Cuando en Uruguay comienza la dictadura, ao 1973, ngel Rama 1 viva en

Venezuela, permaneciendo alejado de nuestro pas hasta 1983, ao de su muerte.

Durante esos aos escribi un Diario, que segn el artculo publicado en Revista
Iberoamericana (2002),2 no era ni un escrito pblico ni privado, (palabras del propio
Rama); eran s unos escritos que lo acompaaron en momentos duros como no tanto, y
donde testimoniaba sobre sus trabajos e inquietudes:
[] los estudios recientemente emprendidos (empieza a estudiar alemn a los cuarenta
y ocho aos); las investigaciones en las que se encuentra inmerso (la obra de Rubn
Daro, Rufino Blanco Fombona, Salvador Garmendia, Jos Antonio Ramos Sucre, Jos
Mara Arguedas, por mencionar algunos); los manuscritos en marcha (Transculturacin
narrativa en Amrica Latina y La ciudad letrada); las reflexiones tericas (Rama se
interesa por Filn de Alejandra como ejemplo de la interpretacin alegrica); las
polmicas a las que se encuentra atento, cuando no envuelto as como los xitos y la
oposicin soterrada que algunos de sus proyectos generaron. (Revista Iberoamericana,
1146).

Si bien este Diario recoge sus preocupaciones en relacin con esos proyectos es
tambin,
[...] el testimonio de una aventura personal: la de un hombre que cerca de los 50 aos
debe emprender en otras tierras una nueva vida obligado por circunstancias polticas
que marcaron a fuego a las sociedades rioplatenses y que convierte esas circunstancias
adversas en un acicate de su produccin intelectual. (1147).

1 ngel Rama. Montevideo, 30 de abril de 1926 - Madrid, 27 de noviembre

de 1983.Fue un escritor uruguayo considerado uno de los principales
ensayistas y crticos latinoamericanos. Su obra se refiere a literatura
proveniente de prcticamente todas las regiones del continente americano,
as como de diferentes periodos histricos. "En ese sentido [...] pens e
imagin la cultura de los pases latinoamericanos como una totalidad.
(Achugar. Prlogo de Ciudad Letrada. 1998).
2 Revista Iberoamericana. Revista Iberoamericana, Vol. LXVIII, Nm. 201,
octubre-diciembre 2002, 1145-1150.
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La Ciudad Letrada, (ngel Rama, 1998), es un camino a lo largo de la

representacin intelectual de Hispanoamrica, que comienza con la Conquista y finaliza
en los primeros aos del siglo XX. Representa todo que ha hecho el letrado durante casi
quinientos aos, analizando las relaciones existentes entre la letra y el poder o entre
los letrados y las estructuras de poder.
Esa relacin entre la palabra escrita y el poder, se refiere a aquellos hombres
que dominaron la palabra escrita, (letrados), en la poca de la Conquista y escritores en
la Modernidad, tratando de comprender la evolucin y la trayectoria que han tenido los
intelectuales a lo largo del tiempo en Latinoamrica, y cmo se han servido de la
palabra para lograr sus propsitos. Como seala Hugo Achugar en el Prlogo, este
texto constituye una lectura orgnica del proceso histrico-cultural de Amrica Latina,
y ms adelante;
La ciudad letrada asume esa perspectiva y, ms an, propone la lectura de nuestra
Amrica en tanto construccin histrica de su cultura. Y se es otro modo de
celebracin: el del examen sin concesiones que muestra lo tortuoso y lo delirante, lo
onrico y lo pesadillesco de nuestro pasado. Reflexin sobre la inteligencia urbana,
sobre sus devaneos con el poder y sus oscilaciones sociales e ideolgicas. La ciudad
letrada es un ensayo. Un ensayo, es decir, un discurrir de una consciencia que indaga en
el pasado para entender su presente, hasta que historia y bsqueda personal se funden.
(Achugar, Ciudad Letrada, 1998, Prlogo).

El planteo de Rama es reconstruir la historia de la cultura de Amrica Latina

desde nuestro colectivo social para as llegar a nuestra identidad, desde la ciudad
ordenada y articulada por el poder del signo, es decir la letra.

