La Psicologa Biolgica

Dr. Jos Ingegnieros

La psicologa contempornea es una ciencia natural. Siendo el objeto de su

estudio los fenmenos psquicos y producindose stos en seres vivos, es
tambin una ciencia biolgica. Las funciones psquicas no son patrimonio
exclusivo de la especie humana; ellas se constituyen desde las ms
elementales manifestaciones de la vida y se elaboran progresivamente a
travs de la evolucin de las especies. Por eso la psicologa no estudia
solamente las funciones psquicas del hombre; aunque las de nuestra especie
animal nos interesan ms que las de otras, slo podemos considerarlas como
una expresin compleja de las dems, derivando tal complejidad de las
necesidades progresivas de la materia viviente en su evolucin adaptativa a
las condiciones del medio en que existe.
En este sentido puede admitirse con James que la psicologa es una ciencia
natural, pero no sabramos aceptar la interpretacin que da a sus objetos de
conocimiento; la concibe como un cuerpo provisorio de verdades relativas a los
estados de conciencia y a los conocimientos que ellos tienen el privilegio de
darnos.
No podemos admitir que las funciones psquicas son siempre estados de
conciencia, y creemos que los conocimientos dados por stos slo son una
mnima parte de las funciones que la psiquis desempea en la evolucin
biolgica de las especies.
La existencia real de las funciones psquicas es un dato primitivo de la
experiencia; el hombre observa en s mismo y en los dems hombres, como
tambin en todas las especies vivientes, proporcionalmente a la gerarqua
evolutiva de ellas. Y el hombre observa tambin los resultados de estas
funciones; su intervencin es decisiva en la conducta, es decir, en la
adaptacin de todos los actos de los seres vivientes a las condiciones del
medio en que ellos se realizan.
Estos breves postulados cuyo examen particular excedera a los lmites de una
introduccin a los estudios que la Sociedad de Psicologa ha emprendido,
permiten sealar el criterio que, en mi concepto, puede servirle de gua, y
tambin nos dejarn entrever cul es la orientacin general de los estudios
encaminados al conocimiento de las funciones psquicas. Sera esteril o
peligroso arriesgarse a cruzar tan obscuros dominios sin llevar una clara nocin
de los caminos posibles, aunque osaramos demasiado pretendiendo
determinar en lneas precisas su va maestra definitiva.

La tarea no es fcil, a punto de no haberla resuelto los ms preclaros ingenios

humanos que en larga serie de siglos han pretendido fijar las condiciones de
los fenmenos del espritu y establecer sus leyes generales.
Pero tampoco podramos negar que sus dificultades han disminuido en los
ltimos lustros, gracias al prodigioso desenvolvimiento de los mtodos que
refuerzan y precisan las observaciones humanas y al auxilio poderoso de las
ciencias afines, reconstituidas vigorosamente al calor del positivismo filosfico.
Los psiclogos contemporneos pueden afirmar que una ciencia comienza a
organizarse sobre los escombros de las antiguas especulaciones metafsicas,
ms preocupadas de adaptar la realidad a las construcciones aprioristas del
espritu que de construir sistemas fundados en la inteleccin de la realidad, tal
como nos la revela la experiencia. Los clsicos de la filosofa se consideraron
obligados a penetrar en el dominio de los fenmenos psicolgicos trayendo
alguna idea filosfica, moral o fsica: el alma, la sensacin, el tomo, la
voluntad, el bien, el instinto, las imgenes, las facultades, etc.; hoy
comenzamos a salir de esa corriente y a concebir la actividad psquica como un
proceso biolgico en formacin continua y no como una simple suma o
combinacin de elementos que preexisten por separado; en este sentido, los
postulados ms ruidosos de Bergson y James (impulso vital, corriente de la
conciencia), pueden ser afirmaciones elementales de la psicologa biolgica
evolucionista, sin que esto implique opinar sobre la validez o invalidez de sus
inferencias metafsicas.
Encaradas las funciones psquicas como simples fenmenos naturales, como
datos particulares de la realidad universal sometida a nuestra experiencia, su
estudio es menos difcil y el cuerpo provisorio de verdades que a ellos se
refiere, la psicologa, puede constituirse en condiciones cada vez ms
favorables. Con toda razn podemos repetir que ya no estorba nuestro camino
el espiritualismo clsico, enmaraado por las distintas facultades
preconstituidas en el alma, ni las teoras escolsticas encarriladas a cimentar el
sentido comn en la sofistica, desvindose del buen sentido, ni las psicologas
analticas que llevaban a concebir la actividad mental como un agregado de
elementos primitivos dotados de existencia autnoma, ni el asociasionismo
emprico que haca del alma humana un conglomerado esttico.
La moderna renovacin filosfica, que ha puesto en las diversas ciencias el eje
de toda interpretacin hipottica de la realidad, seala otros horizontes a la
psicologa. El pensamiento filosfico ya no es subjetivo; su contenido ya no es
la inteligencia abstracta sino la realidad que se nos revela por la experiencia,
tal como se nos revela. El genio de los filsofos griegos nos admira por su
potencia imaginativa, pero no arrastra nuestro consentimiento; Scrates,
Platn y Protgoras son simples casos para el estudio de la imaginacin
creadora. Ellos fueron relmpagos en pocas de forzosa penumbra, forzosa
porque el conocimiento es una obra colectiva que el genio sintetiza o previene,
pero no crea de la nada. Y as tambin Bacon, Leibnitz, Spinoza, Descartes,
Locke, Hume, Condillac, Mill, Kant, Schopenhauer, Nietzsche, cumbres
preclaras del pensamiento filosfico, son puntos de orientacin en la historia

