Qu es el coste de oportunidad?

Esta semana en nuestra serie de Conceptos de Economa analizamos el coste de

oportunidad, un concepto que se puede aplicar a varias cuestiones, no solo en el
mbito de la poltica econmica y el mundo empresarial, sino tambin dentro de las
finanzas personales. El coste de oportunidad, tambin es conocido como el valor
de la mejor opcin no realizada. El coste de oportunidad entra en un mundo
de limitados recursos y de muchas oportunidades disponibles.
El coste de la oportunidad es aquello a lo que renunciamos cuando tomamos una
decisin econmica. Por ejemplo, si tenemos un presupuesto de 3 euros para elegir
entre comprar chocolate o helado, decidamos lo que decidamos, tendremos un
coste de la oportunidad. Si decidimos finalmente adquirir chocolate, habremos
renunciado al helado y viceversa. Se basa en el principio de la rentabilidad
esperada, y parte de que los agentes econmicos racionales basan sus decisiones en
base al coste o privacin de recursos para conseguir la mayor rentabilidad.

El coSste de oportunidad en nuestras vidas

El coste de oportunidad tiene una gran importancia tanto en las decisiones sobre
nuestro patrimonio, as como en las ms personales. Porque siempre analizaremos
nuestras decisiones con el objetivo de obtener la mayor rentabilidad
esperada. En el caso de las decisiones sobre nuestro patrimonio, el coste de
oportunidad intervendra del siguiente modo. Supongamos que tenemos un gran
terreno, y entre nuestras opciones barajamos construir una casa, o en cambio
alquilarlo para obtener una renta. Si finalmente nuestra decisin consiste
en construirnos una casa, el coste de oportunidad sera equivalente al valor actual
de las rentas perdidas por no haberlo alquilado, adems de los costes incurridos al
haberla construido.En el mbito de las decisiones personales, en muchas ocasiones
se nos plantean situaciones en la vida en las que tenemos que elegir. Por ejemplo,
supongamos que un sbado por la tarde tenemos la opcin de ir al cine con nuestra
chica, ver un partido de ftbol compartiendo unas caas con nuestros amigos, o
visitar a algn familiar. En la mayora de los casos, cualquier individuo optara
por la opcin que minimiza su coste de oportunidad.

El coste de oportunidad en el
mundo empresarial y la gestin
privada
Diariamente las empresas tienen que tomar decisiones de inversin y
financiacin, con las que intentan optimizar los recursos disponibles con el
objetivo de maximizar su beneficio privado. Y por tanto tienen muy presente el
concepto de coste de oportunidad a la hora de analizar las acciones a emprender.

Un ejemplo sera el caso de una empresa con una buena posicin de liquidez que se
plantea adquirir unos terrenos. Supongamos que se plantea adquirirla con dinero
en efectivo, o en cambio mediante un prstamo. Las empresas con mucha liquidez
tambin acuden a la financiacin con el objetivo de beneficiarse, entre otras
cuestiones, del tratamiento fiscal de los crditos. En este ejemplo, una empresa que
compra un terreno con efectivo, estara incurriendo en un coste de oportunidad
igual al valor actual de las degravaciones fiscales a obtener mediante la opcin del
recurso a la financiacin.

El coste de oportunidad en la
poltica econmica
En muchas ocasiones, un gobierno como gestor econmico de los recursos y bienes
pblicos, decide, o al menos debera hacerlo, sobre en qu gastar y cmo para
maximizar los objetivos de la generalidad de los ciudadanos de su circunscripcin
administrativa, partiendo de la mxima econmica de que los recursos son escasos.
Este es un dilema similar al de los caones y la mantequilla, es decir, en
un simplificado ejemplo en el que un Estado tendra que decidir entre emplear ms
recursos en armamento (caones) para defender sus fronteras ante posibles
invasiones, y bienes materiales para la poblacin (mantequilla). El gobierno, en
teora, apostara por aquella opcin que maximice la utilidad de sus conciudadanos.
Eligiendo la combinacin de cada bien de cara a la consecucin de este objetivo.
Recientemente hemos analizado en estas pginas el debate en el que est sumido
Argentina,en torno a la limitacin del uso de los recursos naturales. Claro est que
esta decisin tendr repercusiones en cuanto al desarrollo econmico de la zona.
Desde este punto de vista, el coste de oportunidad sera la prdida de riqueza
derivada de esta decisin. Pero si analizamos esta cuestin desde el punto de vista
de que esta decisin mejorar notablemente la sostenibilidad de la regin, como
con el desarrollo de las actividades tursticas, las conclusiones sern otras. Por lo
que el anlisis sera distinto en funcin de cul sea nuestro objetivo de poltica
econmica.

Conclusiones
El coste de oportunidad nace y muere en la propia economa, ya que perdera su
esencia si los recursos no fuesen limitados.
Resumiendo, el coste de oportunidad en muchas ocasiones es objetivo (la mayora
de las veces en el mundo empresarial), pero en otras muchas ocasiones est lleno de
subjetividad, como en el caso de la poltica econmica y las decisiones personales,
dependiendo de quin hace el anlisis porque entramos en juicios de valor. Por
ello, a la hora de valorarlo es muy importante tener presentes cuales son
los objetivos que se quieren maximizar, y el valor que tiene para nosotros aquello
que dejamos de ganar.