Impacto Ambiental. El Planeta Herido: Osteau

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IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

Las futuras generaciones no nos perdonarn por haber malgastado su ltima oportunidad,
y su ltima oportunidad es hoy.
COSTEAU, Jacques Yves (1910-1997), Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo.
Naciones Unidas, 1992.
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05
j 5.1 Hacia dnde vamos?

En la Edad Media se pensaba que el n del mundo iba a llegar con
el milenio. Se viva con miedo, especulando sobre la posibilidad de
que un mal terrible azotase la Tierra. Pero, qu est ocurriendo?
Por qu volvemos a or hablar de la llegada de catstrofes ambientales, sociales y econmicas? Existen razones sucientes para
que los cientcos nos asusten? Pues bien, los datos no dejan lugar
a duda: s tenemos motivos para preocuparnos y, sobre todo, para
reaccionar.
Nos debe inquietar el futuro de la Tierra porque es el nuestro. Debemos preocuparnos por el agua que bebemos, por el aire que respiramos, por los animales con los que convivimos, por las plantas
que nos dan oxgeno y por los mares que nos alimentan. Debemos
entendernos como un todo. ste es el reto de este siglo y seguramente tambin del siguiente. sta es nuestra responsabilidad ante
las futuras generaciones, que ya nos estn mirando.
j 5.2 La sobreexplotacin
de los recursos
Fig. 5.1. La Tierra est en nuestras manos.
Los distintos elementos que provienen de la naturaleza

y que el hombre es capaz de utilizar en su provecho se
conocen como recursos naturales.
A lo largo de la historia la sociedad siempre ha sido consciente de que su desarrollo estaba sujeto a la explotacin de su entorno. La Revolucin Industrial marc un punto de
inexin en la explotacin de los recursos; las industrias requeran cada vez mayor cantidad de materias primas para poder crecer, el aumento de la demanda exiga sistemas ms
sosticados para la obtencin de los recursos y la tecnologa los proporcionaba.
CD Y CEO
En el CD y en la CEO (centro de
enseanza on-line) creados para
este proyecto podrs encontrar el
siguiente material adicional:
Enlaces, bibliografa, glosario,
actividades interactivas (sobre el
movimiento de las placas, sobre
las hiptesis de la formacin de
los continentes y sobre las teoras
de la formacin del universo),
textos periodsticos con actividades sobre ellos, curiosidades,
documentacin complementaria y
animaciones.
En el periodo que va desde 1770 hasta 1900 la poblacin mundial casi se duplic,
mientras que la extraccin de minerales se multiplic por 10. Desde 1900 hasta 1970 la
produccin mineral se multiplic por 12, aunque la poblacin era slo 2,3 veces mayor.
Esto nos da idea de cmo la humanidad incrementaba la explotacin de los recursos
naturales muy por encima de su crecimiento. Sencillamente, hemos tomado todo lo que
necesitbamos de la naturaleza, sin pararnos a reexionar sobre las consecuencias.
La sobreexplotacin de los recursos es una realidad a lo largo de nuestra historia reciente. Las economas emergentes (China, India, etc.) luchan por conseguir situarse a la
altura de los pases ms desarrollados. El consumo se dispara y el nivel de vida aumenta
cada vez ms en los pases industrializados. La humanidad sigue creciendo y el aumento
de la poblacin causa un gran impacto ambiental sobre la Tierra y sobre los recursos
nitos de sta.
Debemos considerar, por otra parte, que la importancia de los recursos es cambiante
y depende de distintos factores, como la tecnologa (el uranio no era considerado un
recurso hasta que no se puso a punto la tecnologa adecuada para su utilizacin), el
mercado y la poltica, entre otros. Los pases que han dominado los recursos estratgicos han visto aumentar su fuerza en el concierto mundial y no pocas guerras han
estallado por este motivo.
05
133
A. Clasicacin de los recursos

La clasicacin de los recursos se puede realizar bajo diferentes puntos de vista; uno
de ellos es la capacidad de regeneracin que el recurso posee. Segn esto podemos
clasicar los recursos en tres tipos:
Recursos renovables
Por recursos renovables se entienden aquellos que son inagotables, como la energa producida por el Sol o el viento, la fuerza de las mareas, etc. Los veremos con ms detalle
en el apartado E. La energa.
Recursos no renovables
Fig. 5.2 Aerogeneradores.
Entendemos por recursos no renovables aquellos que se hallan en cantidades limitadas.

Hoy en da son los ms demandados y entre ellos destacan el petrleo, el carbn y el
gas natural. Tambin en el apartado E. La energa, profundizaremos en ellos.
Recursos potencialmente renovables

stos pueden ser renovables, dependiendo de la velocidad de explotacin del hombre
frente a la de regeneracin del recurso. En este apartado se incluyen los recursos biolgicos como la agricultura, la ganadera, la pesca, etc. A continuacin estudiaremos los
ms importantes: el agua, el suelo y los seres vivos.
B. El agua. El oro azul

La Tierra es agua. Tres cuartas partes de la supercie del planeta estn cubiertas por
agua; aunque slo un 2,5 % de esta agua es dulce y de ella un porcentaje muy elevado
queda retenido en las grandes extensiones de hielo de las regiones polares; se puede
por tanto aprovechar una cantidad muy pequea.
Ms datos
Uno de los recursos ms importantes para la vida en la Tierra
es el aire. Debido a la accin
humana, la contaminacin atmosfrica crece y la calidad del aire
que respiramos va disminuyendo.
Sobreexplotar y deteriorar este
recurso supone perjudicar seriamente las condiciones de vida.
Condensacin Agua contenida

en la Precipitacin
atmsfera
Evaporacin
Transpiracin
La hidrosfera
La hidrosfera est formada por los mares, ros, lagos, aguas subterrneas, casquetes
polares y glaciares que rodean la Tierra. El agua es un sistema vivo, abierto y dinmico,
intercambia materia y energa con su entorno, cambia de estado continuamente. La
energa del Sol y la gravedad son los motores de este circuito que conocemos como el
ciclo del agua.
En este ciclo podemos observar cmo el agua de los ocanos y continentes se va evaporando por la incidencia del Sol. Ese vapor de agua se condensa precipitndose sobre
la Tierra, las montaas y el mar. El agua de los continentes desciende en forma de ros
buscando los ocanos o se ltra a travs del suelo pasando a las corrientes subterrneas. No obstante, gran parte de las aguas se van evaporando nuevamente, volviendo a
repetirse el ciclo de forma continua.
En la actualidad el hombre tambin interviene modicando este ciclo con sus construcciones, canalizaciones, presas, etctera.
Escurrimientos
de supercie
Escurrimientos
a ros
Agua potable
almacenada
Filtraciones
Manantial
Descarga
de agua
subterrnea
Agua contenida
en los ocanos
Fig. 5.3. El ciclo del agua.
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05
En qu usamos el agua?
CD Y CEO
En el CD encontrars animaciones
sobre el ciclo del agua y las acciones geolgicas de sus distintos
elementos.
El ser humano ha necesitado y utilizado el agua desde el principio de su existencia. La

mayora de las civilizaciones se han asentado cerca de mares, ros o lagos. En la antigedad se empleaba fundamentalmente en la alimentacin, como va de transporte y
en la agricultura. Actualmente su uso se ha diversicado considerablemente pasando a
formar parte de numerosos procesos industriales, entre otras utilidades.
La agricultura es la actividad que ms agua dulce consume: emplea un 73 %, superando
ampliamente la dedicada a la industria y a la produccin de energa, que sumadas demandan el 21 %.
Consumo
domstico
y pblico
Agricultura
Fuente
de energa
Ganadera
Industriaminera
Es el agua que
utilizamos en
nuestra limpieza
y alimentacin.
Tambin el agua
que se emplea para
regar los parques
y en otros usos de
inters pblico.
Para regar los cultivos. En la actualidad

existen varias formas de regado: por inundacin, por aspersin y por goteo. El goteo
ha tomado gran relevancia en los ltimos tiempos debido a la escasez de agua.
Este sistema puede llegar a ahorrar hasta
un 30 % de agua. Hoy en da el riego por
inundacin es el ms empleado pese al gran
desaprovechamiento de agua que supone.
Los saltos de
agua generan energa
elctrica en
las centrales
hidroelctricas.
Se emplea como
alimentacin del
ganado y limpieza
de los residuos
generados.
El agua se emplea
en los procesos de
fabricacin de distintos productos,
tambin se usa
como refrigerante
en diversas industrias y en centrales nucleares.
Tabla 5.1. Clasicacin de los usos del agua.
El agua: un frgil recurso

El agua, un componente bsico para la humanidad y la vida de nuestro planeta, es, sin
embargo, el ms crtico de nuestros recursos y, por ello, debe recibir el ms cuidadoso
tratamiento que le podamos ofrecer.
Asia
Amrica del Norte y Central
Europa
8%
13 %
8%
15 %
Amrica del Sur
60 %
36 %
frica
6%
13 %
26 %
Fig. 5.4. Reparto

de agua y poblacin
en el mundo.
11 %
Australia
y Oceana
1%
5%
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135
La desigual distribucin del agua en el planeta crea problemas de abastecimiento a gran

parte de la poblacin mundial. En la actualidad, el 30 % de la humanidad vive en pases
cuyos recursos de agua son escasos. Segn el programa hidrolgico de la UNESCO, en
el ao 2025 una gran parte de la poblacin deber conformarse con bajas reservas de
agua. nicamente no sufrirn problemas de abastecimiento de agua: Alaska, Amrica
del Sur, Canad, norte de Europa, frica central, Rusia y Oceana.
El consumo de agua por parte de la humanidad es imparable. El aumento demogrco,
la expansin de la industria y de la agricultura, junto con el continuo anhelo del hombre de mejorar su nivel de vida, han hecho que el agua se convierta en la actualidad
en un frgil recurso. Los datos son alarmantes: la mitad de la poblacin mundial carece
de infraestructuras de saneamiento y ms de 1 500 millones de personas tienen serios
problemas de acceso a agua potable. Para el ao 2025 sern 3 000 millones las personas
que sufran esta carencia.
Las soluciones para resolver la escasez de agua deben pasar por preconizar la idea de
que el agua dulce no es un recurso ilimitado y que debemos adaptar nuestro consumo
a su realidad. Una concienciacin de lo importante que es tener una buena calidad del
agua como medio de subsistencia es vital.
Es necesaria una mejora en su gestin y canalizacin, en la educacin, en el respeto
a la cultura del agua. Un esfuerzo en su reutilizacin, tanto en su uso industrial como
en el consumo humano. Una voluntad de invertir en nuevas tecnologas y mejorar las
que tenemos en distintos terrenos, desde las plantas desalinizadoras hasta el riego agrcola. Pero, ante todo, debemos reducir nuestro consumo de agua en todos los mbitos,
porque el agua ser el oro azul del maana y no debemos desperdiciarlo.
Fig. 5.5. Unos 1 500 millones de personas

tienen problemas de acceso al agua
potable. En 2003 se celebr el Ao
internacional del agua dulce.
Espaa es un pas pobre en agua. Los recursos hdricos que poseemos son menos de la mitad del promedio mundial; no obstante consumimos como si nos
sobrase. Segn informes de la Agencia Europea del
Medio Ambiente, Espaa posee el mayor ndice de
explotacin del agua de Europa, que se dene como
la relacin entre el agua dulce extrada en un ao y
los recursos de agua dulce a largo plazo.
En este contexto las actividades ganaderas y, sobre
todo, agrarias suponen un 78 % de lo que gastamos.
Una parte de esta agua se consigue del subsuelo,
ocasionando problemas de sobreexplotacin, con los
consiguientes perjuicios ambientales, alguno de ellos
tan signicativo como el aumento de la desecacin
del Parque Nacional de las Tablas de Daimiel.
Fig. 5.6. EDAR. Estacin depuradora de aguas residuales.
ACTIVIDADES
1> Conoces alguna guerra motivada por ejercer el con-
trol de los recursos naturales? Comparte con tus

compaeros los motivos que la generaron.
2> Comenta la frase siguiente: Slo volvera a entrar
en una guerra con Israel si el motivo de la disputa fuera el agua (Anwar el-Sadat, presidente de
Egipto [1970-1981] y premio Nobel de la Paz).
3> Explica los distintos usos del agua.

4> Qu hbitos crees que puedes modificar en tu da a
da para poder ahorrar agua?
5> Cules son las causas por las que el consumo de

agua ha aumentado en el mundo?
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05
C. El suelo. La piel de la Tierra

El suelo es uno de los espacios en los que el hombre ha inuido de manera ms determinante. Desde sus orgenes, la humanidad ha tomado de la Tierra todo lo que necesitaba.
La accin humana ha conseguido a lo largo del tiempo, y sobre todo en el siglo XX,
alterar fsica, qumica y biolgicamente la Tierra, provocando distintos efectos, como
son: agotamiento, erosin, desertizacin, deterioro y envenenamiento de la piel de la
Tierra, a la que llamamos suelo. Y el hombre, que puede llegar a mover montaas, ha
conseguido convertirse en un factor geolgico extraordinariamente importante.
Formacin del suelo

A
El trmino suelo se reere a una capa supercial de origen natural que contiene materia viva y que normalmente mide unos dos metros de espesor.
Fig. 5.7. Horizontes del suelo.