del conocimiento humano, pero poco representan ya en el capital positivo de la

ciencia moderna: grandes imaginativos, creadores geniales, ellos son
magnficos artistas de la metafsica, pero no pueden orientar al estudioso que
se ensaya con criterio cientfico en la comprensin de las funciones psquicas.
La psicologa moderna es ms modesta, pero quiere ser menos insegura. Si su
objeto de estudio son fenmenos propios de los seres vivos, justo es que tome
los criterios y mtodos de las ciencias biolgicas; si la experiencia revela que
las funciones que observa estn especialmente condicionadas por la estructura
y las funciones del sistema nervioso, justo es que haya buscado en ste la
clave de su mecanismo. Por eso es la palabra de los bilogos, naturalistas,
fisilogos y alienistas la que ha aportado los materiales constitutivos de su
nuevo edificio. El mtodo especulativo est destronado; la experiencia se
integra por otras vas ms contiguas a la realidad: la observacin introspectiva
y extrospectiva, directa o indirecta, sensorial o instrumental. El pensamiento se
enfoca sobre s mismo, en vez de buscar fuera de s su propia explicacin; los
psiclogos abandonan las cimas culminantes, y con frecuencia inaccesibles, de
la metafsica, buscando en la experiencia de las disciplinas naturales los
auxiliares para sus indagaciones. El pensamiento se busca a s mismo en el
cerebro, como en su propia casa, recorre todos sus meandros, examina sus
comunicaciones, consigna sus hbitos, tantea los resortes, todo lo escruta
obstinadamente. El fenmeno natural es estudiado como tal; la naturaleza
desciende de las antiguas individualizaciones construidas por el misticismo de
los filsofos geniales y reintegra a la psiquis en sus funciones biolgicas,
limitadas pero esenciales.
Ya no es para nosotros el pensamiento un misterioso atributo que la
imaginacin ignorante atribua a seres o entidades ajenas a nuestra
experiencia. Hoy todo nos lleva a creer que pensar es una de las funciones de
esa otra funcin mas vasta, que es vivir; la energa psquica es un modo de la
energa vital, como sta parece serlo de la energa qumica, y sta de la
energa mecnica. Al concepto de un mundo creado para que el hombre lo
piense, o de un pensamiento creado para dar existencia real al mundo, tiende
a substituirse el monismo energtico.
Las funciones psquicas no son ms que una funcin especializada de la
energa biolgica; la conciencia es una de sus maneras de manifestarse.
Pensamos con todo el organismo, pero el cerebro es el sistema orgnico
destinado a representar la naturaleza que percibimos, a reunir las imgenes de
la realidad que impresiona nuestra sensibilidad, a conservarlas, reproducirlas,
asociarlas, abstraerlas, sintetizarlas, en el continuo flujo y reflujo de todos los
procesos biolgicos. Es as como las funciones psquicas reflejan y resumen el
medio ambiente en que el organismo vivo se desarrolla; as registran su
historia. Consideradas como una de tantas manifestaciones de la energa, ellas
tienen que obedecer a leyes similares de las que tambin rigen a las dems;
consideradas como funcin, ellas emanan de rganos, y es en ellos donde
podemos investigar las visibles condiciones antomofisiolgicas que

condicionan su produccin y las ntimas combinaciones fisicoqumicas que las

acompaan.
Esta tendencia a reducir los fenmenos psicolgicos a una modalidad ulterior y
ms diferenciada de los fenmenos biolgicos, parece ser la conclusin ms
general y consolidada de toda la psicologa contempornea. Tal criterio y tales
mtodos son ya corrientes en todos los tratadistas, sin distincin de escuelas,
desde Spencer y Sergi hasta James y Bergson; los mismos partidarios del
neoidealismo los aceptan y aplican, no obstante sus reservas puramente
verbales o sentimentales respecto de los problemas metafsicos que parecen
estar involucrados en ellos.
Al variar la posicin de esta disciplina cientfica, cambise tambin su
metodologa; el estudio de funciones biolgicas fue accesible a mtodos de
investigacin cada vez ms complejos. Fcil pareca a los dialcticos e
idealistas el estudio del alma humana; bastaba reflexionar al respecto.
Descartes ar el surco falso, diciendo que el alma es ms fcil de conocer que
el cuerpo; su opinin sigue siendo cmoda para los que desean ejercitarse en
deportes psicolgicos sin adquirir los conocimientos biolgicos que son su
base. As fue como los Vctor Cousin, los Jouffroy y los Royer Collard pudieron
creerse psiclogos teniendo de la psicologa una idea bastante informe, a
punto de definirla como la ciencia del principio inteligente, del hombre o del
yo, o como la parte de la filosofa que tiene por objeto el conocimiento del
alma y de sus facultades, estudiadas por intermedio de la conciencia. Sus
mtodos tenan que ser sencillos y fciles, como que se resuman en esta
frmula: el alma se conoce, se comprende a s misma inmediatamente. Ms
modestos, los psiclogos de hoy consideran que las funciones psquicas
pueden estudiarse con todos los mtodos de las ciencias biolgicas y sociales,
sin excluir por eso la introspeccin, que despus del exclusivismo
instrumentalista de los fisilogos y de los excesos de la psicologa analtica, ha
recuperado buena parte de su primitiva importancia, volviendo a prestar
atencin, como hace James, a los datos inmediatos de la conciencia.
Para el estudio de las funciones psquicas es indispensable tener en cuenta
todos los factores que contribuyen a determinarlas; la psiquis acta en funcin
del medio. Nunca repetiremos bastante que cada fenmeno psicolgico
depende, en primer trmino, de rganos que encontramos en el encfalo y en
todo el sistema nervioso; y tambin depende de las condiciones biolgicas del
ser vivo, es decir, de todos los otros rganos y funciones de la vida, con los
cuales est en intima relacin; y de las condiciones del ambiente social, rea
en que el fenmeno se mueve y donde adquiere formas particulares o
comunes; por fin, influyen sobre l una serie ignorada y obscura de
antecedentes de la vida individual, es decir, la herencia: residuos de la
experiencia psicolgica de innumerables generaciones que escapan a nuestra
investigacin y permanecen en la sombra. Por eso el estudio metdico y
completo de cualquier hecho psicolgico debe abordarlo bajo sus tres aspectos
esenciales: 1, en el organismo y en el cerebro, por ser ste el rgano que
principalmente resume la vida psquica; 2, en la herencia, que es el lote de

