En el ao 813 se produjo el descubrimiento de la tumba del Apstol Santiago.

Avisado por el obispo de Iria Flavia, el rey Alfonso II mand a levantar una
primera capilla de piedra y barro junto al antiguo mausoleo. Este templo recibi
en el 834 un Preceptum regio que lo converta en sede episcopal y le otorgaba
poder sobre los territorios prximos. A su alrededor, buscando su proteccin,
comenzaron a establecerse los primeros pobladores y grupos monacales de
benedictinos encargados de la custodia de las reliquias. Eran los primeros
pasos de la futura ciudad de Santiago de Compostela. La primera iglesia
enseguida se qued pequea para acoger a los fieles, por lo que entre el ao
872 y el 899, Alfonso III hizo construir un templo mayor en estilo visigtico.
Pero esta segunda iglesia fue destruida por el ataque del caudillo musulmn
Almanzor en 997. El obispo San Pedro de Mezonzo la reconstruy en 1003, en
un estilo prerromnico. Este tercer templo estaba an en pie cuando el auge de
las peregrinaciones y las riquezas de Santiago permitieron comenzar a
construir en 1075 la catedral romnica que hoy se conserva. El rey leons
Alfonso VI y especialmente el primer arzobispo de la ciudad, Diego Gelmrez,
impulsaron de tal manera la Catedral, la vida urbana y las peregrinaciones, que
puede hablarse del siglo XII como el de mayor esplendor de la historia
compostelana. Esta vez no se conformaron con un santuario que albergase las
reliquias, sino que disearon una gran catedral de peregrinacin siguiendo el
estilo que se extenda por el Camino de Santiago. Fue construida segn el
mismo plano que la iglesia de ladrillo monstica de San Sernn de Toulouse,
probablemente el mayor edificio romnico de Francia. El templo fue construido
fundamentalmente en granito. La construccin se detuvo en distintas
ocasiones. Con el paso del tiempo, la fuerte inclinacin del terreno en el que se
erigi la catedral hizo que pronto afloraran graves problemas estructurales en
el edificio, que tenda a desplazarse y amenazaba con el derrumbe. Era una
situacin preocupante, que supona todo un desafo para los constructores de
la poca. Para solucionarla se requiri del genio y la ciencia de un arquitecto
excepcional de aquellos aos: el maestro Mateo, quien dirigi la ltima etapa
de construccin que comenz en 1168. Mateo es el autor de los ltimos tramos
de las naves, las torres defensivas del oeste, la cripta y, sobre todo, del Prtico
de la Gloria. La catedral fue definitivamente consagrada en abril de 1211, por
el arzobispo Pedro Muiz, en presencia del rey Alfonso IX, adems de
numerosas autoridades eclesisticas y civiles.
En la actualidad, la Catedral Santiago de Compostela, es la ms importante de
las iglesias espaolas del periodo y presenta una madurez estilstica total. Se
muestra hoy como un conjunto heterogneo de espacios y elementos estticos
que muestran la extraordinaria historia compostelana. Y es que en su larga
existencia el templo ha sido escenario de toda clase de episodios sacros y
mundanos, que van desde la coronacin de los reyes de Galicia en la Edad
Media hasta el acuartelamiento de los soldados franceses durante la Guerra de
Independencia, pasando por siglos de concordias y discordias, exaltaciones y
linchamientos, conspiraciones polticas y esplendor religioso, ataques
incendiarios y costosas campaas de embellecimiento, pompa y beneficencia,

donaciones y expolios, cobros de prebendas y patrocinios, solemnes ofrendas

y, sobre todo, incesantes peregrinaciones hacia la tumba del Apstol.