La presin aumenta: Innovaciones en

sistemas de levantamiento artificial por gas

Maharon Bin Jadid
PETRONAS Carigali Sdn Bhd
Kuala Lumpur, Malasia
Arne Lyngholm
Morten Opsal
Statoil ASA
Stavanger, Noruega

Los sistemas de levantamiento artificial por gas de bajo costo han sido tradicionalmente el mtodo de levantamiento artificial preferido en los ambientes de produccin
marinos. Las innovaciones introducidas en los sistemas de levantamiento artificial por
gas, de alto desempeo y alta confiabilidad, han incrementado las capacidades para
mejorar la produccin y la seguridad en las modernas instalaciones submarinas
y de aguas profundas de alta presin.

Adam Vasper
Thomas M. White
Rosharon, Texas, EUA
Introducido a mediados de la dcada de 1800, el
levantamiento artificial por gas es uno de los
mtodos de levantamiento artificial ms antiguo
de la industria petrolera.1 Sin embargo, las tecnologas tradicionales de levantamiento artificial
por gas, en su mayora desarrolladas a partir de la
dcada de 1950, no satisfacen todas las actuales
demandas de alta presin, alto desempeo y seguridad inherentes a las operaciones de
terminacin de pozos submarinos y de aguas profundas. Estas deficiencias estn siendo
suplantadas por nuevos equipos que superan las
limitaciones de diseo tradicionales.
La necesidad de nuevos equipos es inminente.
Est previsto que la demanda energtica mundial
aumente aproximadamente a razn de 1.9% anual
hasta el ao 2030. 2 Al menos un 90% de esa
demanda ser satisfecha con hidrocarburos, lo
que se traduce en 11 millones de b/d [1.7 milln
de m3/d] de petrleo adicional para el ao 2010.
Tomando en cuenta un ritmo de declinacin
anual de la produccin del 5%, la demanda de
petrleo crecer hasta alcanzar casi 44 millones
de b/d [7 millones de m3/d] para el ao 2010. Esta
demanda genera preocupacin en torno a las
reservas inciertas del futuro. No obstante,
muchos especialistas de la industria creen que
entre un 50 y un 75% del petrleo necesario para
los prximos 20 aos provendr de activos maduros y estn convencidos de que gran parte de la
demanda puede satisfacerse con tecnologas de
levantamiento artificial especficas, que incrementen las capacidades de produccin potencial
en el largo plazo.3
Actualmente, existen casi 1,000,000 de pozos
productores en todo el mundo. 4 Ms del 90%
emplea alguna forma de levantamiento artificial
para lograr niveles de produccin mejorada. La

50

presin del yacimiento en estos pozos habitualmente es inadecuada para llevar el petrleo a la
superficie, de manera que los operadores deben
complementar el mecanismo de empuje natural
del yacimiento para incrementar la produccin
de fluidos. Si bien el mtodo de levantamiento
artificial por gas se utiliza slo en aproximadamente 30,000 pozos, se trata de la tcnica ms
difundida y econmica utilizada para los pozos de
campos petroleros marinos maduros.
El proceso de levantamiento artificial por gas
implica la inyeccin de gas natural en un pozo
productor, a travs del espacio anular existente
entre la tubera de produccin y la tubera de
revestimiento. El gas inyectado crea burbujas en
el fluido producido contenido en la tubera de
produccin, lo que lo hace menos denso. Esto posibilita que la presin de formacin levante la
columna de fluido presente en la tubera de
produccin y aumente la cantidad de fluido producido por el pozo.
Desafortunadamente, las tecnologas de levantamiento artificial por gas tradicionales poseen
limitaciones de diseo, tales como lmites de la
tasa de inyeccin de gas para un flujo de fluido
estable en la tubera de produccin y la tubera de
revestimiento, una presin de operacin mxima
baja y sistemas de contrapresin no confiables.
Estas restricciones impiden que los mtodos de
levantamiento artificial por gas convencionales
cumplan con los requisitos de seguridad de las
operaciones de alta presin e imposibilitan su utilizacin en un nmero significativo de pozos
submarinos y de aguas profundas actuales. Debido
a estas limitaciones, muchas instalaciones submarinas y de aguas profundas no estn provistas de
sistemas de levantamiento artificial por gas; sin
embargo, podran beneficiarse si los tuvieran.

