Qu es el cncer de seno?

El cncer de seno (o cncer de mama) se origina cuando las clulas en el seno comienzan a
crecer en forma descontrolada. Estas clulas normalmente forman un tumor que a menudo se
puede observar en una radiografa o se puede palpar como una protuberancia (bulto). El tumor es
maligno (canceroso) si las clulas pueden crecer penetrando (invadiendo) los tejidos circundantes
o propagndose (hacer metstasis) a reas distantes del cuerpo. El cncer de seno ocurre casi
exclusivamente en las mujeres, pero los hombres tambin lo pueden padecer.
Las clulas de casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en cncer y pueden extenderse a
otras reas del cuerpo. Para saber ms sobre el origen y la propagacin de todos los cnceres,
lea Qu es el cncer?
Esta informacin es acerca del cncer de seno en las mujeres. Para ms informacin sobre
el cncer de seno en los hombres, lea Breast Cancer in Men.
Los cnceres de seno pueden originarse en diferentes partes del seno. La mayora de los cnceres
de seno comienza en los conductos que llevan la leche hacia el pezn (cnceres ductales).
Algunos cnceres se originan en las glndulas que producen leche (cnceres lobulillares). Tambin
hay otros tipos menos comunes del cncer de seno.
Un pequeo nmero de cnceres comienza en otros tejidos del seno. A estos cnceres se les
llama sarcomas ylinfomas, y en realidad no se consideran cnceres de seno.
Aunque muchos tipos de cncer de seno pueden causar una protuberancia (bulto o masa) en el
seno, no todos lo hacen. Usted debe estar atenta a otros sntomas del cncer de seno e
informarlos a su mdico.
Es importante entender que la mayora de las protuberancias de los senos no son cancerosas, sino
benignas. Los tumores benignos de los senos son crecimientos anormales, pero no se propagan
fuera de los senos y no ponen la vida en peligro. Sin embargo, algunas protuberancias benignas en
los senos pueden aumentar el riesgo de padecer cncer de seno en una mujer. Cualquier masa o
cambio en el seno debe ser examinado por un mdico para saber si es benigno o cncer, y si
podra afectar su riesgo futuro de padecer cncer. Si desea ms informacin, consulte Cules
son los factores de riesgo del cncer de seno? y Afecciones no cancerosas de los senos.

Cmo se propaga el cncer de seno?

El cncer de seno se puede propagar a travs del sistema linftico.
El sistema linftico incluye los ganglios linfticos, los vasos linfticos y el lquido linftico en todo el
cuerpo. Los ganglios linfticos son pequeos grupos, en forma de frjol, de clulas del sistema
inmunitario que estn conectados por los vasos linfticos. Los vasos linfticos son similares a
venas pequeas, excepto que transportan un lquido claro llamado linfa (en lugar de sangre) fuera
del seno. La linfa contiene lquido intersticial y productos de desecho, as como clulas del sistema
inmunitario. Las clulas del cncer de seno pueden ingresar en los vasos linfticos y comenzar a
crecer en los ganglios linfticos.
La mayora de los vasos linfticos del seno drenan hacia:

Los ganglios linfticos localizados debajo del brazo (ganglios axilares)

Los ganglios linfticos alrededor de la clavcula (ganglios linfticos infraclaviculares y

ganglios linfticos supraclaviculares)

Los ganglios linfticos que se encuentran en el interior del trax y cerca del esternn
(ganglios linfticos mamarios internos)

Si las clulas cancerosas se han propagado a sus ganglios linfticos, hay una mayor probabilidad
de que las clulas tambin se hayan propagado (metstasis) a otros lugares del cuerpo. Mientras
ms ganglios linfticos haya con clulas cancerosas del seno, mayor es la probabilidad de
encontrar tambin cncer en otros rganos. Debido a esto, encontrar cncer en uno o ms
ganglios linfticos a menudo afecta su plan de tratamiento. Por lo general, se realiza una ciruga y
se extrae uno o ms ganglios linfticos para saber si el cncer se ha propagado all.