Alejandro Korn y las humanidades en la Universidad Nacional de La Plata

Osvaldo Graciano
Archivos de Ciencias de la Educacin, Ao 8, N 8, 4 poca, 2014. ISSN 2346-8866
http://www.archivosdeciencias.fahce.unlp.edu.ar/

DOSSIER
Cien aos de Ciencias de la Educacin (1914-2014)/
One hundred years of Educational Sciencies (1914-2014

Alejandro Korn y las humanidades en la Universidad Nacional de La Plata

Osvaldo Graciano
CONICET / Universidad Nacional de Quilmes
Argentina

Cita sugerida: Graciano, O. (2014). Alejandro Korn y las humanidades en la Universidad Nacional de La Plata.
Archivos de Ciencias de la Educacin, (8). Recuperado de
http://www.archivosdeciencias.fahce.unlp.edu.ar/article/view/Archivos08a04.

Resumen
El movimiento de la Reforma Universitaria promovi en la dcada de 1920 diversas iniciativas de renovacin de
la educacin superior, entre las que se cont el desenvolvimiento de los estudios humanistas. Este artculo
reconstruye la labor intelectual y las intervenciones acadmicas del filsofo Alejandro Korn en la Universidad
Nacional de La Plata en esa dcada, para constituir en ella el espacio de los saberes y disciplinas de las
humanidades. Se analizan sus posiciones sobre el agotamiento del positivismo filosfico y su prdica intelectual
para el desarrollo acadmico de los saberes clsicos en su Facultad de Humanidades y Ciencias de la
Educacin, que consideraba fundamentales para formular los principios de una renovada filosofa que orientara a
la sociedad argentina ante la crisis cultural que inauguraba el siglo XX.
Palabras clave: Reforma universitaria; Alejandro Korn; Humanidades; Filosofa.

Alejandro Korn and the humanities in the University of La Plata

Abstract
The University Reform movement promoted in the 1920s new renovator initiatives on superior education,
including the development of humanistic studies on it. This article reconstructs the intellectual work and academic
interventions of the philosopher Alejandro Korn at the University of La Plata on that decade, to establish a space
of knowledge and disciplines of the humanities on it. Also his analysis of philosophical positivism depletion and
intellectual preach on the academic development of classic knowledge in the Faculty of Humanities and
Education were considered essential to formulate the principles of a renewed philosophy guiding the society in
front of a cultural crisis that inaugurated the twentieth century.
Keywords: Universitary reform; Alejandro Korn; Humanities; Philosophy.

Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin.

Departamento de Ciencias de la Educacin
Esta obra est bajo licencia Creative Commons Atribucin-NoComercial-SinDerivadas 2.5 Argentina

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Introduccin
En diciembre de 1920 el Consejo Superior de la Universidad Nacional de La Plata [en
adelante UNLP] aprob un nuevo plan de estudios para las carreras de su Facultad de
Ciencias de la Educacin. El mismo implic un nuevo diseo acadmico para ella, que pas
a denominarse Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin. La medida daba as
forma institucional a una de las demandas de cambios educativos que los estudiantes
haban impulsado en sus protestas y movilizaciones iniciadas slo un ao antes (Biagini,
1995: 17-35). En efecto, bajo la presin estudiantil, el gobierno de esa casa de altos
estudios trat de dar curso con ese acto, a una reformulacin de la an novel Facultad de
Ciencias Educacin (haba sido creada en 1914), que consista en el desarrollo en su seno
de una seccin de estudios y de profesiones vinculadas al cultivo de la esttica, las lenguas
clsicas, las letras, la filosofa y la historia.
Si bien la preocupacin por los estudios humanistas haba tenido cierto eco en el desarrollo
temprano de la universidad platense por parte de su fundador y primer Presidente, Joaqun
V. Gonzlez, su desenvolvimiento haba sido embrionario, siendo los pedaggicos los que
tuvieron un despliegue profesional importante. Fue el movimiento estudiantil de la Reforma
Universitaria de 1918 el que produjo cambios educativos sustanciales para conformar en ella
un campo disciplinar de las humanidades, con sus propias instituciones, revistas y
liderazgos intelectuales. El nuevo plan de estudios implic la valorizacin acadmica de
esos saberes y profesiones y el desplazamiento de los pedaggicos, dominantes en la
dcada previa, aunque no produjo el ocaso de estos ltimos (Coll Crdenas, 2005: 25-53,
Southwell, 2003: 33-53).
Los aos 20 fueron testigos de diversas iniciativas que promovieron el desenvolvimiento del
campo de los saberes clsicos de la UNLP, desde la valorizacin acadmica que implic la
reformulacin de la estructura institucional de la Facultad de Ciencias de la Educacin, la
expansin de sus carreras de Letras, Filosofa, Historia y Geografa, la publicacin de la
Revista Humanidades y de la coleccin Biblioteca Humanidades, hasta la implementacin
de cursos de cultura integral para la formacin de sus estudiantes y la introduccin de los
estudios estticos en su colegio primario. Asimismo la creacin en 1921 por parte de las
autoridades universitarias de una Casa del Estudiante, destinada a la promocin de la
cultura general, fsica y esttica de los estudiantes, profesores y egresados, de una Escuela
Superior de Bellas de Artes en 1924 (cuyo antecedente fue la Escuela de Artes fundada en
1921) con sus carreras de pintura, escultura y msica, complementaron el desarrollo de las
humanidades en la universidad. Ese desenvolvimiento se proyect a su vez hacia la ciudad,
con la creacin del Saln Universitario de exposiciones de esculturas y pinturas y la
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pretensin de erigir un Teatro Griego que, aunque no se llev a trmino finalmente,