En el captulo I, La ciudad ordenada, Rama expone a cerca de la conquista del

Nuevo Mundo y los conflictos que acarrea el encuentro de la civilizacin de occidente
con la barbarie de Amrica. Se debe tener en cuenta que desde el momento colonial se
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dio la diversidad en todas sus manifestaciones ya que los diferentes poderes buscaban la
dominacin con un sistema de violencia. Frente a frente se encontraba la escritura
occidental y la oralidad del indgena. Ya desde la llegada de Coln existi una necesidad
de descifrar las cosas que iban surgiendo y el mismo Coln no tena cdigos para
explicar lo que vea
En estos intelectuales, letrados de la Colonia, estaba el poder de la palabra
escrita dentro de una nueva sociedad que era analfabeta; cumplan las rdenes de la
Corona y las pona en el papel. Ellos eran la Ciudad Letrada;
[] eran los religiosos, administradores, educadores, profesionales, escritores y
mltiples servidores intelectuales, todos esos que manejaban la pluma, los cuales
estaban estrechamente ligados a las funciones de poder. (Rama, 32).

De esta manera, los espaoles y los criollos de este Nuevo Mundo tuvieron la necesidad
de documentar todo para obtener as una cierta legitimidad, ya que todo lo que se
representaba por medio de la oralidad, proveniente de los brbaros, tena carcter de
incierto.
Este nfasis puesto en la escritura era la realizacin de un orden, y este orden
quera demostrar que se estaba frente a una sociedad civilizada, con sus jerarquas
sociales y al mismo tiempo con la formulacin de leyes que sealaran el modo de vivir
de los ciudadanos.
Esta jerarqua social instaurada tena a los Letrados, que haban sido instruidos
por los frailes, en la punta de la pirmide, debajo del Virrey y los administrativos. Pero
estos mismos Letrados muchas veces, por el hecho de pertenecer al sector culto y
desarrollarse como poetas, abogados o escritores, realizaban las tareas de redaccin de
ciertos tratados para la ciudad. As entonces, este pequeo grupo, que comenzaba como
mediador o interlocutor entre los analfabetos y el poder colonial, fue creciendo y
transformndose a lo largo del tiempo, tratando de mantener y administrar aquel orden
que estaban construyendo. No est de ms acotar que todo ese orden civilizado se haba
desarrollado en la ciudad antes que en el campo, y al mismo tiempo copiando los
modelos europeos a la hora de planificar lo que seran las ciudades latinoamericanas.
En el segundo captulo de La ciudad letrada (1998), que lleva el mismo ttulo de
la obra, Rama ampla el concepto de los letrados, detallando cmo los criollos, que
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haban tenido una educacin occidental, se iban convirtiendo en los dueos de la

