INICIO

MONOGRAFAS

REPORTAJES

BUSCADOR

NOVEDADES

NDICES

Michael Phelps
(Michael Fred Phelps; Baltimore, 1985) Nadador estadounidense.
Considerado el mejor de la historia de la especialidad, en 2004 fue la
sensacin de los Juegos Olmpicos de Atenas y ya en los de Pekn 2008
super el mtico rcord de Mark Spitz, al obtener ocho medallas de oro
frente a las siete que su compatriota haba conquistado en los Juegos
Olmpicos de Munich (1972). Tras ganar en 2012 otras seis medallas en los
Juegos Olmpicos de Londres, se convirti en el deportista ms laureado de
la historia de los juegos.

Michael Phelps

Phelps anunci entonces su retirada, pero dos aos despus regres a las
competiciones para preparar su quinta participacin olmpica en Ro de
Janeiro (2016), donde coron su trayectoria con otros seis metales y elev
su palmars a niveles apenas concebibles: 28 medallas olmpicas, 23 de
ellas de oro. Para apreciar la magnitud del logro basta descender un puesto

en el escalafn: el segundo deportista ms premiado en los juegos es la

gimnasta sovitica Larisa Latynina, que entre 1956 y 1964 consigui
solamente 18 medallas.
Bow Bowman, el descubridor de un talento
Michael Phelps naci el 30 de junio de 1985 en Baltimore, Maryland, en el
seno de una familia de clase media muy deportista. Despus de practicar
desde muy pequeo algunos deportes tpicos de Estados Unidos (bisbol y
ftbol americano), comenz a nadar a los siete aos, espoleado por sus
hermanas, Hilary y Whitney; esta ltima fue campeona de Estados Unidos
de los 200 metros mariposa en 1994, pero una lesin de espalda la oblig a
una retirada prematura. Aunque el pequeo Michael le tena miedo al agua,
en su biografa explica que se refugi en las piscinas para no or las
discusiones entre sus padres, que poco despus se divorciaran.
A los once aos se cruz en su vida el tcnico Bow Bowman, quien pronto
se percat de sus cualidades innatas para la natacin. Con l empez a
entrenar en el North Baltimore Aquatic Club. De hecho, el prestigioso
tcnico se convirti en su segundo padre, ya que con su padre biolgico, un
polica retirado, apenas mantuvo relacin desde que se separ de su madre,
antigua maestra que desde 1999 trabajaba como administrativa del club al
que perteneca Michael.
En 2000, apenas cumplidos los quince aos, Phelps particip en los Juegos
Olmpicos de Sydney. Logr un meritorio diploma al ser quinto en los 200
metros mariposa. En 2001 gan su primer ttulo absoluto: la medalla de oro
de los 200 metros mariposa en el Mundial de Fukuoka (Japn), prueba en la
que estableci, adems, un nuevo rcord del mundo (1 minuto 54,58
segundos), convirtindose en el plusmarquista ms precoz de la historia. En
2002, en los Pan Pacific Games, gan cuatro medallas de oro a ttulo
individual y una de plata en los relevos 4 x 200 metros libres.
En 2003 bati ocho rcords mundiales en cuarenta y un das, varios de ellos
de calibre insospechado. Aquel ao, en el Mundial de Barcelona, se revel al
mundo como el nadador con mayor proyeccin de la historia, al ganar, con
apenas dieciocho aos y a ttulo individual, tres medallas de oro: 200
metros mariposa, prueba en la que en semifinales bati el rcord del mundo
(1 minuto 53,93 segundos), 200 metros estilos (1 minuto 56,04 segundos,
rcord del mundo) y 400 metros estilos (4 minutos 9,09 segundos, rcord
del mundo).

A esos ttulos sum la medalla de plata en 100 metros mariposa; en las

semifinales de esta prueba haba batido tambin el rcord del mundo
(51,10 segundos), pero en la final fue superado por el mejor nadador de
este estilo, su compatriota Ian Crocker. Conquist adems la medalla de
plata de 4 x 200 metros libres como integrante del cuarteto
estadounidense. A partir de entonces ya se hicieron familiares los apodos
que le impusieron los periodistas: Bala de Baltimore, Nio Prodigio o
Tiburn de Baltimore.
Plusmarquista olmpico
En Atenas 2004 se adjudic las medallas de oro de 100 metros mariposa
(51,25 segundos), 200 metros mariposa (1 minuto 54,04 segundos), 200
metros estilos (1 minuto 57,14 segundos), 400 metros estilos (4 minutos
8,26 segundos, rcord mundial), 4 x 200 metros estilos y 4 x 100 metros
estilos, prueba en cuya final no compiti, pero en la que se gan el derecho
a la medalla por haber participado y vencido en las semifinales, como
estableca el nuevo reglamento. La por entonces joven promesa de la
natacin estadounidense gan adems dos bronces: 200 metros estilos (1
minuto 45,32 segundos) y 4 x 100 metros libres.
Slo un atleta en la historia de los Juegos Olmpicos haba ganado ocho
medallas en una misma olimpiada: el sovitico Alexander Dityatin en
gimnasia (tres de oro, cuatro de plata y una de bronce) en Mosc 80. Con
los seis oros, Phelps igual la marca de la nadadora Kristin Otto, y se qued
a una de las de Mark Spitz, quien no hay que olvidar que tuvo un calendario
menos complicado y compiti slo en los estilos libre y mariposa, muy
similares tcnicamente, y en los 100 y 200 metros, que son virtualmente lo