mostraba la decisin de convertir a La Plata en el espacio urbano de promocin de los
saberes letrados y de las artes plsticas y escnicas clsicas.
En toda esa reaccin humanista no dejaba de emerger lo que pareca una paradoja
histrica: la ciudad argentina que, a excepcin de la capital del pas, mostraba como
ninguna los smbolos urbanos de una modernidad burguesa planificada por el poder liberal y
positivista decimonnico con su trazado urbanstico racionalista, su universidad experimental
y sus monumentos materiales del Progreso (las estaciones de ferrocarril y la electricidad
pblica), bajo el impacto de la crisis cultural provocada por la Gran Guerra del 14, albergara
en su seno cenculos de reminiscencias y ecos culturales grecolatinos destinados al
desenvolvimiento de la cultura de las humanidades, como una precisa respuesta intelectual
a lo que ante los universitarios argentinos resultaba el hundimiento de la civilizacin liberal y
positivista en la barbarie. (Vallejo, 1999: 113-152 y Vallejo, 2007) Esta configuracin
humanista de la Universidad y su prolongacin en la ciudad, fue el resultado de la voluntad
intelectual de diversos grupos universitarios (muchas veces enfrentados entre s) y en el
esfuerzo por su construccin fue decisiva la actuacin del filsofo Alejandro Korn. Tanto sus
intervenciones acadmicas como su labor docente y su prdica filosfica desde los aos del
conflicto blico europeo y durante la dcada del 20, fueron importantes para contribuir al
despliegue del espacio humanista en la Universidad platense.
Korn, el positivismo y la renovacin cultural de la Universidad
La guerra europea con sus caractersticas de conflagracin tcnica, total y nihilista caus un
impacto sorpresivo e inusitado en los intelectuales argentinos. Su significacin histrica y
cultural profunda, como el ocaso de una poca y la oportunidad del principio de otra, fue
anticipada en sus comienzos por Jos Ingenieros ya en 1914 en El suicidio de los brbaros
(Ingenieros, 1953: 11-13, Tern: 1986: 73-74). Alejandro Korn, quien se haba formado
profesionalmente como Ingenieros en la ciencia positivista y haba tenido al igual que l una
extensa trayectoria como mdico alienista en las instituciones hospitalarias, de polica y
educativas del orden liberal, comparta ese diagnstico. Pero a diferencia de ste, su
evaluacin de las consecuencias culturales de la guerra fue el punto de partida de un
sistemtico camino de crtica del pensamiento de la cultura cientfica, que consideraba una
herencia del siglo XIX ya agotada en su capacidad de dar direccin a la sociedad y a sus
instituciones, en particular a las de educacin (Tern, 2000). La guerra europea segn Korn,
llevaba a su consumacin la destruccin material de una poca completa, la de la
civilizacin burguesa y no era casual porque esa civilizacin se haba desarrollado sobre el
despliegue supremo del dominio de la naturaleza a travs de la tcnica y de una visin
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materialista-utilitaria del mundo y del hombre, cuyo fin ltimo de la existencia se reduca a
ello. Su otra consecuencia era que el positivismo, la filosofa que haba provisto los valores
sociales y culturales de ese despliegue histrico, se encontraba tambin agotado y esa
guerra lo converta en una filosofa perimida.
Gracias al rescate que ha hecho Torchia Estrada de las lecciones inditas de Korn de uno
de sus cursos de Historia de la Filosofa en la Universidad de Buenos Aires, sabemos que
haba llegado a esas conclusiones durante los aos de la guerra y aunque remontaba las
evidencias de la declinacin del positivismo a principios del nuevo siglo, fue la guerra la que
marc a su entender, el fin de la poca positivista. Esa era la tesis que haba madurado en
sus clases: La crisis del positivismo est representada fuera de toda duda por la guerra
actual. Comparen Uds. todo lo que se ha escrito antes de la guerra y lo que se dice
actualmente, y vern cmo esto que acabo de decirles se confirma de una manera
excepcional. (Torchia Estrada, 2011: 174) Su crisis era para Korn el punto de partida
histrica para la formulacin de un nuevo pensamiento filosfico que lo reemplazara y diera
direccin a la sociedad: Uds. pueden comprender, entonces, cmo, lentamente, se han
preparado los elementos para una reaccin anti-positivista y cmo esta guerra tendr que
ser forzosamente la crisis en que sucumba la vieja orientacin filosfica y surja una nueva.
(2011: 175).
Como indic la historiografa, Korn fue la figura principal que llevara adelante la reaccin
antipositivista en la cultura acadmica argentina, aunque se trat de un movimiento que se
despleg tambin por fuera de la universidad y tuvo otros actores (Eujanian, 2001: 83-105).
En los aos de las protestas reformistas y apoyado por ese movimiento, este filsofo ocup
posiciones institucionales claves en las universidades de Buenos Aires y de La Plata, en las
cules impuls su reorganizacin disciplinar y cientfica y la renovacin de su claustro
docente. Mientras en la primera fue Decano de la Facultad de Filosofa y Letras, en la
segunda se desempe como consejero superior (Buchbinder, 1997: 83-95; Coll Crdenas,
2005: 25-59). Su actuacin se despleg sobre el fundamento de la necesidad de forjar una
nueva orientacin filosfica idealista para la poca, que encontraba en Immanuel Kant y en
Henri Bergson y que con mesura pero con conviccin propona a sus estudiantes. Esa
formulacin la explicit en su ensayo Incipit vita nova, publicado en el primer nmero de la
revista Atenea, en el que volvi a su juicio del fin de la poca positivista que se cerraba con
la guerra, pero a la que le reconoca haber cumplido con su misin histrica: por medio de
la ciencia y la tcnica llev a la humanidad a la conquista material del mundo. La labor
intelectual a la que invitaba a los universitarios ya no poda ser esa. Era la de superar la
filosofa cientfica elaborando otra de orientacin tica para el presente, asumiendo como

