FSICA CUNTICA

INTRODUCCIN

En el mundo del tomo y sus componentes, todo aparece en montones

(quantum = cuanto = montn). La masa, la energa, el momento, etc.,
aparece en montones: nada en este mundo es liso y continuo.
Mecnica es el antiguo trmino para la Ciencia del movimiento, as
que Mecnica Cuntica es la rama de la Ciencia dedicada a describir el
movimiento de las cosas en el mundo subatmico. Mott la define como
la rama de la Fsica que describe el comportamiento de los electrones
en los tomos, en las molculas y en los slidos o tambin como la
rama de la Fsica matemtica que permite calcular las propiedades de
los tomos. Sin embargo es algo ms que eso:
La Mecnica Cuntica proporciona el soporte fundamental de toda la
Ciencia moderna; sus ecuaciones describen el comportamiento de
objetos a escala atmica, proporcionando la nica explicacin del
mundo de lo minsculo. Sin sus ecuaciones, los cientficos no habran
sido capaces de disear centrales o bombas nucleares, construir
lseres, explicar por qu el Sol se mantiene caliente, la Qumica
estara an en una poca oscura y no existira la biologa molecular, la
comprensin del DNA, la ingeniera gentica, etc.

PROBLEMA QUE EXISTE DEL TEMA

El mayor problema que tenemos a la hora de ocuparnos de la
Mecnica Cuntica procede de nuestra suposicin inconsciente de que
las cosas se comportarn del mismo modo en el mundo cuntico que
como lo hacen en el mundo normal de nuestra experiencia. No hay
ninguna razn para esperar que cuando contemplamos objetos muy
pequeos u objetos muy veloces, stos se comporten de la misma
forma que lo hacen los objetos con los que estamos familiarizados. La
Fsica Cuntica representa una de las conquistas fundamentales de la
Ciencia, mucho ms significativa y directa, desde el punto de vista
prctico, que la Teora de la Relatividad.
En su mundo, las leyes habituales de la Fsica dejan de funcionar: los
acontecimientos pasan a estar gobernados por probabilidades. La
Relatividad y la Mecnica Cuntica constituyen las teoras bsicas de
la Fsica moderna; independientemente del grupo de Gotinga, Dirac
descubri que las ecuaciones de la Mecnica Cuntica tienen la misma
estructura matemtica que las ecuaciones de la Mecnica clsica, y

que sta es un caso particular de la Cuntica correspondiente a

grandes nmeros cunticos o a dar el valor 0 a la constante de Plank.

OBJETIVO:
estudia el comportamiento de la materia cuando las dimensiones de sta son tan pequeas, en torno a 1.000
tomos, que empiezan a notarse efectos como la imposibilidad de conocer con exactitud la posicin de una
partcula, o su energa, o conocer simultneamente su posicin y velocidad, sin afectar a la propia partcula
(descrito segn el principio de incertidumbre de Heisenberg).

OBJETIVOS ESPECIFICOS:

FUNDAMENTOS ESTRATEGICOS:

