Caete O. Biotica y Geriatra. Rev.Chil.Tecnol.Md. 32(2), 1725-1729, 2012.

ARTCULO DE REVISIN
BIOETICA Y GERIATRIA
BIOETHICS AND GERIATRY
TM. Oscar Caete S.
___________________________________________________________________________
Departamento de Audicin y Lenguaje, Servicio de Otorrinolaringologa, Hospital Padre
Alberto Hurtado, Santiago.

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RESUMEN
La organizacin mundial de la salud ha observado en las ltimas dcadas un fenmeno
de crecimiento mundial, este se refiere a que la cantidad de personas mayores de 60
aos y ms, llegaran a 1.200 millones para el ao 2025. El incremento de la esperanza
de vida da lugar a nuevos parmetros sociales, polticos y generan iniciativas que
tiene como base la reflexin tica. Los problemas ticos se pueden presentar en
cualquier momento en que el anciano o sus familiares se enfrenten con un conflicto
que atente contra la dignidad o el respeto a alguien, incluidos ellos mismos. Estos
pueden ir desde obligar al anciano/a a permanecer aislado, a experimentar con l
nuevos frmacos, abandonarlo o ser negligentes en su cuidado, a maltratarlo, a
excluirles de algunos servicios asistenciales por razones utilitaristas o a abusar de
su estado de incapacidad mental.
Durante las ltimas dcadas la poblacin de adultos mayores ha ido en incremento
en nuestro pas lo que genera la necesidad no solo de proporcionar servicios de
atencin de salud adecuados y eficientes para estos, sino que tambin evaluar factores
antes no considerados, como por ejemplo la capacidad de autonoma en relacin a
sus acciones y decisiones.
Palabras clave: Geriatra, tica en adultos mayores, principios ticos, biotica.

ABSTRACT
The World Health Organization has observed in recent decades a growing phenomenon
worldwide, the number of people aged 60 and over reached 1200 million in 2025. Increased
life expectancy resulting in new social settings, political and generate initiatives that is based
on ethical reflection. Ethical problems can occur at any time when the elderly or their families
they encounter a conflict that undermines the dignity or respect for anyone, including
themselves. These could range from forcing the elderly remain isolated, to experience new
drugs with him, abandoning or neglecting their care, to mistreat, to exclude them from some
health care services for utilitarian reasons, or abuse their state of mental incapacity.
In recent decades the elderly population has been increasing in our country which creates
the need not only to provide health care services, adequate and efficient for them, but also
evaluate factors not previously considered such as the ability to autonomy in relation to their
actions and decisions.

Key words: Geriatric, elderly, ethics in elderly, ethics principles.

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INTRODUCCIN
La organizacin mundial de la salud ha
observado en las ltimas dcadas un
fenmeno que crecimiento mundial: la
cantidad de personas mayores de 60 aos
y ms llegaran a 1.200 millones para el ao
2025. Estos cambios demogrficos
involucran grandes desafos, en especial en
pases donde los recursos econmicos son
ms limitados, adems de suscitar dilemas
de tipo social, econmico, mdico y tico
que no deben ser ignorados.(1) El proceso de
envejecimiento de la poblacin es una
situacin nueva provocada por los
descubrimientos, avances cientficos y
tecnolgicos. El incremento de la esperanza
de vida da lugar a nuevos parmetros
sociales, polticos y generan iniciativas que
tiene como base la reflexin tica. (2)
En Chile segn el Censo de 1992, la
poblacin de personas de 60 o ms aos
de edad, constituyen el 10% de la poblacin
total y para el ao 2020 se estima que ser
de 16%, en tanto los individuos por sobre
los 65, constituyen el 7,1% de la poblacin
total. Por sexo, predominan las mujeres a
medida que se envejece. La esperanza de
vida al nacer para el periodo 2000-2005, es
de 76,7 aos para ambos sexos, siendo 4
aos mayor para las mujeres. Segn datos
de las Naciones Unidas para Chile, en 1995
la posibilidad de alcanzar los 60 aos era de
84% y llegada a esta edad, la sobrevida era
de ms 20 aos.(3)
Histricamente, la biotica ha surgido de la
tica mdica, centrada en la relacin mdicopaciente. Respecto a sta ltima, la biotica
supone un intento de conseguir un enfoque
secular, interdisciplinario, prospectivo, global

