mile Durkheim

(pinal, Francia, 15
de
abril de 1858 Pars, 15
de
noviembre de 1917)
fue
un socilogo y filsofo francs. Estableci formalmente la sociologa como disciplina
acadmica y, junto con Karl Marx y Max Weber, es considerado uno de los padres
fundadores de dicha ciencia.1 2
Durkheim cre el primer departamento de sociologa en la Universidad de Burdeos en
1895, publicando Las reglas del mtodo sociolgico. En 1896 cre la primera revista
dedicada a la sociologa, L'Anne Sociologique. Su influyente monografa, El
suicidio(1897), un estudio de los tipos de suicidios de acuerdo a las causas que lo
generan, fue pionera en la investigacin social y sirvi para distinguir la ciencia social de
la psicologa y la filosofa poltica. En su obra clsica, Las formas elementales de la vida
religiosa (1912), compar la dimensin sociocultural de las vidas de las sociedades
aborgenes y modernas, con lo que gan an ms reputacin.
Durkheim perfeccion el positivismo que primero haba ideado Augusto Comte,
promoviendo el realismo epistemolgico y elmtodo hipottico-deductivo. Para l, la
sociologa era la ciencia de las instituciones, y su meta era descubrir "hechos sociales"
estructurales. Durkheim fue un mayor exponente del funcionalismo estructuralista, una
perspectiva fundacional tanto para la sociologa como para la antropologa. Segn su
visin, las ciencias sociales deban ser puramente holsticas; esto es, la sociologa deba
estudiar los fenmenos atribuidos a la sociedad en su totalidad, en lugar de centrarse en
las acciones especficas de los individuos.
Teora sociolgica de Durkheim
Los socilogos anteriores vean la sociologa no como un mbito autnomo de
investigacin, sino a travs de acercamientos psicolgicos u orgnicos. Durkheim, por el
contrario, concibi la existencia de fenmenos especficamente sociales (hechos
sociales), que constituyen unidades de estudio que no pueden ser abordadas con
tcnicas que no sean las especficamente sociolgicas. As mismo redefini la sociologa
como la ciencia que tiene como objeto el estudio de estos hechos. Durkheim defini los
hechos sociales en Las reglas del mtodo sociolgico como: ...modos de actuar, pensar
y sentir externos al individuo, y que poseen un poder de coercin en virtud del cual se
imponen a l...3
Dichos "hechos sociales" existen con anterioridad al nacimiento de un individuo en
determinada sociedad y por lo tanto, son exteriores a l. Son colectivos porque son parte
de la cultura de la sociedad, y son coercitivos porque los individuos se educan conforme a
las normas y reglas de la sociedad slo por el hecho de nacer en ella. Durkheim afirm:
si existan antes es que existen fuera de nosotros y menciona como ejemplos la lengua
natal, la escritura y el sistema monetario.