palabra.
Para seguir este sistema de orden, todas las ciudades contaban con un
determinado grupo que era el encargado, junto con la Iglesia, de ordenar el mundo de
la palabra. As por aos (1572, momento de la llegada de los jesuitas con el fin de
evangelizacin, hasta 1767 donde son expulsados de Amrica por Carlos III), los dos
grupos se entremezclaron. Finalmente, la autoridad de la Iglesia comienza a decaer,
contribuyendo al crecimiento del poder de los Letrados, que de a poco se iban
apoderando del signo. Desde ese momento las ciudades administrativas y ciudades
puerto fueron afianzndose y convirtindose en modelos barrocos, pero conteniendo
dentro, lo que Rama llama, una ciudad letrada (32), es decir un centro de poder
autnomo que contaba, como arma fundamental, con el imperio de la letra. Estos
obreros del sistema, maestros de la palabra que ahora tenan ms autoridad, fueron
edificando la ciudad conjuntamente con un determinado orden; es decir comenzaron con
la modernizacin mediante una ideologizacin del poder, automatizando el sistema, ya
que no tena competencia por estar frente a una poblacin analfabeta (37).
La ciudad escrituraria, tercer captulo de la obra tratada, Rama evidencia dos
dimensiones de la escritura. Una, donde a un grupo social minoritario le perteneca el
conocimiento de la lengua como un privilegio social. La otra, para quienes su
impenetrabilidad en la escritura y lectura los dejaban en la exclusin social y los
converta en personas intelectual y socialmente de inferior valor. El texto muestra una
lucha explcita entre los llamados letrados y la plebe de la Latinoamrica de la colonia
(45). Se evidencia en aquel tiempo la disputa entre los valores nacionalistas y los de la
cultura occidental, de aquellos que al parecer lo tenan todo y de los que posean nada
por ser ferozmente despojados de su lengua y sus costumbres por los colonizadores. Los
letrados quienes por su uso correcto de la lengua eran dueos de la facultad escrituraria
en una ciudad mayormente analfabeta, hacan uso de sta para conservar las inversiones
y bienes, manteniendo as en la pobreza a una gran mayora, emergiendo al mismo
tiempo una nueva clase; la clase militar.
Rama cita en este captulo a uno de los pensadores de la poca (56), Simn
Rodrguez, quien fue de los primeros en ver los muros entre la oralidad y lengua escrita,
la burocracia y la democracia, por lo que trat de incluir nuevas ideas en el discurso
nacional con respecto a la educacin de los ciudadanos y forjar una identidad nacional
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que reflejara al pueblo y su originalidad como americanos alejada de la importacin de

ideas del occidente.
En el captulo IV, La ciudad modernizada, Rama da cuenta de cmo se empez a
tratar de combatir a la ciudad letrada y de reducir sus privilegios a partir de la letra
misma (el periodo del que habla el autor es ms o menos de 1870 a 1880). Es decir,
nuevos grupos sociales (educadores, periodistas, diplomacia) comienzan a manejar la
herramienta de poder: la letra. sta se configur como la palanca de ascenso social, de
la respetabilidad pblica y de la incorporacin de los centros de poder. Segn Rama, los
caudillos empezaban a ofrecer las garantas para el crecimiento de las ciudades que se
expandan, pero al mismo tiempo haba una lucha entre los mismos caudillos sobre
cmo modernizar la nueva regin. Se le daba ms importancia a la educacin, pero
igualmente la jerarqua social era desigual.
Un ejemplo de esta transformacin en la ciudad letrada, son las revueltas de
estudiantes a partir del siglo XX: una estrategia tpica de ascenso social de un nuevo
sector o clase que busca alcanzar una instancia de poder. Sin embargo, Rama aclara que,
a pesar de las modificaciones, se continuaron los principios que establecan la ciudad
letrada y, simultneamente, se conservaron y fortalecieron al redistribuirse las fuerzas
mediante nuevas incorporaciones, es decir, el poder se reparti: ya no slo lo detentaban
abogados, sino que stos tuvieron que compartirlo con economistas, socilogos, entre
otros, de tal manera que la clase media se integr al sistema. Sin embargo, los abogados
no fueron desplazados de su tarea de ser escritores de cdigos y leyes. Es decir, el
significado de la ciudad letrada continuaba vindose en los cdigos y las leyes, porque
slo deban posibilitar un particular sistema interpretativo.
A continuacin, el autor expone sobre La polis se politiza, tratando de ver cul
es el espacio de Amrica Latina en el mundo. Comenta Rama, que la profesionalizacin
de los literatos se haba desarrollado como resultado de la modernizacin. Haba
muchos escritores que iniciaron su carrera como periodista y tambin haba
escritores/educadores que se hicieron lderes de su pas. As que, en esa poca, Amrica
Latina entr en una discusin mundial donde los letrados hablaban de su regin, pero en
un contexto ms grande y con gran preocupacin por los Estados Unidos. Sin embargo,
sus preocupaciones no eran solo los Estados Unidos, sino sus adversarios en sus propios
pases. La ciudad letrada ya no era una utopa porque los escritores tenan ideas
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distintas. Ideas de anarqua, comunismo, y socialismo eran parte del discurso en el

