Resea del libro Educacin superior comparada.

El conocimiento, la universidad y el
desarrollo (2009), de Philip G. Altbach.

Resumen
En el marco de la Coleccin de Educacin Superior, la Universidad de Palermo edit en
el ao 2009 Educacin superior comparada. El conocimiento, la universidad y el
desarrollo, de Philip G. Altbach, el cual haba tenido su primero edicin en ingls en el
ao 1998 bajo el ttulo Comparative Higher Education: Knowledge, the University and
Development. La presente resea analiza los cuatro ejes temticos que aborda el libro de
Altbach: en primer lugar, los aspectos histricos, las tendencias actuales y las
perspectivas futuras de los sistemas de educacin superior; en segundo lugar, cuestiones
referidas al claustro docente y estudiantil, enfocando sobre todo el aspecto del activismo
poltico; en tercer lugar, las estructuras universitarias y cientficas de China y de India y
se trata la temtica de la movilidad estudiantil y acadmica entre los pases en desarrollo
y los industrializados; y finalmente, la educacin superior en los pases recientemente
industrializados del Pacfico.

Resea
En el marco de la Coleccin de Educacin Superior, la Universidad de Palermo
edit en el ao 2009 Educacin superior comparada. El conocimiento, la universidad y
el desarrollo, de Philip G. Altbach, el cual haba tenido su primero edicin en ingls en
el ao 1998 bajo el ttulo Comparative Higher Education: Knowledge, the University
and Development (Norwood, N.J., Ablex). Al poco tiempo, el texto de Altbach se
convirti en un verdadero clsico en el campo de la Educacin Comparada.
El libro de Altbach consta de cuatro partes, cada una de las cuales, a su vez, est
conformada por distintos captulos. Las partes se corresponden con cuatro grandes
temas de la educacin superior comparada: en primer lugar, se desarrollan los aspectos
histricos, las tendencias actuales y las perspectivas futuras de los sistemas de
educacin superior; en segundo lugar, se analizan cuestiones referidas al claustro
docente y estudiantil, enfocando sobre todo el aspecto del activismo poltico; en la
tercera parte, se detallan las estructuras universitarias y cientficas de China y de India y
se trata la temtica de la movilidad estudiantil y acadmica entre los pases en desarrollo
y los industrializados; finalmente, la cuarta parte analiza la educacin superior en los
pases recientemente industrializados del Pacfico, por ejemplo, Corea del Sur, Taiwn,
Singapur y Malasia.
La primera parte del texto, Perspectivas, establece las bases conceptuales y los
lineamientos tericos que se utilizarn en los posteriores anlisis de los distintos
sistemas de educacin superior. El captulo uno repasa brevemente la historia del
modelo acadmico vigente, el de las universidades europeas, desde su origen en la Edad
Media, pasando por la universidad alemana del siglo XIX y su paradigma de institucin
dedica a la investigacin y al desarrollo tecnolgico nacional, enfocando luego cmo las
naciones europeas imperialistas llevaron la universidad a sus colonias, resaltando la
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expansin de la educacin superior luego de la Segunda Guerra Mundial y los cambios

y las reformas de los aos sesenta. Finalmente, se detalla la retraccin de la expansin
durante los aos setenta y ochenta debido a la crisis de financiamiento y se establecen
los desafos que deber afrontar la educacin superior en el siglo XXI, por ejemplo, la
cuestin del acceso, los procesos de creacin y de difusin del conocimiento, la
reconfiguracin de la profesin acadmica en el contexto actual, etc.
Los captulos dos y tres ofrecen una descripcin de los rasgos distintivos, las
tensiones y las problemticas de las universidades del Tercer Mundo y de Asia,
centrndose sobre todo en los casos de India, Kuwait, Japn, China y Tailandia. Los
elementos y aspectos tratados en el captulo dos, La universidad como centro y
periferia, servirn como marco para el anlisis de la profesin acadmica, del
activismo del claustro docente y estudiantil y de la movilidad transfronteriza de
profesores y estudiantes de los pases en vas de desarrollo en la parte dos y tres del
texto.
Del captulo dos, es menester destacar dos secciones: en primer lugar, la seccin
Anatoma de la desigualdad, ya que enumera cinco factores clave (la tradicin
histrica occidental de la universidad, la cuestin de la poltica lingstica, el papel de
consumidoras de conocimiento de las naciones del Tercer Mundo, la red de
produccin y difusin de conocimiento y la dinmica de los estudios en el exterior) que
contribuyen a perpetuar la situacin de desigualdad en el que se encuentran las
universidades de los pases en vas de desarrollo en el contexto acadmico internacional.
La segunda de las secciones a destacar es Centros perifricos y periferias
centrales, en tanto que complejiza y enriquece el esquema de centro-periferia.
Altbach sostiene que existen muchas universidades que poseen una doble
caracterizacin: en el contexto internacional son claramente perifricas, pero en el
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Tercer Mundo son centrales a escala nacional en trminos de educacin y a veces en

