Crcel y sociedad en Amrica Latina:

1800-1940 1
Carlos Aguirre*

Introduccin
Las prisiones son muchas cosas al mismo tiempo: instituciones que repre
sentan el poder y la autoridad del Estado; arenas de conflicto, negociacin
y resistencia; espacios para la creacin de formas subalternas de socializa
cin y cultura; poderosos smbolos de modernidad (o de la ausencia de
ella); artefactos culturales que representan las contradicciones y tensiones
que afectan a las sociedades; empresas econmicas que buscan manufac
turar tanto bienes de consumo como eficientes trabajadores; centros para
la produccin de distintos tipos de conocimiento sobre las clases popula
res y, finalmente, espacios donde amplios segmentos de la poblacin vive
parte de sus vidas, forman su visin del mundo y entran en negociaciones
e interacciones con otros individuos y con autoridades del Estado. Nos
interesa estudiar las prisiones por lo que nos dicen acerca de ellas mismas
-sus diseos, su funcionamiento y su lugar en la sociedad- pero tambin
acerca de sus habitantes, de aquellos que ejercen autoridad sobre ellos (el
Estado, los expertos penales, y otros), y de las estructuras sociales que ellas
reflejan, reproducen o subvierten.
Esta es una versi6n ligeramente actualizada del artculo "Prisons and Prisoners in Modernising

Latin Arnerica, 1800-1940", publicado originalmente en Frank Dikrrer e Ian Brown, eds,

Cultures o/ Confinement. A History o/ the Prison in Afric, Asia, and Latn America (Ithaca:

Cornell University Press, 2007).

Universidad de Oregon

209
Latina: 1800-1940. En Historia social urbana.
Aguirre, Carlos (2009). Crcel y sociedad en Amrica
Espacios y flujos, ed. Eduardo Kingman Garcs, 209-252. Quito: 50 aos FLACSO.

Carlos Aguirre

Escribir la historia de las prisiones en Amrica Latina moderna no es

una tarea fcil, pues ella deber abarcar varios pases que han seguido dife
rentes trayectorias socio-polticas y distintos patrones de desarrollo econ
mico, poseen diversas estructuras tnico-raciales y han aplicado variados
experimentos con el castigo y el encarcelamiento. Estos ltimos, a su vez,
son el resultado de las diferencias en la adaptacin de doctrinas extranje
ras, en el desarrollo de debates ideolgicos y polticos y en las formas
subalternas de accin y resistencia. Las dificultades para acometer tal tarea
se ven incrementadas si consideramos el estado relativamente poco desa
rrollado de la historiografa sobre las prisiones en la regin. Este ensayo
resume las conexiones entre la historia de las prisiones y la evolucin de
las sociedades latinoamericanas entre 1800 y 1940. El objetivo central es
ofrecer un esquema tentativo de los contornos generales de esta historia,
enfocndonos en las relaciones entre el diseo y el funcionamiento de las
prisiones, las formas institucionales de castigo implementadas, los meca
nismos de negociacin y resistencia adoptados por los presos y las formas
especficas de relacin entre Estado y sociedad que los regmenes carcela
rios reflejan y revelan.
Conviene, sin embargo, hacer una aclaracin al comienzo de este ensa
yo. El trmino moderno se usar, frecuentemente, para referirnos a las
sociedades y prisiones latinoamericanas durante el perodo analizado.
Debemos entender ese trmino en dos acepciones distintas. Primero, se
trata de un uso meramente cronolgico, dado que casi siempre se consi
dera que el perodo moderno de la historia de Amrica Latina es el que
sigui al fin de la poca colonial (para casi toda la regin, excepto Cuba
y Puerto Rico) a comienzos del siglo XIX. Por tanto, segn este punto de
vista, el colonialismo era necesariamente pre-moderno y la modernidad
una condicin, o una posibilidad, asociada exclusivamente con los Esta
dos-nacin independientes. Por razones prcticas, este uso del trmino
moderno se mantendr cuando nos referimos a Amrica Latina post-inde
pendencia. Segundo, el trmino refleja los objetivos, las esperanzas y la
auto-percepcin tanto de las lites como de los reformadores de las prisio
nes en Amrica Latina. La modernidad era su objetivo ltimo y, al mismo
tiempo, la medida de sus xitos y fracasos. Ser moderno, o al menos ofre
cer la apariencia de serlo, era la aspiracin casi universal de las lites lat
210

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

noamericanas y las prisiones (es decir, las prisiones modernas) fueron ima
ginadas como parte de ese proyecto. Por tanto, parecera legtimo analizar
la evolucin de las prisiones a la luz de esos objetivos y proyectos, es decir,
en contrapunto con las aspiraciones de modernidad que las lites latinoa
mericanas proclamaban con tanto orgullo.

Castigo y prisiones: de la era colonial a los nuevos Estados-nacin

La mayora de pases de la regin consigui su independencia durante el
perodo entre 1810 y 182Y. Despus de la expulsin de los regmenes co
loniales espaol y portugus, los nuevos pases independientes iniciaron
un prolongado y complicado proceso de formacin del Estado y la nacin
que, en la mayora de los casos, fue moldeado por el continuo contrapun
to entre los ideales importados de republicanismo, liberalismo y el impe
rio de la ley y la realidad de unas estructuras sociales racistas, autoritarias,
y excluyentes. En nombre de los derechos individuales promovidos por el
liberalismo, las lites criollas que tomaron el poder del Estado privaron a
las poblaciones indgenas y negras de las pequeas, pero en modo alguno
insignificantes, ventajas que les ofrecan ciertas normas legales y prcticas
sociales proteccionistas establecidas durante el perodo colonial. Detrs de
la fachada legal de la repblica de ciudadanos, lo que exista eran socieda
des profundamente jerrquicas y discriminatorias. La permanencia de la
esclavitud y otras formas de control laboral, racial y social -el peonaje, el
tributo indgena, el reclutamiento militar forzado y las leyes de vagancia,
por mencionar solo algunas- contradecan flagrantemente el sistema de
igualdad ante la ley y de ciudadana universal que la mayora de constitu
ciones de Hispanoamrica prometan (Mallon, 1992 y Larson, 2004).
Dentro de este contexto, las prisiones jugaron un rol importante, aunque
no necesariamente central, en la implementacin de mecanismos de do
minacin social, laboral y racial en el perodo post-independentista.
Durante el perodo colonial las prisiones y crceles no constituan
espacios institucionales que sus visitantes y huspedes pudieran elogiar
2

Las nicas excepciones, como se sabe, fueron Cuba y Puerto Rico que recin consiguieron su
independencia del colonialismo espaol en 1898.

211

Carlos Aguirre

por su organizacin, seguridad, higiene o efectos positivos sobre los pre

sos. De hecho, las crceles no eran instituciones demasiado importantes
dentro de los esquemas punitivos implementados por las autoridades co
loniales. En la mayora de los casos se trataba de meros lugares de deten
cin para sospechosos que estaban siendo juzgados o para delincuentes ya
condenados que aguardaban la ejecucin de sus sentencias. Los mecanis
mos coloniales de castigo y control social no incluan a las prisiones como
uno de sus principales elementos. El castigo, de hecho, se aplicaba mucho
ms frecuentemente a travs de varios otros mecanismos tpicos de las
sociedades de antiguo rgimen, tales como ejecuciones pblicas, marcas,
azotes, trabajos pblicos o destierro.
Localizadas en edificios ftidos e inseguros, la mayora de las crceles
coloniales no mantenan siquiera un registro de los detenidos, las fechas
de entrada y salida o las categoras de los delitos y sentencias. Varios tipos
de centros de detencin formaban un conjunto algo disperso de institu
ciones punitivas y de confinamiento: crceles municipales y de inquisi
cin, estaciones policiales y militares, refugios religiosos para mujeres
abandonadas y centros privados de detencin como panaderas y obrajes
-donde esclavos y delincuentes eran recluidos y sujetos a trabajos forza
dos- o crceles privadas en haciendas y plantaciones en las que eran cas
tigados los trabajadores indciles. Islas como Juan Fernndez en Chile,
San Juan de Ula en Mxico o San Lorenzo en Per y presidios ubicados
en zonas de frontera, eran tambin utilizados para detener y castigar
delincuentes considerados altamente peligrosos. Si bien algunas ciudades
como Mxico, Lima, Buenos Aires o Ro de Janeiro podan mostrar algn
nivel de organizacin en la logstica carcelaria (incluyendo reglamentos
escritos y visitas de crcel llevadas a cabo regularmente por las autorida
des coloniales), el encarcelamiento de delincuentes durante el perodo
colonial fue una prctica social regulada ms por la costumbre que por la
ley y designada simplemente a almacenar detenidos, sin que se haya im
plementado un rgimen punitivo institucional que buscara la reforma de
los delincuentes",
3

Entre los estudios de las formas de castigo durante el perodo colonial, vase Aufderheide
(1976); Taylor (1979: 97-106); Haslip-Vera (1999); Flores Calinda (1984); Len Len (2000,
2003).

212

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

Durante las guerras de Independencia y el perodo inmediatamente

posterior, algunos dirigentes polticos expresaron crticas sobre las condi
ciones carcelarias coloniales, las que eran presentadas como evidencia de
los horrores del colonialismo. El general Jos de San Martn, por ejemplo,
visit las crceles limeas poco despus de proclamar la independencia del
Per y al parecer qued horrorizado por lo que vio. San Martn orden la
libertad inmediata de algunos detenidos y poco despus aprob medidas
legislativas que buscaban mejorar las condiciones de las crceles. Ms an,
hacindose eco de las reformas penales en marcha en Europa en esa poca,
anunci su decisin de transformar esos lugares, "donde se sepultaban, se
desesperaban y moran los hombres bajo el anterior gobierno" en espacios
donde los detenidos podan ser convertidos "por medio de un trabajo til
y moderado, de hombres inmorales y viciosos, en ciudadanos laboriosos
y honrados" (Garca Basalo, 1954: 39). Sin embargo, este tipo de actitu
des fueron infrecuentes y las condiciones carcelarias rara vez atraan la
atencin de los hombres de Estado post-independentistas.
Algunos prometan corregir esas atrocidades aprobando medidas lega
les que buscaban implementar condiciones de encierro ms humanas y
ms seguras. La retrica liberal, republicana y de respeto al estado de de
recho que los lderes de estos nuevos Estados independientes profesaban,
era casi siempre neutralizada por discursos y prcticas que enfatizaban la
necesidad de controlar a las masas indisciplinadas e inmorales a travs de
mecanismos severos de castigo. Formas extra-judiciales de castigo, as co
mo prcticas punitivas tradicionalmente aceptadas por la ley, tales como
trabajos pblicos, ejecuciones, azote y destierro, continuaron siendo uti
lizadas por varias dcadas despus del fin del perodo colonial". Serias
limitaciones econmicas y una situacin de constante desorden poltico,
impedan a la mayora de los estados embarcarse en reformas institucio
nales de envergadura. Los estados eran, simplemente, demasiado dbiles
y frgiles y las lites estaban plenamente convencidas de la futilidad del
esfuerzo, de modo que era casi imposible imaginar que existiese amplio
apoyo a cualquier iniciativa conducente a la reforma de las prisiones. Pese
a todo, algunos ecos de los debates penales en Europa y Estados Unidos
4

Aguirre 1988, Salvatore 2001 y Len Len 2003.

213

Carlos Aguirre

empezaron a escucharse en Amrica Latina y nuevas ideas sobre el casti

go y las prisiones empezaron a circular hacia la dcada de 1830.
A comienzos del siglo XIX, la penitenciara haba sido adoptada como
el modelo institucional carcelario por excelencia en Europa y Estados
Unidos. La penitenciara constitua un nuevo modelo carcelario que com
binaba un diseo arquitectnico ad hoc (inspirado en el panptico idea
do por Jeremy Bentham), una rutina altamente regimentada de trabajo e
instruccin, un sistema de vigilancia permanente sobre los detenidos, un
tratamiento supuestamente humanitario y la enseanza de la religin a los
presos". El modelo penitenciario cautiv la imaginacin de un grupo rela
tivamente pequeo de autoridades estatales en Amrica Latina, ansiosas
de imitar modelos sociales de las metrpolis como una manera tanto de
abrazar la modernidad como de ensayar mecanismos de control exitosos
sobre las masas indisciplinadas.
A partir de la dcada de 1830, los debates pblicos empiezan a mos
trar cierta familiaridad con las reformas penales en marcha en Europa y
Estados Unidos", Al igual que en otros aspectos de las sociedades latinoa
mericanas, estas intervenciones solan resaltar el agudo contraste entre lo
que los comentaristas ilustrados vean (y les generaba vergenza) en sus
propios pases y los xitos de las naciones civilizadas en la implementacin
de polticas sociales, como era el caso de la lucha contra el delito y la cre
acin de regmenes carcelarios modernos. Esta fascinacin con los mode
los punitivos europeos y norteamericanos, sin embargo, no fue generali
zada y si bien para algunos funcionarios estatales la reforma pareca ser
una buena idea, no se mostraban demasiado ansiosos por invertir fondos
pblicos y capital poltico en la construccin de edificios e instituciones
ciertamente caros que, pensaban ellos, no iban cumplir una funcin ms
eficaz que las formas tradicionales e informales de castigo ampliamente
utilizadas en esa poca.
Los crticos ilustrados de las formas de castigo existentes -azotes, gri
lletes, trabajos pblicos, crceles privadas y ejecuciones ilegales- fueron
escasos y sus voces se perdan en medio de otros debates ms urgentes
5
6

Vase McGowen 1995 y Rothrnan 1995 pata un resumen de estas innovaciones en las estrate
gias penales en Europa y Estados Unidos.
Aguirre (19%: 53-54); Len Len (2003); Salvatore y Aguirre (19%: 1-43).