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herencia el mtodo cientfico y sus realizaciones tcnicas, pero recuperando la condicin de

autonoma y de libertad tica del sujeto: La nueva filosofa [postulaba] ha de libertarnos de
la pesadilla del automatismo mecnico y ha de devolvernos la dignidad de nuestra
personalidad consciente, libre y duea de su destino. (Korn, 1918: 13).
Korn entendi que la universidad deba ser la institucin de cultura para la emergencia de
esa nueva filosofa y el desenvolvimiento en su seno de los saberes humanistas sera
condicin para la elaboracin de los valores idealistas que orientaran la accin social de los
universitarios y de la sociedad. Su papel sera constante en consolidar ese espacio de las
humanidades y no se limit a la prdica de la ctedra, ya que su participacin fue decisiva
como consejero superior de la universidad platense, para aprobar el nuevo plan de estudios
que dio origen a la Facultad de Humanidades y promover la renovacin de su profesorado,
inclinando su apoyo para el acceso a las ctedras de quienes formaban parte de las
corrientes del idealismo y el espiritualismo filosfico. Defendi el ingreso como profesores de
Coriolano Alberini y de sus discpulos Ernesto L. Figueroa, Jos Rodrguez Cometta, Hctor
Ripa Alberdi y Francisco Romero (Ruvituso, 2010: 113-140). Fue tambin quien terci a
favor de la creacin en esa facultad del Instituto de Investigaciones Geogrficas e Histricas
y por la implementacin de los cursos libres de cultura general destinados a todos los
estudiantes de la UNLP, y quien particip personalmente en la organizacin de la Casa del
Estudiante de la universidad. Sin dudas el historiador Ricardo Levene, con su decanato en
Humanidades entre 1920 y 1923, fue la figura que asegur la concrecin de muchos de
estos cambios, aunque expres una tendencia reformista alternativa a la que lider Korn
(Coll Crdenas, 2005: 56-57). En noviembre de 1921, ste daba por terminada su tarea
como parte del gobierno de la UNLP, presentando intempestivamente su renuncia como
miembro del Consejo Superior. Aunque la justificara en razones de orden exclusivamente
privado, la misma responda a que consideraba que los cambios institucionales y
acadmicos promovidos haban consumado los reclamos del reformismo: se haba
consagrado [afirmaba] la reforma universitaria como un hecho definitivo o irrevocable,
solucionados los graves problemas de la reorganizacin y restablecido la marcha normal de
la universidad. (Castieiras, 1940: 144).
Sus palabras dejaban entrever que el movimiento de la reforma haba realizado sus ms
importantes

reclamos

de

cambio

educativo

acadmico,

los

que

reformularon

profundamente la Universidad cientfica y experimental positivista liderada por el jurista y

poltico liberal Joaqun V. Gonzlez. En el horizonte intelectual que abra la vida universitaria
platense en la nueva dcada, poco pareca quedar de la herencia positivista y en su
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin la presencia de jvenes profesores,

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pautaban la preeminencia de los estudios de la filosofa, la literatura y la historia (tanto

