Anlisis

de
individuales

clulas

Todos sabemos que centrarse en las caractersticas de un grupo

puede ocultar las diferencias entre sus integrantes. A pesar de
ello, en el estudio de las clulas, los cientficos habitualmente
obtienen informacin acerca de su comportamiento, estado y
salud a partir de la actividad colectiva de miles e incluso
millones de ellas.
Segn un artculo publicado el 12 de marzo de 2007 en
Technology Review, Norman Dovichi, qumico analtico de la
Universidad de Washington, cree que con un estudio ms
preciso que detecte diferencias insignificantes entre clulas
individuales se podran mejorar las pruebas
tratamientos como los del cncer o la diabetes.

mdicas

En las ltimas dcadas se han desarrollado mtodos que

permiten una visin asombrosamente detallada de clulas
individuales, pero la mayora de ellos cuentan con una limitacin
importante: se basan en reactivos de afinidad, como los
anticuerpos que se unen a protenas especficas, por lo que slo
permiten estudiar lo que se sabe que existe. Lo inesperado
permanece invisible al anlisis, seala Dovichi, y la mayora de
las clulas estn llenas de misteriosos componentes.
Por ello, Dovichi ha sido pionero en la implementacin de
tcnicas ultrasensibles para aislar las clulas, revelando la
existencia de molculas en su interior que nadie saba que
estaban ah. El laboratorio de Dovichi ha logrado identificar
diferencias

en

las

cantidades

de

docenas

de

protenas

producidas por clulas cancerosas individuales y Dovichi tiene

su propia hiptesis, segn la cual, a medida que un cncer
progresa, las clulas del mismo tipo difieren ms y ms rpido
en su contenido proteico. Si resulta estar en lo cierto, grandes
diferencias entre las clulas indicaran una enfermedad ms
propensa a extenderse.
Dovichi est trabajando con mdicos en el desarrollo de mejores
pronsticos para el cncer de pecho y de esfago basados en
esta idea. En ltima instancia, estas pruebas podran ayudar a
los mdicos a decidir rpidamente el tratamiento adecuado,
algo fundamental a la hora de combatir muchos cnceres.
Dovichi colabor en el desarrollo de los secuenciadores de ADN
basados en lser del Proyecto Genoma Humano, en cuya
tecnologa se basan sus nuevos sistemas de anlisis para
detectar componentes como protenas, lpidos y carbohidratos,
en clulas individuales.
Para las protenas, la mquina combina los reactivos con una
nica clula en el interior de un tubo capital ultrafino. Una
reaccin qumica hace que la lisina, un aminocido que se repite
con frecuencia en las protenas, se vuelva fluorescente. Las
protenas, The proteins, impulsadas por una carga elctrica,
migran hacia el exterior del tubo a diferentes velocidades, segn
su tamao. Finalmente, un detector lser registra la intensidad
de la fluorescencia, dando lugar a un grfico que muestra las
distintas cantidades de protenas de diferentes tamaos en el
interior de la clula.

Ultimos
avances
en
investigaciones con clulas
madre
Uno

de

los

campos

ms

innovadores

de

las

ltimas

investigaciones en medicina es la posible aplicacin de clulas

madre para crear tejidos que se puedan utilizar en tratamientos
mdicos e intervenciones quirrgicas. Pero hasta ahora los
cientficos no haban logrado la transformacin en tejidos de las
clulas madre.
Ahora esto podra cambiar con la ayuda de un nuevo avance
tecnolgico desarrollado por la empresa Cartilix cuyo equipo de
investigacin ha creado un sistema que permite que materiales
polmeros dirijan el crecimiento y desarrollo de las clulas
madre, actuando como un andamio.
Segn el artculo publicado en la revista, los cientficos estn
desarrollando unos geles polimricos que se implantaran dentro
de las articulaciones de pacientes con artritis actuando como
andamios sobre los cuales las clulas madre de la medula sea
del paciente formaran un nuevo cartlago. Las clulas madre
saldran de la sangre que suele entrar en la zona de la
articulacin durante el proceso de implantacin. Una vez
formado el nuevo tejido, el polmero se biodegradara. El
objetivo es que este avance en el tratamiento de personas con
artritis permita que los pacientes recuperen su propio cartlago
y evitan la implantacin de un prtesis mediante ciruga, segn
el consejero delgado de Cartilix.

Las clulas madre necesitan recibir ayuda, o pistas, de su

entorno incluyendo factores de crecimiento secretados por
otras clulas y fuerzas mecnicas de atraccin para
transformarse en clulas ms maduras y tejidos. Los andamios
podran aportarles este ayuda, segn Jennifer Elisseeff,
profesora de biomedicina e ingeniera de la John Hopkins y
miembro del grupo de cientficos que han fundado Cartilix. Con
la ayuda de estos andamios pretendemos imitar lo que las
clulas suelen ver en el cuerpo. En este sentido los geles
polimricos tendrn factores de crecimiento que fomentan el
desarrollo del tipo de cartlago requerido.
Segn el artculo, estamos a muchos aos de aplicar
tratamientos basados en celulas madre, pero este ltimo avance
cientfico puede ofrecer una clave para futuras investigaciones
por esta va.