aprendizaje que nos transmiten nuestros antepasados; 3, en el medio, de

donde el individuo toma los datos experimentales que sus rganos elaboran
siguiendo las inclinaciones marcadas por la herencia.
Es evidente que esta manera de plantear el estudio de las funciones psquicas
aleja de toda hiptesis metafsica y lleva a constituir una psicologa sin alma,
como dijeron Lange y Lewes. No obstante la perpetua anastomosis de la
psicologa con las dems disciplinas filosficas -a punto de ser la tica, la lgica
y la esttica tres vastos captulos de aquella- los problemas puramente
metafsicos quedan al margen de nuestra ciencia, pues son insolubles por
definicin. La hiptesis del alma, es absolutamente innecesaria en psicologa,
lo que no impedir que, durante un tiempo largusimo siga formando parte de
las creencias usuales; el problema clsico de la conciencia parece, en cambio,
aproximarse a una solucin; entendida hoy como una cualidad contingente de
las funciones psquicas, sinttica pero variable, episdica, desagregable, de
intensidad oscilatoria, dinmica (corriente o flujo), subordinada a las
modificaciones de la personalidad orgnica, ella ha perdido su misteriosa
sublimidad de antao. Si antes lo esencial y sorprendente eran los fenmenos
psquicos concientes, hoy tiende a ser ms esencial y sorprendente el estudio
de los fenmenos psicolgicos que habitualmente no entran en el rea
reducida de la conciencia (Sergi, Hoffding, Janet, Sollier).
Lo que sabemos de la vida psquica individual, la parte conciente, slo es una
muestra superficial de actividades que escapan a nuestro anlisis. Con
frecuencia nos basta esa simple superficialidad, creyendo que ella es todo y
nos dice todo; sin embargo, la conciencia slo nos manifiesta el hecho
elaborado, no el que se est elaborando. Por eso el examen directo y subjetivo
de la actividad conciente no podra iluminar ms que una zona estrecha de la
vida mental; la psiquis seguira siendo un vasto y profundo mar inexplorado sin
el concurso de las ciencias biolgicas y sociales, especialmente de la patologa,
que nos revela muchos fenmenos inadvertidos en el funcionamiento normal
(Ribot). Es as como la psicologa contempornea no se contenta con exigir a
sus cultores la aptitud para el razonamiento lgico o la imaginacin rica en
especulaciones abstractas; ella reclama el concurso de las ciencias afines, pues
todas son sus colaboradoras, y el esfuerzo colectivo puede ilustramos acerca
de las condiciones que determinan el funcionamiento de la materia viva en sus
manifestaciones ms evolucionadas.
Por fin, ahondando ms el examen de la formacin progresiva de las funciones
psquicas a travs del mundo biolgico, hasta llegar a sus ms altas
manifestaciones humanas, veramos que todo concurre a pronosticar la futura
orientacin de estos estudios hacia una psicologa gentica. Ella permitira
entrever las adquisiciones de la experiencia psicolgica a travs de la
evolucin de las especies, desde sus formas simples en los organismos
unicelulares hasta los ms luminosos florecimientos del genio humano; ella nos
mostrara las reacciones adaptativas de los seres vivientes a su medio, las
leyes biolgicas de adquisicin de los hbitos en la experiencia individual, la
transmisin hereditaria de esas adquisiciones habituales bajo forma de

instintos de la especie, la modificacin de los instintos hereditarios por la

accin del ambiente, las formaciones de la experiencia individual sobre los
instintos constituidos por la experiencia de la especie, en una palabra, todo el
devenir progresivo de la vida mental en la evolucin de la serie biolgica, en la
evolucin de la especie humana y en la evolucin de los individuos. Tal
psicologa gentica, que hoy apenas osamos entrever, estudiara la formacin
de las funciones psquicas a travs de la evolucin biolgica, considerndolas
como una adquisicin progresiva de la experiencia; ese nuevo criterio parece
llamado a subvertir los programas y mtodos que rigen hoy la materia,
abriendo horizontes inesperados y permitiendo generalizaciones an no
previstas.