214

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

como eran la fragmentacin interna, las divisiones polticas, el atraso eco

nmico y las guerras civiles. De hecho, las formas tradicionales de castigo
antes mencionadas eran consideradas mucho ms apropiadas para la clase
de individuos que se quera castigar: masas incivilizadas y brbaras, no
ciudadanos activos e ilustrados. Los debates sobre la implementacin del
sistema de jurados, por ejemplo, reflejaban el profundo recelo que las li
tes latinoamericanas sentan hacia las masas rurales, iletradas y de color,
casi siempre percibidas (incluso por aquellos reformadores bien intencio
nados) como brbaras, ignorantes, e incapaces de civilizarse.
Pese a todo, hacia mediados del siglo XIX se construyeron algunas
penitenciaras modernas en la regin, buscando conseguir varios objetivos
simultneos: expandir la intervencin del Estado en los esfuerzos de con
trol social, proyectar una imagen de modernidad generalmente concebi
da como la adopcin de modelos forneos, eliminar algunas formas infa
mantes de castigo, ofrecer a las lites urbanas una mayor sensacin de
seguridad y acrecentar las posibilidades de transformar a los delincuentes
en ciudadanos obedientes de la ley. Sin embargo, la ereccin de estas peni
tenciaras no signific necesariamente que estos objetivos fueran una prio
ridad para las lites polticas y sociales. De hecho, la construccin de mo
dernas penitenciaras fue la excepcin, no la regla y su destino nos ofrece
r evidencias adicionales del lugar ms bien marginal que ocuparon den
tro de los mecanismos generales de control y castigo.
La primera penitenciara en Amrica Latina fue la Casa de Correccin
de Ro de janeiro, cuya construccin empez en 1834 y se complet en
1850. El tiempo que demor en terminarse el proyecto sugiere las dificul
tades financieras y polticas que enfrentaban los primeros reformadores de
las prisiones (Bretas, 1996: 104). La construccin de la penitenciara de
Santiago de Chile se inici en 1844, siguiendo el modelo celular o de
Filadelfia y empez a recibir detenidos en 1847 pero slo funcionara ple
namente en 1856 (Len Len, 2003: 429). El Gobierno peruano empe
z la edificacin de la penitenciara de Lima en 1856 siguiendo el mode
lo de Auburn o "congregado", el proyecto se termin en 1862 (Aguirre
1996: 61-63Y. Dos penitenciaras ms fueron construidas en la dcada si7

Los modelos de Auburn y Filadelfia se disputaban la preferencia de los reformadores durante

estas dcadas (Ver Rothman, 1995).

215

Carlos Aguirre

guiente: la de Quito se complet en 1874 y la de Buenos Aires en 1877.

Algunos elementos ameritan ser destacados en esta primera fase de
reforma carcelaria en Amrica Latina. Primero, el diseo y los reglamen
tos de estas penitenciaras seguan invariablemente los modelos de insti
tuciones similares en Estados Unidos, es decir, las penitenciaras de
Auburn y Filadelfia. Varios reformadores latinoamericanos, igual que sus
colegas europeos como Alexis de Tocqueville, visitaron las prisiones nor
teamericanas y luego participaron del diseo y construccin de las peni
tenciaras en sus propios pases. Este grupo incluy al peruano Mariano
Felipe Paz Soldn, al chileno Francisco Solano Astaburuaga y al mexica
no Mucio Valdovinos. Estas penitenciaras fueron construidas usando
planos inspirados en el panopticon de Bentham, aunque no siguieron el
modelo original con total fidelidad. En lugar del pabelln circular con
una torre de observacin en el centro, que habra permitido la vigilancia
constante y plena que Bentham proyect, estos edificios consistan de va
rios pabellones rectangulares con hileras de celdas a ambos lados y que
convergan radialmente hacia un punto central donde se ubicaban las ofi
cinas administrativas y el observatorio central",
Segundo, la construccin de estas penitenciaras, aunque se anuncia
ba como un cambio radical en los esfuerzos de cada Estado por controlar
el delito y reformar a los delincuentes, no fue seguida por la implementa
cin de cambios similares en el resto del sistema carcelario de cada pas.
Durante varias dcadas, de hecho, cada una de estas penitenciaras repre
sentara la nica institucin penal moderna en medio de un archipilago
de centros de confinamiento que no haban sido alterados por reforma al
guna. Por tanto, su impacto fue modesto a pesar de las esperanzas (since
ras o no) que los reformadores haban puesto. Dado que cada una de estas
penitenciaras poda albergar apenas unos cuantos cientos de detenidos
-entre 300 y 500 como promedio- el impacto de la reforma penitencia
ria sobre la poblacin carcelaria total sera, ciertamente, limitado.
Tercero, estas penitenciaras construidas en Amrica Latina enfrenta
ron serios y recurrentes obstculos financieros y administrativos. Adems,
8

Quizs la nica prisin en Amrica Latina que se construy siguiendo el diseo original de
Benrham fue el Presidio Modelo en la Isla de Pinos, en Cuba, cuyo primer pabelln circular fue
inaugurado en 1928.

216

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

fueron invariable y severamente criticadas por no cumplir con sus prome

sas de higiene, trato humanitario a los presos y eficacia para combatir el
delito y regenerar a los delincuentes. La escasez de recursos era asfixiante,
la sobre poblacin estrope el experimento reformista desde el comienzo
y la mezcla de detenidos de diferentes edades, condiciones legales, grados
de peligrosidad e incluso sexos, devino una prctica comn. Los abusos
contra los detenidos desmentan las promesas de trato humanitario hacia
ellos y las limitaciones econmicas impedan a las autoridades de las pri
siones ofrecer comida, cuidado de salud, educacin y empleo adecuados
a los presos. Si bien estas penitenciaras ofrecan condiciones ms seguras
de confinamiento, imponan rutinas ms severas sobre los presos y ejerc
an un nivel de control sobre ellos que hubiera sido virtualmente inimagi
nable en las crceles pre-existentes.
Un elemento central en el funcionamiento de estas penitenciaras fue
la implementacin de regmenes laborales que, siguiendo el modelo ori
ginal, eran vistos como vehculos hacia la regeneracin de los delincuen
tes y como fuente de ingresos que ayudara a financiar los altos costos de
mantenimiento de dichas instituciones. El trabajo de los presos no estaba
ausente en las crceles y prisiones que no haban sido reformadas, pero era
usualmente realizado de manera informal y espordica. Las penitenciar
as incluan en su diseo el trabajo de los presos como un elemento cen
tral de la terapia punitiva. Se implementaron, por ejemplo, talleres de za
patera, carpintera, imprenta y otros; a veces bajo el control directo de las
autoridades de la prisin y otras bajo la administracin de concesionarios
privados. El trabajo en las penitenciaras, de hecho, se convirti en uno
de los elementos distintivos de la vida cotidiana dentro de estas prisiones
y muchos detenidos vean con buenos ojos la oportunidad de ganar algo
de dinero; mientras que las autoridades y los empresarios privados se
beneficiaban de la mano de obra barata que ellos representaban. Dada su
importancia, el trabajo carcelario se convirti en un componente central
en las negociaciones alrededor de las reglas internas de la prisin y los
lmites de poder al interior de los grupos de presos y tambin entre ellos
y las autoridades y guardias de la prisin.
En la base del ideal penitenciario, tal como fue concebido en Europa
y Estados Unidos, estaban las nociones de que los delincuentes eran refor
217

Carlos Aguirre

mables, que la sociedad tena una deuda con ellos (y reconoca, por tanto,
la responsabilidad de los factores sociales detrs de la comisin de delitos)
y que la reforma de los criminales era la mejor manera de reintegrarlos a
la sociedad como ciudadanos laboriosos y respetuosos de la ley. Ms an,
las penitenciaras fueron imaginadas en Occidente como elementos in
trnsecos al orden liberal y capitalista. El tiempo dentro de la prisin se
conceba no solo como una forma de retribuir a la sociedad por la comi
sin de un delito, sino tambin como un medio de inculcar en los dete
nidos ciertos valores congruentes con el orden capitalista y liberal.
Como han sostenido diversos autores, las formas modernas de castigo
jugaron un rol decisivo en el desarrollo de los regmenes democrtico
liberales: la penitenciara fue, paradjicamente, un componente central
de los sistemas de libertad y democracia implementados en sociedades oc
cidentales desde comienzos del siglo XIX (Dumm, 1987 y Meranze,
1996). En la retrica de los reformadores latinoamericanos, la penitencia
ra ocupara un lugar similar en el proceso de construir sociedades libera
les y democrticas y parecen haber estado convencidos que las prisiones
modernas podan convertirse en "laboratorios de virtud" en los que las
masas indisciplinadas seran entrenadas para convertirse en ciudadanos
respetuosos de la ley en sus modernas repblicas. Esas expectativas se ver
an cuestionadas por la supremaca de modelos sociales que divergan drs
ticamente de esos ideales. No solo se trata de que las penitenciaras fraca
saron en el cumplimiento de sus promesas de tratamiento humano sino
que, de hecho, fueron utilizadas para sostener un orden social en el que la
exclusin poltica y social de amplios sectores de la poblacin se convirti
en uno de sus baluartes. En tal sentido, las penitenciaras latinoamerica
nas simbolizaron las ambigedades y las limitaciones de los proyectos li
berales decimonnicos.
El liberalismo en Amrica Latina fue, como sabemos, la ideologa
hegemnica de los estados criollo-mestizos que, en pases como Mxico o
Per, sirvi para sostener regmenes socio-polticos autoritarios y exclu
yentes y que privaban a la mayora de sus poblaciones indgenas y rurales
de sus derechos ciudadanos fundamentales (Mallon 1992: 44-46). En
pases como Chile o Argentina, las prcticas y derechos asociados con el
liberalismo (libertad de prensa, derecho al voto, igualdad ante la ley, entre
218

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

otros) estuvieron restringidos a las poblaciones urbanas, mientras que la

implementacin de formas brutales de exclusin econmica y social pro
dujo el exterminio de las poblaciones indgenas en los territorios sureos
y la represin contra los gauchos y otros sectores rurales. En Brasil, la per
manencia tanto de la esclavitud como de la monarqua impeda casi por
definicin la implementacin de regmenes punitivos que apuntaran a la
fabricacin de ciudadanos virtuosos.
En todos estos casos, estructuras sociales y raciales altamente estratifi
cadas constituan el teln de fondo de los intentos por implementar la
reforma penitenciaria. Los potenciales beneficiarios de dicha reforma,
despus de todo, eran vistos como seres inferiores, brbaros e irreforma
bles, no como futuros ciudadanos con iguales derechos civiles que aque
llos que pertenecan a los estratos sociales superiores. Lo que atrajo a las
autoridades estatales hacia el modelo penitenciario no fue la promesa de
reformar a los criminales a travs de mecanismos humanitarios, sino la
posibilidad, mucho ms tangible y realizable, de reforzar los mecanismos
de control y encarcelamiento ya existentes. Esa fue, de hecho, la manera
en que las autoridades estatales conceban generalmente la modernidad de
sus proyectos sociales (Salvatore y Aguirre, 1996: 17 y Flores Galindo,
1999).
Aunque se trat de proyectos sumamente costosos -al interior de cier
tos crculos, fueron recibidos como grandes conquistas sociales- no olvi
demos que los casos mencionados de construccin de penitenciaras
durante este perodo fueron la excepcin al interior de un entramado de
mtodos tradicionales de castigo socialmente aceptados. Al lado de estas
modernas penitenciaras exista toda una red de crceles premodernas e
instituciones privadas (incluyendo algunas en manos de rdenes religio
sas) que albergaban la mayora de los detenidos y en las que el continuo
uso de formas de castigo tradicionales era cosa corriente. De igual impor
tancia es el hecho de que la normatividad y las prcticas legales existentes
representaban serios obstculos para la implementacin de formas moder
nas de castigo. El debido proceso era una quimera: los miembros de las
clases subalternas carecan de proteccin legal, su acceso a representacin
legal era bastante deficiente, la corrupcin y el abuso eran cosa corriente
en todas las instancias del proceso -desde el arresto hasta el encarcela
219

Carlos Aguiere

miento- y una amplsima porcin de las redes carcelarias de estos pases

permanecan al margen de la regulacin del Estado e incluso completa
mente fuera de su esfera de atencin. El ejercicio privado y arbitrario de
la justicia y el castigo permaneci, incluso hasta la segunda mitad del siglo
XIX, como un componente esencial de los mecanismos de control social.

