AUGUSTE COMTE

El positivismo

ESBOZO BIOGRFICO
Auguste Comte naci en 1798 y muri en 1857. Perteneca a una familia catlica, monrquica y conservadora; pero l tom
pronto una orientacin inspirada por la Revolucin francesa. Colabor con Saint-Simon, de quien se separ luego, y se
familiariz con los problemas sociales. Fue alumno de la Escuela Politcnica de Pars, y en ella adquiri una slida formacin matemtica y cientfica. Despus fue repetidor en la Escuela hasta que las enemistades le hicieron perder el puesto.
Public muy joven una serie de Opsculos sobre la sociedad, muy interesantes, y luego emprendi la gran obra de seis
gruesos volmenes que titul Cours de philosophie positive. Luego escribi un breve libro de conjunto, el Discours sur
l'esprit positif, el Catchisme positiviste y su segunda obra fundamental, Systme de politique positive, ou Traite de
sociologie, instituant la religin de l'Humanit, en cuatro tomos. El Cours se public de 1830 a 1842, y el Systme, de 1851
a 1854.
La vida de Comte fue difcil y desgraciada. En su vida privada fue infeliz, y nunca logr la menor holgura econmica, a pesar
de su indiscutible genialidad y de su esfuerzo. En sus ltimos aos viva sostenido por sus amigos y partidarios, sobre todo
franceses e ingleses. Auguste Comte tiene caracteres de desequilibrio mental, que en algn momento se acentuaron mucho.
Al final de su vida tuvo un profundo amor por Clotilde de Vaux, que muri poco despus, y esta prdida contribuy a abatirlo.

La historia
LA LEY DE LOS TRES ESTADOS.Segn

Comte, los conocimientos pasan por tres estados tericos distintos, tanto en el
individuo como en la especie humana. La ley de los tres estados, fundamento de la filosofa positiva, es a la vez una teora
del conomiento y una filosofa de la historia. Estos tres estados se llaman teolgico, metafsico y positivo.
El estado teolgico o ficticio es provisional y preparatorio. En l la mente busca las causas y principios de las cosas, lo ms
profundo, lejano e inasequible. Hay en l tres fases distintas: el fetichismo, en que se personifican las cosas y se les
atribuye un poder mgico o divino; el politesmo, en que la animacin es retirada de las cosas materiales para trasladarla a
una serie de divinidades, cada una de las cuales representa un grupo de poderes: las aguas, los ros, los bosques, etc.; y,
por ltimo, el monotesmo, la fase superior, en que todos esos poderes divinos quedan reunidos y concentrados en uno,
llamado Dios. Como se ve, la denominacin de estado teolgico no es apropiada; sera preferible decir religioso o tal vez
mtico. En este estado predomina la imaginacin, y corresponde dice Comte a la infancia de la Humanidad. Es tambin
la disposicin primaria de la mente, en la que se vuelve a caer en todas las pocas, y solo una lenta evolucin puede hacer
que el espritu humano se aparte de esta concepcin para pasar a otra. El papel histrico del estado teolgico es
irreemplazable.
El estado metafsico o abstracto es esencialmente crtico, y de transicin. Es una etapa intermedia entre el estado teolgico
y el positivo. En l se siguen buscando los conocimientos absolutos. La metafsica intenta explicar la naturaleza de los
seres, su esencia, sus causas. Pero para ello no recurre a agentes sobrenaturales, sino a entidades abstractas que le
confieren su nombre de antologa. Las ideas de principio, causa, sustancia, esencia, designan algo distinto de las cosas, si
bien inherente a ellas, ms prximo a ellas: la mente, que se lanzaba tras lo lejano, se va acercando paso a paso a las
cosas, y as como en el estado anterior los poderes se resuman en el concepto de Dios, aqu es la Naturaleza la gran
entidad general que lo sustituye; pero esta unidad es ms dbil, tanto mental como socialmente, y el carcter del estado
metafsico es sobre todo crtico y negativo, de preparacin del paso al estado positivo: una especie de crisis de pubertad en
el espritu humano, antes de llegar a la edad viril.
El estado positivo o real es el definitivo. En l la imaginacin queda subordinada a la observacin. La mente humana se
atiene a las cosas. El positivismo busca solo hechos y sus leyes. No causas ni principios de las esencias o sustancias. Todo
esto es inaccesible. El positivismo se atiene a lo positivo, a lo que est puesto o dado: es la filosofa del dato. La mente, en
un largo retroceso, se detiene al fin ante las cosas. Renuncia a lo que es vano intentar conocer, y busca solo las leyes de
los fenmenos.
RELATIVISMO.El espritu positivo es relativo. El estudio de los fenmenos no es nunca absoluto, sino relativo a nuestra
organizacin y a nuestra situacin. La prdida o la adquisicin de un sentido dice Comte alterara nuestro mundo
completamente, y nuestro saber de l. Nuestras ideas son fenmenos no solo individuales, sino tambin sociales y
colectivos, y dependen de las condiciones de nuestra existencia, individual y social, y por tanto de la historia. El saber tiene
que aproximarse incesantemente al lmite ideal fijado por nuestras necesidades. Y el fin del saber es la previsin racional:
voir pour prvoir, prvoir pour pourvoir, es uno de los lemas de Comte.

