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F. L. Wallace
Big ancestor, 1955. Traducido por Silvia Barragn en Imperios galcticos 4, recopilacin de Brian Aldiss,
Libro Ameno 31, Editorial Bruguera S. A., 1978.
El rbol familiar del Hombre era lo suficientemente imponente como para darle a
cada raza galctica un complejo de inferioridad, Pero luego intent trepar por el.
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Firmn, de hidropnicos, entr caminando con la cabeza baja y los hombros cados;
era un hombre alto con escaso cabello e igual falta de gracia. Pareca tener dificultad
en apartar los ojos de Meredth, aunque, puesto que l estaba un grado o as ms
arriba que ella en la escala de apareamientos, no debera estar tan interesado. Pero
su planeta haba sido inexplicablemente lento en su desarrollo, y l no estaba
completamente enterado de cul era su lugar en la jerarqua humana.
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algunas trampas. Los animales parecen saber de lo que se trata y nunca hemos
podido coger a ninguno de esa forma.
Halden mir ceudamente al hombre.
Cunto tiempo hace que dura esto?
Cerca de unos tres meses. No es malo; se puede convivir con ellos.
Probablemente no era nada de lo que alarmarse, pero un animal en una nave era
una molestia, sobre todo a causa de su piloto.
Cuntame lo que sabes acerca de ello dijo Halden.
Son cosas pequeas. Firmn abri sus manos para indicar el tamao
aproximado. No s cmo han entrado, pero una vez que lo han hecho hay muchos
lugares para esconderse. Mir hacia arriba, defendindose. Esta es una nave
vieja con equipo nuevo y se esconden debajo de la maquinaria. No hay nada que
hacer, excepto reconstruir la nave desde el casco hacia dentro.
Firmn estaba en lo cierto. El equipo nuevo haba sido colocado apresuradamente y
ahora haba rincones inaccesibles y grietas por todos lados que no podran ser
cerradas sino mediante la total reorganizacin.
No se podan sentar a esperar y matar a los animales a medida que salieran porque
no tenan tantos hombres para usar en ello. Adems, el uso de armas en
hidropnicos podra causar ms dao a lo que estaban intentando proteger que a la
plaga. Tendra que inventar otras formas.
Sam Halden se levant.
Echar una mirada y ver lo que puedo hacer.
Tambin ir yo e intentar ayudar dijo Meredith, descruzndose de piernas e
inclinndose hacia l. Tu ama deber tener algn tipo de privilegios.
Halden se sobresalt. As que ella sabia que la tripulacin le estaba dando ese
nombre! Quiz lo haba dicho con la intencin de descorazonar a Firmn, pero
deseaba que no lo hubiera dicho. No ayudaba en nada a la situacin.
Taphetta estaba sentado en una silla diseada para hombres. Con un cuerpo menos
flexible no hubiese podido sentarse. Quiz no estaba realmente sentado, pero sus
lisas piernas estaban dobladas limpiamente alrededor de los brazos y su cabeza
descansaba cmodamente en el asiento. Las cintas de la cabeza, que eran sus
manos y voz, nunca estaban completamente quietas.
Pase su mirada de Halden hacia Emmer y otra vez hacia Halden.
El tcnico de hidropnicos me dice que estis haciendo un experimento. No me
gusta.
Halden se encogi de hombros.
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Continu pegando hasta que el pequeo qued completamente quieto. Al fin se ech
atrs y esper, observando si haba algn signo de movimiento. No hubo ninguno.
Entonces se gir hacia la planta. Cuando haba rodo todo lo que estaba al alcance,
se subi a las ramas.
El pequeo se movi, levant una pata, y luego cautelosamente, comenz a
arrastrarse alejndose. Rod por la seccin elevada y, sorprendentemente, no hizo
ningn ruido al caer. Pareci revivir, sacudindose y escurrindose, an dentro de la
vista de la pantalla.