Durkheim tambin afirm que la sociedad era algo que est fuera y dentro del individuo al
mismo tiempo, gracias a que ste adopta e interioriza sus valores y su moral. El "hecho
social" tiene una fuerte capacidad de coercin y de sujecin respecto del individuo. Por
ende el hecho social no puede reducirse a simples datos psicolgicos, y la conciencia
colectiva prima siempre sobre el pensamiento individual, siendo entonces la sociedad, y
no el individuo, la unidad de anlisis primordial de la sociologa.
"Amar la sociedad es amar algo ms all de nosotros mismos y algo en nosotros
mismos". Esta curiosa frase de mile Durkheim expresa la influencia que puede tener la
sociedad en las personas. Reconociendo que la sociedad existe ms all de nosotros
mismos, ella es mucho ms que los individuos que la componen; la sociedad tiene una
vida propia que se extiende ms all de nuestras experiencias personales. La sociedad
tiene el poder de determinar nuestros pensamientos y acciones.
Divisin del trabajo
En diversas obras como La divisin del trabajo social y Educacin y sociologa, Durkheim
sostuvo que la sociedad moderna mantiene la cohesin o la unin debido a la solidaridad.
Durkheim consider que hay dos tipos: la solidaridad mecnica y la solidaridad orgnica.
La primera es aquella que se presenta en comunidades rurales, la familia y grupos de
mejores amigos, donde las relaciones y la comunicacin son cara a cara. La segunda es
aquella que se da en las sociedades industriales como consecuencia de la divisin del
trabajo en las empresas, lo cual hace que las personas sean cada vez ms diferentes
entre s y el sentido de pertenencia a un grupo que predomina en las comunidades
pequeas o en la familia puede diluirse.
Durkheim deca que en la nueva sociedad industrial se requiere de un nuevo sistema de
educacin. Por un lado, el nio deba recibir la educacin inicial de los padres y de la
familia; en general, normas, valores y habilidades propias del grupo primario. Por otro
lado, para las habilidades, normas y valores que establece la sociedad global, el pas o la
nacin, el rgano indicado para realizar esta educacin es la escuela.
En su tesis doctoral publicada en 1893, Durkheim considera el problema de la solidaridad
y valor social. Su estudio se bas en la distincin de dos formas de solidaridad. Pero
primero deberamos saber que la solidaridad es, para el autor, un hecho moral, por lo
tanto, sin la posibilidad de aparecer positivamente como un hecho externo, debe buscarse
algn fenmeno que tenga esa existencia exterior, que sea tangible y positivo, que
represente o indique dicho elemento moral. l encuentra esas condiciones en las formas
de la pena jurdica y stas aparecen en las formas del derecho.4
La pena represiva, expresada en el derecho penal, aparece en aquellas sociedades con
fuertes estados de conciencia colectiva, para las cuales el crimen es una ofensa a toda la
sociedad. Por eso, se hace necesaria una dura pena. Esta caracterstica se da en las
sociedades primitivas. En cambio, en las sociedades modernas, se encuentra instalada la
pena restitutiva, aquella que pretende devolver las cosas al estado anterior a aquel en que

fue cometido el crimen. La ofensa no se comete contra toda la sociedad, sino que es un
problema entre las partes. En las sociedades modernas existen las formas de derecho
civil, de la familia, del comercio. Los hombres, al nacer distintos entre s, son diferentes y
por eso existe gran divisin del trabajo social.4
En las sociedades primitivas, la solidaridad surge de la conciencia colectiva y la
denomina solidaridad mecnica: la identificacin con un grupo social se produce por las
condiciones de igualdad, est en boga la idea de comunidad en tanto los individuos tienen
cosas en comn, que producen un fuerte compromiso. En cuanto a la divisin del
trabajo, no hay especializacin, pero s ascenso (Durkheim da dos ejemplos de
sociedades primitivas en un contexto moderno: la Iglesia y el Ejrcito, ambas fuertemente
verticalistas). En las sociedades modernas, esa conciencia colectiva es ms dbil y la
solidaridad que existe en ellas esorgnica, puesto que surge de las diferencias producidas
por la divisin social del trabajo, que es en general la respuesta que el siglo XIX da a la
pregunta sobre el origen de todo hecho social. La solidaridad es, ms particularmente, por
necesidad en este tipo de sociedades, en las que las pasiones son reemplazadas por los
intereses.4
En esta obra aparece la primera formulacin de una categora que se instala firmemente
en el pensamiento de Durkheim: la anomia. Cuando comienza a analizar el
funcionamiento de las sociedades complejas, (o modernas) se encuentra con dicha
clasificacin, entendiendo la anomia como una carencia de solidaridad social, dado que
las relaciones con los rganos no estn reglamentadas dado el desajuste originado por la
permanente modernizacin. Particularmente, Durkheim encuentra en el contrato social un
factor de anomia, ya que no garantiza el orden.
Mtodo de las ciencias sociales
En Las reglas del mtodo sociolgico (1895), Durkheim propone el mtodo positivista, ya
que pretende estudiar la sociedad como cosa, comprobar hiptesis a travs de la
realidad, por un lado agrega la estadstica y por otro lado el razonamiento lgico; con esto
contribuye a un mtodo que se basa puramente en la observacin de hechos y en el
rango de comprobacin que puedan tener estos.
Estudiar los hechos sociales como cosas (no porque stos sean cosas materiales
propiamente dichas, sino por su caracterstica de observables y verificables
empricamente), pues plantea que pueden ser observados y contrastados por medio del
mtodo cientfico.3Establece para ello cuatro pasos bsicos:
1. Apariencia: preconcepciones o juicios a priori. se realizan principalmente en el
anlisis bibliogrfico.
2. Profundidad: se averigua por la naturaleza y esencia de la organizacin social.

