El granadero que defendi a Illia

Por Andrs Bufali Para LA NACION

MIRCOLES 28 DE JUNIO DE 2006
El doctor Arturo Illia, derrocado por un golpe militar, abandona la Casa de Gobierno
el 28 de junio de 1966. Foto: Archivo

En 1963, el radicalismo haba ganado la eleccin presidencial

con slo el 25,1% de los votos. El peronismo haba sido
proscripto una vez ms y tuvo que votar en blanco. Si le hubiera
dado su caudal a cualquiera de los dos candidatos opositores a
Illia, que eran Pedro Eugenio Aramburu y Oscar Alende, el
radicalismo no hubiera triunfado. Illia lleg as a la presidencia
de la Nacin con una posicin poltica tan endeble como la que
haba tenido Frondizi cinco aos atrs. Su nica esperanza provena del Ejrcito, que haba prometido no
dificultar su gobierno. Ongana, el comandante en jefe, quera fuerzas armadas profesionales, no polticas;
para eso haba peleado como "azul" (nacionalista) contra "los colorados" y la Armada, las dos facciones
liberales que queran gobernar contra los polticos y, especialmente, contra el peronismo.

El radicalismo desech el apoyo que le ofrecieron Aramburu, Alende y el peronismo. Quera gobernar solo.
Planeaba tambin, de a poco, reincorporar oficiales "colorados" retirados o dados de baja, con quienes tena
contacto fluido desde la presidencia de Frondizi. Pero Ongana no admitira la reincorporacin de sus
rivales en el Ejrcito, y no permitira la poltica en las filas militares.

A fines de 1965 renunci el coronel Avalos, secretario de Guerra. Facundo Surez, el ministro de Defensa, le
propuso a Ongana la designacin del general Castro Snchez. Ongana no la acept y renunci. Lo
reemplaz el general Pascual Pistarini. El general Julio Alsogaray (hermano de Alvaro y padre de un futuro
guerrillero), apenas asumi Pistarini, le pidi a un conocido periodista que preparara el primer decreto que
sancionara la Junta Militar cuando se derrocara al gobierno constitucional.

***

El lunes 13 de febrero de 1826, los porteos se quedan con la boca abierta ante una espectral aparicin.
Llegan, diezmados y en harapos, los granaderos de San Martn, los que han liberado toda la Amrica del
Sur, los que han combatido en 110 batallas, los que han sufrido hambre, fro, sed, miedo y pesadillas. Nadie
ha ido a esperarlos. No hay una formacin especial que salude a los hroes. El regimiento quedar en el
olvido hasta 1903, cuando se dispuso su nueva creacin, ordenndose que sus granaderos deban tomar la
derecha en todas las formaciones del Ejrcito argentino y ser la custodia de todos los presidentes.

Llega el fatdico lunes 27 de junio de 1966. Poco antes de las 20, los comunicados militares inundaron las
radios y los canales. En la maana de ese lunes comenz el golpe a Illia. El general Mario Fonseca le
inform al jefe de la Polica Federal que estaba relevado de su cargo. Los militares se apoderaron de los
medios de comunicacin. El prximo objetivo era la Casa Rosada. El ministro de Defensa, general Castro
Snchez, le inform al presidente de la Nacin que no contaba con fuerzas leales. Y las tropas del Ejrcito
avanzaron para ocupar la Casa de Gobierno.

El da del golpe, el jefe de guardia en la Casa Rosada era el teniente granadero Aliberto Rodrigez
Ricchieri, un hombre de baja estatura. Tena entonces 24 aos, era soltero y su pasin era la msica clsica,
que oa frecuentemente en el Teatro Coln. Su tatarabuelo paterno haba integrado el Ejrcito de los Andes
y muri en accin, siendo su caballo el nico que regres vivo de los miles que salieron desde Mendoza y
cruzaron la cordillera; por la rama materna, estaba emparentado con el teniente general Pablo Ricchieri,
nacido en San Lorenzo, que fue ministro de Guerra de Julio Argentino Roca, artfice de la organizacin del
Ejrcito y el hombre que hizo recrear el Regimiento de Granaderos, en mayo de 1903.