Contra la pared haba una pequea plataforma. El pequeo trep por ella y all
encontr algo que pareci interesarle. Olisque por los alrededores y se acerc y
toc el descubrimiento. Las heridas fueron olvidadas mientras que coga
rpidamente el objeto y brincaba hacia la escena de su reciente derrota.
Esta vez no tuvo problema con la seccin elevada. Salt y aterriz en la parte
superior haciendo considerable ruido. El animal grande le oy y se gir rpidamente.
Lo vio y salt hacia abajo precipitadamente, saltando el ltimo trecho. Chillando,
lleg al suelo y carg.
El pequeo se mantuvo quieto hasta el ltimo instante, y luego una garra sali
disparada con una hoja de cuchillo de varios centmetros de largo que se hundi en
la garganta de la criatura que estaba cargando. Sali un chorro rojo mientras la
bestia ms grande gritaba. El cuchillo entr y sali hasta que el animal grande cay
y dej de moverse.
La pequea criatura sac el cuchillo y lo sec en la piel de su adversario. Luego
volvi hacia la plataforma en la que haba encontrado el cuchillo... y lo dej all.
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Por qu no intentarlo con Kelburn? Si vas a ser cientfica con respecto a ello, te
dar hijos del ms alto tipo.
Kelburn no pareca un nombre de la forma en que lo dijo. No me gusta, y
tampoco l se casara conmigo.
No lo hara, pero te dara hijos si fueras suficientemente humilde. Tienes un
cincuenta por ciento de probabilidades de concebir.
Ella arque provocativamente su espalda. Ni siquiera las mujeres de la raza de
Kelburn tenan un cuerpo como el de ella y lo saba.
Racialmente habra una posibilidad dijo. Pero en este momento, Kelburn y yo
no seramos frtiles.
Puedes estar segura? pregunt, sabiendo que era un pobre intento de parecer
despreocupado.
Cmo puede estar uno seguro sobre bases tericas? pregunt ella; una
sonrisa oblicua haca sus ojos ms estrechos. S que lo seramos.
La cara de l se sinti anestesiada.
Me tenas que decir eso?
Ella se levant y se acerc a l. Se apret contra l y la reaccin del hombre fue
puramente reflexiva. Su mano se balance y pudo sentir la carne que ceda cuando
sus nudillos la golpearon.
Ella cay hacia atrs y, aturdidamente, se tap la cara con la mano. Cuando se la
quit, sali la sangre a chorros. Ella se acerc al espejo y se mantuvo frente a l. Se
limpi la sangre, examinando sus rasgos cuidadosamente.
Me has roto la nariz dijo realistamente
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Halden suspir; era culpa suya. Firmn tena una buena mente en potencia, pero no
haba sido entrenada para usarla y eso contaba ms que lo que la gente
normalmente piensa.
Cualquier animal lo suficientemente listo como para poder apreciar el valor de un
cuchillo debe ser estudiado. Y ms cuando el animal es un parsito.
Cambiar el punto de cremacin dijo Firmn. La prxima vez slo los
atontaremos.
El lugar de la trampa fue cambiado y se cogieron muchos animales. Fsicamente,
eran muy parecidos a la descripcin que le haba hecho a Taphetta: pequeas
criaturas de cuatro patas con antenas de carne. La diseccin revel una capacidad
craneana bastante grande, mientras que los tests de comportamiento indicaron una
inteligencia un poco por debajo de lo que haba supuesto. Aun as, era ms de lo
que l hubiera deseado que fuera una plaga, especialmente a causa de que tambin
tenan manos. El mecanismo biolgico de las manos era simple. Caminaban con la
parte posterior de las patas delanteras; en los dedos tenan, en las puntas, unas
almohadillas de carne. Cuando se sentaban derechos, lo cual hacan a menudo, la
flexibilidad de sus muecas les permita usar las patas delanteras como manos.
Como tenan un pulgar, podan usar el cuchillo, aunque torpemente.
Haba cometido un error. Haba detectado la inteligencia, pero no haba sabido que
podran usar el arma que les haba dejado al alcance de la mano. Una cosa pequea
con un cuchillo de tres centmetros de largo no era ms peligroso que el animal solo,
pero no le gustaba la idea de tenerlo rondando por la nave.