Sealada as, en sus lneas generales, la orientacin que ha tomado el estudio

de las funciones psquicas, cabe ver cul es la posicin actual de la psicologa
biolgica en el concierto de las ciencias y cul es su valor dentro de las
disciplinas filosficas. Pero, si hemos de entendernos respecto de tan arduo
problema, conviene fijar de antemano lo que debemos designar como ciencia
y como filosofa, a la vez que medir el justo alcance que podemos dar a
conceptos tan elsticos como ciencias filosficas y filosofa cientfica.
Convienen los autores en establecer que las caractersticas del pensamiento
filosfico pueden precisarse, con ms o menos aproximacin, as: generalizar,
profundizar, reflexionar y explicar. Estos caracteres corresponden a la realidad,
pero su valor diferencial es impreciso si se comparan con los del pensamiento
cientfico; dirase que la ciencia, en sus manifestaciones ms generales, tiende
exactamente a los mismos fines. La cuestin se simplificara estudiando la
formacin de ambos procesos en la evolucin de la humanidad, lo que dejara
entrever cierto asincronismo entre los conocimientos cientficos y los sistemas
filosficos, y sobre todo revelara una disparidad de mtodos entre los
cientficos y los filsofos. La sabidura de los antiguos era toda la ciencia de
la poca conformada en los moldes filosficos de un hombre determinado; es
decir, era la suma de los datos de la experiencia en un grupo social dado,
amoldadas a una construccin metafsica elaborada por un filsofo. Desde
Platn hasta Bacon, ciencia y filosofa eran una misma cosa; despus del
Renacimiento, y ms an despus de Descartes, la filosofa no es ms que la
ciencia moderna en vas de formacin; el filsofo trabajaba con el objeto, el
espritu y los mtodos de la ciencia de su poca. Sin embargo, observando ms
detenidamente la labor de los pensadores de todo tiempo, se advierten dos
grandes orientaciones desde los orgenes mismos de la sabidura; la una se
aplica a resolver con exactitud determinados problemas particulares, y la otra
tiende a interpretar de una manera general todos los fenmenos del universo o
una gran parte de ellos. Algunos espritus se inclinan al trabajo de abstraer y
analizar, mientras otros se proponen generalizar y sintetizar; aquellos
permanecen fieles a los datos de la experiencia, stos quieren explicar esos
mismos datos mediante la especulacin. Como si un misterioso equilibrio
presidiera a la divisin del trabajo humano, aun en sus labores intelectuales,

dos grandes grupos se forman en todo el campo del conocimiento: los espritus
analistas y los espritus sintetizadores. A primera vista, para el trabajo paciente
y seguro de los primeros conviene reservar el nombre de labor cientfica,
mientras que al arriesgado aleteo de los segundos corresponde el trabajo
filosfico. Si as fuera, podra definirse la filosofa con relacin a la ciencia,
diciendo que es la investigacin de las generalizaciones ms distantes de la
experiencia inmediata. La filosofa sera a la ciencia lo que sta es al
conocimiento vulgar, pudiendo, en suma, aceptarse provisoriamente la
definicin diferencial de Rey: es filosfico todo estudio que en vez de
acantonarse en un grupo de hechos particulares bien determinados y
rigurosamente aislados de los otros, se presenta como una explicacin integral
del universo o de una de sus grandes manifestaciones fenomnicas, tenindola
como fin explicito.
Por otra parte, es opinin corriente que las ciencias y las filosofas tienen
mtodos distintos. Suele atribuirse a las primeras el mtodo matemtico o el
experimental, aplicados al conocimiento objetivo de los fenmenos con que la
realidad se manifiesta a nuestros sentidos; a las segundas se atribuye un
mtodo puramente racional, dejando amplio campo a la imaginacin subjetiva,
correspondiendo a los genios filosficos un modo de crear semejante al del
genio artstico. Las ciencias observan y comparan, partiendo de los hechos; las
filosofas construyen y generalizan, partiendo de hiptesis indemostradas. As
se afirma por lo comn, pero las cosas paran de otra manera.
Observando mejor, encontramos que las ciencias y las filosofas parecen
confundirse, pues las primeras no podran desarrollarse sin hiptesis o
conjeturas, mientras que las segundas necesitan colocar como jalones
fundamentales ciertas nociones observadas o experimentadas con exactitud.
Baste mencionar las recientes afirmaciones sobre el valor instrumental o
prctico de las hiptesis en el desenvolvimiento cientfico de la qumica,
reveladas en el hermoso libro de Ostwald, o pensar en los fundamentos
biolgicos puestos por Mechnikoff a sus estudios filosficos sobre la vida
humana, all la hiptesis dirige el curso de la experiencia, y aqu el dato
experimental sirve de premisa a la especulacin.
En suma, no es posible concebir el progreso de la ciencia sin hiptesis tiles y
transitorias, como tampoco se concibe la constitucin de la filosofa sin una
base de hechos adquiridos por la experiencia. Luego su mtodo no es
necesariamente diverso, como no lo es su objeto; la diferencia sera solamente
de amplitud y profundidad. La filosofa tiende siempre a ser una ciencia de las
ciencias, una generalizacin de generalizaciones, y el mtodo filosfico, no
pudiendo ser una experimentacin de las experiencias, procura ser una crtica
de las crticas y una hiptesis de las hiptesis.
El mtodo comn a las ciencias es -o debiera ser- el mtodo propio de la
filosofa. Esta, considerada como ciencia universal, est llamada a emplear
todos los modos de observacin y todos los modos de deduccin. Lo que la
distingue es la naturaleza de su hiptesis fundamental: mientras en la ciencia

