EL 20 DE OCTUBRE EN LA HISTORIA

GUATEMALTECA

06 de octubre de 2011

Para gran parte de la poblacin guatemalteca, el 20 de octubre es

una fecha memorable, ya que, en 1944, un movimiento popular logr
un cambio en la poltica.

Para 1944 el mundo estaba cambiando. Las dos potencias militares

que haban dado origen a la Segunda Guerra Mundial, Alemania y
Japn, estaban siendo vencidas por dos superpotencias, Estados
Unidos y la Unin Sovitica. El lema de los aliados, luchar por la
democracia, pareca contrario a la realidad poltica que se viva en
Guatemala, donde el gobernante Jorge Ubico llevaba 14 aos en el
poder.
Para comprender ese hecho es necesario considerar el inicio del
gobierno de Jorge Ubico. En 1931 el mundo entero estaba en crisis,
era la Gran Depresin, de la que no se escapaba ningn pas del
globo. En los noticieros transmitidos por cine y en los peridicos
impresos era posible ver a los estadounidenses, la primera potencia
econmica, haciendo filas para recibir un plato de sopa y un trozo de

pan, en medio del desempleo y la pobreza. Ubico ofreci evitar esa

crisis en Guatemala y gan las elecciones en la Asamblea, en la que
era el nico candidato. Ubico pact con los empresarios del pas para
evitar los despidos a cambio de disminucin salarial y ofreci lo
mismo en el sector gubernamental. Ante las noticias del mundo, los
guatemaltecos aceptaron la disminucin de sus sueldos y
permanecer con un trabajo estable. En 1935, Guatemala fue una
excepcin en el planeta, en lugar de tener un dficit tuvo un supervit
econmico y esa tendencia mejor continuamente hasta 1944. As
que Ubico se consideraba un salvador para el pas y no faltaban
aduladores que se lo hicieran creer an ms. Pero el gobernante
tena su aspecto sombro: no soportaba la oposicin a sus decisiones
que, por lo dems, tenan acierto financiero. El juego era claro, quien
se opona a su gobierno saba cules eran las consecuencias de sus
acciones. La Penitenciara era el futuro asegurado de quienes se
enfrentaban al presidente, incluidos los comunistas (quienes
deseaban, entre otras cosas, suprimir la propiedad privada de los
medios de produccin).
Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, las condiciones
econmicas cambiaron. Estados Unidos estableci el sistema de
cuotas, por el que el gobierno norteamericano se comprometa a que
sus empresarios compraran casi la totalidad de la produccin
latinoamericana, con la intencin de evitar que algn pas se aliara
con Alemania o Japn. Debe recordarse que los submarinos
alemanes atacaron en el Mar Caribe y que uno de sus objetivos
estratgicos era el Canal de Panam. El caso de Guatemala era
especial, en algunos peridicos de Sudamrica se destac la afinidad
de Ubico con Hitler y Mussolini, mientras que muchas actividades
bancarias, agrcolas e industriales eran propiedad de alemanes
radicados en el pas. Por eso, los estadounidenses pusieron especial
atencin en Guatemala y establecieron bases en la capital y los
puertos. Ubico acept con la condicin de que el material blico
establecido, al finalizar la guerra, quedara en manos del Ejrcito de
Guatemala. De esa cuenta, el armamento en la Guardia de Honor
era de tecnologa de punta en su momento.
De manera que, en 1944, cuando terminaba la guerra, la poblacin
guatemalteca ya no conmiseraba apropiado mantener salarios de