Ms all de la penitenciara
Aunque el modelo penitenciario continu atrayendo el inters de las
autoridades en estos y otros pases durante varias dcadas ms", predomi
n entre los reformadores penales y las autoridades estatales de fines del
siglo XIX una actitud que combinaba el pesimismo con una suerte de
resignacin pragmtica. En virtud de lo que se vea como un fracaso en
imponer una verdadera disciplina carcelaria sobre los detenidos, la mayo
ra de los comentaristas demandaban no un modelo punitivo ms toleran
te, sino uno ms enrgico. Es cierto que siempre hubo un grupo de escri
tores acadmicos (mdicos, abogados, criminlogos) que criticaban el es
tado de las crceles y sugeran cambios, pero exista muy poco mpetu de
parte de las autoridades estatales para embarcarse en reformas ambiciosas
y costosas.
La introduccin de nuevas doctrinas penales y criminolgicas extran
jeras despus de 1870 -el modelo del reformatorio y la criminologa posi
tivista, por ejemplo- gener intensos debates legales y acadmicos; as
como una extensa literatura, pero muy pocos cambios y mejoras en los
sistemas carcelarios de esos pases. Con frecuencia se aprobaban leyes que
ordenaban la construccin de nuevas edificaciones o el mejoramiento de
las ya existentes, pero en la mayora de los casos aquellos proyectos que
daron truncos. El recurso a formas tradicionales de castigo segua muy ex
tendido, tal como lo denunciaban comentaristas escandalizados como
viajeros, periodistas y los propios presos. Resulta a veces tedioso leer las
repetidas descripciones de crceles infames como Guadalupe en Lima,
9

La penitenciara de Mxico, por ejemplo, sera inaugurada recin en 1900, mientras que Cuba
construira su primera penitenciara en la dcada de 1920.

220

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

Beln en la ciudad de Mxico o la Crcel Pblica de Santiago de Chile;

en las que la sobrepoblacin, las pobres condiciones sanitarias y el trato
desptico que reciban los presos se combinaban con la total indiferencia
del Estado respecto de la poblacin carcelaria".
En este contexto, el sistema carcelario operaba como un mecanismo
institucional en el que el deseo de las lites por abrazar la "modernidad"
se vea acompaado (y subvertido) por su voluntad de mantener formas
arcaicas de control social, racial y laboral. Por un lado, podra decirse que
las crceles servan solamente para satisfacer la necesidad de mantener en
custodia a sospechosos y delincuentes, de modo que las clases decentes de
la sociedad pudieran sentirse seguras; por otro lado, las crceles reprodu
can y reforzaban la naturaleza autoritaria y excluyente de estas socieda
des, con lo cual se convirtieron en piezas de un armazn ms grande
orientado a mantener el orden social.
Aunque todo esto es innegable, el rol de las prisiones dentro de los di
versos proyectos sociales que se estaban implementando en Amrica La
tina (liberalismo autoritario, integracin al mercado mundial, desarrollo
de las economas de exportacin, reforzamiento de la exclusin de las
poblacin indgenas y negras y promocin de la inmigracin europea para
blanquear la poblacin) era ms bien marginal Cmo podemos explicar
esto? Fundamentalmente, porque las lites y los estados que ellas contro
laban tenan a su disposicin otros mecanismos para tratar de asegurar la
reproduccin del orden social. El encarcelamiento fue un componente re
lativamente poco importante dentro de las estructuras de poder de la ma
yora de pases latinoamericanos durante la segunda mitad del siglo XIX,
como podemos ilustrar con los casos de Mxico y Brasil.
Mxico haba alcanzado un nivel importante de estabilidad poltica
hacia mediados del siglo XIX, al menos en comparacin con las caticas
dcadas que siguieron a la Independencia. Una serie de regmenes libera
les impulsaron los procesos confluyentes de secularizacin, institucionali
zacin, desarrollo econmico y extensin de derechos civiles a segmentos
importantes de su poblacin. Al mismo tiempo, sin embargo, este mismo
proceso de consolidacin del Estado liberal abri el camino para la con
10 Aguirre 2005: 101-104, Padilla Arroyo 2001: 203-274 y Len Len, 2003:

221

n, captulo

7.

Carlos Aguirre

tinuacin y el reforzamiento de formas de explotacin econmica y con

trollaboral (peonaje por deuda, expropiacin de tierras, servidumbre) que
afectaban a grandes sectores de las poblaciones rural e indgena.
Despus de 1876 el orden poltico liberal fue desplazado por la impo
sicin de la larga dictadura de Porfirio Daz que durara hasta 1911. Sin
embargo, las medidas econmicas de corte liberal -incluyendo el asalto
contra la propiedad comunal de la tierra, la apertura del pas a la inver
sin extranjera y el desarrollo de la economa de exportacin- fueron
mantenidas y an reforzadas decisivamente por formas brutales de con
trol social y laboral que tenan como vctimas a las poblaciones rurales e
indgenas. El creciente nivel de control policial en las zonas rurales, por
ejemplo, ayud a consolidar un sistema de servidumbre casi feudal en el
que las clases terratenientes ejercan un control prcticamente ilimitado
sobre su fuerza laboral (Katz, 1976 y Vanderwood, 1992).
Mientras que el porfiriato proclamaba su modernidad embarcndose
en la construccin de ferrocarriles en el interior del pas y bulevares y tea
tros en la capital, consolidaba al mismo tiempo estructuras laborales y
sociales tpicas del antiguo rgimen. En este contexto, haba muy poco m
petu para hacer avanzar la reforma de las prisiones. Durante la mayor parte
del siglo XIX, de hecho, el sistema carcelario mexicano -simbolizado por
la crcel de Belem (o Beln) en la ciudad de Mxico- se mantuvo tan rui
noso y abusivo como lo haba sido durante la poca colonial (Padilla
Arroyo, 2001 y Rohlfes, 1983). En lugar de aspirar a una reforma carcela
ria, las lites mexicanas echaron mano a mecanismos punitivos opresivos
tales como el transporte de rateros al Valle Nacional, en el estado de Oaxa
ca, donde eran entregados como mano de obra forzada a los hacendados y
de donde, segn los testigos, jams regresaban (Rohltes, 1983: 256-263)11.
La dramtica expansin del sistema de peonaje por deuda, con sus ingre
dientes punitivos y econmicos, ejemplifica las conexiones entre el proyec
to porflrista de modernizacin y las formas premodernas de control social
y laboral como la servidumbre, el enganche y el destierro.
11 Los versos incluidos en un volante titulado "Tristsimas lamentaciones de un enganchado", que
inclua un grabado de Jos Guadalupe Posada, afirmaban que era mejor estar en la crcel de Belem,
"comiendo torito en caldo / y gamusa con caf", que en el Valle Nacional, lo que evidencia los
horrores que sufran los delincuentes en este ltimo (Frank, 1998: 44).

222

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

Brasil, por su lado, haba obtenido su independencia en 1822, pero se

mantuvieron tanto la monarqua como la esclavitud. Aunque los reforma
dores de corte liberal pudieron implementar una serie de medidas ten
dientes a crear un sistema judicial moderno, estas tuvieron un impacto li
mitado en una sociedad organizada en funcin de drsticas divisiones
socio-legales (libres vs. esclavos) y raciales (blancos vs. negros). Los mto
dos policiales y punitivos, como varios estudiosos han enfatizado, estuvie
ron encaminados sobre todo a garantizar el mantenimiento del orden so
cial, laboral y racial del cual la esclavitud constitua el elemento central.
Los mtodos y estadsticas de persecucin policial y arrestos en las
reas de produccin de caf y azcar, por ejemplo, reflejaban la necesidad
de garantizar la fuerza de trabajo y el control social sobre las poblaciones
negras esclavas y libres. Las prisiones y el castigo fueron usados, en este
contexto, como vehculos para promover la continuidad del trabajo escla
vo orientado a la economa de exportacin (Holloway, 1993 y Huggins,
1985). Un reformador de las prisiones culp a la esclavocracia de la lenti
tud en el proceso de reforma carcelaria en Baha; donde las formas priva
das de correccin impuestas a los esclavos y otros trabajadores, segua
siendo la forma punitiva preferida tanto por autoridades como por los
propietarios de esclavos (Salvatore y Aguirre, 1996: 16).
Conforme la esclavitud -y por tanto el ejercicio privado del poder
empezaba a declinar y las ansiedades respecto del control social se volv
an ms agudas, las condiciones poco desarrolladas del sistema carcelario
brasileo obligaron al Estado a buscar otras alternativas para enfrentar el
creciente nmero de delincuentes, ofrecer un mnimo de seguridad a las
clases propietarias urbanas, e imponer mecanismos estrictos de control
sobre las poblaciones negras libres.
La solucin fue emplear al Ejrcito como una institucin penal. De
hecho, el Ejrcito se convirti en el ms grande instrumento punitivo pa
ra los delincuentes en Brasil durante la segunda mitad del siglo XIX. Mi
les de sospechosos, mayoritariamente pobres y negros, fueron reclutados
a la fuerza por el Ejrcito a travs del uso de la conscripcin como meca
nismo de castigo. Estos sospechosos eran reclutados por encontrarse
supuestamente fuera de la ley; aunque, como es evidente, ninguna auto
ridad judicial los haba condenado y los sospechosos no haban tenido el

223

Carlos Aguirre

derecho de refutar tales alegatos. En otros casos, los jueces enviaban de

manera "legal" a servir en el Ejrcito a los sospechosos de haber cometi
do delitos menores. "El subdesarrollado sistema penal brasileo llev a las
autoridades a depender del Ejrcito como una institucin de justicia
penal", sostiene Peter Beattie, quien agrega que "el tamao del Ejrcito
brasileo, su participacin en los presupuestos nacionales y su rol promi
nente en el manejo de la violencia legitimada por el Gobierno, lo convir
tieron en el principal enlace institucional entre el Estado y el submundo
'criminal" (Beattie, 2001: 135-6).
Mientras que, en su momento de mxima capacidad, el sistema carce
lario en su totalidad albergaba unos 10 000 individuos, el Ejrcito reclu
taba entre 8 000 Y 12 000 hombres y adolescentes considerados "delin
cuentes". El Ejrcito, por tanto, tena a su cargo al menos tantos "delin
cuentes" como el sistema penal brasileo en su conjunto. No debera sor
prendernos, por ello, que las lires y las autoridades estatales brasileas
mostraran tan poco entusiasmo por reformar su red de instituciones car
celarias. Una estructura social en la cual la esclavitud y, ms adelante, el
coronelismo eran las formas dominantes de ejercicio del poder, no ofreca
muchas posibilidades de implementar reformas carcelarias que haban si
do imaginadas como parte de proyectos de organizacin social muy dife
rentes (Salvatore, 1996: 194-223).

Prisiones y otros centros de confinamiento para mujeres

Quizs la nica innovacin implementada en los pases latinoamericanos
durante la segunda mitad del siglo XIX fue la apertura de prisiones y casas
de correccin para mujeres. Las mujeres presas haban estado por lo gene
ral detenidas en crceles concebidas especialmente para hombres, lo que
creaba complicaciones evidentes para los administradores y generaba un
sinnmero de abusos y problemas para las propias presas. La iniciativa de
crear centros de detencin para mujeres no vino, en general, de las auto
ridades estatales ni de los reformadores de la prisiones, sino de grupos
filantrpicos y religiosos.

