta. John no pudo tener ninguna lectura trmica o
de movimiento. Las paredes estaban protegidas. Haba demasiado sin saber y
tampoco tiempo suficiente.
La situacin no era ideal. Ellos saban que haba al menos tres hombres dentro
los que haban cargado la caja hasta arriba. Y podra haber ms guardias... y para
complicar la situacin, su objetivo tenia que ser tomado vivo.
John pate la puerta.
Tom toda la situacin de una mirada. Estaba parado en el umbral de un
apartamento lujoso. Haba un bar hmedo repleto de estantes de botellas llenas
de lquido color mbar. Una gran cama redonda dominaba la esquina decorada
con brillantes sabanas de seda. Las ventanas por todos lados tenan cortinas
verdaderamente blancas el casco de John compens el brillo automticamente.
Una alfombra roja cubra el piso. La caja con los cigarros y la champaa estaba en
el centro de la habitacin. Era negra y metlica, sellada fuertemente contra el
vaci del espacio.
Haba tres hombres parados junto a la caja reforzada, y un hombre agachado tras
ella. El coronel Robert Watts su Paquete.
John no tena un disparo limpio. Si fallaba, poda herir al Coronel.
Los tres hombres, sin embargo, no tenan ese problema. Dispararon.
John salt hacia su izquierda. Recibi tres balas en su costado sacando el aire
de su cuerpo. Una bala penetro su traje negro. El la sinti tocar sus costillas y el
dolor lo atraves como una navaja al rojo vivo.
Ignor la herida y rod a sus pies. Tena una clara lnea de fuego. Presion el
gatillo una vez una rfaga de tres proyectiles golpe al guardia del centro en la
frente.
Sam y Fred dieron un giro alrededor del marco de la puerta, Sam arriba, Fred
abajo. Sus armas silenciadas tosieron y el par de guardias restantes cay.
Watts permaneca detrs de la caja. Blandi su arma. Alto! grito. Mis hombres
ya vienen. Creen que estoy solo? Todos ustedes estn muertos. Arrojen sus
armas.
John se arrastr al bar y se agacho ah. Hizo que el dolor dentro de su estomago
se fuera. Seal a Sam y a Fred y levant dos dedos, luego los apunto sobre su
cabeza.
Sam y Fred dispararon una rfaga de balas sobre Watts. El se tir al piso.
John salt sobre la barra, y cay sobre su presa. Tom la pistola y la hizo girar
fuera de su mano, rompiendo el pulgar y el ndice del hombre. John serpente su
mano alrededor del cuello de Watts y asfixi al combatiente hombre hasta dejarlo
casi inconsciente.
Kelly y Linda entraron. Kelly sac una jeringa e inyect a Watts suficiente
polipseudomorfina para mantenerlo sedado por la mejor parte del da.
Fred fue hacia atrs para cubrir el elevador. Sam entr y se agach cerca de la
ventana, observando la calle abajo para detectar cualquier seal de problemas.
Kelly fue hacia John y quit un poco de su traje. Sus guantes estaban resbaladizos
con su sangre. La bala esta todava dentro, dijo ella, y mordi su labio inferior.
Hay mucho sangrado interno. Aguanta. Sac una pequea botella de su cinturn
e insert la boquilla dentro del hoyo de la bala. Esto puede arder un poco.
La bioespuma de auto sellado llen la cavidad abdominal de John. Tambin le
ardi como si cientos de hormigas se movieran a travs de su interior. Ella quit la
botella y tap el hoyo. Estars bien por algunas horas dijo ella, y le ofreci la
mano para levantarse.
John se senta tembloroso, pero lo lograra. La espuma evitara que se desangrara
hasta morir, y atrasara el shock al menos por un rato.
Vehculos acercndose, anunci Sam. Seis hombres entrando al edificio. Dos
hombres tomando posicin afuera pero slo en el frente.
Metan nuestro paquete dentro de la caja y sllenla, orden John.
Dej la habitacin, tom su bolsa, y fue hacia el balcn. Asegur una cuerda y la
arroj hacia abajo los doce niveles hasta el callejn. Baj haciendo rapel, se tom
un segundo para buscar amenazas en el callejn, luego presion el botn en su
cuello una vez la seal de todo libre.
Kelly hizo un amarre descendente en la caja y la empuj por el balcn. Se desliz
por la cuerda y dio un golpe sordo al detenerse en el fondo.
Nada esta mal, dijo l, y presion el hombro de Kelly. John sonri. Que es lo
que puede estar mal? Nosotros ganamos.
Captulo Once
0600 Horas, Noviembre 2, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach,
planeta Reach.
John se pregunt quien haba muerto. Los Spartans haban sido llamados a pasar
revista en sus uniformes de traje solo en una ocasin anterior: una ceremonia
funeraria.
El Corazn Prpura con el que lo haban premiado en su ltima misin, brillaba en
su pecho. Se asegur de que estuviera pulida hasta quedar bien brillante.
Sobresala contra su chaqueta de lana negra. Ocasionalmente John la miraba,
para asegurarse si todava estaba ah.
Se sent en la tercera fila del anfiteatro y encar a la plataforma central. Los
dems Spartans se sentaban calladamente en los anillos de gradas concntricas.
Reflectores parpadearon en el escenario vaco.
l ya haba estado en la cmara segura de reuniones antes. Aqu fue donde la
Dra. Halsey les haba dicho que iban a ser soldados. Aqu fue donde su vida haba
cambiado y le haba sido dado un propsito.
El Jefe Mndez entr en la habitacin y march hacia la plataforma central.
Tambin usaba su uniforme negro. Su pecho estaba cubierto con Estrellas de
Plata y Bronce, tres Corazones Prpura, la medalla de la Legin de Honor Roja. Y
un arco iris de cintas de campaa. Recientemente se haba afeitado la cabeza.
Los Spartans se levantaron y asumieron la posicin de firmes.
La Dra. Halsey entr. A John le pareca ms vieja, las arrugas en la esquina de
sus ojos y boca eran ms pronunciadas, tena lneas de gris en su cabello oscuro.
Pero sus ojos azules estaban tan afilados como siempre. Usaba pantalones
grises, una camisa blanca, y sus lentes colgaban bajo su cuello en una cadena de
oro.
Almirante en cubierta, anunci Mndez.
Todos ellos se enderezaron un poco ms.
Un hombre unos diez aos mayor que la Dra. Halsey camin al escenario. Su
corto cabello color plata luca como un casco de acero. Su caminar era
extraamente largo lo que la tripulacin llamaba caminata espacial
consecuencia de pasar mucho tiempo en microgravedad. Usaba un simple
uniforme negro del UNSC sin adornos. No llevaba medallas o cintas de campaa.
El Heracles y la Vostok lanzaron misiles hacia la nave. Los lseres del enemigo
cortaron a la mitad de ellos antes de llegar al objetivo. El resto de los misiles
impactaron, detonando en flores de fuego que se apagaron rpidamente. La
extraa nave brill con una especie de cubierta semitransparente, la cual se
desvaneci.
Tambin parecen tener un escudo de energa reflectante. El Almirante Stanforth
hizo una respiracin profunda y sus rasgos se endurecieron en una mascara de
severa de determinacin. La Vostok y la Arabia se perdieron con toda su
tripulacin. El Heracles salt fuera del sistema, pero debido al dao que tuvo, le
tomo varias semanas al Capitn Veredi regresar a Reach.
Estas armas y sistemas defensivos estn actualmente mas all de nuestra
tecnologa. Por lo tanto esta nave no es de origen humano. Hizo una pausa,
luego aadi, Son el producto de una raza con una tecnologa mucho mas
avanzada que la nuestra.
Un murmullo se hizo sonar a travs de la cmara.
Hemos, por supuesto, desarrollado un numero de escenarios de primer contacto,
continu el Almirante, y el Capitn Veredi sigui nuestros protocolos establecidos.
Tenamos la esperanza de que el contacto con una nueva raza fuera pacifico.
Obviamente este no fue el caso el buque aliengena no abri fuego hasta que
nuestra fuerza de tarea inici los intentos de comunicacin.
Hizo una pausa, considerando sus palabras. Fragmentos de las transmisiones
enemigas fueron interceptadas, continu. Algunas palabras han sido traducidas.
Creemos que se llaman a si mismos El Covenant. Sin embargo, antes de abrir
fuego, la nave aliengena transmiti libremente el siguiente mensaje.
Hizo un gesto a Beowulf, quien asinti. Un momento despus una voz reson
desde las bocinas del anfiteatro. John se agarrot en su asiento cuando la
escuch; la voz desde las bocinas sonaba rara, artificial extraamente calma y
formal, pero cargada con furia y amenaza.
Su destruccin es la voluntad de los Dioses y nosotros somos su instrumento.
John estaba atemorizado. Se levant.
Si, Spartan? dijo Stanforth.
Seor, Es esta una traduccin?
No, respondi el Almirante. Ellos nos transmitieron esto en nuestro idioma.
Creemos que usaron alguna clase de sistema de traduccin para preparar el
mensaje pero eso significa que nos han estado estudiando por algn tiempo.
Atencin, orden John. Los Spartans se levantaron como uno solo y saludaron al
Jefe.
Rompan filas, Spartans, dijo el Jefe Mndez. Y buena suerte. El termin el
saludo.
Los Spartans bajaron sus manos de golpe. Dudaron un momento, y luego con
reticencia abandonaron el anfiteatro.
John se qued atrs. Tena que hablar con el Jefe Mndez.
La Dra. Halsey habl brevemente con el Jefe y el Almirante, luego ella y el
Almirante se fueron juntos. Beowulf se dirigi hacia la pared lejana y se
desvaneci como un fantasma.
El Jefe tom su sombrero, mir a John y camin hacia l. Asinti hacia el
holograma de la colonia quemada, Harvest, todava girando en el aire. Una ultima
leccin, Suboficial, dijo. Qu opciones tcticas tienes cuando atacan a un
oponente mas fuerte?
Seor! dijo John. Hay dos opciones. Atacar rpidamente y con toda la fuerza a
su punto mas dbil derrotarlos rpidamente antes de que tengan oportunidad de
responder.
Bien, dijo l. Y la otra opcin?
Retirarse, respondi John. Enfrentarlos con acciones de guerrilla o conseguir
refuerzos.
El Jefe suspir. Esas son respuestas correctas, dijo, pero puede que no sean
correctas esta ocasin. Sintate, por favor.
John se sent, y el Jefe se sent junto a l en la grada.
Hay una tercera opcin. El Jefe gir su sombrero en sus manos. Una opcin que
otros pueden considerar eventualmente
Seor?
Rendicin, susurr el Jefe. Eso, sin embargo, no es nunca una opcin para los
que son como tu o como yo. No tenemos el lujo de echarnos atrs. Mir hacia
Harvest una brillante bola de vidrio. Y dudo que un enemigo como ste nos deje
rendirnos.
Creo entender, seor.
Capitulo Doce
1750 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
Fragata del UNSC Commonwealth en ruta hacia la Instalacin de Pruebas de
Materiales Damascus, planeta Chi Ceti 4.
La pantalla en el cuarto de literas de la Fragata del UNSC Commonwealth se
encendi al tiempo que la nave entr en el espacio normal. Partculas de hielo
baaron la cmara externa y dieron al distante sol amarillo, Chi Ceti, un aro
fantasmal.
John observ y continu reflexionando sobre la palabra Mjolnir mientras
aceleraban hacia dentro del sistema. La haba investigado en la base de datos de
educacin. Mjolnir era el martillo usado por el dios Nrdico del trueno. El proyecto
MJOLNIR tena que ser alguna especie de arma. Al menos esperaba que lo fuera;
necesitaban algo para pelear contra el Covenant.
Sin embargo, si era un arma, Por qu estaba aqu en la instalacin de pruebas
de Damascus, justo en el lmite del espacio controlado por el UNSC? Hace apenas
slo veinticuatro horas que l haba odo hablar de este sistema.
Volte y pas una mirada sobre su escuadrn. A pesar de que este cuarto tena
unas cien camas, los Spartans se mantenan juntos, jugando cartas, puliendo
botas, leyendo, ejercitndose. Sam practicaba box con Kelly a pesar de que ella
tena que frenarse a si misma para darle una oportunidad.
John record que no le gustaba estar en las naves espaciales. La falta de control
era desconcertante. Si no estaba metido en el congelador la pequea e
incomoda crio-cmara de la nave se quedaba esperando y preguntndose cual
seria su siguiente misin.
Durante las ltimas tres semanas los Spartans haban llevado a cabo una variedad
de misiones menores para la Dra. Halsey. Atar cabos sueltos, lo haba llamado
ella. Eliminar una faccin rebelde en Jericho VII. Remover un mercado negro
cerca de la base militar Roosevelt. Cada misin los haba acercado ms al
Sistema Chi Ceti.
Spartan 117, son la voz de la Dra. Halsey en las bocinas. Reprtese en el
puente inmediatamente.
John se par inmediatamente y presion el intercomunicador. Si, seora! Volte
a ver a Sam Que todos estn listos, en caso de que nos necesiten. De prisa.
Afirmativo, dijo Sam. Ya escucharon al Maestre. Guarden esas cartas. Pngase
el uniforme, soldado!
Los misiles Archer alteraron su trayectoria para rastrear a la nave, pero la mitad de
ellos pasaron de largo al objetivo, fallando claramente.
Los otros impactaron. El fuego cubri la piel de la nave aliengena.
Buen trabajo, teniente, dijo el Capitn Wallace, y dio una palmada en el hombro
al joven oficial.
La Dra. Halsey frunci el ceo y mir directamente la pantalla. No, susurro.
Espere.
El fuego hizo una llamarada y luego se desvaneci. La piel de la nave aliengena
onde como las ondas de calor de una carretera caliente en el verano. Onde con
un brillo metlico plateado, luego de un blanco brillante y el fuego se apag,
revelando la nave de abajo.
Estaba completamente intacta.
Escudos de energa, murmuro la Dra. Halsey. Se mordi el labio inferior,
pensando. Aun las naves de este tamao tienen escudos de energa.
Teniente, ladr el Capitn al oficial de Navegacin. Apague los motores
principales y dispare los propulsores para maniobras. Gire y rastree para que
estemos apuntando a esa cosa.
Si, si, seor.
El distante sonido y vibracin de los motores principales del Commonwealth se
desvanecieron y se apagaron y la nave dio una vuelta. Su inercia mantena a la
nave avanzando hacia la instalacin de prueba volando ahora hacia atrs.
Que es lo que esta haciendo Capitn? pregunt la Dra. Halsey.
Arme el MAC, dijo el Capitn Wallace al oficial de Armas. Una carga pesada.
John entendi: Dar la espalda al enemigo solo les daba una ventaja.
El MAC Can de Aceleracin Magntica era el arma principal de la
Commonwealth. Disparaba un proyectil de tungsteno frrico sper denso. La
tremenda masa y velocidad del proyectil destrua a la mayora de las naves en el
impacto. A diferencia de los misiles Archer, un proyectil MAC no era guiado; la
solucin de fuego deba ser perfecta con el fin de golpear al objetivo cosa nada
fcil de hacer cuando ambas naves se movan rpidamente.
Capacitores MAC cargndose, anuncio el oficial de armas.
roja brillaba y pulsaba casi como si fuera lquido; sus ejes vibraban y ondeaban.
Se alargaba en forma de lgrima de luz rub de cinco metros de largo.
Maniobras evasivas, grit el Capitn Wallace. Empujes de emergencia hacia
babor!
La Commonwealth lentamente se movi y sali de la trayectoria del arma de
energa del Covenant.
El proyectil MAC golpe la nave Covenant por el centro. Sus escudos brillaron y
distorsionaron luego desaparecieron. El proyectil MAC golpe a travs de la
nave y la puso a girar fuera de control.
La bola de luz que se acercaba tambin cambio de direccin. Empez a rastrear a
la Commonwealth.
Motores a todo poder hacia popa, orden el Capitn. La Commonwealth vibr y
se fren.
La luz debi haberlos pasado de largo; en lugar de eso, se arque abruptamente y
los golpe en la mitad de la nave de lado de babor.
La nave se llen con el ruido de pequeos estallidos y chisporroteos. La
Commonwealth se inclin hacia estribor, luego gir completamente y contino
dando volteretas.
Estabilicen, grit el Capitn. Propulsores de estribor.
Fuego reportado en las secciones uno a la veinte, dijo el oficial de Operaciones,
se oa el pnico en su voz. Cubiertas dos a la siete en la seccin uno se han
derretido, seor. Ya no estn.
El calor se increment en el puente notablemente. El sudor goteaba en la espalda
de John y caa por su columna. Nunca se haba sentido tan impotente. Estaban
sus compaeros bajo la cubierta vivos o muertos?
Todas las armaduras de babor estn destruidas. Las cubiertas dos a la cinco en
las secciones tres, cuatro y cinco, estn ahora fuera de contacto, seor. El fuego
continua atravesndonos!
El Capitn Wallace se qued parado sin decir una palabra. Mantena la mirada fija
en el nico monitor en funcionamiento.
La Dra. Halsey dio un paso hacia delante. Respetuosamente, Capitn, Sugiero
que alerte a toda la tripulacin para que usen los paquetes de respiracin. Deles
impacto de la segunda carga del MAC mientras nos disparaban. Pero queran
posicionarse para disparar. En mi opinin seor, ellos se detendran para enfrentar
cualquier cosa que los enfrentara.
El Capitn mir a la Dra. Halsey.
Ella encogi los hombros y luego asinti. Los interceptores Longsword?
El Capitn les dio la espalda y cubri su rostro con su nica mano. Suspir, asinti
y presion el intercomunicador.
Escuadrn Longsword Delta, les habla el Capitn. Lleven sus naves a la
oscuridad, chicos, y enfrenten a la nave enemiga. Necesito que nos compren algo
de tiempo.
Entendido, seor. Estamos listos para el lanzamiento. En camino.
Denos la vuelta, le dijo el Capitn al oficial de Navegacin. Dame la mejor
velocidad en un vector hacia la orbita de Chi Ceti Cuatro.
Hay fugas de refrigerante en el reactor, seor, dijo el oficial de operaciones.
Podemos empujar los motores hasta un treinta por ciento. No mas.
Dame cincuenta por ciento, dijo l. Volte a ver al oficial de Armas. Arma una de
nuestras cabezas nucleares Shiva. Configura el fusible de proximidad a cien
metros.
Si, seor.
La Commonwealth gir sobre s. John sinti el cambio en su estomago y apret su
agarre en la barandilla. El giro disminuy, y luego la nave aceler.
El reactor esta sobre los limites, report el oficial de Operaciones. Fusin en
veinticinco segundos.
En los parlantes hubo un sonido, un poco de esttica, luego: Interceptores
Longsword enfrentando al enemigo, seor.
En la ltima cmara de popa, haba resplandores de luz los fros parpadeos
azules de las armas de energa del Covenant, y las bolas de fuego naranjas de los
misiles de los Longsword.
Lance el misil, dijo el Capitn.
Fusin en diez segundos.
Misil en camino.
Una nube de humo dividi la oscuridad del espacio.
Cinco segundos para la fusin, dijo el oficial de Operaciones. Cuatro, tres, dos
Desvi la sobrecarga de plasma hacia el espacio, orden el Capitn. Quite el
poder a todos los sistemas.
La nave Covenant fue una silueta por slo una fraccin de segundo de blanco
puro luego el monitor se apag. Las luces del puente murieron.
A pesar de eso, John pudo ver todo. Los oficiales del puente, La Dra. Halsey
mientras se aferraba a la barandilla, y al Capitn Wallace mientras se paraba y
saludaba a los pilotos que haba enviado a morir.
El casco de la Commonwealth vibraba y hacia sonidos metlicos mientras la onda
expansiva los cubra. Se hizo ms fuerte, un rugido subsnico alter a John hasta
los huesos.
El ruido pareca seguir para siempre en la oscuridad. Disminuy despus solo
haba silencio.
Encindanos de nuevo, dijo el Capitn. Lentamente. Deme diez porciento de los
reactores si podemos conseguirlo.
Las luces del puente se encendieron, tenuemente, pero aun funcionaban.
Reporte, orden el Capitn.
Todos los sensores fuera de lnea, dijo el oficial de Operaciones. Reiniciando la
computadora de respaldo. Espere. Escaneando ahora. Muchos escombros. Esta
calientes ah. Todos los interceptores Longsword vaporizados. Mir hacia arriba,
El color se le haba ido de su cara. La nave Covenant intacta, seor.
No, dijo el Capitn, e hizo un puo.
Pero se esta alejando, dijo el oficial de operaciones con una visible seal de
alivio. Muy lentamente.
Qu es lo que se necesita para destruir una de esas cosas? susurr el Capitn.
No sabemos si nuestras armas pueden destruirlas, dijo la Dra. Halsey. Pero al
menos sabemos que podemos retrasarlos.
Captulo Trece
1845 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
Instalacin de Pruebas de Materiales del UNSC Damascus,
planeta Chi Ceti 4.
Qu tan abajo estaba la instalacin de pruebas? John y los otros Spartans
haban sido confinados a un elevador por quince minutos, y todo el tiempo haban
estado descendiendo rpidamente en las profundidades de Chi Ceti 4.
El ltimo lugar en el que John quera estar era otro espacio cerrado.
Las puertas finalmente se abrieron, y salieron a lo que pareca ser un hangar bien
iluminado. El lado lejano tena un recorrido de obstculos preparado con paredes,
trincheras, muecos para objetivos, y alambre de pas.
Tres tcnicos y al menos una docena de figuras de IAs estaban ocupados al
centro de la habitacin. John haba visto IAs antes una a la vez. Dj les haba
dicho a los Spartans en una ocasin anterior que haba razones tcnicas por las
que las IAs no podan estar en el mismo lugar al mismo tiempo, pero aqu haba
muchas figuras fantasmales: una sirena, un guerrero samuri, y uno hecho
completamente de una luz brillante con cometas siguindola en su estela.
La Dra. Halsey se aclar la garganta. Los tcnicos giraron las IAs se
desvanecieron.
John haba estado tan concentrado en los hologramas que no haba notado los
cuarenta maniqus de Plexigls dispuestos en filas. En cada uno haba una
armadura.
La armadura le recordaba a John los exoesqueletos que haban visto durante el
entrenamiento, pero mucho menos abultada, mas compacta. Se acerc a una y
vio que el traje en realidad tenia muchas capas; la capa externa reflejaba las luces
de arriba con una ligera iridiscencia verde-oro. Cubra la ingle, los muslos
externos, rodillas, espinillas, pecho, hombros y antebrazos. Haba un casco y un
paquete de energa mucho ms pequea que los sacos batera estndar de los
Marines. Debajo estaban las entretejidas capas de metal negro opaco.
El Proyecto MJOLNIR, dijo la Dra. Halsey. Chasque sus dedos y un esquema
hologrfico de la armadura apareci junto a ella.
La coraza de la armadura es una aleacin de mltiples capas de extraordinaria
fuerza. Recientemente hemos aadido una capa para dispersar los ataques de
mostraba en el HUD de su casco. Pero esto era diferente todo lo que tena que
hacer era concentrarse en ellos, y un canal COM seguro se abra. Era
extremadamente eficiente.
Y para su alivio, despus de entrenar por treinta minutos, los Spartans haban
recuperado toda su coordinacin de grupo y ms.
En un nivel, John mova el traje, y de vuelta, el traje lo mova a l. Sin embargo,
las comunicaciones con su escuadrn eran tan fciles y naturales que poda
moverlos y dirigirlos como si fueran una extensin de su cuerpo.
En los parlantes del hangar, los Spartans oyeron la voz de la Dra. Halsey:
Spartans, hasta ahora todo ha estado bien. Si alguien est experimentando
dificultades con su traje o sus controles, por favor reprtelo.
Creo que estoy enamorado, respondi Sam. Oh lo siento, seora. No pens
que estaba en un canal abierto.
Perfecta amplificacin de velocidad y poder, dijo Kelly. Es como si hubiera
estado entrenando en este traje por aos.
Podemos conservarlos? Pregunt John.
Son los nicos que pueden usarlos, Maestre. A quien ms se los podramos
dar? Nosotros Un tcnico le dio una diadema de comunicacin. Un momento,
por favor. Reporte, Capitn.
La voz del Capitn Wallace irrumpi en los canales de comunicacin. Hemos
hecho contacto con la nave Covenant, seora. A un rango extremo. Sus motores
de Salto Hiperespacial deben seguir daados. Se estn moviendo hacia nosotros
por medio del espacio normal.
Cual es el estado de sus reparaciones? Pregunto ella.
Las comunicaciones de largo rango son inoperables. Generadores de salto
Hiperespacial fuera de lnea. Sistema MAC destruido. Tenemos dos misiles de
fusin y veinte vainas de misiles Archer intactas. La proteccin de la armadura
esta al veinte por ciento. Hubo un largo sonido de esttica. Si necesita mas
tiempo... puedo tratar de atraerlos y alejarlos.
No, Capitn, contest ella, y cuidadosamente examin a John y a los dems
Spartans acorazados. Vamos a tener que enfrentarlos... y en esta ocasin
tenemos que ganar.
Captulo Catorce
2037 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
En rbita sobre Chi Ceti 4.
John pilote el Pelican a travs de la quemada salida de su camino orbital, y luego
envi a la nave hacia la ltima posicin conocida de la Commonwealth. La Fragata
se haba pasado diez millones de kilmetros dentro el sistema de su punto de
encuentro.
La Dra. Halsey se sent en el asiento del copiloto, inquieta con su traje espacial.
Los Spartans se encontraban en el compartimiento de popa, junto a los tres
cientficos de la instalacin de Damascus y una docena de trajes de repuesto
MJOLNIR.
Faltando, sin embargo, las IAs que John haba visto cuando arrib por primera
vez a las instalaciones. Con todo el tiempo que haba tenido la Dra. Halsey haba
removido los cubos de sus procesadores de memoria. Era un tremendo
desperdicio el tener que dejar atrs todo ese costoso equipo.
La Dra. Halsey examin el rango de deteccin de corto alcance de la nave,
entonces dijo, el Capitn Wallace puede tratar de usar el campo magntico de Chi
Ceti para desviar el arma de plasma del Covenant. Trate y hgalo, Suboficial.
Si, seora, dijo John, y empuj los motores de la nave al 100% de su capacidad.
Nave Covenant a babor, ella dijo, tres millones de kilmetros y acercndose
sobre la Commonwealth.
John ampli de sbito la magnificacin en la pantalla y divis la nave. El casco del
buque aliengena estaba doblado en un ngulo de treinta grados por el impacto
de la pesada ronda MAC, pero an as, segua desplazndose casi al doble de la
velocidad de la Commonwealth.
John pregunt, Doctora, puede la armadura MJOLNIR operar en el vacio?
Por supuesto, ella replic. Fue una de nuestras primeras consideraciones de
diseo. El traje puede reciclar aire para noventa minutos. Adems de proporcionar
proteccin contra radiacin y EMP (Pulso Electromagntico, por sus siglas en
ingles).
l entonces, llam a Sam por su canal COM. Qu tipo de misiles carga este
pjaro?
Un momento, seor, contest Sam. Su voz regres un momento despus.
Tenemos dos vainas de cohetes con diecisis HE (Alto explosivo, por sus siglas
en ingles) Anvil-II cada uno.
Quiero que formes un equipo para EVA. Remueve esas ojivas del ala de vainas
Estoy en ello, dijo Sam.
Halsey trat de empujar sus anteojos sobre su nariz, pero en lugar de ello los
lentes golpearon contra la placa frontal del casco de su traje. Puedo preguntar lo
que tiene en mente, Lder de Escuadrn?
John dej su canal COM abierto para que los Spartans pudieran or su respuesta.
Solicito permiso para atacar la nave Covenant, Seora
Sus ojos azules se ampliaron. Con toda seguridad, no Dijo ella. Si una nave de
guerra como la Commonwealth no pudo destruirla, un Pelican ciertamente no es
nada para ellos.
No el Pelican, agreg John. Pero creo que nosotros somos Spartans. Si
conseguimos entrar en la nave enemiga la podemos destruir
La Dra. Halsey lo consider, golpeando ligeramente su labio inferior. Y cmo
conseguir abordar?
