El trmino Consenso de Washington fue acuado en 1989 por el economista John

Williamson para describir un conjunto de diez frmulas relativamente especficas el cual

consider que constitua el paquete de reformas estndar para los pases en
desarrollo azotados por la crisis, segn las instituciones bajo la rbita
de Washington DC como el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial y
el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.1 Las frmulas abarcaban polticas que
propugnaban la estabilizacin macroeconmica, la liberalizacin econmica con respecto
tanto al comercio como a la inversin, la reduccin del Estado, y la expansin de las
fuerzas del mercado dentro de la economa domstica.
Posteriormente a la aceptacin de la frase de Williamson, y a pesar de su enftica
oposicin, el trmino de Consenso de Washington ha llegado a ser considerablemente
usado, en un amplio sentido, para referirse a una orientacin ms genrica hacia un
enfoque basado fuertemente en el mercado (a veces descrita, normalmente de una
manera peyorativa, como fundamentalismo de mercado o neoliberalismo). Enfatizando en
la diferencia entre las dos definiciones, Williamson mismo ha argumentado (vase abajo)
que sus diez instrucciones originales, estrechamente definidas, han adquirido ampliamente
el estatus de valor tradicional.
Las discusiones sobre el Consenso de Washington han sido por mucho tiempo polmicas.
Pero hay diferencias substanciales implicadas sobre los mritos y consecuencias de varias
de las distintas frmulas polticas involucradas. Algunas de las crticas discutidas en este
artculo estn en desacuerdo, por ejemplo, con el nfasis del consenso original en la
apertura de los pases en desarrollo a los mercados mundiales y/o como ellos lo ven como
un excesivo enfoque en el fortalecimiento de la influencia de las fuerzas del mercado
domstico, posiblemente a expensas de funciones claves del estado. Tambin se ha
criticado la aplicacin del modelo de manera ideolgica, carente de pragmatismo y sin
adaptacin a cada realidad, produce resultados como los que acabamos de sealar.
Para otros analistas, examinados a continuacin, el punto en cuestin no es tanto lo que
est incluido en el Consenso si no lo que falta, incluyendo reas como el desarrollo
institucional y los esfuerzos concretos para mejorar las oportunidades de los ms
vulnerables de la sociedad.[cita requerida] A pesar de estas reas controvertidas, un gran
nmero de escritores e instituciones en desarrollo aceptan ahora la proposicin ms
general de que las estrategias necesitan adaptarse a las circunstancias especficas de
cada pas.

El denominado Consenso de Washington se refiere al conjunto de medidas de

poltica econmica de corte neoliberal aplicadas a partir de los aos ochenta para,
por un lado, hacer frente a la reduccin de la tasa de beneficio en los pases del
Norte tras la crisis econmica de los setenta, y por otro, como salida impuesta por
el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM) a los pases del
Sur ante el estallido de la crisis de la deuda externa. Todo ello por medio de la
condicionalidad macroeconmica vinculada a la financiacin concedida por estos
organismos.
El concepto como tal fue acuado por el economista britnico John Williamson en un artculo publicado en
1989, donde enunciaba una serie de medidas de estabilizacin y ajuste de las economas respecto a las
cuales determinadas instituciones con sede en Washington mayormente el FMI y el BM, as como el
gobierno y la Reserva Federal de EE.UU. parecan tener un consenso sobre su necesidad. En trminos
generales, el entonces nuevo ideario apostaba por un paquete conjunto de polticas econmicas como: la
lucha contra el dficit pblico por la va de reduccin del gasto, las reformas para reducir la progresividad
impositiva, la PRIVATIZACIN de empresas pblicas, la liberalizacin del comercio y de
los MERCADOSde capitales a nivel internacional, la minimizacin de las condiciones a la entrada
de INVERSIN EXTRANJERA DIRECTA y la desregulacin de los mercados laborales internos, entre
otras.
Influencia sobre la teora y prctica econmica
En la evolucin del pensamiento sobre el desarrollo y la consiguiente aplicacin de medidas acordes con
este, el Consenso de Washington marca un punto de inflexin determinante en la orientacin de las
polticas econmicas para las dcadas posteriores, y contribuye significativamente a la creacin y
consolidacin del patrn de globalizacin neoliberal actualmente dominante. Si bien durante los aos
setenta el pensamiento sobre el desarrollo logra superar la obsesin previa por el crecimiento econmico,
las inversiones en infraestructuras y la industrializacin como objetivos en s mismos, pasando a hacer
ms hincapi en la lgica de la satisfaccin de necesidades bsicas y la lucha contra la pobreza, las
desigualdades o el desempleo, la dcada de los ochenta establece un giro radical en estos
planteamientos, retomando una visin reduccionista del desarrollo como meta a alcanzar y del camino
para acceder a este.
Tal y como se desprende de las medidas mencionadas, las principales caractersticas de este enfoque
han sido: el restablecimiento del mercado como mecanismo central para la asignacin de recursos en la
economa; la priorizacin del SECTOR PRIVADO como motor de la economa y la minimizacin del peso
del sector pblico; la liberalizacin de mercados y la apertura como estrategia fundamental de insercin
en la economa mundial; y la negacin de una economa del desarrollo, mediante la utilizacin de un nico
anlisis y aplicacin de recetas universalistas para todas las economas con independencia de su nivel de
desarrollo y su contexto particular.
En los pases del Norte, este cambio de tendencia se produjo como respuesta a la crisis de los aos
setenta, mediante polticas restrictivas centradas en la lucha contra la inflacin y el dficit pblico,
enfrentndose a las polticas de corte keynesiano aplicadas en la mayor parte de esos pases en las