224

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

Las hermanas del Buen Pastor, una congregacin que haba estado ac
tiva en la administracin de prisiones de mujeres en pases como Canad
y Francia, empez a administrar casas de correccin para mujeres en San
tiago de Chile (1857), Lima (1871) y Buenos Aires (1880); con el apoyo
entusiasta de los respectivos gobiernos, vidos por disminuir algunas de
las tensiones que existan dentro de las prisiones y por librarse de la res
ponsabilidad de construir y administrar instituciones de confinamiento
solo para mujeres. Las nociones ms aceptadas sobre cmo tratar a las
mujeres delincuentes influyeron tambin en estas decisiones. Segn
dichas interpretaciones, las mujeres criminales necesitaban para regene
rarse no tanto una estructura rgida y militarizada -como aquella que
supuestamente exista en las penitenciaras de hombres-, sino de un am
biente amoroso y maternal. Las mujeres criminales, como sugiere Lila
Caimari, "eran percibidas como delincuentes ocasionales, vctimas de sus
propias debilidades morales, las cuales resultaban por lo general de su irra
cionalidad y su falta de inteligencia" (Caimari, 1997: 190)12,
Resulta revelador que los debates de mediados del siglo XIX, que con
dujeron a la construccin de penitenciaras, o las discusiones sobre la cri
minalidad inspiradas por la criminologa positivista a partir de la dcada
de 1870, no tomaran en cuenta seriamente el caso de las mujeres crimi
nales y su encarcelamiento. Las cifras generalmente bajas de criminalidad
y detencin de mujeres parecen haber convencido a los reformadores de
las prisiones y a los criminlogos de que no haba necesidad de preocu
parse por estos temas.
El Estado, por lo general, se desentendi del tema de las instituciones
de detencin para mujeres. Estas funcionaban como entidades semi-aut
nomas no sujetas a regulacin o supervisin estatal y a todas luces viola
ban la ley al permitir la reclusin de mujeres (esposas, hijas o sirvientas
domsticas) sin un mandato judicial. Pese a las intermitentes protestas
por parte de las vctimas de esas detenciones, sus familiares, o algunos ob
servadores independientes, la mayora de estas instituciones de confina
miento continuaron funcionando fuera de los mrgenes del sistema car
celario formal. Dichas instituciones, que podemos llamar genricamente
12 Vase tambin Zrate, 1996; Correa Gmez, 2005a y 2005b YAguirre, 2003.

225

Carlos Aguirre

casas de depsito, incluan no solo prisiones para mujeres enjuiciadas o sen

tenciadas, sino tambin casas correccionales que albergaban esposas, hijas,
hermanas y sirvientas de los hombres de clase media y alta que buscaban
castigar o amonestar a estas mujeres y jvenes supuestamente descarriadas
(Aguirre, 2003 y Ruggiero, 2003).
Reglas de conducta estrictas y jerrquicas gobernaban la relacin entre
monjas y detenidas y exista siempre la tendencia por parte de las prime
ras a tratar de prevenir que las mujeres all recluidas volvieran al mundo
externo y tuvieran que enfrentarse con todo tipo de riesgos y desafos. La
nocin de que el cardcterfemenino era ms dbil que el de los hombres y
la idea de que las mujeres necesitaban proteccin contra las tentaciones y
amenazas mundanas, estaban arraigadas entre las autoridades estatales y
religiosas.
Las prisiones y casas de correccin de mujeres se guiaban por el mode
lo de la casa-convento: las detenidas eran supuestamente tratadas como
hermanas descarriadas que necesitaban no un castigo severo, sino un cui
dado amoroso y buenos ejemplos. La oracin y el trabajo en los quehace
res domsticos se consideraban parte fundamental en el proceso de rege
neracin de las delincuentes mujeres. Las detenidas eran obligadas a tra
bajar en tareas "propias" de su sexo (costura, lavandera, cocina) y, cuan
do se consideraba apropiado, se les enviaba a trabajar como sirvientas
domsticas en las casas de familias decentes, con la finalidad de comple
tar su "regeneracin" bajo la supervisin de sus patrones (Aguirre, 2003:
219-220).
Aunque hubo voces que se opusieron a la claudicacin, por parte del
Estado, de su autoridad en favor de las rdenes religiosas, la mayora de
las mujeres detenidas cumplieron sus sentencias bajo el control y la gua
moral de las hermanas religiosas. En la dcada de 1920, el Estado empe
zara a ejercitar, gradualmente, una mayor autoridad sobre las mujeres
presas; pero en ocasiones incluso las prisiones estatales para mujeres eran
puestas bajo la administracin de rdenes religiosas. La discusin sobre "a
quin pertenecen estas criminales" (para usar la frase de Lila Caimari) ,
continuara hasta bien entrado el siglo XX.

226

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

La era de la penologa cientfica

Hacia comienzos del siglo XX, algunos cambios importantes en el diseo,
administracin y funcionamiento de las prisiones empezaron a imple
mentarse en varios pases de Amrica Latina; todos de una manera u otra
conectados con la creciente incorporacin de la regin a la economa in
ternacional y la decisiva, aunque todava ambigua, marcha hacia una mo
dernizacin capitalista.
Hacia finales del siglo XIX las ltimas colonias espaolas (Cuba y
Puerto Rico) haban obtenido su independencia (aunque slo para con
vertirse en territorios bajo control de los Estados Unidos), las ltimas
sociedades esclavistas (Cuba y Brasil) haban abolido la esclavitud y las
economas de exportacin florecan en casi toda la regin, desde Mxico
y Centroamrica hasta Chile y Argentina. Estos procesos tuvieron visibles
efectos sobre los patrones de desarrollo econmico, las relacionales labo
rales, la urbanizacin y la migracin interna e internacional en los pases
de Amrica Latina. Las lites parecan ms optimistas que nunca respec
to de la posibilidad de transformar sus sociedades en pases modernos y
civilizados, pero todava tenan que resolver lo que perciban como un
obstculo importante: la presencia de amplios segmentos de la poblacin
que vivan fuera de la ley, se resistan a aceptar la invitacin a conducirse
de una manera "civilizada" y no se integraban al boom exportador y capi
talista en marcha.
Ocurra, adems, que la mayora de ellos era de piel oscura, un factor
que aumentaba el nivel de ansiedad de las lites europeizantes; en cuya
imaginacin solo una poblacin ms blanca podra conducir a sus pases
hacia la civilizacin. Qu hacer con aquellas poblaciones -si deban o no
ser incluidas como parte de la comunidad nacional- fue la cuestin cen
tral que intelectuales y autoridades estatales debatieron conforme el siglo
XIX se acercaba a su fin 13
La criminologa, como terreno novedoso de investigacin cientfica,
empez a florecer en la mayora de pases de Amrica Latina precsamen
13 Vase Halperin Dongui, 1994; Quijada, 2000; Thurner, 1997; Mallon, 1995; Ferrer, 1999 y
Larson, 2004.

227

Carlos Aguirre

te en esta coyuntura: en la dcada de 1880. La nueva ciencia -importada

de Europa- prometa aportar explicaciones y soluciones a las conductas
criminales; pero adems, como ha sugerido Robert Buffingron de mane
ra convincente para el caso de Mxico, replanteaba tambin cuestiones
centrales relacionadas con los debates sobre nacionalidad y ciudadana
(Buffingron, 2000). Las nociones lombrosianas sobre el "criminal nato"
fueron ampliamente discutidas y generalmente rechazadas, pero otros
postulados de la criminologa positivista -las conexiones entre el delito y
la raza, la herencia y las enfermedades mentales, por ejemplo- fueron reci
bidos de manera ms favorable por los criminlogos latinoamericanos de
fines del siglo XIX. Tal como han demostrado varios estudios, la manera
en que los criminlogos concibieron las relaciones entre el delito y la raza
en sus anlisis sobre la criminalidad, reflejaban y a la vez reproducan la
nocin bastante trajinada de que los grupos no blancos eran ms propen
sos a la comisin de delitos y ms difciles de reformar que los sectores
blancos".
Una de las formulaciones ms recurrentes propuestas por los crimin
logos latinoamericanos -Jmportada, una vez ms, de los debates europeos
fue la llamada "cuestin social"; un concepto que abarcaba diversos pro
blemas: la criminalidad urbana, las enfermedades y epidemias, la pobreza
y el descontento social y poltico. Estos amenazaban, en la percepcin de
las lites, la integridad de la nacin y la continuidad del crecimiento eco
nmico. Estas supuestas amenazas trajeron a primer plano las discusiones
sobre el delito, el desorden social y el castigo; en ellas predominaba la doc
trina positivista, ampliamente aceptada en los medios intelectuales, legales
y cientficos en la mayora de pases latinoamericanos.
El positivismo, naturalmente, tambin contaba con las simpatas de la
mayora de los reformadores de prisiones y las autoridades estatales y de
hecho. Fue usado como fuente doctrinaria en regmenes socio-polticos
muy distintos, lo que resalta su carcter ambiguo y su adaptabilidad. Go
biernos tan distintos como el porfiriato en Mxico (1876-1911), el de
Augusto Legua en el Per (1919-1930), las democracias parlamentarias
restringidas de comienzos del siglo XX en Argentina y Chile, la dictadu
14 Salvatore, 1996; Aguirre, 1998; Buffington, 2000 y Piccato, 2001.

228

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

ra pro-norteamericana de Machado en Cuba e incluso el estado post-re

volucionario en Mxico; tomaron prestado del positivismo ideas respecto
de la gobernabilidad, la administracin de las poblaciones, educacin,
promocin de diversas polticas de tipo racial y los esfuerzos para contro
lar el delito".
Las polticas estatales influenciadas por el positivismo compartan, en
tre otras cosas, un mismo impulso hacia la bsqueda de soluciones cien
tficas a los problemas sociales, una frrea confianza en la superioridad de
los modelos sociales occidentales y, de modo algo ambiguo, una creencia
en la naturaleza jerrquica de las divisiones raciales. Las leyes y cdigos de
diversos pases empezaron a incorporar los postulados del positivismo
penal: por ejemplo, la sentencia indeterminada, la nocin de peligrosidad
y el tratamiento individualizado del criminal; si bien no siempre eran
aplicados consistentemente en la prctica jurdica". El lenguaje y las for
mas de diagnstico mdico empezaron a ser usados tanto en los debates
acadmicos como en las prcticas del Estado -incluyendo no solo el sis
tema de justicia criminal, sino tambin la educacin, la salud y las insti
tuciones militares, por mencionar algunas reas de intervencin estatal
hasta el punto que algunos estudiosos han hablado de la emergencia de
un "estado mdico-legal" (Salvatore, 2006: 254).
Entre 1900 y 1930, la criminologa y la penologa cientficas tuvieron
su apogeo en Amrica Latina. La ciencia, y de manera prominente la me
dicina, empezaron a ejercer influencia en el diseo de los regmenes car
celarios, la implementacin de terapias punitivas y la evaluacin de la
conducta de los presos. La proliferacin de revistas mdicas y criminol
gicas, tesis universitarias, conferencias internacionales y, especialmente, la
implementacin de gabinetes de investigacin dentro de las prisiones,
ofrecan la imagen de unas lites vidas por estudiar el problema social del
delito y por poner en prctica soluciones que, puesto que eran produci
das en nombre de la ciencia, se esperaba que fueran aceptadas por la socie
dad en su conjunto.

15 Vase Buffingcon, 2000; Bronfman, 2004; Herbold, 1973 y Salvarore, 2006 (para estudios sobre
Mxico, Cuba, Per y Argentina respectivamente).
16 Aguirre, 2005: 53-60; Speckman Guerra, 2002: 93-105 y Buffingron, 2000: 120-123.

229

Carlos Aguirre

La criminologa positivista tuvo un visible, aunque de todas maneras

ambiguo, impacto sobre los sistemas carcelarios en varios pases de la re
gin. Dos casos destacan como ejemplos de estos cambios: las penitencia
ras de Buenos Aires y de Sao Paulo (luego rebautizada como Instituto de
Regeneracin). La primera, bajo el liderazgo de los renombrados crimin
logos Antonio Ballv y Jos Ingenieros, se transform en un inmenso la
boratorio de investigacin en el que expertos en medicina, salud pblica,
psiquiatra, antropologa, psicologa y criminologa llevaron a cabo inves
tigaciones y produjeron un nmero importante de estudios que ofrecer
an alcances valiosos; no solo sobre la criminalidad, sino adems sobre una
amplia variedad de temas sociales. El positivismo guiaba estos esfuerzos.
Como ha sostenido Ricardo Salvatore, "el positivismo provey a las lites
dominantes de los espacios institucionales, las tecnologas de poder y la
retrica que necesitaban para ejercitar el poder de manera ms efectiva en
el perodo de transicin hacia una repblica ms democrtica". Dentro de
ese esquema, la penitenciara de Buenos Aires, y ms precisamente su
Instituto de Criminologa, jugaran un papel decisivo (Salvatore, 2006:
254).
En Brasil, un rol similar desempe el Instituto de Regeneracin fun
dado en 1914 luego de la completa remodelacin de la penitenciara de
Sao Paulo, Al interior de su descomunal edificio, que segua ms o menos
de cerca el modelo arquitectnico del panptico, exista un prestigioso
instituto antropomtrico en el que se llevaba a cabo investigacin cient
fica usando a los presos como objeto de pesquisa. Para los criminlogos y
expertos penales de Amrica Latina, el Instituto de Regeneracin era tanto
una fuente de envidia como de orgullo (Salvatore y Aguirre, 1996: 9-10).
Laboratorios o gabinetes de investigacin similares fueron creados en
varias prisiones de la regin (Cruz, 1992; Aguirre, 2005: 98-99).
Estas y otras prisiones, por tanto, se convirtieron en algo ms que de
psitos de detenidos y (supuestamente) centros de arrepentimiento y re
forma: fueron lugares de produccin de conocimiento acerca de esos mis
mos detenidos. Los presos eran constantemente visitados por mdicos,
squiatras y antroplogos que buscaban materia prima con la cual ofrecer
interpretaciones sobre los criminales y la cuestin social. Los estudios pio
neros de criminologa realizados por Julio Guerrero y Carlos Roumagnac