Comte

La sociedad
EL CARCTER SOCIAL DEL ESPRITU POSITIVO.Comte afirma que las ideas gobiernan el mundo; hay una correlacin entre
lo mental y lo social, y esto depende de aquello. El espritu positivo tiene que fundar un orden social, quebrantado por la
metafsica crtica, y superar la crisis de Occidente. Comte hace una aguda teora acerca del poder espiritual y el temporal.
La constitucin de un saber positivo es la condicin de que haya una autoridad social suficiente. Y esto refuerza el carcter
histrico del positivismo; dice Comte que el sistema que explique el pasado ser dueo del porvenir. De este modo, en
continuidad histrica y equilibrio social, puede realizarse el lema poltico de Comte: orare et progres; orden y progreso. Y el
imperativo de la moral comtiana que es una moral esencialmente social es vivir para el prjimo: vivre pour autrui.
LA SOCIOLOGA.Comte es el fundador de la ciencia de la sociedad, que llam primero fsica social y luego sociologa.
Comte intenta llevar al estado positivo el estudio de la Humanidad colectiva, es decir, convertirlo en ciencia positiva. Y esta
sociologa es, ante todo, una interpretacin de la realidad histrica. En la sociedad rige tambin, y principalmente, la ley de
los tres estados, y hay otras tantas etapas: en una domina lo militar, que llega hasta el siglo XIIl; Comte valora altamente el
papel de organizacin que corresponde a la Iglesia catlica; en la poca metafsica corresponde la influencia social a los
legistas; es la poca de la irrupcin de las clases medias, el paso de la sociedad militar a la sociedad econmica; es un
periodo de transicin, crtico y disolvente, revolucionario; el protestantismo contribuye a esta disolucin. Por ltimo, al
estado positivo corresponde la poca industrial, regida por los intereses econmicos, y en ella se ha de restablecer el orden
social, y este ha de fundarse en un poder mental y social. El gran protagonista de la historia es la Humanidad, y la
sociologa de Comte acaba por casi divinizarla y se convierte ella en religin.
LA RELIGIN DE LA HUMANIDAD.Comte lleg en sus ltimos aos a ideas que, si bien son extravagantes, emergen del
fondo ms profundo de su pensamiento: as, la de la religin de la Humanidad. La Humanidad en su conjunto es el
Grand-Etre, el fin de nuestras vidas personales; por eso la moral es altruismo, vivir para los dems, para la Humanidad. Y a
ese Gran Ser se le ha de tributar culto, primero un culto privado, en el cual el hombre se siente solidario de sus antepasados
y descendientes, pero luego tambin un culto pblico. Comte lleg a imaginar la organizacin de una Iglesia completa, con
sacramentos, sacerdotes, un calendario con fiestas dedicadas a las grandes figuras de la Humanidad, etc. Lo nico que
falta en esta Iglesia es Dios, y, naturalmente, esto es lo que hace que no tenga sentido religioso. Con esta idea extraa, que
tena evidentemente no poco de desvaro, expresa Comte de un modo clarsimo el papel que concede al poder espiritual en
la organizacin de la vida social; y busca su modelo en el poder espiritual por excelencia, la Iglesia catlica, en cuya
jerarqua y en cuyo culto se inspira Comte para su religin. Y as llega el filsofo positivista a resumir su pensamiento en
un ltimo lema: L'Amour pour principe; l'Ordre pour base, et le Progrs pour but. Ahora vemos el sentido pleno del ttulo
completo de la Sociologa de Comte: la poltica, la sociologa y la religin de la Humanidad estn inseparablemente ligadas.