y sistemtico, de todas las cuestiones ticas

que conciernen a la investigacin sobre el
ser humano y en especial a la biologa y la
medicina.(4)
Las definiciones que se han dado son muy
diversas y reflejan, en cierta forma, la
variedad de enfoques y concepciones. Una
de ellas seala que la biotica estudia la
moralidad de la conducta humana en el
campo de las ciencias de la vida; que es de
carcter interdisciplinario y un instrumento
de reflexin para orientar el saber biomdico
y tecnolgico, en funcin de una proteccin
cada vez ms responsable de la vida
humana.(3)
En Biotica, se han descrito diferentes
mtodos de trabajo. El ms utilizado en la
prctica es el mtodo Principalista basado
en 4 principios propuestos por Tom
Beauchamp y James Childress en su libro
Principles of Biomedical Ethics, publicado
en 1979. Estos autores(5) proponen para el
anlisis de los problemas ticos en el campo
de la biomedicina: 1) Beneficencia, 2) No
maleficencia, 3) Autonoma y 4) Justicia.
El principio de beneficencia, se refiere a
obligacin de hacer el bien a otros, de modo
de salvar la vida, devolver la salud, aliviar el
sufrimiento y en lo posible curar la
enfermedad. El principio de no maleficencia
establece la obligacin de no hacer el mal.
Durante mucho tiempo se consider tal
obligacin como parte de la anterior,
utilizndose ambas dentro de un solo
precepto: hacer el bien y no hacer el mal.
Sin embargo, hoy se acepta que tienen
diferencias importantes y que la obligacin
de no hacer dao est por encima de la
obligacin de hacer el bien.(5)

FIGURA N1
PRINCIPIOS DE LA BIOTICA Y SU RELACIN CON EL ANCIANO
Principio de Beneficencia

Hacer el bien al anciano (trato digno y respetuoso)

y promover su bien.

Principio de No maleficencia

No hacer dao al anciano y evitarle todo mal posible

(no abusar, maltratar o abandonar).

Principio de Autonoma

Respetar la libertad y capacidad de decisin del

anciano como agente moral (tanto personal como
subrogadamente).

Principio de Justicia

Igual consideracin y respeto para todos, sin ningn

tipo de discriminacin o marginacin, y garantizar
el bien comn.

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El principio de autonoma se refiere a que el

paciente tiene la posibilidad de aceptar o
negar un acto mdico despus de ser
convenientemente informado. Para ello se
recomienda el Consentimiento Informado,
donde este expresa su conocimiento, su
comprensin y su decisin al respecto.
Adems existe lo que se conoce como
decisiones anticipadas, donde el paciente
manifiesta su voluntad o deseo de ser
sometido o no a procedimientos o
tratamientos en caso en que l tenga riesgo
vital y no pueda decidir en ese momento. En
caso que este documento no exista, se delega
la decisin a un tutor o un apoderado legal.
El principio de la justicia se refiere a la equidad
en la distribucin de recursos y bienes
considerados comunes y da igualdad de
oportunidad de acceso a stos. Se aplica
ms en el mbito social.(3,5)

Aspectos ticos en geriatra

Los problemas ticos se pueden presentar
en cualquier momento en que el anciano o
sus familiares se topen con un conflicto que
atente contra la dignidad o el respeto a
alguien, incluidos ellos mismos. Estos pueden
ir desde obligar al anciano/a a permanecer
aislado, a experimentar con l nuevos
frmacos, abandonarlo o ser negligentes en
su cuidado, a maltratarlo, a excluirles de
algunos servicios asistenciales por razones
utilitaristas o a abusar de su estado de
incapacidad mental.

En 1999, a travs del Ministerio de Salud y

el Fondo Nacional de Salud, se cre un
documento tcnico sobre Protocolo del
Derecho del Paciente. En ste se seala que
todo paciente tiene derecho a recibir atencin
de salud sin discriminacin, conocer al
personal que lo atiende, acceder a la
informacin y a la confidencialidad de su
ficha clnica, decidir libremente si desea ser
partcipe de actividades de docencia e
investigacin, informarse sobre los riesgos
y beneficios de procedimientos diagnsticos
y/o teraputicos para decidir la aceptacin o
no de stos, entre otros. Los Derechos del
Paciente buscan cambiar el abordaje mdico,
tradicionalmente paternalista, a un abordaje
compartido, entre el paciente y el mdico,
donde finalmente quien decide en forma
responsable es el propio paciente. ( 3 )

Dentro de los dilemas ticos que se presentan

en forma ms frecuente en la poblacin
geritrica, tenemos aquellos relacionados
con la edad como factor de decisin mdica
y la competencia y tratamientos teraputicos
o de diagnstico. Muchos de estos dilemas
ticos estn influidos, equivocadamente o
no, por razones etarias, el control de costos,
la asignacin de recursos y las situaciones
de institucionalizacin.(3)

