EPITELIO GLANDULAR.

El epitelio glandular est constituido por clulas especializadas en la secrecin

(modelo de clula secretora), las que pueden estar aisladas o agrupadas
constituyendo las glndulas unicelulares o multicelulares respectivamente.
Las glndulas unicelulares estn constituidas por clulas secretoras aisladas,
como ocurre con las clulas caliciformes que producen mucus y se encuentran
dispersas en los epitelios de revestimiento de las vas digestivas y respiratorias.
Tienen un promedio de vida de 2 a 3 das, ya que una vez que secretan el
mucus degeneran y son renovadas a partir de clulas epiteliales
indiferenciadas. Tienen un aspecto globuloso tpico y no se colorean con H/E,
por lo que se necesita de tcnicas especiales, como el PAS, para su
visualizacin. Su estructura al M/E, responde a la del modelo celular secretor
de protenas. Tambin existen clulas aisladas que segregan hormonas, como
las clulas enterocromafines que forman parte del sistema APUD (amine
precursor uptake and descarboxylation), situadas en diferentes rganos, como
el tubo digestivo entre otros. Ambas se diferencian, adems de por el tipo de
sustancia que segregan por el lugar de las clulas en que lo realizan, mientras
que las primeras lo realizan por el borde apical, las segundas lo hacen a nivel
del borde basal hacia los vasos sanguneos del tejido conjuntivo que las
rodean.

Fig. 41. La clula caliciforme constituye una glndula unicelular exocrina. Dan positiva la
reaccin de PAS y su citoplasma se tie de color rojo magenta. Al lado una imagen al
microscopio electrnico de trasmisin.

Las glndulas multicelulares estn constituidas por grupos de clulas

especializadas en la secrecin. Ellas pueden estar formando parte de
diferentes rganos, como ocurre con las glndulas presentes en la pared de los
tractos digestivos y respiratorios; o constituyendo verdaderos rganos
independientes, que presentan la estructura tpica de los rganos macizos.
Estos rganos independientes o glndulas, tienen una particular histognesis,
su desarrollo es a partir de los epitelios de cubierta o revestimiento que le dan
origen. El epitelio superficial se invagina y forma un cordn de clulas
epiteliales que crece hacia el interior del tejido conjuntivo. En ocasiones este
cordn celular mantiene el contacto con el epitelio de origen, diferencindose
en dos porciones: unidad secretora y conducto excretor, que constituyen el
parnquima de las glndulas exocrinas; y en otros casos pierde el contacto con
el epitelio superficial, por lo cual las glndulas endocrinas carecen de conducto

excretor, diferencindose su parnquima en cordones, acmulos y folculos,

que vierten el producto de su secrecin, las hormonas, directamente hacia los
capilares sanguneos o linfticos. Si la porcin endocrina se encuentra inmersa
en una masa exocrina, se dice que estamos en presencia de una glndula
mixta.
Las particularidades morfofuncionales de las glndulas endocrinas, sern
estudiadas en un captulo independiente, ya que en su conjunto constituyen un
sistema. Sus caractersticas generales las estudiaremos ms adelante en este
captulo.

Fig. 42. Glndula exocrina multicelular.

CRITERIOS O BASES PARA LA CLASIFICACIN DE LAS GLNDULAS

EXOCRINAS.
Glndulas exocrinas. Las glndulas exocrinas multicelulares pueden
clasificarse a partir de las caractersticas morfolgicas dadas por el nmero de
conductos, la forma de su unidad secretora, la naturaleza de la secrecin
y el modo de segregar.
POR EL NMERO DE CONDUCTOS.
En relacin con el nmero de conductos excretores, estas se clasifican en
simples, si presenta un conducto excretor nico, que no se divide, y
compuestas, cuando los conductos excretores se dividen.
Las glndulas simples en que desembocan, ms de una unidad secretora se
denominan, adems, ramificadas.

Fig. 43. Se muestran una glndula simple (un conducto) y otra compuesta (varios
conductos que desembocan en uno principal)

POR LA FORMA DE LA UNIDAD SECRETORA.

Glndulas tubulares. Se originan por una invaginacin en forma de tubo.
Existen en numerosos lugares del organismo, como en el aparato digestivo, por
ejemplo las glndulas intestinales; otro tipo de estas son las glndulas
sudorparas en la que su porcin terminal contorneada se enrolla sobre si
misma.
Glndulas alveolares. Este tipo de glndula se compone de dos partes, una
porcin proximal constituida por el conducto excretor, el cual puede ser simple
o ramificado, y una porcin distal en forma de esfera, constituida por la porcin
secretora.
Este tipo de glndula es tpico de las glndulas salivales y de la porcin
exocrina del pncreas. En esta ltima, a las unidades glandulares se les llama
acinos.
Glndulas tbulo-alveolares. Estn formadas por unidades tubulares y
alveolares.

Fig. 44. Por la forma de la unidad secretora.