clsicos como contemporneos), por sobre los de educacin, asegurando que esos cambios
podan generar nuevas propuestas intelectuales como respuesta a la crisis cultural mundial.
De lo que se trataba a partir de ese momento para Korn, era dedicarse a la tarea de elaborar
la filosofa argentina para el mundo de posguerra y esa era una misin ineludible de la
universidad. He ah entonces un proyecto filosfico que encauzaba los objetivos de cambios
educativos del reformismo, pero que por la vastedad de su propsito intelectual, los exceda
ampliamente. Korn busc comprometer en el mismo a sus discpulos y colegas, pero como
la enseanza profesional era todava un mbito limitado para poder desplegarla, conform
en 1922 al margen de la ctedra, el grupo de estudios Renovacin, que se comprometi con
su programa intelectual. Ese mismo ao ese colectivo universitario lo impuls con la
creacin de la Compaa Teatral del Grupo de Estudiantes Renovacin, y un ao despus
con la de la revista Valoraciones. Humanidades. Crtica y Polmica y de la Editorial
Renovacin. (Fernando Diego Rodrguez, 1999: 217-247). Fueron esas tres experiencias
vinculadas, las que configuraron su accin intelectual en esos aos, pautada por la
bsqueda de renovacin cultural idealista y humanista en la enseanza acadmica, pero
que intent adems enriquecer sus manifestaciones en la vida cultural urbana, a travs de la
difusin en ella de las nuevas voces de la filosofa y la literatura, del teatro y la pintura
emergentes o clsicas, recuperadas en la primera posguerra.
Korn y las tareas de la filosofa
A partir de 1918, las intervenciones universitarias de Korn estuvieron destinadas a precisar
que las protestas estudiantiles significaban mucho ms que el reclamo por una serie de
cambios institucionales y acadmicos. Desde su asuncin del Decanato de la Facultad de
Filosofa y Letras ese mismo ao, como consejero superior en la UNLP en 1920, pasando
por sus escritos periodsticos y discursos, plante que aquellas expresaban un estado de
situacin de crisis de la cultura contempornea y de la propia labor intelectual y educativa de
la universidad. La crisis que se expresaba en esta ltima trasuntaba la general de la poca e
importaba entonces que la universidad asumiera su funcin de elaborar las ideas filosficas
que la nueva poca exiga. En Korn esas nuevas ideas deban recuperar la libertad para el
hombre, su autonoma para dirigir la sociedad y concretar valores ideales, ticos y sociales.
Pero ya no eran slo las consecuencias de la guerra las que condicionaban la tarea
filosfica para la posguerra, era tambin la revolucin bolchevique la que, al colocar el ideal
de justicia social en el primer plano de la poltica y la historia mundial, deba ser considerada
por aquella en la universidad. La humanidad que sala de la guerra y la que consagraba la

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revolucin proletaria proclamaban nuevos valores ticos, estticos y sociales y por lo tanto
los filsofos deban asumir el papel de los pensadores que los forjaran en una nueva teora
filosfica. As lo afirmaba en su asuncin del decanato de Filosofa y Letras: Por fin, nuestra
hora llega. [] Y el nuevo orden surge con anhelos de justicia, de belleza y de paz; con
ideales ticos, estticos y sociales. All se realizarn en su medida; nosotros habitamos los
dominios de la teora, muy conscientes, empero, que ella forja las armas decisivas, que los
conceptos abstractos ms sutiles se concretan como piedras para lapidar la estolidez
reacia. (Korn, 1949: 655).
La crisis universitaria que desat el movimiento estudiantil era en realidad la expresin de
una crisis de poca: la de la cultura cientfico-positivista que informaba sus carreras,
disciplinas y saberes como a sus viejos planteles docentes. Y en el planteo de Korn exiga
su completa renovacin o esa crisis institucional se prolongara indefinidamente. La
participacin de los estudiantes en el gobierno de las casas de estudios, era para este
profesor condicin de esa renovacin, ya que influido por la propuesta orteguiana de las
generaciones, esa intervencin en los asuntos acadmicos la asegurara, porque era la
juventud con su malestar intelectual, la que permitira la evolucin de las ideas. Influido por
Jos Ortega y Gasset, interpret esa participacin como un recambio generacional y el fin
de la concepcin mecanicista de la educacin del positivismo (que coaccionaba la
personalidad del estudiante), implicando su constitucin como sujeto autnomo capaz de
ejercer su plena voluntad de vivir y actuar libre. Encerraba tambin esta ltima postulacin
de influencia bergsoniana, adems de la emergencia de los estudiantes como un actor que
gravitara en el desenvolvimiento cientficoeducativo, la del imaginario democrtico
argentino y la del igualitarismo radicalizado que esparca la revolucin proletaria. Y
precisamente sus escritos trasuntaban el igualitarismo social que la posguerra impona,
principio poltico que incluy como dimensin relevante de su pensar filosfico en esta etapa
(Tern, 1986: 179-194).
Parta para alcanzar esa evaluacin de la experiencia universitaria, de otra muy precisa: la
que haba significado el desarrollo de la UNLP bajo la direccin de Gonzlez y en particular
de las disciplinas de educacin en su seno. Mientras consideraba a la casa de estudios
platense como la concrecin del ambicioso proyecto de despliegue de la experiencia
cientfica positivista en la enseanza superior, Korn entendi que sus estudios pedaggicos
alcanzaron los objetivos modestos que el normalismo se propuso en la formacin intelectual
de los maestros argentinos. Si la universidad tuvo resultados limitados en su
desenvolvimiento cientfico, para Korn los pedaggicos alcanzaron los esperados. En
Influencias filosficas en la evolucin nacional, un ensayo historiogrfico de largo aliento