trminos de investigacin aplicada y difusin del conocimiento. Como ejemplo de
instituciones que son centros perifricos, el autor menciona la Universidad de Nairobi,
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, la Universidad de El Cairo y la
Universidad de Delhi.
El capitulo tres, Races torcidas: el impacto occidental en la educacin superior
asitica, delinea los rasgos distintivos de los sistemas educativos de Asia sobre la base
de dos ejes que configuran su dinmica: el origen extranjero del modelo acadmico y el
proceso de indigenizacin como parte de su desarrollo. Altbach analiza tanto los casos
de los pases que fueron antiguas colonias europeas (India, Malasia, Singapur, etc.)
como aquellos pases que nunca fueron colonizados (Japn, China y Tailandia). Este
captulo se complementa con el captulo nueve y con los dos captulos de la parte
cuatro, y ofrecen uno de los ms profundos estudios de las universidades en el
continente asitico.
Con respecto al captulo cuatro, El modelo acadmico norteamericano desde
una perspectiva comparada, destacamos que, en poco ms de veinte pginas, Altbach
enuncia la historia, la dinmica, la estructura, los elementos y los actores y las fuerzas
del sistema acadmico estadounidense, el cual se configur a partir de las influencias de
la tradicin inglesa de las artes liberales, el concepto alemn sobre la investigacin y la
sntesis de estos con la idea de servicio al estado, encarnada en las universidades
estatales. El autor describe la jerarqua del sistema estadounidense, especificando que
las universidades dedicadas a la investigacin son las de mayor prestigio, seguidas por
los colegios de artes y ciencias para la formacin de grado y finalizando con los
community collges. Tambin se detalla el gobierno de las instituciones, el cuerpo
administrativo y la actividad investigativa. Sobre este ltimo aspecto, Altbach sostiene
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que el ethos del sistema acadmico norteamericano enfatiza la investigacin y la

publicacin.
Los captulos que conforman Profesores y estudiantes, la segunda parte del
texto, estn dedicados a los cambios que ha experimentado la profesin acadmica en
los ltimos aos (captulo cinco) 1, a la participacin poltica de los profesores tanto en
el campus como fuera de l (captulo seis) y al activismo poltico de los estudiantes en
los pases industrializado y en el Tercer Mundo (captulos siete y ocho). Es digna de
mencin la seccin del sptimo captulo Quines son los activistas?, donde se realiza
un detallado perfil sociolgico e ideolgico de los lderes de los movimientos polticos
estudiantiles desde una perspectiva comparada. Las secciones Las tradiciones
histricas, Las corrientes sociolgicas y Las orientaciones ideolgicas del captulo
siguiente complementan la descripcin de los estudiantes activistas, haciendo hincapi
en los del Tercer Mundo, cuya principal diferencia con sus pares de los pases
industrializados es que desempearon un importante papel en las luchas por la
independencia.
La tercera parte, Intercambios: pueblos e ideas, funcionara como un puente,
como un nodo que conectara dos de las lneas temticas que recorren el texto. Como ya
dijimos anteriormente, el captulo Periferias gigantes: India y China en el sistema
mundial de conocimiento contina delineado el cuadro de la educacin superior
asitica que haba comenzado a desarrollarse en el captulo tres y que se completar con
los captulos doce y trece. La importancia de este completo anlisis radica en que, en los
ltimos aos, pases como China, Japn, Corea del Sur, Tailandia y Malasia han
decidido transformar a sus mejores universidades en centros competitivos a nivel
mundial (Garca Guadilla, 2009: 34-35), con lo cual, es muy probable que en el futuro
prximo las instituciones asiticas lideren el sistema internacional de conocimientos.
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En 1995, entra en vigencia el Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios

(AGCS), regulado en el marco de la Organizacin Mundial de Comercio y discutido un
ao antes en la Ronda de Uruguay. El acuerdo, multilateral y de carcter ejecutorio,
incorpora a la educacin, en todos sus niveles, como comercio de servicios, el cual es
definido como el suministro de un servicio segn cuatro modalidades: del territorio de
un miembro al territorio de cualquier otro miembro suministro transfronterizo, en
el territorio de un miembro a un consumidor de servicios de cualquier otro miembro
consumo en el extranjero, por un proveedor de servicios de un miembro mediante
presencia comercial en el territorio de cualquier otro miembro presencia comercial en
el pas consumidor y por un proveedor de servicios de un miembro mediante la
presencia de personas fsicas de un miembro en el territorio de cualquier otro miembro
(Organizacin Mundial de Comercio, 1994).
Segn Garca Guadilla (2009: 30), durante la primera dcada del siglo XXI se
manifiestan los efectos de la incorporacin del comercio de servicios educativos al
AGCS: aparecen nuevos proveedores transnacionales y crece el sector privado
internacional, se hace ms visible y adquiere mayor fuerza la competencia mundial por
el conocimiento [], y aumentan las dinmicas tanto de fuga como de circulacin de
talentos. Este ltimo aspecto de la internacionalizacin, el de la educacin superior
transnacional, es el que adelanta Altbach en el captulo dos y que desarrolla
ampliamente en el captulo diez, El nuevo internacionalismo: los estudiantes y
acadmicos extranjeros, y en el once, El dilema del estudiante extranjero.
Los factores y las consecuencias de la fuga o circulacin de talentos y la relacin
entre dependencia y los estudios en el exterior son ampliamente tratados en los
mencionados captulos, pero destacamos el tratamiento del aspecto econmico, en
donde se diferencia una macroeconoma y una microeconoma de los estudios en el
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exterior (captulo diez); el anlisis de la cuestin de modificar o no el currculum para

adaptarlo a los estudiantes extranjeros (captulo once); y la descripcin del equilibrio
mundial de estudiantes, que detalla que el flujo de estudiantes que viajan al exterior no
se da slo desde los pases industrializados a los pases en vas en desarrollo, sino que
existen varios ejemplos que prueban que un gran nmero de estudiantes van a estudiar
al Tercer Mundo (captulo once).
Finalmente, como ya dijimos, la parte cuatro, Centros perifricos: los pases
recientemente industrializados, se centra en el papel y en las caractersticas de las
instituciones universitarias en Corea del Sur, Taiwn, Malasia, entre otros pases del
Pacfico. Con estas naciones como marco para el anlisis, se delinea el proceso de
constitucin de un sistema cientfico autnomo en los pases recientemente
industrializados, mencionando la situacin contradictoria de ser, al mismo tiempo,
productores y usuarios de conocimiento avanzado; se enumeran los elementos claves
para el desarrollo de la educacin superior; se analizan las distintas polticas lingsticas
en relacin con el sistema educativo; se tratan los temas de la dispora cientfica y la
formacin en el exterior, etc.
Es menester destacar la variedad de sistemas y modelos de educacin superior
que Altbach analiza en el texto. El autor trata con igual profundidad la historia y las
fuerzas y tensiones contemporneas de la universidad china, india, estadounidense,
coreana, alemana, malaya, nigeriana, britnica, entre muchas otras. Sin embargo, en
comparacin con los anlisis de estos pases, el tratamiento de la educacin superior en
Latinoamrica es bastante acotado, ya que slo se detallan tendencias muy generales.
Chile y Argentina son quizs los dos pases latinoamericanos que ms atencin
reciben: en el caso chileno, se enfoca la relacin entre la dictadura de Pinochet y la
universidad, subrayando la persecucin poltica de profesores y activistas estudiantiles y
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cmo el rgimen militar encarg a docentes formados en la Universidad de Chicago la

reestructuracin de la economa; en lo que respecta a Argentina, en el texto se
desarrollan brevemente los efectos en la regin de la Reforma Universitaria de 1918 y
las polticas represivas que las dictaduras militares de los aos sesenta y setenta tuvieron
para con docentes y estudiantes y cules fueron sus consecuencias.
Del complejo sistema de educacin superior brasileo slo se especifica que en
los ltimos aos ha aumentado el nmero de profesores de tiempo completo. La
universidad mexicana, que cuenta con una de las instituciones ms grandes e
importantes de la regin, solamente es incluida como ejemplo de una institucin que es
centro regional y como caso para describir las problemticas del cuerpo docente y del
movimiento transfronterizo de los estudiantes.
Para tratar de completar el anlisis sobre la universidad latinoamericana, Altbach
agrega el captulo Introduccin a la edicin en espaol, en donde enumera una serie
de temas de importancia para las instituciones de la regin, como por ejemplo, el
desafo de la financiacin, el crecimiento del sector privado y el proceso de
internacionalizacin. Si bien es muy meritorio que el autor haya revisado y ampliado la
edicin en espaol, consideramos que no es suficiente para profundizar el anlisis sobre
los sistemas de educacin superior latinoamericanos2.
Si tenemos en cuenta que prcticamente todas las universidades del mundo
siguen el modelo acadmico occidental, sera muy sencillo caer en planteamientos
etnocentristas. En general, Altbach los evita, sin embargo, la utilizacin del concepto
Tercer Mundo para designar a pases en vas de desarrollo reflejara cierta perspectiva
etnocentrista. El autor problematiza la definicin en el captulo ocho, pero lo continua
usando durante todo el texto.