MAX PLANK
Fsico alemn nacido en Kiel, Schleswig, el 23 de abril de 1858 y muerto en Gotinga, el 3 de octubre de
1947. La familia de Plank se traslad a Munich cuando Max era todava un nio, y all recibi su
primera enseanza. En los tiempos universitarios se fue a Berln, en donde tuvo de profesores a
Helmholtz y Kirchhoff. En 1885 fue profesor en la Universidad de Kiel, y en 1889, en Berln, donde
permaneci hasta su retiro en 1926. El trabajo doctoral de Plank vers sobre Termodinmica; en
particular se fij en el problema del cuerpo negro, que absorbe todas las frecuencias de la luz y por
eso cuando se calienta las emite.
En 1900 consigui una ecuacin muy simple que describa con precisin la distribucin de irradiacin
de las variadas frecuencias; se basaba en una suposicin decisiva: la energa no es divisible
indefinidamente. Como la materia, estaba formada por partculas, a las que llam cuantos, siendo el
tamao de cada uno, para cada radiacin electromagntica, directamente proporcional a su
frecuencia. A la pequea constante de proporcionalidad se la llam, en su honor, constante de Plank, y
se reconoce ahora como una de las constantes fundamentales del Universo.
Esta teora era tan revolucionaria que ni el mismo Plank crea completamente en ella, sospechando
que poda ser una trampa matemtica sin ninguna relacin con algo real. Pero cuando Einstein la
aplic al efecto fotoelctrico y Bohr al modelo atmico con tan excelentes resultados, la teora
cuntica haba alcanzado tanta importancia que Plank recibi el Nobel en 1918. En 1930, Plank fue
nombrado presidente de la Sociedad Kaiser Guillermo, de Berln, que por l recibi el nombre de
Sociedad de Max Plank. En su ancianidad, su celebridad slo fue superada por la de Einstein; se
opuso a Hitler y no prest ni su prestigio ni su opinin al rgimen, vindose forzado a dimitir de la
presidencia de la Sociedad en 1937. Fuerzas americanas le rescataron en 1945 durante los ltimos
das de confusin antes de la derrota final alemana.
Le nombraron de nuevo presidente de la Sociedad hasta encontrarle un sucesor y le trasladaron a
Gotinga, donde pas sus dos ltimos aos estimado y respetado.
NIELS BOHR
Fsico dans nacido en Copenhague el 7 de octubre de 1885 y muerto en la misma ciudad el 18 de
noviembre de 1962. Hijo de un profesor de Fisiologa, estudi Fsica en la Universidad de Copenhague,
donde tambin destac como un gran jugador de ftbol. Trabaj en Cambridge con Rutherford,
volviendo en 1916 a la Universidad de Copenhague como profesor de Fsica. En 1913 ya tena ideado
su modelo del tomo, que fue el primer intento razonable y con xito para explicar el espectro de un
elemento a partir de la estructura interna de dicho tomo, y usar los datos espectrocpicos para
explicar la estructura interna del tomo, utilizando las ideas cunticas de Plank. Fue incapaz de

desarrollar modelos atmicos satisfactorios de elementos ms complejos que el hidrgeno, y su

modelo primitivo fue perfeccionado por otros cientficos, aunque siempre qued como un hbrido
cuantico-clsico. Mantuvo un interminable debate con Einstein sobre los principios de la Mecnica
Cuntica, de la que fue un convencido defensor, y los hechos cientficos acabaron dndole la razn.
En 1940, las tropas de Hitler invadieron Dinamarca, y para evitar ser encarcelado (no cooper en la
ocupacin), huy a Inglaterra, y posteriormente a Estados Unidos, donde intervino en el proyecto de la
bomba atmica de Los Alamos, hasta 1945. Trabaj incansablemente en favor del desarrollo de la
energa atmica para usos pacficos, organizando la primera Conferencia de Atomos para la Paz en