En EVA, y usamos mochilas propulsoras para interceptar la nave Covenant
mientras pasa en ruta hacia la Commonwealth.
Ella agit su cabeza. Un pequeo error en su trayectoria, y usted podra errar por
kilmetros. Coment la Dra. Halsey.
Hubo una pausa.
Yo no fallo, seora, dijo John.
Tienen escudos reflectores.
Cierto, respondi John. Pero la nave esta daada. Ellos quiz hayan tenido que
bajar o reducir sus escudos en orden para conservar poder y si tenemos qu,
podramos usar una de nuestras ojivas para abrir un pequeo un agujero en la
barrera. Hizo una pausa y luego aadi, Hay tambin un gran agujero en su
casco, sus escudos tal vez no cubran totalmente ese espacio.
l dud, y luego aadi, "Y si no tenemos xito, entonces apaguen sus sistemas y
esperemos por los refuerzos del UNSC para que los recuperen. Vivan para pelear
otro da. No desperdicien sus vidas."
Hubo un momento de silencio.
"Si alguien tiene un mejor plan, hable ahora."
Sam golpe ligeramente a John en la espalda. "Este es un gran plan. Va a ser tan
fcil como los juegos del Maestre Mndez. Cosa que un montn de niitos podran
hacer."
Seguro, dijo John. Todo el mundo listo?
Seor!, Dijeron. Estamos listos, Seor.
John quit el seguro y presion en el cdigo para abrir la cola del Pelican. El
mecanismo abri silencioso en el vacio. Afuera era una infinita negrura. l tuvo un
sentimiento de cada a travs del espacio, pero el vrtigo pas rpidamente.
Se posicion as mismo en el borde de la rampa, ambas manos sujetando un
seguro de agarre sobre la cabeza.
La nave Covenant era un pequeo punto en el centro del visor de su casco. Traz
un curso y dispar sus propulsores a la mxima potencia.
La aceleracin lo meti de golpe en el arns de los propulsores. l saba que los
otros se haban lanzado justo detrs de l, pero no tuvo tiempo de verlos.
Se le ocurri pensar que la Nave Covenant podra identificar a los Spartans como
misiles entrantes. Y sus defensas de punto lseres eran malditamente precisas.
John clique en el canal COM. Doctora, podramos utilizar algunos seuelos si el
Capitn Wallace puede escatimar.
Entendido. Ella dijo.
El buque Covenant creci rpidamente en su pantalla. Se torn ligero a una rfaga
de sus motores.
Viajando a cien millones de kilmetros por hora, incluso la menor correccin en el
curso significara que podra herrar por decenas de miles de kilmetros. John
cuidadosamente corrigi su vector.
John hizo una pausa, y vio las estrellas girar fuera de los extremos del agujero. La
nave Covenant deba de estar girando. Enfrentando a la Commonwealth.
"Mejor nos apuramos."
John dio un paso sobre una cubierta expuesta, y sinti la gravedad en su
estomago dndole una orientacin arriba-abajo.
"Revisin de armas, les dijo John.
Y ellos examinaron sus rifles de asalto. Las armas haban hecho el viaje intactas.
John desliz dentro un clip de rondas perforantes, notando con placer que el traje
inmediatamente aline el perfil de mira del arma con su sistema de objetivos.
Apart el arma y comprob la ojiva HE adjunta a su cadera. El cronometro y
detonador lucan intactos.
John volte hacia un set sellado de puertas corredizas presurizadas. Eran suaves
y lizas a su tacto. Podan haber sido de metal o plstico o podran haber estado
vivas, por todo lo que saba.
l y Sam agarraron cada lado y tiraron, tensando, el mecanismo cedi y las
puertas se liberaron. Hubo un silbido de atmsfera, ms all de un oscuro pasillo.
Entraron en formacin cubriendo cada punto ciego.
El techo se encontraba a tres metros de altura. Lo que hizo sentir pequeo a John.
"Crees que ellos necesitan todo este espacio porque son tan grandes?" Kelly
pregunt.
"Lo sabremos pronto," le dijo John.
Se encorvaron, con las armas listas, y se movieron lentamente corredor abajo,
John y Kelly al frente. Rodearon una esquina y se toparon con otro set de puertas
presurizadas. John agarr la costura.
"Espera," dijo Kelly. Ella se arrodillo junto a la almohadilla con nueve botones.
Cada uno de los botones estaba inscrito con una runa aliengena. "Estos
caracteres son extraos, pero uno de ellos tiene que abrir esto." Ella toc uno y lo
encendi, entonces tecle otro. Gas sise en el corredor. "Al menos la presin es
igualada," ella dijo.
John comprob dos veces los sensores. Nada aunque el metal aliengena
dentro de la nave podra estar bloqueando el escner.
encontraba su piel ennegrecida y agrietada. El sonri, pero sus dientes eran una
mueca de dolor.
Eso no es nada, dijo Kelly. Te parcharemos rpidamente. Una vez que
regresemos su boca se abri lentamente.
Exactamente, susurr Sam. Regresar va a ser un problema para m.
El hueco. John lo toc. No tenemos ninguna forma de sellarlo.
Kelly sacudi su cabeza.
Si me bajo de este bote, estoy muerto por la descompresin, dijo Sam, y se
encogi de hombros.
No, gru Kelly. No todo el mundo tiene que salir con vida. Nosotros no
dejamos compaeros atrs.
l tiene sus ordenes, John le dijo a Kelly.
Tienes que dejarme aqu, Sam le dijo suavemente a Kelly. Y no me digas que
vas a darme tu traje. A esos tcnicos de Damascus les tom quince minutos
ponernos los trajes. Yo mismo ni siquiera se por donde empezar a quitarme esta
cosa.
John miraba hacia la cubierta. El Jefe le haba dicho que l tendra que enviar a
los hombres a su muerte. Ms no le dijo que debera de sentirse as.
No hay que desperdiciar el tiempo hablando, dijo Sam. Nuestros nuevos amigos
no van a esperar por nosotros mientras arreglamos esto. Y encendi los
cronmetros. Est decidido. Una cuenta regresiva de tres minutos apareci en
las esquinas de las pantallas de sus cascos. Ahora ustedes dos, pnganse en
marcha.
John agarr la mano de Sam y la apret.
Kelly dud, y entonces lo salud.
John se volte y la tom por el brazo, Vamos Spartan. No mires atrs.
La verdad era, que era John l que no se atreva a mirar atrs. Si hubiera tenido
qu, l se abra quedado junto con Sam. Mejor morir junto a un amigo que dejarlo
atrs. Pero por mucho que l quisiera pelear y morir junto a su amigo, era l el que
tena que poner el ejemplo a los dems Spartans y vivir para pelear otro da.
John y Kelly empujaron las puertas presurizadas serrndolas detrs de ellos.
La muerte de Sam les mostr que el Covenant no era invencible. Ellos podan ser
derrotados. A un alto costo, sin embargo.
John finalmente comprendi lo que el Jefe Mndez quera decir la diferencia
entre una vida desperdiciada y una vida aprovechada.
John saba tambin que la humanidad tena una oportunidad de pelear y l
estaba listo para ir a la guerra.
Seccin III
Sigma Octanus
Captulo Quince.
0000 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
Puesto de Avanzada de Escaneo Remoto del UNSC Archimedes, en el borde
del sistema Estelar Sigma Octanus.
El Alfrez William Lovell se rasc la cabeza, bostez, y se sent en su estacin de
trabajo. La envolvente pantalla lo calent.
Buenos das, Alfrez Lovell, dijo la computadora.
Buenos das, sexy, l contest. Haban pasado meses desde que el Alfrez
haba visto a una mujer real la fra voz femenina de la computadora era lo ms
cercano que tenia a una cita.
Huella de voz, acertada, la computadora confirm. Por favor introduzca la
contrasea.
l tipe: ThereOncewasAgirl.
El Alfrez nunca haba tomado demasiado enserio su trabajo. Quizs slo porque
hizo eso a travs de su segundo ao en la Academia. Y quizs era por eso haba
estado en la estacin Archimedes por todo el ltimo ao, atascado en la tercera
guardia.
Pero eso le agradaba.
Por favor, reintroduzca la contrasea
Haba habido unas cuantas victorias aisladas. . . pero l saba que era solo
cuestin de tiempo antes de que los aliengenas borraran a la raza humana de la
existencia.
Identificacin completa, anunci la computadora.
El archivo de identidad del Alfrez Lovell se mostr en el monitor. En su foto de la
Academia l lucia diez aos ms joven: con un prolijamente recortado chorro de
pelo negro, una sonrisa, y resplandecientes ojos verdes. Hoy su cabello estaba
despeinado y la chispa se haba ido de sus ojos.
Por favor, lea el Orden General: 098831A-1 antes de proceder.
El Alfrez haba memorizado esta estpida cosa. Pero la computadora rastreara
el movimiento de sus ojos asegurndose de que la leyera de todas formas. Abri
el archivo y este apareci sobre la pantalla.
Prioridad de Emergencia del Comando Espacial de las Naciones Unidas
Orden 098831A-1
Cdigo de Encriptado: Rojo.
Llave Publica: archivo /primera luz/
De: UNSC/Flota NAVCOM Guardia H. T.
Para: TODO EL PERSONAL DEL UNSC
Asunto: Orden General 098831A-1 (El Protocolo Cole)
Clasificacin: Restringida (Directiva BGX)
El Protocolo Cole
Para salvaguardar a las Colonias Internas y a la Tierra, ningn buque o estacin
del UNSC debe ser capturado con bases de datos de navegacin intactas que
puedan conducir a las fuerzas Covenant a centros civiles de poblacin humana.
Si alguna fuerza Covenant es detectada:
1. Activar la purga selectiva de bases de datos en todas las naves y redes de
datos planetarias.
2. Iniciar el control de bloqueo triple para asegurar que todos los datos han sido
eliminados y todas las copias de seguridad han sido neutralizadas.
Por causa de estos Saltos dentro del espacio interdimensional, las naves del
UNSC viajaban entre sistemas estelares quizs arribando a mitad de billones de
kilmetros de su curso.
Las curiosas propiedades del salto Hiperespacial tambin hicieron de sta
asignacin una broma.
El Alferez Lovell supuso que vera piratas o corredores del mercado negro
tratando de pasar inadvertidos por ah pero ms importantemente, el Covenant.
Esta estacin nunca haba reportado nada tan importante como la silueta de una
sonda Covenant y esa fue la razn por la que l especficamente haba solicitado
esta asignacin de callejn sin salida.
Lo que l si vio con regularidad fueron los vertederos de basura de los buques del
UNSC, nubes primordialmente de hidrogeno atmico, e incluso, ocasionalmente
algn cometa que de alguna manera se introdujo dentro del Hiperespacio
Lovell bostez, pate sus pies encima de la consola de control, y cerr los ojos. l
casi se call de su silla cando la alerta de contacto COM abordo hizo su llamada.
Oh, no, susurr, el miedo y la vergenza de su propia cobarda formaron un bulto
fro en su estomago. No dejes que sea el Covenant. No dejes. no aqu.
l rpidamente activ los controles y rastre la seal de contacto de regreso hacia
la fuente sonda Alfa.
La sonda haba detectado una masa entrante, un ligero arco en su trayectoria
jalado por la gravedad de Sigma Octanus. Era grande. Una nube de polvo,
quizs? Si lo era, no tardara en distorsionarse y dispersarse.
El Alferez Lovell se sent recto en la silla.
La soda Beta cicl de regreso. La masa segua ah y tan solida como antes. Fue la
lectura ms grande que el Alferez Lovell hubiera ledo alguna vez: veinte mil
toneladas. Eso no poda ser una nave Covenant ellos no tenan nada tan grande.
Y la silueta era un bache de forma esfrica; eso no concordaba con ninguna nave
Covenant en la base de datos. Tenia que ser un asteroide renegado.
Golpe ligeramente su estilete sobre el escritorio. Y que tal si esa cosa no era un
asteroide? l tendra que purgar la base de datos y activar el sistema de
autodestruccin para el puesto de avanzada. Pero Por qu podra el Covenant
salir aqu?
Captulo Diecisis
0300 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
Destructor del UNSC Iroquis en patrulla rutinaria dentro del
Sistema Estelar Sigma Octanus.
El Comandante Jacob Keyes se encontraba en el puente del Iroquis. Se apoy
contra la barandilla y mir a las estrellas a la distancia. El dese que las
circunstancias de su primer comando fueran ms auspiciosas, pero en estos das,
haba escases de oficiales experimentados. Y l tena sus rdenes.
Camin alrededor del puente circular examinando los monitores y los despliegues
del estado de los motores. Hizo una pausa en las pantallas que mostraban las
estrellas a proa y popa; no poda acostumbrarse a la vista del espacio profundo de
nuevo. Las estrellas estaban tan vvidas y ah, tan diferentes de las estrellas
cercanas a la Tierra.
El Iroquis haba despegado del muelle espacial en Reach uno de los astilleros
principales del UNSC slo tres meses atrs. Ellos ni siquiera haban instalado
una IA an; como los buenos oficiales, la elaboracin de sistemas
computacionales de Inteligencia Artificial estaba tambin peligrosamente baja de
suministros. An as, el Iroquis era rpido, con buen blindaje, y armado hasta los
dientes. l no podra pedir un buque ms fino.
A diferencia de las Fragatas en las que el Comandante Keyes haba estado antes,
la Meriwether Lewis y la Midsummer Night, esta nave era un Destructor. Era casi
tan pesada como los dos buques anteriores combinados, aunque siendo ms
larga solo por siete metros. Algunos en la flota pensaban que las naves masivas
eran difciles de manejar en combate demasiado lentas y frustrantes. Lo que
esos crticos olvidaron fue que un destructor del UNSC porta con dos armas MAC,
veintisis descomunales vainas de misiles Archer, y tres ojivas nucleares. A
diferencia de otras naves de la Flota, el Iroquis no cargaba con simples cazas de
combate en lugar de su masa extra traa casi dos metros de blindaje de Titanio-A
que lo cubra de proa a popa. El Iroquis era capaz de tomar una tremenda
cantidad de dao.
Alguien en el Astillero haba apreciado al Iroquis por lo que era tambin dos
grandes vetas con pintura carmes de guerra haban sido pintadas en los flancos
de babor y estribor. Estrictamente sin regulacin y tendra que llevrselas pero
secretamente, el Comandante Keyes gust de la ornamentacin.
Se sent en la silla del Comandante y observ a sus Oficiales Junior en sus
respectivas estaciones.
Transmisin entrante, report el Teniente Dominique. Reportes de situacin de
Sigma Octanus IV y del Puesto de Avanzada Archimedes.
Pselos a travs de mi monitor, dijo el Comandante Keyes.
Dominique haba sido uno de sus estudiantes en la Academia l lo haba
transferido a la Luna de la Universit del Astrophysique en Paris despus de que
su hermana fue muerta en accin. l era bajo, gilmente atltico, y raramente
mostraba una sonrisa y estaba siempre concentrado en lo suyo. Keyes apreciaba
eso.
El Comandante Keyes estaba menos impresionado, sin embargo, con el resto de
sus oficiales de puente.
La Teniente Hikowa atenda la consola de Armas. Sus largos y delgados dedos
lentamente checaron el estado de los artefactos con toda la deliberacin de un
sonmbulo. Su cabello oscuro caa siempre sobre sus ojos. Curiosamente, su
registro mostr que haba sobrevivido a varias batallas contra el Covenant. . . de
modo que su falta de entusiasmo quizs era mero cansancio de la batalla.
La Teniente Hall esperaba en Operaciones. Ella pareca lo suficientemente
competente. Su uniforme estaba siempre frescamente presionado, su rubio
cabello exactamente recortado a la regulacin de diecisis centmetros. Ella era la
autora de siete escritos sobre comunicaciones en Salto Hiperespacial. El nico
problema era que ella estaba siempre sonriendo, y tratando de impresionarlo a l.
Llvenos a curso cero cuatro siete, Teniente Jaggers. Teniente Hall, empuje los
reactores al ciento diez porciento.
A la orden, Comandante, respondi el Teniente Jaggers.
Reactor calentndose, Seor, reporto Hall. Ahora excediendo los parmetros de
funcionamiento recomendados.
ETA?
Jaggers calculaba, entonces volte a mirarlo. Cuarenta y tres minutos, contest.
Demasiado lento, murmuro el Comandante Keyes. Reactor a ciento treinta
porciento, Teniente Hall.
Ella dud. Seor?
Hgalo!
Si, Seor. Se movi como si alguien le hubiera dado una descarga elctrica.
FLEETCOM en lnea, Seor, dijo el teniente Dominique.
La cara degradada del Almirante Michael Stanforth apareci en la pantalla
principal.
El Comandante Keyes dio un suspiro de alivio. El Almirante Stanforth tena una
reputacin de ser razonable e inteligente. l entendera la lgica de la situacin.
Comandante Keyes, dijo el Almirante. El antiguo maestro en vivo y a todo color,
he?, este es un canal de prioridad, hijo. Ms vale que sea una emergencia.
El Comandante Keyes ignor sus condescendencias. l saba que muchos en el
FLEETCOM pensaban que l no mereca ms mando que el de un saln de
clases, y algunos probablemente pensaban que no mereca ni eso.
El Sistema Sigma Octanus esta por caer bajo ataque, Seor
El Almirante Stanforth martill una ceja y se acerc a la pantalla.
Estoy solicitando que todas las naves en el sistema se unan al Iroquis en Sigma
Octanus IV. Y cualquier otra nave en los sistemas vecinos haga su mejor viaje
hasta aqu.
Mustreme lo que tiene Keyes, dijo el Almirante.
que doblar las reglas. Hacia cualquier perspectiva que les permitiera encontrar una
salida a esa situacin desesperada.
El espacio cercano a Sigma Octanus hirvi y onde con motas de luz verde.
Naves entrando a espacio normal, anunci el Teniente Jaggers, el pnico latente
en su voz.
El comandante Keyes se puso de pie.
Se haba equivocado. No eran cuatro Fragatas Covenant. Un par de Fragatas
enemigas emergieron del espacio escoltando a un Destructor y a un Carguero.
Su sangre se hel. l haba visto batallas en las que un Destructor Covenant
haba hecho queso suizo naves del UNSC. Sus torpedos de plasma podan hervir
en segundos los dos metros de placas de blindaje de Titanio-A del Iroquis. Sus
armas estaban aos luz delante de las armas del UNSC.
Sus armas, murmur el Comandante Keyes bajo su respiracin. Si l tena una
tercera opcin.
Contine a velocidad de emergencia, orden, y vamos a punto de partida cero
tres dos
El Teniente Jaggers gir en su asiento. Eso nos pondr en curso de colisin con
el Destructor, Seor.
Lo s, contest el Comandante Keyes. En efecto, estoy contando con hacer
justamente eso.
Captulo Diecisiete
0320 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis en ruta hacia Sigma Octanus IV.
El Comandante Keyes se encontraba de pie con las manos detrs de su espalda,
y tratando de buscar la calma. Cosa no fcil de lograr cuando su nave se
encontraba en curso de colisin con un grupo de batalla Covenant. Dentro de l, la
adrenalina corri por su cuerpo y su pulso se aceler.
Tuvo que darle un pequeo respiro a su tripulacin, estaba exigiendo mucho de
ellos en efecto, probablemente todo lo que podan darle.
Sus oficiales Junior miraban los monitores de estado; lanzando de vez en cuando
una mirada nerviosa hacia l, pero sus miradas siempre regresaba de nuevo hacia
el centro de la pantalla de visualizacin.
Las naves Covenant lucan como juguetes en la distancia. Era cosa peligrosa
pensar que eran inofensivas, sin embargo. Un resbaln, un entendimiento de su
tremendo poder de fuego, y el Iroquis podra ser destruido.
El Carguero aliengena tena tres secciones bulbosas; su hinchado centro tena
trece bahas de lanzamiento. El Comandante Keyes haba visto cientos de cazas
salir en tropeles de ellos, rpidos, precisos, y mortales. Normalmente su IA a
bordo manejara la defensa de punto slo que esta vez, no haba IA instalada a
bordo del Iroquis.
El Destructor aliengena era de nuevo un tercio ms masivo que el Iroquis.
Abundaba con torretas de pulso lser, antenas insectoides y quitinosas vainas. El
Carguero y el Destructor se movan juntos pero no haca el Iroquis. Iban
lentamente a la deriva hacia el sistema Sigma Octanus IV.
Acaso lo estaban ignorando? Cristalizaran el planeta sin siquiera sacarlo del
camino?
Las Fragatas Covenant, sin embargo, estaban retrasadas. Giraron al unsono y
sus costados enfrentaron al Irouis preparndose para una andanada de costado.
Motas de luz roja aparecieron y se esparcieron por las lneas laterales de la
Fragata, cargando una slida banda e iluminacin infernal.
Detectando altos niveles de radiacin de partculas beta, dijo el Teniente
Dominique. Se alistan para disparar sus armas de plasma, Comandante.
Correccin de curso, Seor? pregunt el Teniente Jaggers. Sus dedos sobre el
tablero de comando.
Permanezca en curso. Tom toda la concentracin del Comandante Keyes el
poder decir eso.
El Teniente Jaggers se gir y comenz a hablar, pero el Comandante Keyes no
tena tiempo de ocuparse de sus preocupaciones.
Teniente Hikowa, dijo el Comandante Keyes. Arme un misil Shiva. Remueva
todos los seguros de lanzamiento nuclear.
Shiva armado, a la orden, Comandante. La cara de la Teniente Hikowa era una
mascara de total determinacin.
Coloque el fusible en la secuencia de transmisin de detonacin de radio
solamente. Desactive el fusible de proximidad. Permanezca en espera por un
lanzamiento de programa piloto.
Seor? La Teniente Hikowa se vio confundida por su orden, pero dijo, Seor,
si, seor! Haciendo que pase.
Las Fragatas aliengenas en el centro del monitor no lucan ms ni remotamente a
los juguetes del Comandante Keyes. Ellas lucan reales y ms grandes a cada
segundo. El rojo resplandor a los largo de sus costados se haba convertido en
bandas slidas casi tan brillantes como para no poder mirarlas directamente.
Correccin de curso, seor? la voz del Teniente Jaggers quebr con tensin.
Su uniforme estaba empapado de sudor.
Negativo, respondi el Comandante Keyes. Contine en esta trayectoria. Armen
todas las capsulas de misiles Archer de popa. Roten los arcos de lanzamiento a
uno ocho cero grados.
A la orden, Seor, la Teniente Hikowa arrug su frente, entonces asinti
lentamente y murmur en silencio si.
El hirviente plasma color rojo llen la mitad de la pantalla delantera. Era hermoso
verlo, de un modo extrao como estar sentado en la primera fila de un incendio
forestal.
Keyes se encontr extraamente a si mismo en calma, este sera un trabajo, o no
lo sera. Las probabilidades eran grandes, pero l confiaba en que sus acciones
eran la nica opcin de sobrevivir a este encuentro.
El Teniente Dominique se gir. Colisin con plasma en diecinueve segundos,
Seor.
Jaggers gir desde su estacin. Seor, esto es suicidio! Nuestra armadura no
puede resistir
Keyes le detuvo. Seor, atienda su estacin o tendr que removerlo del puente.
Jaggers mir suplicantemente a Hikowa. Vamos a morir Aki
Ella se rehus a encontrar su mirada y se volvi a sus controles. Ya escuchaste al
Comandante, atiende tu puesto.
Colisin con plasma en nueve segundos, dijo la Teniente Hall, y se mordi el
labio inferior.
Teniente Jaggers, transfiera los controles de los propulsores de emergencia a mi
estacin.
Si si, seor.
Los propulsores de emergencia eran tanques de tetrazin de tiridrio y perxido de
hidrogeno. Cuando se mezclaban, lo hacan con fuerza explosiva
literalmente empujando al Irouis hacia un nuevo curso. La nave tena seis tanques
situados estratgicamente en los puntos endurecidos del casco.
Hubo una breve quema de los propulsores y Iroquis code hacia abajo
ligeramente.
Brecha en el casco! Dijo la Teniente Hall. Sellando puertas presurizadas.
Cmara de popa, dijo el Comandante Keyes. Armas: disparen las vainas de
misiles Archer de popa!
Misiles fuera, contest la Teniente Hikowa.
Keyes mir como el primero de los torpedos de plasma que haba estado
rastreando al Iroquis impact en la proa del Destructor aliengena. Los escudos de
la nave dieron una llamarada, ondearon y se desvanecieron. El segundo perno
golpe un segundo despus. El casco de la nave aliengena resplandeci y se
torn al rojo vivo, derritindose e hirviendo. Explosiones secundarias irrumpieron a
travs del casco.
Los misiles Archer golpearon hacia las heridas de la nave Covenant, pequeos
senderos que iban desde el Iroquis hacia su blanco. Se estrellaron contra las
heridas abiertas del buque y detonaron. Fuego y desechos escapaban del
Destructor.
Una sonrisa se propago a travs de la cara de Keyes cuando miraba a la nave
aliengena arder, estropearse, y lentamente sumirse en la gravedad de Sigma
Octanus IV. Sin poder, el buque Covenant se quemara en la atmsfera del
planeta.
El Comandante Keyes dio un pequeo golpe en el intercomunicador. Preparados
para maniobrar los propulsores de emergencia.
El golpe los controles de los propulsores la fuerza explosiva deton en el lado
de estribor de la nave. El Iroquis apunt hacia Sigma Octanus IV.
Correccin de curso, Teniente Jaggers. Dijo el Comandante Keyes. Llvenos
dentro de una rbita apretada.
A la orden, seor. l furiosamente tipe en los comandos, desviando la salida de
los motores hacia los propulsores de actitud.
El casco del Iroquis brill de rojo mientras entraba en la atmsfera. Una nube de
ionizacin amarilla se form alrededor de la pantalla de visualizacin.
El Comandante Keyes agarr el pasamanos apretadamente.
Haba algo all, sin embargo, era demasiado pequeo como para poder verse en la
pantalla de visualizacin: la ojiva nuclear. Keyes haba lanzado el misil en la
direccin opuesta pero sus propulsores de frenado no podan superar
completamente su tremenda velocidad acometedora.
As como el Iroquis haba golpeado sobre la proa del Destructor, y as como haba
orbitado Sigma Octanus IV, la ojiva nuclear se haba ido a la deriva ms cerca de
las Fragatas las cuales haban fijado su atencin slidamente en el Iroquis.
El Comandante Keyes golpe su libreta de datos y envi la seal para detonar la
bomba.
Hubo un flash de blancura, un crepitar de relmpagos, y las naves aliengenas se
desvanecieron en una nube de destruccin envolvindolas. Olas de EMP
interactuaron con el campo magntico de Sigma Octanus IV ondeando como
arcoris boreal. La nube de vapor se expandi y se enfri, y se desvaneci a
amarillo, naranja, rojo, y luego a polvo negro que se dispers en el espacio.
Ambas Fragatas Covenant, sin embargo, seguan intactas. Sus escudos, sin
embargo, ondearon una vez y murieron.
Deme solucin de fuego de las armas MAC, teniente Hikowa, a toda prisa.
A la orden, seor. Capacitadores MAC a noventa y tres porciento. Solucin de
disparo en lnea.
Dispare, Teniente Hikowa.
Dos golpes resonaron a travs del casco del Iroquis.
Fijen el resto de vainas de misiles Archer en el objetivo y disparen.
Misiles fuera, Comandante.
Dos rayos gemelos y cientos de misiles se movieron a gran velocidad hacia las
dos desvalidas Fragatas.
Las rondas MAC rasgaron a travs de ellas una de las naves fue agujereada de
nariz a cola; la otra nave fue golpeada en su lnea media, justo cerca de los
motores. Las explosiones internas cadenearon a lo largo de la nave, abultando el
casco de la segunda nave a travs de su longitud.