Cuando Rodrigez Ricchieri advirti que haba tropas del Ejrcito que se le venan encima. Tena apenas
treinta granaderos armados con sable corvo, fusiles y dos ametralladoras, pero no vacil. Hizo colocar las
ametralladoras en posicin y orden cerrar las puertas de la Casa de Gobierno. Tambin le avis al jefe de la

tropa que avanzaba que abrira el fuego si no se detena. Los sitiadores se miraron entre s. Uno dijo: "Ese
teniente de Granaderos est loco! Treinta hombres contra todo el Ejrcito!"

El general Alsogaray telefone al coronel Marcelo de Ela, el jefe de Granaderos, que era amigo suyo y haba
compartido con l cuatro aos de prisin en el penal de Rawson por decisin de Pern. El coronel le dijo al
general que tena razn, que el teniente estaba loco, pero que tambin estaba cumpliendo con su deber, con
la tradicin del regimiento, y que iba a defender al presidente de la Nacin hasta el ltimo cartucho y luego
con los sables. An ms: le aclar que aunque la resistencia fuera intil, no slo no iba a ordenarle al
teniente que se rindiera, sino que tambin l mismo, el propio coronel, marchara en auxilio del teniente
apenas sonara el primer disparo. Alsogaray se qued mudo. Saba que ordenar el ataque sera una masacre
de granaderos y civiles que resultara contraproducente. Entonces orden suspender las operaciones.

Dentro de la Casa Rosada, en tanto, el brigadier Po Otero, jefe de la Casa Militar de la Presidencia de la
Nacin, intent convencer al doctor Illia de que renunciara. Le seal que igual sera tomada la sede
gubernamental, pero con treinta muertos. El presidente radical slo acept que se fuera el personal
administrativo. Otero habl con el general Alsogaray. Le pidi que por nada se contestara con fuego a un
balazo que saliera de la Casa Rosada, que l intentara convencer a otros personajes radicales de que
hicieran razonar a Illia. Cuando Otero volvi, Ricardo Balbn y Carlos Perette ya no estaban. Alrededor del
Presidente, jvenes radicales haban llenado su despacho. De pronto, Illia fue hacia el dormitorio
presidencial. Todos coincidieron en un pensamiento: "Como Alem, se va a pegar un tiro!" Con emocin,
comenzaron a cantar el Himno. Illia le pidi su arma al edecn militar, pero ste se la neg y le dijo: "Seor,
mi primer deber es interponerme entre el presidente de la Nacin y la muerte.

El general Alsogaray, descendiente de un hroe de la Vuelta de Obligado, sinti que el Ejrcito se estaba
hundiendo en el ridculo. Y le dijo al brigadier Otero que ira personalmente a pedirle la renuncia a Illia.
Otero le hizo notar que eso era peligroso, que muchos jvenes radicales estaban armados. Alsogaray replic
que era un riesgo que deba afrontar. Antes de entrar al despacho presidencial, le orden la rendicin al
teniente Rodrigez Ricchieri. Este respondi: "Lo siento, mi general. Mi obligacin es defender al

presidente de la Nacin." Alsogaray entr en el despacho presidencial y le exigi la renuncia al Presidente.

Illia no le contest y el general se retir. Tras mucho hablar, el brigadier Otero logr al fin convencer al
Presidente de que relevara a los granaderos de la suicida misin de defenderlo. Illia acept. Otero se
apresur a comunicarle la decisin a Rodrigez Ricchieri. Luego, inform al general Alsogaray que no
habra resistencia militar.

A la madrugada del 28 de junio de 1966, el coronel Luis Csar Perlinger -que en la dcada siguiente
asesorara a guerrilleros y sufrira prisin por ello- fue elegido para dirigir la evacuacin de la Casa Rosada.
Integrantes de la Guardia de Infantera recibieron la orden de desalojar, pero sin tocar al Presidente, que no
haba renunciado. Esos policas rodearon a los jvenes radicales que haban hecho un cerco alrededor de
Illia, y los fueron llevando hacia la salida.

Illia despreci el coche presidencial y tambin rechaz un auto oficial. A cambio, detuvo un taxi que pasaba.
Tanto su conductor como todos los que miraban la escena se quedaron estupefactos. El presidente
constitucional recin derrocado subi al taxi y desapareci entre las sombras de esa triste madrugada.

Aos despus, muchos de los argentinos que no defendieron a Illia en aquel crucial momento tiraron flores
y lloraron ante el paso de su cortejo. En 1988, Rodrigez Richieri pidi el retiro siendo coronel del Ejrcito
y un eximio ejecutante de violn.

El ltimo libro del autor es Secretos presidenciales.