3. Naturaleza del hecho: se indaga si el hecho es normal (lo que "debe ser") o
patolgico (lo que debe ser pero no es)
4. Anlisis: recogidos los datos se procede a realizar una investigacin detallada y
una interpretacin de esa recoleccin.3

El suicidio
El suicidio. Estudio de sociologa (1897) es una de las ms importantes obras de mile
Durkheim. Trata sobre el suicidio como fenmeno social. Con ello rompe la tendencia
tradicional de considerarlo como un fenmeno estrictamente individual y por ende slo
como objeto de la psicologa o de la moral. Durkheim considera la tasa anual de suicidios
que existe en varios pases europeos desde la sexta dcada del siglo XIX. Esto es, desde
un punto de vista social. Analizando esas tasas, se percata de que suelen mantenerse
constantes o con cambios muy leves a lo largo de prolongados perodos. Tambin se
percata de que la tasa de suicidios es diferente de unos pases y de unas comunidades a
otras. Por ejemplo, en las sociedades catlicas haba menos suicidios que en
las sociedades protestantes, pero entre los judos todava menos que entre los catlicos.
A partir de ello, infiere que el suicidio es ante todo un hecho social y sus causas son antes
sociales que individuales o netamente psicolgicas.5
Durkheim propone identificar las diferentes causas sociales del suicidio. A partir de ello,
distingue entre cuatro tipos de suicidio:
1. El suicidio egosta tiene lugar cuando los vnculos sociales son demasiado dbiles
para comprometer al suicida con su propia vida. En ausencia de la integracin de
la sociedad, el suicida queda libre para llevar a cabo su voluntad de suicidarse. Su
excesivo individualismo, producto de la desintegracin social, no le permite
realizarse en cuanto individuo social que es.
2. El suicidio altruista es el causado por una baja importancia de la individualidad. Es
el tipo exactamente opuesto al egosta o individualista. Durkheim pone el ejemplo
de muchos pueblos primitivos, entre quienes lleg a ser moralmente obligatorio el
suicidio de los ancianos cuando ya no podan valerse por s mismos.
3. El suicidio anmico es aquel que se da en sociedades cuyas instituciones y cuyos
lazos de convivencia se hallan en situacin de desintegracin o de anomia. En las
sociedades donde los lmites sociales y naturales son ms flexibles, sucede este
tipo de suicidios.