Los misiles Archer impactaron segundos ms tarde, explotando a travs de
pedazos de casco y armadura, apartando a las naves. La Fragata que haba
tomado la ronda MAC en sus motores creci como hongo, con ramilletes de
Captulo Dieciocho
0600 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
El Comandante Keyes tuvo una sensacin de hundimiento a pesar de que haba
ganado la batalla, que sera la primera de muchas por venir en el Sistema Sigma
Octanus.
El mir a las cuatro docenas de otras naves del UNSC que orbitaban el planeta:
Fragatas y Destructores, dos Cargueros y una masiva estacin de reparacin y
reacondicionamiento ms buques que los que el Almirante Cole haba tenido a su
disposicin durante sus cuatro aos de larga campaa para salvar Harvest. El
Almirante Stanforth haba hecho a un lado toso los impedimentos.
Aunque el Comandante Keyes estaba agradecido por la rpida y abrumadora
respuesta, se preguntaba porqu el Almirante haba dedicado tantas naves al
rea. Sigma Octanus no era una posicin estratgica. No posea recursos
valiosos. Cierto, el UNSC haba recibido ordenes de proteger las vidas de los
civiles, pero la flota se desplegaba adelgazndose peligrosamente. El
Comandante Keyes saba que haba sistemas ms valiosos que necesitaban
proteccin.
El hizo a un lado todos esos pensamientos. Estaba seguro de que el Almirante
Stanforth tena sus razones. Mientras tanto las reparaciones y el reabastecimiento
del Iroquis eran su mxima prioridad l no quera ser atrapado medio preparado
si el Covenant regresaba.
O ms bien, cuando regresaran.
Fue algo curioso: los aliengenas desembarcaron sus fuerzas y se retiraron. Ese
no era su modo usual de operar. El Comandante Keyes sospechaba que esa
accin era slo un movimiento de apertura en un juego que el an no comprenda.
Una sombra cruz por la cmara delantera del Iroquis mientras la estacin de
reparacin Cradle maniobraba cerca. La estacin Cradle era esencialmente una
larga base cuadrada con motores. Grande era una subestimacin; ella tena ms
de un kilometro cuadrado. Tres Destructores podan ser opacados con su sombra.
La estacin operando a plena capacidad, poda reparar a seis Destructores, tres
en su superficie de abajo y otros tres en su superficie superior, hacindolo en
cuestin de horas.
Andamiajes se desplegaban desde su superficie para facilitar las reparaciones.
Reabastecimiento de tubos, mangueras y tranvas de carga que se alimentaban
dentro del Iroquis. Sin embargo, tomara con toda la completa atencin de la
Cradle treinta horas reparar al Iroquis.
Los aliengenas no haban aterrizado ni un slo disparo serio. No obstante el
Iroquis haba sido casi destruido durante la ejecucin de lo que algunos en la flota
ya estaban llamando La maniobra Keyes.
El Comandante Keyes dio un vistazo a su libreta de datos y a la extensa lista de
reparaciones. El quince porciento de los sistemas electrnicos deban de ser
reemplazados quemados por el EMP cuando el misil Shiva deton. Los motores
del Iroquis requeran de una revisin completa. Ambos sistemas de refrigerantes
tenan vlvulas que se haban fundido por el tremendo calor. Cinco de los imanes
superconductores tendran que ser reemplazados tambin.
Pero lo ms problemtico era el dao en la parte de abajo del Iroquis. Cuando le
dijeron al Comandante Keyes lo que haba pasado, l tuvo que salir en un
Interceptor Longsword para inspeccionar personalmente lo que le haba hecho a
su nave.
La parte de abajo del Iroquis haba sido raspada cuando pas sobre la proa del
Destructor aliengena. l saba que haba habido algunos daos pero no estaba
preparado para lo que vio.
Los Destructores del UNSC tenan casi dos metros de placas de blindaje Titanio-A
en sus superficies. El Comandante Keyes haba erosionado completamente a
travs de todo el blindaje. Haba abierto una brecha en cada cubierta inferior del
Iroquis. Los dentados bordes acerrados de las placas se enroscaban hacia afuera
de la herida. Hombres con mochilas propulsoras para EVA se encontraban
ocupados cortando las secciones daadas para que nuevas placas pudieran ser
soldadas en su lugar.
La parte inferior era un espejo liso y perfectamente plano. Pero Keyes saba que la
benigna apariencia aplanada fue engaosa. Tena el ngulo del Iroquis inclinado
en un solo grado descendiente, la fuerza de ambas naves impactando pudo haber
cizallado su nave a la mitad.
Las rojas lneas de guerra que se haban pintado en los costados del Iroquis
parecan barras ensangrentadas. El Comandante de la estacin le haba dicho
privadamente al Comandante Keyes que su tripulacin podra retirar la pintura o
incluso reparar las rayas de guerra, si quera.
El Comandante Keyes educadamente rechaz la oferta. l las quera que las
dejaran exactamente de la manera en que estaban. l quera que recordaran, que
mientras todo el mundo haba admirado lo que l haba hecho la maniobra haba
sido un acto de desesperacin, no de herosmo.
l quera que recordaran como tal accin podra haber terminado en la muerte.
El Comandante Keyes regres al Iroquis y march directamente hacia su barraca.
Se sent en su antiguo escritorio de roble y cogi el intercomunicador. Teniente
Dominique, usted tiene el puente por el siguiente ciclo. No quiero ser perturbado.
Muy bien, Comandante. Entendido
incluso con una IA. El reporte incluso tena etiquetas para ir a la seccin de
astrofsica del UNSC. Considerado.
l mir el registro de servicio del oficial que haba presentado el informe: Alfrez
William Lovell.
Keyes se inclin cerca del documento. La Hoja de Servicio Vitae (CSV, por sus
siglas en ingles) del muchacho era casi dos veces ms larga que la suya. Haba
sido voluntario y aceptado en la Academia Luna. Trasferido en su segundo ao,
habiendo recibido ya la comisin de Alfrez por herosmo en un vuelo de
entrenamiento que haba salvado a toda la tripulacin. Haba tomado deber en la
primera Corveta dirigida a la batalla. Tres Estrellas de Bronce, una Insignia de
Plata y dos Corazones Prpura, y haba sido catapultado a Teniente completo en
tres aos.
Entonces pas algo terriblemente malo. La declinacin de Lovell dentro del UNSC
haba sido tan rpida como su ascenso. Cuatro reportes de insubordinacin y
degradado a teniente Segundo y transferido dos veces. Un incidente con una
mujer civil sin detalles en los archivos, aunque el Comandante Keyes se
preguntaba si la chica citada en el reporte, Anna Gerov, era la hija del
Vicealmirante Gerov.
l haba sido reasignado al Sensor del Puesto de Avanzada Archimedes, y haba
permanecido ah por todo el ltimo ao, una inaudita cantidad de tiempo en una
instalacin tan remota.
El Comandante Keyes examin los registros cuando Lovell haba estado en
servicio. Eran cuidadosos e inteligentes. As que el muchacho todava estaba
apto era que se estaba escondiendo?
Hubo una suave llamada a su puerta.
Teniente Dominique, dije que no quera ser perturbado.
Perdn por interrumpir, hijo dijo una amortiguada voz. La rueda de presin de la
puerta gir y el Almirante Stanforth dio un paso dentro. Pero pens en pasar de
visita mientras estaba en el vecindario.
El Almirante Stanforth era mucho ms pequeo en persona de lo que aparentaba
en pantalla, su espalda estaba mas encorvada con la edad, y su blanco cabello
era delgado en la corona de su cabeza. Con todo, l exud un tranquilizador aire
de autoridad que Keyes reconoci al instante.
Captulo Diecinueve
0600 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, cuadrante trece por veinticuatro.
Rpido! Grit el Cabo Harland. Quiere morir en el barro Marine?
El escuadrn haba dejado la Base de fuego Bravo hace dos horas. Imgenes
satelitales mostraron que el camino era tan claro como el rea objetivo. El
Teniente McCasky incluso haba dicho que era una carrera de lechero Se
supona que iban a dejar sensores de movimiento en del cuadrante trece por
veinticuatro justo ver lo que haba ah y regresar. Un simple trabajo de novatos.
La meta, le haban llamado.
Lo que nadie le dijo a McCasky era que los satlites no penetraban la lluvia y la
selva de esta bola pantanosa demasiado bien. Si el Teniente hubiera pensado
acerca de ello como el Cabo Harland estaba pensando acerca de ello ahorase
hubiera figurado que algo andaba mal mandando a tres escuadrones a una
carrera de lechero.
El escuadrn no era verde. El Cabo Harland y los otros ya haban peleado
anteriormente contra el Covenant. Saban como matar Grunts cuando se
amasaban por centenares, saban que deban pedir soporte areo. Incluso se
haban cargado a unos cuantos de los Jackals Covenant, esos que traen escudos
de energa. Uno tena que flanquear a esos tipos cargndoselos con los
francotiradores.
Pero nada de eso los haba preparado para esta misin.
Ellos haban hecho todo lo correcto, maldita sea. El Teniente incluso haba trado
sus Warthogs cinco klicks abajo del cauce el rio antes de que el terreno se volviera
empinado y resbaladizo para los blindados todo-terreno. l hizo que los hombres
marcharan a pie. Se movan suavemente y en silencio. Casi gateando todo a
travs del limo de la depresin que supuestamente deban investigar.
Cuando haban llegado al lugar, no se trataba solamente de otro sumidero lleno de
barro. Una cascada salpicaba una piscina en una gruta. Arcos haban sido tallados
en la pared, sus bordes muy degradados. Haba un pequeo nmero de
adoquines esparcidos alrededor de la piscina y cubriendo esas piedras haba
unas diminutas tallas geomtricas.
Eso es todo lo que el Cabo Harland tuvo tiempo de ver antes de que el Teniente le
ordenara a l y a su equipo que regresaran. l quera que donde ellos haban
posicionado los sensores de movimiento, estos tuvieran una clara lnea de visin
hacia el cielo.
Eso era probablemente por lo cual seguan con vida.
La explosin haba golpeado a Harland y a su equipo en el barro. Ellos corran de
regreso a la posicin en donde haban dejado al Teniente pero lo nico que
encontraron fue barro cristalizado, un crter, algunos cadveres quemndose y
trozos de hueso carbonizado.
Ellos divisaron otra cosa un contorno en la niebla. Era bpedo, pero mucho ms
grande que cualquier hombre que el Cabo Harland hubiera visto. Y, extraamente,
luca como si llevara puesto una armadura medieval, incluso cargaba un gran
escudo de metal de formas extraas.
Harland vio el resplandor de una regeneracin de arma de plasma y eso es todo
lo que necesitaba ver para ordenar una plena velocidad de retroceso.
Harland, Walker, Cochran y Fincher, retrocedieron disparando a ciegas sus rifles
de asalto.
Grunts Covenant los haban seguido, rasgando el aire con sus armas de agujas,
movindose bajo la jungla, mientras sus pequeos fragmentos de navajas
explotaban.
Harland y los otros se detuvieron y golpearon la cubierta, salpicando en el grueso
barro color rojo mientras un Covenant Banshee pasaba sobre ellos.
Cuando se pusieron de pi, Cochran tom una ronda en su estomago. El Grunt lo
haba atrapado. Cochran se sobresalt, su costado explot, y se empin hacia el
suelo. Haba cado en shock tan rpido que no haba tenido ni siquiera tiempo de
gritar.
Harland, Fincher y Walker se agazaparon en el fango y regresaron el fuego.
Mataron a una docena de los pequeos bastardos, pero ms seguan llegando,
sus ladridos y gruidos haciendo eco a travs de la selva.
Cesen el fuego, haba ordenado el Cabo, esper un segundo, y entonces lanz
una granada cuando tuvo a los Grunts ms cerca.
Sus odos todava resonando, corrieron, arrastrando a Cochran con ellos y sin
mirar atrs.
De alguna manera haban conseguido regresar al Warthog, y largarse de ese
desgraciado lugar o, al menos, eso era lo que estaban tratando de hacer.
Por ah, dijo Fincher, y seal un claro en los rboles. eso tiene que llegar hasta
la cordillera.
Vamos, dijo Harland.
El Warthog se desliz de lado y entonces consigui llegar hasta el terrapln,
saltando en el aire y aterrizando sobre la suave selva. Fincher esquiv unos
cuantos rboles y condujo al Warthog pendiente arriba. Emergiendo en la lnea de
la cordillera.
Jess, eso estuvo cerca, dijo Harland. Moviendo una fangosa mano a travs de
su cabello, acomodndolo de nuevo.
Golpe ligeramente a Fincher en el hombro. Fincher salt. Soldado, reaccione.
Trate de contactar a Base de Fuego Bravo por la banda ancha.
Si, seor, Fincher respondi con voz vacilante. l mir casi catatnicamente al
soldado Walker y sacudi su cabeza.
Harland revis a Cochran. Los ojos del soldado Cochran permanecan abiertos,
agrietando el endurecido barro sobre su cara. Ya regresamos, Cabo?
Casi, Harland le dijo. Su pulso era estable, aunque su rostro haba, en unos
cuantos minutos, cambiado de color. Pareca como un cadver. Maldita sea,
Harland pens, estaba comenzando a sangrar.
Harland coloc una tranquilizadora mano sobre el hombro de Cochran. Sostn
ah, te parcharemos tan pronto regresemos al campamento.
Ellos tenan naves de descarga en Bravo. Cochran tena una oportunidad. Aunque
era delgado, si le daban de regreso a los cirujanos de combate en el cuartel o
mejor an, a los doctores de la Marina en las naves en rbita. Por un momento
Harland fue deslumbrado con visiones de hojas limpias, comidas calientes y un
metro de armadura entre l y el Covenant.
Nada mas que esttica en la red, seor, dijo Fincher, rompiendo a travs de las
atenciones de Harland.
Quizs la radio fue alcanzada, murmuro Harland. Tu sabes que esas agujas
explosivas tiran un montn de metralla. Lo ms probable es que tengamos astillas
de esas cosas dentro de nosotros tambin.
Fincher examin sus musculosos antebrazos. Genial.
Hay que movernos, dijo Harland.
Las llantas del Warthog giraron, se aferraron al terreno y el vehculo se movi
rpidamente a lo largo de la cordillera.
El terreno luca familiar. Harland incluso divis tres pares de huellas de Warthogs
si, este era el camino por el cual el Teniente los haba trado. Diez minutos, y
ellos estaran de vuelta en la base. No ms preocupaciones. l se relaj, tomo un
paquete de cigarros y sac uno. Se quit el cinturn de seguridad y lo hizo a un
lado con el fin de encender el cigarro.
levant su brazo la totalidad de su brazo luca como una gran arma y un perno
de plasma golpe cerca de la orilla del rio.
An a esta distancia, Harland pudo or los gritos de los hombres que haban
estado escondindose ah.
Jess, solt los binoculares.Nos largamos ahora! dijo. Fincher, da la vuelta a
esta bestia.
Pero
Se han ido, susurr Harland. Todos estn muertos.
Walker llorique y se sacudi de atrs para adelante.
Estaremos muertos tambin, a menos que te muevas, dijo Harland. Ya
estuvimos de afortunados una vez el da de hoy, no presionemos a la suerte.
Si, Fincher meti reversa en el Warthog. Si, algo de suerte.
El aceler colina atrs y salt al Warthog sobre el terrapln y de vuelta al rio.
Sigue el rio, Harland le dijo. Tomaremos todo el camino hacia el Cuartel
General.
Una sombra cruz su camino, Harland mir en derredor y vio un par de Banshees
Covenant de ala pequea descendiendo rpidamente tras ellos.
Muvete! le grit a Fincher.
Fincher pis el acelerador y salpic penachos de agua por doquier. Rebotaron
sobre rocas y pasaron a travs de la corriente.
Pernos de plasma golpearon el agua junto a ellos explotando en vapor. Los
pedazos de roca cristalizada por el tremendo calor, hicieron un sonido metlico al
chocar contra el blindaje del Warthog.
Walker! Harland grit. Usa esos Jackhammers.
Walker se agach, doblndose en su asiento.
Harland dispar la ametralladora de cadena. Las balas trazadoras cortaron a
travez del aire. Los voladores esquivaron gilmente. La pesada ametralladora era
slo precisa a un rango razonablemente corto y ni an eso, con los rebotes que
Fincher mantena en el Warthog a travez de todo el lugar.
Dos klicks mas, grit Fincher. Aguanta Hizo girar la rueda y el Warthog sali
fuera del ro y rebot hacia la ladera, y ms all, y se deslizaron dentro de una
carretera asfaltada.
Harland se inclin y toc el cuello de Cochran para sentir su pulso. Ah estaba,
dbil; pero l an segua con vida. Harland mir a Walker. l no se haba movido,
sus ojos estaban cerrados y apretados.
El primer impulso de Harland fue el de dispararle justo en ese mismsimo
momento y ah maldita sea, eludiendo el deber, cobarde bastardo, casi les haba
costado la vida
No. Harland estaba medio asombrado de que l no se haba congelado, tambin.
El Cuartel General estaba por delante. Pero el estomago del cabo Harland se
hundi cuando vio humo y llamas ondeando en el horizonte.
Pasaron el primer punto de inspeccin armado. La guardia y los bunkers haban
sido devastados, y sobre el barro haba miles de marcas de Grunts.
Ms atrs, vio un crculo de sacos de arena alrededor de una casa del tamao de
un trozo de granito. Dos Marines lo saludaron. Mientras se acercaban al Warthog,
los Marines se encuadraron y saludaron.
Harland salt fuera del vehculo y les devolvi el saludo.
Uno de los Marines tena un parche sobre su ojo y su cabeza estaba vendada. Su
rostro manchado de holln. Jess, seor, dijo el Marine. es bueno verlos,
chicos. Y se aproxim al Warthog. Tienen algn operador de radio en esa
cosa?
Yo yo, no estoy seguro, dijo el cabo Harland. Quin esta a cargo aqu? Qu
pas?
El Covenant nos golpe duro, seor. Tenan tanques, apoyo areo miles de
esos pequeos tipos Grunts. Arrasaron los cuarteles principales. El puesto de
Comando. Casi alcanzan el bunker de municiones. l mir a lo lejos y su nico
ojo se cristaliz de nuevo. Lo juntamos y peleamos, aunque, eso fue hace ms de
una hora. Creo que matamos todo. No estoy seguro.
Quin esta a cargo, soldado? Tengo a un hombre gravemente herido. Necesita
evacuacin, y yo tengo que hacer mi reporte.
Captulo Veinte
1800 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, cuadrante diecinueve por treinta y siete.
El Jefe Maestro observ lo que quedaba del Campamento Alfa. Quedaban slo
catorce Marines regulares contrastando contra los cuatrocientos hombres y
mujeres que haban sido masacrados aqu.
l le dijo a Kelly, Aposta un guardia en la nave y pon a tres de patrulla. Toma el
resto y asegura la LZ (zona de aterrizaje, por sus siglas en ingles).
Si, seor. Se volvi hacia los otros Spartans, seal, hizo tres gestos, y se
dispersaron como fantasmas.
El Jefe Maestro se volvi haca el Cabo. Esta usted a cargo aqu, Cabo?
Eso creo si, seor.
A partir de las 0900 horas, tiempo militar estndar, NavSpecWep esta asumiendo
control de esta operacin. Todo el personal de Marines debe ahora reportarse a
travs de nuestra cadena de mando. Entendido, Cabo?
Si, seor.
Ahora, Cabo, infrmeme acerca de lo que esta pas aqu.
El Cabo Harland se agach y extendi los arrugados mapas del rea y
rpidamente relat la brutal serie de ataques sorpresas. Justo aqu cuadrante
trece por veinticuatro. Aqu fue donde nos golpearon, seor. Haba algo ah.
El Jefe Maestro escane los crudos mapas, comparndolos con los puntos
designados en su HUD, luego asinti, satisfecho.
Meta a sus heridos en el Pelican, Cabo, le dijo. Pronto estaremos echando
polvo. Quiero que se roten por tercios la guardia. El resto de sus hombres debe de
dormir un poco. Pero no cometa errores si el Pelican se estropea, vamos a estar
atascados en Sigma Octanus Cuatro.
El Cabo palideci, entonces dijo, Entendido, seor. l se quedo parado el largo
da de combate y vuelo haba cobrado su precio. El Marine salud, entonces se
volvi para congregar a su equipo.
Dentro de su casco sellado, John frunci el seo. Estos Marines estaban ahora
bajo su comando y por lo tanto, parte de su equipo. Ellos carecan del poder de
fuego y entrenamiento de los Spartans, as que ellos tendran que ser protegidos
no llamados. Tendra que asegurarse de que salieran librados de esto en una
pieza. Otro tropiezo ms en la misin.
El Jefe Maestro abri su canal COM: Lideres de Equipo, renanse con migo en
LZ en tres minutos.
Luces parpadearon en la parte superior de la pantalla de visualizacin de su casco
sus Spartans reconociendo la orden.
l mir en derredor la destruccin. La luz del sol reflejaba tediosamente las miles
de corazas gastadas, tripas sembradas por todo el campo de batalla. Docenas de
chasises de Warthogs destrozados soltando columnas de humo que se elevaban
haca el turbio cielo. Restos de cuerpos quemados tirados en el barro.
Ellos tendran que poner un detalle de entierro aqu despus antes de que los
Grunts llegaran a los muertos.
El Jefe Maestro nunca cuestionara sus rdenes, pero sinti una momentnea
pualada de amargura. Quien haba emplazado estos campamentos sin el
reconocimiento apropiado, quin haba confiado ciegamente en el satlite de
transmisiones con un enemigo en poder de la regin, haba sido un estpido.
Peor, haba desperdiciado la vida de buenos soldados.
El Lder del Equipo Verde vino trotando desde sur. El Jefe Maestro no poda ver
sus caractersticas a travs del reflectivo visor de su casco, pero sin checar en su
HUD pudo darse cuenta que se trataba de Linda por la forma en que se mova
eso, y por el SR99C-S2 AM rifle de francotirador con vista telescpica Orculo que
llevaba.
Ella mir cuidadosamente en derredor, verificando que el rea fuese segura, y
apartando su rifle. Se quebr en saludo. Reportndose como orden, Jefe
Maestro.
El lder del Equipo Rojo Joshua corra desde el este. l salud. Detectores de
movimiento, radar, y defensas automticas listas y en funcionamiento, seor.
Bien, vamos a repasar esto una vez ms. El Jefe Maestro despleg un mapa
topogrfico sobre las pantallas de visualizacin de sus cascos. Objetivos de la
misin uno: necesitamos reunir informacin sobre las tropas del Covenant y las
defensas de Cte dAzur. Objetivos de la misin dos: si no hay supervivientes
El equipo de Grunts avanz con dificultad a travs del barro. Los aliengenas de
apariencia vagamente simiesca, llevaban una brillante armadura roja recortada.
Un escarpado prpura-negro escondido era visible debajo de los trajes
medioambientales. Mascaras de respiracin provean metano sper fro la
atmsfera de los aliengenas. Haba diez de ellos, movindose en dos columnas
espaciadas aproximadamente por tres metros de distancia.
John not con satisfaccin que el enemigo pareca aburrido slo el hombre a la
cabeza y el par a la retaguardia tenan sus rifles de plasma listos para usarlos. El
resto castaeaba con los dems en una rara combinacin de chirridos agudos y
ladridos guturales.
Fcil, blancos relajados. Perfecto.
l dio una serie de lentas seales de mano al resto del equipo; se desvanecieron
hasta quedar lejos del campo de visin de los Grunts.
El Jefe Maestro abri el canal COM. Hay setenta metros de esta depresin fij
un punto NAV en los despliegues topogrficos del equipo. Se dirigen haca la
colina occidental y probablemente sigun el terreno hasta la cima. Vamos a volver
ahora, y tomaremos posiciones ocultas a lo largo de la colina oriental.
Azul Cuatro, eres nuestro explorador permanece cerca de la base y haznos
saber cuando la retaguardia te pase. Crgatelos primero parecen alertas.
Azul Dos, tu vas a observar desde la cima de la colina.
Azul Tres, cbreme. Slo armas silenciadoras nada de explosivos, a menos que
las cosas vallan mal.
Hizo una pausa, y luego dio la orden. Muvanse.
Los Spartans regresaron a rastras a travs del camino y se separaron a lo largo
de la colina.
John en el centro de la lnea prepar su rifle de asalto. El equipo era
virtualmente invisible en el grueso follaje, y al amparo de los troncos de barrewlide
de la flora local.
Pas un minuto. Luego dos tres
Azul Cuatro reconoci la seal parpadeando dos veces en el HUD de John.
Enemigo detectado. Relaj su agarre en el arma, esperando
***
Kelly revis las armas de los Grunts y dio un rifle de plasma a cada uno del
equipo; los Spartans tenan rdenes de aprovechar las armas Covenant y su
tecnologa siempre que fuera posible.
La voz de Joshua cruji por el canal: Lder Rojo, seor. Tenemos algo para la
ONI. Hemos avistado algn tipo de nueva raza Covenant. Pequeos tipos que
flotan. Ellos parecen ser una clase de exploradores o algn tipo de cientficos.
Ellos toman las cosas aparte, luego se mueven, como si estuvieran buscando
algo. Ellos no, repito, ellos no parecen hostiles. Aconsejo que no se les enfrente,
ellos poseen una bonita alarma ruidosa, Lder Azul.
Estn en problemas?
Problema resuelto, seor. Dijo. Pero hay un tropiezo.
Tropiezo. La palabra estaba cargada con significado para los Spartans. Siendo
atrapados en una emboscada o un campo de minas, un compaero herido, o
bombarderos areos estas eran las cosas para las que haban sido entrenados.
Los tropiezos eran cosas que no saban como manejar. Complicaciones que nadie
haba planeado.
Adelante, susurr el Jefe Maestro.
Tenemos supervivientes. Veinte civiles escondidos en una nave de carga. Hay
varios heridos.
El Jefe Maestro cavil sobre esto. No era su eleccin el sobreponer la vida de un
puado de civiles contra la posibilidad de cargarse a diez mil tropas Covenant con
su ojiva. Sus rdenes fueron especficas sobre este punto. Ellos no podan armar
la ojiva si haba poblacin civil en riesgo.
Nuevo objetivo de misin, Lder Equipo Rojo, dijo el Jefe Maestro. Lleven a esos
civiles al punto de recuperacin y evacenlos de regreso a la flota.l cambi en
los canales COM nuevamente para abarcar a todos los equipos. Lder Equipo
Verde, an sigues ah?
Hubo una pausa, entonces Linda dijo, Aqu.
Muvanse hacia los muelles y coordnense con el Equipo Rojo ellos tienen
supervivientes y necesitan evacuar. Lder Verde tiene el control estratgico en
esta misin.
Entendido, ella dijo. Estamos en camino.
Afirmativo, seor, dijo Joshua. Lo aremos.
Equipo Azul, fuera. El Jefe Maestro se desconect.
Iba a ser duro para los Equipos Verde y Rojo. Esos civiles los frenaran y si ellos
no podan protegerlos de las patrullas Covenant, ellos seran toda una noticia.
Azul Dos regres. Abri el canal COM y report. Hay acceso al edificio una
escalera y una placa de acero soldada. Podemos quemar a travs de ella.
El Jefe Maestro abri el canal COM del equipo. Vamos a suponer que los Equipos
Rojo y Verde van a remover a los civiles de Cte dAzur. Vamos a proceder como
lo planeado. Hizo una pausa, y gir hacia Azul Dos. Saca la ojiva y rmala.
Captulo Veintiuno
2120 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
Estado de la nave? dijo el Capitn Keyes mientras se encaminaba a grandes
pasos hacia el puente de la nave, abotonando su collarn. l not que la estacin
de reparacin Cradle an segua oscureciendo sus monitores. Y porqu no nos
hemos librado de la Estacin an?
Seor, todos los hombres estn en sus estaciones de batalla, contest el
Teniente Dominique. Los cuarteles generales enviaron datos tcticos hacia su
estacin.
Una visin tctica del Iroquis, buques vecinos, y la estacin Cradle apareci en la
pantalla que el personal de Keyes despleg. Como usted puede ver, continu el
Teniente Dominique, Hemos librado la estacin, pero ella se mueve en el mismo
vector de salida que nosotros. El Almirante Stanforth la quiere con la flota.
