LA MUERTE SIN LLANTO

RESUMENES
Pontificia Universidad Catlica del Per Maestra en Antropologa Tema: Ejercicio N 3: Resea
critica de la investigacin Etnogrfica La muerte sin llanto. Violencia y vida cotidiana en Brasil,
Scheper-Hughes, Nancy. Alumno: Erick C. Rodrguez Fernndez.
La muerte sin llanto. Violencia y Vida cotidiana en Brasil de Nancy ScheperHughes
Quizs el aspecto ms intrigante que puede esconderse detrs de cualquier texto antropolgico
est en su capacidad de demoler todo un constructo simblico que no slo desbarate nuestra
visin extica de una realidad ajena a la nuestra, sino que afecte cuestiones tan profundas y
personales como la propia concepcin de la vida o la muerte; rituales tan extraos y vitales que
los consideramos universales. Death without Weeping: The Violence of Everyday life in Brazil
de Nancy Scheper-Hughes nos otorga ese efecto y nos devuelve a un punto cero desde donde
es difcil reconstruir nuestra propia realidad, sin haber sufrido un profundo cambio.
El libro explora las relaciones y competencias de las madres del nordoeste brasileo, del
pueblo ficticio de Bom Jesus da Mata, las cuales acostumbradas por la alta tasa de mortalidad
infantil que sufren por la precariedad tanto econmica como social no guardan luto por sus hijos
y, por otro lado, pareciera ser que se alegraran por ello e inclusive se sientan incentivadas a
cierto tipo de eutanasia para con ellos. Las madres de Bom Jesus han construido unas formas
muy sutiles de infanticidio consensuado y aceptado por la comunidad, al no alimentar ni
amamantar a los recin nacido que tienen pocas posibilidades de vivir. La tesis principal del
libro nos habla de un tema de resistencia alojado en este tipo de comportamientos, una
resistencia cultural que permite llevar un duelo que difiera bastante de los modos
acostumbrados, producto de esta rutinizacin de la muerte infantil. En el presente trabajo
vamos a girar principalmente bajo tres ideas: un esbozo general del libro, una mirada
comparada en cmo nuestras prcticas culturales sobre la muerte se contraponen con las de
Bom Jesus y, por ltimo, demostrar la tica que subyace en las madres que dejan morir a sus
hijos.
Si tenemos en cuenta la modalidad de la narracin de la antroploga, uno puede darse cuenta
que la manera como un puede encontrar soluciones al texto est en las descripciones y en la
propia narracin. En algn momento el mtodo antropolgico al que hemos hecho referencia, si
bien no hace perder la objetividad, se subjetiviza y estamos frente a algo que bien podra ser
ledo o estudiado como un texto en s mismo ms que como uno referencial. Si bien ello quizs
genere dudas en el lector acadmico, hay momentos en los cuales es necesario recordar que
inclusive para un texto cientfico las intenciones y conceptualizaciones que tiene el autor en lo
referente al mundo que lo rodea no estn exentas del producto final realizado. Ya hace varias
dcadas que las teoras postestructurales del texto (Derrida 1992) son han explicado que la
manera como conceptualizamos el mundo es a partir del lenguaje, que ms all de l no existe
algo as llamado como el mundo real o el mundo objetivo; de tal forma que cualquier texto en
realidad es una reconstruccin de un imaginario u orden simblico propio y lo que diferencia,