crculo intelectual. Haba conflictos en cuanto a las polticas, pero la economa
prosperaba y permaneca como una herramienta para mantener el poder. No obstante, el
proceso de democratizacin ya haba comenzado con la ayuda de los letrados que
luchaban contra el sistema. Rama se pregunta sobre cul ha sido la evolucin de la
ciudad letrada en determinada poca, cules sus respuestas y cul su vigencia (84). A su
vez, se pregunta por cules han sido las oposiciones que le salieron al paso, y aclara que
a principios del siglo XX el literato se retira de la actividad poltica y se convierte en un
hombre de letras (periodista o maestro) (84). Es decir, se da una especializacin que no
necesariamente aparta al letrado de la participacin poltica, sino que le ofrece nuevos
campos. En esa medida, el letrado trat de coordinar la dedicacin de sus disciplinas
con una conducta espiritual ms vasta que el estricto territorio poltico partidista.
Escribe Rama:
Sin duda el periodo de modernizacin incorpor nuevas pautas de especializacin
respondiendo a la ms rgida divisin del trabajo tal como se tradujo en los
diversificados planes de estudio de la Universidad positiva, en sociedades que
enfrentaban complejas demandas de conocimientos [] (84).

Los Letrados, al aparecer estas nuevas pautas de especializacin, ya no pueden

dominar todo el mundo de las letras; de alguna manera haba comenzado el proceso
de democratizacin.
El ltimo captulo de La Ciudad Letrada, (La ciudad revolucionada), ngel
Rama explica sobre los efectos que causan las revoluciones del siglo XX sobre la ciudad
letrada, abarcando el perodo comprendido entre la Revolucin Mexicana y finalizando
con la lucha sandinista de los aos ochenta. Se comienza a ver, segn Rama, una
declinacin del caudillismo al mismo tiempo que los movimientos socialistas ocupaban
espacios polticos. Este cambio ideolgico de la cultura alta hacia la cultura popular, se
vio reflejada en la produccin cultural de los artistas, que ahora se enfocaban en lo rural
e indgena.
En otro orden, los jvenes intelectuales provenientes de los sectores medios,
exigan una educacin popular, y estas revoluciones hicieron emerger la aceptacin
pblica de las culturas populares como cultura masiva y creciente.
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Lo elitista dej de pertenecer nicamente a intelectuales, ya que debido a los

cambios polticos debieron replantearse la situacin: [] sucesivos movimientos
transformadores que en adelante vivir el continente [] (103).

A modo de conclusin, se puede decir que Rama realiza un recorrido por lo que
ha sucedido en el grupo intelectual a lo largo del tiempo. En un primer momento exista
un reducido grupo letrado que, al mismo tiempo que quiere apropiarse del poder, va
diseando polticas culturales en beneficio propio. Ms adelante la Ciudad Letrada pasa
a una etapa de transicin, donde se van sumando, a los ilustrados existentes, nuevos
miembros que venan de las clases medias, para finalizar con una etapa que se
caracteriza por la accin de un colectivo democratizado, pero que al mismo tiempo
resulta exclusivista.
Resulta pertinente mencionar algunos autores que han dedicado escritos respecto
a La Ciudad Letrada (1984), con diferentes posiciones. Entre ellos encontramos a Julio
Ramos que en Desencuentros con la modernidad en Amrica Latina. Literatura y
poltica en el siglo XIX, (2003), el autor plantea que Rama en La ciudad letrada realiza
un ahistoricismo con el concepto, pues al plantear que existe una larga tradicin del
letrado americano deja de lado los cambios radicales que hubo tanto a su alrededor
como en la misma funcin del letrado. Ramos explica que:
[] el planteo de la relacin entre la literatura, la poltica y el poder como resultado de
una continuidad de la larga tradicin redentorista del letrado americano, que Rama
encuentra formada en la remota poca colonial, registra un historicismo notable que
soslaya, entre otras cosas, los cambios radicales que sin duda hubo a fin de siglo. La
narrativa de Rama representa el campo de poder, el campo literario y su mutua relacin,
en trminos de la permanencia de relaciones y estructuras en un bloque histrico de ms
de dos siglos. (Ramos, 2003, 98).