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fruto de su labor de la ctedra de Historia de la filosofa que escribi y public por partes,
durante ms de dos dcadas y que slo se edit completo en 1936, expuso una evaluacin
de esa labor educativa que, si bien retrospectiva y ms rica por la sistematicidad de su
argumentacin, expresaba su pensamiento sobre la misma durante la dcada del 20: La
actual Facultad de Humanidades empez por ser una modesta seccin pedaggica,
semejante a una Escuela Normal, y sin abandonar este carcter pas a ser Facultad de
Ciencias de la Educacin. La psicologa en sus formas aplicadas fu [sic] el eje de la
enseanza; el propsito de formar tcnicos del magisterio, su finalidad. En este sentido tuvo
xito y constituy en el conjunto universitario una tentativa seria, si bien sin espritu
universitario. (Korn, 1949: 178).
Korn reconoca en esa formacin de maestros y maestras, la accin pedaggica de los
normalistas Leopoldo Herrera, Alejandro Carb, Rodolfo Senet y Alfredo Ferreyra, liderados
por Vctor Mercante. Ese magisterio, afirmaba, haba llevado adelante una tarea cultural
relevante en el pas al difundir la enseanza laica, la emancipacin del dogmatismo de la
iglesia y a la vez la espiritual y econmica de la mujer argentina. Pero su juicio era
particularmente negativo con respecto a su funcin en la formacin de los estudiantes en la
enseanza media y superior. En ellas el positivismo pedaggico deriv en el profesionalismo
y el utilitarismo: En lugar de la tarea completamente superflua de estimular el afn de lucro,
poderoso por s mismo, debi haber cuidado de robustecer el carcter, el sentido moral del
alumno. Pero para esto es necesario elevar al hombre a la dignidad de un ser responsable y
libre. No poda hacerlo el positivismo. (Korn, 1949: 180).
Por ello eran las humanidades, sus saberes y la prctica intelectual desinteresada que
implicaban, el suelo germinativo de formacin educativa de un estudiantado que recuperara
los fueros de la subjetividad libre y creadora como postulaba Korn, conculcados por la visin
mecanicista y objetivista del positivismo. La educacin, erradicada la pedagoga positivista,
deba tener esos valores idealistas tico-sociales provistos por la filosofa. El objetivo central
era transformar la universidad profesionalista y desarrollar los estudios de alta cultura entre
los que se destacaban los filosficos. Ya en la resolucin de los cursos libres de cultura
general aprobada por el decanato de Levene y destinados a todos los estudiantes de la
universidad, el filsofo fue designado para iniciarlos. ste los inaugur a comienzos de 1921
con un ciclo de tres conferencias: Concepto de la Filosofa, Los problemas de la Filosofa y
El estado actual de la Filosofa. Ese mismo ao dictara una serie de clases pblicas como
parte de la extensin universitaria de la facultad sobre Kant, El romanticismo en filosofa,
Hegel, Schopenhauer, El positivismo, Spencer, Marx y el materialismo histrico.

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Korn se apoy en el crculo de discpulos y colegas con los que pudo promover estas
actividades humanistas. Se trataba as de un movimiento intelectual que impulsaban
diversos actores acadmicos y extrauniversitarios y no las concreciones de esfuerzos
individuales. En este sentido el mejor ejemplo fueron las conferencias de cultura general a
los estudiantes de la universidad que dict en la Facultad el filsofo espaol Eugenio DOrs
en septiembre de 1921 y que fueron promovidas por Levene. En su inauguracin el decano
de Humanidades sostuvo que esos cursos buscaban terminar con la formacin fragmentada
del especialista dndole unidad a la misma: Ha transcurrido una larga etapa en la vida del
pensamiento, desde el instante en que se impone avasalladora la tendencia a conciliar la
especulacin y la experiencia, en que se proclama la inscripcin de la filosofa en el dominio
cientfico, el reconocimiento del proceso del espritu que elabora una concepcin
fundamental del cosmos y de su unidad transcendente. (Revista Humanidades, 1921, Tomo
II: 386).
En tanto Korn aprovechara en su discurso de recepcin a DOrs (en el acto que luego le
organiz la Federacin Universitaria platense) para enfatizar su definicin de la Reforma
Universitaria como un movimiento cultural idealista que deba terminar con el
profesionalismo en las aulas y el utilitarismo en la sociedad. En l afirmaba: la conciencia
del contenido ideal de la Reforma debi imponerse. Era necesario incorporar a la evolucin
econmica del pas valores ms altos y crear intereses ticos y estticos que atenen el
predominio exclusivo de los intereses materiales. (Korn, 1949: p. 665).
La definicin de Korn colocaba su acento en la valorizacin intelectual del reformismo cuyo
resultado eran los cursos de cultura, distancindose de la interpretacin de Levene, para
quien esos cursos eran una prueba palpable de los cambios educativos reformistas
destinados a superar la especializacin cientfica y brindar una formacin integral a sus
estudiantes. Si bien los discursos de ambos docentes se adecuaban a sus pblicos y
escenarios y expresaban ideas de acuerdo a sus funciones (las de Korn de profesor y lder
reformista, las de Levene de autoridad universitaria) coincidan en valorizar a la filosofa
como el saber relevante para brindar una educacin totalizante de la ciencia, la cultura y de
la realidad. Como saber de saberes, la filosofa era para esta corriente del reformismo, el
conocimiento social que adquira en la encrucijada histrica de la posguerra, la primaca
como gnero que proporcionara las diversas respuestas que reclamaba la crisis cultural de
poca y la universitaria en particular. Segn Korn deba ser el fundamento de la cultura
universitaria y de la nacional, posibilitar la superacin de la especializacin cientfica por la
unidad y concepcin general de los saberes y otorgar una formacin idealista a los