Las innovaciones de diseo, tales como el

empleo de la geometra de flujo tipo venturi de las
vlvulas de levantamiento artificial por gas, pueden reducir las inestabilidades del flujo en la
tubera de produccin y en la de revestimiento.
Sumadas a los sistemas de fuelles de alta presin,
estas mejoras han extendido significativamente la
limitacin de la presin mxima de los sistemas
de levantamiento artificial por gas, que pas de
2,500 lpc a 5,000 lpc [17.2 a 34.5 MPa]. Adems, la
reciente introduccin de las vlvulas de control de
flujo de levantamiento artificial por gas, controladas desde la superficie, ha incrementado el rango
de aplicaciones y la flexibilidad de dichos sistePor su colaboracin en la preparacin de este artculo, se
agradece a Gayatri Kartoatmodjo, Kuala Lumpur; Ian Raw,
Stavanger; Eli Tenold, Norsk Hydro, Oslo, Noruega; y Samuel
Zewe, Rosharon.
NODAL, NOVA, PIPESIM y XLift son marcas de Schlumberger.
1. La primera patente de un sistema de levantamiento
artificial por gas, el Inyector de Petrleo de Brear, fue
registrada en 1865 y, entre 1865 y 1953, se desarrollaron
ms de 70 patentes y aplicaciones de sistemas de levantamiento artificial por gas. Para obtener ms informacin
sobre la historia de estos sistemas, consulte: Brown KE:
Gas Lift Theory and Practice, Including a Review of
Petroleum Engieering Fundamentals. Englewood Cliffs,
Nueva Jersey, EUA: Prentice-Hall (1967): 181197.
2. International Energy Outlook 2006, DOE/EIA-0484 (2006)
publicado por la Administracin de Informacin Energtica
del gobierno de EUA, http://eia.doe.gov/oiat/ieo/world.html
(Se accedi el 24 de noviembre de 2006).
3. Pike B: Importance of Mature Assets Development for
Future Energy Supplies, presentacin de apertura de la
Conferencia de Energa de Hart, Brownfields: Optimizing
Mature Assets, Denver, 31 de octubre al 1 de noviembre
de 2006.
4. Abraham K: High Prices, Instability Keep Activity
High, World Oil 227, no. 9 (Septiembre de 2006),
http://www.worldoil.com (Se accedi el 20 de
diciembre de 2006).
5. Fleshman R, Harryson y Lekic O: Artificial Lift for
High-Volume Production, Oilfield Review 11, no. 1
(Primavera de 1999): 4863.
6. Donnelly R: Artificial Lift: Oil and Gas Production.
Austin, Texas: PETEX, 1985.

Oilfield Review

Tasa de produccin de petrleo

mas. Estas nuevas capacidades de levantamiento

artificial por gas estn encarando las necesidades
crecientes de los pozos profundos y de las terminaciones submarinas actuales y futuras.
Las tecnologas avanzadas de levantamiento
artificial por gas estn ayudando a los operadores
a mejorar la produccin de petrleo y la recuperacin de las reservas. Este artculo se explaya
sobre los principios bsicos del mtodo de levantamiento artificial por gas y describe cmo los
mtodos innovadores estn ayudando a los operadores a satisfacer los requerimientos crticos de
produccin de petrleo en ambientes submarinos
y de aguas profundas. Algunos estudios de casos
del rea marina de Malasia, el Mar de Noruega y

