El cultivo del tomillo

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E n v i a r a u n Amig o

EL C U LTI V O D EL TOM I LLO

T o m illo , T hy m us v ulgaris L ( F a m . Labiadas )

1.- Generalidades.
2.- Caracteres Botnicos.
3.- Clima Y Suelo.
4.- Propagacin.
5.- Cultivo.
5.1.- Plantacin.
5.2.- Fertilizacin.
5.3.- Labores Culturales.
6.- Recoleccin.
7.- Plagas Y Enfermedades.
8.- Aplicaciones Y Curiosidades.
8.1.- Aplicaciones Medicinales.
8.2.-Toxicidad
8.3.- Aplicaciones Culinarias.
8.4.- Curiosidades.
9.- Principios Activos.
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1.- Generalidades
El origen del tomillo se remonta al Antiguo Egipto, donde era empleado como ungento en embalsamamientos y quemado como purificador del aire durante las epidemias. Los griegos
tambin conocieron sus propiedades medicinales para los males del pecho, como antisptico o contra los dolores articulares.
El gnero Thymus est ampliamente representado en la Pennsula Ibrica con numerosas especies, muchas de ellas endmicas. Asimismo, la composicin qumica de los aceites
esenciales de este gnero ha sido objeto de estudio en numerosas ocasiones, as como otros componentes, especialmente los flavonoides, por su accin teraputica.
En castellano tambin recibe los nombres de tomello, tremoncillo o estremoncillo.
2.- Caracteres botnicos
Thymus vulgaris es una planta aromtica, vivaz (que vive ms de dos aos), leosa, muy polimorfa, de 10 a 40 cm de altura, alcanzando el medio metro en zonas protegidas. Posee
numerosas ramas, leosas, compactas, de color parduzco o blancoaterciopelado.
Las hojas son lineares, entre 4 y 8 mm, oblongas, sentadas o brevemente pediceladas, opuestas, sin cilios, con el peciolo o sus mrgenes revueltos hacia abajo y blanquecinas por
su revs.
Las flores son rosadas y blancas, axilares y agrupadas en la extremidad de las ramas, forman una especie de capculo terminal, a menudo, con inflorescencia interrumpida. Las
brcteas son verde grisceas. Los clices se presentan algo gibosos, tres dientes en el labio superior, cortos y casi iguales, y dos en el inferior, siendo estos muy agudos, de mayor
longitud, con pelos en sus bordes y de color rojizo. Las corolas son algo ms largas que los clices, con el labio superior erguido y el inferior trilobulado.
El fruto es un tetraquenio, lampio, de color marrn. Florece a partir de marzo.
La parte til de la planta son las hojas y sumidades florecidas.
Como especies ms utilizadas y con mayores posibilidades para su futuro cultivo, especialmente en el sureste espaol, destacan: Thymus vulgaris, Thymus zygis spp. Gracilis,
Thymus baeticus, Thymus hiemalis, Thymus mastichina y Thymbra capitata
Thymus vulgaris es una especie muy variable, tanto en su fenologa como en la composicin qumica de su aceite esencial, habiendo sido detectados siete quimiotipos.
3.- Clima y suelo
El hbitat natural del tomillo se encuentra en pases de la cuenca mediterrnea occidental, especialmente sobre suelos soleados y secos. Predomina en el este, centro y sur de la
Pennsula Ibrica, as cono en Baleares. Sobre suelos calizos, arcillosos y menos frecuentemente en los silceos.
Puede encontrarse en una altitud entre 0 y 2.000 m. Sus especies perviven bajo temperaturas muy variadas e incluso extremas. Crece en climas templados, templado-clidos y de
montaa. Resiste bien las heladas y sequas, pero no el encharcamiento ni el exceso de humedad ambiente. Aunque se adapta bien a los suelos ricos en aluvin y calcreos, se
adapta a los arcillosos, ligeros y silceos. Prefiere la exposicin a medioda. Normalmente, se disponen en forma de matorral bajo en zonas de sol directo e intenso, que soportan
gracias a la impregnacin oleosa de sus hojas.
4.- Propagacin
Los mtodos principales de multiplicacin del tomillo son: por semillas o vegetativamente, por divisin de pies o por esquejes.

