El desarrollo organizacional se define como aquellas actuaciones dentro de
la organizacin destinadas a aumentar su eficacia. Segn Warren Bennis, la teora del desarrollo organizacional es una compleja estrategia que pretende cambiar las creencias, actitudes, valores y estructura de las organizaciones para que puedan adaptarse mejor a las nuevas tecnologas, mercados y desafos. Por tanto no es cualquier cosa hecha para mejorar una organizacin, ni la funcin de capacitacin de la organizacin, es un tipo particular de cambio en el proceso destinado a lograr un determinado tipo de resultado final.
As el desarrollo organizacional puede implicar intervenciones en la
organizacin de procesos, la utilizacin de habilidades englobadas dentro de la economa del comportamiento, as como la reflexin, la mejora del sistemas, la planificacin y el auto-anlisis. Kurt Lewin (1898 - 1947) es reconocido como el padre fundador de la teora del desarrollo organizacional como ahora lo entendemos, aunque muri antes de que el concepto se afianzase a mediados de la dcada de 1950. Lewin plante las ideas de la dinmica de grupo, y la investigacinaccin que inspiran el proceso de desarrollo organizacional. Institucionalmente, Lewin fund el "Centro de Investigacin para la Dinmica de Grupo" en el MIT. Tambin colabor en la creacin del Laboratorio Nacional de Aprendizaje (NTL). Por ltimo sealar que el trmino desarrollo organizacional se utiliza a menudo como sinnimo de eficacia de las organizaciones, especialmente cuando se utiliza como el nombre de un departamento dentro de una organizacin. Es por ellos que el desarrollo organizacional es un campo cada vez mayor que responde a muchos enfoques nuevos.