INFORME CENTRAL

LAS ENTRAAS DEL CANAL

Llegaba el da. Eran las 4:00 a.m. del domingo 26 de junio. Las
adyacencias del

Monumento de Goethals detrs del edificio de la

Administracin del Canal de Panam pareca una terminal de autobuses

para trasladar hacia las nuevas esclusas de Agua Clara, Coln, a cientos
de periodistas, camargrafos, tcnicos, fotgrafos y personal de medios
de comunicacin de todo el mundo a la cita ms importante de la
historia de Panam en este siglo: la inauguracin de su Canal ampliado.
Ms de mil periodistas se registraron. La bandera panamea ondeaba
libre esa madrugada, de manera muy distinta a aquel 15 de agosto de
1914 cuando se abri la ruta

al mundo. Muchos fotografiaron el

pabelln y otros algo dormidos abordaban los autobuses a la espera de

su

pronta

partida.

El trayecto deba durar un poco ms de una hora. Las instrucciones de

seguridad

del

personal

de

la

Autoridad

precedieron a un silencio de instantes.

del

Canal

de

Panam

Algunos cabeceaban en sus

puestos y otros hablaban efusivamente de la Copa Amrica Centenario,

como dos reporteros grficos de agencia. Uno de ellos argentino.
La ruta se hizo larga. Cayeron algunas gotas de agua. Los primeros
rayos del sol se asomaban en la carretera hacia Agua Clara. Sentado a
mi lado un hombre sac una pequea cmara y un rollo de pelcula
fotogrfica. Aquel rollo que lleg a ser tan familiar como sucede hoy
con el celular, ahora pareca un objeto remoto, propio de un museo en

la era digital. Cmo alguien poda cubrir la inauguracin del Canal

ampliado con una cmara de pelcula y no con una digital? El filme sigue
vigente. Es un estilo usado para fotografas artsticas, publicitarias y
documentales en diferentes formatos de pelcula y tamao. Todo un arte
de la imagen.
Aquel hombre inquieto que miraba una y otra vez la hora en el telfono
revisaba su

pequea

cmara

de

rollo, la

ajustaba

y probaba.

Murmuraba en ingls que se haca tarde. Se baj rpidamente al llegar

a las esclusas y se perdi entre la multitud de personas que buscaban
ubicarse en el mejor lugar para darle la bienvenida al Cosco Shipping
Panam.

l conoca muy bien el Canal ampliado. Lo vio desde sus entraas. Es

Andrew Kaufman, un

reportero grfico estadounidense que adopt

como proyecto personal documentar ao tras ao el cambio que

experimentara el pas, su gente, la ciudad, el Canal y la vida cotidiana
con la nueva ruta y el progreso econmico.

Mucha gente no entenda lo que yo trataba de hacer. Luego de muchos

intentos, de perseverancia y de crear una relacin con la gente
adecuada, pude entrar a las mismas entraas de la construccin de la
expansin del Canal. Estar a 30 metros por debajo del nivel del mar y
ver aquella obra en todo su esplendor dejara un gran impacto en mi
vida. Su relacin con Panam se inici en 2004, cuando lleg a retratar
la vida de las diferentes etnias aborgenes, como las tribus guna y
ember. A partir de entonces regres muchas veces para inmortalizar
en pelcula fotogrfica en blanco y negro y a color con cmaras de
pequeo, mediano y gran formato, la hazaa de una megaobra que
jalonaba la transformacin de una nacin multicultural.

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El resultado de ms de 10 aos de viajes permanentes a Panam lo hizo

tan conocido entre los habitantes del Casco Antiguo, El Chorrillo y otras
barriadas populares como San Miguelito y hasta Coln, que ya le decan
el panameo honorario, porque haba recorrido el pas de punta a punta.
Este trabajo es un homenaje a Panam y su gente. Es algo que
trasciende a todos mis trabajos fotogrficos y va

ms all de m

mismo. Es algo que quedar como testimonio y permanecer aun

cuando yo ya me haya ido, dice el apasionado Kaufman sobre las ms
de 15 mil imgenes que captur y que le costaron horas y horas de
trabajo en un cuarto oscuro para revelar frente a sus ojos la obra
maestra de su vida de apenas 40 aos: The Isthmus, un libro de gran
formato y 260 pginas. Se presenta esta semana en la Feria del Libro
de Panam.
El istmo qued como un sello en la vida de este reportero grfico nacido
en Nueva York. Tiene su residencia desde hace muchos aos en Miami y
ha

trabajado

para

galardonado con

revistas

como

la foto del ao. Su

Time,

en

la

que

fue

odisea fotogrfica por

Panam por ms de una dcada tendr en The Isthmus su

principal referencia. Pero el artista no se queda ah. La industria
de la creatividad va ms all, y en este caso

consiste en

desarrollar exhibiciones fotogrficas itinerantes para difundir la

hazaa de la construccin del Canal ampliado y el desarrollo de
Panam en embajadas, centros educativos y galeras de arte
del

mundo.

En mi primer viaje no estaba la cinta costera, solo la avenida Balboa.

En cada viaje que haca a Panam volva a ir al mismo lugar a tomar las
fotos, para ver cmo cambiaba la figura de la ciudad frente a mi cmara.
El Canal se estaba modernizando y tambin lo haca la ciudad y su
gente.
Kaufman logr captar la esencia del panameo de a pie. La aficin por el
boxeo, el bisbol, el ftbol y el baloncesto. La mezcla de culturas y el
crisol de razas que conforman el pas. Inmortaliz las venas abiertas del
Canal ampliado, la belleza del color y de la textura de la piel. La mirada
de mujeres y hombres nacidos en el istmo. El trabajo artesanal del
zapatero, la faena de la pesca, la vida de las tribus aborgenes, el
contraste entre

pobreza y la riqueza. El crecimiento inmobiliario, el

transporte de la ciudad con sus diablos rojos, los colores y los sabores.
El retrato de todo un pas en The Isthmus. Otro de los proyectos de
Kaufman es

una pelcula donde documentar la historia de la ruta

interocenica ampliada: El Istmo de Panam, un nuevo camino entre los

mares. Luego de este proyecto Andrew Kaufman dice que no tiene
rumbo definido. Quemar el mapamundi, porque es la mejor manera de
volverme a encontrar. Mientras tanto ver la vida pasar frente a su
lente.

Los

detalles

de

esta

obra

en http://www.theisthmus.org/

fotogrfica

se

puede

conseguir