ella tiene un valor prctico, provisoriamente determinado por las

investigaciones objetivas que est llamada a encauzar, en la filosofa se
propone explicar integralmente un vasto orden de conocimientos o la totalidad
de ellos.
Si fueran menester ms definiciones podramos decir que el mtodo de las
ciencias consiste en observar los hechos y en buscar las hiptesis que
desarrolladas por el razonamiento conducen a un sistema limitado, conforme a
la experiencia. Y diramos que el mtodo de las filosofas consiste en observar
los hechos de todos los rdenes y en buscar una hiptesis de carcter universal
que desarrollada por el razonamiento explique los datos generales reunidos por
las diversas experiencias particulares.
Planteadas as las cosas, parece evidente que la ciencia y la filosofa debieran
marchar al unsono en la evolucin del pensamiento social. Sin embargo, la
historia general de las ideas y doctrinas nos muestra que en cierto momento la
especializacin creciente de las investigaciones cientficas alej a los cientficos
de toda generalizacin, a la vez que los filsofos se vieron cada vez menos
habilitados para conocer toda la expansin de la ciencia. Los positivistas
cientficos, estrechando su horizonte para no perderse en lo infinito, llegaron a
creer que la teora comtiana de la relatividad del conocimiento permita relegar
a la metafsica todo problema de origen y toda tentativa de explicacin
verdadera, provocando la ilusin de que esas soluciones deban buscarse fuera
de la ciencia; por otra parte, muchos espritus superficiales o puramente
literarios encontraron que era muy cmodo segur filosofando sobre los ms
transcendentales problemas sin tomarse la molestia de conocer las
investigaciones cientficas.
as lleg un momento en que los primeros desdearon todo pensamiento
filosfico y en que los segundos ignoraban sistemticamente tos trabajos de
aqullos; los cultores de las ciencias cerraron las ventanas de sus laboratorios
para no mirar fuera, mientras los filsofos de profesin se libraron de escuchar
un idioma que no comprendan.
Toda la filosofa universitaria francesa, de Vctor Cousin hasta Jules Simn, es la
hueca retrica que ha resultado de creer que era posible filosofar a puro
espritu y en plena ignorancia. Pero esa posicin transitoria no poda perdurar;
algunos entre los sabios advirtieron que era posible y necesario filosofar sin
dejar de ser cientficos, y algunos de los filsofos han acudido a la ciencia en
busca de los principios fundamentales para remontar el vuelo de sus hiptesis.
Por eso la filosofa y la ciencia tienden hoy a un nuevo acercamiento,
preparando el devenir de nuevas interpretaciones cientficas del universo que
constituyen en conjunto la filosofa cientfica, cuyo objeto son las
generalidades de las diversas ciencias y su sntesis sistemtica.
Entendido el pensamiento cientfico y filosfico como una funcin social, puede
afirmarse que cada poca tiene una capacidad cientfica dada, que no puede
exceder y que le sirve de base para la elaboracin de sus sistemas filosficos.

El pensamiento cientfico es un reflejo de la vida social en un momento dado, y

la filosofa de una poca es la metafsica de ese pensamiento cientfico.
Por eso Rageot, al preguntarse si an existe una filosofa, comienza por
establecer que con ese nombre slo se refiere a la metafsica; toda metafsica
ha sido, en las diversas etapas de la especulacin humana, un esfuerzo
racional para generalizar una observacin particular fuera del dominio que la
haba sugerido, para aplicarla a hechos que no se le referan, de igual manera
que a los hechos de que haba nacido. Lo que ha variado en los sistemas
filosficos es la eleccin de ese conocimiento primordial. Los primeros fsicos
de la Grecia se atuvieron a impresiones sensibles; los socrticos se elevaron a
conceptos lgicos; todos los modernos se aferran a leyes cientficas. Las
matemticas, por ser las ciencias de ms antigua formacin -a punto de que la
era grecolatina no tiene dos nombres cientficos equivalentes a Euclides y
Pitgoras- fueron la base de las primitivas generalizaciones para explicar el
universo, como se observa ya en Platn; en pocas menos lejanas los mismos
progresos de las matemticas siguen sirviendo de ncleo a las especulaciones
de los filsofos. As Descartes deduce su metafsica de la geometra analtica,
invencin que le permite expresar todas las relaciones geomtricas por
operaciones algbricas; Leibnitz elabora la propia universalizando los datos
esenciales del clculo integral e infinitesimal; Spinoza llega a concebir el
mundo como un vasto sistema de relaciones geomtricas e intenta formularlas
en un cdigo de teoremas y corolarios; Kant mismo llega a su metafsica
psicolgica partiendo de un hecho matemtico: el descubrimiento de la
gravitacin universal por Newton. Pero al acercarse el momento
contemporneo la situacin vara; el incremento de varias ciencias
fundamentales acosa a los filsofos, que no saben cul elegir como eje de sus
generalizaciones. Fue entonces que se plante la posibilidad de ensayar una
filosofa de la ciencia en s, encarada como una entidad real, sin entrar en el
detalle de las ciencias particulares ni considerar la naturaleza de las verdades
cientficas. La filosofa de la ciencia tornse as en una filosofa del espritu: la
psicologa vino a ser el eje de un completo sistema del universo.
Kant no construy su sistema metafsico generalizando una verdad cientfica
particular. Estaba presente en su espritu la ley descubierta por Newton, pero
no llam su atencin la ley misma sino el proceso mediante el cual los hechos
de la naturaleza se representan en el espritu humano: la formacin de la
ciencia, el conocimiento. Y para que ese puente entre el sujeto y el objeto
fuese ms estable, Kant le atribuy cualidades puramente lgicas, hacindolo
obra exclusiva del espritu. Las leyes del pensamiento fueron el hecho ms
constante que l descubri en la naturaleza; trat de investigarlas
considerndolas como la realidad esencial del universo. Sin embargo, a medida
que las ciencias especiales se desarrollaron, la insuficiencia de kantismo fue
progresiva y la realidad fue cada vez menos explicable lgicamente. Por una
reaccin natural se pas al extremo opuesto: en la imposibilidad de explicar
todo lgicamente, lo mejor pareci renunciar a la explicacin y limitarse a la
constatacin y coordinacin de nuestros conocimientos; as sobrevino la