Zona A: es la zona externa, encontramos
plantas y animales.
Zona B: es la zona intermedia,
encontramos elementos de los horizontes
A y C.
Zona C: es la zona ms profunda,
encontramos rocas y minerales.
El suelo es el resultado de la desintegracin fsica y qumica de una roca (meteorizacin),

realizada por diferentes agentes como la atmsfera, el agua y distintos organismos. Las
variables que inuyen en el proceso de formacin del suelo son principalmente: la roca
primigenia, la vegetacin, la pendiente del terreno, el tiempo transcurrido y, el ms
importante, el clima. Es por tanto un complejo sistema biolgico y geolgico.
A pesar de que los suelos constituyen una pequea parte de la Tierra, su conservacin
es indispensable para el hombre, ya que es el soporte donde van a crecer los alimentos
que necesita, y por tanto lo debemos considerar como un recurso vital.
Explotacin del suelo

La Carta Europea del Suelo (1972) arma en uno de sus puntos que el suelo es un
recurso limitado que se destruye fcilmente y lo cataloga como uno de los bienes ms
preciosos de la humanidad. La explotacin del suelo se ha llevado a cabo principalmente a travs de la agricultura y la extraccin de minerales.
Agricultura: desde 1950 la produccin agrcola ha ido aumentando a mucha mayor velocidad que la poblacin. Este incremento en la produccin se ha conseguido sin aumentar las hectreas trabajadas y esto se debe, sobre todo, a nuevas prcticas de cultivo
basadas en el empleo de fertilizantes y pesticidas y en la mejora de la maquinaria
utilizada. No podemos tampoco olvidar cmo han proliferado nuevos tipos de cultivo
genticamente modicados, con mejor rendimiento, ms fuertes y productivos. Esta
nueva forma de entender la agricultura se denomin la Revolucin Verde, y est sustentada en tres cereales claves: el arroz, el maz y el trigo.
Fig. 5.8. Norman Borlaug.

Padre de la Revolucin Verde y Nobel de la
Paz. Sus trabajos en gentica fueron muy
importantes en agricultura, al desarrollar
una variedad de trigo muy resistente y
que produca ms grano.
Fig. 5.9. El suelo es un recurso que tarda

mucho tiempo en regenerarse.
05
137
Esta revolucin fue uno de los motivos por los que la produccin de grano se increment
una media de un 2 % entre 1950 y 1990. El ejemplo ms claro de los benecios de esta
revolucin es la India, que tras sufrir distintas hambrunas logr producir el suciente
cereal como para convertirse en una potencia agrcola.
Sin embargo, los benecios de estas nuevas tcnicas y formas de trabajo han ido acompaados por algunos serios problemas ambientales, como por ejemplo el gran aumento del
uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes. El consumo de pesticidas se quintuplic y
el de fertilizantes se dobl en los aos setenta. stos han provocado contaminacin de
diversos tipos y agotamiento de suelos, que no consiguen recuperar sus nutrientes.
Por otro lado, la mecanizacin ha producido compactacin de suelos, a diferencia de
los mtodos tradicionales. Dicha compactacin disminuye la porosidad y acorta el crecimiento de las races.
Adems, muchas de las nuevas variedades agrcolas requieren gran cantidad de agua,
lo que agota los recursos hdricos y en algunos casos provoca la salinizacin del suelo.
La uniformidad de las semillas reduce la biodiversidad y disminuye la resistencia a
las plagas. Tambin se han realizado crticas al aspecto social, ya que esta forma de
trabajar no est al alcance de los ms pobres debido al alto coste de la maquinaria,
fertilizantes, abonos, etc., lo que provoca el aumento de las diferencias sociales.
Como es fcil de entender, la agricultura intensiva actual tiene sobre todo una visin
empresarial, con una alta especializacin e intensicacin, que otorga a la productividad y al benecio econmico la mxima importancia, sin atender a otros parmetros
como son los ambientales.
Los alimentos por persona han aumentado en el mundo tanto que, en la actualidad, se
podra paliar el hambre en el planeta si existiera un reparto equitativo de los mismos.
Segn datos de la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin), ms de 850 millones de personas en el mundo pasan hambre. Esto quiere
decir que, mientras el primer mundo se deshace de comida para subir los precios, mil
millones de personas viven con menos de un euro al da, sufriendo carestas importantes
en aspectos bsicos, como la alimentacin.
Fig. 5.10. Fumigacin en viedos.
CD y CEO
En el CD encontrars la Carta
Europea del Suelo en (Para saber
ms),que se menciona en este
apartado.
Minera: la extraccin de minerales tambin ha motivado alteraciones sobre el medio

natural de distinta ndole e importancia. stas son algunas de ellas:
El suelo se ve muy afectado sobre todo por las
excavaciones, y puede llegar a desaparecer por
completo o quedar enterrado bajo los estriles
(material desechado en la extraccin). Al desaparecer el suelo y la vegetacin, se favorecen inevitablemente procesos de erosin.
Afecta tambin a la ora y fauna, modicndose la poblacin de especies animales y vegetales.
Puede producir un impacto sobre la calidad del
agua de la zona, ya que se realizan operaciones de
lavado de minerales, que pueden provocar contaminacin en las aguas subterrneas y superciales.
Impactos de tipo atmosfrico, ya que se genera
gran cantidad de polvo motivado por las voladuras
o la maquinaria pesada utilizada.
Los impactos morfolgicos y visuales estn impulsados por acumulacin de estriles, cambios de
relieve, socavones, terrazas, etctera.
Fig. 5.11. Ejemplo de la sobreexplotacin del suelo. Minas de Rotinto.
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05
D. Los seres vivos como recurso

Desde siempre ha existido una ganadera tradicional respetuosa con el entorno, en la
que el ganado era alimentado por el agricultor y los excrementos eran empleados como
abono natural. En la actualidad las cosas han cambiado mucho, tanto en la ganadera
como en la pesca, debido sobre todo al avance tecnolgico.
La ganadera
Fig. 5.12. Ejemplo de explotacin
intensiva.
Ms datos
El clembuterol es un esteroide
anabolizante que en ocasiones
se ha empleado para aumentar la
masa muscular del ganado, permitiendo que engorde ms rpido.
Su uso est prohibido en la actualidad, ya que se trata de una
sustancia daina para la salud
humana, dado que puede provocar
disfunciones metablicas y alteraciones en el tiroides.
Fig. 5.13. Algunos pases

violan de forma sistemtica
los acuerdos internacionales
respecto a la caza de ballenas.
Debido al aumento del nivel de vida se ha incrementado el consumo de carne y de

productos lcteos, lo que ha favorecido una especializacin de la ganadera. sta ha
consistido en incorporar nuevas tecnologas e incrementar el nmero de animales en
grandes granjas industrializadas, que ha desembocado en una ganadera intensiva
donde la mentalidad es muy distinta de la tradicional.
Se empezaron a emplear piensos tratados para conseguir un rpido crecimiento de
los animales. Dichos tratamientos, en ocasiones, se han realizado con hormonas y otras
sustancias cuya composicin es sospechosa y en algunos casos puede tener efectos
nocivos para el consumidor. La ganadera intensiva se rige por las leyes de la produccin industrial: prevalece la mxima ecacia y se ajusta siempre a los caprichos del
mercado.
Esta losofa de gestin ha trado consigo una reduccin en la biodiversidad, ya
que las especies no tiles para el consumo humano se han visto desplazadas por las
econmicamente ms rentables. Adems, los purines (excrementos del ganado), tradicionalmente empleados como abono orgnico, pueden ocasionar impactos ambientales
al generarse en exceso. Tambin es conveniente sealar que en grandes supercies se
han producido procesos de deforestacin, para convertir bosques en pastos para la cra
del ganado.
La pesca
La pesca es la captura de distintas especies del medio acutico. La sobreexplotacin
de las mismas conlleva una reduccin importante en la biodiversidad. En ocasiones,
las redes utilizadas no son selectivas, por lo que tambin se apresan especies que no
se van a comercializar. Por otra parte, la tcnica pesquera de arrastre de fondo puede
producir la destruccin del fondo marino, que posee un alto valor ecolgico.
05
En 1973 las Naciones Unidas promueven la Convencin sobre el Derecho del Mar,
en la que se establece una zona exclusiva de cada pas, cuyo lmite se sita en las
200 millas desde la costa. En esta zona cada Estado es responsable de salvaguardar la
biodiversidad, la calidad de sus aguas y el subsuelo marino. Las aguas internacionales
fueron declaradas patrimonio comn de la humanidad. Estas zonas, al no estar bajo la
tutela de ningn pas, han sido vctimas de incumplimientos graves y constantes: especies protegidas que son perseguidas furtivamente, empleo de redes ilegales, vertido
de residuos, etctera.
Pero el ms grave de los problemas que aquejan al mundo marino es el cambio climtico. sta es la mayor fuerza impulsora de la prdida de biodiversidad de la historia. En
la actualidad especies y ambientes naturales estn luchando por subsistir, intentando
adaptarse al aumento de temperaturas que estamos sufriendo, y ya sabemos que muchos
de ellos no lo conseguirn. Sirva de ejemplo la situacin precaria en que se encuentra
la Gran Barrera de Coral y otros arrecifes coralinos.
Es necesario tomar medidas para solucionar los problemas ambientales que la sobreexplotacin de los recursos marinos est generando. Las leyes internacionales, que con
tanta facilidad se quebrantan, deben ser respetadas por todos los pases y las empresas.
Por otra parte, la reconversin de la ota pesquera, dotndola de una tecnologa ms
respetuosa con el medio, es importante para reducir su impacto. Se debe establecer una
normativa restrictiva sobre los modelos de redes, cumplindose unos requerimientos
que respeten el medio ambiente.
Los paros biolgicos en pocas de reproduccin permiten la recuperacin de las especies. Asimismo, la creacin de reservas marinas podra ser de gran ayuda para evitar
el agotamiento de estos recursos. Impedir el consumo de peces alevines es tambin
muy importante, ya que es uno de los motivos por los cuales los bancos pesqueros han
disminuido de forma tan alarmante. Del mismo modo, una alternativa atrayente es la
acuicultura, que emplea criaderos de especies acuticas comerciales.
Fig. 5.14. En esta ltima dcada la caza

de los delnes va en aumento. Fuente:
Greenpeace/Jeremy Sutton-Hibbert.
Ms datos
El mar representa la mayor fuente
de recursos naturales existente en
el planeta. No solamente se obtienen especies del medio acutico,
sino que tambin se puede conseguir un recurso tan importante
como es el agua dulce, sin olvidarnos de las distintas sustancias
que se emplean en la obtencin de
medicamentos.
Fig. 5.15. Cachalote atrapado

en redes ilegales.
Fuente: Obiol/Greenpeace.
ACTIVIDADES
6> Busca en Internet la Carta Europea de los Suelos.
8> Debate en clase con tus compaeros los beneficios
7> Realiza con un grupo de compaeros una investiga-
9> Describe los problemas ambientales que conlleva la
Seala sus puntos ms importantes y comntalos en

clase. (En el CD tambin podrs encontrarla.)
cin sobre el desastre ecolgico en el mar de Aral.

Analiza lo sucedido, explica las causas que lo motivaron y expn las consecuencias ambientales.
e inconvenientes de engordar el ganado con sustancias qumicas.

agricultura intensiva.
10> Investiga la figura de Norman Borlaug y expn en

clase sus logros ms importantes.
11> Debate las ventajas e inconvenientes de la llamada

Revolucin Verde.
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140
05
E. La energa
La humanidad siempre ha demostrado tener una desmesurada avidez de energa. Tenemos que intentar minimizar nuestras necesidades, lo que reducir sus efectos negativos
sobre el planeta. Debemos saber que no hay energa ms limpia que la que no se
consume.
Energas no renovables
Sabas que...?
Si sustituyes una lmpara incandescente por otra de bajo consumo

puede suponer, a lo largo de su
vida til, un ahorro de hasta 50
euros. La iluminacin de una casa
representa aproximadamente la
cuarta parte del consumo elctrico
de la misma.
El carbn es una denominacin general que abarca los minerales ricos en carbono.
Se forma por descomposicin de materia vegetal. El carbn es la forma ms barata de
generar energa y el principal recurso no renovable. La combustin del carbn es muy
contaminante, genera gases de efecto invernadero y sustancias que provocan lluvia
cida, como CO2, CO, NO2, NO y SO2 entre otras. La principal aplicacin del carbn
es crear energa elctrica por combustin; esta operacin se realiza en las centrales
trmicas. El impacto ambiental de estas centrales es muy importante, no obstante,
se puede mitigar con la tecnologa adecuada, aunque no siempre se hace.
El petrleo es hoy en da un recurso bsico; de l se derivan las gasolinas, gasleos,
plsticos, etc. Pese a la mejora de las tcnicas de prospeccin y extraccin, nos encontramos ante una disminucin de las reservas y un fuerte aumento de su precio en
los ltimos aos. La mayor parte de las reservas, un 65 %, estn situadas en Oriente
Prximo, lo que lo hace ser un recurso muy localizado.
El transporte es clave en este sector ya que las reneras se suelen encontrar en
los pases consumidores. Este transporte se realiza por oleoductos y barcos, uno
de los principales riesgos de impacto ambiental por vertidos al mar. Algunos ejemplos son: Torrey Canyon (1967), 120 000 Tn; Exxon Valdez (1989), 40 000 Tn; Erika
(1999), 3 100 Tn, y por supuesto el Prestige (2002), 64 000 Tn.
NEUTRN
Ncleo objetivo
Por otra parte, ya que econmicamente les resulta ms rentable, los barcos petroleros limpian furtivamente sus tanques en el mar, provocando unos vertidos que no
estn cuanticados. Otra de las grandes catstrofes ocurri en la Guerra del Golfo,
donde se vertieron alrededor de 800 000 toneladas de petrleo. El medio ambiente
en este caso fue nuevamente una vctima colateral.
FISIN
Pero, el principal problema ambiental de los derivados del petrleo se ocasiona en

la reaccin de combustin, en la que se liberan a la atmsfera gran cantidad de
gases de efecto invernadero.
Neutrn
Neutrn
Neutrn
Productos de sin
Fig. 5.16. En las centrales nucleares el uranio

enriquecido sufre el proceso de sin,
proporcionando energa y nuevos neutrones
que repiten el proceso.
El gas natural es una mezcla de distintos gases como el metano, el hidrgeno,