Fluido
producido

Vlvula de
control de flujo

Tubera de
produccin
Tubera de
revestimiento
Gas de
inyeccin

Punto de
entrada del
gas en el
mandril de
cavidad
lateral

Zona de petrleo

Tasa de inyeccin de gas para el levantamiento artificial

> Levantamiento artificial por gas. El levantamiento artificial por gas incrementa el flujo de petrleo mediante la reduccin de la carga hidrosttica de la columna de fluido del pozo (derecha). En un pozo que
produce por levantamiento artificial por gas, la presin de la tubera de produccin en el fondo del pozo
es una funcin de la cantidad de gas inyectado, las propiedades de los fluidos, las tasas de flujo y los
parmetros de los pozos y del yacimiento. La tasa de produccin de petrleo que puede lograrse en un
pozo dado es una funcin de la tasa de inyeccin de gas de superficie (inserto izquierdo). El incremento
de la tasa de inyeccin de gas incrementar a su vez el volumen de petrleo producido en el pozo, hasta
un punto en que el volumen de gas producido reemplace al petrleo producido, arrojando un rgimen de
produccin de petrleo mximo (A). En las operaciones tpicas, el costo de hacer producir el pozo con
sistemas de levantamiento artificial por gas debe considerarse como parte de los aspectos econmicos
generales del sistema. Entre los factores del costo de levantamiento se encuentran los costos del gas
natural, los costos de la compresin del gas y del combustible, y los costos de eliminacin de los lquidos
asociados a los hidrocarburos (agua producida) en funcin del precio imperante para un barril de petrleo. En muchos casos, la tasa de inyeccin ptima (B) y el rgimen de produccin de petrleo asociado
son ms rentables y ofrecen una mejor tasa de retorno que la tasa mxima de inyeccin y de produccin
de petrleo (A), que posee un costo de levantamiento por barril mucho ms alto.

el Mar del Norte, demuestran cmo estas tecnologas estn siendo utilizadas en una diversidad
de ambientes productivos.
Principios del mtodo de
levantamiento artificial por gas
A lo largo de la vida productiva de un pozo de petrleo, la presin de fondo de pozo (presin
dinmica de fluencia) que sustenta la produccin
natural, con el tiempo se reduce a niveles tan
bajos que el pozo deja de fluir o bien no logra producir a un rgimen rentable. Cuando se plantea
esta situacin, pueden quedar atrs volmenes
significativos de petrleo. Para recuperar este
petrleo y mejorar la productividad del campo, se
pueden implementar diversas soluciones de
levantamiento artificial, que implican el bombeo

Primavera de 2007

del petrleo a la superficie o la modificacin de

las propiedades del fluido del pozo, lo que permite que la presin del yacimiento disponible
lleve el petrleo a la superficie.5
El levantamiento por gas es una tcnica de
levantamiento artificial que utiliza gas de relativamente alta presin inyectado en el pozo desde
la superficie, tpicamente entre la tubera de
revestimiento y la tubera de produccin, a travs de una vlvula colocada en el pozo a una
profundidad estratgica (arriba).6 El gas inyectado ingresa en la vlvula y se mezcla con el
fluido de la tubera de produccin. Este proceso
de mezclado reduce la densidad del lquido, permitiendo que la presin de fondo de pozo lleve el
petrleo a la superficie. A travs del mantenimiento de una tasa de inyeccin de gas constante

51

Consideraciones
Evaluacin de los mtodos de
levantamiento artificial por gas
Medio ambiente

Yacimiento

Datos tcnicos de entrada

de los proveedores de
equipos y de las
compaas de servicios

Anlisis
comercial

Proceso superior
Anlisis
de riesgos
Pozo
Diseo del sistema de
levantamiento artificial por gas
Datos del sistema

Tecnologa actual
y futura

Seguridad

Instalacin del sistema de

levantamiento artificial por gas

Evaluacin de resultados
y revisin de opciones

> Evaluacin de los sistemas de levantamiento artificial por gas. Para instalar un sistema de levantamiento artificial por gas eficiente, se deben investigar todos los factores que afectan el desempeo
del pozo. Esto incluye el anlisis de sensibilidades (presiones de la lnea de produccin, propiedades
de las formaciones y otros aspectos) que incidirn en el desempeo del pozo que produce mediante
levantamiento artificial por gas. A partir de estas evaluaciones, el ingeniero especialista en aplicaciones de levantamiento artificial por gas puede valorar y determinar la mejor alternativa de instalacin
y diseo en base a factores tcnicos, comerciales, de riesgo y sistmicos en general.