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Por semillas: el peso medio de 1.000 semillas es de 0,265 g y su poder germinativo es del 90% en 16 das en oscuridad y a una temperatura de 20 C.
Por divisin de pies: Las matas de mejor porte se dividen de noviembre a marzo y se entierran hasta la parte foliada (entre 10 y 15 cm). Este mtodo permite una explotacin ms
rpida, pero posee el inconveniente de que se obtiene un menor nmero de plantas, de 20 a 30 por cada pie madre dividido.
Por esquejes: El tomillo ha de estar en perodo de actividad vegetativa. Con cada pie se pueden obtener algunos centenares de esquejes. El enraizamiento se produce a los dos
meses y los esquejes se ponen preferiblemente a principios de primavera, o bien en otoo. El porcentaje de agarres es del 85% aproximadamente, que se reduce al 30 40% cuando
se lleva a cabo en invierno (durante el reposo vegetativo).
La siembra en vivero: Es un mtodo rpido, pero sin una previa seleccin clonal, se pueden originar individuos muy diferentes. El semillado se realiza desde abril o mayo o incluso
algo ms tarde. La semilla es depositada en el suelo y es cubierta con una ligera capa de turba o tierra, y se aplican riegos diarios. A las tres semanas se consigue una nascencia
buena. Cuando las plantas alcanzan una altura de 6 a 8 cm se realiza un repicado, que debe hacerse en periodo de reposo vegetativo. Son necesarios 2 g de semillas para sembrar
10 m2 de vivero.
5.- Cultivo
5.1.- Plantacin
Puede realizarse en filas o eras. En el primer caso, las filas se espacian entre 60 y 80 cm y los pies de cada fila entre 25 y 30 cm. Se alcanza una densidad de 40.000 a 50.000
pies/ha. El segundo, la distancia entre eras ser de 30 40 cm con el fin de permitir el paso de las ruedas de tractores y segadoras y una anchura de 0,80 a 1,20 m, o incluso ms
dependiendo de la maquinaria. Por tanto, el cultivo en eras est indicado para el caso de explotaciones mecanizadas. Los pies sobre las eras se colocarn a unos 25 cm entre s y
preferiblemente al tresbolillo. La densidad de cultivo en eras puede llegar a los 130.000 pies/ha.
5.2.- Fertilizacin
El suelo ha de estar bien provisto de materia orgnica, aportada en el momento de la labor, como estircol bien pasado, a razn de 40 a 50 tm/ha. Los fertilizantes de fondo, cido
fosfrico y potasio se aportan a la vez que aqul o bien en el momento de la preparacin superficial del suelo para la plantacin. El nitrgeno se reparte ms tarde, en cobertera, tras
el arraigue de las plantas. En cualquier caso, se aporta anualmente.
Se aportarn 75-80 unidades de nitrgeno, 50-60 unidades de cido fosfrico y 100-120 unidades de potasio.
Se recomienda el aporte adicional de magnesio y calcio, como abono de fondo, en los suelos deficientes, y tambin todos los aos, en cobertera, favorece mucho la vegetacin.
5.3.- Labores culturales
Las binas no parecen ser necesarias en los cultivos. Con objeto de eliminar las malas hierbas que no son controladas por los herbicidas, son convenientes algunas escardas.
Los herbicidas aconsejados, segn la poca del ao y las zonas son Monolinuron en dosis de 1,5 kg/ha de producto comercial y Simazina en dosis de 0,7-1 kg/ha de producto
comercial. En la etapa de post-emergencia, tras el brote de la plantacin debe usarse los herbicidas selectivos: Lanecilo en 1 kg/ha de producto comercial y Terbacilo en 1 kg/ha de
producto comercial.
Si bien, se recomienda la utilizacin de Simazina y Terbacilo, por su mayor campo de accin y permanencia.
6.- Recoleccin
En funcin de la regin, se pueden llevar a cabo una, o incluso dos cortas mecnicas. Se pueden eligir dos pocas distintas, segn el destino de la planta. Si es la obtencin de
aceites esenciales se llevar a cabo antes de la floracin, de mayo a noviembre.
En cualquiera de los dos casos, es aconsejable un oreado sobre el campo, que permitir un comienzo de secado, aunque con el inconveniente de la necesidad de una intervencin
suplementaria. Tras el secado, natural o artificial, un simple vareo, asegurar la separacin de la hojas de los tallos. A continuacin se procede al tamizado y cribado de las hojas.
7.- Plagas y enfermedades
Es una planta muy resistente al ataque de plagas y enfermedades, si bien es recomendable evitar ambientes y superficies de cultivo excesivamente hmedas, que podran causar
enfermedades de origen fngico.
En ocasiones aparece en la parte superior de lagunas ramas, un amarilleamiento de hojas, provocado por el ataque de nematodos fitfagos, a nivel de races. Una invasin
generalizada conlleva a la desaparicin de los pies atacados. Se ha encontrado que el principal agente causante de la enfermedad es Meloidogyne hapla. Se debe evitar mediante la
desinfeccin del suelo de los viveros y, mediante multiplicacin vegetativa, recurrir a los pies sanos. En aquellas parcelas con evidencias de presencia anterior de nematodos, no se
cultivar tomillo.
No debe confundirse con enfermedades la defoliacin de las sumidades y el amarilleo, tpico tras la floracin.
8.- Aplicaciones y curiosidades
8.1.- Aplicaciones medicinales
Las hojas y sumidades son estimulantes, antiespasmdicas, coletricas, diaforticas, balsmicas, antispticas, cicatrizantes y antioxidantes. En forma de infusin, extracto fluido o