por ejemplo, a un texto etnogrfico de una obra literaria es simplemente una convencionalidad
de gnero, pero ambos expresan una puesta en valoracin del mundo en tanto la capacidad
interna de explicarlo.
En este punto, el modo como Scheper-Hughes funde en el texto su propia voz interna o
concepcin del mundo fue muy acertada, ingres a un espacio que pocos antroplogos antes si
quiere arriesgaban a explorar. Quizs simplemente la sinceridad del trabajo metodolgico sea
ya lo que ms lo valide en s mismo. De ah que uno de los momentos ms interesantes del
libro est cuando Scheper-Hughes cuando crtica el trabajo realizado por los anteriores
etngrafos y realmente siente un vaco y una incapacidad muy notoria a la hora de conciliar su
experiencia en Bom Jesus con su formacin profesional
Durante generaciones, los etngrafos han basado su trabajo en un mito y en una ficcin.
Fingan que en el campo no haba etngrafo. Al tratar el yo como si fuera una pantalla invisible
y permeable a travs de la cual los datos puros, los hechos, podan exagerar sus demandas a
una ciencia autorizada del hombre y de la naturaleza humana. Y al hacer esto el etngrafo no
tenia que examinar crticamente las bases subjetivas de las cuestiones que planteaba (y de las
que no
planteaba), del tipo de datos que recoga y de las teoras que proyectaba sobre ese surtido de
hechos desconexos y que hacan que stos se conectaran y tuvieran sentido, que fueran
presentables por as decirlo [] Pero conviene no olvidar: leer, reflexionar y escribir no son
nada comparado con el precio que han pagado las personas que han vivido lo que aqu se
cuenta. Y estas vidas, esos rostros, aunque afligidos y fugaces como fotos, tambin han sido
tocados por la belleza y la gracia. Confo en no haberles infligido ms violencia en las
pinceladas toscas e impresionistas que he dejado en este lienzo. (Scheper-Hughes 30-34)
Por ello, la autora asume un tipo muy particular de etnografa crtica basada en la orientacin
tica para el otro-que-yo-mismo (p.34) del filsofo francs Emmanuel Levinas, su propio punto
de vista feminista (p.36), o el mtodo crtico de Paulo Freir (p.170), entre otros modos de
abordar el tema de la tica del etngrafo. Esta mirada tica es llamada antibiografa por
Romero Noguera (2004) como un modo por el cual la autora se vuelve en la hacedora de vidas
de personas que no hablan que no tienen voz porque no se tiene una necesidad de darle un
sentido a la vida. El caso de los recin nacidos es an ms extremo:
En el Alto, muchas ni siquiera llegan a ser tratadas ni habladas: mueren antes de llegar a ser
consideradas personas por sus familias y antes de que Nancy Scheper-Hugues pueda
contarnos algo significativo de sus vidas. Estas diminutas personas que mueren con
cotidianidad a penas pueden ser habladas: qu van a contar sus madres de ellas?Qu va a
contarnos Nancy ScheperHugues? No hay nada que contar. Tal como relata la autora, ni
siquiera las campanas de la iglesia de Bom Jesus se molestan ya en sonar cuando muere un
nio. Sus vidas cuentan menos que nada, de modo que al no poder ser tampoco contadas por
otros podemos decir que las vidas de estos bebs que mueren muy prematuramente son
ejemplos extremos de antibiografas: son la "antibiografa de la antibiografa". Tal vez podamos

aventurar tambin que la intencin ltima de Nancy Scheper-Hugues es dar cuenta de las novidas de estos bebs para mostrar hasta donde es capaz de llegar nuestra civilizacin
"perjudicando a las personas que la constituyen", hasta el punto de a penas dejar que lleguen a
constituirla; slo que para dar cuenta de ello no dispone ni del testimonio de sus ms allegados,
porque mueren antes de que lleguen a considerarlos personas. Cuenta la autora que en una
ocasin en que su hija Jennifer se mostraba triste ante las informantes y amigas de su madre
por tener que asistir al velatorio de un nio, "ellas la miraron incrdulas. 'Por qu? preguntaron. Slo se trata de un beb!'" (Romero Noguera, 2004)
Estas formas extremas de entender una institucin tan enraizada como el culto de la muerte
nos resulta mucho ms extraa, si tomamos en cuenta el modo como el duelo y la relacin con
el ritual de la muerte es tomado en nuestro contexto cultural. La muerte en el mundo andino es
considerada parte de la vida pero como una sntesis de opuestos complementarios, basado en
el concepto de dualidad andina, los investigadores ya han descrito ampliamente en la idea de
una comunidad que tiene que reencontrarse y rendirle tributo a sus muertos en cuanto la
celebracin de la vida y las prcticas agrcolas (Murra 2002, 143). Nuestro peculiar punto de
vista en tratar a la muerte como ritual de sacrificio que exige tambin la presencia de la vida en
un constante dilogo entre ambos mundos es tambin un ejemplo de cmo las culturas hbridas
subvierten el orden simblico occidental (Marzal 2005), el hacer del duelo una celebracin,
como sucede en el ande, es un claro ejemplo de ello. Es evidente que lo que una a estos dos
modos de alejarse de la lgica occidental del ritual de la muerte, es decir, llevar el duelo como
celebracin y simplemente no llevar el duelo est en que ambos discursos son modos de
resistencia y estructuras novedosas de cosmovisin, pero quizs lo que los diferencie est en
la manera cmo uno de los dos el no llevar el duelo es mucho ms subversivo a nuestro
imaginario que el otro. Existe algo dentro del tnatos que representa la muerte sin llanto que
afecta gravemente nuestras propias convicciones hasta el punto de no reconocer ese tipo de
sufrimiento, aspecto que la propia ScheperHughes sufri en carne propia.
El grave problema tico al que se enfrentan estas madres es tan profundo que es imposible no
sentirse afecto o no sentir una grave contradiccin con los presupuestos morales ms
profundos que tenemos. Pero el otro gran acierto del libro, despus de la manera como se
innova en el mtodo etnogrfico, est en la descripcin no solamente de un hecho curioso que
juega con unas instituciones muy enraizadas en nuestro campo simblico como son el duelo, la
muerte, etc. Sino, como detrs de todo ello se esconde una estructuracin simblica y tica
muy relevante para la vida pblica que en realidad no est completamente alejada de la
nuestra propia, como a partir del hecho de la muerte sin llanto en Bom Jess, es posible
descubrir todo un modo de vida y de tica peculiar y distinta.
En primer lugar, aparentemente estamos frente a un alto de la moral de la comunidad
brasilea, de una excepcin a las normas morales que el occidente latinoamericano construy
para la convivencia y la vida en pblico. As la autora nos advierte en la introduccin que
podramos estar frente a una suspensin de la tica:
El telogo Buber afrontaba el problema de la suspensin de la tica conforme a la voluntad y