desde la superficie y una relacin gas inyec tado/fluido de pozo constante, el pozo producir
petrleo a un rgimen tambin constante.
Dado que el gas es la fuente de energa para
este sistema de levantamiento artificial y normalmente se inyecta en forma continua, es
necesario contar con un suministro abundante.
En la mayora de los casos, el gas se obtiene de
los pozos productores de gas adyacentes y se
comprime y distribuye entre los pozos de petrleo individuales, a travs de una red de tuberas
de superficie. Una vez que un pozo que opera por
levantamiento artificial por gas produce petrleo o fluidos de pozo asociados, el gas inyectado
se recupera en la superficie, se recomprime y se
reinyecta en el mismo campo.
Para disear un sistema de levantamiento
artificial por gas ptimo y eficiente, los ingenieros especialistas en dichas aplicaciones deben
construir un modelo de sistema para cada pozo,
utilizando un software especfico y las tcnicas de
anlisis nodal provistas por programas tales como
el programa PIPESIM de anlisis del sistema de
produccin. Esta herramienta de software provee
una representacin precisa del potencial de pro-

52

duccin de los pozos individuales que conforman

la red de produccin. Sobre la base de la presin
de inyeccin de gas disponible y los volmenes de
gas provistos a los pozos de la red de produccin,
es posible computar las tasas de petrleo y la asignacin de gas para cada pozo (arriba). Mediante
el cmputo del potencial de flujo del sistema, el
proceso de modelado asiste en la seleccin correcta del equipo de fondo de pozo.
Este enfoque de sistemas integrados constituye un enlace del potencial de flujo de petrleo
o de la curva de desempeo (IPR) de cada pozo
productor y la capacidad de flujo (o curva de
desempeo) de la tubera de produccin con la
red de instalaciones y tuberas de produccin de
superficie. El sistema de produccin de petrleo
entero, compuesto por los pozos individuales
conectados a la infraestructura de produccin
de superficie, debe ser diseado y ajustado para
posibilitar niveles de produccin de petrleo
ptimos y estables del sistema de levantamiento
artificial por gas.
El sistema operativo ideal para los pozos que
producen mediante levantamiento artificial por
gas es aqul que posibilita una tasa de inyeccin

de gas continua y estable en el punto ms profundo posible del pozo. Una tasa de inyeccin
estable, a una presin de inyeccin constante,
promover una tasa de flujo de lquido estable
del pozo, minimizando la posibilidad de que se
produzcan fluctuaciones de presin no deseadas
en la formacin y permitiendo una produccin
de petrleo mxima con un proceso de levantamiento artificial continuo.
Estabilidad del flujo del pozo en operaciones
de levantamiento artificial por gas
La eficiencia de operacin en un pozo de flujo
continuo que produce mediante levantamiento
artificial por gas, depende de cun estables sean
las presiones y las tasas de flujo de produccin.
La estabilidad del sistema requiere que la operacin de levantamiento artificial por gas sea
diseada correctamente, de modo que la vlvula
de fondo de pozo inyecte gas con la tasa de flujo
crtico calculada.7
El flujo crtico tiene lugar cuando la velocidad del fluido a travs del orificio de una vlvula
de levantamiento artificial por gas alcanza la
velocidad del sonido. La tasa de flujo crtico es
regulada por las presiones desarrolladas aguas
arriba y aguas abajo, a travs del orificio de la
vlvula de levantamiento artificial por gas. En un
diseo convencional de vlvula con orificio cuadrado, el flujo crtico tiene lugar habitualmente
cuando se produce una reduccin del 40 al 60%
entre la presin de inyeccin aguas arriba y la
presin de flujo aguas abajo (prxima pgina, a
la izquierda).
En un rgimen subcrtico, los cambios pequeos producidos en las presiones aguas abajo
tienden a inducir inestabilidades en el espacio
anular aguas arriba.8 Los cambios pequeos producidos en la presin pueden causar cambios
grandes en la tasa de flujo. En ciertas situaciones,
esto puede dar lugar a una realimentacin positiva que produce fluctuaciones indeseadas en la
presin y en los regmenes de produccin, lo que
7. Alhanati FJS, Schmidt Z, Doty DR y Lagerief DD:
Continuous Gas-Lift Instability: Diagnosis, Criteria,
and Solutions, artculo SPE 26554, presentado en la
Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE,
Houston, 3 al 6 de octubre de 1993.
8. Poblano E, Camacho R y Fairuzov YV: Stability Analysis
of Continuous-Flow Gas Lift Wells, artculo SPE 77732,
presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica
Anual de la SPE, San Antonio, Texas, 29 de septiembre
al 2 de octubre de 2002.
9. Faustinelli J, Bermdez G y Cuauro A: A Solution to
Instability Problems in Continuous Gas lift Wells Offshore
Lake Maracaibo, artculo SPE 53959, presentado en la
Conferencia sobre Ingeniera de Petrleo de la Seccin
de Amrica Latina y El Caribe de la SPE, Caracas, 21 al
23 de abril de 1999.
10. Tokar T, Schmidt Z y Tuckness C: New Gas Lift Valve
Design Stabilizes Injection Rates: Case Studies, artculo
SPE 36597, presentado en la Conferencia y Exhibicin
Tcnica Anual de la SPE, Denver, 6 al 9 de octubre de 1996.