etc. Se origina como el petrleo, por descomposicin de materia orgnica. Se
transporta a travs de gaseoductos desde sus yacimientos, que se encuentran
sobre todo en Oriente Prximo y Rusia. De los recursos mencionados, el gas
natural es el que posee una combustin ms limpia, adems de tener reservas
ms signicativas que el petrleo.
Respecto a la energa nuclear, es en las centrales nucleares donde se aprovecha la energa generada en la sin del uranio enriquecido. La reaccin de sin
se produce al bombardear un ncleo de un tomo pesado con neutrones. El
calor producido se emplea para calentar agua que a su vez mueve unas turbinas
conectadas a alternadores.
05
141
En la actualidad su futuro es incierto y depende de muchos factores: polticos, econmicos y ambientales. Se pens que poda dar respuesta a la demanda de energa y ser
el relevo del carbn. Tal es as que en los aos 1960-70 la proliferacin de centrales
nucleares fue muy importante. Este entusiasmo se cort de golpe en 1979 con el incidente acaecido en la unidad 2 de la central nuclear Three Mile Island en EE. UU., donde
se produjo una fusin parcial del reactor nuclear. Posteriormente, en 1986 ocurri la
mayor catstrofe nuclear de la historia en la central nuclear de Chernobyl (Ucrania). Un
informe de Greenpeace cifra los muertos desde el accidente en ms de 200 000. Por otra
parte una de las asignaturas pendientes de la energa nuclear son sus residuos, altamente peligrosos debido a la radiactividad que generan y al tiempo que perduran.
Hoy en da no son pocos los cientcos, e incluso algunos ecologistas, que preconizan
la energa nuclear como solucin temporal frente al gran problema del cambio climtico,
ya que las centrales nucleares no emiten gases de efecto invernadero, adems de poder
dar respuesta de una forma ecaz a la demanda de energa que no cesa de crecer.
Fig. 5.17. Paneles solares.
Energas renovables
La energa solar se entiende como la conversin de los rayos solares en energa
que el hombre puede utilizar para su benecio. Podemos diferenciar la energa solar
trmica y la energa solar fotovoltaica.
La energa solar trmica consiste en la absorcin del calor del Sol por parte de un
uido y se emplea sobre todo en calefaccin. Este mismo uido, en forma de vapor
de agua, puede emplearse tambin en el movimiento de turbinas, que generaran
a su vez energa elctrica; este ltimo proceso se realiza en las centrales heliotrmicas.
Ms datos
Segn las previsiones del Plan
de Energas Renovables 2005-2010
(PER), el 12 % del consumo de
energa primaria en el ao 2010
ser abastecido por las energas
renovables en Espaa.
Por otra parte, la energa solar fotovoltaica es una de las ms rentables y de las que
con mayor velocidad est creciendo. En una clula fotovoltaica formada por semiconductores, la luz incide liberando electrones y generando electricidad. La energa
as obtenida se puede almacenar en acumuladores para su posterior uso.
Espaa es uno de los pases que ms se puede beneciar de la energa solar, debido
a las muchas horas de sol que disfruta. Actualmente ya existe una normativa que
promueve el uso de este tipo de energa en la construccin de nuevas viviendas.
La energa hidrulica, aunque muy limitada geogrcamente,
es la energa renovable ms utilizada. Aprovecha la fuerza de
los ros o los saltos de agua para obtener electricidad. El ujo
de agua mueve unas turbinas que generan corriente elctrica.
Esta energa se produce en las centrales hidroelctricas, en
donde se requiere un gran desnivel y una masa importante de
agua, lo que se consigue con la construccin de presas. Pero
esto tambin ocasiona impactos ambientales: reduce la biodiversidad, diculta la migracin de peces, disminuye el caudal
de los ros y modica el microclima, entre otros efectos.
La energa elica est viviendo en los ltimos tiempos un empuje muy importante. Los molinos que aprovechan la fuerza del
viento para generar electricidad se llaman aerogeneradores.
Para elegir su ubicacin se estudian muchos factores, como la
velocidad del viento y la continuidad de ste a lo largo del ao,
y el impacto ambiental en su entorno.
Espaa ocupa un lugar destacado en el panorama comunitario,
ya que es un pas lder en potencia elica instalada, por detrs
de Alemania.
Fig. 5.18. En China se encuentra la mayor central hidroelctrica

del mundo (La Presa de las Tres Gargantas); para su construccin
se inundaron 13 ciudades y 140 pueblos y se forz el desalojo
de ms de un milln de personas.
142
05
Otros tipos de energas alternativas son:

Mareomotriz: es una energa renovable que se basa en el aprovechamiento de las
corrientes marinas. Para ello se cierra una baha con un dique y se deja que la marea
alta (pleamar) lo traspase para despus repetirse el proceso en sentido contrario con
la marea baja (bajamar). En ambos casos se deja que la circulacin del agua mueva
una turbina, obtenindose electricidad. Algunos impactos ambientales producidos
por estas instalaciones son los cambios en el ecosistema marino, junto con las erosiones y la sedimentacin.
Geotrmica: consiste en aprovechar el calor del interior de la Tierra. En las centrales
geotrmicas se inyecta agua en el foco caliente y se recupera con mayor temperatura.
Fig. 5.19. Los combustibles fsiles son
los ms contaminantes. En el futuro se
deber minimizar al mximo su empleo.
La biomasa: es toda la materia creada por procesos metablicos. Se emplean desde los desechos de la agricultura y ganadera (paja, astillas, purines, ramas, etc.),
hasta residuos slidos urbanos. La biomasa se puede utilizar de diferentes formas:
en procesos de combustin directa, como biocombustibles (biodiesel, etanol), para
automocin, etc. Los impactos ambientales de la biomasa son la generacin de gases contaminantes, aunque al no tener azufre no contribuye a la lluvia cida.
El hidrgeno: es un elemento muy abundante en la Tierra. Se puede emplear en un
proceso de combustin liberando energa y agua. Otra forma de utilizar el hidrgeno para obtener energa es a travs de las pilas de combustible: por intercambio
de electrones se generan agua y electricidad. No son contaminantes y se utilizan
bsicamente en la automocin. Pero el problema de emplear hidrgeno es que en la
actualidad se extrae del gas natural en un proceso que conlleva la emisin de CO2.
Fig. 5.20. ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional).

Intentar reproducir en la Tierra las reacciones que se dan en el Sol.
La fusin: es la fuente de energa del Sol y de las estrellas. Se

trata del proceso inverso a la sin nuclear. Los ncleos ligeros chocan entre s fusionndose a temperaturas extraordinariamente altas. Hoy en da se sigue estudiando este proceso.
Trabajar a temperaturas tan elevadas es complejo, connar la
materia a esas temperaturas en un recipiente que las soporte
es complicado y hacer que el empleo de este tipo de energa
sea viable a da de hoy es imposible. Actualmente se estudia
el empleo de campos magnticos para conseguir retener la
materia a esos niveles de temperatura. La gran energa liberada en el proceso y la abundancia del combustible, junto a que
no se generan residuos radiactivos, a diferencia de la sin,
hacen de la fusin una de las esperanzas energticas ms importantes del maana.
ACTIVIDADES
12> Formad grupos y repartos los tipos de energa ms
14> Seala algunos de los impactos ambientales ms
13> La energa solar y elica no son salidas realistas.
15> Investiga el accidente ocurrido en 1999 en la cen-
importantes presentados en la unidad, desarrollando

los siguientes apartados: impacto ambiental, eficacia,
aceptacin social. Comparad los resultados obtenidos.
La energa nuclear es la nica solucin prctica para
el calentamiento global (James Lovelock). Estudia
al autor de esta frase y busca argumentos junto con
tus compaeros para rebatirla.
importantes que a tu juicio ocasiona la energa

nuclear. Comenta las ventajas que crees que presenta.
tral nuclear de Tokaimura, cerca de Tokio. Realiza

una presentacin en clase sobre lo ocurrido.
j 5.3 La accin del hombre

y sus consecuencias
05
Ms datos
Las consecuencias de las acciones de la humanidad las padece la Tierra. La contaminacin, la prdida de biodiversidad, el aumento de los residuos, la desertizacin, as como
el cambio climtico, son algunas de las huellas ecolgicas que el hombre va dejando a
su paso, recayendo sobre s la responsabilidad de la degradacin del medio ambiente.
A. La contaminacin
La contaminacin es la alteracin del medio ambiente por la accin de
agentes fsicos, qumicos o biolgicos, que se presentan en concentraciones
sucientes y en lugares concretos.
Por lo tanto, podemos decir que no hay sustancias peligrosas, sino cantidades peligrosas. Por otra parte, sustancias que pueden ser contaminantes en una zona no tienen por
qu serlo en otra. Existe una contaminacin natural, como son los gases emitidos por
los volcanes, y otra de origen antrpico, es decir, impulsada por el hombre, que en los
ltimos aos est cobrando gran importancia.
Hoy en da, gran parte de la normativa que regula la emisin de contaminantes se basa
en el precepto de quien contamina paga aunque, en ocasiones, debido a los costes
de los equipos, se preere satisfacer las multas impuestas a invertir en la tecnologa
adecuada para minimizar la contaminacin.
En ocasiones, a la hora de elegir los pases donde alojar a sus

empresas, las multinacionales
tienen en cuenta factores que
puedan disminuir los costes. No
solamente buscan mano de obra
barata, sino que tambin tienen
en cuenta la normativa ambiental
local. Si el pas elegido posee una
reglamentacin poco rigurosa, el
tratamiento de los residuos generar costes ambientales pequeos
o nulos, dependiendo del grado
de exigencia de la misma. Por lo
tanto, los costes que implica sacar
al mercado el producto final son
menores, aumentando entonces el
beneficio. Lamentablemente, hoy
en da los pases con una normativa ambiental mnima o inexistente suelen ser los que estn en vas
de desarrollo, y por este motivo
muchas empresas los eligen.
La contaminacin no reconoce fronteras, ni lmites geogrcos, ni los distintos idiomas.

Debido a la gran difusin de los contaminantes en el aire o en el agua, la contaminacin no permanece en el lugar en que se genera. Por lo tanto estamos hablando de un
problema global que debemos resolver de forma global tambin.
Contaminacin atmosfrica
La atmsfera es una delgada y compleja cubierta que rodea la Tierra y cuya composicin
depende en gran medida de la altitud. Est formada por varias capas, y la ms baja es
la troposfera, que mide aproximadamente unos 10 km.
Los compuestos que tradicionalmente llamamos contaminantes atmosfricos han estado regulados de forma natural
por el planeta, apareciendo constantemente en cantidades
inofensivas para el medio ambiente, aunque hoy en da ya
no es as.
Una de las fuentes ms importante de contaminacin atmosfrica es el empleo de combustibles fsiles como los derivados del petrleo, el carbn y el gas natural.
stos, a travs de las calefacciones domsticas, los tubos de
escape de los vehculos y las centrales trmicas, entre otros,
han sido los responsables de llenar nuestros cielos de humo,
generando distintos contaminantes, como los xidos de carbono, de nitrgeno y de azufre, los metales, las partculas en
suspensin y las cenizas, entre otros muchos.
143
Fig. 5.21. Los vehculos son responsables de gran parte

de la contaminacin en las ciudades.
05
144
stos son algunos de los contaminantes ms importantes y sus respectivos orgenes:
Origen
Combustin
hidrocarburos y biomasa
Combustin
hidrocarburos
Extraccin de
combustibles
y emisiones
de residuos
Industrias
papeleras,
reneras
Fumigacin
Combustin
de carbn
y plsticos
Contaminante
CO
CO2, SO2, xidos

de nitrgeno,
NH3
CH4
SH2
CH3Br
HCl
Tabla 5.2.
Ms datos
Otro problema es la gran movilidad
de los contaminantes en la atmsfera, lo que puede provocar contaminacin transfronteriza; es el caso
de los ros y lagos de Noruega y
Suecia que fueron afectados por las
emisiones generadas en su momento desde Gran Bretaa.
Una de las principales consecuencias de la contaminacin atmosfrica es la lluvia cida.