dcadas anteriores. A este respecto, la llegada al poder de los partidos conservadores en Estados Unidos
y Gran Bretaa, de la mano de Ronald Reagan y Margaret Thatcher, entre otros factores, fue
determinante para la puesta en marcha del proceso de liberalizacin de las economas y de
desestructuracin del Estado de bienestar emprendido a partir de entonces.
Ms all del giro radical que ello supuso en las polticas econmicas de los pases del Norte, la influencia
de estos en organismos internacionales como el FMI y el BM traslad directamente estos anlisis y
polticas a los pases del Sur tras el estallido de la crisis de la deuda externa a primeros de la dcada de
los ochenta. La intervencin por parte de estos dos organismos trataba de minimizar el riesgo de colapso
del sistema financiero internacional por medio de la oferta de financiacin a los pases deudores del Sur
que encontraban grandes dificultades para poder hacer frente a los pagos correspondientes. No obstante,
el acceso a financiacin por parte de las INSTITUCIONES FINANCIERAS INTERNACIONALES vena
condicionada a la aplicacin del ya mencionado conjunto de medidas de poltica econmica, comnmente
conocidas con el nombre de programas de ajuste estructural. La mayor parte de los pases del Sur,
primeramente latinoamericanos y posteriormente africanos y asiticos, se vieron obligados a recurrir a la
financiacin externa de las INSTITUCIONES FINANCIERAS INTERNACIONALES, lo que se tradujo en la
imposicin generalizada de dichas severas reformas estructurales y duras polticas de austeridad en estos
pases sobre todo durante las dcadas de los ochenta y noventa. La inclusin durante los aos noventa
de las economas en transicin de la Europa del Este y de las antiguas repblicas soviticas acab
ampliando el mbito de actuacin de esta agenda neoliberal a la gran mayora de las economas del
mundo.
Crticas y tendencias recientes
Estos paquetes de polticas y sus instituciones promotoras recibieron fuertes crticas como consecuencia
de sus graves efectos sociales sobre los sectores de la poblacin ms vulnerables, as como por los
escasos resultados de sus reformas a la hora de alcanzar uno de sus pretendidos objetivos, esto es,
estimular la actividad econmica. Todo ello adems, en un contexto en el que otros pases que no han
seguido fielmente las propuestas del Consenso de Washington han obtenido mejores resultados
econmicos, como Corea del Sur o China, entre otros.
Dichas crticas, lanzadas desde diversos mbitos de la academia, agencias de NACIONES UNIDAS y
amplios sectores de la sociedad civil en los pases afectados, llevaron desde mediados de los noventa a
una amplia demanda de superar la fase anterior y caminar hacia el que se vino a denominar el postConsenso de Washington. Desde esta perspectiva, se criticaba la fe ciega en el ideario neoliberal y en sus
recetas universalistas, acundose conceptos como fundamentalismo de mercado para explicar esta
tendencia que tanto se ha extendido por todo el mundo en los ltimos treinta aos. A este respecto, la
influencia de acadmicos como Joseph Stiglitz, economista jefe del BM entre 1997 y 2000 y premio Nobel
de Economa en 2001, ha sido muy destacada. Sus crticas a la forma en que se gestion la transicin de
Rusia hacia el capitalismo neoliberal o la crisis financiera del sudeste asitico en 1997 por parte del FMI, y
en general al malestar causado por el actual formato de globalizacin, han contribuido significativamente
a alimentar el cuerpo terico del post-Consenso de Washington.
Todo ello ayud a provocar tambin diversos cambios en el discurso del BM desde finales de los aos
noventa a partir de planteamientos neoinstitucionalistas, como en el caso de su propuesta de Marco
Integral de Desarrollo. La confluencia del FMI y del BM entre las muchas instituciones que trabajan en el
marco del logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) podra verse tambin como un cambio
en esa direccin. Pese al cambio de discurso en la lgica de priorizacin de la lucha contra la pobreza, la
prctica de la condicionalidad macroeconmica, el ajuste y las polticas de austeridad sigue an muy
vigente en los pases del Sur y del Este que reciben financiacin de estas instituciones.
En este mismo sentido, la crisis financiera de 2008 y la respuesta a la misma por parte de gobiernos
eINSTITUCIONES FINANCIERAS INTERNACIONALES ha puesto de manifiesto que la presencia de los
principios del Consenso de Washington y sus polticas neoliberales desgraciadamente sigue siendo

