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CANTATA POPULAR SANTA MARA DE

IQUIQUE
La creacin musical en la construccin de una memoria histrica nacional y
un imaginario popular obrero en Chile.
Presentado por Miguel ngel Ibarra Ramrez

INTRODUCCIN
Durante fines del pasado 2007 se conmemor el centenario de la matanza de
obreros del salitre, ocurrida el 21 de Diciembre de 1907 en la ciudad de
Iquique. La msica no estuvo ausente en este recordatorio: se interpret en
distintos momentos la Cantata Popular Santa Mara de Iquique (1970).
Nuestra intencin ha sido, entonces, analizar las funciones de la creacin
musical en los procesos de construccin social y cultural en Chile. As, el
presente artculo se ha centrado en una relacin entre tres hechos:(1) la
matanza de obreros del salitre, ocurrida el 21 de Diciembre de 1907 en la
ciudad de Iquique; (2) la creacin musical denominada Cantata Popular Santa
Mara de Iquique; y (3) la red de actos conmemorativos del centenario de la
matanza realizados durante el 2007.
LA MATANZA DE 1907
A de fines del siglo XIX

se produjo una serie de procesos vinculados a la

industrializacin y nacionalizacin en Amrica. Los aos de crisis daban paso a

una nueva centuria que auguraba la consolidacin del Estado chileno,


incluyendo el proceso de anexin de nuevos territorios (luego de la guerra del
pacfico o del salitre), y el nacimiento de una actividad que gener una nueva
identidad: la industria del salitre. Efectivamente, fue una guerra internacional
la que sancion la integracin (al territorio chileno) de las dos grandes
provincias salitreras: Tarapac y Antofagasta. Mujeres y hombres venidos de los
ms diversos puntos, obreros y empleados, patrones y comerciantes,
mercachifles y arrieros, todos construyeron un ser pampino que orden la vida
en el desierto ms rido del mundo. Dentro de este ser pampino, el obrero
salitrero fue perfilndose como un sujeto liberal y de ideas avanzadas, el cual
se expres en distintas manifestaciones desde las ltimas dcadas del siglo
XIX, dando testimonio de los conflictos y desigualdades existentes al interior de
la naciente sociedad pampina.
La respuesta del estado, como ya sabemos, no fue satisfactoria en relacin a
las demandas obreras. Fue prcticamente nula en primera instancia, y luego
represiva. Brutalmente represiva. El 21 de diciembre de 1907 efectivos de
gobierno (polica, militares) acribillaron a las familias obreras del salitre que
esperaban una respuesta a sus demandas en la escuela Domingo Santa Mara,
de la ciudad de Iquique. Haba sido la forma oficial de dar una solucin policial
a un problema que haba alcanzado ribetes polticos. No existi una forma
institucional de negociacin ni de participacin entre los involucrados: ms
bien fueron vistos como una amenaza a la estabilidad, normalizacin y
desarrollo del proceso nacional e industrial en Chile. La problemtica de los
obreros del salitre no fue reconocida en su marco legal, sino hasta despus de
ocurridas dcadas que incluyeron conflictos similares.
A inicios del siglo XX, Chile ya se mostraba como un pas de gobernantes y
gobernados, cada cual situndose en su personaje, construyendo un orden que
se forj y mantuvo a un costo de sangre y fuego, pero sin hroes nacionales.
LA CANTATA
Las Cantatas Populares se dieron como parte del movimiento musical conocido
como Nueva Cancin Chilena. Centraremos nuestra atencin la Cantata

Popular Santa Mara de Iquique, que Luis Advis compuso entre 1969 y 1970. El
argumento temtico de la cantata alude a la matanza de los obreros mineros
del salitre, ocurrida el 21 de diciembre de 1907, en la Escuela Santa Mara de
Iquique. La cantata fue montada e interpretada por el conjunto Quilapayn, y
cont con la participacin del actor Hctor Duvauchelle en los relatos. Un par
de meses despus del estreno, la cantata fue grabada en los ex estudios de la
RCA para el Sello DICAP.
En el momento en que se inicia su difusin, la cantata comienza a generar y
adquirir una serie de significados que la consolidaran como una obra
emblemtica no slo de la Nueva Cancin Chilena, sino de la historia nacional
de la msica popular. No slo se puso en conocimiento pblico los sucesos
acontecidos en 1907 en la escuela Santa Mara de Iquique, ignorados por la
historia oficial, sino que se intervino en la conformacin y escritura de una
historia popular y obrera en Chile. La cantata apareci como un acto creativo
que buscaba una reconstruccin de la memoria histrica, interpelando
directamente al espectador en su participacin social:
Ustedes que ya escucharon
la historia que se cont,
no sigan all sentados
pensando que ya pas.
No basta solo el lamento,
el canto no bastar,
no basta solo el lamento,
miremos la realidad
(Cancin final, fragmento. Cantata Popular Santa Mara de Iquique.)
Si durante la Unidad Popular la cantata poda ser asumida como una forma de
reivindicacin de una memoria e imaginario popular y obrero, con la llegada de
la Dictadura militar esta creacin adquiri nuevos (y quizs hasta impensados)
significados. Durante el ciclo de la dictadura militar, en donde el registro
master de la cantata fue destruido (como un intento de borrar cualquier
documento vinculado a la