La quema de combustibles fsiles, cuyo aumento desde la Revolucin Industrial hasta
nuestros das no ha dejado de crecer, ha generado enormes cantidades de sustancias
como los xidos de azufre y de nitrgeno. Estas emisiones de xidos se han visto implicadas en distintos procesos qumicos hasta generar compuestos con carcter cido
(cido ntrico y cido sulfrico bsicamente), que precipitan en forma de lluvia sobre
la supercie de la Tierra, causando importantes daos ambientales, ya que su pH es inferior a 5,6. Los casos ms signicativos se han documentado en Europa septentrional,
en el este de Norteamrica y en Asia oriental. Los efectos ambientales ms importantes
que acompaan a este fenmeno son: la prdida de masa forestal y la acidicacin de
lagos, con todos los perjuicios que esto puede suponer para la vida que acogen.
Dinamarca
Reino Unido
Bielorrusia
Polonia
Holanda
Blgica
Portugal
Fig. 5.22. Zonas de

Europa afectadas
por la lluvia cida.
Ucrania
Alemania
Rep. Checa
Luxemburgo
Francia
Rusia
Moldavia
Austria
Suiza
Eslovenia
Croacia
Rumana
Bosnia-Herzegovina
Servia y Bulgaria
Montenegro
Italia
Macedonia
Albania
Espaa
Georgia
Turqua
Grecia
Marruecos
Argelia
Tnez
Siria
Chipre
Malta
Libano
Otra importante consecuencia de la contaminacin atmosfrica es el smog. Este trmino aparece por primera vez en el ao 1905, haciendo referencia a las palabras humo
(smoke) y niebla (fog). El smog fotoqumico se da en zonas urbanas en las que se
encuentran fcilmente islas de calor (acumulacin de calor), lo que favorece que los
contaminantes generados no se diluyan, sino que queden retenidos. El problema del
smog es muy importante si se tiene en cuenta que aproximadamente la mitad de la
poblacin del mundo vive en ciudades.
El smog se origina cuando los xidos e hidrocarburos emitidos por los automviles reaccionan con el oxgeno atmosfrico, favorecidos por la energa del Sol, en un complejo
sistema de transformaciones qumicas que forman ozono (O3), entre otros productos.
05
145
La velocidad de formacin del ozono troposfrico depende de la concentracin de sus

precursores y de la hora del da, ya que sta depende a su vez del trco, de la actividad
industrial y de la intensidad solar. A su vez, el ozono reacciona con otros contaminantes
formando una gran variedad de sustancias nocivas.
Sin embargo, este mismo ozono que es txico para el hombre cerca de la supercie
terrestre, en la atmsfera superior, entre los 30 y 50 km de altitud, interpreta un papel
protagonista como escudo del planeta contra las radiaciones ultravioletas dainas. La
capa de ozono impide que estas radiaciones nos alcancen. Un aumento de este tipo de
radiacin puede perjudicar seriamente la salud de las personas, inigiendo enfermedades cutneas, como el cncer de piel, por su capacidad para alterar el ADN celular. Entre
los responsables de la prdida de la capa de ozono estratosfrico guran compuestos
clorados como los clorouorocarbonados (CFC). stos, hace algunos aos, eran muy
utilizados como refrigerantes y como gases de propulsin en botes de spray, entre otras
aplicaciones. Los CFC adems poseen una gran capacidad para retener el calor procedente de la Tierra, favoreciendo el efecto invernadero.
Fig. 5.23. Existe un agujero en la capa

de ozono situado sobre la Antrtida.
Radical cloro
libre
Radiacin UV
CFCI3
Cadena de
reacciones
Monxido
de cloro
tomo de cloro
tomo de carbono
tomo de oxgeno
Radical cloro
CFCI2
tomo de or
Ozono
Molcula de oxgeno
Fig. 5.24. Mecanismo de reaccin de la ruptura del ozono por compuestos clorados.
Sabas que...?
Segn la Agencia Espacial Europea, el agujero de la capa de

ozono puede alcanzar una superficie de 25 millones de kilmetros
cuadrados.
El mecanismo de ruptura del ozono es el de una reaccin en cadena, de tal manera que
una molcula de CFC puede destruir un nmero considerable de molculas de ozono
antes de cesar en su reactividad. En la actualidad, a travs del Protocolo de Montreal,
los CFC estn controlados en gran nmero de pases, aunque debido a la estabilidad de
los mismos, van a perdurar durante muchos aos en la atmsfera, ocasionando un largo
perjuicio.
ACTIVIDADES
16> En Mxico DF, debido a la contaminacin atmosf-
rica, se ha desarrollado un programa llamado Hoy

no circula. Estudia sus objetivos, inconvenientes
y beneficios. Aydate de la siguiente pgina web:
http://www.portalautomotriz.com/tramites/reglamentos/hoynocircula.php.
17> Enumera las fuentes de contaminacin atmosfrica

que existen en tu ciudad.
18> Investiga cul es el pas del mundo que ms contamina.
19> En qu consiste la lluvia cida? Explica cmo puede

afectar a la vida.
20> Debate en clase los motivos por los cuales se ha

formado el agujero en la capa de ozono y busca
medidas que palen dicho fenmeno.
146
05
Contaminacin del agua

Este recurso tan escaso se enfrenta a dos amenazas cada vez ms importantes: el
cambio climtico y la contaminacin. Del primero hablaremos ms adelante; ahora estudiaremos cmo se produce el segundo. La contaminacin del agua puede producirse
por desechos de ganadera o agricultura, por las aguas residuales y, especialmente, por
subproductos de distintos tipos de industria. Algunos de los contaminantes ms habituales son los siguientes:
Nutrientes. Se entiende como nutrientes en este contexto los elementos esenciales (nitrgeno, fsforo, carbono, etc.) para el crecimiento de las plantas acuticas, aunque los consideramos como contaminantes cuando estn presentes en una
concentracin elevada, lo que conlleva un crecimiento excesivo de las mismas. Al
descomponerse las plantas consumen oxgeno, privando al entorno de este valioso
gas, disminuyendo por tanto la calidad del agua e inuyendo sobre la vida. Este
fenmeno se conoce con el nombre de eutrozacin.
Residuos con requerimiento de oxgeno. Son sustancias que se oxidan con oxgeno. Al consumir oxgeno dejan a los organismos sin l.
Fig. 5.25. Ejemplo de vertido
contaminante en un ro.
Patgenos. Son organismos como las bacterias, virus, etc. Pueden introducirse en el
agua a travs de desechos orgnicos.
Salinidad. El agua puede mineralizarse al pasar a travs del suelo o de rocas, adems
de poder recibir residuos industriales.
Metales pesados. Algunos metales en cantidades elevadas pueden tener un alto
grado de toxicidad. Adems pueden introducirse en la cadena alimentaria y generar
graves problemas para la salud del hombre.
Actividades
Investiga el episodio acaecido en
la localidad italiana de Seveso
en 1976. Realiza una exposicin en
clase.
Compuestos orgnicos. Suelen ser pesticidas, plsticos, compuestos orgnicos voltiles, etctera.
Contaminacin trmica. El agua se emplea como refrigerante en distintos procesos
industriales, lo que genera calor en su entorno. Este aumento de temperatura puede
producir la disminucin de la cantidad de oxgeno en el agua.
Sedimentos o materia suspendida. Son partculas insolubles provenientes de la
erosin. Producen turbidez y disminuyen la penetracin de la luz en el agua, con el
perjuicio que ello supone para las plantas.
Una de las catstrofes ambientales y humanas ms importantes ocurridas por la contaminacin del agua tuvo lugar en la baha de Minamata (Japn). Una empresa verti
metilmercurio desde el ao 1930 hasta 1968. Se calcula que se derramaron aproximadamente 460 toneladas de contaminantes. La poblacin ingiri el mercurio a travs del
pescado, las algas y el marisco de la baha. Hubo miles de personas afectadas: unas
enfermaron y otras murieron.
ACTIVIDADES
21> En una ciudad pequea una industria genera con-
taminantes que son vertidos al ro. La direccin de

la empresa se justifica diciendo que el tratamiento
adecuado de los contaminantes supone unos costes
inasumibles, y amenaza con el cierre de la empresa,
que afectara a ms de 50 familias. En el ayuntamiento se convoca una reunin invitando a los
interesados: el alcalde, la direccin de la empresa,

representantes de los trabajadores y grupos ecologistas. Asigna los papeles de los distintos grupos
a cuatro compaeros de clase. Cada uno defender
la postura del grupo al que representa, intentando
llegar entre todos a una solucin al conflicto.
05
147
B. Desertizacin y deserticacin.
El planeta en carne viva
Los trminos desertizacin y deserticacin suelen
prestarse a confusin.
Se denomina desertizacin al proceso
de degradacin ecolgica, por el que el
suelo se hace improductivo, pierde sus
propiedades y provoca la aparicin de
condiciones desrticas.
Est inducida por factores climticos y produce
un aumento de la aridez del medio y una disminucin en la fertilidad del suelo, que contribuyen a
la ruptura del ecosistema inicial.
Riesgo de desertizacin
Muy alto
Alto
Medio
Bajo
Fig. 5.26. Regiones afectadas por la desertizacin en Espaa.
Se denomina deserticacin al proceso de degradacin de los suelos resultante, entre otras causas, de las actividades humanas.
Debe destacarse que el trmino deserticacin se utiliza cuando en el proceso de degradacin es fundamental la intervencin del hombre.
Las actividades humanas ms importantes que aceleran la aparicin de condiciones
desrticas son:
Sobrepastoreo: una cantidad excesiva de ganado deteriora el suelo.
Degradacin qumica: lluvia cida, salinizacin, alcalinizacin, etctera.
Actividades agrarias inadecuadas: algunas tcnicas de cultivo facilitan la erosin
del suelo.
Tala de rboles e incendios forestales: al quitar la cubierta vegetal se debilita el
suelo.
Actividades
Seala el riesgo de desertizacin en tu comunidad autnoma.
Investiga qu actividades humanas
aceleran la aparicin de condiciones desrticas en ella y ordnalas
segn su importancia.
Compactacin del suelo: la maquinaria pesada, as como el pisoteo del ganado,

producen endurecimiento del suelo.
Sobreexplotacin del agua: en nuestro pas tiene especial relevancia la escasez de
agua y la sobreexplotacin de recursos hdricos.
Urbanizacin: el avance de las ciudades y el nacimiento de nuevas poblaciones
inciden en la degradacin del suelo.
La deserticacin se entiende como una crisis climtica, ambiental y socioeconmica
que induce la degradacin de un recurso tan importante y difcil de regenerar, debido al
tiempo que tarda en formarse, como es el suelo. En el mundo 110 pases estn amenazados o sufren este proceso. Se estima que 150 millones de personas corren riesgo de
sufrir desplazamientos motivados por este fenmeno, de las cuales la mitad pertenece
al continente africano. Es en este continente donde las consecuencias son mayores:
situaciones de escasez de agua, incremento del riesgo de incendios, fomento de epidemias, pobreza, hambrunas y tensiones sociales.
Espaa es el pas de Europa ms afectado por este fenmeno. Posee un gran nmero de
zonas calicadas de alto riesgo. El 27 % del territorio nacional se encuentra afectado en
distintos grados por este proceso, siendo las cuencas ms perjudicadas las del Guadalquivir, Guadiana, Segura, Jcar y zonas del Ebro.
Fig. 5.27. rboles afectados por lluvia cida.
148
05
Actividades
Nunca en la historia hemos visto

semejante merma en la biodiversidad. Estamos al borde de la peor
crisis global desde la extincin de
los dinosaurios.
Ahmed Djoghlaf (secretario de la
Convencin para la Biodiversidad
de la ONU).
Comenta esta frase y busca argumentos para apoyarla.
Actividades
El genetista J. Craig Venter (Utah,
EE. UU., 1946), pionero en el mundo de la investigacin sobre el
genoma, se ha embarcado en la
aventura de pescar la riqueza
gentica de los mares, y en marzo
de 2007 hizo pblico el resultado de dos expediciones: la primera al mar de los Sargazos y la
segunda desde el Atlntico norte
hasta el Pacfico sur a lo largo de
9 000 kilmetros. Con las muestras
reunidas a bordo del Sorcerer II en
su travesa de dos aos, Venter y
sus colaboradores han conseguido
detectar ms de seis millones de
nuevos genes (el doble que el
genoma humano) y protenas de
microbios marinos con las funciones ms sorprendentes. Desde
genes que permiten aprovechar
la energa solar en formas novedosas a otros que ayudan a usar
el nitrgeno, pasando por los que
otorgan proteccin contra los rayos ultravioleta. Todo esto constituye una prueba de la increble
diversidad de la vida microbiana,
que representa un 90 % de la biomasa ocenica.
As, mientras la pesca se agota en
el mar, los pequeos organismos
microbianos marinos no cesan de
proliferar y los cientficos encuentran nuevas especies de manera
constante. Valora y comenta esta
paradoja.
La especial sensibilidad de las tierras del Mediterrneo se debe sobre todo a la erosin,
a los incendios, a la explotacin abusiva de aguas subterrneas, a procesos de salinizacin, acidicacin del suelo, contaminacin y urbanizacin. A esto, adems, debemos aadir las precipitaciones torrenciales, y los terrenos arcillosos. Hemos de tener
en cuenta que en ambientes ridos y semiridos el suelo es un recurso no renovable,
debido a su gran fragilidad ecolgica, y necesita largos periodos de recuperacin.
C. Prdida de la biodiversidad. Hacia la sexta extincin?

La mayora de las extinciones modernas de especies se han generado por una prdida o
degradacin del hbitat (deforestacin, contaminacin, cambio climtico) o la depredacin por especies invasoras. La tasa actual de extincin de las especies es entre cien
y mil veces superior a la que ha existido desde la Prehistoria. El dato es sobrecogedor:
cada da ms de 150 especies desaparecen; cada ao entre 18 000 y 55 000 especies
se extinguen. A este ritmo, entre un 25 % y un 40 % de las especies que habitan en el
continente africano pueden perderse para el ao 2085, segn el secretario de la Convencin para la Biodiversidad de la ONU.
La informacin ofrecida por parte de la Unin Internacional para la Conservacin de
la Naturaleza (UICN) en Bionatura 2007 es muy preocupante. La UICN muestra en la
ltima Lista Roja (donde se recogen aquellas especies que estn bajo amenaza) que se
encuentran en peligro el 12 % de las especies de aves, el 23 % de las especies de mamferos, el 52 % de los insectos, el 32 % de los anbios, el 51 % de los reptiles, el 25 % de
las conferas y el 20 % de los tiburones y rayas.
En 1992 se establece el Convenio sobre la Diversidad Biolgica, rubricado en la conferencia de Naciones Unidas de Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Ro de Janeiro.
Es en esta conferencia donde se dene el trmino biodiversidad, no slo como la variedad de especies y el nmero de individuos que la forman, sino que tambin engloba
la pluralidad de ecosistemas y la diversidad gentica de las especies. Es decir, es la
variedad de vida que puede existir en todas sus formas viables y con todas las combinaciones posibles.
Fig. 5.28. Caza de focas en Canad.
Fig. 5.29. El oso panda es una de las especies

amenazadas.
El hombre siempre ha tenido un punto de vista antropocntrico en su relacin con el

entorno. Por ello, la actividad humana ha asegurado la supervivencia de algunas especies elegidas para nuestro benecio, desde animales domsticos hasta distintos tipos
de plantas, y por supuesto otras especies que proliferan a la sombra del desarrollo
humano: ratas, insectos, etc. No obstante, es importante sealar que muchas de las
especies condenadas a la extincin pueden ser tiles para el hombre, no olvidemos que
un 25 % de los frmacos contienen derivados de plantas silvestres y que las selvas son
una gigantesca y asombrosa farmacia an sin descubrir por la humanidad.
05
149
Tambin encontramos ayuda en el mar, donde distintas especies,