230

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

en Mxico, Nina Rodrigues en Brasil, Fernando Ortiz e Israel Castellanos

en Cuba y Abraham Rodrguez en Per estuvieron basados en investiga
ciones realizadas dentro de las prisiones. Aunque los resultados de esas
investigaciones no siempre eran originales, cientficamente rigurosos (in
cluso para los estndares de la poca) o particularmente relevantes; la pro
duccin de conocimiento basada en la investigacin dentro de las prisio
nes tuvo un impacto notable sobre la manera en que las lites sociales y
polticas perciban la cuestin social y trataban de enfrentar los desafos
que la modernizacin presentaba a sus estrategias de gobernabilidad.
Es difcil resumir la dismil produccin de estos investigadores, que a
su vez reflejaba la variedad de los contextos sociales, polticos, culturales
y raciales en que llevaban a cabo su trabajo, pero hay algunos elementos
comunes que emergen de sus trabajos: 1) sostenan, con diferentes grados
de nfasis, que las conductas criminales se explicaban por una combina
cin de factores biolgicos, culturales y sociales; 2) identificaban a grupos
especficos de individuos que eran considerados "peligrosos", cuando no
"criminales natos" y que eran, por lo general, miembros de los grupos
pobres, no educados y no blancos de la sociedad; 3) doctrinas polticas
como el anarquismo y el socialismo fueron consideradas fuentes peligro
sas de desorden y violencia, por tanto tambin causas potenciales de con
ductas criminales; 4) se ofrecan soluciones al delito y a la cuestin social
que incluan formas ms enrgicas de intervencin estatal tales como la
educacin compulsiva, las reformas urbansticas y varios tipos de propues
tas eugensicas y 5) muchos postulaban que la asimilacin de las pobla
ciones indgenas y negras y no su exterminacin (como sostenan las teo
ras evolucionistas), era el camino deseable hacia la forja de comunidades
nacionales ms inclusivas, si bien todava organizadas jerrquicamente.
Teniendo en cuenta sus aportes, que iban desde estudios sobre el deli
to hasta la formulacin de ambiciosas propuestas de ingeniera social y
construccin de la nacin, el trabajo de los investigadores positivistas fue,
posiblemente, la contribucin ms importante de esta era de penologa
cientfica en Amrica Latina.
Esta poca tambin produjo -y quizs por ltima vez- un perodo de
relativo optimismo en la implementacin de reformas carcelarias. Enton
ces, sin embargo, la nocin de la regeneracin del criminal como el prin
231

Carlos Aguirre

cipal objetivo de la reforma fue desplazado por el afn de transformar las

prisiones en instituciones bien administradas. En otras palabras, la "re
forma de las prisiones" hizo pasar a un segundo plano -sin suprimirla
completamente- la "reforma de los presos", como el principal objetivo de
los penlogos reformistas. El optimismo parece haber tenido su origen,
sobre todo, en la confianza que los funcionarios tenan en la habilidad del
Estado para implementar efectivamente sus propuestas. La creencia en el
poder de la ciencia tanto para generar conocimiento como para proponer
soluciones a una serie de problemas sociales, incluyendo la criminalidad,
alimentaba las polticas de Estado que eran a su vez ms fuertes y tenan
ms recursos que antes. Uno de los legados ms importantes de esta era
de penologa cientfica fue la creciente intervencin del Estado en la vida
cotidiana de los presos, tal como ocurri tambin en las vidas de los gru
pos subalternos en general.
La implementacin de laboratorios de investigacin dentro de las pri
siones, de hecho, se concibi como parte de un ambicioso paquete que
inclua, entre otras reformas, la construccin de un mayor nmero de pri
siones y de establecimientos carcelarios ms grandes, la creacin de ofici
nas para la constante evaluacin de los presos y la centralizacin de la
administracin de las crceles bajo una sola agencia estatal. Tcnicas de
identificacin y documentacin (como el uso de fotograBas, tarjetas de
identificacin, cartillas biogrficas y mtodos dactiloscpicos) fueron am
pliamente implementadas desde al menos la dcada de 1880 (Aguirre,
2005: 73).
El mtodo Vucetich resume bien los xitos y esperanzas de esta era de
progreso cientfico y tecnolgico en los mtodos de control del delito.
Juan Vucetich, un inmigrante croata en Argentina, fue el primero en desa
rrollar un sistema de identificacin, clasificacin y archivo basado en las
huellas digitales, que remplaz al inadecuado y engorroso mtodo antro
pomtrico conocido como Bertillon, usado hasta entonces para identifi
car y clasificar a los delincuentes (Rodrguez, 1999 y Ruggiero, 2001). El
mtodo Vucetich permiti a su creador resolver un caso de infanticidio en
1892, en el que se considera el primer caso criminal resuelto utilizando
huellas digitales y que le dio a su creador prestigio internacional casi in
mediato. Luego, sera adoptado en otros pases, incluso ms all de la re

232

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

gin y fue visto como un paso importante en la implementacin de for

mas cientficas de control policial del delito"
Se busc tambin -y generalmente se consigui- una colaboracin
ms cercana y eficiente entre las prisiones y las autoridades judiciales y
policiales. Bases de datos tales como catlogos de fotografas de los delin
cuentes, fichas biogrficas de criminales, trabajadores y sirvientes doms
ticos, fichas de salud para los presos y muchas otras fueron implementa
das y utilizadas de manera amplia aunque desigual. Como resultado de
esto, tanto criminlogos como expertos penales -nuevamente, quizs por
ltima vez- consiguieron un prestigio y una autoridad intelectual y pol
tica que resonaba mucho ms all de las paredes de las prisiones y los ins
titutos de criminologa. Como ha sostenido Salvatore, para el caso de Ar
gentina, la influencia de la criminologa positivista puede identificarse al
menos en dos reas interconectadas: "(a) las instituciones disciplinarias
adoptaron ideas, conceptos y polticas para el control, rehabilitacin y re
socializacin de poblaciones desviadas que eran sugeridos por los crimin
logos positivistas y (b) las prcticas cotidianas del Estado comenzaron a
reflejar (en relacin con la poblacin en general) conceptos, categoras y
procedimientos introducidos de manera pionera por los criminlogos"
(Salvatore, 2006: 255).
Cules fueron los efectos que tuvo la difusin de la criminologa posi
tivista sobre las prisiones? Cules fueron sus implicaciones sobre el trata
miento de los presos y las vicisitudes de la vida cotidiana en las institucio
nes de confinamiento? Fueron las autoridades capaces de reducir signifi
cativamente los problemas existentes como la superpoblacin, la corrup
cin, los abusos y las inhumanas condiciones en que se mantena a los
presos? Sobre la base de los estudios existentes, el retrato que aparece es
ms bien de continuidad respecto a la situacin anterior antes que de
cambio y mejora. Con la posible excepcin de unos cuantos centros de
detencin como la penitenciara de Buenos Aires, la mayora de los pases
latinoamericanos fracasaron en sus intentos de reformar las prisiones.
17 Como apunta Kristin Ruggieco, la ambiciosa visin de Vucetich convirti su mtodo en algo
mucho ms importante que un meco instrumento criminolgico. El creador de este mtodo vis
lumbraba una verdadera revolucin en los medios para archivar informacin sobre los seres
humanos. El objetivo era crear "un sistema universal de clasificacin" (Ruggieco, 2001: 192).

233

Carlos Aguirre

Ciertamente se construyeron nuevas prisiones, algunas viejas crceles

fueron remodeladas, las condiciones de vida mejoraron para algunos gru
pos de presos y se logr imponer ms seguridad en las prisiones; pero hacia
finales de la dcada de 1930, los sistemas carcelarios mostraban, en la
mayora de los pases de la regin, claros signos de agotamiento, ineficien
cia, y corrupcin. Solo en Argentina la modernizacin del sistema de pri
siones pareca haber conseguido algunos de sus objetivos. Como escribi
Lila Caimari, luego de resumir los cambios implementados entre 1933 y
1940 -que incluyeron la construccin de once nuevas prisiones modelo y
la remodelacin de una serie de crceles locales- "el ideal de la prisin
ordenada, moderna y cientfica confirmaba su vigencia en el corazn del
Estado" (Caimari, 2004: 123). En casi todos los dems pases, el retrato
que ofrecan observadores y administradores era uno de corrupcin e ine
ficiencia y, desde el punto de vista de los detenidos, de sufrimiento y aban
dono. La ciencia no haba contribuido a redimir a los presos.

Vida cotidiana en las prisiones

Aunque las condiciones carcelarias eran usualmente deficientes tanto para
hombres como para mujeres, la evidencia acumulada sugiere que estas vi
van bajo condiciones bastante ms llevaderas. Las crceles de varones
eran descritas frecuentemente como verdaderos infiernos: sobrepobla
cin, violencia, falta de higiene, comida insuficiente, castigos corporales,
condiciones de salud pauprrimas, abusos sexuales y excesivo trabajo son
solo algunos de los rasgos de la vida dentro de las prisiones que con ms
frecuencia se reportaba durante el perodo que estudiamos. La crcel de
Belem en la ciudad de Mxico, por ejemplo, fue descrita como una "caja
en que se encierran todas las abyecciones y deyecciones de una sociedad
en va de formacin" (citado en Padilla Arroyo, 2001: 242).
En la crcel de Guadalupe en Lima, segn un testigo, "un montn de
hombres tendidos yacan all, como las encarnaciones del ocio brutal [...]
grandes salas, hmedas y mal ventiladas sirven de dormitorios; la cama es
comn a 40 o 50 presos [...] Parece increble, en esta Villa, tan preciada
de sus brillos, una crcel as" (citado en Aguirre, 2005: 103). Villa Devo
234

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

to, una crcel bonaerense de siniestra reputacin fue descrita en 1909

como "reino de la arbitrariedad, imperio absoluto de la mugre" (citado en
Caimari, 2004: 116). Las condiciones variaban de caso en caso y eran sig
nificativamente peores en algunas instituciones o durante perodos espe
cficos; pero en lneas generales, como en otras sociedades, la vida cotidia
na en las prisiones no era particularmente plcida. Sin embargo, es
menester introducir un matiz importante: aunque las prisiones ms orde
nadas y regimentadas tales como las penitenciaras modernas parecen
haber ofrecido a sus huspedes mejores condiciones en comparacin con
las pestilentes crceles descritas arriba, ellas no eran necesariamente perci
bidas como ventajosas por algunos presos que quizs hubieran preferido
estar en alguna crcel ms desordenada y pobremente administrada como
Guadalupe o Belem, donde no habran sentido la presin de las regula
ciones carcelarias y habran tenido mayor latitud para negociar sus condi
ciones de encarcelamiento con administradores ms "dbiles?".
En el caso de las instituciones de confinamiento para mujeres, las con
diciones de vida parecen haber sido ms benignas, aunque todava defi
cientes y en ocasiones realmente lamentables. Si bien con frecuencia se
denunciaba el sobrepoblacin, la violencia no parece haber sido tan recu
rrente como en las prisiones de hombres. La comida y la atencin de la
salud fueron, generalmente, tolerables, aunque no para todas las presas.
Las evidencias disponibles sugieren que el maltrato a las presas (incluyen
do el castigo fsico) era constante y que los abusos de las monjas consti
tuyeron siempre un ingrediente en las relaciones claramente jerrquicas
que se establecan al interior de estas prisiones-conventos (Aguirre, 2003
y Ruggiero, 2003). Tanto en las prisiones de mujeres como las de hom
bres, sin embargo, las condiciones de vida dependan de configuraciones
especficas de poder, prestigio y estatus al interior de la poblacin carcela
ria. Siempre hubo presos y presas que pudieron conseguir condiciones de
detencin relativamente seguras y benignas, incluso dentro de las hedion
das crceles en que vivan.

18 Sobre las condiciones al interior de varias de estas prisiones, vase Aguirre, 2005; Len Len,
2003: II, captulo 7; Fernndez Labb, 2003: 107-119; Padilla, 2001: 203-249 y Piccato, 2001:
189-209.