Oilfield Review

se conoce como fenmeno de cabeceo. No obstante, a la tasa de flujo crtico o por encima de
ella, el circuito de realimentacin falla y las variaciones de presin aguas abajo no pueden
propagarse nuevamente aguas arriba para demandar ms gas. Las inestabilidades relacionadas con
el cabeceo en la tubera de revestimiento y en la
tubera de produccin, tambin pueden producirse cuando la presin mxima del sistema de
compresin de superficie no puede sustentar la
presin diferencial necesaria para mantener el
flujo crtico en una operacin de levantamiento
artificial por gas adecuada.
Para determinar si las inestabilidades del
flujo son el resultado de la operacin del sistema
de fondo de pozo, el ingeniero de produccin
puede utilizar los datos de las pruebas de produccin del pozo relevante y los parmetros de
operacin del sistema de levantamiento artificial por gas con el software de modelado del
sistema de produccin NODAL para analizar el

sistema. Mediante el modelado de las tasas de

flujo y las presiones existentes, el ingeniero
puede determinar si la tasa de inyeccin de gas,
en la profundidad de la vlvula del sistema, se
encuentra en flujo crtico o subcrtico y si existe
suficiente presin diferencial entre la presin
aguas arriba y la presin aguas abajo para generar regmenes de produccin estables.
Desafortunadamente, casi todas las vlvulas
de levantamiento artificial por gas tienen el
orificio cuadrado tradicional. Estas vlvulas tradicionales suelen instalarse a profundidades en
las que las tasas de flujo de inyeccin de gas no
pueden alcanzar velocidades crticas, lo que
genera un flujo de petrleo inestable. No obstante, las modernas tecnologas alternativas de
levantamiento artificial por gas ahora pueden
resolver estas inestabilidades de flujo y eliminarlas. Por ejemplo, Petrleos de Venezuela S.A.
est utilizando con xito la vlvula NOVA de
Schlumberger para eliminar las inestabilidades

de la produccin en sus pozos del Lago de Maracaibo.9 El diseo mecnico innovador del orificio
de la vlvula NOVA utiliza una boquilla tipo venturi, que es una apertura convergente-divergente,
diseada para controlar el flujo de gas a travs
de la vlvula (abajo).10 La boquilla tipo venturi
hace que el flujo de gas crtico tenga lugar una
vez que la presin aguas abajo se reduce hasta
alcanzar un valor de entre 90 y 95% de la presin
aguas arriba. En todos los casos, la condicin de
flujo crtico se da con presiones diferenciales
equivalentes al 10% de la presin aguas arriba.
Esta vlvula es nica porque previene las
inestabilidades del flujo, sin las prdidas de produccin asociadas con las vlvulas convencionales. La estabilizacin de la presin de flujo de
fondo de pozo generalmente incrementar la
produccin total del pozo en cuestin. Este beneficio es particularmente importante en pozos con
terminaciones duales, donde dos sistemas independientes operan en el espacio anular de un