Unidad Popular) y el conjunto

Quilapayn

(Embajadores culturales de la Unidad Popular) fue exiliado, la obra en estudio


lleg a otros contextos, adquiriendo nuevas caractersticas: era el canto del
exilio, llamando a la necesidad de crear lazos y aunar fuerzas a fin de
denunciar y derrocar a la dictadura. Tal mensaje no solamente fue extendido
entre los chilenos exiliados, sino a las respectivas comunidades en las que
estaban insertos. Se gener entonces, desde la (obligada) itinerancia de la
cantata, una representacin internacional del exilio chileno, llamando a la
necesidad de reaccionar frente a la fuerza ideolgica que imperaba en Chile.
En 1988, con el fin de la dictadura militar y el posterior triunfo poltico de la
Concertacin de Partidos por la Democracia, comienza un nuevo perodo en la
historia de Chile que por cierto tambin incide en los significados que la
cantata ha adquirido. La posibilidad del retorno desde el exilio, la necesidad del
reencuentro con una historia truncada, la apertura e inters internacional que
concitaba la contingencia civil/militar chilena; todos fueron factores que
crearon un panorama entendido como una vuelta a la democracia. En este
volver, la expresin musical tambin fue parte del proceso de regreso:
msicos, agrupaciones musicales, artistas e intelectuales vinculados a la
msica retornaban a Chile, para completar crculos y retomar lazos. Por cierto,
volvan con un cmulo de experiencias que los haca ser muy diferentes a
quienes fueron en su partida: en el paso de los ochenta a los noventa los
retornados eran el emblema internacional del exilio chileno, sus vivencias
representaban otro horizonte. Haban sido embajadores de la Unidad Popular y
tambin de la Nueva Cancin Chilena, y ahora eran smbolo de retorno y de
una nueva etapa. Pero quienes volvieron se encontraron tambin con un Chile
muy distinto: se haba pasado por un proceso que dej hondas huellas en las
formas de asumir y representar una identidad nacional.
2007: CENTENARIO DE LA MATANZA
El ao 2007 se cumpli el centenario de la matanza de obreros del salitre de
1907. En dicho tiempo se dieron lugar distintas intenciones y formas de
recordar y homenajear a los trabajadores del salitre. Dentro de ese tiempo, la
cantata cobr una nueva presencia, considerada como recordatorio y homenaje
emblemtico y patrimonial. As, la voluntad de conmemorar oficialmente a los

obreros del salitre busc generar una identidad nacional, reinterpretando


tambin las formas en que es asumida una memoria histrica. Pero en paralelo
a los procesos estatales de construccin identitaria existen otras formas de
elaboracin colectiva de la memoria, las que no dependen exclusivamente del
discurso oficial.
La recordacin social implcita en la Cantata Popular Santa Mara de Iquique,
fuertemente integrada al conciente colectivo que gira en torno a la matanza de
obreros del salitre de 1907, adquiere caractersticas especiales hoy. La cantata
ha pasado a ser un evento identitario, una alusin desde el presente hacia el
pasado, una bsqueda y construccin de una memoria histrica. Esta visita
desde el presente hacia un hecho anterior es tambin una forma de
retroalimentacin entre dos dimensiones temporales: ya no slo el pasado
influye en el presente, el presente tambin escribe (o canta) el pasado que
entiende como propio.
Eso ramos nosotros: unos que, como todos, necesitbamos estar juntos para
recordar mejor. Para desenterrar restos e indicios del pasado. Para sentir su
latido en nuestros dedos, dejar fluir el efluvio de los hechos muertos e imaginar
y representarnos toda la escena viva. Era nuestra forma particular de recordar.
-Vamos mujer, partamos a la ciudad.
El Quilapayn cantaba el himno de los cados Las lneas vivas y pretritas del
corazn se cruzaron en un solo chispazo elctrico.
(SALAZAR, GABRIEL: 1997, Voluntad poltica de matar, voluntad social de recordar. En A 90
aos de los sucesos de la escuela Santa Mara de Iquique. Santiago: LOM, pp 291 -302.)

FINAL
La matanza de la escuela Santa Mara en la ciudad de Iquique fue un golpe
paralizante para el movimiento obrero del salitre originado a fines del siglo XIX,
a la vez que constituy uno de los primeros llamados fuertes a la reaccin de la
clase poltica ante las condiciones laborales y de vida de los asalariados,
llamados que en varios casos se han mantenido y desarrollado durante el siglo
XX sin una respuesta satisfactoria.

La Cantata Popular Santa Mara de Iquique, creacin musical alusiva a la


matanza, fue fundamental para el conocimiento pblico del suceso, a la vez
que (re)interpret las demandas histricas del movimiento popular en Chile. La
cantata se ha convertido en una creacin emblemtica, siendo considerada un
smbolo de la memoria colectiva.
Finalmente, podemos decir que las repercusiones que esta creacin musical ha
tenido en la formacin de una conciencia y memoria histrica nacional han sido
profundas, haciendo de la Cantata Santa Mara de Iquique uno de los referentes
musicales ms relevantes en la construccin social y cultural colectiva (oficial,
profesional y popular) del imaginario obrero y popular en Chile.
Pirque - Santiago,
Enero del 2008.

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