Ginebra.
ERWIN SCHROEDINGER
Fsico austraco nacido en Viena en 1887 y muerto en Viena en 1961. Estudia en la Universidad de
Viena anteriormente a la Primera Guerra Mundial, durante la cual fue oficial de artillera en el frente del
Sudoeste. Despus de la guerra march a Alemania, y en 1921 era profesor en la Universidad de
Stuttgart. Al conocer la teora onda- corpsculo de De Broglie, pens en introducirla en el modelo
atmico de Bohr. En su modelo atmico, el electrn puede estar situado en cualquier rbita alrededor
de la cual sus ondas pueden proyectarse en un nmero exacto de longitudes de onda, produciendo
este fenmeno una onda estacionaria; mientras el electrn permaneca en su rbita, no precisaba de
luz radiante y de ese modo no violaba las ecuaciones de Maxwell. Ms an, cualquier rbita situada
entre dos posibles, donde se requiera un nmero fraccionario de longitud de onda, no es posible, lo
que lleva a la conclusin de rbitas separadas como consecuencia de las propiedades del electrn y
no como mera deduccin arbitraria de las lneas espectrales.
Junto con otros cientficos, como Dirac y Born, desarroll la base matemtica relacionada con el
concepto anterior, construyendo la Mecnica Cuntica sobre la teora de Plank un cuarto de siglo
despus de su promulgacin, siendo el punto clave la ecuacin de onda de Schroedinger. Su trabajo
se public en 1926, demostrndose posteriormente que la mecnica matricial de Heisenberg,
publicada en 1925, era equivalente a la suya. Por ello recibi el Nobel en 1933, compartindolo con
Dirac. En 1928 haba sucedido a Plank como profesor de Fsica en la Universidad de Berln, pero al
subir Hitler al poder, march a Austria, y de ah, a Inglaterra, en 1938, al ser absorbido su pas por
Alemania. En 1940 fue nombrado profesor en Dubln, donde le sigui Dirac, su compaero de fatigas
en la Mecnica ondulatoria. En 1956 volvi a Viena, donde vivi el resto de su vida.
MAX BORN
Fsico alemn-britnico, nacido en Breslau, Silesia, (actualmente Wroclaw, Polonia), en 1882, y muerto
en Gotinga en 1970. Dedic su obra principal a forjar las bases matemticas de la Mecnica Cuntica.
Dio una interpretacin probabilista al electrn-onda: el aumento y la disminucin de las ondas se
poda tomar de modo que indicaran el aumento y la disminucin de la probabilidad de que el electrn
se comportara como si existiera en puntos especficos del paquete de ondas.
Igual que Schroedinger, Born se march de Alemania en cuanto Hitler subi al poder, yndose a
Cambridge en 1933. All fue profesor de Fsica matemtica en la Universidad de Edimburgo en 1936,
convirtindose en ciudadano britnico en 1939. Despus de su retiro en 1953 volvi a Alemania, y en
1954 fue recompensado con el premio Nobel de Fsica por sus trabajos sobre Mecnica Cuntica,
compartindolo con Bothe.
LOUIS DE BROGLIE
Fsico francs nacido en Dieppe, Seine- Marne, el 15 de agosto de 1892 y muerto en 1987. Procedi de
familia aristocrtica francesa, muriendo su tatarabuelo durante la Revolucin, en la guillotina. Recibi
su enseanza en la Sorbona y fue despus de la Primera Guerra Mundial, donde sirvi como
especialista de radio, cuando empez a interesarse por la Fsica terica. En 1924 obtuvo su doctorado
por una tesis relacionada con la Mecnica Cuntica, aunque fue el ao anterior cuando llev a cabo su
gran hazaa.
Por una simple combinacin de la frmula de Einstein y la de Plank, demostr que cada partcula debe
tener una onda asociada a ella. Las longitudes de dichas ondas, que no son de naturaleza
electromagntica y que recibieron el nombre de ondas de materia, estn relacionadas inversamente

