"EL JUEGO DE PELOTA"

Los mayas, en su poca de florecimiento, cuando todo el

territorio sur de Mesoamrica, que incluye la pennsula de
Yucatn, se ve poblado por innumerables ciudades de
compleja arquitectura, en cada una de esas urbes construan
una o varias canchas para llevar a cabo el juego de pelota,
conmemorando con ello la hazaa de Hunahp e Ixbalanqu.
Aunque sabemos que ya en los tiempos cercanos a la
conquista espaola tambin se jugaba a la pelota con un
carcter secular y que incluso se apostaban esclavos,
textiles de gran valor e importantes tesoros de oro y jade, el
pok a pok era un rito solemne cuyo carcter astral lo
vinculaba directamente con el enfrentamiento de los
elementos contrarios del universo, en especial con la eterna
lucha de la luz y la oscuridad. As, el espacio, cancha o patio
donde se jugaba tenan una connotacin semejante a los
planos celestes, de tal manera que los jugadores se
transformaban en seres luminosos u oscuros como el Sol, la
Luna y las estrellas.
El argumento del juego de pelota consiste en que los
integrantes del equipo luminoso golpearn la pelota con sus
caderas o con sus antebrazos buscando efectuar jugadas
que sean imposibles de responder por el equipo contrario, y
con ello lograr el triunfo de la luz y el nacimiento del Sol,
mientras que el otro equipo buscar el predominio de la
oscuridad.
El juego de pelota es una especie de orculo, ya que al
momento de llevarse a cabo la suerte queda echada; todo se
reduce al movimiento de la esfera, que de un lado al otro es
golpeada constantemente hasta que uno de los jugadores
realiza un movimiento inesperado y ah se suspende el
juego: su sino se haba marcado de antemano y la

ceremonia final ocurre al instante. Delante de todos los

espectadores el jugador ser decapitado y con su sacrificio
se buscar el conjuro del fin del Sol y de la destruccin del
universo.
En Chichn Itz los mayas construyeron la ms grandiosa y
elegante cancha para el juego de pelota, la que segn los
arquelogos corresponde al final del periodo Clsico y marca
con su presencia el inicio de una nueva poca, de gran
florecimiento, conocida como Posclsico temprano.
La cancha del juego de pelota se ubica en el costado
poniente de la gran plaza norte, limitndola en aquella
seccin. En su mayor longitud presenta la misma orientacin
que la pirmide de El Castillo, es decir que su eje norte-sur
tiene una desviacin de 17 hacia el oriente. Sus
dimensiones son espectaculares, pues su longitud total es de
168 metros, mientras que a lo ancho mide 70 metros.
La estructura en su conjunto se compone de cuatro
construcciones que dan forma al caracterstico patio en
forma de doble "T". Las estructuras oriente y poniente son
las de mayor longitud y constituyen los paramentos o muros
verticales, y al exterior tienen gradas por las que ascendan
los espectadores del vistoso deporte ritual, mientras que en
la parte interna, la que da a la cancha, lucen las conocidas
banquetas con relieves de los jugadores y los anillos de
piedra colocados a gran altura, los cuales van decorados con
la imagen de dos serpientes emplumadas ondulantes, cuyos
cuerpos se entrelazan y forman consigo mismas el smbolo
del movimiento.
Las secciones norte y sur de la cancha del juego de pelota,
que corresponden a los cabezales, estn limitadas por un
muro de mediana altura y por dos construcciones a manera
de templos. El del sur desafortunadamente est muy

destruido y suponemos que por sus amplias dimensiones,

con pilastras que sustentaban el techo, serva para alojar y
proteger del Sol y de las inclemencias del tiempo a la alta
jerarqua que presenciaba el espectculo.
El templo del norte, de menores dimensiones, por los
relieves ornamentales que lucan sus alfardas y el techo
donde se hace referencia a los rboles sagrados y a un
complejo ceremonial donde abundan animales, plantas y un
monumento de carcter flico, se ha considerado el
santuario por excelencia de los ritos de la fertilidad,
asociados al calor del Sol y a la fecundidad de la tierra.
En las partes superior e inferior del costado sur del
paramento oriental se hallan dos fastuosos templos; el de
arriba, llamado de los Jaguares, ve hacia la cancha y se
distingue por sus columnas con serpientes descendentes; en
su poca de esplendor contena en la habitacin interior
notables pinturas murales que describan las batallas y
conquistas llevadas a cabo por los habitantes de Chichn
Itz.
Por su parte, el templo inferior tiene su fachada hacia el
exterior de la cancha; en este templo, adems de los
relieves donde se enseorea la serpiente emplumada,
todava hay un trono-jaguar que nos trae a la memoria
aquellos tiempos de esplendor, cuando el supremo
gobernante de Chichn Itz presida las ceremonias al iniciar
el juego o certificaba que al final de la ceremonia la cabeza
del decapitado se ubicara en el muro de crneos, o
tzompantli, construccin que limitaba por el oriente al
magno edificio de los juegos.
Por las dimensiones de los anillos de piedra y por la altura a
la que estn colocados, hoy sabemos que la variante del
juego de pelota que se realizaba en la gran cancha de