filosofa positiva, encaminada a fijar los datos objetivos del conocimiento cuyo
ms ilustre portavoz fue Augusto Comte.
Entre la tendencia de Kant y la de Comte oscil por algn tiempo el
pensamiento metafsico; mientras tanto el mtodo positivo daba incremento a
la consolidacin de varias ciencias, creando un material vasto y complejo para
servir de base a una nueva metafsica, cuyos principios fueron leyes generales
de varias ciencias a la vez. Con este criterio surgi la concepcin de Spencer,
que fue una amplia filosofa de la naturaleza a la vez que un vasto sistema del
mundo, solamente comparable con las geniales creaciones de Aristteles y de
Bacon. Sus primeras leyes, tomadas a la biologa, cimentaron la concepcin del
evolucionismo determinista, y se intent demostrarlas en los rdenes
fundamentales del fenomenismo universal: csmico, geolgico, biolgico,
social y psicolgico.
No es arriesgado afirmar que el de Spencer ha sido hasta ahora el ms
completo ensayo de metafsica fundado en las ciencias; pero su propia
magnitud contena ya, en germen, la causa de su fragilidad. La filosofa de
Spencer tom principios generales de las matemticas, de la fsica y de la
biologa, los argamas en un sistema aparentemente perfecto y ofreci la
explicacin del universo; la heterogeneidad de sus principios cientficos fue la
condicin primera de su xito. Pero bien pronto, con el incremento desigual de
las ciencias parciales a las que tom esos principios, se produjo una rotura de
equilibrio entre las diversas partes del sistema, dejando grandes lagunas por
llenar y quedando sin base las conclusiones asentadas en teoras particulares
cuya inexactitud vino a probarse.
Esas mismas causas que invalidaron el sistema de Spencer -el incremento de
numerosas ciencias parciales y complementaria- las sucesivas correcciones
sufridas continuamente por las diversas leyes generales afirmadas por cada
ciencia, hacen cada vez ms difcil la generalizacin universal de los principios
cientficos particulares, poniendo limitaciones serias a la especulacin
metafsica. Ahora es posible la filosofa de una ciencia o de un grupo de
ciencias, antes que la filosofa del saber total. Por eso los ensayos
contemporneos posteriores a Spencer suelen ser parciales y restringidos,
aunque todos ellos relativamente conciliables dentro de la naciente filosofa
energtica
Tres grupos de ciencias les han servido de bases. En primer lugar las
matemticas, encarando el problema metafsico del nmero y de la extensin,
siendo su ms acabado exponente el relativismo matemtico de Poincar, que
viene a subvertir los fundamentos de las ciencias consideradas hasta hoy ms
exactas. En segundo lugar las ciencias fsicas, encarando el problema de la
constitucin de la materia, llegando con Mach y Ostwald, a constituir la
energtica cientfica; y por fin, las ciencias biolgicas, encarando el problema
de la vida, cuya solucin creemos alcanzar definitivamente da por da y hora
por hora, aunque siempre alguna circunstancia viene a atravesarse y a

separamos de ella, oponindose a los mecanistas biolgicos como Le Dantec el

neovitalismo de Lodge, Bergson o Reinke.

Es aqu donde se plantea concretamente el valor metafsico de la psicologa

cientfica, es decir, su valor como base para una generalizacin filosfica. Y
decimos psicologa cientfica para precisar los trminos del problema; pues la
psicologa debe considerarse aqu como ciencia, es decir, como el estudio de
una determinada categora de fenmenos naturales: porque carece de finalidad
y no se propone buscar ninguna causa primera de esos fenmenos, de su
esencia o substancia; porque usa el mtodo positivo, para consignar los datos
de la experiencia, valindose de la observacin introspectiva y extrospectiva, y
de la experimentacin que es una observacin previamente condicionada.
Pero la psicologa, no obstante la importancia que con razn le han atribuido
los hombres en todo tiempo, no es una ciencia general, refirindose sus datos y
sus leyes a una parte insignificante de los fenmenos del universo y a una
parte mnima de los fenmenos que se producen en la materia viva. Es, pues
muy estrecho su radio, muy breve su horizonte, muy limitada su experiencia.
Cmo podran sus datos y sus leyes servir de base a una explicacin
metafsica del universo, siendo los fenmenos psicolgicos la ltima y ms
complicada etapa en la serie de manifestaciones de la energa, y siendo las
funciones psquicas una revelacin pura y simple de la vida orgnica? No es
evidente que la psicologa es simplemente un captulo -el ms interesante para
los hombres, si se quiere, pero un simple captulo- de las ciencias biolgicas?
En esas condiciones no se concibe que la parte permita generalizaciones ms
vastas que el todo: la psicologa no puede ofrecer a la metafsica una base de
substentacin mayor que la biologa.
Sin entrar en el problema tantas veces tratado de la clasificacin de las
ciencias, diremos simplemente que ellas tienen diversa jerarqua filosfica,
cuya medida est en la amplitud de sus posibles generalizaciones. Toda ciencia
general ocupa una jerarqua filosfica ms alta que las ciencias particulares
subordinadas a ella; los postulados de la biologa tienen una jerarqua filosfica
superior a los de la botnica, la antropologa o la sociologa. En este sentido el
rango de la psicologa es inferior al de la biologa como ciencia filosfica, por
ser menos vasta la experiencia de la parte que la del todo. Las recientes
tentativas de Tarde y James parecen denunciar esa relativa inexpansibilidad
filosfica de las doctrinas psicolgicas.
Pero si no puede cimentar una filosofa general, es decir, una explicacin del
universo, la psicologa puede ser objeto de una filosofa parcial, extensiva a
cierto grupo de fenmenos, especialmente a los que se producen en los seres
capaces de vida psquica. En este sentido relativo puede ella buscar la
determinacin de sus propias leyes generales, complementando la observacin
y la experiencia mediante la hiptesis, pero sin olvidar que toda filosofa
psicolgica cabe dentro de una filosofa biolgica y sta debe harmonizarse