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universitarios, integrando el cientificismo en principios humanistas generales orientadores de

su labor intelectual y profesional.
Las titulaciones que otorg la facultad reorganizada, las de Doctor en Letras, Doctor en
Historia y Geografa y finalmente de Doctor en Filosofa y Doctor en Ciencias de la
Educacin, resultaron para Korn un avance acadmico significativo y, aunque este ltimo y
el de profesor en Filosofa y Ciencias de la Educacin, revelaban una gran amplitud
disciplinar y un carcter ambiguo, su formulacin institucionalizaba a su entender, la
preeminencia de la filosofa como fundamento de la pedagoga. Pero esa ecuacin
valorativa de la filosofa en el seno de la universidad, en la que claramente se subtenda una
funcin social a desempear por el universitario en la vida pblica, tena adems en Korn,
por el idealismo que postulaba su pensamiento, una dimensin que haca a su condicin de
saber de la polis y por lo tanto, asomaba como el privilegiado para la constitucin de una
cultura fundada en valores ticos, sociales y estticos que orientasen la conducta social y
poltica del pueblo argentino en su primera experiencia democrtica. Como afirm Hale
(1991: 49) el idealismo filosfico de Korn enriquecera la experiencia democrtica argentina
en ciernes. En efecto, esa fue su preocupacin filosfica, que en La Libertad Creadora
(ensayo publicado en 1920 en Verbum y luego como libro ampliado en 1922), reivindic la
afirmacin de la autonoma y libertad del sujeto en el proceso histrico, estableciendo su
responsabilidad y su papel rector del mismo, y que reforz en Nuevas Bases (publicado en
Valoraciones en 1925), en el que partiendo de la definicin del sujeto libre y responsable,
formul la proposicin de dos principios generales a concretar en la sociedad: la justicia
social y la creacin de una cultura nacional liberada de la imitacin europea, que dieran
direccin a la accin intelectual de las minoras de saber y a su pueblo (Korn, 1925: 3-11;
Tulio Halpern Donghi, 2001: 87). Ambos textos encerraban la preocupacin principal de su
tarea filosfica desde la ctedra: la de elaborar una filosofa argentina que fundara su cultura
(y no slo ya la universitaria) para resolver lo que denomin, genricamente, como los
problemas nacionales: los de la poltica y los de su sociedad.
El desenvolvimiento de los saberes humanistas y la disputa con los pedagogos
La actividad acadmica de las humanidades en la reformada facultad, se despleg as sobre
el dinamismo intelectual del ncleo de filsofos antipositivistas, contribuyendo al mismo los
profesores de las secciones de Historia y de Letras. La incorporacin de eruditos en esas
disciplinas que hacan profesin de fe intelectual de la valorizacin del humanismo clsico
como Pascual Guglianone, Jos A. Ora, Arturo Capdevila, Rafael Alberto Arrieta, Jos
Mara Monner Sans, Carmelo Bonet, Arturo Marasso Rocca, Juan Chiabra y Leopoldo
Longhi, aseguraban el desenvolvimiento de sus estudios y el de una prctica intelectual
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acorde a ellos. Esos acadmicos impulsaron los estudios humanistas a travs de sus
ctedras y de los cursos de cultura general. Estos ltimos estuvieron referidos a cuestiones
historiogrficas, estticas y literarias, que iban desde los estudios sobre la Grecia clsica, la
filosofa y el arte, la pintura clsica y medieval, pasando por la composicin literaria
castellana hasta la poesa popular argentina y la gauchesca. La implantacin de los
seminarios en la facultad, otra propuesta pedaggica reformista cuyo propsito era la activa
participacin de los estudiantes en su preparacin intelectual, posibilit en los primeros aos
de la dcada el desarrollo de ciclos de estudios sobre Kant y Bergson, sobre Lgica, Teora
Fsica y sobre la Teora de la relatividad, revelando la renovacin de sus estudios.
La prctica humanista alcanzara momentos de fuerte eco cultural ms all de las aulas de
Humanidades y en la propia ciudad, con las conferencias ya citadas de DOrs, con las del
dramaturgo espaol Jacinto Benavente en junio de 1922, con la que bajo el ttulo de La
Utopa de Amrica brind el crtico literario dominicano Pedro Henrquez Urea en octubre
de ese ao, y con el curso que el fillogo espaol Amrico Castro llev adelante en ella
sobre filologa castellana un ao despus. La conferencia de Urea anticipaba la labor
intelectual que como promotor del humanismo idealista desempeara poco despus,
cuando se radicara con su familia en la ciudad de La Plata en 1924 e integrara
rpidamente el cenculo de universitarios discpulos de Korn.
La publicacin de la Revista Humanidades fue un medio decisivo en la difusin de los
estudios sobre filosofa, esttica, lgica, historia y literatura por parte de los profesores de la
facultad. Su creacin otorgaba centralidad en ella a la difusin de estos gneros de estudio y
era acorde tambin al desplazamiento acadmico de los saberes pedaggicos que tena
efectos editoriales: la Revista de Humanidades pasaba a ser el medio de edicin oficial de la
Facultad, reemplazando a Archivos de Ciencias de la Educacin en esa condicin, la que
fue discontinuada desde mediados de 1919. As, el desplazamiento de la centralidad
acadmica de los pedagogos liderados por Mercante se expresaba tambin en la
nominacin de los rganos editoriales de la remozada facultad. (Finocchio, 2001: 169-174).
Con los aos la revista creci en el volumen de cada una de sus ediciones expresando el
aumento de la produccin cientfica de las distintas disciplinas de la facultad, lo que dio lugar
a partir de 1926 y 1927, a la edicin de volmenes especficos de cada seccin de estudios.
As tambin, el desarrollo de una coleccin editorial de las obras de los profesores titulada
Biblioteca Humanidades en esos aos, fue otro instrumento de la difusin cultural de esa
unidad acadmica. Nuevas ctedras y la incorporacin de profesores, mostraron el
dinamismo del perodo: mientras en la seccin de Filosofa y Ciencias de la Educacin se
introdujeron ctedras como Filosofa contempornea (central para el estudio de las

