Nebulosa planetaria

Artculo destacado
La nebulosa Ojo de Gato. Imagen en falso color (visible y rayos X) tomada por el
telescopio espacial Hubble.
Una nebulosa planetaria es una nebulosa de emisin consistente en una envoltura br
illante en expansin de plasma y gas ionizado, expulsada durante la fase de rama a
sinttica gigante que atraviesan las estrellas gigantes rojas en los ltimos momento
s de sus vidas.1
El nombre se debe a que sus descubridores, en el siglo XVIII,2 observaron que su
apariencia era similar a los planetas gigantes vistos a travs de los telescopios
pticos de la poca, aunque realmente no tienen ninguna relacin con los planetas.3 S
e trata de un fenmeno relativamente breve en trminos astronmicos, que dura del orde
n de las decenas de miles de aos (el tiempo de vida de una estrella comn ronda los
diez mil millones de aos).4
Al final de la vida de las estrellas que alcanzan la fase de gigante roja, las c
apas exteriores de la estrella son expelidas debido a pulsaciones y a intensos v
ientos estelares. Tras la expulsin de estas capas, subsiste un pequeo ncleo de la e
strella, el cual se encuentra a una gran temperatura y brilla de manera intensa.
La radiacin ultravioleta emitida por este ncleo ioniza las capas externas que la
estrella haba expulsado.1
Las nebulosas planetarias son objetos de gran importancia en astronoma, debido a
que desempean un papel crucial en la evolucin qumica de las galaxias, devolviendo a
l medio interestelar metales pesados y otros productos de la nucleosntesis de las
estrellas (como carbono, nitrgeno, oxgeno y calcio). En galaxias lejanas, las neb
ulosas planetarias son los nicos objetos de los que se puede obtener informacin til
acerca de su composicin qumica.5
Las imgenes tomadas por el telescopio espacial Hubble han revelado que muchas neb
ulosas planetarias presentan morfologas extremadamente complejas.6 7 Solamente en
torno a un quinto de ellas muestran formas ms o menos esfricas.8 El mecanismo que
produce esta amplia gama de formas no se comprende todava muy bien, aunque se cr
ee que las estrellas binarias centrales,9 los vientos estelares10 y los campos m
agnticos11 podran ejercer un papel importante.
ndice [ocultar]
1
Observaciones y descubrimientos
2
Formacin y evolucin
2.1
Origen
2.2
Fase de nebulosa planetaria
3
Caractersticas
3.1
Morfologa
3.2
Caractersticas fsicas
3.3
Contribucin a la evolucin galctica
4
Distribucin y abundancia
5
Cuestiones por resolver
6
Vase tambin
7
Referencias
8
Bibliografa utilizada
9
Bibliografa adicional
10
Enlaces externos
10.1
En espaol
10.2
En ingls
Observaciones y descubrimientos[editar]
Archivo:Zoom into Dumbbell Nebula 2003.ogv
La nebulosa Dumbbell. Crdito: NASA y L. Barranger (STScI/AVL).
Por lo general, las nebulosas planetarias son objetos tenues que no pueden ser o

bservados a simple vista. La primera nebulosa planetaria en ser descubierta fue

la nebulosa Dumbbell, en la constelacin de Vulpecula, que fue observada el 12 de
julio de 1764 por Charles Messier, e incluida en su catlogo de nebulosas como M27
.12 El nombre le fue dado posteriormente por John Herschel debido a su parecido
con una mancuerna (en ingls dumb-bell).13
Para los primeros observadores con telescopios de baja resolucin, la apariencia d
e estas nebulosas era similar a los planetas gigantes del sistema solar. El prim
ero en percatarse de ello fue Antoine Darquier, descubridor de la nebulosa del A
nillo en 1779.14 Sin embargo, fue William Herschel, descubridor de Urano unos aos
antes, quien en 1784 acu finalmente el nombre de "nebulosa planetaria" para denom
inar a estos objetos,12 aunque realmente son muy diferentes a los planetas y no
poseen ninguna relacin.
La naturaleza de las nebulosas planetarias permaneci desconocida hasta que se rea
lizaron las primeras observaciones espectroscpicas. El 29 de agosto de 1864, Will
iam Huggins tom el primer espectro de una nebulosa planetaria,12 la nebulosa Ojo
de Gato, mediante la utilizacin de un prisma que dispersaba su luz.14 Al analizar
su espectro, Huggins esperaba encontrarse con un espectro de emisin continuo, co
mo ya haba observado anteriormente en otras nebulosas como la galaxia de Andrmeda.
Sin embargo,