MEDIDORES DE CAUDAL EN TUBERIAS

Los fluidos estn presentes en la mayora de los procesos industriales, ya sea porque
intervienen en forma directa en el proceso de produccin o porque pertenecen a los
circuitos secundarios necesarios. Sea por la razn que sea, los fluidos estn ah y, por
tanto, hay que controlarlos, para lo que es necesario saber en todo momento cules
son las principales caractersticas de los fluidos, que pueden variar mucho de una
aplicacin a otra. En el mercado existe una gran variedad de medidores, tanto desde
el punto de vista de tamaos y rangos de operacin como de principios de
funcionamiento. Esto es debido a que se intenta conseguir la mxima precisin para la
mayor cantidad de aplicaciones.

Los medidores, se utilizan para estimar el gasto en determinada seccin de la

tubera, y se clasificaran como; medidores volumtricos y msicos, teniendo en
cuenta que ambos pueden servir para la misma aplicacin, ya que volumen y
masa son proporcional entre s.
PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO
El principio de funcionamiento es el fenmeno fsico en que se basa el medidor,
y es una caracterstica de diseo. Para los medidores de caudal volumtricos,
los principales sistemas son:
Presin diferencial, rea variable, velocidad, tensin inducida , desplazamiento
positivo y vrtice. Para los msicos se deben destacar el sistema trmico y el
sistema basado en la fuerza de Coriolis.
Presin diferencial
La formula para el caudal para este tipo de funcionamiento se deduce de la
aplicacin del teorema de Bernouilli. Este teorema relaciona la energa cintica,
la potencial y la presin de un fluido en diferentes puntos de la vena fluida.
Mediante la interposicin de un Diafragma , una Tobera, un tubo Venturi, un
tubo Pitot o un tubo Annubar, se puede relacionar el cambio de velocidad y
presin que experimenta el fluido con el caudal.
DIAFRAGMA:
Consiste en una placa con un orificio que se interpone en la tubera. Como
resultado de esta obstruccin existe una prdida de carga, que es la que se
mide por comparacin con una sonda aguas arriba y otra aguas debajo de la
instalacin. Este tipo de medidor es utilizado en tuberas donde se permita una

gran prdida de energa. El cambio de rea que se genera al colocar el

diafragma, provoca un estrangulamiento de la seccin, lo que da lugar a un
cambio de presiones antes y despus del diafragma, cuyo valor determina el
gasto en la seccin.
Utilizados en tuberas donde se permita una gran prdida de energa para
efectuar el aforo.
TOBERAS:
En este medidor al igual que en el diafragma, se dispone de una toma de
presin anterior y otra posterior, de manera que se puede medir la presin
diferencial. La tobera permite caudales muy superiores a los que permite el
diafragma (del orden de 60% superiores). Se utilizan en el caso de tuberas con
dimetros mayores de 30cm.

VENTURI:
La funcin bsica de este medidor consiste en producir un estrangulamiento
en la seccin transversal de la tubera, el cual modifica las presiones, con la
medicin de este cambio es posible conocer el gasto que circula por la seccin,
el estrangulamiento de esta es muy brusco, pero la ampliacin hasta la seccin
original es gradual. Generalmente es una pieza fundida que consta de :

una porcin aguas arriba, la cual tiene el mismo tamao de la tubera,

tiene un revestimiento en bronce y contiene un anillo piezomtrico para
medir la presin esttica;
una regin cnica convergente,
una garganta cilndrica con un revestimiento en bronce que contiene un
anillo piezomtrico
una regin cnica gradualmente divergente que desemboca en una
seccin cilndrica del tamao de la tubera. Un manmetro diferencial
conecta los dos anillos piezomtricos. El precio de este se dispara,

pudiendo llegar a un costo 20 veces superior a un diafragma. Para

obtener resultados acertados este medidor debe ser precedido de una
tubera recta con una longitud de por lo menos 10 dimetros.

Medidor venturi.

AFORADOR DE CODO:
Es uno de los medidores de caudal mas simple, las aberturas piezomtricas en
el lado interno y externo del codo se conectan a un manmetro diferencial.
Debido a la fuerza centrfuga en la curva, la diferencia de presiones est
relacionada con el caudal. Una longitud recta de apaciguamiento debe
preceder el codo, y para resultados mas exactos el medidor debera calibrarse
in situ. Debido a que la mayora de las tuberas tienen un codo este puede
utilizarse como medidor. Despus de la calibracin los resultados son tan
confiables como los obtenidos con los dispositivos anteriormente
mencionados.