entre ellas las algas, pueden convertirse en un alimento importante para el hombre ante el gran aumento demogrco y debido
a su mnimo contenido en grasas y su alta riqueza en protenas,
vitaminas y minerales.
Las selvas tropicales son las que sustentan gran parte de la
biodiversidad del planeta. Se cree que en ellas viven la mitad de
las especies que pueblan la Tierra. Estas mismas selvas tropicales
son las que estn amenazadas por la deforestacin incontrolada
que persigue ampliar las zonas de cultivo, extraer madera, criar
ganado, explotar yacimientos, urbanizar, construir carreteras,
etctera.
Debido a sus tipos de clima y sus distintas orografas, Espaa es
el pas europeo con mayor biodiversidad. En la pennsula Ibrica
tenemos un total de aproximadamente 55 000 especies de fauna,
lo que signica ms del 50 % de las especies de la Unin Europea,
siendo el archipilago canario una zona de especial relevancia por
su biodiversidad. En la actualidad, segn datos de la UICN, en
Espaa nos encontramos con varias especies en peligro crtico de
extincin, entre las que se encuentra el lince, el lagarto gigante
o la foca monje. Espaa es tambin el pas de Europa con mayor
nmero de vertebrados amenazados.
Algunas de las medidas para evitar la prdida de biodiversidad consisten en: aumentar el nmero de espacios protegidos en Fig. 5.30. La degradacin del hbitat natural de las especies
diferentes categoras (parques, reservas naturales, monumentos es el factor ms importante en la prdida de biodiversidad.
naturales y paisajes protegidos), realizar estudios exhaustivos Una especie muy afectada es el lince ibrico (Linx pardinus).
sobre el estado actual de los ecosistemas, cumplir la normativa
medioambiental, reducir las emisiones responsables del cambio climtico, minimizar el
consumo de energa en el mundo, impulsar las energas limpias, adaptar la pesca y la
agricultura para favorecer la biodiversidad, gestionar adecuadamente los recursos hdricos, frenar el crecimiento urbanstico incontrolado y, sobre todo, educar en el respeto a
la vida y al entorno, que son parte de nosotros mismos.
Sabas que...?
Para preservar la biodiversidad se hace tambin necesaria, por parte de los distintos
gobiernos del planeta, una adecuada poltica de proteccin de las especies amenazadas,
El cido acetilsaliclico, compoponiendo en prctica: acuerdos, leyes, convenios, etctera, tanto para el hbitat donde
nente principal de la aspirina, se
se desarrollan como para ellas mismas.
obtuvo en primera instancia de la
En la actualidad existen un milln y medio de especies descritas en el mundo, aunque
planta Spiraea ulmaria, que dio
en realidad son muchas ms.
nombre al conocido frmaco.
No sabemos con exactitud las causas que motivaron la quinta extincin ocurrida en el
Cretcico y en la que desaparecieron los dinosaurios entre otras especies, pero si se
llegase a producir una sexta extincin, s que podramos armar casi con total seguridad
que el elemento desencadenante sera el hombre.
ACTIVIDADES
22> Determina las regiones de Espaa que padecen
24> Investiga y evala el proyecto Cuenta atrs 2010.
23> Cules son las actividades humanas que promueven
25> Debate con tus compaeros sobre las medidas para
mayor riesgo de sufrir desertizacin.
la aparicin de condiciones desrticas?
Comparte la informacin con tus compaeros.
combatir la prdida de biodiversidad.
150
05
Actividades
Distintos grupos ecologistas y sociales de 39 pases se manifestaron

en mayo de 2007, para protestar contra los tratados bilaterales
firmados por el gobierno japons
con varios pases asiticos. Estos
acuerdos liberalizan el comercio
de residuos txicos, permitiendo
a Japn enviar sus cargamentos
de residuos a vertederos situados
fuera de sus fronteras.
Investiga esta informacin y presenta un informe. Comenta los
aspectos ticos de la misma.
D. El aumento de residuos
Los cambios sociales siempre han inuido extraordinariamente sobre el medio ambiente,
pero ninguno tanto como el aumento de la poblacin. Si a esto le aadimos un frenes
desmedido por parte de los habitantes de los pases ricos hacia los hbitos consumistas
innecesarios, y el deseo de las naciones en vas de desarrollo por alcanzar estos mismos
niveles de vida, nos encontramos irremediablemente con un aumento exponencial de
los residuos generados.
El modelo actual de sociedad en los pases desarrollados fomenta el consumo exagerado
y una cultura de usar y tirar que genera continuamente residuos, cuya gestin es costosa y en ocasiones inexistente; adems, algunos de los residuos no son biodegradables
y poseen tiempos de vida muy elevados. Este consumo innecesario desemboca en una
sobreexplotacin de los recursos innecesaria.
Aunque, habitualmente, cuando leemos la palabra residuo pensamos en la basura comn
que arrojamos a los contenedores, el concepto de residuo es ms general; lo podemos
denir como cualquier tipo de sustancia u objeto del cual su poseedor se desprenda o
tenga la intencin de desprenderse.
Por esta denicin podemos entender que existen otros muchos tipos de residuos, como
son: residuos agrcolas y forestales formados por plantas, hojas, ramas, serrn, etc.;
residuos ganaderos constituidos por purines, estircol, etc.; residuos slidos urbanos,
es decir, la basura generada en ncleos urbanos; residuos sanitarios integrados por
medicinas, subproductos, plsticos, etc.; residuos industriales, como por ejemplo compuestos txicos; y residuos radiactivos que pueden ser de alta, media o baja actividad,
dependiendo de su peligrosidad.
La enorme diferencia de consumo hace que los
pases considerados ricos generen muchos ms
residuos que los pases pobres. Los kilogramos de basura son uno de los indicadores relevantes del grado de desarrollo del pas en
cuestin.
Pero, adems, hoy en da algunos de los pases
ms industrializados comercian con los residuos, llevndoselos a pases subdesarrollados,
aprovechndose de sus necesidades y de la falta, en muchos casos, de una normativa ecaz.
Fig. 5.31. El aumento de los residuos ha sido constante en las ltimas dcadas.
Esta circunstancia permite a los pases ms desarrollados deshacerse de sus residuos, ya que
en muchos de estos pases existe una reglamentacin muy exigente en referencia al tratamiento de los mismos. Estas estrategias consiguen
minimizar los costes que conlleva el responsabilizarse de la gestin de sus residuos.
ACTIVIDADES
26> Piensa y enumera los hbitos que te llevaran a

reducir el nmero de residuos generados en tu da
a da.
27> Explica cules son los motivos del incremento de las

toneladas de basura en los ltimos aos.
05
151
j 5.4 El cambio climtico

Continuamente escuchamos en los medios de comunicacin noticias sobre sucesos meteorolgicos extremos: inundaciones cada vez ms frecuentes, olas de calor, rcords de
temperaturas, lluvias torrenciales, sequas interminables, huracanes, etc. y lo percibimos con total normalidad, aceptando que es la naturaleza del clima. Una gran mayora
de los cientcos est de acuerdo en que los sucesos comentados son generados por el
calentamiento global que sufre el planeta y, a su vez, ste es producido por lo que se
conoce con el nombre de efecto invernadero. Para entender este fenmeno estudiaremos cmo se comporta en la naturaleza uno de los protagonistas de esta historia: el
dixido de carbono.
Fig. 5.32. Huracn Ivn (septiembre de

2004).
A. El ciclo del carbono

El carbono se intercambia en la naturaleza entre el aire, la tierra y el agua constantemente, generndose o consumindose de manera natural, en forma de dixido de
carbono (CO2).
Los fenmenos por los que se consume dixido de carbono son: la fotosntesis de
las plantas, la difusin en los ocanos (donde el gas se disuelve), la precipitacin
de carbonatos a travs de los organismos marinos (empleando el carbono que est en
el agua para formar carbonatos). Otra forma de disolver este gas es por medio de la
lluvia.
Por otra parte, la generacin de CO2 se realiza mediante distintos procesos: descomposicin (los procesos de descomposicin de animales y plantas conllevan la formacin de
CO2); la respiracin de los distintos animales que consumen oxgeno y emiten dixido
de carbono; emisiones naturales, por ejemplo las provocadas por los volcanes; prdida de CO2 disuelto por parte de los mares; emisiones por combustin de compuestos
carbonados: carbn, gas natural, petrleo y derivados; y por ltimo, el generado en los
incendios forestales.
Velocidad de los procesos de

intercambio en el ciclo del carbono
Muy rpida (menos de 1 ao)
Rpida (de 1 a 10 aos)
Lenta (de 10 a 100 aos)
Muy lenta (ms de 100 aos)
El cambio climtico se est traduciendo en un aumento de fenmenos extremos, como sequas,

huracanes, inundaciones, etc., a
los que solemos referirnos como
desastres naturales. Crees que
verdaderamente son desastres
naturales, o por el contrario se
trata de desastres antinaturales
fruto del cambio climtico asociado, sobre todo, a la combustin de
recursos fsiles, a los procesos de
deforestacin, y a los incendios?
CO2 atmosfrico
Incendios
Vegetacin
Actividades
Combustibles
fsiles
Agua supercial
Agua profunda
Sedimentos
Fig. 5.33. El ciclo del carbono.
El equilibrio natural entre el dixido de carbono generado y el consumido es extraordinariamente frgil, pudindose romper fcilmente. La quema de biomasa, la eliminacin de
supercies forestales y, sobre todo, el aumento de los procesos de combustin empleando
carburantes fsiles, han sido los causantes de que en los ltimos aos la generacin de
dixido de carbono haya aumentado tan asombrosamente. El hombre, por tanto, est jugando un papel fundamental desequilibrando la balanza hacia el lado equivocado.
Ms datos
En numerosas ocasiones se han
sustituido los bosques por plantaciones. Pero es importante saber
que los bosques consiguen captar ms cantidad de CO2 que las
superficies dedicadas a la agricultura.
152
05
Actividades
Debate en clase cmo el cambio climtico puede contribuir a

incrementar, an ms, las diferencias sociales y econmicas entre
los pases del Norte y del Sur.
Actividades
Busca los datos de concentraciones
de CO2 y de temperaturas a lo largo
de la historia de la Tierra. A la
vista de estos datos, crees que un
cambio climtico es algo natural,
que se ha producido innumerables
veces a lo largo de la historia de
la Tierra? Fjate en que a lo largo
de estos 400 000 aos se han producido repetidas variaciones en la
concentracin de CO2 y de la temperatura, y en la reciente tremenda elevacin de la concentracin
de CO2 hasta 375 ppm. Da esto la
razn a quienes hablan de causas
naturales o supone un cambio
radical muy alejado de los procesos
naturales?
B. El efecto invernadero
El efecto invernadero y la reduccin de la capa de ozono son dos de los fenmenos que
aquejan al hombre. El efecto invernadero se debe sobre todo al dixido de carbono (CO2)
y al vapor de agua, aunque tambin participan otras sustancias como son el metano
(CH4), los compuestos clorouorocarbonados (CFC), el xido nitroso (N2O), etctera.
En realidad, sin el efecto invernadero, nuestro planeta sera un lugar parecido a Marte, con
temperaturas glidas. El efecto invernadero permite la vida en la Tierra, no obstante, un exceso de estos gases, nos aproximara a las condiciones climticas de Venus, cuya atmsfera
bsicamente es de CO2, por lo que retiene gran cantidad de calor, llegando a temperaturas
en su supercie de 500 C aproximadamente.
El fenmeno del efecto invernadero comienza cuando la radiacin solar penetra en la
atmsfera y llega a la supercie de nuestro planeta. Esa radiacin es absorbida por
la Tierra, que se calienta emitiendo parte de esa energa como radiacin infrarroja. Esta
radiacin emitida es la que debera restituirse al espacio, pero parte es atrapada por
los gases de efecto invernadero, que la devuelven a la supercie terrestre produciendo un calentamiento en la misma. Al aumentar la concentracin de estos gases, como
consecuencia de las actividades humanas, este efecto ocurre en mayor medida, producindose una modicacin en el balance energtico del planeta, rompiendo por tanto el
equilibrio natural que conocemos.
Calor devuelto
devuelto al
Calor
al espacio
espacio
Capas
de la
Capas de
la atmsfera
atmsfera
con
vapor de
de agua
agua
con CO
CO22 yy vapor
Rayos
Rayos solares
solares
Calor
Calorretenido
retenido
por
por efecto
efecto
invernadero
invernadero
El suelo
se calienta
calienta yy transmite
transmitesu
sucalor
caloraalalaatmsfera
atmsfera
El suelo
Fig. 5.34. El efecto invernadero.
C. Calentamiento global
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC) fue creado
por las Naciones Unidas y la Organizacin Meteorolgica Mundial para evaluar peridicamente el fenmeno del cambio climtico. Algunos de sus estudios revelan los siguientes
datos:
Once de los ltimos doce aos guran como los ms calientes nunca registrados.
El aumento de la temperatura se situar en este siglo entre 1,8 y 4 C, segn las
previsiones realizadas en los escenarios ms optimistas.
La subida del nivel del mar se ha acelerado.
Los glaciares han disminuido su tamao en ambos hemisferios.
05
Las consecuencias derivadas consistirn en el incremento de la sequa y la desertizacin,