con el momento de la partcula. Para un cuerpo grande, la onda es indetectable, pero para uno
pequesimo, como el electrn, la longitud de su onda asociada tendra la magnitud aproximada a los
rayos X, y, por tanto, se poda detectar (fueron detectadas por Davisson y G.P.Thomson en 1927).
Este dualismo onda-corpsculo del electrn coincida con el del fotn, demostrado por Compton.
Schroedinger us el nuevo concepto de onda para construir un modelo del tomo en el cual los
electrones en movimiento de Bohr daban lugar a ondas electrnicas estacionarias. De manera similar,
los electrones estticos de Lewis, producan, en conexin con la formacin del enlace qumico, las
ondas electrnicas en resonancia de Pauling. Por sus trabajos en la dualidad onda- corpsculo recibi
el Nobel en 1929, y desde 1945 hasta su fallecimiento fue asesor tcnico de la comisin francesa de
energa atmica.
WOLFGANG PAULI
Fsico austraco-americano nacido en Viena en 1900 y muerto en Zurich, Suza, en 1958. Estudi bajo
la supervisin de Sommerfeld en la Universidad de Munich y obtuvo su doctorado en 1921. Despus
de efectuar trabajos de post-doctorado con Bohr, entr a formar parte del profesorado de la
Universidad de Hamburgo en 1923. En 1925 anunci su Principio de Exclusin; haba admitido la
inclusin de un nuevo nmero cuntico a la teora de Bohr- Sommerfeld, y postulado que un electrn
no puede tener los cuatro nmeros cunticos iguales a otro. Por este trabajo recibi, tardamente, el
Nobel en 1945.
En 1931 sugiri que cuando se emita una partcula (electrn acelerado) por un tomo, se emita
tambin otra partcula sin carga y quizs sin masa, que era la responsable de la energa que faltaba, ya
que era un hecho comprobado que las partculas beta tenan menos energa de la debida, lo
que contradeca el principio de conservacin; al ao siguiente, Fermi dio el nombre de neutrino a la
partcula postulada por Pauli, que en italiano significa pequea cosa neutra. Hasta 1956 no pudo ser
detectado el neutrino. Durante los aos 30, Pauli fue a menudo a los Estados Unidos, y al llegar la
guerra se qued all permanentemente, nacionalizndose en 1946.
LINUS PAULING
Qumico americano nacido en Portland, Oregn, en 1901. Estudi en la Universidad de Oregn,
gradundose en 1922. Obtuvo el doctorado en el California Institute of Technology y desde entonces
fue profesor de dicha institucin. Desarroll una teora, basndose en la Mecnica Cuntica, sobre
estructura molecular, mediante la cual los electrones, considerados como ondas, actuaban en pares
para dar lugar a un sistema menos energtico y ms estable que al actuar independientemente. Una
combinacin de este tipo slo poda tener lugar si los tomos de los cuales formaban parte los
electrones, permanecan prximos unos a otros. De este modo el enlace qumico entre los tomos
empez a explicarse, y muchas de las cosas que haban sido misteriosas en la Qumica Orgnica y
que se haban aceptado como hechos empricos, podan ahora demostrarse racionalmente segn las
ideas de Pauling.
Demostr posteriormente la teora de la resonancia debido a que los electrones-onda eran
"desparramados" a lo largo de una regin relativamente extensa, explicando las propiedades del
benceno y haciendo posible la realizacin de muchos otros trabajos que de otra manera no hubieran
podido llevarse a cabo. En los aos 50 fue el primero en sugerir que las molculas proteicas tenan
forma de hlice, produciendo un gran impacto en el campo de la Gentica; en 1954 recibi el Nobel de
Qumica por sus trabajos en estructura molecular y en 1963 el de la Paz, por su lucha contra el peligro
nuclear: junto a Marie Curie, ha sido la nica persona en recibir dos premios Nobel.
WERNER HEISENBERG
Fsico alemn nacido en Duisburgo en 1901 y muerto en 1976. Estudi con Sommerfeld en la
Universidad de Munich, obteniendo su doctorado en 1923. Trabaj como ayudante de Born en Gotinga
y con Bohr en Copenhague. Interesado por el modelo atmico, no era partidario de concebir imgenes,
sino relegarse a los fenmenos observables y no a las figuras imaginarias, siguiendo la lnea del
pensamiento de Mach medio siglo antes.
Estudi las lneas espectrales, tratando de encontrar una relacin matemtica que las explicara, para
lo cual, en 1927, utiliz el lgebra matricial en un sistema que llam mecnica matricial y que consista