El Capitn Keyes tom su lugar en la silla de mando el lugar caliente como era
coloquialmente conocida y verific los datos, asintiendo con satisfaccin. Parece
que el Almirante tiene algo bajo la manga. l se gir hacia la Teniente Hall.
Estado del motor, Teniente?
Motores calientes al cincuenta porciento, le inform. Ella se enderez en su
estatura total, casi seis pies, y mir al Capitn Keyes a los ojos con una cierta
actitud defensiva. Seor, los motores tomaron un dao considerable en nuestro
ltimo encuentro. Las reparaciones que le hicimos bueno, lo mejor que pudimos
hacer sin una renovacin completa.
Entendido, Teniente, Keyes respondi calmadamente. En verdad, Keyes estaba
preocupado por los motores, demasiado pero no era bueno incomodar a Hall
ms de lo necesario. La ltima cosa que l necesitaba ahora era que socavaran su
confianza.
UNSC. Motas de luz roja almacenndose a lo largo de las lneas laterales de las
naves aliengenas.
Cinco segundos.
Transfiriendo el control de tiro hacia la computadora, dijo la Teniente Hikowa.
Ella introdujo una serie de cdigos de disparo dentro de la computadora. El Iroquis
retrocedi y escupi dos pernos gemelos de rayos hacia el enemigo.
La pantalla de estribor mostr a las Fragatas y Destructores del UNSC lanzando
sus salvas de apertura.
La flota Covenant disparo tambin; enfadadas lanzas rojas de energa recorrieron
el espacio velozmente hacia ellos.
Tiempo para los impactos de plasma? Le pregunt el Capitn Keyes al Alfrez
Lovell.
Veintids segundos, seor.
El vacio entre las dos fuerzas opuestas se llen con un centenar de lneas de
fuego y metal incandescente que parecan lgrimas a travs del espacio.
Sus trayectorias se cruzaban unas con otras, y los pernos de fuego crecieron
sobre la pantalla principal.
El Teniente Dominique dijo, Recibiendo una segunda serie de soluciones de
fuego y conteos. El Almirante Stanforth en el canal de prioridad, seor.
Pngalo en el holotanque dos, orden Keyes.
Cerca de la pantalla principal, en un pequeo tanque hologrfico normalmente
reservado para la IA de la nave apareci la figura fantasmal del Almirante
Stanforth. Todas las naves: mantengan su posicin. Desven toda la potencia de
sus motores para recargar sus armas. Tenemos algo especial cocinndose. Sus
ojos se estrecharon. Bajo ninguna circunstancia repito, bajo ninguna
circunstancia rompan su posicin de fuego antes de que se les ordene hacerlo.
Stanforth fuera.
La proyeccin hologrfica del Almirante desapareci de la existencia.
Ordenes, seor? el Alfrez Lovell gir en su asiento.
Ya escuch al Almirante, Alfrez. Propulsores a estacin de mantenimiento.
Teniente Hikowa: mantenga esas armas recargadas pero ya.
A la orden, seor.
Keyes asinti y la Teniente Hikowa se volvi hacia sus tareas. tres segundos para
la primera salva de impactos, ella anunci.
Keyes se volvi de nuevo hacia la pantalla tctica, concentrndose en las rondas
MAC que avanzaban a travs de la pantalla. Las rondas MAC amartillaban sobre
las lneas Covenant. Los escudos destellaron en azul plateado, sobrecargndose
mientras los proyectiles sper densos perforaban en la formacin; varias naves
giraron fuera de posicin por los impactos.
Armas l pregunt, Estado del enemigo?
Mltiples impactos sobre la Flota Covenant, seor, contest la Teniente Hikowa.
Segundas salvas impactando ahora.
Un puado de disparos se perdi limpiamente. Keyes hizo una mueca; cada
trayectoria MAC perdida significa una nave enemiga ms para responder al fuego.
La vasta mayora, sin embargo, se estrell contra los inescudados buques
enemigos. El Destructor Covenant a la cabeza tom un impacto directo de una
pesada ronda, lo qu envi a la nave aliengena en un gir algo agitado.
Keyes vio como los motores del Destructor centelleaban como si su piloto luchara
para recuperar el control justo cuando una segunda ronda MAC golpe en el lado
opuesto del buque. Por un instante, el buque Covenant se estremeci,
manteniendo su posicin, entonces se flexion como si su casco se volviera
demasiado grande. El Destructor se desintegr y dispers escombros en un gran
arco.
Una segunda nave Covenant una Fragata se estremeci bajo los impactos de
mltiples rondas MAC. Saliendo hacia estribor y golpeando contra la Fragata
prxima en la formacin enemiga. Chispas y pequeas explosiones dieron
llamaradas de las naves mientras un penacho blanco grisceo despresurizaba
atmsfera que explotaba en el espacio. Las luces de funcionamiento de las naves
titilaron, entonces se oscurecieron como el par de naves espaciales encerradas
en un abrazo mortal muertas en el corazn de la lnea Covenant.
Un momento despus, las naufragadas naves golpearon a una tercera Fragata
Covenant, y explot, enviando tijeretas de plasma a travs del espacio. Una
docena de sus naves despresuriz atmsfera y fuegos centellearon dentro de sus
cascos.
La pantalla delantera, sin embargo, ahora se llenaba con el entrante fuego de sus
armas.
El Comandante de Flota por el canal prioritario, anunci el Teniente Dominique.
Slo audio.
Pselo, orden Keyes.
Un siseo de esttica cruji a travs del parlante del sistema de comunicacin. Un
momento despus, la voz del Almirante Stanforth irrumpi calmadamente a travs
del sonido. Lder a todas las naves: mantengan su posicin. Estn listos para
abrir fuego. Transfieran los cronmetros a sus computadoras y afrrense a sus
sombreros.
Una sombra cruz la cmara superior. Sobre la pantalla de visualizacin, el
Capitn Keyes vio como la Estacin de Reparacin Cradle, con su base de casi un
kilometro de borde, rotaba y comenzaba a deslizarse hacia el frente de su falange.
Cristo, susurr el Alfrez Lovell, ellos van a tomar los impactos por nosotros.
Dominique, compruebe los visores. Hay algn vote salvavidas saliendo de la
Cradle? Pregunt Keyes. Pero l ya saba la respuesta.
Seor, respondi Dominique, con su profunda voz llena de preocupacin.
Ningn vote salvavidas a dejado la Cradle.
Todos los ojos en el puente del Iroquis fueron remachados a la pantalla. Las
manos de Keyes se apretaron con fuerza en clera e impotencia. No haba nada
ms que hacer ms que mirar.
La pantalla frontal se volvi negra mientras la estacin pasaba frente a ellos.
Puntos rojos y naranjas aparecieron a lo largo de la superficie posterior, las
ventilas de vapor desahogndose. La Cradle se acerc a la flota, los impactos de
los torpedos de plasma la empujaban de regreso. La estacin continu
movindose hacia abajo, difundiendo el dao. Hoyos aparecieron en la superficie;
el enrejado interior de vigas fue expuesto y, segundos ms tarde, resplandeci
incandescente entonces la pantalla de visualizacin se aclar de nuevo.
Las cmaras ventrales, dijo el Capitn Keyes, Ahora!
La visin cambi cuando el Teniente Dominique puso las cmaras del vientre del
Iroquis en la pantalla. La Estacin Cradle reapareci. Tumbeando, con su
superficie delantera incandescente propagando olas de calor por los bordes, el
centro se licu y desapareci.
Armas MAC listas para disparar en tres segundos, anunci la Teniente Hikowa,
con su voz fra y enojada. Blanco fijado.
Keyes se sujeto del reposa manos de su silla. La tripulacin de la Cradle ha
comprado este tiro por nosotros, Teniente. Gru el Capitn Keyes Haga que
cuente.
El Iroquis se estremeci por el disparo de las armas MAC. En la pantalla de
estado, Keyes mir como el resto de la flota disparo simultneamente. Unas
veintin armas saludaron tres veces por todos aquellos a bordo de la estacin que
haban dado sus vidas.
Todas las naves: rompan formacin y ataquen! grit el Almirante Stanforth.
Seleccionen sus blancos y disparen a discrecin. Saquen a tantos de eso
bastardos como puedan! Stanforth fuera.
Ellos tenan que moverse antes de que las armas de plasma Covenant recargaran.
Denme cincuenta porciento de nuestros motores, orden el Capitn Keyes, Y
vamos hacia el curso dos ocho cero.
A la orden, contestaron al unsono el Alfrez Lovell y la Teniente Hall.
Teniente Hikowa, remueva los seguros del sistema de misiles Archer.
Seguros liberados, seor.
El Iroquis se apart justo cerca del ngulo de la formacin de falange. Las otras
naves del UNSC se dispersaron por todos los vectores. Un destructor del UNSC el
Lancelot, aceler directamente hacia la lnea Covenant.
As como las naves del UNSC se dispersaban, las salvas MAC alcanzaban las
naves Covenant. La solucin de fuego del Almirante haba fijado a las naves ms
pequeas del grupo de batalla Covenant. Sus escudos centellearon, ondearon, y
se desvanecieron parpadeando fuera de la existencia. Sus Fragatas se hicieron
aicos bajo el impacto del poder de fuego. Agujeros rasgados a travs de los
cascos. Destrozadas naves naufragaron perezosamente a la deriva a travs de la
zona de batalla.
La sorpresiva segunda salva le haba costado muy caro al Covenant una docena
de naves enemigas estaban fuera de combate.
Lo que dej ocho buques Covenant los Cruceros y los Destructores.
Teniente Hall, empuje los motores tanto como pueda. Necesito cada pedazo de
impulso que me pueda dar.
Si, seor. Si ventilamos el refrigerante primario y usamos nuestra reserva, puedo
empujar el motor al sesenta y seis porciento por cinco minutos.
Hgalo.
El Iroquis se movi lentamente hacia la nave Covenant.
Intercepcin en veinte segundos, dijo Lovell.
Teniente Hikowa, arme las vainas de misiles Archer de A hasta D. Vuele a ese
Covenant hijo de puta del cielo.
Vainas de misiles Archer armadas, seor, ella dijo sin problemas. Sus manos se
movieron con gracia sobre los controles. Disparando.
Los misiles Archer salieron disparados hacia la furtiva nave Covenant pero a
medida que se acercaban al objetivo, comenzaron a desviarse de lado a lado, y
salieron disparados fuera de control. Los gastados misiles cayeron hacia el
planeta.
La Teniente Hikowa maldijo silenciosamente en japons. Guas de misiles
atascada, dijo. Su ECM false los paquetes de gua, seor.
No hay otra opcin, entonces, dijo Keyes. Ellos pueden dispersar nuestros misiles
veamos como dispersan esto.
Atropllelos Alfrez Lovell, orden Keyes.
l se lami los labios. A la orden, seor.
Suenen la alarma de colisin, dijo el Capitn Keyes. Todos, preprense para el
impacto.
Se mueve, dijo Lovell.
Mantngase sobre ella.
Corrigiendo curso, un momento, dijo Lovell.
Las ocho mil toneladas del Iroquis se estrellaron contra la pequea nave
Covenant.
Captulo Veintids
2010 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, Cte dAzur
Era tiempo de armar la ojiva.
El pequeo dispositivo tena el poder para destruir Cte dAzur borrando a la
infeccin Covenant del planeta.
John cuidadosamente removi las tiras de unin del dispositivo nuclear tctico
HAVOK y la adjunt en la pared del alcantarillado. El adhesivo en la media esfera
negra se adhiri y endureci al concreto. l deslizo la llave del detonador en una
fina ranura sobre la cara de la unidad. No haba indicadores externos en el
dispositivo; en cambio, una pequea pantalla parpade en las pantallas de sus
cascos indicando que la ojiva estaba armada.
HAVOK ARMADA, destell a travs de su HUD. ESPERANDO SEAL DE
DETONACIN.
El dispositivo que limpia a treinta explosivos megatones solo poda ser
detonado por una seal remota un problema aqu, en el alcantarillado. Eh
incluso las poderosas comunicaciones de una nave espacial seran intiles para
penetrar el acero y el concreto sobre sus cabezas.
John rpidamente equip un transceptor ubicndolo sobre las tuberas arriba de
ellos. l tendra que montar otras unidades afuera para retransmitir la seal bajo
tierra una lnea de emergencia que podra desencadenar una tormenta de fuego
nuclear.
El chasquido de las pezuas del aliengena hizo eco sobre el mrmol tras una
puerta a su derecha.
Los Spartans se hicieron a las sombras. El Jefe Maestro se encorv detrs de una
caja de madera y desenfund su cuchillo de combate.
La puerta se abri y cuatro Jackals se pararon en el marco de la puerta; tenan
escudos de energa activados frente a ellos pandeando sus ya feas caras de
buitres. El brillo azul-blanquecino del escudo de energa puls a travs de la
oscura habitacin. Bien. Pens el Jefe Maestro. Eso se vera como un infierno a
travs de su visin nocturna.
Los Jackals tenan pistolas de plasma aprestadas en sus manos; las armas eran
movidas errticamente mientras los aliengenas susurraban el uno al otro
entonces, como cuidadosamente, calmaron sus movimientos, avanzando dentro
de la habitacin.
Los aliengenas se movieron en una spera formacin delta con el Jackal lder
a un metro de distancia de sus compatriotas. El grupo se aproxim hacia donde
estaba escondido el Jefe Maestro.
Hubo un ligero ruido: el clink de unas botellas de vidrio en el otro lado de la
habitacin.
Los Jackals giraron y aprestaron sus desescudadas espaldas hacia el Jefe
Maestro.
l explot desde su escondite y encaj su cuchillo en la base de la espalda del
Jackal ms cercano. Con su pie derecho rpidamente atrap la parte trasera de la
cabeza del Jackal de a lado, destrozndole el crneo.
El resto de los aliengenas se agitaron, interponiendo sus escudos de energa
entre ellos y l.
Hubo tres tosidas de los silenciados MA5Bs. Sangre aliengena negra en la luz
azul blanquecina salpic a travs de la superficie interior de los escudos de
energa cuando las silenciosas rondas encontraron sus objetivos. Los Jackals se
derrumbaron.
El Jefe Maestro tom sus pistolas de plasma y removi sus generadores de
escudos sobre sus antebrazos. l tena rdenes de recolectar especmenes
intactos de tecnologa Covenant. La Oficina de Inteligencia Naval no haba sido
capaz de replicar la tecnologa Covenant de escudo. Pero estaban acercndose.
piso. Haba la huella de una gran bota donde haba estado la espalda de la
creatura. Cualquiera que hubiera hecho esto pesaba fcilmente una tonelada.
El Jefe Maestro divis algunas huellas de sangre ms all del Jackal y dentro
del ala oeste.
Hizo uso de sus sensores infrarrojos y tom un largo vistazo en derredor no
haba fuentes de calor en las habitaciones cercanas.
El Jefe Maestro sigui las huellas y sealiz al equipo para que lo siguiera.
El ala oeste contena una muestra cientfica. Haba generadores elctricos
estticos y campos de hologramas cunticos sobre las paredes, un tapiz de
flechas y lneas contoneadas. En la esquina haba una cmara de niebla con
trazadores subatmicos yendo a travs de sus brumosos confines el Jefe
Maestro not que la habitacin estaba inusualmente activa. Este lugar le
recordaba los salones de clases de Dj en Reach.
Una rama habra hacia otra sala. La palabra GEOLOGA estaba tallada en el arco
de entrada.
A travs de ese arco haba una gran fuente infrarroja, una delgada lnea que suba
y sala del edificio. El Jefe Maestro solo alcanzo a ver momentneamente a la
cosa un gio y un parpadeo y la cosa se haba ido de nuevo era tan brillante
que sus sensores infrarrojos se sobrecargaron y apagaron automticamente.
El Jefe Maestro le hizo seales a James para que tomara el lado izquierdo del
arco. Tena a Kelly y a Fred cubriendo sus flancos, y l enfil hacia la derecha del
arco.
Envi la sonda de fibra ptica, ligeramente doblada y la empujo por sobre la
esquina.
La habitacin contena muestras de especmenes minerales. Haba cristales de
sulfuro, esmeraldas en bruto, y rubes. Haba tambin un monolito sin pulir de
cuarzo rosa en el centro de la habitacin, tres metros de ancho y seis de altura.
Sin embargo, sobre un lado, haba dos creaturas. El Jefe Maestro no las haba
visto primeramente porque eran tan inmviles y tan masivas. l no tena duda
acerca de que uno de ellos haba sido el que haba aplastado al Jackal que se
haba encontrado en su camino.
El Jefe Maestro tena miedo todo el tiempo, sin embargo, l jams lo haba
demostrado. El mentalmente admita la aprensin, hacindola a un lado, y
Las rondas perforantes rebotaron con sonido metlico sobre la armadura de los
aliengenas. Uno de ellos se gir y puso su escudo frente a l cubriendo a su
compaero, la caja roja, y el rayo lser.
Las balas de los Spartans ni siquiera haban hecho un rasguo sobre la armadura.
El aliengena aprest ligeramente su brazo sealizando a Kelly y a James.
Un haz de luz encegueci al Jefe Maestro. Hubo una explosin ensordecedora y
una ola de calor. l parpade por tres segundos enteros antes de recobrar su
visin.
En donde Kelly y James haban estado, haba un crter ardiendo nada excepto
carbn y cenizas quedaban de la cmara cientfica detrs de ellos.
Kelly se haba movido a tiempo; ella salt cinco metros dentro de la sala, todava
disparando. James no estaba a la vista en ninguna parte.
La otra masiva creatura se gir hacia la cara del Jefe Maestro.
l le dio al botn del generador de escudo sobre su brazo y lo aprest justo a
tiempo la cercana arma del aliengena destell de nuevo.
El aire frente del Jefe Maestro fluy y explot l vol hacia atrs, estrellndose a
travs de la pared y patinando diez metros ms antes de estrellarse con la pared
de la habitacin siguiente.
El generador de escudo Jackal estaba incandescente. El Jefe Maestro se quit el
dispositivo y lo arroj.
Esos pernos de plasma no eran parecidos a nada que l hubiera visto antes.
Parecan casi tan poderosos como los caones de plasma estacionarios que
usaban los Jackals.
El Jefe Maestro brinc sobre s, y cargo de vuelta hacia la cmara.
Si las armas de los aliengenas eran similares a las armas de plasma Covenant,
tendran que ser recargadas. l esperaba que los Spartans tuvieran suficiente
tiempo para poder llevarse esas cosas.
El Jefe Maestro todava senta el miedo el cual era ms fuerte de lo que haba
sido antes pero su equipo an segua ah adentro. El tendra que hacerse cargo
de ellos antes de que pudiera permitirse tener el lujo de sentimientos.
Kelly y Fred circularon a las creaturas, sus silenciadas armas disparando rpidas
rfagas. Se quedaron sin municin y cambiaron cartuchos.
Esto no estaba funcionando. Ellos no podan cargrselos. Quizs un misil
Jackhammer a quemarropa pudiera penetrar su armadura.
La mirada del Jefe Maestro seal hacia el centro de la habitacin. El clav un
momento los ojos sobre el monolito de cuarzo rosa.
Y orden por el canal COM, Cambien a rondas trituradoras. l cambi de
municin y abri fuego en el piso debajo de los pies de las enormes creaturas.
Kelly y Fred cambiaron de municin y abrieron fuego tambin.
Las baldosas de mrmol se destrozaron y la madera de debajo se astill.
Una de las creaturas alz su brazo de nuevo, preparndose para disparar.
Sigan disparando, grit John.
El piso cruji, rechin, y entonces cedi; los dos masivos aliengenas se hundieron
en el stano.
Rpido, dijo el Jefe Maestro. l apart su rifle y se movi hacia la parte trasera
del monolito de cuarzo. Empujen!
Kelly Y Fred inclinaron su peso contra la piedra y grueron con esfuerzo. La loza
se movi un poco.
James corri rpidamente hacia adelante estrellndose contra la piedra. Puso su
hombro junto al de los dems y empuj. Su brazo izquierdo se haba quemado
desde el codo hasta abajo, pero l ni siquiera se haba quejado.
El monolito se movi; avanzando hacia el hueco entonces se inclin y se fue.
Cayendo con un sonido sordo y un crujido.
El Jefe Maestro se asom por el borde. El vio una blindada pierna izquierda, y por
el otro lado de la piedra, un brazo luchando debajo. Las cosas an seguan con
vida. Sus movimientos eran lentos, pero no cedan.
La caja roja se balance precariamente sobre el borde del agujero imposible
alcanzarlo a tiempo.
John se volvi hacia Kelly la ms rpida de los Spartans y grit: Agrrala!
La caja cay
Y Kelly salt.
En un simple salto, ella atrap la roca pero la caja cay. Hizo pliegues, gir y se
puso de pie. La roca se encontraba a salvo sobre su mano. Ella se la entreg al
Jefe Maestro.
La roca era una pieza de granito con unas joyas como inclusiones. Qu era tan
especial en ella? l la coloc en su saco de municin y luego pate la baliza de
transmisin Covenant.
Afuera, el Jefe Maestro hoy los estrepitosos graznidos y alaridos del ejrcito de
Grunts y Jackals.
Salgamos de aqu, Spartans.
John puso su brazo alrededor de James y lo ayud. Corrieron dentro del stano,
asegurndose de darles a los gigantes inmovilizados bajo la piedra una ancha
litera, entonces brincaron a travs del drenaje pluvial y hacia alcantarillado.
Ellos avanzaron a travs del cieno sin detenerse hasta que el alcantarillado dio
nuevamente hacia los campos de arroz en las afueras de Cte dAzur.
Fred equip el repetidor de seales sobre las tuberas y arm una cruda antena.
El Jefe Maestro mir hacia atrs a la ciudad. Haba Banshees volando en crculos
a travs de los rascacielos. Luces de iluminacin de las naves de transporte
Covenant aereoposicionadas baaban las calles con una iluminacin azul. Los
Grunts se haban vuelto locos; sus ladridos y gritos se elevaron a la altura de un
estrpito impenetrable.
Los Spartans se movieron hacia la costa y siguieron la lnea de rboles al sur.
James colaps dos veces a lo largo del camino y finalmente cay inconsciente. El
Jefe Maestro se lo mont sobre el hombro y lo carg.
Se detuvieron y ocultaron cuando escucharon una patrulla de una docena de
Grunts. Los aliengenas corrieron pasndolos ellos ni siquiera vieron a los
Spartans, o ni siquiera les import. Los animales corran de regreso hacia la
ciudad tan rpido como podan.
Cuando ellos ya se encontraban a un click de distancia del punto de encuentro, el
Jefe Maestro abri el canal COM. Lder Equipo Verde, estamos en su permetro, y
vamos para all. Sealicen con humo azul.
Listos y esperando por usted, seor, contest Linda. Bienvenido de regreso.
Captulo Veintitrs
0500 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
El Capitn Keyes se apoy contra la barandilla del pasamanos en el puente del
Iroquis y examin la devastacin. El espacio cercano a Sigma Octanus IV estaba
literalmente lleno de escombros: los pontones muertos de las naves Covenant y
del UNSC hilando sin rumbo en el vaco, rodeados por nubes de ruina: pedazos
dentados de blindajes destrozados, fuselajes de cazas hechos pedazos, y
calientes fragmentos de metal ennegrecido creando millones de marcas en los
radares. El campo de escombros desordenara este sistema y lo hara un peligro
para la navegacin durante la prxima dcada.
Ellos haban recuperado cerca de la totalidad de los cuerpos del espacio.
El Capitn Keyes atrap con su mirada los restos de la estacin de reparacin
Cradle mientras el bombardeado muelle espacial pasaba a la vista. El kilometro de
ancho de placa estaba ahora a salvo atrapado en la rbita alta alrededor del
planeta. Y estaba siendo lentamente desgarrado por su propia rotacin; vigas y
placas de metal se retorcieron y doblaron conforme aument la tensin gravitatoria
sobre la arruinada estacin.
Cundo l mir a esta tripulacin not que algo haba cambiado. Los movimientos
de la Teniente Hikowa eran precisos y determinados, como si todo lo que ella
haba hecho fuera ahora a determinar la siguiente batalla; que hizo un enorme
contraste a su normalmente letrgica eficiencia. La exuberancia de la Teniente
Hall haba sido reemplazada por una genuina confianza. El Teniente Dominique
casi pareca feliz con sus manos escribiendo ligeramente un reporte hacia el
FLEETCOM. Incluso el Alfrez Lovell, a pesar de su agotamiento, luca algo
animado.
Tal vez el Almirante Stanforth tena razn. Quizs la flota necesitaba esta victoria
mas de lo que l se haba dado cuenta.
Haban golpeado al Covenant. Aunque no es ampliamente conocido, haba habido
slo tres pequeos enfrentamientos en los cuales la flota del UNSC haba vencido
decisivamente al Covenant. Y desde que el Almirante Cole haba retomado la
Colonia de Harvest no haba habido un enfrentamiento de esta magnitud. Una
victoria completa un mundo salvado.
Esto les mostr a todos que ganar era posible, y que haba esperanza.
Pero, l pens era esto real? ellos haban ganado porque haban tenido suerte
y porque tenan dos veces ms naves que el Covenant. Y, l sospechaba, ellos
haban vencido al Covenant porque el objetivo real del Covenant no haba sido
obtener la victoria.
Los oficiales de Inteligencia Naval haban abordado el Iroquis inmediatamente
despus de la batalla. Ellos felicitaron al Capitn Keyes por su desempeo y
luego copiaron y purgaron cada dato que haban interceptado de la transmisin
planetaria del Covenant.
Desde luego, los espectros de la ONI se iban sin ofrecer ninguna explicacin.
Keyes juguete con su pipa, reproduciendo la batalla en su mente. No. El
Covenant haba perdido porque ellos fueron realmente tras algo a Sigma Octanus
IV e interceptar el mensaje fue la llave.
Seor, dijo el Teniente Dominique. rdenes entrantes del FLEETCOM.
Pselo a travs de mi estacin Teniente, dijo el Capitn Keyes mientras se
sentaba en su silla de comando. La computadora escane su retina y huellas
digitales, y entonces decodific el mensaje. El ley en el pequeo monitor:
Transmisin de Prioridad del Comando Espacial de las Naciones Unidas
09872H-98
Captulo Veinticuatro
1100 Horas, Agosto 12, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach, planeta Reach,
Campamento Hathcock.
El Jefe Maestro dirigi el Warthog hacia la puerta fortificada e ignor la
ametralladora de cadena que apuntaba directamente en si direccin. El guardia de
turno, un Marine Cabo, lo salud con elegancia cuando John le entreg su tarjeta
de identificacin.
Seor!, bienvenido al Campamento Hathcock, dijo el Cabo. Siga esta carretera
hasta el puesto de guardia interno y presente sus credenciales ah. Ellos le
guiaran directamente hacia el compuesto principal.
John asinti. Los neumticos del Warthog crujieron sobre la grava mientras la gran
puerta de metal oscilaba abierta.
Situado en las montaas Highland en el continente del norte de Reach, el
Campamento Hathcock era un retiro de alto-nivel; cabezas de estado, VIPs, y
miembros del Alto Mando eran los ocupantes normales de la instalacin estos y
una divisin de veteranos, Marines endurecidos por la batalla.
Seor, por favor siga esta Carretera Azul hasta este punto aqu, el Cabo y el
instructor de la puerta interior, gesticularon un punto en una pared montada en el
mapa, Y estacione en el rea de Visitantes.
Minutos despus, la instalacin principal se encontraba a la vista. John estacion
el Warthog y camin a grandes pasos a travs del agradablemente familiar
compuesto. l y los otros Spartans secretamente se haban abierto paso hasta
aqu durante su entrenamiento. John suprimi una sonrisa mientras record
cuantas veces los jvenes Spartans haban incautado comida y suministros de la
base. Inhal profundamente, holor a pinos de pion y salvia. l haba perdido este
lugar. Haba estado lejos de REACH por demasiado tiempo.
Reach era uno de los pocos lugares que John consideraba a salvo del Covenant.