El envejecimiento es un proceso que se

produce por el paso del tiempo en todos los
seres vivos. En el hombre en particular, este
proceso se desarrolla en un medio donde l,
como ser social, tiene que interrelacionarse
con la familia, los vecinos, el medio donde
vive y toda la sociedad en su conjunto. Del
resultado de esta importante relacin depende
la calidad del envejecimiento y la calidad de
vida de todos.(1) Un error frecuente en la
civilizacin occidental es la confusin entre
vida productiva y vida activa, que conduce
a valorar a las personas slo por lo que
producen.(2)
Existen prejuicios hacia la vejez, vigentes en
la sociedad, incluso en el discurso de los
profesionales que se dedican a la
gerontologa. Entre estos prejuicios, el ms
comn y peligroso, es considerar que los
viejos son todos enfermos o discapacitados.(6)

Los adultos mayores tienen mayor riesgo de

resultados adversos pues frecuentemente
no poseen una red de apoyo social adecuada,
viven en situaciones de pobreza y hay
limitacin de acceso y de equidad a los
sistemas de salud.(3)

Edad y factor de decisin

Como consecuencia del rpido crecimiento
de la poblacin de ms de 60 aos, la
limitacin de la atencin mdica en funcin
de la edad es un aspecto muy importante y
de debate diario entre los profesionales de
la salud. Por ejemplo, se discute con
frecuencia acerca de si un adulto mayor con
una bronconeumona complicada o un infarto
de miocardio, debe o no ingresar a cuidados
intensivos o si se le debe realizar o no un
trasplante de rin; por la misma razn, si
se le quiere privar de determinada modalidad
teraputica por el solo hecho de ser un adulto
mayor. Algo similar sucede con los exmenes
complementarios, cuando se duda para
realizar o no una prueba o en el caso de los
procedimientos teraputicos, cuando
renunciamos a hacer una angioplasta y
analizamos las limitaciones de otras
teraputicas. Lo que s queda claro a los
geriatras, es valorar siempre el riesgobeneficio de los procederes en cada caso.
Si el riesgo mdico o quirrgico es similar o
ligeramente mayor al riesgo establecido para
personas ms jvenes, entonces la siguiente
pregunta es de tipo tico hasta qu punto
merece la pena prolongar la vida de un
anciano?. La opinin del paciente en estos

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casos cobra una importancia fundamental,

la mayora est dispuesta a continuar el
tratamiento y seguir el consejo mdico si
mantiene el mismo nivel de funcin, lo que
no desea es sufrir el dolor ni la discapacidad.(1)
El rpido crecimiento de la poblacin anciana
demanda mayores recursos financieros en
el rea de salud. El racionamiento de estos
recursos guiados por el factor etario no es
problema frvolo y crea grandes debates y
foros a nivel pblico.
Como demuestran los trabajos sobre
envejecimiento, la edad no es ms que un
mero marcador de tiempo y no necesariamente de envejecimiento. A pesar de
que ste puede producir desafos clnicos,
poco se puede argumentar cientficamente
de que el anciano disminuye sus capacidades
a tal punto de provocar una discriminacin.
El anciano mantiene sus necesidades y
capacidades, lo que lo torna con derechos
como cualquier individuo y paciente. An as
se somete al anciano a injusticia de
apreciacin clnica, impidiendo o limitando
su acceso a evaluaciones o terapias que le
podran traer beneficio.
Desde un punto de vista social y poltico, los
argumentos para el racionamiento de
recursos de salud en esta edad se basan en
que en la ltima etapa de la vida no son
productivos y que no intervendrn en el
futuro, o sea, no tienen papel social ni son
responsables de su salud, como lo sera
cualquier humano en etapa ms joven.(3)
Tratamientos Teraputicos o de
diagnstico
El carcter innecesario o intil de ciertas
prcticas al final de la vida puede ocasionar
sufrimientos en los pacientes. En geriatra,
ms que en otras prcticas, el riesgo de
obstinacin y su consecuencia, el abandono
teraputico, se manifiesta siempre en un
momento u otro del cuidado de una persona
en edad avanzada.(2, 7)
Este riesgo, de forma ms particular, puede
traducirse en un encarnizamiento diagnstico,
cuando se indican, por ejemplo, exmenes
dolorosos e invasivos. Ser entonces
necesario abstenerse, sabiendo que esta
abstencin diagnstica volver difcil la opcin
de una actitud teraputica eventualmente
benfica para el paciente?. Por un lado, la
deontologa mdica estipula al mismo tiempo
que "el mdico debe siempre elaborar su
diagnstico apoyndose, en la medida de lo
posible, en los mtodos cientficos mejor
adaptados" y que este mismo mdico debe