235

Carlos Aguirre

El impacto que las relaciones raciales tenan en la construccin del

mundo de la prisin es ms difcil de resumir y evaluar, sobre todo porque
no existen estudios suficientes para arribar a conclusiones firmes y los pa
ses que estamos estudiando presentaban estructuras raciales y tnicas bas
tante diferentes. La primera y ms obvia conclusin es que la mayora de
los presos perteneca a los grupos no blancos de la sociedad. Las poblacio
nes carcelarias incluan mayoritariamente grupos indgenas, negros y mes
tizos, lo que converta al encarcelamiento en una prctica legal y social que
reforzaba poderosamente las estructuras socio-raciales dominantes en esas
sociedades. En Brasil, la abrumadora mayora de los detenidos eran afro
brasileos que, entre 1860 y 1922 por ejemplo, constituyeron el 74% del
total de detenidos en la Casa de Detencin de Recife (Huggins, 1985: 88
89). En Per, entre 1870 y 1927, cerca del 85% de los detenidos en la
penitenciara de Lima perteneca a los grupos no blancos y un porcentaje
similar (82,6%) se encontr en la crcel de Guadalupe (Aguirre, 2005:
228). En el caso de pases como Argentina, los inmigrantes europeos que
llegaron en cantidades importantes a fines del siglo XIX y comienzos del
XX tambin constituyeron una alta proporcin de la poblacin carcelaria.
Fueron, naturalmente, una fuente de preocupacin constante para autori
dades y criminlogos (Salvatore, 1992 y Scarzanella, 2002).
En trminos de la administracin de las prisiones, la clasificacin y
separacin de presos segn su condicin racial no fue legalmente imple
mentada, pero las divisiones y tensiones raciales influan claramente sobre
las formas y la administracin del castigo, la asignacin de espacio fsico
y la distribucin de recursos y privilegios (Aguirre, 2005: 176-179). Los
prejuicios raciales influan sobre la manera en que los presos eran tratados
por las autoridades, los guardias y los dems detenidos, de manera que los
presos indgenas y negros eran generalmente peor tratados que los blan
cos y mestizos. Todos ellos, generalmente, compartan las nociones domi
nantes de estatus y "calidad" cuando trataban con detenidos de diferentes
grupos tnicos.
Con base en lo que sabemos sobre el funcionamiento de las prisiones,
parece razonable sugerir que la vida cotidiana dentro de las prisiones re
produca las formas de interaccin, jerarquas y conflictos entre los dife
rentes grupos tnicos que existan en la sociedad. En muchos casos, se
236

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

crearon departamentos o instalaciones especiales para presos "distingui

dos", generalmente miembros de los grupos altos blancos y mestizos
(Piccato, 2001a: 201). Por tanto, si bien es cierto que las prisiones no fue
ron concebidas como instituciones racialmente segregadas, como ocurra
en otras partes del mundo, ellas reproducan en su funcionamiento las
estructuras raciales de las sociedades latinoamericanas. Vale la pena enfa
tizar, sin embargo, que las distinciones y divisiones raciales entre los pre
sos no siempre fueron impuestas a la fuerza por las autoridades de las pri
siones, sino que eran a menudo promovidas por los propios presos, quie
nes ponan en prctica ideas y motivaciones raciales que haban aprendi
do en el mundo exterior.
Otro aspecto importante a tener en cuenta es que los criterios raciales
estaban con frecuencia enmascarados detrs de formas de identificacin
socio-cultural que designaban a los individuos de "baja condicin" y que
ayudaban a demarcar las fronteras de las conductas toleradas, el disfrute
de derechos ciudadanos y la aceptacin social, tanto fuera como dentro
de las prisiones. Trminos como lpero, ratero, roto, jbaro, malandro, ato
rrante y muchos otros, aunque no eran necesariamente identificadores ra
ciales, contribuan a estigmatizar a amplios segmentos de la poblacin no
blanca que eran vistos como personas de poco mrito y calidad. Las cons
trucciones culturales raciales estaban, sin duda, ntimamente conectadas
con los debates sobre la criminalidad y la marginalidad.
El resultado de esto fue la superposicin -en el imaginario de las auto
ridades, criminlogos, periodistas y aun gente ordinaria- de categoras
socio-legales y raciales, lo cual contribuy a la intensificacin de las prc
ticas discriminatorias contra los sectores populares no blancos y el maltra
to que reciban de los sistemas de justicia criminal. Cuando un polica,
por ejemplo, detena a un sospechoso y lo remita a la comisara con un
reporte en el que lo llamaba "ratero consuetudinario", haca algo ms que
simplemente enviar a un individuo a travs del intricado laberinto del sis
tema judicial: en los hechos, estaba dando inicio a una serie de acciones
que, en la mayora de los casos, conllevaba enormes desventajas para di
cho individuo (Piccato, 2001b y Aguirre, 2005: 120-123).
Al igual que en otras sociedades, los presos forjaron sus propias sub
culturas carcelarias. El uso de prcticas tales como la jerga y los tatuajes,
237

Carlos Aguirre

ciertas conductas asociadas con la homosexualidad, el desarrollo de for

mas de masculinidad conectadas con las conductas criminales y el uso
extendido de la violencia para zanjar diferencias, eran prcticas culturales
que se desarrollaban y nutran al interior de la prisin, si bien algunas de
ellas tenan su origen en el mundo exterior. Estas manifestaciones de sub
cultura carcelaria contribuyeron a forjar vnculos de cooperacin y reci
procidad horizontal entre los presos, pero tambin alimentaban (y a su
vez eran reforzadas por) formas agudas de competencia y conflicto. Las
comunidades de presos, despus de todo, no constituan conglomerados
humanos homogneos, sino ms bien grupos fragmentados y diversos.
De otro lado, los presos actuaban generalmente de forma proactiva en
la forja de formas de socializacin, entretenimiento y recreacin; lo que
les permita, cuando ello era posible, aliviar los tormentos de la vida car
celaria. La prctica del ftbol y otros deportes, especialmente a partir de
comienzos del siglo XX, fue muy popular entre los presos y era, adems,
auspiciada por las autoridades que vean en ella una manera de promover
distracciones "sanas" para los presos (Aguirre, 2008). Los presos practica
ban el consumo de alcohol y drogas y practicaban juegos de azar que,
aunque prohibidos por los reglamentos, eran frecuentemente tolerados
por las autoridades por convenir a sus intereses. Como resultado de todas
estas prcticas de socializacin, la vida en la prisin poda ser al mismo
tiempo colorida y violenta, divertida y dolorosa.
Las respuestas de los presos a sus condiciones de encarcelamiento no
deberan ser reducidas a una dicotoma entre resistencia y acomodacin.
Mucho ms productivo es concebir sus conductas, tanto individuales
como colectivas, como una serie de complejos, ambiguos y cambiantes
mecanismos para enfrentar las condiciones de vida dentro de las prisio
nes. Siempre es difcil hacer generalizaciones, pero ciertas constantes
emergen de los diversos estudios consultados. Las actitudes de los presos
variaban mucho en funcin de la institucin en la cual estaban detenidos,
su condicin individual (sexo, edad, lugar de origen, condicin racial o
tnica, estatus social, antecedentes criminales, etc.), su situacin legal, la
duracin de su sentencia y las relaciones particulares que se establecan
entre los presos, los guardias y las autoridades carcelarias.

238

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

La primera conclusin es que los presos siempre buscaron afanosa

mente conseguir grados de autonoma ms amplios y un poder de nego
ciacin mayor en torno a las reglas de funcionamiento de la prisin, tanto
al interior de la comunidad de presos como entre ellos y los guardias y
alguaciles. Esto inclua una serie de estrategias que iban desde el uso de la
violencia (o la amenaza de la violencia) hasta la forja de lazos de cliente
lismo con autoridades y otros miembros de la comunidad carcelaria. Con
viene tambin enfatizar el hecho de que las comunidades de presos eran
grupos altamente diferenciados en los que existan jerarquas de poder cla
ramente establecidas, incluso a veces despticas, basadas en una combina
cin de elementos tales como la experiencia delictiva, el control de recur
sos y negocios ilegales y el uso de la violencia. Los presos, por tanto, ade
ms de tener que lidiar con estructuras carcelarias generalmente opresivas,
tenan que habituarse a la vida dentro de una comunidad en la que ten
dran que negociar su condicin, enfrentndose a estructuras de poder
que a veces ni siquiera entendan a cabalidad.
Relaciones horizontales de solidaridad -basadas en afinidades raciales,
regionales, sexuales o incluso polticas- eran comunes aunque tambin
frgiles. Forjar relaciones de clientelismo y complicidad con los adminis
tradores y guardias de las prisiones fue un recurso bastante utilizado, pero
tambin poda ser una peligrosa arma de doble filo. El recurso desespera
do a formas de protesta como las fugas, los motines o el suicidio, era cier
tamente una opcin, aunque mucho menos comn que las otras estrate
gias. En su intento por influir la manera en que eran tratados dentro de
las prisiones, muchos detenidos escriban cartas a los diarios, autoridades
y otros personajes de fuera; denunciando sus condiciones de vida y lla
mando la atencin sobre su sufrimiento o manipulaban la informacin
que ofrecan a los expertos y criminlogos durante las entrevistas o eva
luaciones (Aguirre, 2005: 203-209; Caimari, 2004: 137-161). De vez en
cuando encontramos formas colectivas de resistencia y organizacin, las
que parecen haberse hecho ms frecuentes cuando los presos entraron en
contacto con grupos de presos polticos radicales, sobre todo a partir de
comienzos del siglo XX 19
19 Vase recuemos exhausrivos de la vida carcelaria en varios pases en: Len Len, 2003; Padilla
Arroyo, 2001; Cairnari, 2004; Pic, 1994; Aguirre, 2005 y Fernndez Labb, 2003.

239

Carlos Aguirre

Presos polticos
En la mayora de pases de Amrica Latina la prisin poltica fue usada
ampliamente a lo largo del siglo XIX contra miembros de facciones con
trarias, funcionarios de gobiernos salientes y conspiradores que, por lo
general, pertenecan a los grupos medios y altos de la sociedad. Regmenes
autoritarios, como el de Rosas en Argentina (1829-1852), utilizaron la
prisin poltica como un elemento central de su estrategia represiva con
tra los opositores. Otros gobiernos hacan un uso menos sistemtico de
ella, aunque siempre fue un recurso del que echaban mano, especialmen
te debido a la voltil situacin poltica que caracteriz a la mayora de pa
ses latinoamericanos durante este extenso y complejo perodo de forma
cin del Estado.
Los presos polticos eran, por lo general, recluidos en secciones sepa
radas al interior de las crceles, estaciones de Polica y cuarteles militares,
pues la tradicin, la legislacin y la determinacin de los propios presos
polticos garantizaban que no se les mezclara con los llamados presos co
munes. La categora de "preso poltico" no siempre era reconocida como
tal e inclua un grupo variopinto integrado por miembros de las fuerzas
armadas envueltos en intentos golpistas; autoridades de los gobiernos
salientes a quienes se consideraba sediciosos potenciales; conspiradores
que buscaban derrocar a los grupos que ostentaban el poder poltico; indi
viduos que en ocasiones buscaban interrumpir o alterar procesos electo
rales y, en el caso de Cuba y Puerto Rico, activistas en favor de su Inde
pendencia.
La prisin poltica fue objeto intermitente de denuncia, pero raramen
te alcanzaba a tener un eco considerable o lograba influir sobre los deba
tes polticos y legales ms urgentes. Una excepcin importante fue el
folleto escrito por el patriota cubano Jos Mart, El presidio poltico en
Cuba (1871), un devastador cuestionamiento del colonialismo espaol y
un llamado vigoroso a la accin patritica contra l.
El uso de la prisin poltica se hara ms extendido hacia fines del siglo
XIX y comienzos del XX, cuando empezaran a desarrollarse movimientos
sociales, polticos y laborales radicales bajo la influencia de ideologas
anarquistas, socialistas, comunistas y nacionalistas. Estos movimientos,
240

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

que desafiaban a los estados oligrquicos, fueron enfrentados con formas

brutales de represin, incluyendo el encarcelamiento de cientos, quizs
miles, de militantes pertenecientes sobre todo a las clases medias y traba
jadoras. Los regmenes de Legua en el Per (1919-1930), Machado en
Cuba (1925-1933), Juan Vicente Gmez en Venezuela (1908-1935), Por
firio Daz en Mxico (1876-1911) y varios gobiernos en Argentina (1900
1930), hicieron uso sistemtico de la prisin poltica contra sus adversa
rios. Prisiones infames como Islas Maras, San Juan de Ula y la peniten
ciara (conocida como el palacio de Lecumberri) en Mxico, el penal de
Ushuaia y la crcel de Villa Devoto en Argentina, el archipilago de Juan
Fernndez en Chile, la Penitenciara de Lima (conocida como "el Panp
tico") y la isla penal El Frontn en el Per o el Presidio Modelo de Cuba,
albergaron cientos de presos polticos y se convirtieron en smbolos de
opresin y escenarios de tortura y sufrimiento para ellos.
Uno de los aspectos ms interesantes (y potencialmente subversivos)
de la presencia de presos polticos en las crceles fue la relacin entre ellos
y los presos comunes. Dicha presencia gener tensiones entre estos dos
grupos, pero tambin ofreci la posibilidad de desestabilizar el sistema
carcelario. La coexistencia con los presos comunes fue una fuente de cons
tante debate y protesta por parte de los presos polticos. Si bien, por lo ge
neral, estaban alojados en celdas, pabellones o edificios separados, hubo
momentos en que, para hacer su castigo an ms severo, los presos pol
ticos fueron obligados a compartir el mismo espacio con los presos comu
nes (Caimari, 2004: 124-135 y Aguirre, 2005: 132-139). Los presos pol
ticos, por lo general, sentan animadversin por los presos comunes y esta
actitud estaba basada en la supuesta falta de conciencia poltica entre estos
ltimos, su degeneracin moral y su participacin como informantes
(soplones) de la polica poltica, pero tambin en los prejuicios raciales y
de clase que los presos polticos albergaban.
Estos siempre trataban de proyectar un sentido de superioridad moral
frente a los presos comunes y delante de autoridades y guardias buscaban
aparecer como individuos de mayor "calidad" que el ratero vulgar o el te
mible asesino. Exigan, con energa, respeto a sus derechos y esperaban
recibir un trato adecuado de las autoridades, lo que generalmente signifi
caba no ser tratados "como delincuentes" o mezclados fsicamente con
241