PITOT:
Mide la velocidad del flujo en un punto del fluido, consta de un hueco alineado
con el flujo que se aproxima y est cerrado por uno de sus extremos con un
tapn redondo que tiene un pequeo orificio en la lnea central del tubo. El
fluido dentro del tubo Pitot es estacionario, en tanto que el que se aproxima
fluye alrededor de este. Una partcula de fluido que se mueve a lo largo de la
lnea de corriente, que coincide con el eje del tubo Pitot, alcanza el reposo al
acercarse a la punta del tubo Pitot (S), debido a que debe dividirse y pasar por
ambos lados del tubo. Al entrar momentneamente en reposo, la presin del
fluido se eleva a un valor Ps el cual se conoce como presin de estancamiento
y se relaciona con la velocidad del tubo corriente arriba. La presin del flujo
estacionario en el interior del tubo Pitot es igual a la presin de estancamiento
del flujo externo con el que est en contacto a travs del pequeo orificio
localizado en el punto de estancamiento S del tubo.

Tubo pitot.

ANNUBAR:
Es una mejora del tubo pitot, y se basa en medir la presin esttica y la total.
Con la diferencia que se obtiene la velocidad del fluido, y conociendo la seccin
se obtiene el caudal.

Los Diafragmas, Toberas, y los tubos venturi se basan en cambiar el perfil de

la vena fluida y, por consiguiente, su velocidad y presin; en cambio tanto los
tubos Pitot como los Annubar se basan en introducir un sensor dentro de la
tubera, intentando que no afecten la vena fluida.

rea variable
Los medidores de caudal de rea variable se deben instalar verticalmente. Su
principio de funcionamiento se basa en un flotador que cambia de posicin
dentro de un tubo de rea variable. El rea del tubo es pequea en la parte
inferior y va aumentando hasta alcanzar la mayor seccin en la parte superior.
El flotador, slido, tiende a bajar debido a la fuerza de gravedad (su peso) y el
fluido, que circula de abajo hacia arriba, tiende a levantarlo debido a la fuerza
de arrastre de este. Adems de la fuerza de arrastre, existe una fuerza que
ejerce el fluido sobre el flotador, que es igual al peso del volumen del fluido que
desaloja. El flotador queda en la posicin de equilibrio de fuerzas, indicando en
el tubo el caudal del fluido que pasa. El tubo debe estar convenientemente
graduado, adems de permitir la visualizacin del flotador. El tubo se puede
graduar teniendo en cuenta que la fuerza de arrastre depende de la velocidad
del fluido, y una vez se conoce esta, se puede obtener el caudal. Como se
puede intuir, la fuerza de arrastre depende de la viscosidad del fluido. La
medida puede ser directa al estar la escala graduada en el tubo, pero tambin
existen modelos en los que el flotador da una seal en funcin de su posicin, y
se puede utilizar esta para extraer la medida en otra escala graduada, o bien
para acondicionar la seal y adecuarla para un bus de campo o bien
transmitirla a un regulador. El medidor mas representativo de esta clase es el
rotametro, el cual opera con el mecanismo anteriormente descrito.
ROTAMETROS:
Son medidores de caudal en tuberas de rea variable, de cada de presin
constante. El Rotmetro consiste de un flotador (indicador) que se mueve
libremente dentro de un tubo vertical ligeramente cnico, con el extremo
angosto hacia abajo. El fluido entra por la parte inferior del tubo y hace que el
flotador suba hasta que el rea anular entre l y la pared del tubo sea tal, que
la cada de presin de este estrechamiento sea lo suficientemente para
equilibrar el peso del flotador. El tubo es de vidrio y lleva grabado una escala
lineal, sobre la cual la posicin del flotador indica el gasto o caudal.

Rotmetro

Velocidad
Principalmente existen tres elementos para caudalmetros que basan su
principio de funcionamiento en la velocidad del fluido: Los vertederos (para
canales abiertos), las turbinas y las sondas ultrasnicas. Los primeros, en este
artculo no sern de mucho inters, los medidores de caudal tipo turbina se
basan en un rotor que gira a una velocidad proporcional al caudal del fluido que
pasa. Para obtener la velocidad de giro del rotor se pueden utilizar dos
tcnicas. La primera de ellas consiste en la variacin de la reluctancia que
experimenta un circuito magntico exterior al paso de cada una de las palas del
rotor. Dentro del grupo de los medidores rotativos, destacan el cicloidal, el
birrotor y eloval.
Los cicloidales: consisten en dos lbulos engranados entre s que giran en
direcciones opuestas y desplazando un volumen fijo de fluido en cada
revolucin.