"evitar toda obstinacin irrazonable en

las investigaciones o en la terapia. (7)
Se debe seleccionar racionalmente a los
ancianos que se van a beneficiar de
determinado proceder mdico, ya que no
todo lo tcnicamente posible resulta ser
recomendable o tico.(8)
Esto implica: a) una valoracin adecuada
clnica y geritrica, b) conocer el pronstico
de su enfermedad con y sin ese tratamiento,
c) estratificar el riesgo, d) conocer su calidad
de vida y e) conocer las contraindicaciones
generales o especficas de ese procedimiento.
Autonoma y competencia
Un anciano podr tener sus funciones
biolgicas y cognitivas enlentecidas y/o
mermadas, tener problemas de comprensin,
de orientacin, de elaboracin de una
respuesta coherente, entre otras, pero estos
dficits no tienen por qu invalidarle
totalmente para tomar decisiones autnomas.
Pueden darse casos de personas con
deterioro cognitivo severo o con incapacidad
manifiesta, que claramente imposibilitan a la
persona a ejercer su derecho a ser autnomo,
pero han de ser casos excepcionales que
nunca se debern convertir en norma.(9)
La autonoma se convierte en un valor tico
an ms importante cuando las condiciones
de fragilidad y dependencia pueden
amenazar la autodeterminacin del adulto
mayor por el paternalismo de sus cuidadores.
Qu sucede cuando la persona no est en
situacin de poder dar su consentimiento o
se considera que es incompetente?. En
estas ocasiones generalmente puede existir
un familiar o personal de salud que sea el
interlocutor vlido.(8)
Al momento de tomar una decisin se podra
considerar, por ejemplo, la existencia de
voluntades anticipadas (por escrito),
manifestacin previa del sujeto, que la accin
a realizar sea razonable, que la accin
realizada sea en el mejor inters del individuo,
puntos de vista de un familiar o cercano, u
otras.(10)
El fin ltimo de estas acciones se pone a
prueba al tratar de dar cumplimiento a la
voluntad del individuo. Un tema no menos
importante es la autonoma que tiene un
individuo para decidir no solo sobre un
tratamiento determinado sino que tambin
sobre un hecho muy frecuente en esta
poblacin como los es el de la institucionalizacin. Frecuentemente son los familiares

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y/o los mdicos los encargados de tomar

estas decisiones sin consultar al paciente,
an frente a su objecin. Considerando que
los cuidados necesarios para su salud son
insuficientes, el adulto mayor debera tener
la opcin de permanecer en su hogar. Estas
situaciones pueden darse al momento de un
alta hospitalaria en donde el paciente opta
por volver a su casa, sabiendo que esto
significa un mayor riesgo. Si el paciente es
competente y acepta las consecuencias, la
eleccin es legal y ticamente vlida. (3)
En muchas oportunidades los aspectos
legales, econmicos, prcticos y de calidad
de vida del paciente no siempre concuerdan
con los de la familia. Los problemas ticos
ms frecuentes relacionados con la Institucionalizacin en pacientes con o sin
demencia, se agrupan en torno a dos
aspectos: la decisin adecuada de institucionalizar y la calidad asistencial de las
instituciones.
La familia es un grupo insustituible en el cual
debe permanecer el anciano el mayor tiempo
posible, pues desvincularlo de su medio
constituye un factor de alto riesgo social.
Mantener al anciano en su entorno familiar
es una medida ptima para la promocin de
salud y la prevencin de enfermedades.(11)
CONCLUSIONES
Durante las ltimas dcadas la poblacin de
adultos mayores ha ido en incremento en
nuestro pas lo que genera la necesidad no
solo de proporcionar servicios de atencin
de salud adecuados y eficientes para estos,
sino que tambin evaluar factores antes no
considerados como la capacidad de
autonoma en relacin a sus acciones y
decisiones, en especial cuando esta poblacin
envejecida lo hace en mejores condiciones
que hasta hace pocos aos logrando as ser
individuos activos, informados y participativos.
Mediante la aplicacin de una medicina ms
humana, a travs del respeto de la integridad
del adulto mayor, una reflexin de tica clnica
puede contribuir a disminuir la sensacin de
soledad e inutilidad que a menudo est
presente en estos individuos, permitiendo
as la expresin de su propia personalidad
manteniendo y mejorando su calidad de vida.
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Recibido: 31/05/12

1729

Aceptado: 27/08/12

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