que repercutirn en una mayor evaporacin que generar lluvias torrenciales responsables
a su vez de erosiones, inundaciones, corrimientos de tierra, etc. Las olas de calor sern
ms prolongadas y frecuentes. El nivel del mar aumentar, lo que provocar inundaciones
en las zonas costeras habitadas y cultivadas. Los fenmenos extremos como los huracanes
se multiplicarn. Los cambios sobre el clima podrn afectar a la salud.
El medio ambiente y la biodiversidad se vern extraordinariamente daados, pudindose
producir la prdida de ecosistemas y la extincin de especies. La pobreza en ciertas zonas
del planeta originar ujos migratorios humanos hacia los pases menos afectados. Cruz
Roja Internacional calcula que habr 150 millones de personas que sern refugiados
ambientales para el ao 2050, es decir, el nmero de personas que se vern obligadas a
dejar sus hogares por razones ambientales ser superior a tres veces la poblacin actual
de Espaa.
En la actualidad, la gura del refugiado est cambiando, ya no se puede asociar slo
a circunstancias polticas o a conictos armados. La responsabilidad de la comunidad
internacional no puede centrarse slo en la reduccin de contaminantes, sino que adems debe contemplar la ayuda a las poblaciones ms vulnerables frente a lo que se
aproxima; a los pases industrializados les corresponde pagar su deuda medioambiental
con aquellos que no han tenido ninguna responsabilidad en el cambio climtico. Hoy
en da ya empezamos a encontrar refugiados ambientales que huyen del hambre y la
pobreza, buscando desesperadamente los pases desarrollados del Norte para aliviar su
situacin.
Fig. 5.35. El deshielo es una de las

consecuencias del cambio climtico.
Por todas estas circunstancias, en el ao 1997 en la ciudad de Kioto (Japn), se celebr la conferencia de la ONU sobre cambio climtico, donde
naci el Protocolo de Kioto, con la intencin de reducir un 5,2 %, entre
los aos 2008 y 2012, la emisin de gases de efecto invernadero, respecto a los valores registrados en 1990. En la actualidad ms de 140 pases lo
han raticado, aunque hay alguno, a da de hoy, que an no lo ha suscrito. A cada pas se le exige la reduccin de sus emisiones en unos niveles
concretos. El acuerdo permite comprar o vender excedentes de emisin de
gases de efecto invernadero. Este comercio de emisiones permite a pases
a los que se les han asignado cuotas de emisin superiores a las que generan poder vender sus derechos a otros que las superan.
Dentro de la Unin Europea, Espaa es uno de los miembros que ms se
aleja de su compromiso, aunque curiosamente es el pas ms afectado por el
cambio climtico. De todo lo indicado se concluye que el cambio climtico
es, sin duda alguna, una de las mayores amenazas a las que el hombre se ha
tenido que enfrentar a lo largo de su historia, ya que el aumento de la temperatura global del planeta, ocasionado por el efecto invernadero, supondra
desajustes muy graves en los complejos sistemas dinmicos de la tierra y de
la atmsfera.
28> Estudia la figura de Mario Molina. Seala cules han

sido sus aportaciones ms importantes.
29> Debate en clase el siguiente texto:

El tejo del Pacfico se tala y se trata para producir una
sustancia, el taxol, que puede llegar a curar algunos
tipos de cncer. Parece una eleccin fcil sacrificar
un rbol para salvar una vida humana, hasta que
Fig. 5.36. Previsin realizada por el modelo climtico

global de la NASA. Los colores rojo y naranja indican
aumentos de temperatura.
ACTIVIDADES
nos percatamos de que se han de destruir seis rboles por cada paciente, de que slo los de ms de cien
aos contienen ese componente en su corteza y de
que quedan muy pocos en la Tierra. Tenemos derecho a cortar todos los rboles para prolongar la vida
de unos pocos, al precio de acabar con esta especie
para siempre y, por lo tanto, sea imposible salvar vidas
humanas en el futuro? (Al Gore; La Tierra en juego).
153
154
05
Artculo cientco 1
La energa solar comienza a brillar

El mayor complejo solar de Europa se construye en Sevilla. Ahorrar
a la atmsfera 600 000 toneladas de CO2
TEREIXA CONSTENLA
SEVILLA. En la llanura de
Sanlcar la Mayor (Sevilla)
ya no slo los girasoles miran hipnotizados hacia el
sol. Una plantacin de helistatos cuya nica misin
reside en atrapar rayos de
sol para extraerles energa
crece ahora cerca del ro
Guadiamar. Cuando el complejo solar proyectado por
la empresa Abengoa est a
pleno rendimiento en 2013
se generar energa suciente para saciar la demanda
de una ciudad como Sevilla
(unos 180 000 hogares).
Sin quemar carbn, sin consumir gas natural ni fuel.
Sin emisiones de dixido de
carbono que agraven el cambio climtico. Cuando la red
elctrica espaola reciba a
partir de 2013 la corriente
producida en las nueve plantas programadas (300 megavatios de potencia), la atmsfera se estar ahorrando
cada ao 600 000 toneladas
de CO2.
Signicar tambin la consagracin de la energa solar, una renovable que se ha

desarrollado en Espaa con
ms lentitud que la elica, a
pesar de que en la pennsula
Ibrica sobre la materia prima. Cualquiera que se asome desde la torre de 115 metros que se alza en Sanlcar
la Mayor constatar que la
paradoja espaola de vivir
de espaldas al sol en lo energtico se deshace.
Mientras observa los espejos
que colonizan esta llanura
sevillana, incluso un convencido del poder solar como el
ingeniero Valerio Fernndez, responsable de poner
en marcha las plantas de
Solcar, lial de Abengoa,
conesa que el nuevo paisaje le parece un sueo. En
2013, este territorio albergar la plataforma solar ms
potente de Europa. A da
de hoy ya puede presumir
de situarse en la vanguardia
con la puesta en marcha en
marzo de la primera central
termoelctrica de tecnologa
de torre que opera de forma
comercial en el mundo.
Adems de una
industria, ser
un laboratorio de
pruebas donde se
aplicarn todas
las tecnologas
solares posibles
Dispuestos en abanico, 624
helistatos (formados por
paneles de espejos curvados)
reejan los rayos hacia la
torre donde la alta temperatura produce vapor de agua,
que a su vez mover una turbina y generar electricidad.
El proceso crea un aura luminosa y una concentracin
de rayos, ms semejante a
una escena de ciencia-ccin
que a un frecuente fenmeno meteorolgico. Para que
Tereixa Constenla, La energa solar comienza a brillar, El Pas, 27 de mayo de 2007.
una empresa espaola haya

dado este salto, Valerio Fernndez cita tres condiciones:
La Plataforma Solar de Almera ha sido un vivero tecnolgico de investigacin,
Abengoa haba adquirido el
conocimiento durante aos
de participacin en proyectos y el marco legal con la
prima que incentiva la energa termosolar. Igualmente, las subvenciones de la
Comisin Europea, el Gobierno y la Junta ayudaron a
despegar la plataforma, que
tendr una inversin global
de 1 200 millones de euros.
Ser, adems de una industria, un laboratorio de
pruebas porque se aplican
todas las tecnologas solares
posibles. La planta fotovoltaica utiliza placas de silicio
que producen electricidad de
forma directa al recibir la radiacin solar. Y la tecnologa
termosolar ms conocida, la
de colectores cilindroparablicos, se emplear al menos en
otras dos centrales de 50 megavatios cada una.
05
Artculo de opinin 1
Si hasta ahora el negocio estuvo en la construccin, a partir de hoy estar en las energas renovables; pero si bien el ladrillo le hizo dao al paisaje,
las renovables lo herirn de muerte.
Probablemente, hoy se rma su sentencia en Consejo de Ministros con el decreto que regula estas
energas.
Personalmente, hubiera preferido que se rmara
un decreto para solventar el principal problema
que tiene nuestra naturaleza: la erosin del suelo,
con un plan forestal para zonas ridas, pero a partir de hoy, se har todo lo contrario, porque hasta
la ms mnima brizna de hierba ser eliminada,
para que no d sombra.
Ya no veremos la Castilla de Azorn, ni los campos
de Machado, no se oir el canto de agua de la
codorniz en los secanos, y por donde quiera que
miremos, todo sern huertos solares, donde la
tierra, despojada de su red de nsimas races, volar con el viento, se ir para siempre con el agua.
Podra admitir que es bonito un parque de energa
solar fotovoltaica, pero no hectreas y hectreas,
porque esto es lo que nos espera, paneles solares
cubriendo el campo. Dicen que lo hacemos por el
clima, y yo dira que es por la inuencia del clima
por lo que lo hacemos de esta manera, es decir, de
manera excesiva. Puede que yo tambin est exagerando, pero alguien tiene que preguntar: qu
ser del paisaje?, qu suerte de alma se nos ir
conformando al ver hasta en el campo slo metal y espejos y cables? y qu ser de nuestro lenguaje?
Donde hasta hoy se dijo loma, horizonte, llano,
trigales, se dir megavatios.
Lo curioso es que ser el ecologismo el que rme,
alegremente, este destrozo.
Mnica Fernndez-Aceytuno, El paisaje,
ABC, 18 de mayo de 2007.
Actividades
Actividades sobre el artculo cientco 1
1> Describe el funcionamiento de esta planta de
energa solar.
2> Qu potencia elctrica tendr cuando alcance

su pleno rendimiento?
3> Piensas que este tipo de iniciativas deben estar

subvencionadas por el gobierno?
4> Cules piensas que pueden ser los beneficios

medioambientales de construir una planta de
estas caractersticas en Espaa?
5> Cules piensas que pueden ser las desventajas

medioambientales de construir una planta de
estas caractersticas en Espaa?
6> Teniendo en cuenta las opiniones a favor y en

contra sealadas en los ejercicios anteriores,
piensas que merece la pena la realizacin de
este proyecto? Justifica tu respuesta.
Actividades sobre el artculo de opinin 1

1> Cules son las razones que la autora expone
para argumentar que las energas renovables van
a herir de muerte al paisaje?
2> Crees que tiene razn la autora al escribir la

siguiente frase?:
Podra admitir que es bonito un parque de energa solar fotovoltaica, pero no hectreas y hectreas.
Argumenta tu contestacin.
3> La autora se queja de la falta de atencin hacia

otro problema ambiental importante en Espaa.
Cul es? Piensas que la energa solar fotovoltaica puede provocar que ese problema se acente?
4> Haced dos grupos en clase, por un lado, los
alumnos que no estn de acuerdo con la opinin

de la autora y, por otro, los alumnos que estn
conformes con la idea que expone. Debatid en
clase sobre esta cuestin.
5> Despus de leer el segundo artculo, cambiaras
la respuesta de la actividad n. 5 sobre el artculo cientfico 1? Si es as, justifcalo.
155
156
05
Artculo cientco 2
Calentando motores para el deshielo

Bajo el lema El deshielo, un tema candente?, el Da Mundial del Medio
Ambiente, que se celebra hoy, quiere llamar la atencin sobre las repercusiones
que el cambio climtico est teniendo en todas las regiones del planeta
y no slo en los Polos
A. ACOSTA
MADRID. El futuro de cientos
de millones de personas en
todo el planeta se ver afectado por el declive en la capa
de nieve, los hielos marinos,
los glaciares, el permafrost
(suelo permanentemente helado) y los lagos helados. El
efecto del calentamiento
global es sin duda la mayor
amenaza a la que se enfrenta nuestro planeta y por eso
se ha elegido como tema
central del Da Mundial del
Medio Ambiente que se celebra hoy en todo el mundo.
Bajo el lema El deshielo,

un tema candente? se quiere llamar la atencin de las
repercusiones que el cambio
climtico est teniendo en
todas las regiones. Pero la
prueba ms elocuente del calentamiento global se halla
sin duda en las regiones polares, por lo que el Programa
de Naciones Unidas para el
Medio Ambiente PNUMA
aprovech la ocasin para
presentar el Informe Global
para el Hielo y la Nieve.
Los impactos que sobre
estos ecosistemas tenga el
calentamiento pondrn en
jaque la disponibilidad de
agua para beber y para la
agricultura y en guardia a
las islas y zonas costeras por
la subida del nivel del mar.
Las cifras se reeren a que
un 40 por ciento de la pobla-
cin mundial se ver afectada por la prdida de nieve y

glaciares en Asia.
Pero algunos desafos similares se darn tambin en los
Alpes, los Andes y los Pirineos, con especial incidencia
sobre la disponibilidad de
agua, pues muchas corrientes uviales de la temporada
seca dependen del agua que
se derrite de los glaciares,
que se estn contrayendo
a una velocidad de vrtigo
desde los aos 80.
Pero la contraccin de los
glaciares no slo mermar
la cantidad de agua disponible, sino que hace que se
formen lagos bloqueados
por el hielo, aumentando
su inestabilidad y trayendo
consigo mayores riesgos de
inundaciones catastrcas y
aludes. El ejemplo en Euro-
pa lo hemos tenido la semana pasada. Mientras un

anticicln sobre la estepa
siberiana dejaba imgenes
de los moscovitas refrescndose del agobiante calor
primaveral en las fuentes de
la ciudad, Turqua sufra
unas fuertes inundaciones al
desbordarse algunos de sus
principales ros por el rpido deshielo consecuencia de
las altas temperaturas.
Los Polos
como sensores
El informe destaca que, en
los ltimos treinta aos, se
ha registrado una disminucin de la extensin del
hielo marino del rtico del
8,9 por ciento por decenio
en septiembre, y del 2,5 por
ciento por decenio en mar-
Apuesta por las bombillas

de bajo consumo
Greenpeace propone por el
Da mundial del Medio Ambiente una iniciativa para
cambiar masivamente las
bombillas incandescentes por
bombillas de bajo consumo,
un gesto sencillo para combatir el cambio climtico pues
ahorran la emisin anual de

