1

El captulo de la evolucin de la economa peruana que se abre con el descubrimiento

de la riqueza del guano y del salitre y se cierra con su prdida, al guano y al salitre,
sustancias humildes y groseras, les toc jugar en la gesta de la Repblica un rol que
haba parecido reservado al oro y a la plata en otros tiempos. Espaa nos quera y nos
guardaba como pas productor de metales preciosos. Inglaterra nos prefiri como pas
productor de guano y salitre. El oro del Per perda su poder de atraccin.
En cambio el guano y el salitre que para anteriores civilizaciones hubieran carecido
de valor pero que para una civilizacin industrial adquiran un precio extraordinarioconstituan una reserva casi exclusivamente nuestra. El industrialismo europeo u
occidental fenmeno en pleno desarrollo necesitaba abastecerse de estas materias en
el lejano litoral del sur del Pacfico. A la explotacin de los dos productos no se opona,
de otro lado, como a la de otros productos peruanos, el estado rudimentario y primitivo
de los transportes terrestres. Mientras que para extraer de las entraas de los Andes el
oro, la plata, el cobre, el carbn, se tena que salvar speras montaas y enormes
distancias, el salitre y el guano yacan en la costa casi al alcance de los barcos que
venan a buscarlos. La fcil explotacin de este recurso natural domin todas las otras
manifestaciones de la vida econmica del pas. El guano y el salitre ocuparon un
puesto desmesurado en la economa peruana. Sus rendimientos se convirtieron en la
principal renta fiscal. El pas se sinti rico. El Estado us sin medida de su crdito.
Vivi en el derroche, hipotecando su porvenir a la finanza inglesa.
2
La defensa de la "comunidad" indgena no reposa en principios abstractos
de justicia ni en sentimentales consideraciones tradicionalistas, sino en razones
concretas y prcticas de orden econmico y social. La propiedad comunal no
representa en el Per una economa primitiva a la que haya reemplazado
gradualmente una economa progresiva fundada de la propiedad individual. Dentro del
rgimen capitalista, la gran propiedad sustituye y desaloja a la pequea propiedad
agrcola por su aptitud para intensificar la produccin mediante el empleo de una
tcnica avanzada de cultivo. La industrializacin de la agricultura, trae aparejada la
concentracin de la propiedad agraria. La gran propiedad aparece entonces justificada
por el inters de la produccin, identificado, tericamente por lo menos, con el inters
de la sociedad. Pero el latifundio no tiene el mismo efecto, ni responde, por
consiguiente, a una necesidad econmica. los cultivos de los latifundios serranos son
generalmente los mismos de las comunidades. Y las cifras de la produccin no
difieren. Disolviendo o relajando la "comunidad", el rgimen del latifundio feudal, no
slo ha atacado una institucin econmica sino tambin, y sobre todo, una institucin
social que defiende la tradicin indgena, que conserva la funcin de la
familia campesina y que traduce ese sentimiento jurdico popular al que tan alto valor
asignan.

3
En el Per, por varias razones, el espritu de la Colonia ha tenido su hogar en la
Universidad. La primera razn es la prolongacin o supervivencia, bajo la Repblica,
del dominio de la vieja aristocracia colonial. Pero este hecho no ha sido desentraado
sino desde que la ruptura con el criterio colonialista vale decir con la historiografa
"civilista", ha consentido a la nueva generacin enjuiciar libremente la realidad

peruana. La verdad era que la colonia sobreviva en la Universidad porque sobreviva

tambin a pesar de la revolucin de la Independencia y de la repblica demoliberal, en
la estructura econmico social del pas, retardando su evolucin histrica y enervando
su impulso biolgico. Y que, por esto, la Universidad no cumpla una funcin
progresista y creadora en la vida peruana, a cuyas necesidades profundas y a cuyas
corrientes vitales resultaba no slo extraa sino contraria. La casta de terratenientes
coloniales que, a travs de un agitado perodo de caudillaje militar, asumi el poder en
la Repblica, es el menos nacional, el menos peruano de los factores que intervienen
en la historia del Per independiente. El "triste destino" de la Universidad no ha
dependido
de
otra
cosa.
Despus del perodo de influencia de Glvez y Lorente, la Universidad permaneci,
hasta el perodo de agitacin estudiantil de 19l9, pesadamente dominada por el
espritu
de
la
Colonia.