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jarabe compuesto. Para afecciones de las vas respiratorias, tos ferina, catarros; en trastornos gastrointestinales; como vermfugo. Uso externo,
como vulnerario, desinfectante y cicatrizante, en decoccin concentrada y en linimentos y baos tonificantes, as como en pomadas, lociones,
etc., utilizadas en dermatologa y cosmtica.
El aceite esencial es eupptico, estimulante, coletrico, debido a sus fenoles, antiespasmdico y expectorante (tos ferina), antisptico, antiviral,
antifngico y antihelmntico. Se usa en farmacia y en veterinaria como antisptico, tnico, vermfugo y cicatrizante. Durante siglos la mayor parte
de la produccin de tomillo se destinaba a la obtencin del aceite esencial. Para ello se recoga la planta entre los meses de abril y junio y tras
su limpieza se proceda a la destilacin, realizada por el sistema tradicional. La mayor produccin se concentra en Sevilla, Granada y Murcia,
donde se emplean modernos mtodos de destilacin, si bien en las provincias de Cuenca y Guadalajara todava existen destileras tradicionales
que obtienen este producto.

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8.2. Toxicidad

En dosis normales su uso no tiene toxicidad alguna. En cambio, el aceite esencial no debe utilizarse en caso de embarazo, lactancia, lcera o
problemas cardacos. Una aplicacin excesiva del aceite, debido a su contenido en timol, puede provocar hipertiroidismo o intoxicacin por irritacin del aparato digestivo.
8.3.- Aplicaciones culinarias
El tomillo es uno de los condimentos fundamentales de la cocina mediterrnea gracias su versatilidad.
Cuando se frota sus hojas despiden un perfume intenso, fragante y levemente terroso. Su sabor picante, incorpora notas de clavo de olor, alcanfor y menta, que lo hacen insustituible
en la cocina tradicional. El tomillo seco mantiene la mayor parte de su aroma y sabor, por lo que es muy apreciado como hierba aromtica. Tradicionalmente se presenta en rama o en
hojas, en tarro de cristal, solo o combinado con otras plantas aromticas como el romero, dando origen a las hierbas provenzales.
Se puede emplear fresco durante todo el ao, ya que es una planta de hoja perenne, o seco recolectndolo o antes de la floracin y secando sus hojas a la sombra y sin humedad.
Una vez seco se puede conservar en un recipiente cerrado de cristal alejado de la luz, la humedad y el calor.
La flor de tomillo se emplea de las ms variadas formas en la cocina actual, formando parte de ensaladas, aromatizando vinos y licores o elaborando helados y salsas especiadas
8.4.- Curiosidades
El nombre proviene del verbo griego Thym, perfumar, en alusin al intenso y agradable aroma de la planta. El nombre especfico expresa su frecuente presencia.
El tomillo ha estado ligado a lo largo de la historia a una gran variedad de leyendas, en las que destacaban sus poderes. La ms extendida est basada en la mitologa griega y
cuenta que la planta del tomillo brot de una lgrima derramada por Helena de Troya, de la cual los guerreros obtenan fuerza y coraje para la lucha. Siglos ms tarde, los soldados
romanos reconocieron tambin sus propiedades vigorizantes
Tambin es conocida otra leyenda cristiana que narra que cuando Jos de Arimatea llev su Santo Cliz a la Montaa Sagrada de Montserrat, los ngeles quisieron otorgar una
prebenda a los visitantes de la montaa, por lo que poblaron sus laderas con tomillo, cuyo aspecto y belleza en flor recuerda al Santo Grial. A partir de ese momento al tomillo se le
asociaron todo tipo de propiedades curativas.
9.- Principios activos
La sumidades contienen flavonoides, derivados del apigenol y del luteolol; cidos fenlicos, cafico, rosmrinico, clorognico, cidos triterpnicos, urslico y oleanoico, tambin
saponinas y contiene elementos minerales.
Por otro lado, el aceite esencial contiene carvacrol y timol (a pesar de que las plantas espaolas apenas contienen timol) en porcentaje del 20 al 70% en funcin de las razas; tambin
contiene p. Cimeno, terpinenos, linalol, borneol y sus steres acticos, celo, geraniol y cariofileno.
Se han encontrado en Francia 7 quimiotipos diferentes de Th. Vulgaris L y en Espaa se han detectado siete quimiotipos de Th. Zygis Loefl.
Autor: Departamento de Ingeniera Agrnoma y Contenidos

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