En lo que respecta a la estructura del texto, es menester sealar un aspecto que

ocasiona ciertos problemas con la cohesin general de la obra. En muchos de los
captulos de Educacin superior comparada, se repiten temas y problemticas (por
ejemplo, el ingls como lengua cientfica, la red internacional de conocimiento, el
equilibrio entre responsabilidad y autonoma de las universidades, etc.), con lo cual,
parte de la informacin se vuelve redundante y lleva a que la cohesin textual se vea
comprometida. Esta problemtica no se origina por una falla en la redaccin, sino que se
explica porque los distintos captulos del libro estn basados en artculos y ensayos
anteriores de Altbach que aparecieron de forma independiente en distintas publicaciones
y antologas especializadas. En general, los captulos de Educacin superior comparada
todava conservan las marcas textuales y de contenido de cuando eran textos
autnomos, como por ejemplo, los prrafos o secciones en donde se contextualiza el
tema que se est tratando o en donde se desarrolla una sinttica revisin de los
principales conceptos tericos. Por lo tanto, dichas secciones, que tenan como objetivo
recuperar el marco de referencia para los lectores de los trabajos originales, se presentan
como repetitivas para los lectores de Educacin superior comparada.
Como propuesta para posibles ediciones futuras del libro, la editora debera
trabajar junto con el autor para elaborar una versin revisada y definitiva del texto, en
donde, en la medida de lo posible y siempre sin afectar al contenido, se atenen las
redundancias.

Notas

1. Con respecto a los cambios de la profesin acadmica pueden verse los siguientes
trabajos:
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Altbach, Philip. (2005). Contradictions of Academic Development: Exploiting the

Professoriate and Weakening the University. International Higher Education, 39
(Spring), Chestnut Hill, MA, Center for International Higher Education-Boston College,
pp. 2-3.
Altbach, Philip, & Finkelstein, Martin. (2008). The Crisis of the American Academic
Workforce. International Higher Education, 52 (Summer), Chestnut Hill, MA, Center
for International Higher Education-Boston College, pp. 9-10.
Altbach, Philip. (2009). Its the Faculty, Stupid! The Centrality of the Academic
Profession. International Higher Education, 55 (Spring), Chestnut Hill, MA, Center for
International Higher Education-Boston College, pp. 15-17.
Enders, Jurgen. (2000). The Winds of Change and the Conditions of Academic Staff in
Europe. International Higher Education, 21 (Fall), Chestnut Hill, MA, Center for
International Higher Education-Boston College, pp. 6-7.

2. Para profundizar el anlisis sobre el sistema de educacin superior latinoamericano

vase entre otros trabajos:
Bernasconi. Andrs (2008). Is there a Latin American Model of the University?
Comparative Education Review, Vol. 52, 1 (February), Amherst, MA, University of
Chicago Press-Center for International Education School of Education, pp.27-52.
Escotet, Miguel ngel; Aiello, Martn, & Sheepshanks, Victoria. (2010). La actividad
cientfica en la universidad. Una exploracin prospectiva de la investigacin cientfica
argentina en el contexto de Amrica Latina, Buenos Aires, Universidad de Palermo.
Rabossi, Marcelo. (2012). Why the Argentine Private University Sector Continues to
Lag. International Higher Education, 66 (Winter), Chestnut Hill, MA, Center for
International Higher Education-Boston College, pp. 29-30.
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Schwartzman, Simon. (2012). Economic Growth and Higher Education Policies in

Brazil: A Link? International Higher Education, 67 (Spring), Chestnut Hill, MA,
Center for International Higher Education-Boston College, pp. 28-29.

Referencias bibliogrficas

Altbach, Philip G. (2009). Educacin superior comparada. El conocimiento, la

universidad y el desarrollo, traduccin de Adelaida Ruiz, Buenos Aires, Universidad de
Palermo.
Garca Guadilla, Carmen. (2010). Educacin superior comparada: el protagonismo de
la internacionalizacin, Caracas, UNESCOIESALC y CENDES.
Organizacin Mundial De Comercio. (1994). Acuerdo General sobre el Comercio de
Servicios. Disponible en:
<http://www.wto.org/spanish/docs_s/legal_s/26-gats_01_s.htm>

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