en un conjunto de cantidades que, correctamente manejadas, daban las longitudes de onda de las
lneas espectrales. Este sistema era equivalente a la Mecnica Ondulatoria de Schroedinger, postulada
meses despus, que era ms visual que la de Heisenberg, por lo que fue preferida por los fsicos.
Los estudios de Heisenberg sobre teora nuclear le condujeron a predecir que la molcula de
hidrgeno poda existir en dos formas, teora que se confirm en 1929. Otra deduccin, sorprendente y
capital, fue el Principio de Indeterminacin, que establece que es imposible realizar una determinacin
exacta y simultnea de la posicin y del momento de un cuerpo; al multiplicar ambas
indeterminaciones se obtena la constante de Plank. Este principio debilit la ley de la causa y el
efecto, que haba supuesto un ncora de la Ciencia, incuestionable desde la poca de Tales; destruy
la filosofa determinista del Universo. Por este principio recibi el Nobel en 1932. Durante la Segunda
Guerra mundial se encarg de la investigacin alemana sobre la bomba atmica, pero antes de
alcanzar su propsito termin la guerra. Heisenberg, que era director del Instituto Max Plank de Berln,
fue nombrado director del mismo Instituto en Gotinga, despus de la guerra.
PAUL DIRAC
Fsico ingls nacido en Bristol, Gloucestershire, en 1902 y muerto en 1984. Estudi ingeniera elctrica
en la Universidad de Bristol, pero cambi de idea dedicndose a las matemticas despus de
graduarse. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Cambridge en 1926, haciendo de s mismo un
fsico matemtico. En 1932 ya era profesor lucasiano de matemticas en Cambridge. Al final de los
aos 20, Dirac desarroll de manera ms precisa que Schroedinger, los estudios matemticos
iniciados por De Broglie sobre la dualidad onda-corpsculo, explicando cmo a todas las partculas se
les poda asociar una onda, y, por tanto, dando un gran impulso a la Mecnica Cuntica.
Ciertas ecuaciones propuestas por Dirac indicaban la existencia de antipartculas, antielectrones y
antiprotones, con igual masa y carga pero diferente signo que sus homlogas. A pesar que esta teora
resultaba extravagante, fue rpidamente confirmada por Anderson al descubrir el antielectrn o
positrn dos aos ms tarde, y por Segr, al descubrir el antiprotn 25 aos ms tarde. Dirac haba
descubierto con sus ecuaciones la antimateria, abriendo la puerta a tierra desconocida en el mundo de
la Fsica. Por sus trabajos en Mecnica Cuntica y antipartculas recibi el Nobel en 1933, junto a
Schroeinger, y en 1940 fue nombrado profesor del Dubln Institute for Advances Studies. Terico
extraordinariamente bien dotado, su libro "Los principios de la Mecnica Cuntica" es una obra ya
clsica que corrobora la categora de su autor, quien hoy es considerado por la mayora de los fsicos
como el Newton del siglo XX.
NEVILL MOTT
Fsico ingls nacido en 1905, descubridor de los diferentes aspectos que ofrecen la estructura de los
materiales desordenados. Estudio matemticas en Cambridge y trabaj al lado de Rutherford.
Posteriormente se traslad a Copenhague, donde se uni al equipo de Bohr. En colaboracin con
H.Massey, aplic la nueva MecnicaCuntica a la difusin de partculas en el campo de la Fsica
atmica que l mismo cre. A los 28 aos se traslad a Bristol, donde bajo la influencia de H.Jones
comenz a interesarse por la Fsica del estado slido. En 1954 pas a ocupar la ctedra Cavendish,
comenzando a trabajar sobre la transicin entre el comportamiento de los metales y el de los aislantes
(Transicin de Mott). Fue Nobel en 1977.
RICHARD FEYNMAN
Fsico americano nacido en Nueva York en 1918 y muerto en 1988. Se gradu en el Instituto de
Tecnologa de Massachusetts en 1939 y se doctor en Princeton en 1942. Como todos los fsicos de su
generacin, estuvo involucrado en las investigaciones de la bomba nuclear y presenci la explosin
de la primera en Alamogordo. En 1945 ingres en la Universidad de Cornell y en 1950 march al
Instituto de Tecnologa de California. A finales de los aos 40 desarroll la Electrodinmica cuntica,
en la que se determinaba matemticamente el comportamiento de los electrones con una precisin
mucho mayor que la conseguida hasta entonces; por este trabajo obtuvo el Nobel en 1965, junto a
Schwinger y Tomonaga, que tambin desarrollaron el mismo estudio de manera independiente.
Feynman fue una de las figuras ms pintorescas de la Fsica contempornea; sola entusiasmarse con
todo tipo de rompecabezas y enigmas y disfrutaba de la compaa de personas de la ms variada

