EL GRAFENO:

Introduccion:
El grafeno es una sustancia formada por carbono puro, con tomos dispuestos en
un patrn regular hexagonal similar al grafito, pero en una hoja de un tomo de
espesor. Es muy ligero, una lmina de 1 metro cuadrado pesa tan slo 0,77
miligramos.
Es un altropo del carbono, un teselado hexagonal plano (como panal de abeja)
formado por tomos de carbono y enlaces covalentes que se generan a partir de
la superposicin de los hbridos sp2 de los carbonos enlazados.
El Premio Nobel de Fsica de 2010 se le otorg a Andry Gueim y a Konstantn
Novosilov por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este material. 1 2
Mediante la hibridacin sp2 se explican mejor los ngulos de enlace, a 120, de la
estructura hexagonal del grafeno. Como cada uno de los carbonos contiene
cuatro electrones de valencia en el estado hibridado, tres de esos electrones se
alojan en los hbridos sp 2, y forman el esqueleto de enlaces covalentes simples de
la estructura.

El

carbono

es

uno de los elementos qumicos ms

importantes en la naturaleza. Se
encuentra en todos los seres vivos y,
segn se distribuyan sus tomos, puede
formar sustancias con distintas caractersticas.
A
partir del carbono se consigue el
grafeno.
Este material surge cuando pequesimas
partculas de carbono se agrupan de forma muy densa en lminas de dos
dimensiones muy finas (tienen el tamao de un tomo), y en celdas
hexagonales. Para que te hagas una idea, su estructura es similar a la que resulta
de dibujar un panal de abejas en un folio. Por qu en un folio? Porque es una
superficie plana, de dos dimensiones, como el grafeno.
El grafeno se obtiene a partir de una sustancia abundante en la naturaleza, el
grafito. sta, forma parte de nuestra vida cotidiana, ya que se emplea para fabricar
muy variados objetos, desde la mina de los lpices hasta algunos ladrillos.

Pese a que el grafeno se conoce desde la dcada de 1930, fue abandonado por
considerarlo demasiado inestable. No fue hasta muchos aos despus, en 2004,
cuando los cientficos de origen ruso Novoselov y Geim consiguieron aislarlo a
temperatura ambiente. Este descubrimiento no fue balad, pues gracias a l
obtuvieron el Premio Nobel en 2010.
Utilidad del Grafeno.

Para poder hacernos una idea de en

cuntos campos distintos puede aplicarse
el grafeno, es necesario echar un vistazo
a nuestro alrededor y ver todo lo que nos
rodea. Ordenadores, coches, telfonos
mviles y equipos de msica son, por mencionar slo algunos de ellos,
cosas que encontramos frecuentemente en nuestra vida cotidiana en las que el
grafeno se podra llegar a aplicar.
Por sus propiedades, el grafeno puede servir como material en la fabricacin de
aviones, satlites espaciales o automviles, hacindolos ms seguros. Tambin en
la construccin de edificios, pues los convertira en ms resistentes.
Pero, sobre todo, destacan sus aplicaciones en el campo de la electrnica, donde
a travs de sucapacidad para almacenar energa puede dotar a las bateras de
una mayor duracin y un menor tiempo de carga, establecer conexiones ms
rpidas e incluso contribuir a mejorar el medio ambiente sustituyendo a materiales
contaminantes que hoy en da nos vemos obligados a utilizar.
No hay que olvidar su relevancia en el mbito de la salud. Las prtesis de grafeno
podran sustituir a las actuales, de diversos materiales. O incluso se podra aplicar
para mejorar el tratamiento de algunas enfermedades.
Por todo esto, no es de extraar que se diga que su utilidad es prcticamente
ilimitada y que las barreras a su aplicacin nicamente son las de la imaginacin
humana.

Cmo es el material del Grafeno?

El grafeno es un material que combina una gran cantidad de propiedades que no

se dan juntas en cualquier otro compuesto. Qu significa esto? Que es capaz de
mejorar por completo las condiciones de cualquier superficie donde se aplique.
Y es que es un material muy duro, resistente, flexible y muy ligero; lo que
permite moldearlo segn las necesidades de cada caso. Conduce muy bien tanto
el calor como la electricidad; y permanece en condiciones muy estables cuando se
le somete a grandes presiones.
Su futuro en terrenos como la medicina se presenta realmente prometedor. Un
ejemplo de en qu se podra usar? En las mquinas con las que se realizan las
radiografas. stas funcionan mediante radiaciones ionizantes, unas formas de
energa que hacen que los materiales que se encuentran a su alrededor se
desgasten muy pronto. Pues bien, el grafeno ofrecera una duracin casi infinita,
por lo que la inversin que habra que realizar en la adquisicin del material sera,
a la larga, mucho menor.
Pero adems, el grafeno es capaz de generar electricidad a travs de la
energa solar, lo que le convierte en un material muy prometedor en el campo de
las energas limpias. Para que te hagas una idea de su potencial, si se
construyeran con grafeno las placas solares, podran generar varias veces ms
energa por hora que las actuales. Ser este material una de las herramientas
necesarias para superar la crisis energtica que previsiblemente se desatar
cuando se agoten las reservas de petrleo?

Cmo se obtiene el Grafeno?

Llegados a este punto, seguramente te preguntars por qu, si el grafeno tiene
tantas cualidades y ofrece tantos beneficios, no se emplea para mejorar nuestra
calidad de vida.
La respuesta es sencilla. Para que conserve todas sus propiedades, el mineral ha
de ser de la mayor calidad posible. Con el mtodo tradicional de obtencin a base

de deshojar el grafito con cinta adhesiva, se consigue grafeno de muy alta calidad,
pero la cantidad producida es mnima y resulta insuficiente para su uso industrial.
Por otro lado, el empleo de otros mtodos para su obtencin enfocados en
aumentar la cantidad producida no consiguen un producto con la calidad
suficiente.
Actualmente, se comercializa el grafeno bajo dos formas: En lmina y en polvo.
En qu se diferencian?
Grafeno en lmina: es de alta calidad y se emplea en campos como la
electrnica, la informtica o incluso la aeronutica, donde se requiere un material
muy resistente. Su produccin es actualmente muy costosa.
Grafeno en polvo: se usa en aquellos mbitos que no requieren de un material
de alta calidad. Su proceso de obtencin es ms barato y permite una mayor
produccin del producto, pero renunciando a parte de sus propiedades.
El siguiente gran reto en la historia de este mineral es la bsqueda de un mtodo
de obtencin que supere esta barrera. Diversos equipos de cientficos en todo el
mundo dedican sus esfuerzos a este fin y aunque los resultados obtenidos son
prometedores, an queda camino por recorrer.