Haba un centenar de naves y veinte armas MAC Mark V en las estaciones
orbitales sobre ellos. Esas armas eran impulsadas por generadores de fusin,
enterrados profundamente dentro de Reach. Cada Mark V poda impulsar un
proyectil tan masivo, y con tanta velocidad que l incluso dudaba si los escudos
Covenant podran resistir una sola salva de ellos.
Su hogar no caera.
Las altas cercas y el alambre de pas rodeaban el compuesto interior del
Campamento Hathcock. El Jefe Maestro se detuvo en la puerta interior y salud al
PM (Polica Militar) que se encontraba ah.
El Marine PM mir al Jefe Maestro vestido en su uniforme de gala. Se quebr en
atencin dej caer su boca y le mir fijamente sin pestaear. Le estn
esperando Jefe Maestro, seor. Por favor, entre.
La reaccin del guardia hacia el Jefe Maestro y a las medallas sobre su pecho
no era algo comn.
La primera palabra de los Spartans y sus logros se haban difundido a pesar del
manto secreto con que la ONI les haba tratado de rodear. Hace tres aos la
informacin se haba vuelto pblica ante la insistencia del Almirante Stanforth
para propsitos morales.
Era difcil confundir al Jefe Maestro de cualquiera de los otros Spartans. Se
mantena sobre los dos metros de alto y pesaba 130 kilogramos de puro musculo
de roca y huesos tan densos como el acero.
Haba una insignia especial en su uniforme tambin: un guila real posada con sus
garras hacia adelante lista para golpear. El ave se aferraba a un rayo con una
garra y a tres flechas con la otra.
La insignia Spartan no era la nica cosa sobre su uniforme de gala que llamaba la
atencin. Cintas de campaa y medallas cubran el lado izquierdo. El Jefe Mndez
habra estado orgulloso de l. Pero John haca mucho tiempo que haba dejado de
hacer seguimiento de los honores que se le otorgaban.
No le gustaba la llamativa ornamentacin. l y los otros Spartans preferan estar
dentro de las armaduras MJOLNIR. Sin ella, l se senta expuesto de alguna
manera, como si hubiera dejado sus cuarteles sin su piel. l haba crecido
utilizndola para el aumento de velocidad y fuerza, para su pensamiento y
combinacin de acciones instantneas.
El Jefe Maestro march dentro del edificio principal. Desde el exterior, haba sido
diseada par parecer una simple cabaa de troncos. Sus paredes interiores
estaban cubiertas con blindaje de Titanio-A, y bajo tierra haba bunkers y lujosas
salas de conferencia que se extendan cientos de metros bajo tierra y dentro de la
montaa de roca.
Cogi el ascensor hasta el Subsotano III. Ah, l fue instruido por el asistente de la
Polica Militar a esperar en la sala de reunin al comit que lo haba citado.
El Cabo Harland estaba sentado en la sala, leyendo una copia de la revista
STARS, golpeando nerviosamente con su pie. l inmediatamente se encuadr y
salud al Jefe Maestro cuando entr a la habitacin.
En descanso, Cabo, dijo el Jefe Maestro. l lanz una desaprobadora mirada a
los acolchados sofs y decidi permanecer de pie.
El Cabo clav los ojos en el uniforme del Jefe Maestro, nervioso. Finalmente se
enderez y dijo, Me permite hacerle una pregunta, seor?
El Jefe Maestro asinti.
Cmo lleg a ser un Spartan? Quiero decir su mirada call al suelo. Quiero
decir, si alguien lo busco para que se les uniera Cmo lo hacen?
Unirse? El Jefe Maestro ponder la palabra Cmo se haba l unido? La Dra.
Halsey le haba escogido a l y a los otros Spartans hace veinte aos. Haba sido
un honor pero l nunca se haba unido. En efecto, l nunca haba visto a
ningn otro Spartan de su tipo. Una vez, poco despus de que se haba
graduado del entrenamiento, l haba escuchado a la Dra. Halsey mencionar que
el Jefe Mndez iba a entrenar a otro grupo de Spartans. l nunca los haba visto
o al Jefe.
Usted no se une, finalmente le dijo al Cabo. Usted es seleccionado.
Ya veo, dijo el Cabo Harland, y frunci el ceo. Bueno, seor, si alguien alguna
vez le pregunta, dgales que me contraten.
El asistente Polica Militar apareci. Cabo Harland? Estn listos para usted
ahora. Un conjunto de puertas dobles se abri en el extremo de la pared. Harland
le dio a John otro saludo, y asinti.
Mientras el Cabo caminaba a grandes pasos hacia las puertas, pas a un hombre
viejo en su camino. l usaba el uniforme de un Oficial Naval del UNSC, un
Capitn. John midi al hombre rpidamente una insignia pulida en el hombro, un
material nuevo. El hombre era un Capitn recin ordenado.
John se encuadr en atencin y quebr un saludo de precisin. Oficial en
cubierta, grit.
El Capitn hizo una pausa, y mir a John de arriba abajo. Hubo un brillo de
diversin en sus ojos mientas regresaba el saludo. En descanso, Jefe Maestro.
John descans. El nombre del Capitn Keyes J. estaba bordado en la tnica
color gris. John reconoci el nombre inmediatamente: Capitn Keyes, el hroe de
Sigma Octanus. Al menos, pens, uno de los hroes supervivientes.
Keyes dio un vistazo al uniforme del Jefe Maestro. Sus ojos se detuvieron sobre la
insignia Spartan, y a continuacin, sobre su nmero de serie justamente debajo de
las bandas del emblema de su rango. Una dbil sonrisa apareci en el rostro del
Capitn. Es bueno verle de nuevo, Jefe.
Seor? el Jefe Maestro nunca haba conocido al Capitn Keyes. l haba odo
hablar sobre su brillante tctica en Sigma Octanus, pero l jams haba conocido
al hombre cara a cara.
Nos conocimos hace mucho tiempo. La Dra. Halsey y yo se detuvo. Demonios,
no estoy autorizado para hablar de ello.
Desde luego, seor. Yo entiendo.
El asistente de la Polica Militar apareci en el pasillo. Capitn Keyes, es
requerido por el Almirante Stanforth.
El Capitn asinti hacia asistente. En un momento, dijo. Se par cerca del Jefe
Maestro y susurr, tenga cuidado ah adentro. La ONI esta l busco la palabra
adecuada. irritada por los resultados finales de nuestro encuentro con el
Covenant en Sigma Octanus. Yo mantendra mi cabeza agachada ah adentro. l
mir de regreso hacia las puertas de la sala de reuniones.
Irritados, seor? pregunt John, verdaderamente perplejo. El haba pensado
que el Alto Mando del UNSC estara exaltado por la victoria, a pesar de su costo.
Pero ganamos.
El Capitn Keyes dio un paso hacia atrs y arque una ceja. Acaso la Dra.
Halsey nunca le enseo que ganar no lo es todo, Jefe Maestro? l salud. Con
su permiso.
John salud. l estaba tan confundido por la declaracin del Capitn Keyes que se
mantuvo saludando mientras el Capitn caminaba fuera de la sala.
Ganar lo era todo. Cmo poda alguien con la reputacin del Capitn Keyes
pensar de otra manera?
El Jefe Maestro trat de recordar si l alguna vez haba ledo algo como eso en la
historia militar o textos filosficos. Qu ms haba all aparte de ganar? La otra
obvia opcin era perder y durante mucho tiempo le haban enseado que la
derrota era una alternativa inaceptable. Ciertamente, el Capitn Keyes no se
refera a que ellos deberan de haber perdido en Sigma Octanus.
Impensable.
l se estuvo silenciosamente en posicin de firmes durante diez minutos cavilando
sobre eso. Finalmente el asistente de la Polica Militar entr al cuarto de espera.
Estn listos para usted ahora, seor.
Las puertas dobles se abrieron y el Cabo Harland sali. Los ojos del joven hombre
estaban cristalinos y l temblaba levemente. Se vea peor que cuando el jefe
Maestro lo haba encontrado en Sigma Octanus IV.
El Jefe Maestro le dio una brusca asentada de cabeza al Cabo y entr a la sala de
conferencias. Las puertas se cerraron detrs de l.
Sus ojos instantneamente se ajustaron a la oscuridad de la habitacin. Un largo
escritorio curveado dominaba la parte lejana de la rectangular habitacin. Sobre
sus cabezas haba un abovedado techo, cmaras, micrfonos y parlantes
colocados como constelaciones.
Bueno, seor me parece que este Jackal simplemente se cruz por el camino de
esta grande creatura. No hay intento de moverlo, y no hay desviacin en el camino
de las huellas sobre el suelo. Simplemente caminaron sobre el pequeo
aliengena.
Evidencia de la estructura de castas jerrquicas, quizs? Murmur el viejo
hombre.
Sigamos adelante, la mujer habl otra vez, su voz ahora rodeada de irritacin.
La holoimagen cambi una vez ms. Un objeto de piedra apareci la roca que el
Jefe Maestro haba recuperado del museo.
Esta piedra, ella dijo, es un tpico espcimen gneo de granito pero con una
inusual concentracin de inclusiones de xido de aluminio especialmente rubes.
Es un rival para los minerales recuperados en el cuadrante trece por veinticuatro.
Jefe Maestro, ella dijo, usted recupero esta roca ella hizo una pausa. De un
escner ptico. Es eso correcto?
Si, seora. Los aliengenas haban colocado la piedra en una caja metlica de
color rojo. Un visible espectro lser estaba escaneando el espcimen.
Y el transmisor de pulso lser infrarrojo estaba conectado a este escner?
Absolutamente, seora. Mi imgenes termales capturaron una fraccin de la
transmisin dispersa en el polvo del ambiente.
La mujer continu. La muestra de roca es mas o menos piramidal. Las inclusiones
sobre la gnea matriz son inusuales en todas las posibles morfologas cristalinas
de corindn aqu presentes: bipiramidal, prismtico, tabular y rombohedral.
Escaneando desde la base hasta la punta con imgenes de neutrn, hemos
producido el siguiente patrn.
Otra vez, una serie de cuadrados, tringulos, barras y puntos aparecieron en la
pantalla de visualizacin smbolos que le recordaban a John la escritura azteca.
Dj les haba enseado a los Spartans sobre los aztecas de cmo Corts con
tcticas y tecnologa superiores haba casi borrado a una raza entera. Era la
misma cosa que estaba ocurriendo entre Covenants y humanos?
Ahora, entonces, la primera voz de hombre interpuso, este asunto con la
detonacin del dispositivo tctico HAVOK se da usted cuenta que cualquier
evidencia adicional de actividad Covenant en Cte dAzur ha sido efectivamente
borrada? Sabe que oportunidades se han perdido, soldado?
Tuve rdenes extremadamente precisas, seor, dijo el Jefe Maestro sin vacilar.
rdenes que vinieron directamente del NavSpecWep, Seccin Tres.
Seccin Tres, mascull la mujer. La cual es la ONI se figura.
El hombre viejo en las sombras se ri ahogadamente. El tenue resplandor de un
cigarro estall cerca de su voz, y entonces se desvaneci. Esta usted
insinuando, Jefe Maestro, dijo el viejo hombre, que la destruccin de toda esta
evidencia, como mis colegas le llaman, sucedi porque ellos lo ordenaron?
No era bueno responder a esa pregunta. Cualquier cosa que el Jefe Maestro dijera
seguramente irritara a alguien ah.
No, seor, simplemente manifiesto que la destruccin de cualquier cosa,
incluyendo evidencia es un resultado directo de la detonacin del arma nuclear,
en plena complicidad con mis rdenes. Seor.
El primer hombre susurr, Jess que espera usted de uno de los soldados de
juguete de la Dra. Halsey?
Eso es suficiente, Coronel! quebr el viejo hombre. Este hombre se ha ganado
el derecho de alguna cortesa incluso de usted.
El viejo hombre hablo quedamente. Gracias, Jefe Maestro. Hemos terminado
aqu. Creo. Es posible que sea requerido ms tarde pero por ahora, se puede
retirar. Usted tiene que tratar cualquier informacin que haya odo o visto aqu
como clasificada.
Si, seor!
El Jefe Maestro salud, dio vuelta sobre su taln, y march hacia la salida.
Las puertas dobles se abrieron y se sellaron detrs de l. Exhal. Se senta como
si lo fueran a evacuar del campo de batalla. Y se record a s mismo que esos
ltimos pasos son a menudo los ms peligrosos.
Espero que te hayan tratado bien o al menos decentemente.
La Dra. Halsey se sent en una acojinada silla. Llevaba puesta una larga falda
color gris que coincida con su cabello. Ella levanto y tom su mano dndole un
pequeo apretn.
El Jefe Maestro se volvi rpidamente en saludo. Seora, es un placer verla de
nuevo.
Cmo ests, Jefe Maestro? ella pregunt. Ella clav su mirada con mordacidad
en la mano sobre su frente en un apretado saludo. Lentamente. l dej caer su
mano.
Ella sonri, a diferencia de todos los dems que ven al Jefe Maestro y clavaban su
mirada sobre su uniforme, en las medallas, las barras, la insignia Spartan, la Dra.
Halsey se detena sobre sus ojos. Y ella nunca saludaba. John jams se haba
acostumbrado a eso.
Estoy bien, seora, l dijo. Ganamos en Sigma Octanus. Fue bueno tener una
victoria completa.
En efecto lo fue. Ella hizo una pausa y recorri su mirada. Cuando te gustara
tener otra victoria? ella susurr. Lo ms grande que jams hayamos tenido?
Por su puesto, seora, dijo sin vacilar.
Estaba contando contigo para que dijeras eso, Jefe Maestro. Bueno, hablaremos
pronto. Ella se volvi hacia el asistente de la Polica Militar que esperaba en la
entrada del saln. Abra estas malditas puertas, soldado. Tenemos cosas que
hacer.
Si, seora, dijo el PM.
Las puertas oscilaron hacia adentro.
Ella se detuvo y le dijo al Jefe Maestro, pronto hablare contigo y con los otros
Spartans. Entonces entr a la oscura cmara y las puertas se sellaron detrs de
ella.
El Jefe Maestro se olvid de la informacin y de la desconcertante pregunta del
Capitn Keyes acerca de no ganar.
Si la Dra. Halsey tena una misin para l y para su equipo, sera algo bueno. Ella
le haba dado todo: honor, deber, propsito, y el destino de proteger a la
humanidad.
John slo esperaba que ella le diera una cosa ms: una manera de ganar la
guerra.
Seccin IV
MJOLNIR
Captulo Veinticinco
0915 Horas, Agosto 25, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach, Ala Omega
Instalacin segura de la Seccin Tres.
Buenos das Dr. Halsey, dijo Dj. "Usted esta catorce punto tres minutos
retrasada esta maana."
"Culpa a seguridad Dj, contest la Dra. Halsey, gesticulando distradamente
hacia la proyeccin hologrfica flotando sobre su escritorio. "las precauciones de
la ONI aqu se han vuelto innecesariamente ridculas.
"La Dra. Halsey solt su abrigo sobre la parte trasera de un antiguo silln antes de
sentarse tras su escritorio. Suspir, y por ensima vez dese tener una ventana.
La privada oficina estaba situada profundamente bajo tierra, dentro del "Ala
Omega" en la sper-segura instalacin de la ONI codificada simplemente como el
CASTILLO.
El Castillo era un complejo masivo, dos mil metros bajo la proteccin de granito de
las Montaas Highland a prueba de bombas, bien defendida, e impenetrable.
La seguridad tena sus inconvenientes, que ella haba sido obligada a aceptar.
Cada maana ella descenda dentro del laberinto secreto, pasando a travs de
una docena de puestos de seguridad y sometida por parte de los escneres a un
bombardeo de retina, voz, huellas digitales y al minucioso escudrio de su ID.
La ONI la haba enterrado aqu hace aos, cuando su financiacin haba sido
desviada hacia proyectos de mayor relieve. Todo un personal entero haba sido
transferido a otras operaciones, y su acceso a materiales clasificados haba sido
severamente restringido. Incluso las sombras de la ONI se cernan sobre sus
experimentos.
Pero todo esto haba cambiado gracias al Covenant, ella pens. El proyecto
Spartan, impopular entre el Almirantazgo y la comunidad cientfica haba probado
ser ms efectivo. Sus Spartans se haban probado as mismos vez tras vez en
incontables enfrentamientos sobre tierra.
Cuando los Spartans comenzaron a acumular xitos, la reticencia del
Almirantazgo se desvaneci. Su escaso presupuesto se increment de la noche a
la maana. Se le haba ofrecido una oficina en la esquina de la prestigiosa Torre
Olmpica en los Cuarteles Generales del FLEETCOM.
Ella haba, desde luego, declinado la oferta. Ahora el Alto Mando y los VIPs que
quisieran verla tendran que pasar la mitad del da a travs de las barreras de
seguridad hacia su guarida. Ella valor la irona su exilio se haba convertido en
una arma burocrtica.
Pero nada de esto importaba realmente. Solo eran medios para alcanzar un fin
un fin que pondra al proyecto MJOLNIR de nuevo en marcha.
La Dra. Halsey alcanz su taza de caf y golpe una pila de papeles, los cuales
cayeron esparcindose por el suelo, y ella ni siquiera se molesto en recogerlos.
Examin los desperdicios de caf color marrn en la parte inferior de la taza;
tenan varios das.
Las oficinas de los ms importantes cientficos en el ejrcito no era la habitacin
antispticamente limpia que muchos pensaban. Papeles y documentos
Sus ojos iban de ac para all rpidamente, como si ella hubiera entrado en un
sueo REM, mientras escaneaba la documentacin de la reunin. Finalmente se
removi los lentes y los arroj descuidadamente sobre el escritorio, con una
sardnica sonrisa en su rostro.
La mejor conclusin de los mejores expertos militares en el comit haba sido: que
la ONI no tena ni siquiera una pista acerca de lo que el Covenant estaba haciendo
en Sigma Octanus IV.
Lo que ellos haban aprendido de toda la operacin eran solamente cuatro hechos
slidos. Primero, el Covenant haba tenido considerables problemas para obtener
un simple espcimen de mineral. Segundo, el patrn de inclusiones en la muestra
de roca gnea conclua con la seal que haba sido enviada e interceptada por el
Iroquis. Tercero, la baja entropa en el patrn indicaba que no era al azar. Y
cuarto, y ms importante, el software de traduccin del UNSC no poda hacer
coincidir este patrn con ningn dialecto Covenant conocido.
Sus conclusiones personales? Cualquiera de los artefactos aliengenas era un
precursor a la actual sociedad del Covenant o de otra, todava no descubierta,
cultura aliengena.
Cuando ella haba soltado esa pequea bomba de especulacin en la sala de
interrogacin, los especialistas de la ONI haban empezado a codificar la
informacin, especialmente el arrogante de mierda del Coronel Ackerson, ella
pens con una cruel sonrisa sobre el rostro.
El Alto Mando no estaba contento con cualquiera de las posibilidades. Si se
trataba de antigua tecnologa Covenant, significaba que ellos seguan virtualmente
sin saber nada acerca de la cultura Covenant. Veinte aos de estudio intensivo y
trillones de dlares en investigaciones, y ellos apenas comprendan vagamente el
sistema de castas de los aliengenas.
Y si se trataba de la otra posibilidad, un artefacto de otra raza aliengena eso
podra haber sido incluso ms problemtico. El Coronel Ackerson y algunos otros
miembros del Alto Mando haban inmediatamente considerado la logstica de
combatir contra dos enemigos aliengenas a la misma vez. Absolutamente ridculo.
Ellos incluso no podan contra uno slo. La UNSC jams tendra esperanza de
sobrevivir a una guerra en ambos frentes.
Ella se pellizc el puente de su nariz. A pesar de las sombras conclusiones, haba
un rayo de luz en todo esto.
"Hipotiza."
Cortana mordi su labio inferior. "Hay dos posibilidades. Los datos se originaron
por el Covenant o por otra raza aliengena." Ella frunci el ceo. "Si se trata de
otra especie aliengena, el Covenant probablemente busca estos artefactos
buscando en la basura de su tecnologa. Cualquiera de stas conclusiones abre
varias nuevas oportunidades para el NavSpecWep."
"Soy consciente de ello," dijo la Dra. Halsey levantando la mano. Si ella le permita
a la IA continuar, Cortana hablara todo el da. "Una de estas oportunidades es el
proyecto MJOLNIR."
Cortana camin en derredor y sus ojos se ampliaron. "Ellos aprobaron la fase
final?"
"Eso es posible, Cortana," contest la Dr. Halsey, divertida. "Se algo que tu no?"
Cortana frunci el ceo en frustracin, luego suaviz sus facciones a su placido
estado normal. "Supongo que esa es una remota posibilidad. Si le gusta, puedo
calcular todas esas probabilidades."
"No gracias, Cortana," contest la Dr. Halsey.
Cortana le record a la Dra. Halsey cuando ella misma era una adolescente: ms
inteligente que sus padres, siempre leyendo, hablando, aprendiendo, y deseosa
de compartir sus conocimientos con cualquiera que la escuchara.
Desde luego, haba una muy buena razn para que Cortana le recordara a la Dra.
Halsey as misma.
Cortana era una IA "inteligente," una avanzada construccin artificial. En realidad,
este concepto de inteligencia diferencial aplicado a las IAs era engaoso; todas
las IAs eran extremadamente inteligentes. Pero Cortana era especial.
Las as llamadas inteligencias diferenciales para las IAs, fueron diseadas para
funcionar; dentro de los limites de memoria dinmica de su procesador matriz.
Ellas eran brillantes en sus respectivos campos, pero eran faltas de "creatividad."
Dj, por ejemplo, era una "tonta" IA increblemente til, pero limitada.
Las IAs inteligentes como Cortana, sin embargo, no tenan limites en el
procesador matriz de su memoria dinmica. Conocimiento y creatividad podan
crecer sin control.
Sin embargo, ella pagara un precio por su ingenio. Ese crecimiento condujo
eventualmente a la libre injerencia. Cortana, un da haba literalmente comenzado
un guante. "El diseo estructural fue diseado por el Dr. Robert Mclees
cofundador de los Astilleros Reyes Mclees sobre Marte en 2510. En su
momento, consider innecesariamente la ms masiva y costosa serie de
armazones-entrecruzados y paneles intersticiales. El diseo fue
subsecuentemente dejado por todos los nuevos modelos de produccin. Las
naves clase-Halcyon, sin embargo, tienen una reputacin de ser casi
indestructibles. Los reportes indican que estas naves pueden seguir siendo
operacionales incluso despus de sostener brechas en todos los compartimentos
y perder el noventa porciento de su armadura."
"Su historial de servicio?" pregunt la Dra. Halsey.
"De bajo nivel," respondi Cortana. "Son lentos he inefectivos en combate
ofensivo. Son una clase de broma dentro de la flota."
"Perfecto," dijo la Dra. Halsey. "Concuerdo con la recomendacin de tu seleccin
final. Iniciaremos las operaciones de reparacin de inmediato.
"Todo lo que necesitamos ahora," dijo Cortana, "es un Capitn y una tripulacin."
"Ah si, el Capitn," dijo la Dr. Halsey acomodndose sus anteojos. "Tengo al
hombre perfecto para el trabajo."Es un genio tctico. Voy a enviarte su CSV y
podrs verlo por ti misma." Ella le transfiri el archivo a Cortana.
Cortana sonri, pero su sonrisa se desvaneci rpidamente. "Sus maniobras en
Sigma Octanus Cuatro fueron realizadas sin una IA abordo?"
"Su nave dej el muelle sin una IA a bordo por razones tcnicas. Creo que el no
tiene compunciones acerca de trabajar con computadoras. De hecho, fue una de
las primeras solicitudes de reajuste que l solicit para el Iroquis."
Cortana no se vio convencida.
"Adems, l es el ms calificado para este trabajo," dijo la Dra. Halsey. "El hombre
puede guardar un secreto."
Captulo Veintisis
0800 Horas, Agosto 27, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del FLEETCOM, planeta Reach.
Esta era la tercera vez que John estaba en esta altamente segura sala de reunin
en Reach. El Anfiteatro tena un aura de secreto, como si asuntos de gran
importancia hubieran sido regularmente discutidos dentro de estos circulares
muros. Ciertamente, cada vez que l haba estado aqu, su vida haba cambiado.
Su primera vez haba sido para su adoctrinamiento dentro de los Spartans hace
toda una vida atrs. l record como su comienzo, con una joven Dra. Halsey, que
se haba fijado en l. La segunda vez fue cuando se gradu del programa Spartan,
cuando haba visto por ltima vez al Jefe Mndez. El cual haba estado sentado en
la banca junto a l. Donde el Jefe estaba sentado ahora.
Y hoy? l senta que todo iba a cambiar una vez ms.
Agrupados en su alrededor haba una docena de Spartans: Fred, Linda, Joshua,
James, y muchos otros con los que l no haba hablado durante aos; la constante
batalla haba mantenido a los inseparables Spartans a aos luz de distancia
durante ms de una dcada. La Dra. Halsey y el Capitn Keyes entraron en la
sala.
Los Spartans se pusieron en posicin de firmes y saludaron. Keyes les devolvi el
saludo. "En descanso," les dijo. Y acompa a la Dra. Halsey al centro del
escenario. l se sent mientras ella se mantuvo en el podio.
"Buenas noches Spartans," ella les dijo. "Por favor tomen sus asientos."
Y como uno solo, los Spartans se sentaron.
"Reunidos aqu esta noche," ella dijo, "estn todos los Spartans sobrevivientes
excepto tres, que de otra manera se encuentran en campos de batalla lejanos
para ser fcilmente requeridos. En la ltima dcada de lucha hubo solamente tres
KIAs (siglas en ingles de Muerto en Accin) y un Spartan demasiado herido
como para continuar en servicio activo. Ustedes han sido elogiados por tener el
mejor historial operativo de cualquier unidad dentro de la flota." Ella hizo una
pausa para mirarlos. "Es muy bueno verlos a todos ustedes de nuevo."
La Dra. Halsey se acomod sus anteojos. "El Almirante Stanforth me a pedido que
les informe acerca de su siguiente misin. Debido a su complejidad y carcter
inusual, por favor sigan su normal protocolo y hagan cualquier pregunta que
tengan durante mi presentacin. Ahora, a nuestro asunto: el Covenant."
Proyectores hologrficos sobre sus cabezas se calentaron y elegantes Corvetas
Covenant, Fragatas, y Destructores, aparecieron en una impecable fila a la
izquierda de la Dr. Halsey. A su derecha haba una coleccin de las especies
Covenant, aproximadamente a un tercio de su tamao normal. Haba un Grunt, un
Jackal, el flotante, la creatura tentacular que John haba visto en Sigma Octanus
IV, as como tambin los gigantes de pesada armadura que l y su equipo haban
enfrentado.
Un pico de adrenalina quem a travs del Jefe Maestro al ver al enemigo.
Intelectualmente, l saba que las imgenes no eran reales pero despus de
una dcada de batallas, sus instintos eran de matar primero y fijarse en los
detalles despus.
casta con ms alta jerarqua, dando cuenta de cuantos de ellos son sacrificados
durante operaciones terrestres. Creemos que hay una raza de comandantes de
campo, a los cuales llamamos Elites.
Ella dio un paso hacia el flotante aliengena tentacular. Creemos que estos son
sus cientficos. A medida que se acerc, la figura se anim; la imagen mostraba a
la creatura desensamblando un carro elctrico de manufacturacin humana. John
reconoci al instante su propia grabacin de campo.
Ella apunt hacia las gigantes creaturas blindadas. Esto fue grabado en Sigma
Octanus IV. Un pesado guerrero acorazado superior a cualquier Grunt o Jackal.
Los masivos aliengenas tambin brincaron en animacin, mostrndose en
combate, hasta que la Dra. Halsey congel las imgenes.
Ella gir y regres de vuelta al podio. La ONI hipotiza al menos dos castas
adicionales. Una guerrera, capaz de comandar fuerzas de tierra y posiblemente
piloteando sus naves, y una casta de lderes. Hemos descifrado un puado de
transmisiones Covenant que hacen referencia a ello Ella hizo una pausa,
verificando notas sobre las pantallas de datos de sus anteojos. A si, Profetas.