Por lo tanto, Ramos considera que el autor de La ciudad letrada (1984), da

permanencia a un concepto, como si fuera esttico, por ms de dos siglos, sin considerar
las modificaciones histricas que ste haya podido tener.
Por su parte, Mabel Moraa en su texto De la ciudad letrada al imaginario
nacionalista: contribuciones de ngel Rama a la invencin de Amrica (1995), explica
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cmo Rama centraliza en un eje que recorre toda la historia cultural de Amrica Latina,
la funcin del letrado y de las prcticas escriturarias dentro del desarrollo institucional
del continente. Por lo tanto la transicin de la colonia al periodo de constitucin y
consolidacin nacional es visualizada por Rama en trminos de la evolucin de la
ciudad letrada a la ciudad escrituraria (Moraa, 1995, 43).
La autora explica que el crtico uruguayo persigue a lo largo del libro la funcin
del letrado para fundar una crtica de la cultura vinculada directamente al tema de la
produccin cultural y la funcin del intelectual en Amrica. Para Moraa, el libro tiene
un enfoque culturalista en el que las prcticas culturales elaboradas durante la Colonia y
la Repblica, as como los procesos de institucionalizacin literaria se separan o
automatizan del proceso histrico, poltico y econmico que se sobreentiende como un
background sobre el cual la sociedad civil va formalizando su imaginario (1995, 46).
Rama, en cierta medida, dice Moraa, reduce el concepto a una visin cultural y deja de
lado los cambios histricos.
Para finalizar se cita a Juan Poblete 3, que sostiene que luego del recorrido que
realiza Rama sobre el letrado, muestra que el trabajo del intelectual se multiplic en
diferentes rutas, para mostrar la continuidad e importancia de la actividad discursiva del
letrado en Amrica Latina. Rama, segn este autor, se esfuerza por encontrar un nuevo
hombre intelectual que siga siendo letrado en el siglo XX. Esto, criticado por Ramos, es
lo que para Poblete demuestra la productividad del concepto de letrado, ya que Rama
hace notar que la literatura no era simplemente un conjunto de obras y autores, sino un
grupo de prcticas discursivas y no discursivas de produccin de sentido socialmente
determinadas (1997, 260).
Ms all de las coincidencias o diferencias con la obra de ngel Rama, se debe
considerar como documento que atraviesa Latinoamrica y que muestra una realidad
cultural desde la Colonia hasta el siglo XX, y la relacin del hombre con las letras y el
poder.

3 Poblete, J. (1997), Rama/Foucault/Gonzlez Echevarra: el problema de la

construccin del espacio discursivo del siglo diecinueve latinoamericano,
en Moraa, M. (edit.), ngel Rama y los estudios latinoamericanos,
Pittsburg, Instituto Internacional de Literatura, pp. 249-269.
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Fuente primaria.
RAMA, ngel. La Ciudad Letrada. Montevideo. Arca. 1998.

Bibliografa.

MORAA, Mabel. (1995), De La ciudad letrada al imaginario nacionalista:

contribuciones de ngel Rama a la invencin de Amrica en Gonzles B y Lasarte, J.
(comps.) Esplendores y miserias del siglo XIX. Cultura y sociedad en Amrica
Latina, Caracas, Monte vila Editores Latinoamericana.

POBLETE, Juan. (1997), Rama/Foucault/Gonzlez Echevarra: el problema de la

construccin del espacio discursivo del siglo diecinueve latinoamericano, en Moraa,
M. (edit.), ngel Rama y los estudios latinoamericanos, Pittsburg, Instituto
Internacional de Literatura, pp. 249-269.

RAMA, ngel. La sedimentacin del vivir. Diario de ngel Rama. Revista

Iberoamericana, Vol. LXVIII, Nm. 201, octubre-diciembre 2002, 1145-1150.

RAMOS, Julio. (2003), Desencuentros con la modernidad en Amrica Latina.

Literatura y poltica en el siglo XIX, Santiago de Chile, Cuarto Propio, Ediciones
Callejn.

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