El cuchillo de metal debera ser cambiado por alguna otra cosa. Los tcnicos podran
componer un plstico que podra tener la punta afilada durante un tiempo y luego
deteriorarse hasta quedar convertido en una masa suave, en un tiempo de unas
semanas. Mientras tanto, le haba dado al animal un arma peligrosa: el concepto de
una herramienta. Slo haba una forma de alejar eso de ellos; mediante la
exterminacin. Pero eso tendra que esperar.
Afortunadamente, la criatura tena una corta vida y un perodo ms corto an de
apareamiento. Atendiendo a la inteligencia, haba sido acortado en fertilidad y, como
consecuencia, slo en el ambiente especializado de la nave era una amenaza.
Estaban con suerte; un levsimo incremento en la fertilidad y les hubieran amargado
la vida. Tal como estaba, la nave debera ser limpiada antes de que pudieran
aterrizar en cualquier planeta.
Halden le llev los datos al Encintado, y, despus de cierta discusin, estuvieron de
acuerdo en que el cuchillo de plstico debera suplantar al de metal. Tambin
decidieron permitir que unos pocos de ellos huyeran con el arma; tenan que ofrecer
un incentivo si queran que visitaran la trampa ms de un par de veces. Adems, con
armas siempre haba la posibilidad de una guerra entre diferentes grupos. Esto
poda incluso hacer que se exterminaran entre ellos.
Gradualmente, despus de un perodo de semanas, el dao a los hidropnicos
disminuy; los parsitos estaban bajo control. No haba nada de que preocuparse,
salvo que volvieran a sufrir una mutacin, lo cual era improbable.
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En unas pocas horas, pero mientras tanto podis ver el planeta en las pantallas
Taphetta extendi una cinta de la cabeza hacia un botn y un planeta apareci a la
vista.
No haba dos civilizaciones en la Va Lctea que construyeran a tan gran escala,
incluso a la distancia desde la cual estaban observando. En todos lados se vean
grandes e inconfundibles ciudades. No haba que cuestionarse acerca de lo que
haban encontrado.
Ahora sabris por qu huyeron dijo Taphetta,
Una nueva teora dijo Kelburn, aunque no lo era, porque ellos haban huido,
Qu le hace pensar que huyeron?
No hay aire. Si vuestros clculos son correctos debera haber una atmsfera
extensa hace doscientos mil aos y ahora no la hay. Un planeta de estas
dimensiones no pierde aire a esa velocidad. Por lo tanto, debe ser un estado
artificial. Quin se toma el trabajo de dejar un planeta inhabitable, excepto alguien
que teme que otros puedan usarlo... y quin ms huye?
Pueden haberlo hecho para preservar lo que dejaban sugiri Halden.
Quiz dijo Taphetta, pero era obvio que no lo pensaba.
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Haba mucho para aprender, pero nada de donde aprender. Los edificios podan
indicar que haba que aprender, pero nada ms, y deba de haber otra cosa al
menos algunos de los complicados artefactos de una civilizacin y no haba
ninguna. Fuera de las ciudades, en las llanuras, haba restos de animales y plantas
que indicaban que la falta de aire haba llegado repentinamente. Sam Halden, el
bilogo, los haba estudiado, pero no descubri nada. El antepasado desconocido
era an un misterio.
Y los otros Emmer, el arquelogo, y Meredith, la lingista no tenan nada en lo
que pudieran trabajar, aunque buscaron. Fue Kelburn el que encontr la primera
huella. No teniendo ninguna tarea especfica, vagabundeaba por los alrededores en
una pequea nave. En el otro lado del planeta, seal que haba una mquina y
que estaba intacta!
Y all estaba la mquina, inmensa, como todo lo que haba en el planeta. Estaba
sola, elevndose hacia el cielo. En la base haba una puerta, la cual, cuando se
abriera, era lo suficientemente grande como para dejar pasar una nave espacial
fcilmente..., slo que estaba cerrada.
