El arte contemporneo, en sentido literal, es el que se ha producido en nuestra

poca: el arte actual. No obstante, el hecho de que la fijacin del concepto se hizo
histricamente en un determinado momento, el paso del tiempo le hace alejarse
cada vez ms en el pasado del espectadorcontemporneo.

El concepto de la contemporaneidad aplicado al arte puede ubicarse

cronolgicamente con distintos criterios:

Con un criterio extenso, incluye el arte de toda la Edad Contempornea (que

comienza a finales del siglo XVIII)
Con criterios sucesivamente cada vez ms limitados, incluye nicamente:

el arte del siglo XX (caracterizado por las vanguardias artsticas);

el arte del mundo actual, que en el momento que se defini como trmino
historiogrfico se entenda era el posterior a la Segunda Guerra Mundial -1945- (la
mayor parte de los museos de arte suelen denominar arte contemporneo a las
coleccionesde ese perodo);
el arte surgido en la historia inmediata del ms cercano presente, tomando
como hito histrico, por ejemplo, los sucesos del Mayo de 1968 en Francia, la cada
del muro de Berln (1989) o el atentado de las Torres Gemelas de Nueva York
(2001).

Para mayor confusin, el concepto de Arte moderno no se aplica al Arte de la Edad

Moderna (siglos XV al XVIII), sino a nuestro arte contemporneo, porque se aplica
no con un criterio cronolgico (periodizacin), sino esttico, definido por su ruptura
con el academicismo y por su adecuacin a renovadas y provocativas teoras del
arte (arte deshumanizado, arte puro, muerte del arte, crisis del objeto artstico, arte
independiente, etc. Vase tambin estudio de la historia del arte).

Lo mismo ocurre con los conceptos de moderno y contemporneo aplicados a cada

una de las bellas artes (especialmente de las artes visuales: arquitectura moderna,
arquitectura contempornea, pintura moderna y pintura contempornea, escultura
moderna o escultura contempornea); o con el menos usado concepto de arte
postmoderno (desde los aos 1970).

Para las dems bellas artes, esta adjetivacin no se usa de forma similar: literatura
modernay literatura contempornea denotan significados bien diferentes. De
manera mucho ms clara, el concepto de msica moderna suele reservarse para la
msica popular moderna (de la industria musical de consumo masivo); mientras
que el de msica contempornea se hace para el de msica acadmica del siglo XX.
La expresin danza moderna se suele utilizar de modo intercambiable con danza
contempornea, y se opone cronolgica y estilsticamente a otros gneros de
danza, como la danza clsica (ballet) y la danza espaola, con los que comparte la
condicin de baile culto o admisible en las instituciones culturales (junto a la pera
o los conciertos de msica culta); pero la expresin "baile moderno" (especialmente
en plural: "bailes modernos") se utiliza habitualmente para los tipos de baile con
menor identificacin con tales instituciones (los bailes de saln y el baile juvenil de
las discotecas). El surgimiento del cine (sptimo arte) a finales del siglo XIX,
previamente de la fotografa, y posteriormente del cmic, hace poco til la
calificacin de modernas o contemporneas a ninguna parte de sus producciones.