Sello de empaque

Sello de empaque

Volumen de gas de
inyeccin

Volumen de gas de
inyeccin

Vlvula de orificio serie NOVA

Vlvula de orificio
convencional

0.53
Pdown
Pup

Vlvula de orificio
convencional

0.53
Relacin Pdown
Pup

1.00

Relacin

Orificios de
entrada de gas

Orificio cuadrado
rea de flujo
del estrangulador

Sello de
empaque

Vlvula de
retencin de
flujo reverso

Primavera de 2007

> Vlvula de levantamiento artificial

por gas con orificio convencional
y grfica de desempeo del flujo
de gas. El gas ingresa en la vlvula por los orificios de entrada y
fluye a travs de un orificio cuadrado, seleccionado para proveer
una tasa de flujo de gas controlada. La curva correspondiente al
desempeo del flujo (derecha) a
travs de una vlvula de levantamiento artificial por gas de orificio
cuadrado convencional, puede
modelarse utilizando la ecuacin
de Thornhill-Craver. Esta ecuacin
utiliza la presin de la tubera de
revestimiento aguas arriba de la
vlvula, Pup, y la presin de la tubera de produccin aguas abajo
de la vlvula, Pdown, el rea de
flujo del estrangulador, los coeficientes empricos de descarga, y
las propiedades del gas para
determinar la tasa de flujo a
travs de la vlvula. (Adaptado
de Vasper, referencia 13).

Orificios de
entrada de gas

Boquilla
tipo venturi

Sello de
empaque

0.90

1.00

> Vlvula de levantamiento artificial

por gas NOVA con boquilla tipo
venturi y grfica de desempeo
del flujo de gas. La grfica de desempeo (derecha) muestra que el
flujo crtico (azul) se logra a travs
de la apertura convergente-divergente en la vlvula con boquilla
tipo venturi, con un 10% o un porcentaje menor de cada de presin.
Por el contrario, las vlvulas con
orificios cuadrados convencionales
(rojo) requieren entre un 40% y un
60% de cada de presin para lograr
el flujo crtico. En la mayora de
los casos, no es prctico operar
con tanta prdida de presin.

Vlvula de
retencin de
flujo reverso

53

Vlvula de
control de flujo

Flujo de gas

Gas de inyeccin
Mandriles de
cavidad lateral

Empacador
de sarta dual

Empacador de
una sola sarta
Zona de petrleo A
Empacador de una
sola sarta
Zona de petrleo B

> Terminacin dual con sistemas de levantamiento

artificial por gas. Las instalaciones de sistemas
duales de levantamiento artificial por gas, o sistemas duales de levantamiento artificial por gas con
el espacio anular comn, se disean habitualmente
para los ambientes de produccin marinos. Este
concepto permite que dos zonas productivas o dos
pozos produzcan en forma independiente a travs
de un solo pozo. Las zonas productivas se aslan
con un empacador de produccin dual que permite
la produccin de fluidos hacia el interior de las sartas de tubera de produccin individuales. El gas
inyectado en el espacio anular comn puede distribuirse en forma independiente a travs de las
vlvulas de levantamiento artificial por gas para
cada sarta de produccin. Este concepto permite
que un operador de un rea marina explote zonas
mltiples de cada pozo, duplicando de este modo el
nmero de pozos que pueden producir desde una
sola plataforma marina.

solo pozo (arriba). En estas instalaciones de

levantamiento artificial por gas, se debe utilizar
una sola fuente de inyeccin de gas para controlar
la inyeccin de gas y la estabilidad del flujo de dos
pozos de produccin independientes. La estabilizacin de la presin de inyeccin tambin permite
reducir los costos de mantenimiento.
Otro beneficio de la vlvula NOVA es el control
mejorado que ofrece en los campos operados con
sistemas de levantamiento artificial por gas, que
poseen esquemas de optimizacin controlados
por computadora.11 Hasta hace poco, los pozos
inestables se excluan de las operaciones de opti-

54

mizacin controladas por sus efectos desestabilizadores sobre los controles de realimentacin de
dicho sistema. Con la vlvula NOVA, aunque la
produccin del pozo sea levemente inestable en
la tubera de produccin, la tasa de gas inyectado
se mantendr constante y, en consecuencia, la
presin del gas de inyeccin, que es el parmetro
de control para estos sistemas, permanecer estable. Esto posibilita la inclusin de ms pozos en
los esquemas de optimizacin.
Optimizacin de los sistemas de
levantamiento artificial por gas
Un ejemplo reciente de Malasia muestra los beneficios de cambiar las vlvulas tradicionales por vlvulas con boquilla tipo venturi en una campaa de
optimizacin de los sistemas de levantamiento
artificial por gas de todo un campo. El Campo
Bokor, operado por PETRONAS Carigali Sdn Bhd
(PCSB), comprende tres plataformas con 77 sartas
de produccin de petrleo que utilizan mtodos de
levantamiento artificial por gas (abajo). Varias de
estas sartas corresponden a productores duales
con un espacio anular comn.
Un campo cercano suministra el gas de inyeccin para el Campo Bokor y las instalaciones de
compresin se encuentran en las plataformas. No
obstante, con compresores que se estn envejeciendo y fluctuaciones en la disponibilidad del
gas, es crucial distribuir el gas para la operacin