el propsito de algo ms alto, lo Divino: aqu la antroploga afronta la suspensin de lo

tico o de acuerdo con la voluntad y el deber de sobrevivir. Existen muchas analogas entr e los
dilemas morales que enfrentan todas las vctimas de la guerra, el hambre, la esclavitud o la
sequa o que se encuentran en prisiones y campos de detencin. La situacin a la que me
enfrento aqu es una en que las mujeres de la barriada parecen haber puesto en suspenso la
tica la sensibilidad ante el dolor, el amor emptico y la atencin hacia algunos de sus
dbiles y enfermizos hijos. La racionalidad y la ilgica interna de sus acciones son
claramente obvias y no se plantean aqu para cuestionarlas. Pero las dimensiones morales y
ticas de las prcticas perturban, dan motivos para ponerse a pensar... y dudar. (pg.33)
Para aclararnos el punto de quiebre de este argumento y considerar que en ningn momento
hay una suspensin de la tica sino una construccin tica distinta que juego con su propia
lgica y sus propios esquemas axiolgicos. En primer lugar, la autora nos comenta que en la
zona la relacin con la muerte siempre estuvo muy presente, teniendo como smbolo al trabajo
en los campos de azcar, los cuales eran tan extenuantes que la propia vida tampoco era muy
apreciada entonces. Lo que sucede despus es interesante, al modernizarse la sociedad y
acabarse la explotacin semifeudal en el campo el espacio generado del smbolo de la muerte,
fue ocupado por las enfermedades, la pobreza y la precariedad que se vive en las favelas. Es
decir que la cotidianeidad de la muerte ya no es morir en las plantaciones, sino morir es morir
de enfermedad; pero el continuum corpreo es evidente.
Hay tres modos como la muere se hace corprea: el hombre que muere de trabajo y est
condenado a ello desde nio, la mujer que muere por abuso del hombre y el recin nacido
dbil, enfermo que en realidad ya estaba muerto antes de nacer. De este modo, el darle una
muerte al pobre recin nacido es una manera de encontrar en lo insodable de la ceremonia un
sacrificio mayor que el de dar a su propio hijo. Las mujeres de Bom
Jesus dan su propia vida con cada hijo que no logr sobrevivir, el gran sacrificio est en llevar
el duelo por dentro, no exteriorizarlo, en demostrar que el duelo es parte de la vida, que la
muerte ya las tiene estigmatizadas desde el momento en que se convirtieron en madres, ya sea
de nios vivos o muertos. Una experiencia tan fuerte que hace crepitar a la autora y a sus
lectores al unsono, la capacidad de generar un espacio de muerte tan vital que haya absorbido
a la vida misma.
Bibliografa Derrida, Jacques Acts of Literature. Ed. Derek Attridge. Nueva York: Routledge.
1992 Murra, John El Mundo Andino. Poblacin, Medio Ambiente y Economa. Lima IEP,
Pontificia Universidad Catlica del Per. 2002 Marzal, Manuel Scheper-Hughes, Nancy (ed)
Religiones andinas. Madrid. Editorial Trotta. 2005 La muerte sin llanto. Violencia y vida
cotidiana en Brasil. Barcelona, Editorial Ariel, 1997 Romero Noguera, Pablo Muerte sin
llanto? Reflexiones y comentarios crticos en torno de las investigaciones de Nancy ScheperHugues sobre la pobreza y la muerte infantil en el Nordeste brasileo. Gazeta de Antropologa.
Barcelona, 2004, N 20, Texto 20-26. Consulta: 15 de septiembre de 2010.
http://www.ugr.es/~pwlac/G20_26Pablo_Romero_Noguer a.html.