Kelburn se encontraba al lado de la entrada, una pequea figura con traje espacial.
Mir hacia arriba cuando los tres se acercaron.
Todo lo que tenemos que hacer es abrirla dijo.
Cmo? pregunt Meredith. Pareca haber olvidado que l no le gustaba. El
haba tenido una oportunidad de descubrirlo a causa de que no tena nada que
hacer mientras que los otros estaban ocupados, pero ella lo consideraba otra prueba
de su superioridad.
Fue duro contemplar la felicidad con que ella dirigi su rostro hacia Kelburn. Halden
mir hacia otro lado.
Slo hay que presionar el botn dijo l. Emmer not su expresin.
Ser un botn tan grande... objet. Ser difcil reconocerlo cuando lo
encontremos.
Hay una inscripcin de algn tipo dijo Kelburn, altivamente. Esta cosa fue
dejada por algn motivo. En algn lugar debe de haber instrucciones operacionales.
Desde aqu, parece una compleja forma de onda una voz son en la radio de
ellos: Taphetta desde la nave espacial. Todo lo que tenemos que hacer es
encontrar la correcta pauta en el espectro electromagntico y duplicarla, y la puerta
se abrir. Estis demasiado cerca como para ver lo que yo veo claramente desde
aqu.
Quiz estuvieran demasiado cerca del gran antepasado, decidi Halden mientras se
alejaban. Haba ensombrecido mucho de sus pensamientos, y quin saba
realmente a qu se pareca el antepasado y qu era lo que lo haba motivado?
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Pero el Encintado estaba en lo cierto acerca de la seal, aunque llev varios das
encontrarla. Y entonces, la inmensa puerta se abri y el aire silb.
Dentro haba otro hecho desconsolador: un vestbulo desnudo con una rampa que
guiaba hacia arriba y se cerraba en el techo. Podran haber forzado el camino, pero
no tenan ningn deseo de arriesgarse usando una antorcha para cruzar la barrera;
en vista del nmero de obstculos que haban encontrado, era lgico asumir que
haba ms aguardndoles.
Fue Emmer quien encontr la solucin.
En principio, se parece a una nave espacial. Asumamos que lo es, menos los
motores. Nunca fue hecha pensando en que volara. Escuchad... No hay aire; por lo
tanto, no podis escuchar aadi Emmer, impacientemente. Pero podrais si lo
hubiera. Poned vuestras manos sobre las paredes.
Una vibracin distinta corra a travs de toda la estructura. No haba estado antes de
que la puerta se abriera. Algn mecanismo deba de haber sido activado. El rumor
continu, se detuvo, y comenz otra vez. Era algn tipo de comunicacin?
Rpidamente fueron izadas mquinas dispuestas para usarlas dentro de la cmara
para generar aire con objeto de que los sonidos pudieran ser recogidos por los
grabadores. El equipo de traduccin fue puesto en funcionamiento y enfocado, y
despus de alguna experimentacin con seales, la puerta se cerr lentamente.
Ninguno qued dentro; no haba ninguna garanta de que sera tan fcil salir como
haban entrado.
Esperaron durante un da y medio mientras que los sonidos eran grabados. La
demora pareca interminable. El ms feliz del grupo era Kelburn. El ms alto grado
humano en la expedicin estaba estimulado. Vagabundeaba a la ventura y sonrea
afablemente, golpeando gentilmente a Meredith cuando se acercaba a ella de la
manera ms amistosa. Sorprendida, ella sonrea en respuesta y miraba alrededor
dbilmente. Halden estaba detrs.
Si no hubiese estado aqu..., pens Halden. Y en adelante, se hizo una obligacin
el estar siempre all.
Meredith estaba excitada, pero no precisamente feliz. El trabajo estaba fuera de sus
manos hasta que el equipo de traduccin fuera repuesto. Como el segundo tipo
biolgico ms alto, tambin estaba afectada, hasta que lleg a un punto en que se
fue a su habitacin y se encerr.