dentro de una concepcin sinttica del universo. La ciencia psicolgica

consistir, pues, esencialmente, en fijar las relaciones necesarias no solamente
entre las diversas manifestaciones de la vida psicolgica, sino tambin entre
stas y ciertas manifestaciones biolgicas o ciertas acciones del medio. Ella
continuar, en suma, el cuadro de la naturaleza comenzado por las ciencias
que la preceden lgicamente y cronolgicamente, y explicara los hechos
psicolgicos en continuidad con los hechos biolgicos, como stos son
explicados en continuidad con los hechos fsicoqumicos, y stos a su vez en
continuidad con los hechos mecnicos. Nada nos impide considerar realizable
esta presuncin. Esta conclusin de Rey parece la ms verosmil.
Siguiendo, pues, las inclinaciones de su temperamento, los psiclogos tratarn
su materia como hombres de ciencia o como filsofos, sin que su objeto y su
mtodo varen. Como hombres de ciencia aumentarn y corregirn los datos de
la experiencia, escrutando las funciones psquicas con el auxilio de todos los
mtodos positivos; como filsofos construirn las hiptesis necesarias para el
adelanto de las investigaciones, fundndose en la experiencia, pero
excedindola; y al mismo tiempo, remontando el vuelo en regiones menos
seguras y slo accesibles a los espritus ms superiores, establecern las leyes
ms generales que rigen a los fenmenos psicolgicos, procurando crear una
filosofa cientfica particular que encuadre en el marco suntuoso de otras
amplias concepciones del universo.
Huelga agregar que ese punto de vista nos aproxima al monismo filosfico,
reintegrando la psicologa en el orden de las ciencias naturales y los hechos
psicolgicos en el orden comn de los datos de la experiencia.
A pesar de los fecundos esfuerzos realizados para aproximar la actividad
biolgica y la actividad psicolgica, y no obstante el xito feliz con que se han
aplicado a los fenmenos psicolgicos las nociones de evolucin, seleccin y
adaptacin existen pretendidos filsofos y risueos psiclogos que ignoran esa
transformacin de nuestros estudios y siguen creyendo que el espritu humano
es un mundo aparte, cuyos fenmenos escapan al resto de los hechos
naturales.
Es necesario que distingamos perfectamente nuestra psicologa de esos ya
intiles pasatiempos especulativos. Ella ignora la existencia del alma, tal
como la entendan los racionalistas metafsicos: la fuerza inmaterial cuyos
cambios misteriosos se traducan por hechos de conciencia. Ya no podemos
creer que el alma racional es el patrimonio exclusivo del hombre blanco,
adulto y civilizado, segn el antiguo filsofo que pretenda asimilar los
brbaros, la mujer y los nios a los otros animales. Por otra parte, la
explicacin ofrecida por el espiritualismo para resolver la diferencia entre los
fenmenos de la materia y los del espritu, es intil para la investigacin
cientfica. En primer lugar es hipottica y no da pruebas de que existe esa
entidad espiritual; es, en segundo trmino, metafsica, excediendo los lmites
de los conocimientos naturales; y, por fin, es anticientfica, dejando sin solucin
el problema mismo que pretende solucionar. Esta hiptesis del alma espiritual

y razonante se nos revela como un desarrollo dialctico del antropomorfismo

primitivo, es decir, del animismo primordial constituido por creencias
extralgicas y contrarias a la experiencia, aunque reforzado por tendencias
emotivas o sentimentales que perduran y lo transforman continuamente.
Los empiristas de todas las escuelas (sensualistas, materialistas,
asociacionistas y fenomenistas) se han opuesto siempre a las afirmaciones del
racionalismo, viendo en el espritu un reflejo de la realidad y no una fuerza
capaz de penetrar la realidad misma; pero en cuanto a la teora del
conocimiento, una de las ramas del empirismo cay en el mismo error que
combata, engendrando el llamado paralelismo psicofsico. Para ste el
espritu sera paralelo a la materia y ambos expresaran en lenguaje diferente
un mismo hecho; espritu y materia seran dos traducciones recprocas del
mismo texto. Para los idealistas, el texto primitivo es el espritu, para los
materialistas, sera la materia; para los espiritualistas dualistas, ambos seran
primitivos; para los monistas, serian las manifestaciones simultneas de la
energa, cuya esencia escapa actualmente a nuestra observacin. Estas
frases, repetidas por muchos psiclogos, muestran la utilidad prctica del
paralelismo como hiptesis de trabajo durante los comienzos de la psicologa
cientfica; el ha permitido el acercamiento de muchos espiritualistas,
racionalistas y neomsticos de toda especie, que no habran podido aceptar los
rumbos y mtodos de la ciencia mientras ellos implicaban una desercin de sus
prejuicios religiosos o filosficos.
Hoy hemos sobrepasado definitivamente el perodo paralelista, compromiso ya
innecesario entre los viejos hbitos mentales y los nuevos datos de la ciencia.
Como el racionalismo, como el asociocianismo, pertenece a la historia de las
doctrinas psicolgicas, aunque su lenguaje pueda servirnos todava para
expresar cmodamente algunas correlaciones biopsquicas cuya sinergia
orgnico-funcional solicita nuestra observacin, sin que podamos traducirla en
trminos del lenguaje monista, an incompleto.