4. El suicidio fatalista, que se produce all donde las reglas a las que estn sometidos
los individuos son demasiado frreas, de modo que stos conciben y concretan la
posibilidad de abandonar la situacin en la que se hallan. Es el tipo exactamente
opuesto al anmico5 .
Concepto de estructura
Para Durkheim, la sociedad est estructurada alrededor de un conjunto de pilares que se
manifiestan a travs de expresiones. As, se acerca al Dios de Spinoza tal como fue
tomado posteriormente por el estructuralismo, que encuentra as en este autor
antecedentes y fundamentos. No obstante, no se debe confundir este concepto con la
caracterizacin que Durkheim hace de Dios y las religiones, que, tal como figura en Las
formas elementales de la vida religiosa, describe a las creencias religiosas expresadas en
ritos, simbologas, emblemas o ideas abstractas como representaciones elaboradas por la
sociedad para afirmar su sentido, su objetivo como tal. Las creencias se evidencian al
padre de la sociologa clsica como indispensables para la reproduccin de la sociedad,
en tanto acarrean una moral (de este modo, al hablar de creencias nos encontramos
expuestos al factor subjetivista en el pensamiento de Durkheim, ya que para hacer
efectivo el fin de los lazos sociales es necesario que los componentes de la sociedad se
apropien de las creencias internalizadas y acten conforme a ellas).
As, la idea de Dios proviene del hombre, aunque su manifestacin como sustancia sea
espinoziana.
El Estado[
Segn la visin de Durkheim, el Estado se define por las funciones que cumple, que
deben ser limitadas, ya que no tiene que manejar los lazos sociales ni la conciencia
colectiva. El Estado es un tipo de conciencia colectiva, pero no la concentra toda: es un
rgano de pensamiento social, y su funcin especfica es elaborar ciertas
representaciones sociales para dirigir la conducta colectiva.
Durkheim entenda a los conflictos como anomalas dentro del avance hacia el orden y
el progreso, dos ideas centrales en las concepciones de la sociedad de aquella poca.
Principales obras.

La divisin del trabajo social (1893). Su tesis doctoral.

Las reglas del mtodo sociolgico (1895). Desarrolla cmo abordar los hechos
sociales en forma sistemtica y cientfica.

El suicidio (1897). Primera investigacin sociolgica basada en datos y anlisis

estadsticos.

La educacin moral (1902).

Las formas elementales de la vida religiosa (1912). Libro en que analiza la

sociologa de la religin y su relacin con la teora del conocimiento. En esta obra
Durkheim analiza la sociologa de la religin y su relacin con la teora del
conocimiento. Segn Durkheim, la religin tiene un importante aspecto social, hay un
fuerte ingrediente social por lo que puede ser estudiada por la sociologa, ya que es
un hecho social exterior al individuo que siempre ha tenido religiosidad.

Lecciones de sociologa (1912). Dicta lecciones acerca de: la moral profesional

(lecciones 1, 2, 3), la moral cvica (lecciones 4, 5, 6, 7, 8, 9), el derecho de propiedad
(lecciones 10, 11, 12, 13, 14) y el derecho y la moral contractual (lecciones 15, 16, 17,
18).

Obra pstuma

Educacin y sociologa (1924). Ofrece su definicin de educacin y ahonda en el

carcter social de la misma. Establece relaciones entre la Pedagoga y la Sociologa.

La educacin: su naturaleza, su funcin (1928) Explica el concepto de educacin a

travs de la funcin que cumple en la reproduccin social, y cmo est determinada
por las condiciones econmicas, sociales e ideolgicas.

L'volution pedaggique en France (1938). Reproduce un curso sobre la historia

del sistema educativo francs que Durkheim, entonces sustituto de Ferdinand
Buisson en la ctedra de Ciencia de la Educacin de la Sorbona, imparti el curso
1904-1905 y los aos sucesivos hasta la guerra a los futuros candidatos a
la agrgation (futuros docentes de enseanza secundaria). En esta obra fundadora a
la vez de la sociologa de la educacin y de la sociologa histrica, Durkheim realiza
un ambicioso repaso de la historia de la educacin en Francia (aunque extensible en
buena medida a Europa) desde sus orgenes, con la Iglesia cristiana "primitiva", hasta
el siglo XIX, haciendo especial nfasis en la enseanza secundaria y con la
esperanza de extraer conclusiones tiles para el presente (para reformar el sistema
de enseanza). En castellano se tradujo y edit con el ttulo Historia de la educacin y
las doctrinas pedaggicas (Madrid, La Piqueta, 1982).