HEINRICH RUDOLPH HERTZ (1857 1894)

Fsico alemn. Pionero en las investigaciones relacionadas con las ondas

electromagnticas y la- electricidad. Descubridor de las ondas de radio o
hertzianas.
Heinrich Rudolph Hertz, fsico alemn, naci en Hamburgo, el 22 de febrero
de 1857. Hijo de un prominente abogado y legislador, desde joven demostr
poseer aptitudes para la tcnica construyendo diferentes tipos de
instrumentos en un taller domstico. De joven abandon los estudios
universitarios de ingeniera en la Universidad de Munich para dedicarse al
estudio de la fsica en la Universidad de Berln, bajo la tutela de Hermann
von Helmotz, uno de los ms afamados fsicos de la poca, con el que
comenz a trabajar despus en 1880, como asistente, en el Instituto de
Fsica de Berln.
En 1883 se dedic a impartir conferencias de fsica terica en la Universidad
de Kiel y dos aos ms tarde pas a desempear funciones de profesor de
fsica en el Politcnico de Karlsruhe. En 1886 contrajo nupcias con la hija de
un profesor de esa propia institucin, con la que tuvo dos hijas.
Tambin desde 1883 Hertz comenz a interesarse en los estudios realizados
diez aos antes por el cientfico escocs James C. Maxwell acerca del
electromagnetismo. Basndose en ecuaciones matemticas de Maxwell,
instuy la existencia de las ondas electromagnticas, aunque nunca pudo
comprobar en la prctica si sus predicciones eran ciertas.
Por su parte Hertz, por medio de un oscilador elemental que l mismo haba
construido y apoyado en las investigaciones que realizaba en el laboratorio
de Karlsruhe, pudo demostrar en la prctica que las predicciones de Maxwell
eran ciertas y que las ondas electromagnticas no slo se propagaban a
travs del espacio, sino que posean tambin propiedades de reflexin,
difraccin, refraccin, polarizacin e interferencia. Incluso lleg a comprobar
que se propagaban a la misma velocidad de la luz, es decir, a 300 mil
kilmetros por segundo, descubriendo que tanto la luz como el calor
constituan, igualmente, radiaciones electromagnticas. Sin embargo, Hertz
no lleg a imaginar en ningn momento la importancia que tendra en el
futuro el resultado de sus investigaciones para las transmisiones
inalmbricas, pues en ese momento no le encontr aplicacin prctica a su
descubrimiento.

En 1889 Hertz fue nombrado profesor de fsica de la Universidad de Bonn,

donde continu realizando investigaciones relacionadas con descargas
elctricas en gases enrarecidos. Otro de sus descubrimientos fue el efecto
fotoelctrico.
Heinrich Rudolph Hertz muri enfermo, a la edad de 37 aos, en la ciudad
de Bonn, el 1ro. de enero de 1894.
En 1888 Hertz haba descrito en una revista tecnolgica de temas
relacionados con la electricidad, la forma en que haba generado ondas

electromagnticas en su oscilador. Por aquel entonces un fsico italiano muy

joven llamado Guglielmo Marconi ley su artculo y se pregunt si se podra
emplear el oscilador de Hertz y las ondas electromagnticas para transmitir
seales telegrficas inalmbricas. En 1894 Marconi comenz a realizar sus
primeros experimentos para mejorar la sensibilidad del oscilador y el
receptor inalmbrico, incrementar su potencia y hacer que cubriera una
distancia mucho mayor.

En el otoo de 1895, despus de realizar muchas pruebas, el transmisor de

Marconi poda cubrir una distancia de 2 kilmetros, superando incluso
obstculos naturales. Haba nacido la transmisin inalmbrica por ondas de
radio. Marconi se traslad a Inglaterra, donde dio a conocer su transmisor. El
12 de diciembre de 1901 la letra S del cdigo de telegrafa Morse atraves
el ter a travs del Ocano Atlntico, transmitida desde Poldhu, en
Inglaterra hasta las costas de Terranova, en Amrica, cubriendo una
distancia de 3 400 km .

En honor a Heindrich Rudolph Hertz, en 1933 se tom internacionalmente el

acuerdo de denominar oficialmente hertz (Hz) a la unidad de medida de la
frecuencia de las ondas hertzianas, radiofrecuencia o altas frecuencias
empleadas en las transmisiones inalmbricas.

Mediante el hertz se determina tambin la medida de la corriente alterna de

baja frecuencia que llega hasta las industrias y nuestros hogares. Sus
mltiplos como, por ejemplo, el kilohertz (kHz), el megahertz (MHz) y el
gigahertz (GHz), se utilizan en la prctica para medir las altas frecuencia de
todo tipo de emisiones inalmbricas, como las de radio, televisin, telefona
mvil o celular, radiocontrol, etc., as como la frecuencia de trabajo de los
microprocesadores de los ordenadores o computadoras.