O RIGEN DE LA PSICOLOGA FISIOLGICA

SEMANA
3

ORIGEN DE LA PSICOLOGA FISIOLGICA

OBJETIVOS SEMANA 3
1- Comprender la naturaleza de la psicologa fisiolgica.
2- Identificar los principales autores que contribuyeron a la construccin de la
psicofisiologa como disciplina.
3- Explicar los principales hitos de la psicologa fisiolgica.

Introduccin
La psicologa fisiolgica proviene de la psicologa. Los principios de psicologa
fisiolgica fueron escritos por Wilhelm Wundt a finales del siglo XIX, ante al
crecimiento de la biologa experimental y al aumento de investigadores para
analizar la fisiologa del comportamiento. Por ello, ciertos colaboradores como
fisilogos, psiclogos fisiolgicos y neurocientficos, se han unido con el fin de
estudiar la funcin del sistema nervioso sobre la conducta.
Los orgenes de la psicologa fisiolgica se han llevado a cabo por psiclogos,
quienes han combinado los mtodos experimentales que se usan en psicologa
y en fisiologa, aplicndolos a estudios necesarios para todos los psiclogos. Por

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tanto, se ha estudiado el control del movimiento, el sueo, la percepcin,

conducta reproductora, vigilia, ingesta, lenguaje, emocin y aprendizaje.

Objetivos de investigacin
El objetivo de la investigacin cientfica es dar explicacin a los fenmenos que
se pretenden analizar; para ello, se tomaron dos caminos: la reduccin y la
generalizacin.
La generalizacin, es la ms utilizada por la mayora de los psiclogos. sta
pretende explicar casos especficos de la conducta a partir de leyes generales
y que se deducen de los experimentos; un ejemplo de ello, es el
condicionamiento clsico.

Por otro lado, la mayora de fisilogos utilizan como objetivo de investigacin, la

reduccin. Esto se refiere a que utilizan fenmenos simples, para explicar
aquellos

fenmenos

complejos;

en

definitiva,

se

pretenden

crear

generalizaciones elementales con la finalidad de explicar los fenmenos que

estudian.
Por ello, los psiclogos fisiolgicos explican la conducta a travs de procesos
fisiolgicos; pero no siendo del todo reduccionistas, ya que no se pueden
observar las conductas y relacionarlas directamente con ciertos procesos

fisiolgicos. Todo esto, debido a que los comportamientos idnticos, podran

deberse a diferentes explicaciones funcionales.
En ocasiones, los procesos psicolgicos se explican mediante mecanismos
fisiolgicos, como sera el caso del lenguaje, la memoria y el estado de nimo;
un ejemplo de ello es cuando un dao cerebral ocasiona dficit en la memoria
de una persona. No obstante, es fundamental, primero que todo, entender
psicolgicamente el porqu de una conducta determinada, antes de
comprender los aspectos fisiolgicos que la provocaron.
En conclusin, un psiclogo fisiolgico o psicofisilogo, debe ser al mismo
tiempo un buen psiclogo y un buen fisilogo.

RACES BIOLGICAS DE LA PSICOFISIOLOGA

Antiguamente los egipcios, indios, chinos y griegos al ver que las emociones
producan un latir rpido en el corazn, asociaron dicho rgano con la
produccin de las emociones y de los pensamientos. Sin embargo, Hipcrates
(460-370 a. C) concluy que dichas funciones las realizaba el cerebro.

Rene Descartes, filsofo y matemtico francs, considerado padre de la filosofa

moderna, describi al mundo cmo una entidad mecnica que despus de ser
puesta en movimiento por Dios, ya funcionara sin intervencin divina. Con base

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en ello, observa algunos movimientos del cuerpo humano, dndose cuenta de

que eran involuntarios o automticos (ser humano como una mquina) y por
ello, no habra intervencin alguna de la mente: por ejemplo, el reflejo al tocar
algo caliente.
Todo esto le llev a nombrar a dichas acciones como actos reflejos, que
significaba doblarse en s mismo. No obstante, actualmente los reflejos son
explicados de forma diferente.

Figura 1. Explicacin de Descartes del acto reflejo en respuesta al dolor

Fuente: (Carlson, 2006)

Descartes era dualista, es decir, crea que el humano estaba formado de mente
y cuerpo. Por ello, fue el primero en argumentar una conexin entre la mente y
el cerebro, adems de decir que en la ciencia, un modelo es un sistema sencillo
que funciona bajo unos principios conocidos y sera capaz de realizar al menos,
ciertas cosas de un sistema complejo.
No pas un largo tiempo antes de que algn cientfico rebatiera la teora de
Descartes.

Luego de l, Luigi Galvani un fisilogo italiano (S. XVII),

expuso que un estmulo elctrico sobre el nervio de
una rana, ocasionaba la contraccin del msculo al
cual estaba unido; se llegaba a la conclusin de que
la capacidad del nervio para enviar el mensaje al
msculo correspondiente, era una caracterstica
singular de los propios tejidos.
Dicho experimento de Galvani conllev a ms
estudios sobre la emisin del mensaje por los nervios
hacia los msculos y con esto dar lugar a los primeros
indicios de la fisiologa de la conducta.
Figura 2: Luigi Galvani (Mndez, 2011)

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Ms adelante, en el siglo XIX, el fisilogo alemn

Johannes Mller fue amparador de la fisiologa
experimental.
avances

del

Mller

argumentaba

conocimiento

no

se

que

los

deban

nicamente a observar y clasificar, sino que era

necesario hacer extirpaciones o aislamientos
experimentales de los rganos de los animales y
con ello analizar las respuestas a diferentes
sustancias qumicas o al modificarlas, observar
cmo los rganos respondan.
Figura 3. Johannes Mller. (Carlson, 2006)

El mayor aporte de Mller fue La doctrina de las energas nerviosas especficas

en donde se expona que todas las fibras nerviosas conducan al mismo tipo de
mensaje, que sera el impulso elctrico. Por ello, para determinar el tipo de
informacin sensorial que es transmitido, es necesario especificar el tipo de
fibras nerviosas que son activadas.