La ciencia
LA ENCICLOPEDIA DE LAS CIENCIAS.Comte hace una clasificacin de las ciencias, que ha tenido gran influencia despus,
y que interesa especialmente porque pone de relieve algunos caracteres de su pensamiento. Las ciencias estn en un
orden jerrquico determinado, que es el siguiente:

matemtica-astronomafsica-qumicabiologa-sociologa.
Esta jerarqua tiene un sentido histrico y dogmtico, cientfico y lgico, dice Comte. En primer lugar, es el orden en que las
ciencias han ido apareciendo y, sobre todo, el orden en que han ido alcanzando su estado positivo. En segundo lugar, estn
ordenadas las ciencias segn su extensin decreciente y su complejidad creciente. En tercer lugar, segn su independencia; cada una necesita a las anteriores y es necesaria a las siguientes. Por ltimo, aparecen agrupadas en tres grupos de
dos, con afinidades especiales entre s. Las ciencias de la vida biologa y sociologa son las ltimas en salir del estado
teolgico-metafsico. La sociologa, especialmente, es la obra de Comte, que la convierte en ciencia efectiva. Con esto, no
solo se llega a completar la jerarqua de las ciencias, sino que se posee la disciplina ms importante dentro del esquema
comtiano de la filosofa, definida por su carcter histrico y social.
Se observarn algunas extraas omisiones en la enciclopedia de Comte. Desde luego, falta en ella la metafsica, que el
positivismo considera imposible, aunque, como hemos visto, la hace, pues Comte elabora una concreta teora de la
realidad; tambin falta, naturalmente, la teologa; esto apenas requiere explicacin. Pero adems, no encontramos tampoco
la psicologa; esta queda disuelta entre la biologa y la sociologa; Comte considera imposible la introspeccin, y solo cree
posible la psicologa experimental, que entra en la esfera de una u otra de las dos ciencias vitales, segn se trate del
individuo o del hombre en su dimensin social. La historia y, en general, las ciencias del espritu no aparecen
autnomamente en la lista de Comte, porque este estaba preso en la idea de la unidad del mtodo, e insiste en aplicar
siempre el de las ciencias naturales, a pesar de su genial visin del papel de la historia.
LA FILOSOFA.Qu es, pues, la filosofa para el positivismo? Aparentemente, una reflexin sobre la ciencia. Despus
de agotadas estas, no queda un objeto independiente para la filosofa, sino ellas mismas; la filosofa se convierte en teora
de la ciencia. As, la ciencia positiva adquiere unidad y conciencia de s propia. Pero la filosofa, claro es, desaparece; y esto
es lo que ocurre en el movimiento positivo del siglo xix, que tiene muy poco que ver con la filosofa.

Comte

Pero en Comte mismo no es as. Aparte de lo que cree hacer, hay lo que efectivamente hace. Y hemos visto que, en primer
lugar, es una filosofa de la historia (la ley de los tres estados); en segundo lugar, una teora metafsica de la realidad, entendida con caracteres tan originales y tan nuevos como el ser social, histrica y relativa; en tercer lugar, una disciplina filosfica entera, la ciencia de la sociedad; hasta el punto de que la sociologa, en manos de los socilogos posteriores, no ha
llegado nunca a la profundidad de visin que alcanz en su fundador. Este es, en definitiva, el aspecto ms verdadero e
interesante del positivismo, el que hace que sea realmente, a despecho de todas las apariencias y aun de todos los
positivistas, filosofa.