Creemos que estos Profetas son en efecto la casta lder, y que ellos son vistos por
el Covenant con una reverencia casi religiosa.
La Dra. Halsey se quit sus anteojos. Aqu es donde ustedes entran. Su misin
concernir a estos llamados Profetas, y ser ejecutada en cuatro fases.
Fase uno, enfrentaran al Covenant lo suficiente como para deshabilitar, pero no
destruida, una de sus naves. Ella volte a mirar al Capitn Keyes. Y dejo esto en
las capaces manos del Capitn Keyes y su nueva y reparada nave, el Pillar of
Autumn.
El Capitn Keyes reconoci su cumplido con rudo asentimiento. Golpe la raz de
su pipa en sus labios cuidadosamente.
El Jefe Maestro no tena conocimiento de que alguna nave Covenant hubiera sido
alguna vez capturada. l haba ledo los reportes del Capitn Keyes sobre sus
acciones en Sigma Octanus IV y consider las posibilidades de capturar en
realidad un buque Covenant. Incluso para un Spartan, sera una difcil misin.
Fase dos, dijo la Dra. Halsey. Los Spartans abordaran la inhabilitada nave
Covenant neutralizando a la tripulacin y crakearan su base de datos de
navegacin. Aremos precisamente lo que ellos nos han tratado de hacer a
nosotros: encontrar la locacin de su mundo de origen.
El Jefe Mndez le haba dicho que confiara en la Dra. Halsey. El Jefe Maestro
decidi escuchar todos los detalles antes de hacer ms preguntas. Y para ello,
quizs tendra que socavar la autoridad de la Dra. Halsey. Y eso era la ltima cosa
que l necesitaba que vieran los otros Spartans.
Ms sin embargo, hubo una cosa que el Jefe Maestro tuvo que aclarar. El Jefe
Maestro levant su mano de nuevo.
Ella asinti hacia l.
Dr. Halsey, dijo l. Usted dijo capturar a los lderes Covenant, no
eliminarlos?
Correcto, ella contest. Nuestro perfil de la sociedad Covenant indica que si se
mata a uno de sus lderes de casta, esta guerra podra actualmente escalar. Sus
rdenes son de preservar cualquier Covenant lder capturado a toda costa. Y
saltarn de regreso a los Cuarteles generales del UNSC, en los que se le utilizara
para negociar una Tregua, y posiblemente negociar un tratado de paz con el
Covenant.
Paz? el Jefe Maestro consider la infamiliar palabra. Era esto a lo que se haba
referido el Capitn Keyes? La alternativa a ganar no era necesariamente perder.
Si uno opta por no jugar un juego, entonces no puede haber un ganador o un
perdedor.
La Dra. Halsey inhal profundamente y exhal. Algunos de ustedes ya sospechan
esto, pero de todos modos ar nfasis sobre ello. Es mi opinin y la de muchos
otros, que la guerra no va bien a pesar de nuestras recientes victorias. Lo que
no es ampliamente conocido es la forma en la que va mal para nosotros. La ONI
predice que tenemos meses, quizs tantos como un ao estndar, antes de que el
Covenant localice y destruya nuestras restantes Colonias Interiores y entonces
se mueva en contra de la Tierra.
El Jefe Maestro haba escuchado los rumores aunque los haba desechado
rpidamente pero orlo de las palabras de alguien en la que l confiaba, le helaba
hasta la mdula.
Su misin prevendr esto, dijo la Dra. Halsey. Ella se detuvo y frunci el seo,
bajando la cabeza, y finalmente mirando hacia ellos de nuevo. Esta operacin es
considerada de alto riesgo extremo. Hay elementos desconocidos involucrados
que simplemente no tenemos el tiempo para juntar la inteligencia requerida. Yo
persuad al FLEETCOM para que no les ordenase en esta misin. El Almirante
Stanforth requiere voluntarios.
Captulo Veintisiete
0600 Horas, Agosto 29, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Reservacin Militar del UNSC 01478-B,
planeta Reach.
El campo de tiro estaba inusualmente tranquilo. Normalmente el aire estara lleno
con el ruido sostenido de los restallidos de las armas automticas; los urgentes
gritos de soldados practicando operaciones de combate; y los ladridos de sus
instructores. John frunci el ceo mientras guiaba al Warthog hacia el puesto de
seguridad.
El silencio en el campo de combate era de alguna manera inquietante.
La Dra. Halsey gui al Jefe Maestro hacia adentro. En el centro del domo se
encontraba parado un vacio traje de armadura MJOLNIR, suspendido entre dos
pilares sobre una elevada plataforma. El Jefe Maestro saba que este no era su
traje. El suyo, tras aos de constante uso, tena abolladuras y araazos sobre las
placas de aleacin y el una vez verde iridiscente se haba opacado a un
desgastado marrn oliva.
Este traje era impecable y su superficie posea un sutil brillo metlico. l not que
las placas de la armadura eran ligeramente ms gruesas, y el negro debajo de las
capas tena un tejido ms tortuoso de componentes. El paquete de fusin era de
nuevo tan pequeo como largo, y diminutas aberturas brillaban cerca de los
puntos de articulacin.
Este es el verdadero MJOLNIR, la Dra. Halsey le susurr. Lo que ustedes han
estado usando es slo una fraccin de lo que la armadura debera ser. Esta y se
volvi haca el Jefe Maestro es lo que siempre so que pudiera llegar a ser. Por
favor, ponte el traje.
El Jefe Maestro se despoj de la bata de papel y con ayuda de un par de
tcnicos se ensamblaron los componentes de la armadura.
La Dra. Halsey apart sus ojos.
Aunque los componentes de la armadura eran ms voluminosos y pesados que la
antigua armadura, una vez ensamblada y activada, l la sinti ligera como el
viento. La armadura era perfecta. Las bio-capas se calentaron y se adhirieron a su
piel, luego se enfriaron conforme la temperatura diferencial entre el traje y su piel
se igualaba.
Hemos realizado cientos de pequeas mejoras tcnicas, ella dijo. Mas tarde te
enviar las especificaciones. Sin embargo, dos de esos cambios son serias
modificaciones al sistema. Puede tardar algo acostumbrarse a usarlos.
La Dra. Halsey arrug la frente. John nunca antes la haba visto preocupada.
Primero, ella le dijo, hemos replicado, y yo podra agregar, la mejora al escudo
de energa que los Jackals Covenant han estado utilizando en contra de nosotros
con gran efecto.
Esta armadura tena escudos? El Jefe Maestro saba que los investigadores de
la ONI haban estado trabajando en la adaptacin de la tecnologa Covenant; los
Spartans tenan rdenes precisas de capturar maquinas Covenant donde quiera
que pudieran hacerlo. Los investigadores y cientficos haban anunciado algunos
avances en la gravedad artificial sobre unas naves del UNSC en las que estaban
trabajando, las cuales estaban sometidas a ensayos con lo sistemas de gravedad
artificial.
El hecho de que la armadura MJOLNIR poseyera escudos fue un impresionante
avance. Durante aos, no haba vido suerte sobre la tecnologa del escudo de
energa Covenant. La mayora, en la comunidad cientfica haban abandonado la
esperanza incluso de copiarlo. Quizs por eso la Dra. Halsey estaba preocupada.
Quizs no haban resuelto todos los problemas.
La Dra. Halsey sinti hacia los tcnicos. Empecemos.
Los tcnicos se volvieron hacia una serie de paneles de instrumentos. Uno de
ellos, un hombre joven, se puso un equipo de comunicacin COM.
Ok, Jefe Maestro, la voz del tcnico cruji a travs de los parlantes del casco de
John. Hay un cono de activacin sobre la pantalla de visualizacin. Hay tambin
un interruptor de control manual localizado a las doce dentro de su casco.
l le dio al control. Nada pas.
Un momento por favor, seor. Tenemos que darle al traje una carga de
activacin. Despus de eso podr aceptar poder regenerativo del paquete de
fusin. Permanezca de pi y absolutamente quieto sobre la plataforma.
l se dio un paso sobre la plataforma y contuvo la armadura MJOLNIR. Los pilares
alrededor de la plataforma se encendieron y resplandecieron con un amarillo
brillante. Despus comenzaron a girar lentamente alrededor de la base de la
plataforma.
El Jefe Maestro sinti una carga esttica hormigueando en sus extremidades. El
resplandor se intensifico y el visor de su casco automticamente se oscureci. La
carga en el aire se intensific; su piel se plag de ionizacin. l ola ozono.
Los pilares comenzaron a detenerse y el brillo se opac.
Recet el botn de activacin ahora, Jefe Maestro.
El aire alrededor del Jefe Maestro estall como si hubiera saltado fuera de la
armadura MJOLNIR. No haba el resplandor tradicional que los escudos Covenant
tenan. Haba funcionado?
El corri su mano sobre su brazo y encontr resistencia a un centmetro de la
superficie de la armadura. Si, haba funcionado.
Cuantas veces l y sus compaeros haban tenido que encontrar maneras para
deslizarse ms all del escudo de un Jackal? Haban tenido que repensar sus
tcticas. Repensar todo.
Provee de una cobertura total se oy la voz de la Dra. Halsey a travs de los
parlantes. y la energa se disipa mas eficientemente que los escudos Covenant
recuperados por los Spartans, aunque el escudo se concentra sobre tus brazos,
cabeza, piernas, pecho y espalda. El campo de energa disminuye hasta un
cabello en virtud de un milmetro para que no pierdas la habilidad de sostener o
manipular cosas con las manos.
El tcnico lder activ otro control, y nuevos datos aparecieron sobre el visor de
John. Hay una barra segmentada sobre la esquina superior de tu HUD, dijo el
tcnico. Justo cerca de tu bio-monitor e indicador de municin. E indica el nivel de
carga de tu escudo. No dejes que se disipe completamente; porque cuando se
baya, la armadura comenzara a tomar los golpes.
El Jefe Maestro se desliz fuera de la plataforma. Patin y entonces se detuvo.
Sus movimientos se sentan lubricados. Su contacto con el suelo se senta
tentativo.
Puedes ajustar la parte inferior de los emisores de tus botas as como tambin los
emisores dentro de tus guantes para incrementar la traccin. En uso normal, vas a
querer mantenerlos a nivel mnimo, slo siendo consiente de que tus defensas en
esos lugares disminuirn.
Entiendo. l ajust el campo. En un ambiente de gravedad cero debera
incrementar esas secciones a su mxima capacidad, correcto?
Eso es correcto, dijo la Dra. Halsey.
Cunto dao puede tomar antes de que el sistema colapse?
Eso es lo que usted va a aprender aqu el da de hoy, Jefe Maestro. Yo creo que
usted averiguar que tenemos varios retos en la tienda para que vea cuanto
castigo puede tomar.
l asinti. Estaba listo para el reto. Despus de desperdiciar semanas viajando en
Hiperespacio, l haba estado largamente sin un entrenamiento.
John desliz hacia atrs el visor de su casco y volvi su cara hacia la Dra. Halsey.
Usted dijo que haba dos mejoras en el sistema, Doctora?
Ella asinti y sonri. Claro, desde luego. Ella busc dentro de su bata y sac un
cubo. Dudo de que ya hayas visto uno de estos antes. Es el ncleo de un
procesador de memoria de una IA.
Cmo Dj?
Si, al igual que tu ex profesora. Pero esta IA es ligeramente diferente. Me gustara
presentarte a Cortana.
El Jefe Maestro mir alrededor de la tienda de campaa. l no vio ninguna
interface computacional o proyector hologrfico. El levant una ceja haca la Dr.
Halsey.
Hay una nueva capa entre los circuitos reactivos y las bio-capas internas de tu
armadura, le explico la Dra. Halsey. Es un tejido de un sper-conductor de
memoria adicional.
El mismo material del ncleo de una IA.
Si, respondi la Dra. Halsey. Un anlisis preciso. Tu armadura llevar a Cortana.
El sistema MJOLNIR tiene casi la misma capacidad que una nave de soportar el
sistema de una IA. Cortana har interface entre ti y el traje y te proveer de
informacin tctica y estratgica en el campo.
No estoy seguro de entender.
Cortana ha sido programada con cada una de las rutinas insurgentes
computacionales de la ONI, le dijo la Dra. Halsey.
Y ella tiene un talento para modificarlas sobre la marcha. Ella tambin posee
nuestro mejor software de traduccin del lenguaje Covenant. Su propsito primario
es el de infiltrarse en sus sistemas computacionales y de comunicaciones. Ella
interceptar y decodificar punto a punto las transmisiones Covenant y te proveer
de inteligencia actualizada en el campo.
Apoyo de inteligencia en una operacin en la que no ha habido reconocimiento. Al
Jefe Maestro le gust eso. Esto nivelara el campo de juego significativamente.
Esta IA es el especialista computacional que llevaremos abordo de la nave
Covenant, dijo el Jefe Maestro.
Si y mucho ms. Su presencia te permitir utilizar el traje ms efectivamente.
John tuvo un repentino destello las IAs manejaban una gran cantidad de
defensas de punto durante las operaciones Navales. Puede ella controlar la
armadura MJOLNIR? l no estaba seguro de que eso le gustase.
No, Cortana reside entre la interface de tu mente y el traje, Jefe Maestro.
Encontrars tu tiempo de reaccin mejorado en gran manera. Ella traducir los
impulsos en tu corteza motora directamente en movimiento ella no puede enviar
estos impulsos.
Esta IA, l dijo, estar dentro de mi mente? eso debe haber sido lo que ese
programa mejorado computacional del UNSC haba estado haciendo a su tejido
neural estndar.
Esa es la pregunta, verdad? Contest la Dra. Halsey. Yo no puedo responder
eso, Jefe Maestro. No cientficamente.
Qu es la mente realmente? Intuicin, razn, emocin la cual reconocemos su
existencia, pero todava no sabemos lo que hace a la mente humana funcionar.
Ella hizo una pausa, buscando las palabras correctas. Modelamos IAs en redes
neurales humanas en seales elctricas dentro del cerebro porque sabemos
justo que el cerebro humano trabaja pero no cmo, o porqu. Cortana reside
entre tu mente y el traje, interpretando los mensajes electroqumicos en tu cerebro
y transfirindolos al traje va tu implante neural.
As que, por falta de un trmino mejor, si, Cortana estar dentro de tu mente.
Seora, mi prioridad ser la de completar esta misin. Esta IA Cortana puede
tener conflicto de directivas.
No hay necesidad de preocuparse, Jefe Maestro. Cortana tiene los mismos
parmetros de misin que t tienes. Ella har todo lo necesario para asegurarse
de que tu misin sea cumplida. Incluso si eso significa sacrificarse ella misma o
t para lograrlo.
El Jefe Maestro exhal, aliviado.
Ahora, por favor, arrodllate. Es tiempo de insertar su matriz de procesador de
memoria dentro del conector en la base de tu cuello.
El Jefe Maestro se arrodill. Hubo un ruido de siseo, un pop, y luego un lquido
fro se verti en la mente del Jefe Maestro; una espiga de dolor se atasc sobre su
frente, pero luego se desvaneci.
No mucho espacio dentro esta habitacin, dijo una suave voz femenina. Hola,
Jefe Maestro.
Tiene esta IA un rango? Ciertamente ella no era una civil o un compaero
soldado. Debera l tratarla como cualquier otra pieza de equipo del UNSC? Una
vez ms, l tratara sus equipos con el respeto que se merecan. l se aseguraba
de que cada arma y cuchillo estuviera limpio e inspeccionado antes de cada
misin.
Era inquietante l poda escuchar la voz de Cortana a travs de los parlantes de
su casco, pero tambin senta como si ella hablara dentro de su cabeza. Hola,
Cortana.
Mmm estoy detectando un alto grado de actividad de la corteza cerebral. Tu no
eres el musculo autmata que la prensa hace de ti.
Autmata? Susurr el Jefe Maestro. Interesante eleccin de palabras
escogidas por una Inteligencia Artificial.
La Dra. Halsey mir al Jefe Maestro con gran inters. Debes de perdonar a
Cortana, Jefe Maestro. Ella es un poco altanera. Quizs tengas que permitirle
peculiaridades de comportamiento.
Si, seora.
Creo que debemos de comenzar inmediatamente la prueba. No hay mejor
manera para que ustedes dos se familiaricen que en combate simulado.
Nadie dijo nada acerca de combate, dijo Cortana.
El alto mando de la ONI ha organizado una prueba para ti y para el nuevo sistema
MJOLNIR, dijo la Dra. Halsey. Hay algunos que creen que ustedes dos no estn
preparados para los propsitos de nuestra misin.
Seora! el Jefe Maestro se volvi en saludo. Estoy preparado para los
propsitos, seora!
Se que lo esta, Jefe Maestro. Otros requieren pruebas. Ella miro en derredor a
las sombras que los Marines de afuera emitan sobre las paredes del domo de
comando. Usted apenas necesita un recordatorio de estar preparado para lo que
sea pero permanezca en su guardia, tal cual.
La voz de la Da. Halsey se redujo a un susurro. Creo que algunos en el Aalto
Mando de la ONI preferiran verlo fallar esta prueba, Jefe Maestro. Y ellos quizs
John gir su rostro hacia el artillero del flanco izquierdo, el rifle de asalto nivelado
hacia la cabeza del hombre instantneamente. l tena al hombre en sus miras,
pero an tena tiempo el soldado no estaba en posicin. Para los sentidos
realzados de John, empujados por la interface neural de Cortana, el soldado
pareca moverse en cmara lenta. Demasiado lenta.
El Jefe Maestro arremeti con la culata del rifle de nuevo. La cabeza del soldado
se quebr sbitamente hacia atrs por el poderoso golpe. El soldado se estrell
contra el suelo. John evalu la condicin del hombre con ojo experimentado:
shock, concusin, fractura de vertebra.
El artillero nmero dos estaba fuera de combate.
El artillero restante complet su giro y abri fuego. Una rfaga de tres rondas
rebot fuera del escudo de energa de la armadura MJOLNIR. La barra de carga
de energa parpade un poco.
Antes de que el soldado pudiera reaccionar, el Jefe Maestro se apart del camino
y le zambull su propio rifle hacia abajo duramente. El soldado grit conforme su
pierna cedi. Una dentada rfaga de hueso atraves el uniforme del hombre. El
Jefe Maestro lo termin con la culata del rifle hacia el casco.
John comprob la condicin del rifle, y satisfecho de que estaba funcionando en
orden comenz a recoger cartuchos de los sacos de municin de los soldados
cados. El lder tambin cargaba un cuchillo de combate; John lo cogi.
Pudiste haberlos matado, dijo Cortana. Porqu no lo hiciste?
Mis ordenes me dieron permiso de neutralizar las amenazas, l respondi.
Ellos ya no son amenazas.
Semnticas, respondi Cortana. Ella son divertida. No puedo discutir con los
resultados, sin embargo ella rompi repentinamente. Nuevos objetivos. Siete
contactos en el rastreador de movimiento, report Cortana. Estamos rodeados.
Siete soldados ms. El Jefe Maestro podra abrir fuego ahora y matarlos a todos.
Bajo cualquier otra circunstancia, l habra eliminado esas amenazas. Pero sus
rifles de asalto MA5B no eran peligro inmediato para l y el UNSC necesitara a
cada soldado para pelear contra el Covenant.
l camin hacia el palo de soporte central de la tienda, y con un tirn, la jal.
Mientras el techo ondeaba hacia abajo, l hizo una rajada en la tela y pas a
travs.
Estaba frente a tres Marines; ellos abrieron fuego el Jefe Maestro brinc hacia un
lado. Se les ech encima y los golpe con el palo de soporte acerado,
alcanzndolos en sus piernas. l escuch sus huesos crujir seguidos de gritos de
dolor.
El Jefe Maestro se volvi despus de que los hombres colapsasen. Los otros
cuatro hombres podan verlo ahora. Uno de ellos alcanz una granada de su
cinturn. Los otros tres lo siguieron con sus rifles de asalto.
El Jefe Maestro lanz el palo de soporte como si se tratase de una jabalina hacia
el hombre con la granada. Lo impact en su esternn y el hombre se derrumb
con un auupf
La granada, menos el seguro, sin embargo, cay al suelo.
El Jefe Maestro se movi y pate la granada. La cual deton en una nube de
humo y metralla.
Los tres Marines restantes abrieron fuego, rociando balas. Las balas rebotaron
fuera del escudo del Jefe Maestro.
El indicador de estado del escudo parpade y se redujo con cada impacto de bala
el sostenido fuego de las armas estaba drenando el escudo precipitadamente.
John hizo pliegues y rod estrechamente evitando una rfaga de fuego entrante
de armas automticas. Entonces, se dirigi hacia el Marine ms cercano.
John lanz un golpe con la mano abierta en el pecho del hombre. Las costillas del
Marine cedieron y cay al suelo sin ningn sonido, con sangre saliendo de su
boca. John gir, apunt su rifle y dispar dos veces.
El segundo soldado grit y solt su rifle mientras las balas desgarraban a travs
de cada rodilla. John pate el rifle descartado, doblando el barril e inutilizando el
arma.
El ltimo hombre se qued congelado en su lugar.
El Jefe Maestro no le dio tiempo al hombre de que se recobrase; tom su rifle,
agarrando su cinturn de granadas, y luego golpe su casco. El Marine se
desplom.
Tiempo de misin, veintids segundos, coment Cortana. Aunque,
tcnicamente, tu comenzaste a moverte cuarenta milisegundos antes de lo que
habas ordenado.
Lo tendr en mente.
El Jefe Maestro no tena intencin de arrastrarse a travs del campo y dejar que la
rpida rata de fuego de las armas de ametralladoras de cadena acabara con sus
escudos.
Las armas de cadena clickearon y comenzaron a girar.
El corri a gran velocidad hacia el trpode montado ms cercano. Abri fuego con
su rifle de asalto, disparndole a las lneas que alimentaban los motores de giro, y
luego apunt la cadena hacia las dems.
El se escud detrs de las placas de proteccin del arma y la descarg hacia el
trpode adyacente. Las armas de cadena eran notablemente difciles de apuntar;
eran mejor conocidas por su habilidad para llenar el aire de tiros. Cortana ajust
su retcula de objetivo para sincronizarla con la ametralladora de cadena. Con su
ayuda, el golpe los emplazamientos adyacentes. John gui una corriente de
fuego hacia los paquetes de municin de las armas. Momentos despus, en una
nube de fuego y humo, las armas cayeron en silencio luego se desplomaron.
El Jefe Maestro eludi, prepar una granada, y la arroj hacia la ms cercana de
las armas automticas. La granada recorri el camino hacia el emplazamiento y
deton justo por encima del arma automtica.
Ametralladora de cadena destruida, report Cortana.
Dos granadas ms y las armas automticas estuvieron fuera de servicio. l not
que sus escudos haban cado un cuarto. l observ como la barra de estado se
regeneraba. l ni siquiera supo que haba tomado impactos. Eso fue negligente.
Parece que tienes la situacin bajo control, dijo Cortana. Voy a pasar algunos
ciclos y comprobar algo.
Permiso concedido, l dijo.
No te pregunt, Jefe Maestro, ella contest.
La presencia del lquido frio en su mente se retiraba. El Jefe Maestro se sinti
vacio de alguna manera.
l corri a travs del campo afilado, pasando a travs del alambre de pas como
si se tratara de una cuerda podrida.
La frialdad de Cortana una vez ms inund sus pensamientos.
Acabo de accesar al SATCOM, dijo ella. estoy usando uno de sus satlites, as
que puedo echar un mejor vistazo de lo que esta pasando aqu abajo. Hay un jet
SkyHawk en la entrada del Campo Areo Fairchild.
l se detuvo. Los caones automticos eran una cosa. Podra la armadura contra
un poder areo como ese? El SkyHawk tena un cuarteto de caones de 50 mm
que haran parecer a las ametralladoras de cadena unas cerbatanas. Tambin
llevaba misiles Escorpin diseados para cargarse tanques.
Respuesta: el no podra hacer nada contra el.
El Jefe Maestro corri. Tena que encontrar cobertura. El corri a gran velocidad
hacia la siguiente seccin del curso: los Pilares de Loki.
Se trataba de un bosque de postes de diez metros de altura espaciados a
intervalos aleatorios. Normalmente, los postes tenan trampas caza bobos delante,
debajo, y entre ellos con grados de aturdimiento, varas afiladas, cualquier cosa
con la que los instructores pudieran soar. La idea era ensear a los reclutas a
mantener los ojos abiertos.
El Jefe Maestro no tena tiempo de buscar esas trampas.
El subi el primer poste y se equilibr en la parte superior. Salt al siguiente, se
balance, recobr su balance entonces salt al siguiente. Sus reflejos tenan que
ser perfectos; aterriz media tonelada de hombre y armadura sobre un poste de
diez centmetros de dimetro.
El rastreador de movimiento est recogiendo una seal entrante a un rango
extremo, advirti Cortana. El archivo de velocidad coincide con el del SkyHawk,
Jefe.
El gir casi perdiendo el balance, y tuvo que moverse hacia adelante y hacia
atrs para evitar la cada. Haba un punto sobre el horizonte, y el sonido de un
trueno.
En un parpadeo, el punto tuvo alas y los sensores termales del Jefe Maestro
recogieron un penacho del rastro del jet. En segundos, el SkyHawk se acerc y
abri fuego con sus caones de 50 mm.
l salt.
Los postes de madera se astillaron en pulpa. Como hierba segada por muchas
cuchillas.
El Jefe Maestro se levant y corri. A medida que pas el lugar donde haba
estado parado de cara hacia el misil, l vio un crter de dos metros de
profundidad.
l pudo sentir su tendn de Aquiles llorar, pero no disminuy de velocidad. Cruz
el medio kilometro en diecisiete segundos y dio un patinazo para hacer alto.
El Jefe Maestro agarr la cuerda de la campana y la hizo sonar tres veces. El tono
puro fue el sonido ms glorioso que alguna vez oy.
La voz de la Dra. Halsey irrumpi por el canal COM: Prueba concluida. Llame a
sus hombres Coronel Ackerson! Hemos ganado, bien hecho. Jefe Maestro.
Permanezca ah; estoy mandando un equipo de recuperacin.
Si, seora, l respondi jadeante.
El Jefe Maestro examin el cielo en seal del SkyHawk nada. Se haba ido. Se
arrodill, dejando gotear la sangre de su boca y nariz. l mir hacia el campanario
y se ri.
Era la misma campana mismo que el haba hecho sonar en su primer da de
recluta. El da en que el Jefe Mndez le haba enseado acerca del trabajo en
equipo.
Gracias, Cortana, l finalmente dijo. No lo podra haber hecho sin ti.
De nada, Jefe Maestro, ella contest. Entonces, su voz se volvi de travesura, y
aadi: Y si, tu no lo hubiera podido hacer sin my ayuda.
El da de hoy, l haba aprendido un de un nuevo trabajo de equipo con Cortana.
La Dra. Halsey le haba dado un gran regalo. Ella le haba dado el arma con la
cual destruir al Covenant.
Captulo Veintiocho
0440 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, en rbita alrededor del Sistema Epsilon Eridani,
Complejo Militar Reach.
Cortana nunca descansaba, aunque, basadas aproximadamente sobre una mente
humana, las IAs no necesitaban dormir o soar. La Dra. Halsey pens que poda
mantener a Cortana ocupada comprobando los sistemas del Pillar of Autumn
mientras ella atenda sus otros proyectos secretos.
Su hiptesis era incorrecta.
Mientras Cortana estaba intrigada con el diseo nico y funcionamiento de la nave
sus preparaciones apenas ocuparon una fraccin de su potencia de
procesamiento.
Ella observ por la cmara del Pillar of Autumn como el Capitn Keyes se
aproximaba a la nave en un transbordador. La Teniente Hikowa sali a saludarle
en la baha de acoplamiento.
Desde la cubierta C el capitn Keyes habl por el intercomunicador: Cortana,
tenemos poder para mover la nave? Me gustara ponerme en marcha.
Ella calcul el resto del reactor en combustin, he izo un ajuste para calentarlo
ms. La agitacin final de los motores est en ciclo teta, respondi Cortana.