El sistema birrotor: consta de dos rotores sin contacto mecnico entre s que
giran sincronizados gracias a un acoplamiento con engranajes externo a la
cmara por donde pasa el fluido (donde estn los dos rotores). El desgaste
mecnico es mnimo por no existir contacto entre los dos rotores y porque
estos estn equilibrados esttica y dinmicamente. Adems, se apoyan en
rodamientos de bola de acero inoxidable. Su aplicacin principal es la medicin
de caudales de productos petrolferos. Los medidores ovales estn formados
por dos ruedas ovales que engranan entre s. Su movimiento de giro es debido
a la presin diferencial creada por el fluido.

Coriolis:
El teorema de Coriolis dice que la aceleracin absoluta de un mvil es la
resultante de la relativa, la de arrastre y la de Coriolis. Los medidores de caudal
msico basados en este teorema son de dos tipos. El primer tipo consta de un
tubo en forma de W, el cual se hace vibrar perpendicularmente al sentido del
desplazamiento del flujo. Esta vibracin controlada crea una fuerza de
aceleracin en la tubera de entrada del fluido y una fuerza de deceleracin en
la de salida, con lo que se genera un par que provoca la torsin del tubo, que

es proporcional a la masa instantnea del fluido circulante. El segundo tipo est

formado por dos tubos paralelos; estos se hacen vibrar de forma controlada a
su frecuencia de resonancia. Con los sensores adecuados (generalmente
pticos) se detecta la fase de la vibracin y con ella el caudal masa, ya que es
proporcional. Cuando el caudal masa es cero, la diferencia de fase tambin es
nula. La gran ventaja de los caudalmetros basados en la aceleracin de
coriolis es que son inmunes a prcticamente todo: presin (tanto nominal como
posibles pulsaciones), temperatura (excepto variaciones bruscas), densidad,
viscosidad, perfil del flujo, y flujos multifase (con slidos en suspensin). Un
posible problema es la vibracin, que si no est controlada y no acta en forma
correcta sobre los elementos preparados para tal fin, se puede transmitir a los
tubos y, consecuentemente, someterlos a un proceso de fatiga que conducira
a finalizar con un deterioro prematuro.

Trmico:
Los medidores trmicos de caudal usan dos tcnicas para la determinacin del caudal
msico. La primera es la elevacin de temperatura que experimenta el fluido en su
paso por un cuerpo caliente y la segunda es la prdida de calor experimentada por un
cuerpo caliente inmerso en un fluido. Sea cual sea la tcnica que utilicen los
caudalmetros trmicos, se basan en la general insensibilidad de los fluidos a la
variacin de su calor especfico en funcin de la presin y de la temperatura, es decir,
el calor especfico de los fluidos se puede considerar prcticamente independiente de
la presin y de la temperatura.

Segn la primera ley de la termodinmica, la prdida de calor del fluido (q) es

proporcional al caudal msico (m), al calor especfico (c p) y al salto trmico
(DT): q = m * cp * DT
Si se conoce el fluido, se sabe su calor especfico, el salto trmico se puede
medir mediante sensores y el calor cedido es el aportado externamente para
poder realizar la medicin. Solo queda el caudal msico como incgnita y por
tanto, se puede calcular.

Actualmente en el mercado existen una gran variedad de medidores los

cuales tienen diversos principios de funcionamiento, como tambin diversos
tipos de usos por lo tanto de acuerdo a las necesidades se seleccionara
determinado medidor.

Diversos medidores.

A continuacin se mostrar una lista de algunos medidores que actualmente se

pueden conseguir en el mercado, a excepcin de los medidores tradicionales,
mencionados anteriormente.
Sensor de caudal con ruedas de paleta: se utiliza cuando los datos sobre el caudal
deben trasmitirse como salida de impulsos. este sensor contiene un transductor que
trasmite una seal de 0-100Hz. La seal de la salida es linealmente proporcional al
caudal. Este medidor funciona en medios como: el agua y lquidos de baja viscosidad

sensor de caudal con ruedas de paleta.

Sensor de caudal de turbina: La alta precisin es la caracterstica principal de

este sensor. Mide con precisin el caudal de los lquidos transparentes sobre
una amplia gama de caudales. Este medidor puede instalarse en cualquier
orientacin deseada siempre y cuando se tenga cuidado de mantener el
medidor lleno de lquido. El movimiento del lquido a travs del medidor
provoca la rotacin de la turbina. Un sensor de proximidad externo detecta la
rotacin de la turbina sondeando el movimiento de las partculas. La rotacin
de la turbina es lineal con respecto al caudal. La pantalla y mdulo de control

convierten la seal del impulso en un nmero visualizado, este medidor

presenta una tolerancia en cuanto a viscosidad a la de fluidos similares al agua.