1931, especialmente el gremio magisterial. Los estudiantes, por su

parte, deseaban implementar un sistema democrtico y un sector
profesional, especialmente los abogados, deseaban una reforma en
la administracin por la injerencia del Estado en la aplicacin de
justicia. Las cosas se precipitaron cuando, en El Salvador, se logr
la cada de otro dictador, Maximiliano Hernndez Martnez, tras varias
manifestaciones en las que murieron ciudadanos estadounidenses,
lo que provoc un ultimtum por parte de la nacin del Norte. As,
con el pretexto de una manifestacin a favor de Estados Unidos, los
estudiantes iniciaron protestas contra Ubico. El infausto incidente del
25 de junio de 1944, en el que muri la maestra Mara Chinchilla
durante estas manifestaciones dio pie a que los empresarios
guatemaltecos tuvieran temor de las acciones del presidente. 24
aos atrs, el dictador Manuel Estrada Cabrera haba aplacado
sangrientamente las manifestaciones para atacar luego a los
empresarios, especialmente a la Cervecera de la familia Castillo. As
que solicitaron su renuncia. Ubico se sinti traicionado y dimiti el 1
de julio. Adems, su espritu estaba quebrantado pues saba que
tena cncer.
De manera que luego de un triunvirato, Federico Ponce Vaides
asumi la presidencia y ofreci elecciones democrticas. Se
reorganizaron partidos y gremios empresariales y se llam a un
profesional egresado de una universidad argentina, quien haba
renunciado a su nacionalidad guatemalteca, para ser candidato. Era
Juan Jos Arvalo. Los estudiantes estaban ansiosos de participar
en la construccin de una nueva Guatemala. Pero Ponce no actuaba.
Otro incidente, ajeno a la poltica, se produjo en el interior de la
Guardia de Honor. Un oficial de lnea agredi a un oficial egresado
de la Escuela Politcnica, que Ubico haba reorganizado segn el
modelo de West Point. Ese desacato motiv al militar Francisco
Javier Arana a tomar la guarnicin y obtuvo el apoyo del cuartel de
Matamoros, con la colaboracin de Jacobo rbenz. Los encargados
de la Guardia de Honor solicitaron la ayuda del cuartel de San Jos
Buenavista (junto al actual Teatro Nacional) y eso desencaden un
ataque en el que las mejores armas de la Guardia de Honor
decidieron el desenlace. Esto ocurri la noche del 19 al 20 de
octubre. La poblacin, al despertarse por la explosin del polvorn de

San Jos Buenavista pens que era un ataque al Palacio

Nacional. El hecho de que rbenz se comunicara con Ponce Vaides
desde la casa del embajador de los Estados Unidos favoreci el
estupor del presidente provisional. La oportuna intervencin de Jorge
Toriello, quien tom la palabra al telfono y aprovech la situacin,
desencaden la renuncia de Ponce Vaides. Al saberse la renuncia
del presidente provisional, una turba asalt la casa particular de Jorge
Ubico y la saque (en la 14 calle, entre 3 y 4 Avenidas de la zona
1). Muchos oficiales del Ejrcito no supieron cmo reaccionar, pero
el respeto que despertaba Arana los mantuvo unidos al movimiento
recin iniciado. Muchos estudiantes y algunos profesionales se
unieron a Arana y promovieron la formacin de un triunvirato,
integrado por Arana, rbenz y Toriello, lo que dio origen a un
verdadero cambio poltico, respaldado por el embajador
norteamericano. Tras estos incidentes, un grupo de milicianos apoy
a Ponce Vaides, lo que dio origen a una masacre de indgenas en
Patzica. rbenz fue enviado a pacificar la regin, por lo que no se
procedi a castigar a los responsables de la masacre.
Muchos guatemaltecos se sintieron efectivamente representados por
los acontecimientos del 20 de octubre. Haban manifestado contra
Ubico, vieron el ataque a San Jos Buenavista, estuvieron con los
lderes de un movimiento militar y soaban con la instauracin de la
democracia. Todo ello ha quedado guardado en la memoria colectiva
que da vigencia y trascendencia al 20 de octubre de 1944.
Por: Dr. Anibal Chajn, investigador y catedrtico de Historia en la
Facultad de Ciencias de la Comunicacin (FACOM).