Carlos Aguirre

ellos. Al mismo tiempo, sin embargo, la presencia de presos polticos que

pertenecan a grupos radicales, inevitablemente, generaba tensiones que
amenazaban el orden interno de las crceles; incluyendo la posible
influencia que ellos ejerceran sobre la comunidad de presos comunes. De
hecho, hubo ocasiones en que ambos grupos juntaron fuerzas para en
frentarse a las autoridades y demandar ciertos derechos o el cumplimien
to de ciertas obligaciones. En ocasiones los presos polticos vieron en los
presos comunes potenciales colaboradores e incluso hicieron esfuerzos de
proselitismo entre ellos. Como ha sugerido Lila Caimari, la experiencia de
la prisin permiti a los militantes de izquierda acumular informacin
sobre la realidad carcelaria y los hizo ms sensibles hacia las necesidades
de la poblacin criminal (Caimari, 2004: 126).
Para los presos comunes, por otro lado, la presencia de los presos pol
ticos constituy una oportunidad para buscar aliarse con individuos que,
debido a sus conexiones sociales, su conocimiento de los laberintos lega
les y judiciales y sus niveles de organizacin dentro y fuera de la prisin,
representaban importantes recursos en sus esfuerzos por mejorar sus con
diciones de encarcelamiento e incluso por conseguir su libertad. Caimari
relata el caso de un teniente que fue detenido en 1932 por liderar una
conspiracin fracasada. Los presos comunes no dejaban de proclamarse
inocentes ante l, afirmando que estaban purgando injustamente una sen
tencia; pero una vez que se dieron cuenta que el teniente no tena cone
xiones con las autoridades de la prisin y, por lo tanto, no podra ayudar
los a conseguir su libertad, terminaron por confesar sus delitos (Caimari,
2004: 126).
Los presos polticos escribieron memorias y testimonios, contrabande
aron cartas y otros documentos, organizaron clulas partidarias dentro de
las prisiones y se enfrascaron en mltiples formas de confrontacin con el
poder del Estado. Al hacerlo, crearon un poderoso imaginario acerca de
la prisin que resonara fuertemente a lo largo y ancho de la sociedad,
mucho ms ciertamente, que las voces de los presos comunes. Testimo
nios como La trana delfrac... (Crnca de un preso), del anarquista argen
tino Alberto Ghiraldo (1908), los artculos y el libro sobre el Presidio Mo
delo de Cuba que escribiera el militante puertorriqueo Ramn de la To
rriente Brau o la novela Hombres y Rejas (1937) del autor y militante
242

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

aprista peruano Juan Seoane acerca de su encierro en la penitenciara de

Lima, entre otros, contribuyeron decisivamente a amplificar los debates
sobre la situacin de las prisiones.

Ms all de los muros de las prisiones

El creciente rol de las prisiones como espacios de investigacin en torno
a la "cuestin social" y como destino de presos polticos -y, por tanto, ob
jeto de denuncias de carcter poltico- se vio acompaado por una serie
de cambios que contribuyeron a resaltar el significado de las prisiones en
el imaginario de amplios sectores de la poblacin. La atencin pblica
hacia las condiciones de las prisiones y los presos, por ejemplo, se multi
plic con la aparicin de los medios de comunicacin de masas. Repor
teros de los diarios visitaban las crceles con claras inclinaciones voyeurs
ticas, listos para revelar sus "misterios" al lector de afuera (Bretas, 1996).
Las historias sensacionalistas sobre famosos criminales se repetan cons
tantemente e incluan con frecuencia entrevistas con los mismos persona
jes dentro de sus celdas. Dramas que ocupaban las primeras planas de los
diarios -describiendo en gran detalle episodios de robo, asesinato, suici
dio y fugas de las prisiones- se convirtieron en elementos cotidianos para
los lectores de peridicos en la mayora de ciudades latinoamericanas (Del
Castillo, 1997; Caimari, 2004 y Saitta, 2002).
En Mxico, hojas sueltas o volantes que incluan grabados hechos por
artistas como Jos Guadalupe Posada, ofrecan crnicas y denuncias sobre
los horrores del encarcelamiento, as como relatos detallados de crmenes
notables (Frank, 1998). Canciones y baladas populares contaban historias
sobre delincuentes y presos a los grupos de recin llegados a la ciudad,
muchos de ellos analfabetos. La creciente popularidad de la fotografa
como ilustracin de las historias sensacionalistas que publicaban los dia
rios y revistas, ayud enormemente a hacer ms "conocido" el mundo cri
minal y carcelario para la poblacin en general20
20 El rol de la fotografa criminal en los esfuerzos por controlar el delito y en la formacin de acti
tudes hacia los delincuentes es analizado en Fernndez Labb, 2003: 197-234.

243

Carlos Aguirre

Como resultado, la poblacin externa desarroll una relacin con la

prisin que era a la vez ms ntima y ms distante. Por un lado, la pobla
cin en general lleg a "conocer" mucho ms que antes el mundo de la
prisin. Podan casi "ver", "oler" y "sentir" como era la vida en la crcel,
incluyendo sus aspectos ms srdidos. De otro lado, la manera en que las
prisiones eran descritas en los reportajes periodsticos -como lugares de
sufrimiento pero tambin como escuelas de vicio y criminalidad y cuyos
habitantes practicaban conductas repugnantes- hizo que el pblico las
percibiera con horror y repulsin. Este ltimo asunto es particularmente
importante, pues la nocin de que los criminales -y no solo las prisiones
pertenecan a un mundo de degradacin y miseria, fue crucial en la for
macin de una opinin pblica que no vea con simpata las iniciativas
que buscaban mejorar la calidad de vida de los detenidos.
Aunque se necesitan otras investigaciones para llegar a conclusiones
ms firmes, la exposicin de las intimidades de la vida en las prisiones no
gener necesariamente simpata hacia los presos; sobre todo por la mane
ra en que los "criminales" eran presentados: es decir, como individuos de
safortunados y sufrientes, pero tambin como elementos pertenecientes a
una clase de sujetos degenerados e inmorales. Esto ayuda a explicar por
qu algunas campaas en favor de la reforma de las prisiones iniciadas por
sociedades filantrpicas (llamadas Patronatos de Presos en algunos pases),
grupos e individuos religiosos y algunas personalidades humanitarias, que
buscaban generar entre la opinin pblica y las autoridades del Estado
una actitud ms compasiva hacia los presos, resultaron casi siempre aisla
das, dbiles y de corta duracin. Despus de todo, tropezaban con las
arraigadas ideas que presentaban a los delincuentes como individuos que
merecan el maltrato y el sufrimiento que padecan en las crceles.

Conclusin
Como en otras partes del mundo, las prisiones en Amrica Latina duran
te el perodo que hemos estudiado estuvieron lejos de ser instituciones
modelo que desempeaban adecuadamente las funciones para las que
haban sido construidas. El apretado resumen que hemos hecho de la his

244

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

toria de las prisiones en Amrica Latina entre 1800 y 1940 ha presentado

una evaluacin mayormente negativa de su rol en estas sociedades: los
estados y los reformadores fracasaron, la mayora de las veces, en sus pla
nes de transformar las prisiones en centros para la regeneracin de los
delincuentes. Las prisiones no les ofrecieron las condiciones humanas que
la ley y la retrica oficial les prometan. Las prisiones, como sugieren
diversos estudios, tampoco ocuparon un lugar central en las estrategias de
dominacin y control implementadas por las lites y el Estado.
Varios factores pueden mencionarse para tratar de entender estas rea
lidades. Las limitaciones financieras y la inestabilidad poltica dan cuen
ta, en parte, de la falta de entusiasmo en la formulacin e implementa
cin de ambiciosos proyectos para la reforma de las prisiones. Las estruc
turas estatales dbiles y los mecanismos corruptos de reclutamiento y con
trol en las diferentes instancias de la burocracia estatal creaban problemas
para la administracin de las crceles y la aplicacin de las leyes. Ms all
de estos impedimentos administrativos y gerenciales, sin embargo, la
explicacin detrs de la realidad de las prisiones radica, sobre todo, en la
naturaleza de las estructuras socio-polticas de estas naciones.
Las sociedades latinoamericanas post-independentistas fueron, en gra
dos diversos, configuradas por estructuras altamente jerrquicas, excluyen
tes, racistas y autoritarias que, detrs de la fachada de liberalismo y demo
cracia formal, mantuvieron formas opresivas de dominacin social y con
trol laboral que incluan la esclavitud, el peonaje y la servidumbre. Los
derechos ciudadanos fundamentales fueron negados a amplios sectores de
la poblacin. Profundas fracturas sociales, regionales, de clase y tnicas divi
dan a las poblaciones y pequeas lites (terratenientes, financistas, empre
sarios exportadores, caudillos militares) gobernaban a las masas urbanas y
rurales indgenas y negras. Esta situacin implicaba una flagrante contra
diccin con los ideales republicanos de igualdad ciudadana e inclusin so
bre los cuales se haban fundado, supuestamente, estas naciones.
Al interior de estas sociedades, las formas de castigo raramente eran
vistas como oportunidades para buscar el arrepentimiento y la reforma de
los delincuentes o para el despliegue de polticas estatales de corre huma
nitario. Por el contrario, el castigo era visto generalmente como un privi
legio y un deber en manos de los grupos dominantes dentro de sus esfuer
245

Carlos Aguirre

zos por controlar a los grupos inferiores levantiscos, degenerados, racial

mente inferiores e incapaces de civilizarse y que, por tanto, no merecan
la proteccin de sus derechos cvicos y legales. En lugar de repblicas de
ciudadanos, como lo proclamaban sus constituciones, las sociedades lati
noamericanas constituyeron, durante la mayor parte del siglo XIX, es
tructuras neo-coloniales en las que el Estado operaba sobre todo como un
instrumento en manos de grupos oligrquicos.
A comienzos del siglo XX, el crecimiento de las economas de expor
tacin, los efectos combinados de la migracin y la creciente urbaniza
cin, la emergencia de movimientos polticos radicales y de clase media,
la implementacin de reformas que buscaban ensanchar la participacin
poltica de la poblacin y la consolidacin de estructuras estatales relati
vamente modernas; trajeron consigo cambios significativos en la natura
leza de las relaciones entre Estado y sociedad. Se formularon e implemen
taron proyectos polticos y sociales ms inclusivos que desafiaban la domi
nacin de las oligarquas, cuyo poder haba sido sostenido por estructuras
polticas dictatoriales y modelos econmicos exportadores.
La consecuencia ms importante de todos estos cambios fue el creci
miento y modernizacin del Estado y la mayor capacidad que este tena
para intervenir en la regulacin de la sociedad. En este contexto, se llev
adelante un renovado esfuerzo para transformar las prisiones en lugares
apropiados para regular la conducta de las clases populares, as como para
la produccin de conocimientos acerca del delito, los delincuentes y la
cuestin social. Las crceles y sus ocupantes fueron testigos de la creciente
presencia del Estado, visible en las nuevas tcnicas de identificacin y
archivo, laboratorios cientficos, centralizacin administrativa y una mayor
integracin entre los diferentes niveles del sistema de justicia criminal.
Bajo la gua doctrinaria del positivismo, estos esfuerzos permitieron a los
estados una mayor capacidad institucional para ejercer un mayor control y
autoridad no solo sobre las poblaciones carcelarias sino sobre la sociedad
en su conjunto. Aunque para los presos estos cambios representaron muy
poco -continuaron padeciendo condiciones de encarcelamiento deficien
tes, abusos y abandono- algunos de estos cambios (por ejemplo, la presen
cia creciente de presos polticos y la mayor visibilidad de la prisin en la
sociedad) les ayudaron a abrir nuevos espacios de lucha y organizacin.