20 kg de CO2 a la atmsfera.
Adems, se pide al Gobierno una ley que prohba que
salgan al mercado bombillas
menos ecientes que 25 lumen por vatio en 2009, y 50
lumen por vatio en 2012.
A. Acosta, Calentando motores para el deshielo, ABC, 5 de junio de 2007.
zo. La disminucin del hielo

marino se nota en particular
a lo largo de la costa euroasitica y es posible que para
el verano de 2100, o antes, no
quede demasiado hielo en el
rtico. En la Antrtida, por
su parte, se prev una reduccin de la extensin del hielo marino en proporciones
parecidas a las del rtico,
aunque cabe esperar que no
pierda mucho espesor.
El problema de la disminucin del hielo marino es que
acelera la tasa de deshielo
debido a que la brillante supercie de la nieve y el hielo
reejan ms la luz solar que
la oscura supercie en mar
abierto. Se trata del mismo
proceso de reaccin que
ocurre cuando disminuye la
capa de nieve en tierra. Por
tanto, se trata de un proceso de retroalimentacin que
slo podr frenarse si disminuyen las emisiones de gases
de efecto invernadero.
Un asunto que empezarn a
discutir maana en Alemania los pases del G-8, pero el
cuadro de impactos ya lo da
este informe. Para el director
del Pnuma, Achim Steiner,
los cambios en la nieve y el
hielo deben ser causa de
preocupacin en cada pas
y en cada sala de estar porque afectarn igualmente a
las gentes del rtico como a
ciudades de todo el mundo,
desde Berln a Brasilia.
Artculo de opinin 2
James Lovelock cre la controvertida teora de Gaia,
segn la cual la Tierra es un todo que se autorregula.
Su ltimo libro ha sido un verdadero bombazo, y muy polmico. Usted presenta en l un futuro muy negro para la
humanidad.
Me temo que s, es una historia muy triste, aunque no
totalmente desesperada. Va a ser un golpe muy grande
para los humanos, pero habr supervivientes y tendremos la oportunidad de empezar de nuevo. Porque en
esta ocasin lo hemos hecho fatal. En cierto modo me
siento mal por ser el portador de unas noticias tan terribles, pero por otro lado miras alrededor y ves que las cosas empeoran y empeoran por momentos en el mundo,
y alguien tiene que intentar detener ese desastre.
Dice usted que para 2050 se habrn deshelado los polos
y que Londres, entre muchos otros lugares de la Tierra,
estar sepultado bajo las aguas.
En efecto, los polos se habrn deshelado totalmente, y
puede que antes de esa fecha. En cuanto a las inundaciones, no estoy seguro de si ocurrirn tan pronto. Lo
que provocar las inundaciones masivas ser el deshielo
de los glaciares, y puede que eso tarde un poco ms.
Pero en cualquier caso sera lo sucientemente pronto,
antes de que se acabe este siglo.
Oh, s, eso desde luego. Denitivamente, antes de que se
acabe este siglo, Londres estar inundado. Y todas las
zonas costeras. Imagnese Bangladesh, por ejemplo; el
pas entero desaparecer bajo las aguas. Y sus 140 millones de habitantes intentarn desplazarse a otros pases donde no sern bien recibidos. En todo el mundo
habr muchas guerras.
Que usted salga ahora con un libro tan pesimista debe de
haber supuesto un choque en la comunidad cientca.
Bueno, tengo bastantes amigos en el campo de la ciencia, y especialmente dentro de los cientcos del clima,
que manejan los mismos datos que estoy manejando yo.
Lo que pasa es que, al estar empleados, no pueden hablar claramente de estas teoras, porque si lo hicieran
perderan sus trabajos. Pero han hablado conmigo y me
han dicho que, en cierto sentido, yo soy su portavoz. Estn muy preocupados. Y su actitud respecto al libro que
acabo de publicar es que, en todo caso, se queda corto.
La situacin es verdaderamente muy mala.
Tan mala que usted sostiene que hay que recurrir a la
energa nuclear, porque no hay tiempo para descubrir otra
energa alternativa lo sucientemente eciente.
As es. No es que yo est en contra de otras energas
alternativas, sobre todo en algunas zonas como, por
ejemplo, los pases desrticos, en donde resulta de lo
ms razonable usar la energa elica para desalinizar el
agua. Pero en pases muy urbanos y densamente habitados, como Inglaterra o Alemania, es absurdo intentar
sacar la energa de los molinos de viento.
Entrevista a James Lovelock por Rosa Montero.
El Pas, 7 de mayo de 2006.
05
Actividades
Actividades sobre el artculo cientco 2

1> Segn la grfica del artculo, desde el ao 1880
hasta el ao 2000, cunto ha aumentado el

nivel del mar?
2> Cules son las consecuencias del deshielo en el

planeta?
3> Cules son los datos de deshielo en los ltimos

treinta aos en el rtico y la Antrtida?
4> Qu beneficio ambiental obtenemos al cambiar
una bombilla incandescente por otra de bajo

consumo?
5> Debate en clase sobre el origen del problema del

deshielo.
6> Platea junto con tus compaeros tres medidas

para poder combatir este fenmeno ambiental.

1> Crees que James Lovelock presenta una visin
pesimista del futuro del planeta? Justifica tu

respuesta.
2> Aporta argumentos para defender la postura del

entrevistado.
3> Cules son a juicio del entrevistado las razones

por las cuales la comunidad cientfica no manifiesta claramente su opinin?
4> Comenta algunas de las consecuencias ambien-
tales que tendrn lugar con el deshielo de los

polos segn la entrevista.
5> Cules son las soluciones energticas que nos

ofrece el padre de la teora de Gaia para paliar
los resultados del efecto invernadero?
6> Expn en clase argumentos en contra de la opi-
nin dada por James Lovelock al respecto de las

energas alternativas.
157
158
05
Artculo cientco 3
La alternativa
de la alternativa
La industria ya estudia sustituir los actuales
biocarburantes por otros de segunda generacin
Los biocombustibles surgieron
como una alternativa ecolgica
a los carburantes tradicionales:
contaminantes, escasos y caros.
Pero sobre los nuevos combustibles tambin arrecian las crticas:
fundamentalmente que han provocado un encarecimiento de los
productos alimentarios necesarios
para su produccin y que estn
provocando una fuerte deforestacin en algunos pases tropicales.
Por eso, la industria busca ya alternativas a las alternativas y estudia cmo fabricar biocarburantes
con elementos tan diversos como
cardos silvestres, hierbas, algas,
toplancton, cscaras de ctricos,
larvas de insectos o grasas de pescado Sus requisitos son claros:
no deben competir con el mercado
alimentario, tienen que mejorar la
calidad energtica respecto a los
actuales y reducir an ms las
emisiones de dixido de carbono
(CO2). Los automviles movidos
por biocombustibles no es que no
contaminen tras cada combustin existe contaminacin, sino
que la plantacin de los vegetales
(rboles o plantas) necesarios para
fabricar los biocarburantes origina un aumento de la absorcin del
dixido que provocan los coches.
Es decir, lo que se contamina por
un lado, se absorbe por otro.
Los nuevos combustibles biolgicos y los actuales deben demostrar que, aparte de ser ms ecolgicos, son capaces de llenar los
depsitos de los automviles que
ya circulan, adems de los que
estn por llegar. Detrs de esto,
estn los compromisos de Kioto,
que apremian, y el petrleo, al que
le siguen quedando los mismos
30 o 40 aos de reservas que se le
pronosticaron hace 20.
Por eso, numerosos centros de investigacin de todo el mundo trabajan en la puesta en el mercado
de los llamados biocombustibles
de segunda generacin, los que
se producen a partir de la materia lignocelulsica contenida en
las plantas. Es decir, del aprovechamiento de gramneas, paja,
maderas de explotacin industrial

y anes y de desechos agrcolas
y silvcolas. Estaran tambin en
este grupo los residuos orgnicos
de humanos y animales a travs de
la gasicacin, ya que se pueden
conseguir gases de sntesis destinados a la automocin.
En Espaa, el Centro Nacional de
Energas Renovables (Cener) trabaja en esta segunda generacin
en varias lneas de investigacin.
Ins Echeverra, directora del
Departamento de Energa de la
Biomasa, arma que hacia 2015
estarn plenamente operativas las
primeras plantas, y en 2020 aportarn el 30 % del total de biocarburantes usados.
Pulpa de caf, cscaras de limones y naranjas, larvas de insectos,
palillos, whisky La imaginacin
se dispara a la hora de investigar
nuevas fuentes para los biocombustibles. Aparte de las crticas
en cierta manera discutibles que
les responsabilizan de la subida de
precios de ciertos alimentos y de la
deforestacin de zonas tropicales,
es cierto que sera imposible llenar
todos los depsitos de los coches
existentes con los derivados energticos de la caa de azcar, maz,
aceite de palma o colza. Por eso,
se imponen alternativas, aunque,
como en los mviles, la ciencia
avanza muy rpidamente y ya se
habla de biocombustibles 3G.
La materia
de las plantas
Los biocombustibles de segunda
generacin son aquellos que se
producen a partir de la materia
de las plantas, de los desperdicios
generados por stas. En ningn
caso se cultivan vegetales que
compitan en el mercado alimentario para evitar el posible aumento
del precio de las materias primas
destinadas al sustento de la poblacin. Con ellos, se mejora el balance energtico y se reducen las
emisiones de dixido de carbono
con respecto a los carburantes de
primera generacin.
Otras fuentes energticas

Cultivos no comestibles
rboles de crecimiento rpido, gramneas (incluido el csped), cardo y
sorgo son algunas de las plantas no
destinadas al mercado alimentario
que sirven para producir biocombustibles. Otra especie poco conocida en Espaa, pero muy popular en
pases suramericanos y africanos, es
la Jatropha curcas. A esta oleaginosa
se la conoce en Latinoamrica con
los nombres de tempate o pin de
leche. En Cuba, Nicaragua, Uganda, Etiopa e India se llevan a cabo
programas de investigacin para
implantar su cultivo con el doble
objetivo de frenar la erosin y alcanzar una mayor autosuciencia en el
suministro de energa. Hace apenas
un mes, en Barcelona se present el
primer vehculo propulsado por este
carburante, un Peugeot 406.
Residuos agrcolas y forestales

Hemos producido bioetanol con
paja de trigo, con residuos forestales
y con otros que no se usan para el
consumo humano. Javier Salgado,
presidente y consejero delegado de
Abengoa Bioenerga, se expresaba
as tras la inauguracin de una planta de produccin de bioetanol en
York (Nebraska, Estados Unidos).
Aunque los residuos de cereales y
de la industria de la madera van a la
cabeza en la produccin de biocombustibles de segunda generacin,
hay otros que tienen tambin mucho
terreno ganado. El primer productor
de zumos de China, la empresa Huiyuan Juice, se ha interesado por un
programa de investigacin desarrollado por la Universidad Politcnica
de Valencia que permite aprovechar
casi al 100% los desechos de los ctricos. El proceso est impulsado por
el Gobierno de la Comunidad Valenciana, el Centro de Investigaciones
Energticas (CIEMAT) y la empresa
automovilstica Ford.
Algas y toplancton
Empresas espaolas (Acciona, Repsol YPF o Bio Fuel System) y estadounidenses (Green Fuel Technologies o Live Fuels); las universidades
de Alicante y Berkeley de California;
y el Instituto Tecnolgico de Costa
Rica (ITCR) forman parte del elenco mundial de compaas y organismos de investigacin que confan
en las algas como productoras de
biocombustibles. Algunos estudios
conrman que una sola hectrea de
estas plantas podra producir 40 000
Javier Rico, La alternativa de la alternativa, El Pas, 17 de noviembre de 2007.
litros de biocombustibles al ao
(100.000 si son microalgas con las
que trabaja el ITCR). Cifras descomunales comparadas con los 2.500
litros de bioetanol aprovechables de
una hectrea de maz.
Insectos
Termitas, larvas de insectos y hasta
microbios no se utilizan como materias primas directas para la produccin de biocombustibles, sino como
un elemento que favorece la rentabilidad energtica del proceso. Su
funcin consiste en separar la lignina de la celulosa y transformarla en
azcar, paso esencial para la obtencin del combustible. Las termitas
pueden convertirse a corto plazo en
un elemento base para la produccin
de biocombustibles, segn Achim
Steiner, director del Programa de
las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA).
Grasas animales
La grasa del pescado presente en las
aguas residuales que genera la industria conservera tambin sirve para
producir biodisel. As lo atestigua
el estudio subvencionado por la
Xunta de Galicia y emprendido por
el Centro Tecnolgico Nacional de
Conservacin de Productos de Pesca (Anfaco-Cecopesca). En Estados
Unidos, la Universidad Tecnolgica
de Virginia tambin ha conseguido
avances.
Otros
Cerveza y whisky. La Universidad de
Abertay Dundee, en dicha poblacin
de Escocia, investiga la recuperacin
de los subproductos derivados de la
cerveza y el whisky.
Glicerina. El Institut Universitari
de Cincia i Tecnologa (IUCT) de
Barcelona ha obtenido un biocarburante a partir de la glicerina, uno
de los principales subproductos del
biodisel.
Palillos para comer. Japn ha puesto
las bases tecnolgicas para aprovechar la materia lignocelulsica de
los ms de 24 000 millones de pares
de palillos que cada ao utilizan los
japoneses.
Pulpa de caf. El Centro Nacional de
Investigaciones del Caf de Colombia ha realizado un estudio donde se
arma que la pulpa del grano tiene
azcar suciente para convertirse en
materia prima para la produccin de
biocombustibles.
05
Artculo de opinin 3
Las evidencias del cambio climtico son claras, qu dira
a los polticos y a los escpticos?
Yo no pondra en la misma canasta a los polticos y a los
escpticos respecto al cambio climtico. En cuanto a
los segundos, les dira que estudien el proceso que hemos
seguido en el IPCC [], basado en investigacin realizada por expertos, y los resultados son absolutamente impactantes. Los gobiernos han aceptado y aprobado estos
resultados, y entre esos gobiernos se cuentan algunos que
son escpticos. Por tanto, pienso que la conclusin es que
si se ha podido convencer a los gobiernos, los escpticos
tienen que pensrselo dos veces antes de considerar que
el cambio climtico no est sucediendo realmente.
Si un ciudadano le preguntara cmo puede ayudar, qu
dira?
Ante todo que se diera cuenta de la realidad del cambio
climtico [], que no slo va a afectar a nuestros hijos y
nietos, sino a los que ya vivimos en el planeta. Hay que
dar ejemplo y demostrar la responsabilidad que se tiene
como ciudadano del planeta marcando una diferencia.
Yo les dira por favor, camine y abrguese en casa en
lugar de andar en camiseta. Todo esto son cosas que
pueden marcar la diferencia.
El IPCC como organismo, con sus reuniones y sus viajes,
hace algo por reducir o compensar su huella de carbono?
Bueno, a Bali mandaremos una delegacin pequea.
Queremos compensar nuestras emisiones, pero queremos hacerlo de una forma que sea vericable. Esperamos
tener ese sistema en unos meses y lograr as que nuestras
operaciones sean neutras.
Mi impresin personal es que estaba usted ms preocupado con los resultados tras la reunin de Pars, y que ahora
se muestra ms esperanzado...
Espero que todos se hayan dado cuenta de los cambios
profundos que se han producido en los ltimos siete u
ocho meses, ha habido un cambio ingente en cuanto al
inters general por el planeta, por el problema del cambio climtico, y una mayor concienciacin. Por ese motivo hay un optimismo mayor. Luego estn tambin los
lderes mundiales, el secretario general de la ONU ha
citado la reunin del 24 de septiembre en Nueva York,
donde 80 jefes de estado y de gobierno se mostraron
favorables a actuar frente al cambio climtico.
Ban Ki-moon ha dicho que ha sentido miedo al ver el deshielo en la Antrtida. Comparte esta sensacin?
No he estado en la Antrtida, pero s en el rtico y ah
se ve muy claramente lo que est pasando. Hablando
con las personas que estaban ah hace 20 o 25 aos se
puede comprobar que el cambio est siendo muy rpido
y eso va a incidir en todas las formas de vida, por ejemplo los osos polares estn en grave peligro de extincin,
y otras formas de vida tambin.
En los ltimos meses se ha registrado un aumento ingente en el inters por el planeta, entrevista a
Rajendra Pachauri (presidente del IPCC), por Araceli
Acosta. ABC, 18 de noviembre de 2007.
Actividades
Actividades sobre el artculo cientfico 3
1> Cules son segn el artculo los biocombustibles de segunda generacin?
2> Puedes sealar algunos de los nuevos elementos