El sentido del positivismo

Lo que ms llama la atencin en Comte es la importancia que empieza por atribuirse. Tiene conciencia de una enorme,
definitiva importancia suya para el mundo, y comienza siempre sus libros con un aire victorioso, saturado de gravedad
inaugural. Por qu tiene Comte tanta importancia? Qu es lo que trae con tanta gravedad entre las manos? Y vase
cmo este primer gesto solemne, casi hiertico, se enlaza mentalmente con las ceremonias finales de la religin de la
Humanidad. Es menester buscar el hilo que va de una cosa a la otra.
Auguste Comte est seguro de no hablar en su propio nombre; su voz no es solo suya: es la voz concreta, individualizada,
de la historia; por eso suena con tanta majestad. Comte est no le cabe duda al nivel de su siglo. Y esto es lo que importa. Estar al nivel de su siglo quiere decir estar instalado en la filosofa positiva; y esta no es nada menos que el estado
definitivo de la mente humana. Estar al nivel de su siglo significa, pues, haber llegado ya y no estar a mitad de camino. Esta
ciencia positiva es una disciplina de modestia; y esta es su virtud. El saber positivo se atiene humildemente a las co sas; se
queda ante ellas, sin intervenir, sin saltar por encima para lanzarse a falaces juegos de ideas; ya no pide causas, sino solo
leyes. Y gracias a esta austeridad logra esas leyes; y las posee con precisin y con certeza. Pero el caso es que esta situacin no es primaria, sino al contrario: es el resultado de los esfuerzos milenarios por retener a la mente, que se escapaba a
todas las lejanas, y forzarla a ceirse dcilmente a las cosas. Estos esfuerzos son la historia entera; de toda ella tendr que
dar cuenta Comte para poder entender el positivismo como lo que es, fielmente, sin falsearlo, de un modo positivo. Y no es
sino un resultado. As vemos que el mismo imperativo de positividad postula tambin una filosofa de la historia; y esto sera
lo primero de su sistema: la ley de los tres estados. La filosofa positiva es, ab initio, algo histrico.
Una y otra vez vuelve Comte, del modo ms explcito, al problema de la historia, y la reclama como dominio propio de la
filosofa positiva. Tout est relatif; voil le seul principe absoluthaba escrito ya en 1817, siendo un muchacho. Y en esa
relatividad encuentra, casi treinta aos ms tarde, la razn del carcter histrico de la filosofa positiva, que puede explicar
el pasado entero. Esto no es un lujo de la filosofa, algo que se le d por aadidura, sino, como ha sabido ver y mostrar
Ortega, lo capital de su metafsica. Comte no se hubiera tal vez dado cuenta de esto, porque no pensaba hacer metafsica;
pero no se le escapa la importancia central de este relativismo. En l se funda la capacidad de progreso de la filosofa
positiva; y con ello, la posibilidad de alterar y mejorar no solo la condicin del hombre, sino, sobre todo, su naturaleza. Esto
es de lo ms grave que cabe decir, y, por eso mismo, no quiero hacer ms que recogerlo; un comentario suficiente llevara a
problemas que aqu no es posible ni aun plantear.
Pero no quiero dejar de citar unas palabras de Comte, clarsimas y actuales, que ponen bien de manifiesto su pensamiento:
Hoy se puede asegurar escribe que la doctrina que haya explicado suficientemente el conjunto del pasado obtendr
inexorablemente, por consecuencia de esta nica prueba, la presidencia mental del porvenir.
Vemos, pues, que por debajo de su naturalismo cientfico se encuentra en Comte, como lo esencial, un pensamiento
histrico. Y esto es lo que da su mayor actualidad y fecundidad a su filosofa. Toda ella est cruzada por el problema que he
intentado precisar, donde se manifiesta su unidad ms profunda. Y esta unidad es, justamente, el espritu positivo.

(Tomado de: Maras, Julin. Historia de la filosofa. Alianza universitaria. Mxico: 1997.)