Durante los ltimos aos hemos asistido a la aparicin de nuevas corrientes

filosficas que reclaman ser mencionadas en estas pginas. La idea central de
la filosofa en el ltimo medio siglo fue un acercamiento a las ciencias, casi una
subordinacin a stas. Comte, Taine y Renan hicieron de la ciencia un nuevo
dolo, llegando sta a tener en el ilustre qumico Berthelot el ms entusiasta de
los apstoles. En vano Lachelier, Fouille, Boutroux -y ms que todos
Renouvier- intentaban resistir a la ciencia en nombre del idealismo, procurando
salvar las nociones de libertad y de espritu.
Ms eficaces que la de esos idealistas fueron, sin embargo, las crticas de los
mismos hombres de ciencia, aunque todos se concretaron a contestar los
resultados de las doctrinas cientficas ms bien que a invalidar sus mtodos. Se
advirti que no haba una ciencia general sino ciencias especiales distintas por
su objeto y por su mtodo, siendo transitorios y contingentes los sistemas de
filosofa cientfica que pretendan unificar sus conclusiones ms generales, por

ser estas inestables y constituidas por aproximaciones sucesivas. Fueron

sabios, y no idealistas especulativos, los que hicieron mas slidas esas
conclusiones: Poincar, Mach, Ostwald. Despus de ellos se tiende a pensar
que la ciencia es la manera cmo el espritu piensa las cosas, manera
inquieta e incesantemente renovada; esta concepcin ha abierto las puertas a
una reaccin filosfica extracientfica, fundada en el mtodo emprico e
intuitivo.
James y Bergson, en vez de considerar a la inteligencia como el nico medio de
conocer y al conjunto de la realidad como un objeto sometido al razonamiento
cientfico, han apelado a la intuicin y a la experiencia emprica, alcanzando un
conocimiento de la realidad distinto del de los cientficos. Tal modo de ver no
nos parece contradictorio con los postulados principales de la filosofa
cientfica, aunque a diario vemos complicar con el pragmatismo intenciones
espiritualistas, morales, religiosas y an polticas que no le son esenciales,
aunque pueden atribursele accidentalmente- Este resurgimiento de la
observacin directa y de la experiencia psicolgica intuitiva ha parecido una
tabla de salvacin para todos los espiritualistas y neoidealistas, los que se han
apresurado a reivindicarlos para la psicologa, creyendo con ello rehabilitar la
antigua especulacin acerca del alma y de la conciencia, independientemente
de las disciplinas biolgicas en que la psicologa se asienta.
Nada ms ilusorio que tal suposicin. James y Bergson coinciden en concebir la
vida psquica y la conciencia como un proceso continuo, en constante
transformacin, como una realidad que se va constituyendo constantemente a
s misma. Esta concepcin dinmica de la vida mental -que llama James
corriente de la conciencia y que Bergson hace derivar de la impulsin vitalno es contradictoria con ningn dato de la psicologa cientfica a que se
pretende oponerla; al contrario, se encuadra perfectamente, y James lo
reconoce, dentro del concepto spenceriano que concibe la vida como un
continuo trabajo de adaptacin a las condiciones del medio, siendo
precisamente su caracterstica la variabilidad constante; en otros trminos, la
concepcin pragmatista de la vida y de la psiquis es un simple corolario de la
aplicacin del evolucionismo spenceriano a la biologa y la psicologa. James y
Bergson han expresado en frmulas concretas y novedosas un concepto comn
a la ciencia de la vida y de la psiquis, admitido por todos los evolucionistas.
Las aplicaciones morales y sociales del pragmatismo son, sin duda, lo ms
interesante de la nueva doctrina, pero escapan a los dominios de la ciencia y
no se relacionan directamente con la psicologa. Son hiptesis filosficas, entre
las cuales la ms importante sera que la ciencia debe seguir las necesidades
de la actividad prctica: la accin engendra la ciencia.
Para nuestro objeto, basta dejar establecido que el pragmatismo de James y de
Bergson no implica, en manera alguna, el resurgimiento del racionalismo
especulativo o del animismo en psicologa, limitndose a evidenciar la utilidad
de un buen mtodo: constituir una ciencia natural fundndose en los datos
inmediatos de la conciencia, llmesele empirismo radical o experiencia

pura. Parte de premisas distintas, mira desde un punto de vista diferente, pero
en lo fundamental se mantiene dentro de la orientacin que hemos sealado,
pues considera a los hechos psicolgicos como manifestaciones de la materia
viva en continua evolucin, encuadrndose dentro de la psicologa biolgica
evolucionista.
Fuera de la ciencia, en el campo de la metafsica pura, es donde el
pragmatismo difiere del monismo. All, cuando entra a ser una teora del
conocimiento y un principio de moral prctica, cuando excede los lmites de la
ciencia para remontar su vuelo en las regiones de la filosofa.
Sea cual fuere, pues, la posicin filosfica adoptada individualmente por los
psiclogos, la psicologa se va constituyendo como ciencia con criterios y
mtodos bien definidos. El conocimiento cientfico no es la obra exclusiva de tal
o cual sistema filosfico, ni depende de las hiptesis transitorias que colaboran
a su desenvolvimiento, pues dura ms que ellas. Conocemos la realidad para
adaptamos a ella y todos colaboramos en una obra comn que se va formando
en el tiempo, independientemente de las escuelas y de las sectas ms
adversas, fuera de todos los dogmatismos.

Fuente:
Jos Ingegnieros, La psicologa biolgica, Anales de la Sociedad de Psicologa,
1910, vol. 1, pp. 9-34.