condicin. Era conocido por las historias que relataba, sus frecuentes bromas sobre detalles triviales
de la vida cotidiana y su aficin a los jeroglficos mayas, a abrir cajas de seguridad, tocar los bongos,
dibujar, los experimentos de biologa y la ciencia computacional.
ERNST JORDAN
Fsico terico alemn, nacido en 1902, considerado como unos de los fundadores de la Mecnica
Cuntica. Creci y curs estudios superiores en Hannover, trasladndose ms tarde a Gotinga para
hacer el doctorado. Tras conseguir una plaza en la Universidad de Rostock en 1929, se convirti en
profesor de Fsica de la misma en 1935. A continuacin gan las ctedras de Fsica de Berln y
Hamburgo. A los 23 aos, Jordan colabor con Born y ms tarde con Heisenberg en orden a
establecer los fundamentos de la teora de la Mecnica Cuntica mediante el empleo del clculo
matricial (1926). Posteriormente contribuy al avance de la Mecnica Cuntica de las interacciones
entre electrones y fotones, denominada Electrodinmica cuntica, cuando esta teora an se hallaba
en sus primeras fases de desarrollo. Otro campo en que Jordan public investigaciones de gran
inters fue en el de la gravitacin.
STEVEN WEINBERG
Fsico norteamericano nacido en 1933, que construy una teora unificada del electromagnetismo y de
la interaccin nuclear dbil. Hijo de un taqugrafo de juzgado, Weinberg se form en las Universidades
de Cornell y Princeton. Ocup diversos puestos en Columbia, Berkeley, MIT y Harvard antes de
convertirse en profesor de Fsica en Texas en 1986.
En 1967 haba dado origen a la teora gauge, que tiene que ver con cambios de marco de referencia.
Basndose en ella, predijo correctamente tanto la fuerza nuclear dbil como la fuerte (ambas ligadas a
la desintegracinnuclear), a pesar de que difieren en un factor de 10 10. De la teora mencionada se
deriva otra nueva interaccin debida a la existencia de corrientes neutras a travs de las cuales se
produce el intercambio de una partcula sin carga con la consiguiente aparicin de una fuerza entre las
partculas. Tal prediccin obtuvo su confirmacin experimental en 1973, por lo que la teora WeinbergSalam goza de una slida evidencia. Fue Nobel con Salam y Glashow en 1979.
ROGER PENROSE
Fsico terico ingls nacido en 1931. Su labor investigadora ha aumentado considerablemente nuestro
conocimiento sobre la gravitacin, sumndose a los esfuerzos emprendidos en nuestro siglo para
formular una teora cuntica de la gravedad. Hijo de un genetista experto en enfermedades mentales,
Penrose estudi en el University College de Londres y en Cambridge. En 1966 era profesor de
matemticas aplicadas en el Birkbeck College londinense y en 1973, catedrtico Rouse Ball de
matemticas de Oxford.
Al igual que Hawking, ha desvelado muchas de las propiedades de los agujeros negros. Penrose y
Hawking demostraron la aparicin de una singularidad espacio-temporal en el centro de un agujero
negro, y Penrose estableci que los horizontes de sucesos nos impiden la observacin de tales
singularidades desde el exterior.
STEPHEN HAWKING
Fsico terico ingls nacido en 1942, que mejor nuestra comprensin del espacio-tiempo y de las
singularidades espacio-temporales. Obtuvo su licenciatura en Oxford y su doctorado en Cambridge,
con una tesis sobre la teora de la Relatividad. En 1979 ya era profesor lucasiano de matemticas.
Comenz su carrera investigando sobre la Relatividad General, estableciendo que la teora de Einstein
no toma en cuenta la naturaleza mecnico-cuntica de la Fsica, de modo que no es adecuada para la
descripcin de singularidades gravitacionales tales como los agujeros negros o el mismo Big Bang.
En 1973 mostraba que una singularidad espacio-temporal debi de estar presente en el comienzo del
Universo, aunque posteriormente muestra un Universo sin singularidades. Penetr en el conocimiento
de los agujeros negros, y en 1974 lleg a la conclusin que stos emiten radiacin trmica.
Recientemente ha intentado producir una teora de la gravedad consistente, dentro del marco de la
Mecnica Cuntica.
MURRAY GELL-MANN

Fsico terico norteamericano nacido en 1929, que aplic la teora de los grupos a la interpretacin de
las partculas elementales. Estudi en Yale y en el MIT, finalizando su doctorado a los 22 aos. Trabaj
con Fermi y en 1965 obtuvo la ctedra de Fsica terica en el Instituto de Tecnologa de California.
Contribuy extraordinariamente al estudio de las partculas elementales, introduciendo el concepto
de quark, as como utiliz, junto a Feynman, las corrientes a la hora de interpretar y comprender la
interaccin dbil. Fue Nobel en 1969.

La Mecnica Cuntica es como una catedral que se levanta dentro del

gran edificio de la Fsica, de la Ciencia entera. Su construccin arranca
con la genial idea de un fundador, Max Plank, un gran seguidor, Bohr,
un revolucionario, De Broglie, unos padres, Schroedinger y
Heisenberg, un gran matemtico, Dirac, y muchos continuadores.
Conozcamos, aunque sea brevemente, las biografas de algunos de
estos cientficos.