mismo. Spitz gan adems tres oros en los relevos, en una poca en que los
cuartetos estadounidenses eran invencibles.
En cambio Phelps, en Atenas, altern los cuatro estilos en distancias que
iban de los 100 a los 400 metros, y en relevos slo se adjudic dos medallas
de oro. El proceso para alcanzar la final tambin fue ms intenso, pues Spitz
slo compiti en catorce carreras en ocho das, mientras que Phelps tuvo
que hacerlo en diecinueve. Un ejemplo de la presin que le toc soportar en
Atenas ocurri el 19 de agosto, fecha en la que, tras superar el rcord de
los 100 metros mariposa en las semifinales, gan la final de los 200 metros
combinados tan slo 20 minutos despus.
La personalidad de un campen
Al acabar la secundaria, Michael Phelps interrumpi los estudios para
dedicarse en exclusiva a la natacin. De hecho, era nico componente del
equipo estadounidense que pasaba de amateur a profesional sin haber
competido en los campeonatos universitarios. Su fsico no es imponente
como el de otros campeones (Ian Thorpe, Johnny Weissmuller o el citado
Spitz), pero mide 1,95 y pesa 88 kilos; sus brazos abiertos tienen una
envergadura de 2,04 metros y calza un 46. Todo ello hace que el agua sea
casi su medio natural.
De carcter ms bien serio (ni siquiera sola sonerr cuando acababa de
ganar una prueba), alcanz la hegemona en todos los estilos a base de
esfuerzo: entre 1998 y 2004, por ejemplo, slo dej de entrenar cinco das.
Como norma nadaba 80 kilmetros por semana, para lo que necesitaba
cinco horas de entrenamiento diario. Cuando no entrenaba, sola dormir, y
antes tirarse a la piscina tena la costumbre de escuchar msica del rapero
Eminem o de 50 Cent. Su rutina diaria se reduca, pues, a dormir, entrenar
y comer para ganar peso. Necesitaba, segn sus mdicos, siete mil caloras
diarias para abastecer su organismo de las energas que gastaba en los
entrenamientos. Sus desayunos eran pantagrulicos: sola engullir ocho
huevos fritos con sus correspondientes tostadas. El nico capricho que se
permita era jugar al baloncesto o al ftbol de vez en cuando. Tambin sola
tunear su ranchera Cadillac Escalade, que se compr con sus primeros
ingresos y a la que ha dot de pantallas de televisin en los reposacabezas,
un equipo de sonido estereofnico con tres reproductores de CD y unas
llantas de medio metro de anchura.

Entre las razones que explican el excepcional rendimiento de este nadador,

que iba pronto a convertirse en leyenda de la historia mundial del deporte,
se destac la depuracin de su tcnica de patada (patada de delfn), que le
permita ejecutar un nmero elevado de movimientos de sus piernas antes
de emerger a la superficie del agua y realizar la primera brazada. Otra de
sus virtudes radicaba en la eficacia de la brazada, con la que consegua una
mayor longitud e impulso en un menor nmero de movimientos, en
comparacin con otros nadadores. Su propia resistencia fsica, por ltimo,
era el fruto de un exigente y continuo entrenamiento orientado a
rentabilizar al mximo las reservas de oxgeno.
Despus de los Juegos Olmpicos de Atenas se convirti en uno de los
deportistas mejor pagados, tanto por la marca deportiva Speedo, con la que
tena una clusula reservada, como por los contratos publicitarios que le
consigui su agente, Peter Carlisle, quien tambin le firm acuerdos con
Visa, la entidad crediticia Argent, AT&T, Wireless, Omega y Power Bar,
compaas que antes de los Juegos ya le proporcionaban unos ingresos
extra de unos cinco millones de dlares anuales. Su agente se ocupaba
tambin del lanzamiento de calendarios, de un libro sobre sus experiencias
destinado a los nios y de la venta de los derechos televisivos para un
especial sobre la vida de ese dolo universal. Phelps destin parte de sus
emolumentos a obras benficas, y se hizo voluntario de Child Life Center de
la Universidad Johns Hopkins. El impacto que haba producido su eclosin
en 2003, ao en el que eclips a otro fenmeno de la natacin, el
australiano Ian Thorpe, le vali el Premio Sullivan, destinado al mejor
deportista neoprofesional.