246

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

Bibliografa
Aguirre, Carlos (1988) "Violencia, castigo y control social: esclavos y pa
naderas en Lima, siglo XIX", Pasado y Presente (Lima): 27-37.
- - - - - - (1998) "Crime, Race, and Morals: The Development of
Criminology in Peru (1890-1930)", Crime, History; Societies, 2, 2:
73-90.
- - - - - - (1996) "The Lima Penitentiary and the Modernization
of Criminal justice in Nineteenth-Century Peru", en Salvatore y
Aguirre, eds. The Birth 01 the Penitentiary in Latin America: 44-77.
- - - - - - (2003) "Mujeres delincuentes, prcticas penales, y servi
dumbre domstica en Lima, 1862-1930", en Scarlett O'Phelan, et. al.
comp. Familia y Vida Cotidiana en Amrica Latina, Siglos XVIII-XX
Lima: IFEA/Instituto Riva Agero/Pontificia Universidad Catlica.
(2005) The Criminals 01 Lima and their Worlds. The
Prison Experience, 1850-1935. Durham: Duke University Press.
(2008) "Los usos del ftbol en las prisiones de Lima
(1900-1940) ," en Aldo Panfich, ed. Esegol existe. Una mirada al Per
a travs del ftbol. Lima: Fondo Editorial de la Universidad Catlica
del Per.
Aguirre, Carlos y Robert Buffington, eds. (2000) Reconstructing
Criminality in Latin America. Wilmington: Scholarly Resources.
Aufderheide, Patricia (1976) "Order and Violence. Social Deviance and
Social Control in Brazil, 1780-1840", Tesis Doctoral, Universidad de
Minnesota.
Beattie, Peter M. (2001) The Tribute 01 Blood Arm~ Honor, Race, and
Nation in Brazil1864-1945. Durham: Duke University Press.
Bretas, Marcos Luiz (1996) "What the Eyes Can't See: Stories from Rio
de Janeiro's Prisons", en Salvatore y Aguirre, eds. The Birth 01 the
Penitentiary: 101-122.
Bronfman, Alejandra (2004), Measures 01 Equality. Social Science,
Citizensbip, and Race in Cuba, 1902-1940. Chapel Hill: University of
North Carolina Press.
Buffington, Robert (2000) Criminal and Citizen in Modern Mexica
(Lincoln: University of Nebraska Press).
247

Carlos Aguirre

Caimari, Lila (1997) "Whose Prisoners are These? Church, State and Pa
tronatos and Rehabilitation of Female Criminals (Buenos Aires, 1890
1970)", The Americas, 54, 2:185-208.
(2001) "Remembering Freedom: Life as Seen From the
Prison Cell (Buenos Aires Province, 1930-1950)", en Salvarore, Agui
rre, y Joseph, eds. Crime and Punishment in Latin America: 391-414.
- - - - - (2002) "Castigar civilizadamente. Rasgos de la moderniza
cin punitiva en la Argentina (1827-1930)", en Sandra Gayol y Ga
briel Kessler, comps. (2002) Violencias, delitos y justicias en la Argen
tina (Buenos Aires: Manantial / Universidad Nacional de General
Sarmiento: 141-168.
- - - - - (2003) "Psychiatrists, Criminals, and Bureaucrats: The Pro
duction ofScentific Biographies in the Argentina Penitentiary System
(1907-1945)", en Mariano Plotkin, ed. Argentina on the Couch. Albu
querque: University of New Mexico Press.
- - - - - (2004) Apenas un delincuente. Crimen, castigo y cultura en la
Argentina, 1880-1955. Buenos Aires: Siglo XXI, 2004.
Correa Gmez, Mara Jos (2005a) "Demandas penitenciarias. Discusin
y reforma de las crceles de mujeres en Chile (1930-1950)", Historia
(Santiago de Chile), 38, 1: 9-30.
- - - - - - - - - - (2005b) "Paradojas tras la reforma penitencia
ria. Las casas correccionales en Chile (1864-1940)", en Ernesto
Bohoslavsky y Mara Silvia Di Liscia, eds. (2006) Instituciones y formas
de control social en Amrica Latina. 1840-1940. Una revisin. Buenos
Aires: Prometeo Libros: 25-48.
Cruz, Nydia (1992) "Reclusin, control social y ciencia penitenciaria en
Puebla en el siglo XIX", Siglo XIX Revista de Historia 12.
Del Castillo, Alberto (1997) "Entre la moralizacin y el sensacionalismo.
. Prensa, poder y criminalidad a finales del siglo XIX en la ciudad de
Mxico", en Ricardo Prez Montfort et. al. Hbitos, normas y escnda
lo. Prensa, criminalidad y drogas durante el porfiriato tardo. Mxico
City: CIESAS/Plaza y Valdez, 1997: 15-73.
Dumm, Thomas L. (1987) Democracy and Punishment. Disciplinary
Origins ofthe United States. Madison: University ofWisconsin Press.

248

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

Fernndez Labb, Marcos (2003) Prisin comn, imaginario social e iden

tidad social, 1870-1920. Santiago: Editorial Andrs Bello.
Ferrer, Ada (1999) Insurgent Cuba. Race, Nation, and Revolution. Chapel
Hill: Universiry of North Carolina Press.
Flores Galindo, Alberto (1984) Aristocracia y Plebe. Lima, 1760-1830.
Lima: Mosca Azul Editores.
- - - - (1999) La tradicin autoritaria. Violencia y democracia en el
Per. Lima: Aprodeh/SUR.
Frank, Patrick (1998) Posadas Broadsheets. Mexican Popular Imagery,
1880-1910. Albuquerque: University of New Mexico Press.
Garca Basalo, J. Carlos (1954) San Martn y la reforma carcelaria. Aporte
a la historia del derecho penal argentino y americano. Buenos Aires:
Ediciones AraY.
Halperin Donghi, Tulio ed. (1994) Sarmiento. Author 01 a Nation.
Berkeley: Universiry of California Press.
Haslip-Viera, Gabriel (1999) Crime and Punishment in Late Colonial
Mexico, 1692-1810. Albuquerque: Universiry ofNew Mexico Press.
Herbold, Carl (1973) "Developments of the Peruvian Administrative
Systern, 1919-1939: Modern and Traditional Qualities of
Government under Authoritarian Regimes", Tesis Doctoral, Yale
Universiry.
Holloway, Thomas (1993) Policing Rio de ]aneiro: Resistance and
Repression in a 19th-Century City. Stanford: Stanford Universiry Press.
Huggins, Marcha K. (1985) From Slavery to Vgranry in Brazil: Crime and
Social Control in the Tbird World. New Brunswick: Rutgers Universiry
Press.
Katz, Friedrich (1976), La servidumbre agraria en Mxico en la poca por
firiana. Mexico Ciry: Secretara de Educacin Pblica.
Larson, Brooke (2004), Trials 01 Nation Making. Liberalism, Race, and
Ethnicity in the Andes, 1810-1910. Cambridge Universiry Press.
Len Len, Marco Antonio (2000) "Justicia, ceremonia y sacrificio: Una
aproximacin a las ejecuciones pblicas en el Chile colonial", Notas
Histricas y Geogrdficas. Universidad de Playa Ancha, Chile, N.O 11,
2000: 89-122.

249

Carlos Aguirre

- - - - - - - - - - - (2003) Encierro y correccin. La configura

cin de un sistema de prisiones en Chile (1800-1911). Santiago: Uni
versidad Central de Chile), 3 vols.
Mallon, Florencia (1992) "Indian Communities, Political Cultures and
the State in Latin Arnerica", Journal of Latin American Studies, 24,
1992: 35-55.
- - - - - - - (1995), Peasant and Nation. The Making ofPost-colo
nial Mexico and Peru. Berkeley: University of California Press.
McGowen, Randall (1995) "The Well-Ordered Prison: England, 1789
1865", en Norval Morris y David]. Rothman, eds, The Oxford History
ofthe Prison. The Practice ofPunishment in Wstern Society. New York:
Oxford University Press: 79-109.
Meranze, Michael (1996) Laboratories ofVirtue. Punishment, Revolution,
andAuthority in Philadelphia, 1760-1835. Chapel Hill: University of
North Carolina Press.
Padilla Arroyo, Antonio (2001) De Belem a Lecumberri. Pensamiento socialy
penal en el Mxico decimonnico. Mxico: Archivo General de la Nacin.
Piccato, Pablo (2001a) City ofSuspects. Crime in Mexico City; 1900-1931.
Durham: Duke University Press.
(2001b) "Cuidado con los Rateros: The Making of
Criminals in Modern Mexico City", en Salvatore, Aguirre, y joseph,
eds. Crime and Punishment: 233-272.
Pic, Fernando (1994) El da menos pensado. Historia de lospresidiarios en
Puerto Rico (1793-1993). Ro Piedras: Editorial Huracn.
Quijada, Mnica et. al. (2000) Homogeneidady Nacin. Con un estudio de
caso: Argentina, siglosXIX y xx. Madrid: Consejo Superior de Inves
tigaciones Cientficas.
Rodriguez, Julia (1999) "Encoding the Criminal. Criminology and the
Science of 'Social Defense' in Modernizing Argentina (1880-1921)",
Tesis doctoral, Columbia University.
(2004) "South-Atlantic Crossings: Fingerprints, Science,
and the State in Turn-of-the-Century Argentina", American Historical
Review, 109,2: 387-416.

250

Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940

Rohlfes, Laurence (1983) "Pollee and Penal Reform in Mexico Ciry,

1876-1911: A Study ofOrder and Progress in Porfirian Mexico", Tesis
Doctoral, Tulane University.
Rothman, David (1995) "Perfecting the Prison: United States, 1789
1865", en Norval Morris y David J. Rothrnan, eds. The Oxford History
01the Prison. The Practice 01Punishment in ~stern Society. New York:
Oxford University Press: 111-129.
Ruggiero, Kristin (2001) "Fingerprinting and the Argentine Plan for
Universal Identiflcation in the Late Ninereenth and Early Twentieth
Centuries", en Jane Caplan y john Torpey, eds. Documenting
Individual Identity. The Development of State Practices in the Modern
World. Princeton: Princeton University Press: 184-196.
(2003) '''Houses of Deposit' and the exclusion of
women in turn-of-the-century Argentina", en Carolyn Strange y
Alison Bashford, eds. Isolation. Places and Practices 01 Exclusion (New
York: Routledge, 2003: 119-132.
Saitta, Sylvia (2002) "Pasiones privadas, violencias pblicas.
Representaciones del delito en la prensa popular de los aos veinte",
en Sandra Gayol y Gabriel Kessler, comps. Violencias, delitos y justicias
en la Argentina. Buenos Aires: Manantial / Universidad Nacional de
General Sarmiento.
Salvatore, Ricardo D. (1992) "Criminology, Prison Reform, and the Bue
nos Aires Working Class", Journal olInterdisciplinary History, 23, 2:
279-299.
(1996) "Penitentiaries, Visions of Class, and
Export Economies: Brazil and Argentina Compared" en Salvatore y
Aguirre, eds., The Birth ofihe Penitentiary: 194-223.
- - - - - - - - (2001) "Death and Liberalism. Capital Punish
ment after the Fall of Rosas", en Salvatore, Aguirre, y joseph, eds.
Crime and Punishment in Latin America: 308-341.
- - - - - - - - - (2006) "Positivist Criminology and State For
mation in Modern Argentina (1890-1940)", en Peter Becker y
Richard F. Wetzell, eds. Criminals and their Scientists. The History 01
Criminology in International Perspective. New York: Cambridge
University Press: 253-280.
251

Carlos Aguirre

Salvatore, Ricardo D. y Carlos Aguirre, eds. (19%) The Birth of the

Penitentiary in Latin America. Essays on Criminology. Prison Reform,
and Social Control 1830-1940. Austin: University ofTexas Press.
Salvatore, Ricardo D., Carlos Aguirre, y Gilbert M. Joseph, eds. (2001)
Crime and Punishment in Latin America. Law and Society since
Colonial Times. Durham: Duke University Press.
Scarzanella, Eugenia (2002) Ni indios ni gringos. Inmigracin, criminali
dad, y racismo en la Argentina, 1890-1940. Buenos Aires: Universidad
Nacional de Quilmes.
Speckman Guerra, Elisa (2002) Crimen y castigo. Legislacin penal inter
pretaciones de la criminalidad y administracin de justicia (Ciudad de
Mexico, 1872-1910). Mexico Ciry: El Colegio de Mexico / UNAM.
Taylor, William (1979) Drinking, Homicide, and Rebellion in Mexican
Colonial Vil/ages. Stanford: Stanford University Press.
Thurner, Mark (1997) From Two Republicsto One Divided. Contradictions
of Post-Colonial Nationmaking in Andean Peru. Durham: Duke
University Press.
Vanderwood, Paul (1992) Disorder and Progress: Bandits, Police, and
Mexican Development. Wilmington: Scholarly Resources.
Zrate, Mara Soledad (19%) "Vicious Women, Virtuous Women: The
Female Delinquent and the Santiago de Chile Correctional House,
1860-1900", en Salvatore y Aguirre, eds., The Birth ofthe Penitentiary:
78-100.

252