Resumen 2:
En La muerte sin llanto, Nancy Scheper-Hughes hace una reflexin moral sobre la situacin
social, poltica y econmica de una ciudad en el noreste de Brasil. El libro trata sobre cultura y
escasez y su efecto sobre el pensamiento y la prctica, sobre la violencia cotidiana de la vida
en la barriada y la locura del hambre. La autora reflexiona sobre la naturaleza humana, la tica
y las relaciones sociales dentro del contexto del Alto do Cruzeiro. Su investigacin se centra
sobre todo en el amor y la muerte y especficamente en el amor maternal y la muerte infantil.
Ella hace una breve narracin de su primera visita al noreste brasileo para demostrar la
capacidad de accin de la poblacin y su lucha constante a pesar de las dificultades. Durante
su segunda visita, Nancy Scheper-Hughes se transforma de la visitadora y la animadora en una
antroploga. Ella duda sobre la posibilidad de ser compaera y antroploga al mismo tiempo.
La autora empieza a entender las cosas en otra manera, se acerca a preguntar a la gente.
Intenta realizar una comparacin etnolgica: observacin participante, para aprender ms
sobre la vida de las mujeres y de las madres en particular. Recoge informacin sobre sus
familias, historias reproductivas, arreglos domsticos, amores, deseos y esperanzas, toma
notas de campo. Se centra en su trabajo antropolgico. Con el enriquecimiento de su
comprensin de la comunidad brasilea, se expanden sus horizontes tericos y polticos. La
autora reflexiona sobre la violencia cotidiana, el horror poltico y domestico y la locura.
Nos plantea que es la antropologa y como ha evolucionado desde los anlisis que intentaban
explicar las actividades mgicas y la brujera. Se centra en la alteridad, el imagen del otro, se
preocupa de como razonamos y el pensamiento primitivo. La autora nos presenta el relativismo
antropolgico y sus planteamientos sobre las diferentes racionalidades. La razn y la tica se
disuelven una en otra para formar un tipo de relativismo cultural, el que se desestima en la
antropologa contempornea. La antropologa ms femenina se preocupa tambin de como
actuamos unos hacia otros y entra en cuestiones ticas y relaciones humanas. La autora como
muchos antroplogos concibe la moralidad como algo contingente e incierto, pero nos presenta
tambin la postura de la filosofa existencial que la tica siempre es anterior a la cultura. Para
Scheper-Hughes, la tica es precultural y la existencia humana siempre presupone la presencia
del otro persona, es el compromiso y la responsabilidad con el otro.
Ella afirma que su investigacin se aparta de la etnografa tradicional que esta fuera del campo
y recoge datos puros en una manera objetiva. Los etngrafos tradicionales tienen la obligacin
de capturar los hechos con la mxima precisin posible, pero Scheper-Hughes plantea la
imposibilidad de objetividad, la comprensin antropolgica siempre es parcial y hermenutica,
porque todos los hechos estn seleccionados y los antroplogos eligen que interpretar y que
ignorar. La autora lleva al cabo su trabajo como resultado de una interaccin humana entre ella
y la gente del Alto, prefiere utilizar una etnografa abierta que permita mltiples conclusiones
alternativas. Para ella la antropologa es un instrumento de la traduccin cultural imperfecto, las
personas no pueden librarse de lo que llevan dentro de ellos, de su propia cultura y la manera
de pensar, aunque se esfuercen de hacerlo lo mejor posible. La antropologa implica un salto
fuera de si mismo hacia otro y desconocido. Scheper-Hughes entiende que los etngrafos
dejan huellas en su trabajo porque son humanos y no pueden evitar implicarse en la vida de la
gente que investigan. Para ella, la antropologa es un campo de conocimiento, pero un campo
de accin tambin. El trabajo antropolgico es emprico, pero debe de liberarse de la verdad de

sus presupuestos culturales occidentales, no debe de tener un compromiso filosfico ilustrado.

Los antroplogos dan voz a los silenciados, tienen el poder de decir la verdad, llevan al cabo un
trabajo de conocimiento.
La autora plantea la dominacin del pesimismo moderno en la antropologa contempornea y la
relacin de la propia antropologa con el mundo colonial y la destruccin de los pueblos
indgenas.