Chichn Itz era aquella en que se golpeaba la esfera de

caucho con el antebrazo.
Son seis los relieves a los que hemos hecho referencia
prrafos arriba, tres por banqueta, en los extremos y en el
centro de cada una de ellas, y prcticamente son idnticos
en ambas. Las figuras son catorce, siete en cada lado de la
escena, cuyo centro se halla marcado por un disco, la pelota
sagrada, que lleva en su interior un crneo humano
ricamente adornado y del que sale la vrgula de la palabra.
Uno de los equipos representa a los jugadores victoriosos.
Los siete individuos caminan uno detrs del otro portando un
complicado atavo ritual, en el que se distingue
principalmente un enorme ornamento de plumas que sale de
sus espaldas; seis de los jugadores llevan en su mano
derecha una insignia en forma de bolsa de copal estilizado
con la cabeza de un animal, probablemente un felino o una
serpiente; el sptimo jugador, intuimos que es el capitn del
equipo, al frente de la procesin, con la mano derecha sujeta
un navajn y con la izquierda toma del cabello la cabeza del
jugador decapitado.
Del otro lado de la esfera-crneo se halla el jugador
decapitado, arrodillado, en actitud todava vital, no obstante
que del corte del cuello salen seis serpientes, en medio de
las cuales, como sptimo elemento, brota una planta con
frutos y flores en plenitud; detrs de este jugador sacrificado
hay otros seis personajes en fila que suponemos son el
equipo que fue vencido.
Todos ellos tambin estn ataviados con gran lujo y portan
los objetos en la mano a manera de bolsa de copal, a la que
incluso algunos interpretan como una manopla para el juego;
estos jugadores carecen del ornamento de plumas en la
espalda que identifica al equipo contrario.

La escena ntegra es de una gran complejidad. El fondo del

relieve muestra un gran movimiento por la presencia de la
ondulacin de la planta, supuestamente de calabaza, y el
cuerpo estilizado de una serpiente; para algunos autores
esta planta-serpiente es el rbol del universo.
Evidentemente, aquel antiguo mito del juego de pelota que
se relata en el Popol Vuh est presente en estos relieves: la
vida y la muerte, el enfrentamiento entre la luz y la
oscuridad, y la planta que simboliza el nmero siete, que es
fertilidad; todos los elementos nos recuerdan que del
sacrificio surge la vitalidad que dar continuidad a la
existencia de los hombres en este complicado mundo creado
por los dioses.

"GRUPO DE LAS MIL COLUMNAS"

El templo de los guerreros.
Su posicin es central, en el lado oriental de la Gran Plaza de
Chichn Itz, y se encuantra edificado sobre una
construccin previa consagrada al dios reclinado, Chac Mool.
Se trata de un volumen piramidal escalonado de 40m de
lado con cuatro cuerpos. El templo superior de 20 metros de
lado, se encuentra dividido en dos salas. Al templo se
accede por una puerta de tres vanos separados por dos
columnas enforma de serpiente, delante de las cuales se
halla una escultura del dios Chac Mool. Las escalinatas del
templo estn decoradas con serpientes emplumadas
(representacin de Kukulkn). En lneas generales la
construccin presenta similitudes con el templo
Tlahuizcalpantecuhtli, situado en Tollan-Xicocotitlan o Tula,
capital del estado tolteca.

Delante del templo se disponen 200 columnas y pilas,

estructura denominada grupo de las 1000 columnas, se
trata de una plaza de grandes dimensiones con forma de
cuadriltero irregular, de 150m de lado, con estructuras en
el lado oriental y sur, entre ellas el mercado que cierra la
plaza por dichas caras. Las mil columnas cubran
conexiones entre los edificios como por ejemplo, con el
Templo de los Guerreros. En el lado sur existen tres
pequeos edificios interconectados: el templo de las
columnas talladas (construccin pequea y de proporciones
elegantes con una galera frontal y un pasillo interior que
lleva al altar de Chac Mool), El templo de las mesas
pequeas (con motivos de X y O) y el Palacio de Ahau Balam
Kauil, tambin conocido como el templo de Thompson (un
pequeo edificio con dos niveles que contiene esculturas de
jaguares, Balam, en maya y tallas en piedra del dios Kahuil)
Todo este complejo, se encuentra rodeado por al menos tres
explanadas para el juego de pelota, ligeramente ms
pequeas que el campo de pelota principal de Chichn Itz.
Est en bastante buen estado y los trabajos de restauracin
comenzaron en 1925.