Halden se mantuvo despierto mediante la utilizacin de pldoras antifatiga, en parte a
causa de que Meredith pudiera cambiar de decisin respecto a Kelburn, y a causa
de que se hubiera cerrado la puerta.
Emmer trat de ser flemtico y lo logr, o al menos as lo pareci. Slo Taphetta
estaba despreocupado; para l, era un descubrimiento interesante y quiz
aprovechable, pero importante slo a causa de eso. No cambiara nada, a pesar de
lo que aprendiera.
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Las horas pasaron y al fin la puerta se abri; el aire sali otra vez. El equipo de
traduccin fue trado nuevamente a la nave y Meredith se qued a solas con l.
Pas medio da antes de que ella admitiera a los otros en el laboratorio.
La mquina aun est trabajando dijo. Parece que ha habido una tentativa de
hacer el mensaje difcil de descifrar. Pero los mtodos que han usado son
exactamente las pistas que necesita la mquina para descifrarlo. Mi funcin como
lingista fue ayudar en la interpretacin de palabras difciles o importantes y en
algunas frases. Ni siquiera he podido sacar una mnima parte del mensaje. Vosotros
lo sabris al mismo tiempo que yo. Despus de la primera parte, el traductor no
parece tener demasiados problemas.
Se sentaron de cara al aparato Taphetta, Kelburn, Meredith, Halden y Emmer.
Meredith estaba a medio camino entre Kelburn y Halden. Haba alguna
significacin en eso, se pregunt ste, o l estaba buscando en el comportamiento
de ella significados que no haba?
La traduccin est terminada anunci la mquina.
Adelante
orden Meredith.
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No eran tan listos dijo Taphetta. Nos hemos imaginado esa posibilidad hace
tiempo. Nuestra nave es una excepcin, pero no hemos aterrizado en ningn lugar, y
no lo haremos antes de haber desinfectado.
No imaginamos que en el espacio exterior y cerca del casco, y por consiguiente
expuestas a una dura radiacin continuaba el mensaje, esas pequeas criaturas
sufriran una mutacin peligrosa y escaparan para poblar los planetas en los que
aterrizramos. Siempre haban sido odiosas y pequeas bestias que caminaban en
lugar de rodar o deslizarse, pero ahora se han vuelto ms viciosas, propagndose
explosivamente y peleando con la misma e incesante violencia. Siempre haban
albergado enfermedades que se extendan a nosotros, pero ahora se han convertido
en anfitriones de parsitos an ms pequeos que tambin son capaces de
infectarnos. Finalmente, ahora somos alrgicos a ellos, y aun cuando estn a
kilmetros de distancia de nosotros, es una agona el rodar o el deslizarse.
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Tienen poca inteligencia, pero pueden llegar tan lejos... Comprendemos cundo una
tarea es imposible. Y por lo tanto estamos yndonos, asegurndonos primero de que
este animal nunca utilice los productos de nuestra civilizacin. Puede llegar a este
planeta, pero no ser capaz de descifrar nuestro cdigo; es demasiado estpido.
Vosotros, los que tengis que hacerle frente, por favor, perdonadnos. Es la nica
cosa de la que estamos avergonzados.
No escuchis dijo el Encintado; doblndose sobre su delgado cuerpo, se dirigi
hacia el traductor, lo movi y sacudi hasta que se detuvo. No tenis que decrselo
a nadie se mene Taphetta No os preocupis por mi, no lo repetir mir a su
alrededor, a las caras. Pero puedo ver que informaris exactamente de lo que
habis encontrado. Ese orgullo que habis desarrollado... lo necesitaris.
Taphetta se sent en lo alto de la mquina, pareciendo nada ms que un inmenso y
fantstico lazo de un paquete envuelto para regalo.
Notaron el parecido vagamente. Pero cada uno de ellos saba que, como miembro
de la raza ms numerosa de la Va Lctea, no seran en adelante temidos por sus
misteriosas cualidades; por el contrario, seran despreciados. A cualquier lugar que
fueran, nunca habra regalos para ellos... para ningn hombre.
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