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corrientes filosficas del siglo XX y en particular de aquellas que gravitaban en la

posguerra), en la de Historia se erigieron las de Introduccin a los estudios histricos
argentinos y americanos y Sociologa y en la de Letras, las de Literatura argentina y de la
Amrica espaola y de Literatura griega y latina.
Si Henri Bergson, Benedeto Crocce, Immanuel Kant, Eugenio DOrs y Jos Ortega y Gasset
encontraban un trato asiduo entre los estudiantes y profesores en las aulas de Humanidades
y sus obras se convertan en los fundamentos intelectuales de la formacin de los primeros
y de la sociabilidad intelectual acadmica, qu motivaba la crtica y el desencanto de Korn
con esa nueva experiencia educativa que viva esa casa de estudios? La universidad era
gobernada por el reformismo, su rgimen de estudios otorgaba un lugar preponderante a la
participacin estudiantil en la gestin institucional y en el proceso de formacin pedaggica y
sta haba tenido una reorientacin humanista que llev a la primaca de los estudios de
historia, letras y principalmente filosofa. Estos saberes y carreras posean una valorizacin
acadmica y cientfica central en la preparacin del profesional de las humanidades y
ciencias de la educacin, en detrimento de los provenientes del conjunto de saberes
estrictamente pedaggicos que desde el nuevo plan de estudios reformista de 1920, haban
sido desplazados a un segundo plano en la educacin de los estudiantes y los profesores
que los desarrollaban pertenecan a un segmento docente renovado del profesorado, que
adems se identificaba con la Reforma Universitaria. Asimismo, la facultad haba logrado
instrumentar los ciclos de cultura general y un movimiento de visitas de escritores, poetas y
filsofos que proyect la influencia de los saberes humanistas sobre el estudiantado de la
universidad y sobre el espacio cultural platense.
Tambin el humanismo como prctica intelectual haba encontrado su lugar en cenculos de
estudios como el conformado por Korn y sus discpulos, en su propuesta de un teatro
artstico para la ciudad y con el desarrollo de publicaciones como Valoraciones, Sagitario y
Estudiantina. Los docentes partcipes del movimiento antipositivista como Alberini, haban
consolidado su lugar en ctedras centrales como Introduccin a la Filosofa y tica y junto
con Korn desde Historia de la filosofa, tenan un lugar preponderante en la preparacin
filosfica del alumnado de la facultad. En tanto Figueroa aseguraba una carrera expectante
como Jefe del Seminario de Filosofa (Ruvituso, 2010: 113-140). La profesionalizacin de los
estudios humanistas era un proceso acadmico que avanzaba, las publicaciones de la
Revista Humanidades y las monogrficas de la Biblioteca Humanidades revelaban el
creciente trabajo intelectual de sus ctedras y el ingreso promedio anual de un centenar de
nuevos estudiantes a sus carreras generaba una expansiva sociabilidad universitaria que se
proyectaba en la ciudad. Korn poda evaluar negativamente la supresin de la Casa del