para producir biocarburantes de segunda generacin?
3> Cules son los requisitos que deben tener estos

nuevos elementos?
4> Qu centro pblico espaol trabaja en esta

rea?
5> Por qu no se cultivan vegetales que tambin

podran tener una salida comercial en el mercado
de la alimentacin?
6> Piensas que la combustin de los biocarburantes

no genera dixido de carbono?
7> Despus de leer el artculo debate en clase con

tus compaeros las distintas posibilidades y el
futuro de los biocombustibles.

1> Qu razonamientos hace el presidente del Panel
Intergubernamental del Cambio Climtico (IPCC)

para convencer de la importancia del cambio climtico a los escpticos?
2> Cules son los consejos para contribuir a paliar

el cambio climtico, que el entrevistado da a los
ciudadanos?
3> Cul es la opinin del presidente del IPCC sobre

el futuro de la lucha frente al cambio climtico?
4> Investiga si a lo largo de la historia han existido
cambios climticos y cules son las diferencias

que se pueden sealar respecto del que estamos
viviendo.
5> Debate en clase sobre el aumento del inters que
ha suscitado en el mundo el cambio climtico,

y sobre la percepcin que la gente tiene de este
fenmeno.
159
160
05
Actividades nales
1> En qu poca crees que empez la sobreexplotacin de los recursos y qu la motiv?
2> Clasifica los recursos en funcin de su capacidad

para regenerarse.
3> Investiga en qu consiste la teora de Gaia, del
cientfico James Lovelock. Debate en clase sobre

ella.
8> Realiza un reportaje sobre los hbitos energticos
de tu familia. Analiza los resultados obtenidos y

plantea una estrategia para ahorrar energa. Una
vez terminado, presenta tus conclusiones al resto
de la clase para que te ayuden a mejorarla.
9> Busca informacin sobre la red de Ciudades Saludables en Internet.
10> Investiga qu tipo de contaminacin tuvo lugar en

la Selva Negra alemana y explica qu la motiv.
4> Comenta el siguiente texto:

Yo calculo que vamos a necesitar un billn de
toneladas adicionales de alimento. Debemos aumentar la produccin para poder alimentar a toda esta
gente. Vamos a necesitar ms fanegas por acre, ms
toneladas por hectrea. (Norman Borlaug).
5> En varios de los pases del mundo se han estable-
cido tallas mnimas para las capturas de cada

especie martima. Seala los beneficios ambientales que esta decisin supone.
6> Busca informacin sobre el proyecto ITER (Reactor

Termonuclear Experimental Internacional) en Internet.
Comenta los beneficios de la fusin frente a la fisin.
7> En el siguiente grfico se presenta la generacin

de electricidad en Espaa. Presenta un comentario de
cmo crees que puede variar en un futuro cercano la
citada grfica.
11> La noticia El invierno ms clido en 1 100 aos
sali el 21 de junio de 2007 en la prensa, comntala con tus compaeros.

GINEBRA.
El periodo comprendido entre septiembre

de 2006 y marzo de 2007 ha sido el ms caluroso,
en la regin centroeuropea, desde el ao 1100,
segn afirmaron ayer un grupo de cientficos de las
universidades de Berna y de Mnich en un artculo
publicado en la revista norteamericana Geophysical Research Letters. Para conocer las temperaturas anteriores a la invencin del termmetro, los
cientficos consultaron los registros de temperatura
existentes, hasta el siglo XVII, y luego leyeron atentamente todos los documentos disponibles relacionados con el clima.
Numerosos cronistas de antao se interesaban en

la meteorologa ya que tena importantes consecuencias en la vida diaria y existen escritos, en los
anales de Colmar y de Basilea, que cuentan cmo
en 1289 la primavera sucedi al otoo y los rboles
guardaron sus antiguas hojas hasta que aparecieron
las nuevas.
De acuerdo con el peridico suizo Le Temps, que
public ayer estas informaciones, los expertos suizos no excluyen que la actividad humana es una
de las causas del cambio climtico, aunque tambin aportan la evidencia de que las irregularidades meteorolgicas han existido desde tiempos muy
remotos.
M. T. Bentez de Lugo,
El Mundo, 21 de junio de 2007.
Carbn
Energas renovables
Gas natural
Energa nuclear
Petrleo
12> Por qu el texto dice que la importancia de los
recursos naturales depende de la tecnologa?

Podras poner algn ejemplo.
05
Actividades nales
13> Investiga en Internet cules son las crticas que
reciben los biocombustibles.
14> Mira la foto y enumera los distintos impactos
ambientales que crees que se han originado por la

construccin de esta presa.
19> Investiga en Internet qu es el Panel Interguber-
namental del Cambio Climtico (IPCC) y cul es su

misin. Aydate de la siguiente direccin: http://
www.ipcc.ch/languages/spanish.htm
20> Investiga y explica qu problemas pueden sufrir los

osos polares con el cambio climtico.
21> Investiga y debate en clase la siguiente informa-
cin con tus compaeros. Ten en cuenta los factores econmicos, los factores sociales y por ltimo
los factores medioambientales:
15> Una vez ledo atentamente los apartados del libro
correspondientes al agua como recurso y despus de

investigar en Internet al respecto, realiza junto con
tus compaeros de clase una campaa promocional
sobre la forma de ahorrar agua en las viviendas.
Podis elaborar una pancarta informativa con distintos consejos y preparar conferencias sobre este
tema, para poder impartirlas en los cursos de primaria y secundaria de vuestro colegio, siempre bajo
la supervisin de vuestro profesor.
16> El suelo es el resultado de la desintegracin fsica
y qumica de una roca. Cules son entonces las

variables que influyen en el proceso de formacin
del suelo?
17> Debate en clase los inconvenientes de la ganadera
intensiva frente a la tradicional. Como herramienta,

realiza una tabla en la pizarra con dos columnas, en
una seala las ventajas y en otra los inconvenientes
de cada una de ellas. Una vez terminada la tabla
intenta determinar cul es ms respetuosa con el
medio ambiente.
18> Realiza una investigacin en tu pueblo o ciudad

sobre las energas limpias que se emplean.
La caza de focas en Canad lleg a ser superior a

300 000 individuos. La forma de acabar con las focas
va desde emplear bates de madera, picos de hierro, hasta armas de fuego. El gobierno se justifica
diciendo que las focas acaban con el bacalao y ste
es un bien importante para la economa de Canad.
Los ecologistas por otro lado no estn de acuerdo con
estas afirmaciones y denuncian las crueles prcticas
que realizan los cazadores de forma continuada,
como no rematar a las focas para no estropear su
piel.
22> Compara los pases afectados por la sequa en el ao
1965 y la previsin realizada para el ao 2050. Qu

conclusiones sacas de la fotografa? (Esta fotografa
tambin puedes encontrarla en el CD.)
161
05
Autoevaluacin
1> Qu tipo de recurso piensas que es el agua dulce?
a)
b)
c)
d)
Ilimitado
Renovable
No renovable
Potencialmente renovable
2> Cules son las actividades que suponen un mayor
6> Cul de estos compuestos es responsable de la prdida de la capa de ozono?

a)
b)
c)
d)
Los compuestos clorofluorcarbonados

Los compuestos cidos
Los compuestos inorgnicos
Los combustibles fsiles
7> Cul es el pas de la Unin Europea con mayor bio-
gasto de agua?
diversidad?
a)
b)
c)
d)
a)
b)
c)
d)
Actividades industriales
Actividades urbanas
Actividades ganaderas y agrarias
Consumo humano
3> Seala los problemas que a tu juicio presenta la

agricultura intensiva.
a) Contaminacin, prdida de biodiversidad, y compactacin de suelos

b) Mnimos beneficios
c) Empleo de mucha mano de obra
d) Estudios exhaustivos del terreno
4> Cul piensas que es el mayor problema que amenaza al mundo marino?
a)
b)
c)
d)
La pesca
El cambio climtico
La contaminacin
El turismo
5> Cul es la energa renovable ms utilizada?

a)
b)
c)
d)
La energa solar
La energa elica
La energa hidrulica
La energa mareomotriz
Alemania
Francia
Espaa
Italia
8> Qu fenmeno es el mximo responsable del cambio climtico?

a)
b)
c)
d)
La lluvia cida
El smog
El efecto invernadero
La desertizacin
9> Cuntas especies desaparecen al da?

a)
b)
c)
d)
200 especies
150 especies
20 especies
25 especies
10> Qu tanto por ciento de emisiones de gases de

efecto invernadero pretende reducir el protocolo
de Kioto entre los aos 2008 y 2012 respecto a los
niveles de 1990?
a)
b)
c)
d)
4,2 %
5,2 %
5%
6%
SOLUCIONES
1d; 2c; 3a; 4b; 5c; 6a; 7c; 8c; 9b; 10b.
162

Impacto Ambiental. El Planeta Herido: Osteau

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05

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

j 5.1 Hacia dnde vamos?

Fig. 5.1. La Tierra est en nuestras manos.

Los distintos elementos que provienen de la naturaleza

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

A. Clasicacin de los recursos

Fig. 5.2 Aerogeneradores.

Entendemos por recursos no renovables aquellos que se hallan en cantidades limitadas.

Recursos potencialmente renovables

B. El agua. El oro azul

Condensacin Agua contenida

Fig. 5.3. El ciclo del agua.

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

El ser humano ha necesitado y utilizado el agua desde el principio de su existencia. La

Para regar los cultivos. En la actualidad

Tabla 5.1. Clasicacin de los usos del agua.

El agua: un frgil recurso

Amrica del Norte y Central

Amrica del Sur

Fig. 5.4. Reparto

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

La desigual distribucin del agua en el planeta crea problemas de abastecimiento a gran

Fig. 5.5. Unos 1 500 millones de personas

Fig. 5.6. EDAR. Estacin depuradora de aguas residuales.

1> Conoces alguna guerra motivada por ejercer el con-

trol de los recursos naturales? Comparte con tus

2> Comenta la frase siguiente: Slo volvera a entrar

3> Explica los distintos usos del agua.

5> Cules son las causas por las que el consumo de

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

C. El suelo. La piel de la Tierra

Formacin del suelo

Fig. 5.7. Horizontes del suelo.

El suelo es el resultado de la desintegracin fsica y qumica de una roca (meteorizacin),

Explotacin del suelo

Fig. 5.8. Norman Borlaug.

Fig. 5.9. El suelo es un recurso que tarda

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

Fig. 5.10. Fumigacin en viedos.

Minera: la extraccin de minerales tambin ha motivado alteraciones sobre el medio

Fig. 5.11. Ejemplo de la sobreexplotacin del suelo. Minas de Rotinto.

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

D. Los seres vivos como recurso

Fig. 5.13. Algunos pases

Debido al aumento del nivel de vida se ha incrementado el consumo de carne y de

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

Fig. 5.14. En esta ltima dcada la caza

Fig. 5.15. Cachalote atrapado

6> Busca en Internet la Carta Europea de los Suelos.

8> Debate en clase con tus compaeros los beneficios

7> Realiza con un grupo de compaeros una investiga-

9> Describe los problemas ambientales que conlleva la

Seala sus puntos ms importantes y comntalos en

cin sobre el desastre ecolgico en el mar de Aral.

e inconvenientes de engordar el ganado con sustancias qumicas.

10> Investiga la figura de Norman Borlaug y expn en

11> Debate las ventajas e inconvenientes de la llamada

IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

Si sustituyes una lmpara incandescente por otra de bajo consumo

Pero, el principal problema ambiental de los derivados del petrleo se ocasiona en

Fig. 5.16. En las centrales nucleares el uranio