todava muy amplia. Si bien la reaccin inicial por parte de muchos gobiernos, de la mano de la
intervencin pblica y las operaciones de rescate a la banca y otros sectores privados, evidenciaban lo
inapropiadas que haban sido las polticas previas de desregulacin y liberalizacin de MERCADOS a
ultranza, el resultado final de todo ello, sin embargo, dista de alejarnos de dicho ideario y de la prctica
neoliberal. Es decir, como consecuencia de esto, la aplicacin del principio de PRIVATIZACIN de las
ganancias y socializacin de las prdidas ha hecho que la crisis financiera, y la consiguiente recesin
econmica, se acabe convirtiendo en una crisis fiscal para muchos de esos gobiernos, como hemos visto
en el caso de diversos pases de la periferia europea. Paradjicamente, todo ello ha hecho resurgir con
gran fuerza el discurso y la prctica ms neoliberal del Consenso de Washington. La apuesta de nuevo
por fuertes ajustes presupuestarios por la va del gasto y la mayor desregulacin de los mercados
laborales internos, entre otras medidas, se est traduciendo en un drstico deterioro de los sistemas de
proteccin social, con graves consecuencias sobre las condiciones de vida de los sectores sociales ms
vulnerables, as como en amplio descontento y rechazo popular.

El Consenso de Washington surgi en 1989 a fin de procurar un modelo ms

estable, abierto y liberalizado para los pases de Amrica Latina. Se trata,
sobre todo, de encontrar soluciones al problema de la deuda externa que
atenaza el desarrollo econmico de la zona latinoamericana y, al mismo
tiempo, establecer un ambiente de transparencia y estabilidad econmica.
Este artculo analiza la trayectoria del Consenso, sus logros, sus fallos y los
futuros retos a los que se enfrenta. Palabras clave: desarrollo econmico y
social, deuda externa, financiacin de la deuda, poltica econmica.
El Consenso de Washington El agotamiento del modelo vigente durante el
periodo 1933-1980, conocido como industrializacin mediante la
sustitucin de importaciones (ISI), promulg las bases para emprender las
reformas estructurales necesarias que permitiesen cambiar el rumbo
econmico de Amrica Latina. Al tiempo que se delineaba este giro
econmico, algo histrico sucedi en la regin entre 1982 y 1990, una
quincena de pases logr realizar la transicin poltica desde la dictadura a
la democracia, adoptando todos el sistema de economa de mercado (1)
como modelo econmico. Latinoamrica, ante las nuevas realidades, tras la
cada del muro de Berln y prxima a iniciarse la dcada de los aos
noventa, observ la necesidad de fortalecer las recien instauradas
economas de mercado, herederas de una situacin de desestabilizacin, de
excesiva proteccin y regulacin. Esta bsqueda de un modelo ms estable,
abierto, liberalizado, particularmente orientado a los pases de Amrica
Latina, nace en 1989 en el llamado Consenso de Washington, donde se
trat de formular un listado de medidas de poltica econmica para orientar
a los gobiernos de pases en desarrollo y a los organismos internacionales
(Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial y Banco Interamericano de
Desarrollo (FMI, BM y BID)) a la hora de valorar los avances en materia
econmica de los primeros al pedir ayuda a los segundos. El Consenso, se
elabor para encontrar soluciones tiles sobre la forma de afrontar en la
regin la crisis de la deuda externa, y establecer un ambiente de
transparencia y estabilidad econmica. Seguidamente expondremos, en

primer lugar, el contenido y los objetivos de dicho Amrica Latina y el

Consenso de Washington Ramn Casilda Bjar* El Consenso de Washington
surgi en 1989 a fin de procurar un modelo ms estable, abierto y
liberalizado para los pases de Amrica Latina. Se trata, sobre todo, de
encontrar soluciones al problema de la deuda externa que atenaza el
desarrollo econmico de la zona latinoamericana y, al mismo tiempo,
establecer un ambiente de transparencia y estabilidad econmica. Este
artculo analiza la trayectoria del Consenso, sus logros, sus fallos y los
futuros retos a los que se enfrenta. Palabras clave: desarrollo econmico y
social, deuda externa, financiacin de la deuda, poltica econmica.
Clasificacin JEL: F34, O19. * Economista. Consultor del Banco
Interamericano de Desarrollo. (1) Vase para un anlisis descriptivo
CINDBLOM, Charles E.: The Market System. Yale University, 2000.
COLABORACIONES RAMN CASILDA BJAR BOLETN ECONMICO DE ICE N
2803 20 DEL 26 DE ABRIL AL 2 DE MAYO DE 2004 Consenso; a continuacin,
veremos los efectos de su aplicacin y despus analizaremos los principales
problemas que se derivaron de la puesta en prctica de estas reformas,
para, finalmente, estudiar en qu medida un Nuevo Consenso, que reforme
y ample dichas reformas podra mejorar la situacin actual y posibilitar un
crecimiento econmico estable sostenido y equitativo