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Estudiante y el nuevo estatuto universitario de 1926 (medidas promovidas por el Presidente

de la UNLP Benito Nazar Anchorena que significaron un retroceso del reformismo) y la
prctica de un electoralismo que buscaba su propia perpetuacin al frente de la institucin.
Pero era en realidad la misma situacin acadmica y disciplinar de su facultad, que no se
haba transformado en el centro de investigacin cientfica y de desenvolvimiento de la alta
cultura por los que bregaba, la causa de su frustracin. Su rasgo dominante volva a ser el
profesionalismo y la rutina de los exmenes. Korn descargara con furia esta evaluacin
general de la nueva experiencia educativa reformista sobre la prctica acadmica de las
ciencias de la educacin y sobre un plantel docente que consideraba heredero del
pedagogismo positivista. En efecto, para Korn esas disciplinas slo haban remozado su
nombre y eran un remedo de los estudios fundados en la aplicacin de teoras y mtodos
experimentales de enfoques biolgicos y mdicos decimonnicos a la docencia e
investigacin: las ctedras de Biologa y sistema nervioso, Higiene escolar y Psicopedaga
como los laboratorios de Micrografa nerviosa, Biologa y sistema nervioso y Psicologa
experimental y psicopedagoga, eran el testimonio para el filsofo, de una persistencia
cultural anacrnica. Su cuerpo docente conformado por mdicos y pedagogos entre quienes
se destacaban los ms importantes difusores de la psicologa experimental, Enrique
Mouchet y el discpulo de Mercante, Alfredo Calcagno, slo continuaran con la persistencia
de la colonizacin clnico-fisiolgica de la educacin y de las disciplinas sociales
(Southwell, 2003: 33-122; Vallejo, 2007: 354-359). Para Korn resultaba un obstculo
insalvable de la pretendida labor de alta cultura de la facultad y de su renovacin cientfica,
el papel docente y cientfico de esos acadmicos, ms an por su control de ctedras
esenciales para ella, como las de Psicologa y Filosofa contempornea. Junto a sus
discpulos dirigi una mordaz crtica a la prctica cientfica de Calcagno y de Mouchet, en la
que no se olvidaba la presencia fantasmagrica de su alma mater intelectual, Vctor
Mercante: Nuestros psico-fisio-pedagogos, arcaico resto de pocas pretritas, persisten en
sus hbitos inveterados. Movidos por atavismos mecanizados, continan tenaces en la
confeccin de los trebejos caractersticos de la especie. Se dira que presienten en sus
entraas la prxima petrificacin de la fauna acadmica. Antes de extinguirse insisten en
realizar el ms alto de sus ideales. Por lo pronto han llevado la divisin del trabajo a su
mayor perfeccin: uno inventa, otro entona el himno ritual, el tercero, hierofante jubilado,
imparte su bendicin; el pinche se limita a sostener la lamparilla elctrica que, en el culto
positivista, reemplaza al pecaminoso cirio. (La Redaccin El Intelectmetro, en
Valoraciones, n 6, 1925: 308).

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Ese humorismo intelectual encerraba tambin su frrea decisin de modificar de raz esa
situacin acadmica, forzando la salida del profesor Mouchet. En efecto, la presin
estudiantil lo oblig a renunciar a sus ctedras y a abandonar la enseanza en la facultad en
1929. Aqullas fueron ocupadas por los discpulos de Korn, Francisco Romero y Ernesto L.
Figueroa, respectivamente, consolidando el liderazgo espiritualista en la Facultad de
Humanidades (Graciano, 2008: 79).
Consideraciones finales
A lo largo de los aos 20, Korn no cej en su voluntad de convencer a discpulos y colegas
de la funcin social que a ellos como minoras del saber y a la universidad como reducto de
la alta cultura, les corresponda en elaborar la filosofa que posibilitara al pueblo argentino
comprender los problemas econmicos, sociales y polticos que les planteaba la vida
democrtica. La filosofa no era un juego de especulaciones de ctedra para solaz
acadmico sino que revesta la importancia fundamental de proveer los valores y principios
que orientaran la vida poltica de la sociedad: En todo caso la filosofa bsica ha de ofrecer
una posicin definida frente a los problemas de la vida. De no ser as, la filosofa no pasara
de ser un solaz verbalista, patrimonio de eruditos o de minoras minsculas. [] Sera una
ideologa deshumanizada. Y agregaba: Si nuestro pueblo, el pueblo argentino, posee una
voluntad propia, si tiene conciencia de los valores que afirma, sabr expresarlos en sus
instituciones, en su legislacin, en su creacin artstica y en la faena cotidiana. En el siglo
pasado dispusimos de los hombres llamados a interpretar el pensamiento nacional. Y si los
tiempos nuevos exigen Nuevas Bases, tambin se hallar su frmula.(Korn, 1949: 297298).
La dcada se cerraba a su vez con su retiro de la enseanza universitaria, dejando en 1930
su ctedra platense en manos de Figueroa. Korn tena una lectura desencantada de la labor
intelectual de la facultad por no alcanzar el fin de dotar a la sociedad argentina de una nueva
direccin ideolgica, lo que encerraba el juicio de la propia frustracin de los intelectuales
por no haber estado a la altura de ese desafo. Sin embargo, sus mritos no menores fueron
lograr la institucionalizacin de los estudios humanistas y en particular de los filosficos en la
UNLP, dando lugar a la formacin de las primeras camadas de profesionales en filosofa. El
viejo maestro poda sentirse satisfecho con su labor intelectual ya que sus discpulos
lideraban la profesionalizacin de la disciplina y la renovacin de su enseanza en las
universidades de La Plata y de Buenos Aires, ubicados en los principales cargos
acadmicos y ctedras. A pesar de su juicio pesimista, la labor intelectual no haba sido
vana.

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