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De cuando la gramtica se hace teora | Edicin impresa | EL PAS

CULTURA
TRIBUNA:ENTRE EL ACTO Y LA PALABRA

De cuando la gramtica se hace teora

VIOLETA DEMONTE
1 MAY 1986

Se ha hablado tanto de la revolucin chomskiana en la lingstica que da sonrojo

emplear siquiera la palabra. Lo cierto es que, como el propio Chomsky afirma
modesta y lcidamente, la verdadera revolucin conceptual en el estudio del
lenguaje tal vez no se ha producido todava. Pero tampoco seamos ingenuos o
poco generosos; slo desde hace muy pocos aos se estn dando los primeros
pasos significativos que abren la posibilidad de un giro drstico en la comprensin
de qu es el lenguaje humano y en la manera. de proporcionar explicaciones
acerca de l. Ah est el mrito y la gracia de la obra de Chomsky, a quien se ha
dedicado un simposio en Madrid.Pero en qu consiste el cambio de ptica y
cules son sus signos visibles? La mejor respuesta a tan amplia pregunta es -me
parece- contar la historia de una disciplina ya no tan nueva y bastante compleja,
sino mostrar cmo la innovacin conecta con la intuicin y la especulacin
asentadas, cmo les da sentido. Ms divertido acaso, pero un poco accesorio,
sera contestar con el relato de cmo los primeros sntomas de un cambio
profundo (antes incluso que el cambio en su totalidad) estn produciendo
desasosiego, incomprensin y ms que reticencias en los escolsticos de nuevo
cuo, que desde hace aos no paran de anunciar los funerales de la gramtica
generativa.

Cuando Chomsky nos propone estudiar el estado previo a la produccin del

lenguaje, en vez de abocarnos a la descripcin del producto inabarcable de la

actividad
lingstica, no est indicando slo que el objeto propio y posible de la

indagacin lingstica es la gramtica y no las lenguas. Est tambin trazando las

lneas bsicas de un programa de investigacin y de una nueva reparticin de las
reas acadmicas del conocimiento. La primera consecuencia de este giro, en
efecto, es que los conglomerados de datos y las definiciones operacionales elementos casi exclusivos de los anlisis anteriores- dejan de ser instrumentos
suficientes para lo que se aspira a caracterizar. As, pues, la disciplina se hace
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terica, abstracta y obligada a operar con identizaciones y, ms an, se convierte

en explcitamente mentalista, ya que tiene que hablar de lo que no se ve, o de las
causas de lo que se ve. Con esta conversin se est realizando simultneamente
un movimiento hacia atrs y hacia adelante. Hacia atrs, porque casi toda la
tradicin filosfica y gramatical es programticamente mentalista y universalista.
Hacia adelante, porque la articulacin chomskiana de la gramtica concibe una
mayor adecuacin entre la naturaleza del objeto de estudio, los dispositivos
tcnicos por medio de los cuales se construyen explicaciones acerca de aqul y la
estructura general del modelo donde esos dispositivos se compaginan. Por
decirlo de manera elemental: Chomsky extiende con medios modernos las viejas
ideas.

Esa teorizacin de la gramtica y esta mejor acomodacin entre objeto,

dispositivos y modelo tienen unas manifestaciones visibles chocantes que no
pueden escapar al observador sagaz. Cambian, por ejemplo, los datos con los que
se trabaja. Varan en volumen, porque la existencia de problemas y no de
fenmenos preestablecidos hace surgir necesariamente nuevos hechos; en
tipologa, porque no slo la lengua escrita, o mejor, los ejemplos positivos de
estados sincrnicos, pueden servir para asentar una hiptesis; y en complejidad
intrnseca, porque la indefinicin de algunos problemas se corresponde con la
oscuridad de los elenientos de juicio. Se modifica asimismo la manera de
construir las explicacianes gramaticales. Como es obvio para los cientficos duros,
dar razn de un fenmeno no es formular una generalizacin descriptiva o
aproximar una intepretacin intuitiva, sino establecer hiptesis, formular leyes,
enlazar unos principios con otros y derivar teoremas. Que un gramtico quiera
proceder de tal manera puede parecer desaforado y hasta susceptible de
caricaturizacin, pero hay ya buenos, aunque pocos, ejemplos de trabajos
armoniosos y penetrantes as desarrollados.

Respuesta

Otra consecuencia nada trivial del giro mencionado es la desaparicin de la

frontera entre gramtica particular y gramtica o lingstica general, pues si lo
que la disciplina se propone es dar respuesta a interrogantes acerca de la
naturaleza del lenguaje humano interiorizado, entonces lo que el estudio de una
lengua especfica habr de de cimas ser qu propiedades o con diciones
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vinculadas a aquella na turaleza aparecen tambin en la lengua particular, o estn

sujetos o se modifican en ella y son, por tanto, tipolgicamente relevantes.

se es el cambio y stos son algunos de sus signos. Lo que el lingista, el

epistemlogo y el curioso impenitente se preguntarn es que va a pasar ahora. En
fin, quin sabe; con las nuevas ideas cientficas suele suceder algo semejante a lo
que ocurre con las innovaciones en el pensamiento social y poltico: en cuanto uno
se descuida, y por mucho que griten los dueos de la situacin anterior, estn ya
ah y no podemos desprendernos de ellas. Es ms que probable, en efecto, que los
detalles concretos del anlisis chomskiano no subsistan ms all de lo razonable,
pero as como la manera de ver la naturaleza cambi sustancialmente tras
Newton, pongamos por caso y sin pretender comparar, as los hechos del lenguaje
requieren otra mirada tras la irrupcin de la gramtica generativa. Quienes hayan
podido entender y acaso convivir con un descubrimiento de esta naturaleza en el
corto, rutinario, dogmtico y penoso lapso de una vida humana han debido de ser
muy afortunados.

Violeta Demonte es lingista y profesora en la universidad Autnoma de Madrid.

* Este articulo apareci en la edicin impresa del Jueves, 1 de mayo de 1986

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