Mller, con su defensa de la experimentacin, incit la idea de realizar

experimentos directamente en el encfalo. Es por ello por lo que en el siglo XIX

el fisilogo francs, Pierre Flourens extirp partes del encfalo de algunos

animales y a partir de all, analiz su conducta.
Flourens logr inferir la funcin de algunas reas del encfalo a travs de la
extirpacin, debido a que observaba lo que el animal ya no poda realizar
despus de la zona extirpada. Dicho mtodo se conoce como ablacin
experimental.

Despus de los estudios de Flourens, un cirujano francs, Paul Broca aplic la

ablacin experimental en el cerebro humano. No realiz extirpaciones, sino que
observ

la

conducta

de

pacientes

que

haban

sufrido

accidente

cerebrovascular.
A causa de sus estudios, en 1861 observ a un paciente con apopleja y que
tuvo como consecuencia la prdida del habla; aquel experimento le llev a
argumentar la existencia de una regin en la corteza izquierda del cerebro, la
cual realiza funciones necesarias para el lenguaje expresivo. Aquella zona del
cerebro se conoce, en la actualidad, como rea de Broca.

Figura 4. rea de Broca

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Paul Broca descubri que la lesin en dicha rea, genera daos en el habla. (Carlson, 2006)

Aos ms tarde en 1870, dos fisilogos alemanes Gustav Fritsch y Eduard Hitzig
siguiendo un poco los experimentos realizados por Galvani, incursionaron en la
estimulacin elctrica como una forma de explicar la fisiologa del cerebro.
Manifestaron que al estimular zonas especficas del cerebro, se generaba una
contraccin muscular determinada en el lado opuesto del cuerpo. Dicha rea
se conoce, actualmente, como la corteza motora primaria, donde las clulas
nerviosas que la componen, se comunican con las que producen las
contracciones en los msculos.

Figura 5. Corteza motora primaria

Fuente: (Perea, 2012)

Finalmente,

Hermann

von

Helmholtz,

un

fisilogo

alemn

invent

el

oftalmoscopio, que se utiliza para analizar la retina del ojo. Por ello, dise una
teora de la visin al color e igualmente de la ceguera al color.
Por ltimo, fue el primer fisilogo en medir la velocidad de conduccin de los
nervios y as concluy que la conduccin a travs de los nervios era ms lenta
que la conduccin de la electricidad.
SELECCIN NATURAL Y EVOLUCIN
Charles Darwin fue un importante bilogo que expuso los principios de la
evolucin de las especies, adems de la seleccin natural. Todo ello no solo
contribuy al estudio de la Biologa sino tambin de la psicofisiologa.
Bajo su teora, argument una idea fundamental, en donde evidenciaba que
las caractersticas propias de un organismo poseen un significado de tipo

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funcional o fisiolgico. Por ello, dio origen al Funcionalismo, el cual indica que
las caractersticas de los organismos, desarrollan unas funciones tiles.

Gracias a la teora de la Seleccin natural, Darwin buscaba mostrar que a

travs de la evolucin, las especies adquieren caractersticas adaptativas al
medio que los rodea. Por tal razn, cuando se cambia el curso normal de
creacin de los organismos, es cuando se evidencian mutaciones: posibles
cambios en cromosomas de los vulos o de los espermatozoides, que se unen
con la finalidad que conformar un nuevo organismo.

Por otro lado, en cuanto a la conformacin del sistema nervioso, Darwin

igualmente evidenci que su construccin estaba sujeta a la seleccin natural y
a las mutaciones. Es as como la evolucin de los grandes cerebros hizo posible
la utilizacin de herramientas, dominio del fuego y el lenguaje, adems de
estructuras sociales de tipo complejo.

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Figura 6. Evolucin del crneo humano

Fuente: (Elisal de Vazquez, 2000)

ORGENES DE LA PSICOLOGA FISIOLGICA

Desde los comienzos de la psicologa fisiolgica se observa entre los cientficos

una gran dicotoma entre mente y cuerpo. Es por ello por lo que en los inicios de
la psicofisiologa existan dos tipos de enfoques: dualista y monista.
El dualismo corresponda a una creencia dual de la realidad, en donde
mente y cuerpo se encuentran separados. Adicionalmente, se tiene la idea de
que el cuerpo se construye de una forma ordinaria, mientras que la mente no.

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Por el otro lado, la concepcin monista se refiere a que el universo est

compuesto de materia y energa, donde la mente es un producto del sistema
nervioso.

En conclusin, la psicofisiologa asume un enfoque monista adems de emprico

y prctico, para con ello, explicar la naturaleza humana. Por tanto, se piensa
que al conocer el funcionamiento del cuerpo y el sistema nervioso, se podr
dar explicacin a la dicotoma entre mente y cuerpo.

COMPRENSIN DE LA CONCIENCIA HUMANA: APROXIMACIN FISIOLGICA

Existe un fenmeno conocido como visin ciega donde una persona posee la
capacidad de alcanzar objetos de manera certera, a pesar no verlos; no es
consciente de estarlos percibiendo y se debe a una lesin del sistema visual del
mamfero.
Dicho experimento lleva a evaluar que aunque est daado el sistema visual, el
cerebro gua movimientos hacia el objeto. Todo ello lleva a evidenciar que la
conciencia no es una propiedad de todas las zonas del cerebro, ya que
algunas zonas estn involucradas, pero otras no.
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