Operando conforme a los parmetros normales. Desviando treinta porciento de
poder a los motores, si, seor.
Y el estado de los otros sistemas? pregunt el Capitn Keyes.
Iniciado sistema de verificacin de armas. Nodos de navegacin funcionando.
Continuando agitando los sistemas y verificndolos triplemente, Capitn.
Muy bien, l dijo. Hazme saber si hay cualquier anomala.
A la orden, Capitn, ella contest.
El canal COM se apag.
Ella continu con su verificacin del Pillar of Autumn como se le haba ordenado.
Ms sin embargo, haba cosas ms importantes que considerar; un poco de
reconocimiento dentro de la base de datos de la ONI y una pequea venganza.
El CSV del Coronel era impresionante. l haba sobrevivido a tres batallas contra
el Covenant. A principios de la guerra, recibi una promocin y se ofreci de
voluntario para una docena de negras operaciones. Sin embrago, durante los
ltimos aos, sus esfuerzos se haban concentrado en maniobras polticas en vez
de tcticas sobre el campo de batalla. Haba archivado varias peticiones para
incrementar los fondos para sus proyectos de Guerra Especial.
No era de extraar que quisiera que el Jefe Maestro desapareciera. El proyecto
Spartan II y el MJOLNIR eran su competicin directa. Peor, estaba teniendo xito
donde haba fracasado.
En el mejor de los casos, las acciones de Ackerson eran traicin. Pero Cortana no
iba para revelarle todo esto al comit de organizacin de la ONI. A pesar de los
mtodos del Coronel, la UNSC an lo necesitaba y a sus especialistas de Guerra
Especial en la guerra.
La justicia, sin embargo, se encargara de que fuese reasignado fuera.
En la base de datos de la ONI, ella se hizo pasar por una rutina de comprobacin
de crdito y se introdujo en la cuenta bancaria del Coronel en la cul envi un
monto substancial hacia un burdel en Gilgamesh. Ella se asegur de que el las
consultas del banco para confirmar la transaccin fueran copiadas a su casa
inmediatamente. El Coronel Ackerson era un hombre casado y su esposa
debera de estar ah para recibirlos.
Ella cort dentro de su E-mail personal y envi un mensaje cuidadosamente
elaborado al personal solicitando una reasignacin hacia un rea del Frente.
Finalmente, ella insert un registro fantasma, una huella digital electrnica que
identificara la fuente de las alteraciones: la computadora de datos personal del
Coronel Ackerson.
Para el tiempo en el que el Coronel Ackerson desenredara todo, ya estara
reasignado al deber de campo y volvera de nuevo a la lucha contra el Covenant
a la que perteneca.
Con todos los cabos sueltos prolijamente atados, Cortana recomprov el reactor
del Pillar of Autumn; el agitamiento estaba procediendo normalmente. Ella ajust
el campo magntico, y parte de ella observ la salida de las fluctuaciones de los
motores. Inspeccion todo el sistema de armas tres veces, y luego volvi a sus
propias comprobaciones del personal.
Ella consider el buen rendimiento que el Jefe Maestro haba demostrado en la
carrera de obstculos esta maana. Era ms de lo que Cortana haba esperado.
Ella vio algo que podra utilizar: la Dr. Halsey acababa de entrar a su laboratorio.
Estaba en el punto de control tres. La Doctora esper hasta que sus patrones de
huella de voz y su retina comenzaran a ser escaneados.
Cortana intercept y mat la seal. El sistema de verificacin se recete.
Por favor, reescan su retina, Dra. Halsey, el sistema le requiri. Y repita la
frase cdigo de hoy con voz normal.
Antes de que la Dra. Halsey pudiera hacer esto, Cortana envi sus propios
archivos de escane de retina y huella de voz de la Dr. Halsey. Ella hace mecho
los haba copiado y ocasionalmente los mantena a la mano.
La verificacin de la Seccin Tres fue abierta por Cortana. Tena slo un segundo
antes de que la Doctora hablara y anulara la previa entrada de acceso.
Cortana, sin embargo, fue un rayo dentro del sistema. Entr, busc, y encontr lo
que estaba buscando. Cada pieza de dato del Spartan 117 fue copiada haca su
directorio personal en setenta milisegundos.
Ella se retir de la base de datos de la ONI, cubriendo todos los rastros de sus
consultas hacia su fantasma de Ackerson.
Ella serr todas las conexiones y regres al Pillar of Autumn. Una rpida
comprobacin del reactor si, operando con los parmetros normales- y envi un
reporte completo hacia la Teniente Hall sobre el puente.
Cortana examin el completo CSV del Jefe Maestro. Ella escane tiempo atrs:
sus datos de rendimiento sobre la carrera de obstculos, y sobre la interrogacin
que haba sostenido en los Cuarteles Generales de la ONI.
Ella paus y consider cuidadosamente la seal que el Covenant haba enviado
de Sigma Octanus IV. Intrigada, ella trat de traducir la secuencia. Los smbolos
lucan tentadoramente familiares. Ella intent cada algoritmo y variacin del
software estndar de traduccin, sin embargo, fall. Perpleja, ella lo hizo a un lado
para examinarlo ms tarde.
Ella continu, absorbiendo los datos de los archivos del Jefe Maestro. Ella se
enter sobre las aumentaciones que l y los otros Spartans fueron obligados a
soportar; el brutal adoctrinamiento y entrenamiento que haban recibido; y como
haba sido secuestrado a la edad de seis aos, y acerca del clon usado para
reemplazarlo en una negra operacin de la ONI.
Todo ello haba sido autorizado por la Dra. Halsey.
Cortana paus tres ciclos enteros batiendo estos nuevos datos a travs de sus
subrutinas ticas sin comprender. Cmo la Dra. Halsey, que estaba tan
preocupada por sus Spartans, haba sido capaz de hacerles esto?
Desde luego porque era necesario. No haba otra forma de preservar a la UNSC
contra la rebelin y contra las fuerzas Covenant.
Era la Dra. Halsey un monstruo? O slo haca lo que tena que hacerse para
proteger a la humanidad? Quizs un poco de ambos.
Cortana borr sus archivos robados. No importaba. Cualquier cosa por la que el
Jefe Maestro hubiera atravesado en el pasado estaba hecha. l estaba ahora al
cuidado de Cortana. Ella hara todo lo que estuviera en su poder pequeamente
comprometiendo su misin para asegurarse de que nada le volviera a ocurrir de
nuevo.
Captulo Veintinueve
0400 Horas, Agoto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, en rbita alrededor del Sistema Epsilon Eridani,
Complejo Militar Reach.
El Capitn Keyes golpe ligeramente los propulsores de la lanzadera Coda. La
pequea embarcacin gir y el Pillar of Autumn entr en el campo de visin.
Normalmente, los Capitanes no viajaban en transbordadores alrededor de los
muelles espaciales de Reach, pero el Capitn Keyes haba insistido. Todo el
personal no autorizado estaba restringido a una trayectoria de vuelo cerca del
Pillar of Autumn, y l quera tomar una cuidadosa mirada alrededor de la parte
exterior de su nave antes de asumir el comando.
Desde esta distancia, el Pillar of Autumn pudo haber sido confundido con una
alargada Fragata. Sin embargo, conforme el transbordador del Capitn se movi
ms cerca, los detalles parecieron traicionar la edad de la nave. El casco del Pillar
of Autumn tena varias abolladuras y araazos. Los deflectores en sus motores
estaban ennegrecidos. Los propulsores de emergencia de babor haban
desaparecido.
En qu se haba metido firmando dentro de la misin de la Dra. Halsey?
Se movi a un centenar de metros y circul hacia estribor. La baha de lanzaderas
en este lado se haba sido sellada. Rojas y amarillas advertencias de peligro
haban sido pintadas sobre las placas de metal que haban sido soldadas
apresuradamente sobre las entradas.
l se acerc diez metros y vio que la placa no era una slida hoja de metal l
poda ver puertos blindados, fuertemente reforzados casi tan slidos como el
Titanio-A. Apanaladas a travs de toda esta seccin se encontraban las cubiertas
redondas de las vainas de los misiles Archer. El Capitn Keyes cont treinta
vainas, y otras diez ms abajo. Cada vaina contena docenas de misiles. El Pillar
of Autumn tena un arsenal secreto que rivalizaba con cualquier Crucero de la
flota. El Capitn Keyes se dirigi hacia la popa y observ ocultos caones
automticos de 50 mm para la defensa en contra de pequeas naves.
Debajo, haba abolladuras parte del sistema lineal de aceleracin para el nico
can MAC. El lo mir demasiado pequeo como para ser realmente efectivo.
Pero se reserv su juicio. Quizs, al igual que el resto de las armas del Pillar of
Autumn, el arma era ms de lo que aparentaba.
movimientos. Ellos eran tan rpidos, sin vacilar. El golpe y el bloqueo del golpe,
sus movimientos eran una corriente continua de movimientos borrosos.
El Capitn Keyes haba visto los nuevos canales de noticias y haba escuchado
los rumores, al igual que todos en la flota los Spartans estaban cerca de ser
figuras mitolgicas en el ejrcito. Se supuso que eran supersoldados,
invulnerables e indestructibles y eso era casi verdad. La Dra. Halsey le haba
mostrado a l los registros operacionales de los Spartans.
Entre los Spartans y el Pilla of Autumn, el Capitn Keyes estaba comenzando a
creer que la larga misin de la Dra. Halsey haba valido la pena despus de todo.
Capitn en Cubierta! grit uno de los Spartans.
Cada uno de los Spartans se detuvo y se quebr en saludo.
En descanso, l dijo.
Los Spartans se relajaron ligeramente. Uno gir y se dirigi hacia l.
Jefe Maestro, Spartan 117 reportndose, seor, la gigante armadura paus, y
por un momento, Keyes pens que el Spartan luca incomodo. Seor, lamento
que la unidad no haya preguntado por su permiso para venir a bordo. El Almirante
Stanforth insisti en mantener nuestra presencia fuera de los canales COM y
redes computacionales.
El Capitn Keyes encontr los reflectivos visores de los Spartans
desconcertadamente. Era imposible leer sus facciones.
Todo en orden Jefe Maestro. Yo slo quera expresar mis felicitaciones. Si usted
o cualquiera de sus hombres necesita algo, gamelo saber.
Si, seor, dijo el Jefe Maestro.
Un momento de silencio incomodo pas. El Capitn Keyes sinti como si no
perteneciera all un intruso en un muy exclusivo club. Bueno, Jefe Maestro,
estar en el puente.
Seor! salud el Jefe Maestro.
El Capitn Keyes le devolvi el saludo y se retir junto con la Teniente Hikowa.
Cuando las puertas del elevador se cerraron, la Teniente Hikowa dijo, usted cree,
digo, con todo respeto para los Spartans, seor no cree que son extraos?
Extraos? Si, Teniente. Usted quizs actuara un poco extrao si viera a travs
de lo mucho de lo que ellos han atravesado.
Algunos dicen que no hay humanos en esos trajes que son slo maquinas.
Hay humanos, dijo el Capitn Keyes.
Las puertas del elevador se apartaron y el Capitn Keyes entr al puente. Era
mucho ms pequeo de lo que l estaba acostumbrado; la silla de comando se
encontraba a solo un metro de las otras estaciones. Pantallas de visualizacin
dominaban el cuarto, y una masiva, ventana curveada ofreca una vista
panormica de las estrellas.
Reportes de estado, orden el Capitn Keyes.
El Teniente Dominique habl primero. El sistema de comunicacin esta en verde,
seor. Monitoreando la re de trfico de Reach. Sin nuevas rdenes. Dominique
haba recortado su cabello desde que haba estado en el Iroquis. Tambin tena
un nuevo tatuaje alrededor de su mueca izquierda: unas lneas navales.
Agitacin del reactor completa al ochenta porciento, report la Teniente Hall.
Oxigeno, poder, rotacin, y presin, todas en luz verde, seor. Ella sonri, pero
no como antes un gesto automtico. Ella pareca realmente feliz.
La Teniente Hikowa tom su asiento y se acomod dentro. Recogi su negro
cabello y lo at en un nudo. El panel de armas se muestra verde, seor.
Capacitadores MAC a cero carga.
El Alfrez Lovell finalmente report: Navegacin y sistemas de sensores en lnea,
Capitn, todos en verde. Listo para sus rdenes. Lovell estaba completamente
concentrado en su estacin.
Un pequeo holograma de Cortana parpade sobre el pedestal de IAs cerca de
navegacin. Agitacin del motor corriendo normalmente, Capitn, dijo ella. Todo
el personal abordo. Tiene la mitad del poder ahora, Capitn, si desea mover la
nave. Generadores Fujikawa-Shaw en lnea puede llevarnos dentro del
Hiperespacio a su gusto.
Muy Bien, dijo el Capitn Keyes.
Keyes examin a su tripulacin, viendo como se haban agudizado despus de
Sigma Octanus. Parecan un poco idos, sus expresiones, y los tentativos,
manerismos nerviosos.
Bien, l pens. Vamos a necesitar a todos en la cima de este juego ahora.
Seccin V
Reach
Captulo Treinta
0000 Horas, Agosto 29, 2552 (Calendario Militar)/
Transmisin de banda ancha punto a punto: origen DESCONOCIDO;
Terminacin: Seccin Tres, antena matriz segura Omega, Cuartel General
del UNSC Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar Reach.
Transmisin Prioritaria PLNB XX087R-XX
Cdigo de encriptado: GAMA.
Llave Pblica: N/A.
De: NOMBRE CDIGO: COALMINER
Para: NOMBRE CDIGO: SURGEON
Asunto: REPORTE DE PROGRESO/OPERACIN HYPODERMIC
Clasificacin: SLO PARA SUS OJOS (SECCIN III DIRECTIVA X-RAY)
/extraccin de archivo-reconstitucin completa/
/comenzar archivo/
Asegurar la baha de reparacin del muelle espacial. Corveta Circumference bajo
actualizaciones finales de furtivisacin. Registros del astillero alterados con xito.
Peticiones detectadas por IA transitoria. Operacin considerada EN RIESGO de
ser descubierta.
Como plan de contingencia TANGO: los nmeros de registro de la nave se
codificaron; fuertemente aislados por parte de la red del muelle; implementado
software de contraintrusin; activados protocolos de seguridad Alfa abordo.
Justo como usted dijo, seor. No se preocupe hasta donde le concierne a las
computadoras de la estacin, la Circunfernce ni siquiera existi.
/fin del archivo/
/proceso de destruccin-codificado activado/
refiero ahora. Teniente Brightling, remueva los seguros internos del reactor de la
estacin.
Sus oficiales Junior dudaron por un momento entonces entendieron la gravedad
de la situacin. Se movieron rpidamente.
Iniciando programa viral de datos, anunci el Teniente Streeter. Desasindose
de lo principal y de la memoria. l se volvi en su asiento, su rostro blanco.
Seor, la biblioteca de ciencia esta fuera de lnea por reparaciones. En ella hay
cada diario de astrofsica del UNSC.
Con datos de navegacin de todas las estrellas en un centenar de aos luz, el
Jefe murmur, incluyendo el Sol. Teniente, consiga a alguien y valla ah abajo y
destruya esos datos. No me importa si tiene que golpear la cosa con un maldito
mazo, asegrese de que esos datos sean borrados.
A la orden, seor! Streeter se volvi hacia el COM y comenz a emitir rdenes
frenticas.
Seguros internos rojos abordo, report el Teniente Brightling. Sus labios
presionados en una simple lnea, concentrado. Sonda beta regresando, seor, en
cuatro tres dos uno. Ah. Fuera de blanco ciento veinte mil kilmetros. La
seal es dbil. La sonda parece estar mal funcionando. Tratando de recoger la
seal ahora.
Es mucha coincidencia que sea un malfuncionamiento, Streeter, dijo el Jefe.
Deme al FLEETCOM por el canal Alfa en el acto! Comprima y enve la
informacin.
A la orden, seor. Los dedos del teniente Streeter tocaron nerviosamente el
teclado mientras tipeaba teniendo que retipear los comandos. Informacin
eviada.
Recogiendo seal de la sonda Beta, report el Teniente Brightling. Calculando la
trayectoria del objeto
El planetoide estaba cerca. Sus bordes, sin embargo, mostraban anomalas
golpes, espigas y protrusiones.
El Jefe McRobb apret sus manos en puos.
Pasar a travs del Sistema Reach, dijo el Teniente Brightling. Interceptando el
avin solar en diecisiete segundos en el borde exterior del sistema en cero cuatro
uno. l inhal bruscamente. Seor, eso es slo a un segundo luz de nosotros.
l puso su mano sobre el hombro del Teniente para tranquilizar al joven oficial.
Est todo bien, Teniente. Hicimos lo mejor que pudimos. Hicimos nuestro deber.
No hay nada ms de que preocuparse.
l apoy la palma de su mano contra el control de la estacin. El Jefe desbloque
los seguros del reactor y satur la cmara de fusin con sus depsitos de reserva
de deuterio. El Jefe McRobb dijo, slo una ltima orden que llevar a cabo.
Ya lo oyeron, aqu es. Fred y James, quiero que ustedes vuelvan a uno de
nuestros Pelican. Tomen todos los C-12 y formen una carga en su nariz. Si el
Capitn Keyes baja un escudo Covenant, quizs tengamos que a abrir nuestro
propio camino dentro del casco de la nave.
Fred y James respondieron, a la orden, seor.
Linda, arma un equipo y busca en cada caja que la ONI empac para nosotros,
distribuye nuestro equipo tan pronto como sea posible. Asegrate de que todo el
mundo tenga una mochila propulsora, llena de municiones, granadas, y
lanzacohetes Jackhammer si los tenemos. Si vamos a bordo, podramos toparnos
a esos tipos Covenant blindados esta vez quiero el poder de fuego para
cargrmelos.
Si, seor!
Los Spartans se revolvieron para estar listos para la misin.
El Jefe Maestro se acerc a Kelly. Por un canal privado COM, l le dijo, Caja
trece en el manifiesto, hay tres minas nucleares HAVOK. Consguelas. Tengo las
cartas armadas. Tenlas listas para transportarlas.
Afirmativo, ella paus.
El Jefe Maestro no pudo ver su rostro a travs del reflectivo visor de su casco,
pero la conoca lo suficientemente bien como para saber que la diminuta recada
de sus hombros significaba que ella estaba preocupada.
Seor? ella dijo, S que esta misin ser difcil, pero nunca tuviste el
sentimiento de que esta misin es igual a una de las del Jefe Mndez? Como si
hubiera un truco algn giro que hemos pasado por alto.
Si, l respondi. Y estoy esperando por el.
Los Spartans, sin embargo, no estaran tomando esa nave en espacio Covenant.
No estaba yendo a ninguna parte.
Cortana, marca la posicin de la nave destruida y del asteroide. Quizs tengamos
oportunidad de salvarla ms tarde.
Si, Capitn.
Alfrez Lovell, dijo el Capitn Keyes, Denos la vuelta y deme la mejor velocidad
posible hacia el punto ZULU.
Lovell orient los propulsores y rot al Pillar of Autumn hacia el relativamente
normal espacio de Reach. El retumbar de los motores sacudi a travs de las
cubiertas y la nave aceler dentro del sistema.
ETA en veinte minutos a la mejor velocidad, seor.
La batalla de Reach podra haber terminado para el tiempo en que llegaran ah. El
Capitn Keyes dese poder moverse a travs del Hiperespacio en una distancia
tan corta, saltos precisos como los de los Covenant. El Carguero se haba
materializado un kilometro detrs del Pillar of Autumn. Si l tuviera tal clase de
precisin, l ya podra estar en el punto ZULU y ser de algn uso. Sin embargo,
cualquier intento de salto dentro el sistema, sera una estupidez en el mejor de los
casos. Y en el peor, sera un movimiento fatal. Los blancos de un salto variaban
por cientos o miles de kilmetros. Tericamente, podran reentrar en espacio
normal dentro del sol de Reach.
Cortana, dame el mximo aumento en las cmaras delanteras.
A la orden, seor.
La visin en las cmaras delantera aument saltando y reenfocando al planeta
Reach.
A veinte mil kilmetros del planeta, un grupo de un centenar de naves del UNSC
se agrupaban en el punto ZULU: Destructores, Fragatas, tres Cruceros, dos
Cargueros y tres estaciones de reparacin y mantenimiento se cernan sobre el
grupo esperando a ser usadas como escudos de sacrificio.
Cincuenta y dos naves de guerra adicionales del UNSC en punto de entrada al
punto ZULU, report Cortana.
Enfoca la seccin cuatro por cuatro en pantalla, Cortana. Mustrame esas fuerzas
Covenant.
blanco, el mismo efecto de centelleo que haban visto cuando sus escudos fueron
golpeados.
Cortana cambi de nuevo a la vista condenada del Destructor del UNSC Minotaur.
La lanza de energa se hizo una aguja, delgada. Golpe al buque en la cubierta A,
en popa, cerca del reactor. Cortana regres la vista y reprodujo la grabacin
cuadro por cuadro la viga atraves a travs de toda la nave, emanando bajo la
cubierta H por los motores.
Perfor a travs de cada cubierta y ambas series de placas de blindaje, murmur
Keyes.
El haz se movi a travs del Minotaur, hacindole un corte de diez metros de
ancho.
Proyectado el camino de corte del haz a travs de los reactores del Minotaur, dijo
Cortana.
Un arma nueva, dijo el Capitn Keyes. Ms rpida que su plasma. Igual de
mortfera.
La gran nave Covenant vir fuera de curso y aceler fuera de la batalla. Quizs no
quera arriesgarse a estar demasiado cerca de las armas orbitales MAC.
Cualquiera que fuera la razn, Keyes agradeci el verla retirarse.
Las fuerzas del UNSC se dispersaban lentamente. Algunas lanzaron misiles para
interceptar los torpedos de plasma, pero sus explosivos de alta energa no hicieron
nada para detener los pernos supercalentados. Cincuenta naves del UNSC se
encendieron como vngalas, ardiendo, explotando, cayendo hacia el planeta.
Las Sper armas MAC dispararon diecisis impactos y diecisis naves Covenant
fueron despedazadas en brillantes fragmentos.
La flota Covenant se dividi en dos grupos: la mitad aceler para enfrentar a la
dispersa flota del UNSC; el resto de sus naves se posicion en un plano superior.
Ese grupo maniobr para obtener un disparo limpio alrededor de la nube de titanio
vaporizado de las estaciones de reparacin. Estaban fijando a las armas orbitales.
Cargas de plasma se acumularon en sus costados.
Las armas orbitales dispararon. Las rondas sper pesadas pasaron a travs de las
nubes de vapor ionizado, dejando remolinos y espirales en la bruma. Impactaron
dieciocho naves Covenant entrantes. Desgarrando a travs de ellas como papel
de estao, con el suficiente poder para pulverizar sus cascos.
encuentros anteriores. Los aliengenas jams se haban detenido una vez que se
haban enfrentado al enemigo.
Excepto en Sigma Octanus, l pens.
Cortana, dijo el Capitn Keyes. Escanea los polos del planeta Reach y filtra la
interferencia magntica.
La pantalla de visualizacin salt hacia la vista del polo norte de Reach. Cientos
de naves de desembarco Covenant se dirigan hacia la superficie del planeta.
Deme al Cuartel General FLEETCOM en la lnea, le orden al Teniente
Dominique. Copie este mensaje al Comandante de Flota, tambin.
A la orden, seor, dijo el Teniente Dominique. Canal conectado.
Dgales que estn por ser invadidos, naves de desembarco en ambos polos.
Dominique envi el mensaje, escuch un momento, y luego report, mensaje
recibido y confirmado, seor.
Las Sper armas MAC pivotearon y dispararon destrozando docenas de naves
de descarga Covenant en los impactos supersnicos.
El resto de la flota del UNSC se dividi en dos grupos, movindose hacia cada
polo. Misiles y rondas MAC fueron disparadas y destrozaron las naves en aicos.
Los polos puntuaron con meteoros mientras los pedazos de los destrozados
cascos ardan dentro la atmsfera.
Cientos deban de haber atravesado, pens Keyes. Reach haba sido invadido.
Seal de socorro entrante del Cuartel General FLEETCOM en el planeta, seor,
dijo el Teniente Dominique, su voz quebrada.
En los parlantes, dijo el Capitn Keyes.
Hay miles de ellos, Grunts, Jackals y sus guerreros Elites. La transmisin se
quebr en esttica. Tienen tanques y soporte areo. Cristo, han roto el permetro.
Repliguense! Repliguense! Si alguien puede escuchar esto: el Covenant esta
en la superficie. Masivamente cerca de la armera ellos estn Esttica invadi
los parlantes. El Capitn Keyes se sobresalt al escuchar gritos, huesos
rompindose y una explosin. La transmisin muri.
Linda y James, l dijo. Ustedes vendrn conmigo. Fred, t eres el Lder del
Equipo Rojo. Tendrs el comando tctico sobre la operacin terrestre.
Seor! grit Fred. Si, seor!
Ahora preprense, les dijo. No tenemos mucho tiempo.
El Jefe Maestro lament su infortunada eleccin de palabras.
Los Spartans permanecieron un momento en firmes. Kelly habl. Atencin! ella
se quebr en saludo y le dio al Jefe Maestro un saludo preciso.
El se encuadr y le devolvi el saludo. Estaba intensamente orgulloso de todos
ellos.
Los Spartans se separaron y reunieron su equipo tctico, corriendo hacia la baha
de desembarco.
El Jefe Maestro los observ partir.
Esta fue la misin para la que los Spartans haban sido templados misin tras
misin. Sera su mejor momento pero l saba tambin que podra ser el ltimo.
El Jefe Mndez le haba dicho que un lder requera el poder prescindir de las
vidas de aquellos bajo su comando.
El Jefe Maestro saba que perdera camaradas el da de hoy pero sus muertes
serviran aun necesario propsito o estara desperdicindolas?
De cualquier forma, ellos estaban listos.
John orient los propulsores y rot a la nave de desembarco Pelican 180 grados.
Empuj los motores a su mxima potencia. El Pillar of Autumn los haba soltado
mientras iba aun tercio de la velocidad de crucero.
Ellos necesitaran cada milmetro de los miles de kilmetros entre ellos y la
estacin de atraco.
El Jefe Maestro haba tomado el Pelican modificado de los Spartans, arreglado
con explosivos. La estacin abra sellado cada esclusa de aire. Ellos tendran que
abrir un camino para entrar.
l mir a popa. Linda comprobaba uno de los tres variantes de rifles de
francotirador que haba trado. James inspeccionaba su mochila propulsora.
El haba escogido a Linda porque ningn otro solo Spartan era tan eficiente en
combate a gran rango. Y eso era lo que el Jefe Maestro buscaba: combate de
largo rango. Si se volva combate cuerpo a cuerpo contra hordas de soldados
Covenant incluso su suerte no durara por mucho.
Haba escogido a James porque James jams haba desistido. Incluso cuando su
mano fue quemada , l haba superado el shock al menos por un rato y lo
haba ayudado a despachar a los gigantes Covenant en Sigma Octanus IV. El jefe
maestro necesitara esa clase de determinacin en esta misin.
l tom un largo vistazo de la parte delantera del Pelican. Sus naves hermanas
iniciaban su descenso hacia Reach quemando sus fuselajes en la atmsfera.
Kelly, Fred, Joshua todos ellos. Parte de l dese unrseles en la accin sobre la
superficie.
El panel del radar parpade una advertencia de proximidad; el Pelican estaba a
mil kilmetros del anillo de atraco.
El Jefe Maestro orient los propulsores para alinear la nave. El silenci la alerta de
proximidad.
La alerta inmediatamente reson. Extrao. l alcanz el comando de silencio de
nuevo entonces se detuvo y vio el espacio alrededor del Pelican cambiar. Motas
de luz verde aparecieron, pequeas al principio, y se hincharon en la negrura del
espacio. Las manchas verdes se alargaron, se comprimieron, y distorsionaron las
estrellas.
Un punto de entrada de Hiperespacio.
El Jefe Maestro cort los motores del Pelican, para frenar el impacto.