Sensor de caudal de turbina.

Medidor de caudal con fuelles de paleta: este tipo de disposicin es ideal

para utilizarse en aplicaciones donde la suciedad y los contaminantes de
granos slidos son una gran preocupacin. Este dispositivo opera de la
siguiente forma: el caudal provoca que la paleta (1) sea desviada en la
direccin del caudal contra la fuerza de un resorte (2). Un fuelle (3) fabricado
de bronce (o de preferencia acero inoxidable), asla en forma hermtica el
medio de la seccin de medicin. El movimiento de la paleta (1) se transmite
directamente a un indicador (4) , este indica el caudal o la trasmite a un
condicionador de seales. Un microinterruptor (6) y una lmpara indicadora (7)
se activan cuando se alcanza el punto de referencia. La lmpara se acciona
cuando el caudal est por debajo del punto de referencia. Las unidades estn
disponibles para instalacin en lnea de tuberas ya sea con extremos roscados
o bridados.

Medidor de caudal con fuelles de paleta.

Medidor de caudal magntico: es utilizado en el anlisis de lquidos difciles y

fangos, este medidor es un tubo hueco forrado con varios elctrodos perifricos
metlicos. puesto que los elctrodos sobresalen de manera insignificante en las
paredes de la tubera del medidor, el medidor est casi totalmente libre en su
interior, esto ayuda a hacer que este medidor sea adecuado para lquidos que
varan desde lodos de alcantarilla hasta una gran variedad de aplicaciones
qumicas.

Medidor de caudal magntico.

Sensor de caudal trmico compacto: utiliza el principio calorimtrico para

monitorear en forma continua el caudal tanto de medios viscosos como de no
viscosos. La velocidad del caudal se transmite por medio de una salida
mientras que un interruptor opcional proporciona la funcin de alarma. La
capacidad de transmisin se hace posible gracias al alto grado de estabilidad
de temperatura proporcionado por su diseo. La integracin de las funciones
de calefaccin y medicin permite a la sonda estar estructurada en una
superficie sencilla, continua y libre de salientes. La ausencia de salientes evita
que los contaminantes se acumulen en la punta de la sonda.

Medidor de caudal bridado: este dispositivo funciona con el principio de rea

variable, es ideal para aplicaciones difciles en las que se requiera una
operacin a alta presin o una prdida de baja presin. Su diseo est
disponible en acero. En la configuracin estndar es un medidor puramente
mecnico.

Medidor de caudal bridado.

Medidor de caudal de presin diferencial: estos medidores estn diseados

para aplicaciones en ambientes difciles, la falta de sensibilidad ante campos
magnticos y la capacidad de resistir grandes presiones excesivas sin daos,
se combinan para hacer de este un instrumento resistente. Es de fcil uso, fcil
lectura y fcil mantenimiento, se puede utilizar en tuberas horizontales o
verticales. Este dispositivo determina el caudal mediante la medicin de la
prdida de presin a travs de un orificio calibrado.

Medidor de caudal de presin diferencial.

Medidor de caudal de masa electrnico: mide caudales de gas, en contraste

con la mayora de otros dispositivos de dosificacin de caudal volumtrico, este
medidor no necesita correccin de presin o temperatura. Esto hace que la
unidad sea ideal para una amplia variedad de aplicaciones de caudal de gas,
incluyendo el control de procesos generales, el caudal en sistemas de vaco, la

prueba de fugas, y la calibracin del caudal. Se encuentra disponible en

aluminio o acero inoxidable, con o sin una pantalla digital.

.Medidor de caudal de masa electrnico.

Totalizador mecnico: este se puede ser muy funcional en las aplicaciones de

dosificacin que impliquen agua con temperaturas de 35F a 194F . el
indicador estilo contador con rotacin de 360 y un mecanismo acoplado
magnticamente ofrece una solucin confiable. Se utiliza para control de
dosificacin en planta, monitoreo de filtros, sistemas de irrigacin, maquinaria
industrial.

Totalizador mecnico.

REFERENCIAS

Revista automtica e instrumentacin, N 280. articulo Medidores de

caudal. EPM.
Sotelo Avila, hidrulica aplicada
Fay James A, mecnica de fluidos, 1 edicin, editorial CECSA ,Mxico
1996.
Streeter Victor L. Mecnica de fluidos, 9 edicin, Mc Graw Hill, 1999.