POR LA NATURALEZA QUMICA DE LA SECRECIN (tomando en cuenta

la estructura de las clulas en las unidades secretorias).
Desde el punto de vista qumico, los productos segregados por las clulas
exocrinas pueden ser de tipo mucoso, si el producto de secrecin es viscoso,
rico en mucopolisacridos o mucoproteinas, como por ejemplo el secretado por
las glndulas esofgicas; y seroso, si el producto de secrecin es un lquido
claro acuoso de contenido enzimtico, como por ejemplo el de los acinos
pancreticos.
Las clulas de secrecin serosa y mucosa pueden distinguirse fcilmente entre
s, morfolgica y tintorialmente, utilizando la tcnica de coloracin de H/E.
UNIDADES SECRETORAS MUCOSAS.
Una unidad secretora mucosa cortada transversalmente muestra una luz
bastante amplia e irregular. Las clulas estn dispuestas en cua alrededor de
dicha luz. El citoplasma presenta un aspecto claro y vacuolado, ya que las
glucoprotenas que contienen las vesculas membranosas de la porcin apical
no se tien con H/E; sin embargo, s lo hacen con tcnicas histoqumicas como
el PAS, el Azul de Alciano y el Azul de toluidina. Con el PAS, se colorea por su
contenido glucoproteco y en las otras dos tcnicas, debido a la presencia de
radicales sulfato y del cido silico, los que le confieren el carcter cido a la
mucina.
El ncleo de la clula se encuentra rechazado y aplanado hacia la base de la
clula.

Fig. 45. Unidad secretora mucosa. Esquema y microfotografa coloreada con hematoxilinaeosina.

UNIDADES SECRETORAS SEROSAS.

Las clulas serosas tienen forma piramidal y se disponen en alvolos
tpicamente redondeados o piriformes, con una luz central pequea y regular.
Con el M/O, en un corte teido con hematoxilina y eosina, el citoplasma basal
es intensamente basfilo por su contenido en ribosomas libres y cisternas del
retculo endoplsmico rugoso. El ncleo se halla cerca de la base de la clula,
pero no directamente adosado a su membrana. El citoplasma apical muestra
grnulos eosinfilos denominados grnulos de cimgeno, los que pueden
observarse en preparaciones bien fijadas; al M/E se observan como vesculas
rodeadas de membrana.

Fig. 46. Unidades secretoras serosas del pncreas

UNIDADES SECRETORAS MIXTAS.

Algunas glndulas son de tipo mixto, ya que presentan unidades serosas y
mucosas, o una combinacin de ambas. La combinacin suele consistir en
unidades mucosas rodeadas de agregados serosos en forma semilunar, los
que han sido denominados medias lunas serosas.

Fig. 47. Unidades secretoras mixtas

UNIDADES SECRETORAS SEROMUCOSAS.

En algunas glndulas cada clula de la unidad secretora presenta
caractersticas propias de clulas secretoras de protenas y de mucus a la vez,
por lo que estas unidades son denominadas seromucosas. Es muy parecida a
la unidad serosa, slo que es menos basfila y tiene un aparato de Golgi ms
desarrollado.

Fig. 48. En la microfotografa se muestran unidades secretoras seromucosas y mucosas.

POR EL FORMA DE EXTERIORIZAR LA SECRECIN.

Cuando el producto de secrecin es evacuado de la clula sin que sufra la
integridad de esta, el tipo de secrecin es merocrino, por ejemplo, las clula
acinosas del pncreas y de las glndulas salivales. La exteriorizacin de los

grnulos de secrecin se efecta mediante el mecanismo de exocitosis.

La membrana del grnulo se fusiona con la membrana plasmtica por su polo
apical, lo cual permite que se secrete el contenido del grnulo sin que sufra la
clula. Este tipo de secrecin es la ms frecuente.
El tipo de secrecin holocrina provoca la prdida de la clula completa con su
producto de secrecin; esta se desintegra para liberar su contenido, por
ejemplo, la glndula sebcea.
El modo de secrecin apocrina se refiere a un aspecto visible en microscopa
ptica, donde parece que se pierde la porcin apical del citoplasma con el
producto de secrecin (glndulas mamarias). Los estudios al M/E no han
logrado demostrar la prdida del citoplasma apical, pero no obstante se
mantiene este trmino.

Fig. 49. Por la forma de exteriorizar la secrecin.

CLULAS MIOEPITELIALES EN CESTA.

Los acinos serosos y mucosos estn rodeados por una membrana basal, y
entre esta estructura y el polo basal de las clulas acinares se encuentran las
clulas mioepiteliales en cesta.
Estas clulas alargadas o estrelladas tienen un cuerpo central donde se
localiza el ncleo y del que parten una serie de prolongaciones citoplasmticas
que rodean la unidad secretora. Al M/E se ha observado que estas clulas, a
pesar de tener un origen epitelial, presentan en su citoplasma miofibrillas, por lo
cual se considera que la evacuacin de los productos de secrecin est

facilitada por la contraccin de estas clulas; pueden observarse en las

glndulas lacrimales, mamarias, salivales y sudorparas. En la glndula
mamaria se contraen bajo la influencia de una hormona hipofisaria, la oxitocina

Fig. 50. Se muestran varios tipos de unidades secretoras y las clulas mioepiteliales.