Una Fragata Covenant se materializ a un kilometro de la nariz de la nave de
descarga. Su proa llen su pantalla de visualizacin.
estar muerta en el espacio: sin luces, sin cazas lanzados, y sin el cargar de las
armas de plasma.
La nave de descarga continu haca la estacin de atraco, momentneamente
poniendo distancia entre ellos y la Fragata.
El espacio alrededor de la Fragata hirvi y se estir apartndose y dos naves
aliengenas ms aparecieron.
Ellas tambin ignoraron la nave de descarga. Era demasiado pequea como
para preocuparse por ella? Al Jefe Maestro no le import. Su suerte, como l vea,
an estaba con l.
l comprob el radar treinta kilmetros hasta el anillo de atraco. Encendi los
motores lentamente. Tena qu, o se estrellaran en la estacin.
Veinte kilmetros.
Un retumbido sacudi al Pelican. Ellos desaceleraron pero no iba a ser suficiente.
Diez kilmetros.
Sujtense, les dijo a Linda y a James.
El repentino impacto azot al Jefe Maestro hacia adelante y hacia atrs dentro su
asiento. Los arneses de seguridad que traa se rompieron.
l parpade y vio slo negrura. Su visin se aclar y not que su barra de
escudo estaba muerta. Y lentamente comenz a recargarse. Cada despliegue y
monitor en la cabina estaba destrozado.
El Jefe Maestro super la desorientacin y se jal a si mismo hacia popa.
El interior de la nave era un desastre. Todo lo atado se haba soltado. Cajas de
municin se haban roto y abierto en el choque y haba partes por doquier. El
refrigerante se filtr, rociando masas informes de fluido negro.
James y Linda flotaron fuera de la cubierta del Pelican. Se movan lentamente.
Alguna lesin? Pregunt el Jefe Maestro.
No, respondi Linda.
Creo que s, dijo James. Quiero decir, no. Estoy bien, seor. Eso fue un
aterrizaje o las naves Covenant nos dispararon?
Si hubieran, no estaramos aqu para hablar de ello. Hay que agarrar el equipo
que podamos y largarnos pero ya, dijo el Jefe Maestro.
El Jefe Maestro agarr un rifle de asalto y un lanzacohetes Jackhammer. Encontr
tambin un recipiente. En el interior haba un kilogramo de C-12, detonadores, y
una mina antitanque Lotus. Estos podran venir a la mano. Adems salv cinco
clips intactos de municin pero no pudo localizar su mochila propulsora. Tendra
que hacerlo sin una.
No ms tiempo, les dijo. somos patos sentados aqu. A la escotilla ahora.
Linda fue primero. Ella paus y una vez que estuvo satisfecha de que el
Covenant no estaba al asecho les hizo seas para que avanzaran.
El Jefe Maestro y James salieron, aferrndose al acostado del Pelican en
gravedad cero, y tomaron posiciones de flanqueo en los extremos de adelante y
popa de la nave.
El muelle Espacial Gama era un anillo de tres kilmetros de dimetro. Metal gris
arqueado en cualquier direccin. En la superficie estaban los platos de
comunicaciones y algunos conductos ninguna cobertura real. Las compuertas de
la baha de atraco estaban selladas. La estacin no mostraba alteraciones de
movimiento. La IA a cargo debi de haber serrado el lugar cuando detect la
insegura base de datos de Navegacin.
El Jefe Maestro frunci el ceo cuando vio el extremo de la cola de su Pelican
arrugada e incrustada dentro del casco de la estacin. Sus motores estaban
arruinados; la nave se proyect en un ngulo; su proa y las cargas de C-12 que se
supona eran para entrar a una nave Covenant, ahora punteaban por doquier.
El Jefe Maestro flot. Se aproxim al casco de la nave
Azul Dos, l dijo. Renan esos explosivos. l gesturiz hacia la proa. El
movimiento lo envi dando giros.
Si, seor, James encendi su mochila propulsora y se dirigi hacia la nariz del
Pelican.
Los Spartans haban entrenado para pelear en gravedad cero. Lo cual no era fcil.
El ms mnimo movimiento te enviaba hilando fuera de control.
Encima, un destello reflej en el casco. El Jefe maestro volte hacia arriba. Las
naves Covenant estaban vivas ahora lanzas de lser azul dispararon destellos y
motas de luz roja se acumulaban en sus lneas laterales. Sus motores brillaban y
se movan cerca de la estacin.
Una veta cruz el campo de visin del Jefe Maestro en un parpadeo. Los escudos
de la Fragata Covenant en el centro se estremecieron color plata; la nave se
destroz en una nube de fragmentos brillantes.
Las armas orbitales haban girado y comenzado a disparar sobre la nueva
amenaza.
Esta era una maniobra suicida. Cmo poda el Covenant pensar que podan
soportar tal clase de poder de fuego?
Azul Uno, dijo el Jefe Maestro. Escanea esas naves con tu mira.
Linda flot cerca del Jefe Maestro. Ella apunt su rifle de francotirador y divis las
naves. Tenemos blancos entrantes, ella dijo, y dispar.
El Jefe Maestro golpe su magnificacin. Una docena de vainas salan de las dos
naves Covenant restantes. Senderos de gases de escape punteaban directo hacia
la posicin de los Spartans. Haba diminutas cosas acompaando a las vainas; el
Jefe Maestro increment la magnificacin de su despliegue al mximo. Lucan
como hombres en mochilas propulsoras.
No, ellos definitivamente no eran hombres.
Estas cosas tenan cabezas alargadas e incluso a esta distancia, el Jefe Maestro
pudo ver sus cascos y not sus pronunciados dientes parecidos a los de un
tiburn sobre sus mandbulas. Ellos llevaban armadura; la cual brillaba
tenuemente a medida que colisionaban con desechos lo que significaba escudos
de energa.
sta deba de ser la clase de guerreros Elite que la Dra. Halsey haba conjeturado.
Lo mejor del Covenant? l estaba apunto de averiguarlo.
Linda le dispar a uno de los aliengenas EVA. Escudos fluyeron alrededor de su
cuerpo y la ronda rebot. Ella no se detuvo. Puso cuatro rondas ms en la
creatura cerrndole las rondas sobre un punto especfico del cuello. Sus escudos
parpadearon y una ronda atraves. Sangre negra brot de la herida y la creatura
se contorsion en el espacio.
Los otros aliengenas los divisaron. Y descargaron hacia su posicin disparando
rifles de plasma y aguijoneadores.
Linda vio que los escudos de energa no cubran las botas, la parte superior de la
cabeza y las uas. Tres Jackals cayeron en una rpida sucesin, sus trajes
espaciales penetrados por su eficiente puntera. El resto se zambull de regreso a
la vaina por cobertura.
El Jefe Maestro apoy su espalda contra el Pelican y dispar su rifle de asalto en
rfagas controladas. La microgravedad lo azot.
Un Jackal salt de su posicin de cobertura directamente hacia ellos.
El Jefe Maestro cambi a automtico y roci su escudo con suficientes rondas
para mandar al aliengena volando de regreso a la estacin. Recicl el cartucho,
recarg, y tom una granada. Quit el seguro y la lanz.
La arroj en una trayectoria plana. La granada rebot en el lado lejano de la vaina
y rebot hacia adentro.
Deton. Un destello y una rociada de partculas color azul sali ventilada hacia
arriba. La explosin haba atrapado al enemigo en sus inescudados lados.
Azul Uno, asegura la vaina de aterrizaje. Te cubrir. l levant su rifle.
Si, seor, Linda tom una tubera que corra a lo largo de la estacin y tir de ella
misma. Cuando estuvo dentro de la vaina, ella le parpade una luz verde en el
despliegue de su casco.
El Jefe Maestro gate hacia la proa del Pelican, y mientras rodeaba la punta, vio
que la estacin estaba llena con un enjambre de tropas: un centenar de Jackals y
al menos seis Elites. Ellos sealaron hacia el Pelican y lentamente comenzaron a
avanzar hacia su posicin.
Vengan por ello, susurr el Jefe Maestro.
Sac dos granadas del recipiente que llevaba y las acuo en los C-12 sobre la
nariz de la nave. Se impuls y propuls a s mismo de regres hacia su
compaera.
Ella lo sujet y lo jal hacia el interior de la vaina. Los trozos de una docena de
Jackals embarraban el interior.
Tienes un nuevo objetivo, l le dijo a Kelly. Un par de granadas de
fragmentacin. Fjalas y espera mi orden para disparar.
Ella sac su rifle por el borde de la compuerta abierta de la vaina y apunt.
Unos Jackals treparon sobre el Pelican uno de los guerreros Elites apareci
tambin, maniobrando su mochila propulsora, volando sobre la nave. El Elite
gesturiz imperiosamente, dirigiendo a los Jackals a registrar la nave.
Dispara, dijo el Jefe Maestro.
Linda dispar una vez. Las granadas detonaron; la reaccin en cadena abras a
los veinte kilogramos de C-12.
Un puo subsnico se estrell contra el Jefe Maestro y lo arroj hacia el lado ms
lejano de la vaina de aterrizaje. Incluso a veinte metros de distancia, los costados
de la vaina se deformaron y los bordes superiores salieron despedidos.
El Jefe mir por sobre el borde.
Haba un crter en donde haba estado el Pelican. Si algo sobrevivi a esa carga,
se encontraba ahora en rbita.
Tenemos un camino para entrar, seal el Jefe Maestro.
Linda asinti.
En la distancia, en donde la estacin se curveaba fuera de la vista, ms vainas
Covenant aterrizaron y el Jefe Maestro vio las siluetas de cientos de Jackals y
combatientes Elites movindose e impulsndose cada vez ms cerca de ellos.
Vamos, Azul Uno.
Se impulsaron a s mismos hacia el agujero. La detonacin haba hecho estragos
a travs de cinco cubiertas, dejando un tnel de desordenados bordes metlicos y
siseantes mangueras de gas.
El Jefe Maestro subi a su despliegue los planos de la estacin. Esa, l dijo, y
apunt dos cubiertas hacia abajo. Nivel B, ah es donde la baha nueve y la
Circumference deberan estar, a trescientos metros a babor.
Ellos saltaron hacia el interior y hacia el corredor de la cubierta B. Las luces de
emergencia de la estacin estaban encendidas, llenando el pasaje con una
aburrida iluminacin color rojo.
El Jefe Maestro hizo una pausa y le sealiz a Kelly para que se detuviera. l
sac su mina antitanque Lotus y la dispuso sobre la cubierta. Aument la
sensibilidad de la mina al mximo y aprest los detectores de proximidad.
Cualquier cosa que tratara de seguirlos se llevara una sorpresa.
El Elite se impuls fuera y tom una barandilla en el lado opuesto del pasaje.
Entonces se gir y salt de regreso hacia el Jefe Maestro.
John ignor el dolor en su pierna y se impuls as mismo tambin hacia el
aliengena.
Chocaron el Jefe Maestro golpe con ambos puos, pero la fuerza se desliz
fuera de los escudos del Elite.
El Elite lo agarro y tir de l. Ambos dieron tumbos en la pared.
El Jefe Maestro estaba bien ubicado perfecto: l tenan algo que usar en contra
de la gravedad cero. Oscil su puo, usando cada musculo en su cuerpo, y lo
conect en la seccin media del aliengena. Sus escudos resplandecieron y
crujieron. El aliengena se dobl y tambale hacia atrs
Y sus manos encontraron el arma de plasma que haba tirado.
El Elite se recobr rpidamente y se lanz hacia el Jefe Maestro.
El Jefe Maestro salt, agarr su mueca. Cerr en la armadura la articulacin de
su guante y se convirti en un tornillo de banco.
Luch por control. El arma apuntaba hacia el aliengena.
El aliengena era tan fuerte como el Jefe Maestro.
Ellos hilaron y rebotaron sobre el suelo, techo y paredes. Estaban uniformemente
igualados.
El Jefe Maestro logr obtener a la fuerza una posicin: la pistola ahora apuntaba
hacia arriba a travs de sus cuerpos. Si disparaba, los golpeara a ambos un tiro
a tan corta distancia podra colapsar sus escudos. Podra frerlos a ambos.
El Jefe Maestro azot su antebrazo y code sobre la mueca de la creatura y la
estrell contra su cabeza. Por una fraccin de segundo la creatura se aturdi y su
fuerza cedi.
John gir el arma hacia su cara apretando el mecanismo de disparo. La descarga
de plasma explot en la creatura. El fuego roci a travs de su escudo; el escudo
resplandeci, parpade y cedi.
El desparramo de energa ba sobre el Jefe Maestro; sus escudos se drenaron
un cuarto. La temperatura interna del traje brinc a niveles crticos.
Pero los escudos del Elite estaban muertos.
La pantalla de visualizacin salt hacia popa. El negro espacio fluctu con puntos
verdes de luz; las estrellas en la distancia se estrecharon y se desvanecieron una
Fragata Covenant apareci de la nada.
Teniente Dominique, ladr el Capitn Keyes, notifique al FLEETCOM que
tenemos visitantes no deseados en el patio trasero. Que respetuosamente sugiero
que reorienten esas armas orbitales tan pronto como sea posible. Alfrez Lovell,
dele la vuelta a esta nave y deme mximo poder en los motores. Teniente Hikowa,
preprese para disparar el arma MAC y arme las vainas de misiles Archer de B1
hasta B7.
La tripulacin salt a sus tareas.
El Pillar of Autumn dio la vuelta, sus motores rugieron, y lentamente comenz a
detenerse. La nave comenz a dirigirse hacia la nueva amenaza Covenant.
Seor, dijo Cortana. Disrupciones espaciales aumentando de manera
exponencial.
Dos Fragatas Covenant ms aparecieron. Flanqueando a la primera nave.
Tan pronto como salieron del Hiperespacio, una lnea color blanco por el tremendo
calor, golpe a travs de la negrura del espacio. Una Sper arma MAC las haba
fijado y disparado. La nave Covenant solamente existi por un momento ms. Sus
escudos destellaron y su casco se despedaz en fragmentos.
Estn desactivadas, dijo el Capitn Keyes. No tienen luces, no cargan armas de
plasma, ningn lser. Qu es lo que estn haciendo?
Quizs, dijo Cortana, sus saltos precisos requieren de todas sus reservas de
energa.
Una debilidad? musit el Capitn Keyes.
No por mucho, contest Cortana. Niveles de energa Covenant en ascenso.
Las dos remanentes naves Covenant se encendieron. Las luces aparecieron, los
motores brillaron, y motas de luz roja aparecieron a lo largo de sus lneas
laterales.
Introduciendo campo de tir ptimo, anunci la Teniente Hikowa. Fijando
soluciones de fuego computacionales para ambas naves, Capitn.
Fija el buque a babor con nuestra arma MAC, Teniente Hikowa. Prepare los
misiles Archer para el objetivo de estribor. Esperemos que podamos sacar su
fuego.
La Teniente Hikowa tipe en los comandos, listo, seor.
Dispare.
El arma MAC del Pillar of Autumn dispar tres veces. Un trueno reson a travs de
las cubiertas ventrales. Los miles Archer salieron disparados a travs del espacio
hacia la Fragata en el borde de estribor de la formacin enemiga.
Las naves Covenant dispararon pero no hacia el Pillar of Autumn. Los pernos de
plasma fueron lanzados hacia las dos armas orbitales ms cercanas.
La ronda MAC del Pillar of Autumn golpe a la nave Covenant una vez, dos veces.
Sus escudos fluctuaron, brillaron, y cedieron. La tercera ronda golpe limpio y
penetr el casco en popa enviando a la nave en un giro descontrolado en contra
del reloj.
Las armas orbitales MAC dispararon de nuevo un nuevo golpe en plata y la nave
Covenant se destroz una fraccin de segundo despus, la nave a estribor
explot tambin.
Pero sus torpedos de plasma continuaban hacia sus objetivos, estrellndose a
travs de dos de las plataformas de defensa orbital. Las armas se fundieron y
colapsaron en esferas hirvientes dentro de la microgravedad.
Trece armas quedaban, pens el Capitn Keyes. No exactamente un nmero
afortunado.
Teniente Dominique, l dijo, solictele al FLEETCOM que enve todo los buques
que arriban al sistema a tomar posiciones de defensa cerca de nuestras armas. El
Covenant est dispuesto a sacrificar una nave por cada una de nuestras armas
orbitales. Avseles que las naves Covenant aparecen como muertas en el espacio
por unos segundos despus de ejecutar un salto de precisin.
Lo tengo, seor, dijo el Teniente Dominique. Mensaje fuera.
Teniente Hikowa, dijo el Capitn Keyes. Enve los cdigos de destruccin de
esos misiles que lanzamos.
A la orden, seor.
Las rondas golpearon el buque Covenant; los misiles Archer impactaron slo un
puado lleg, aunque sus escudos estaban bajos.
Cortana estrella nuestro Longsword contra ese bastardo. Fija el cronometro de la
ojiva en quince segundos.
Adelante, Contest Cortana. Impacto en tres dos uno. Est baja, seor.
El Pillar of Autumn aceler y paso a la nave Covenant.
Teniente Hall, desve todo el poder que pueda conseguir hacia los motores.
Trayendo el reactor secundario en lnea, seor. Eso nos dar un quince
porciento.
Cmara de popa en la pantalla central, orden el Capitn Keyes.
La nave Covenant lentamente gir hacia el Pillar of Autumn, y su torreta rastre su
posicin. Por primera vez en su vida, Keyes rez que los escudos de una nave
Covenant fueran a resistir.
La nave aliengena se vino en un resplandor de luz blanca; su esquema borroso.
Sus escudos se mantuvieron por una fraccin de segundo mientras la ojiva Shiva
detonaba dentro de su aura protectora. La onda de choque rebot dentro de la
asimtrica forma de sus escudos antes de que colapsaran. Corrientes de energa
explotaron hacia afuera en tres ngulos diferentes. Truenos y plasma se
esparcieron por el espacio ciertamente errando al Pillar of Autumn.
La luz se desvaneci y la nave Insignia Covenant se haba ido.
El Capitn Keyes puf nuevamente en su pipa y golpe sobre ella. Quizs ahora
ellos tendran una oportunidad de congregar lo que quedaba de la flota del UNSC
y defender Reach.
Felicitaciones Capitn, dijo Cortana. Yo no lo pude haber hecho mejor.
Gracias, Cortana. Hay algn planeta cercano?
Beta Gabriel, ella dijo. Cuarenta millones de kilmetros. Prcticamente a lado.
Bien. Alfrez Lovell, trace un curso para una orbita de tiro. Ponga revs a nuestra
trayectoria de regreso al sistema.
Seor, interrumpi el Teniente Dominique. Transmisin entrante de Reach. Son
los Spartans.
El Jefe Maestro abri un canal COM hacia ellos. Escuchen Marines. Sus lneas
de tiro no son limpias; apritenlos. Concntrense en un Jackal a la vez o
desperdiciaran sus municin en sus escudos.
Jefe Maestro? dijo el Sargento Johnson sobresaltado. Seor, si, seor!
Azul Uno, dijo el Jefe Maestro. Voy a entrar. Vamos a abrir a la Circumference
como a una lata. l asinti hacia el Pelican en la baha adyacente. Dame unas
cuantas granadas sobre la parte superior.
Entendido, ella contest. Est cubierto, seor. Ella tom dos granadas de
fragmentacin, las oscil alrededor de las puertas de presin y las arroj detrs de
los Jackals.
El Jefe Maestro se empuj en la pared impulsndose as mismo en la gravedad
cero a travs de la baha.
Las granadas detonaron y atraparon a los Jackals en su retaguardia. Sangre azul
salpic en la parte interior de sus escudos y a travs de la cubierta.
El Jefe Maestro se estrell en el Casco del Pelican. Se impuls as mismo hacia el
lado de la escotilla, la abri y se introdujo. Se dirigi hacia la cabina, soltando los
sujetadores de atraco, y orientando los propulsores de maniobra una vez liberada.
El Pelican se levant de la cubierta.
El Jefe Maestro dijo por el canal COM, Marines y Azul Uno: tomen cobertura
detrs de mi. l maniobr el Pelican hacia el centro de la baha.
Una docena de Jackals parecieron a travs del pasaje que Azul Uno acababa de
dejar.
El Jefe Maestro dispar con los caones automticos del Pelican cort sus
escudos y acribill a los aliengenas con un centenar de rondas. Ellos explotaron
en pedazos; la sangre aliengena se retorca locamente en gravedad cero.
Jefe Maestro, dijo Linda, estoy recogiendo cientos de seales en el rastreador
de movimiento, entrantes de todas direcciones. La estacin entera est titilando.
El Jefe Maestro abri la escotilla trasera del Pelican. Entren, l les dijo. Azul Uno
y los Marines se apilaron dentro.
Los Marines dieron un doble vistazo a Azul Uno y al Jefe Maestro en su armadura
MJOLNIR.
El Jefe Maestro gir la cara del Pelican hacia la Circumference. l apunto los
caones automticos sobre los puertos de visin frontales de la nave y abri
fuego. Miles de rondas emanaron de la ametralladora de cadena y agrietaron a
travs del grosor de las transparentes ventanas. Sigui con un misil Anvil-II. Se
impact contra la proa y abri la nave.
Toma los controles, le dijo a Azul Uno.
Se desliz fuera de la escotilla y salt hacia la Circumference. El interior de la
cabina de la nave era pura chatarra. l acceso el panel de control computacional
en el piso de la cubierta y localiz el ncleo de la base de datos de Navegacin.
Era un cubo de memoria de cristal del tamao de su pulgar. Semejante cosa tan
pequea causaba problemas tan grandes.
Le dispar tres veces con su rifle de asalto. Se despedaz.
Misin cumplida, l dijo. Una pequea victoria en todo este desastre. El
Covenant no podra encontrar la Tierra por hoy.
l sali de la Circumference. Jackals aparecieron en el nivel sobre ellos en la
baha de atraco. Su rastreador de movimiento parpade con slidos contactos.
l salt de regreso dentro del Pelican, sujetndose as mimo en el asiento del
piloto, y girando la nave hacia las puertas exteriores de la baha.
Azul Uno, seala a la IA del puerto que abra las compuertas exteriores de la
baha.
Seal enviada, ella dijo. No responde, seor. Ella mir alrededor. Hay una
manija de liberacin por la compuerta exterior. Ella se movi hacia la escotilla de
popa. Yo tomar esta, seor. Es mi turno, cbrame.
Entendido, Azul Uno. Mantn la cabeza abajo. Voy a sacar su fuego.
Ella se lanz as misma fuera de la escotilla trasera.
El Jefe Maestro orient los propulsores del Pelican y la nave se elev ms alto en
la baha arriba del segundo nivel. Las cubiertas superiores eran las bahas
mecnicas; el rea estaba plagada con naves desmontadas en varias etapas de
reparacin. Tambin haba un centenar de Jackals y un puado de Elites
esperando por l.
Abrieron juego. Los pernos de plasma golpearon el casco del Pelican.
si, lo hicimos.
Bien, ella dijo, ganamos. Ella apret su mano y cerr sus ojos.
Sus signos vitales eran lneas planas.
John apret su mano y la dej ir. S, l dijo amargamente. Ganamos.
Jefe Maestro, adelante. La voz del Capitn Keyes son por el canal COM. El
Pillar of Autumn estar en el punto de cita en un minuto.
Estamos listos, Capitn, l contest. l coloc la mano de linda sobre su pecho.
Estoy listo.
Seccin VI
Halo
Eplogo
0647 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, borde del Sistema Epsilon Eridani.
Cortana dispar los caones automticos del Pillar of Autumn fijando a una
docena de cazas Seraph que los acosaban mientras aceleraban fuera del sistema.
Siete Fragatas Covenant estaban tambin enfrascadas en la persecucin. Esquiv
una acometida de pulso lser, usando los propulsores de emergencia ventrales.
Ella empuj al segundo reactor daado a niveles crticos. Tena que generar ms
velocidad antes de activar los generadores Shaw-Fujikawa o el salto hacia el
Hiperespacio fallara.
Recomprov sus clculos. Bajo el Protocolo Cole, ellos no saltaran hacia la
Tierra pero no sera un salto completamente aleatorio.
El Jefe Maestro haba estado en lo correcto cuando dijo que reconoca los
smbolos de navegacin sobre el despliegue de Navegacin.
Cortana acceso a los registros de la misin de los Spartans. Cay sobre los datos,
y los archiv en un buffer de almacenamiento a largo plazo. Cuando ella revis la
base de datos de sus reportes de misin, Cortana se enter de que el Spartan 117
haba visto algo similar en el buque Covenant que haba abordado en 2525. Y de
nuevo los smbolos casi lucan como aquellos en la roca que l haba extrado de
Sigma Octanus IV. Los reportes de la ONI sobre los smbolos hallados en la
anmala roca haban desafiado a los criptoanalistas.
La orden de Keyes de trazar un curso de navegacin provoc una conexin entre
estos datos; ella acceso a los smbolos aliengenas, y en lugar de compararlos con
los alfabetos o los jeroglficos, los compar con las formaciones de las estrellas.
Haba unas similitudes sorprendentes junto con un nmero de diferencias.
Cortana reanaliz los smbolos, y representaron miles de aos de deriva estelar.
Una dcima de segundo despus ella haba cerrado una concordancia sobre sus
cartas 86.2 porciento.
Interesante. Quizs las marcas en la recuperada roca de Sigma Octanus IV eran
smbolos de navegacin, aunque unos altamente inusuales y estilizados
smbolos matemticos artsticos y elegantes como la caligrafa China.
Qu haba ah que el Covenant quera tan malamente que los haba hecho lanzar
una completa ofensiva sobre Sigma Octanus IV? Sea lo que fuere Cortana
estaba interesada tambin.
Ella compar las coordenadas de Navegacin con sus directivas y estuvo
complacida con lo que vio: el nuevo curso cumpla con el Protocolo Cole. Bien.
El Capitn Keyes se sent en el crio-tubo. Lami sus labios. Odio esa cosa.
El inhalante surfactante es altamente nutritivo, seor. Por favor regurgite y trague
el complejo protenico.
El Capitn Keyes sac sus piernas fuera del tubo. Tosi y escupi el moco en la
cubierta. T no diras eso, Cortana, si alguna vez hubieras probado esto. Estado
de la nave?
El reactor dos ha sido completamente reparado, ella contest. los reactores uno
y tres estn inoperables. Eso nos da un veinte porciento de potencia. Vainas de
misiles Archer I y J son servibles. Municin de autocaones al diez porciento.
Nuestras dos ojivas nucleares Shiva permanecen intactas. Ella hizo una pausa y
comprob dos veces el arma MAC. Capacitadores del Can de Aceleracin
Magntica despolarizados. No podemos disparar el sistema, seor.
Ms buenas noticias, el se quej. Contina.
Brechas del casco parchadas, pero la mayora de las cubiertas once, doce y
trece, estn destruidas eso incluye el compartimiento de armas de los Spartans.
Algn arma de Infantera que quede? pregunt Keyes. Quizs las necesitemos
para repelerlos si nos abordan.
Si, Capitn. Un nmero sustancial de armas estndar de Infantera de Marina
sobrevivieron al encuentro. Le gustara un inventario?
Despus. Qu hay acerca de la tripulacin?
Toda la tripulacin, contando al Spartan 117 se encuentra en crio-sueo, junto a
los Marines y el personal de seguridad. Despertando a los oficiales de puente y a
todo el personal esencial.
Y el Covenant?
En un momento sabremos si ellos fueron capaces de rastrearnos, seor.
Muy bien. Estar en el puente en diez minutos. Se liber del tubo. Estoy
demasiado malditamente viejo para ser congelado y salir disparado a travs del
espacio a la velocidad de la luz, l murmur.
Cortana comprob el estado de vigilia de la tripulacin. Haba un revoloteo menor
en el corazn del Teniente Dominique, el cual ella corrigi. Adems de eso, todo
era normal.
Este libro fue extraoficialmente traducido por dos personas. La primera persona la cual
desconozco tradujo los primeros trece captulos. El resto del libro se termin de traducir en un
plazo de 3 a 5 meses en Veracruz, Mxico.