de levantamiento artificial entre los productores

ms prolficos. La clave para optimizar la productividad del campo es mantener la entrega de gas
en los pozos con suministros de gas inciertos, que
son los que crean una inestabilidad significativa
en la produccin del campo.
Como parte de una estrategia de produccin
global para el Campo Bokor, PCSB y el equipo de
la alianza Bokor de Schlumberger implementaron
una campaa de optimizacin de los sistemas de
levantamiento artificial por gas para estabilizar
los regmenes de produccin. La productividad de
los pozos mejorara significativamente mediante
la minimizacin del fenmeno de cabeceo severo,
introducido por las fluctuaciones de la presin de
inyeccin de gas de la tubera de revestimiento y
la tasa de inyeccin.
Histricamente, en el Campo Bokor se han
instalado las vlvulas tradicionales con orificios
cuadrados. Por ejemplo, un pozo fue diseado
originalmente para una tasa de inyeccin de gas
de 14,200 m3/d [500 Mpc/d], con una presin de
inyeccin de 630 lpc [4.3 MPa]. No obstante, el
sistema de produccin estaba operando en realidad con una tasa de inyeccin mucho ms baja,
de 3,398 m3/d [120 Mpc/d] de gas, a una presin
de inyeccin de 450 lpc [3.1 MPa], porque el orificio cuadrado impeda que se alcanzara la tasa
de flujo crtico en el pozo, lo que produca inestabilidades en el flujo de la tubera de produccin.

km

40

millas

25

ASIA

r
Ma

del

Sur de China

Kuala Baram
Campo Bokor
Lutong
Miri
INDONESIA

SARAWAK

> Campo Bokor. PETRONAS Carigali Sdn Bhd opera tres plataformas en el Campo Bokor, situado a
45 km [28 millas] del rea marina de Miri, Sarawak, en Malasia Oriental.

Oilfield Review

15

900

14

Tasa de flujo posterior a la operacin

13
Tasa de flujo 1,000 b/d

700
600
500
400
300
200

Inicio del reemplazo del sistema

de levantamiento artificial por gas

12
11

Produccin bruta, b/d

10
9
8

Produccin neta, b/d

Feb. 2006

Mar. 2006

Ene. 2006

Dic. 2005

Nov. 2005

Oct. 2005

Sept. 2005

Ago. 2005

Jul. 2005

Jun. 2005

Abril 2005

Mayo 2005

Mar. 2005

Feb. 2005

Dic. 2004

Ene. 2005

100
BO-301-L
BO-303-L
BO-303-S
BO-306-L
BO-307-L
BO-307-S
BO-311-L
BO-311-S
BO-312-L
BO-312-S
BO-202-S
BO-203-L
BO-208-L
BO-208-S
BO-212-S
BO-212-L
BO-213-L
BO-104-S
BO-105-S
BO-108-L
BO-108-S
BO-110-L
BO-110-S
BO-111-L
BO-111-S
BO-112-L
BO-112-S
BO-113-S

Tasa de flujo de petrleo, b/d

800

Tasa de flujo previa a la operacin

Fecha

Nombre del pozo

> Optimizacin del sistema de levantamiento artificial por gas en el Campo Bokor. Las tasas de desempeo de los pozos individuales se comparan antes y
despus de la optimizacin del sistema de levantamiento artificial por gas (izquierda). La produccin bruta, incluyendo el petrleo y el agua, proveniente de
todos los pozos que producen por levantamiento artificial por gas se increment en un 60% aproximadamente durante ms de un ao de operacin (derecha).
La produccin neta de petrleo aument en un 35% aproximadamente.

Mediante el empleo de una vlvula NOVA con

boquilla tipo venturi, el operador logr incrementar la tasa de inyeccin de gas en el pozo en
grado suficiente para alcanzar la tasa de flujo crtico y estabilizar la produccin. Finalmente, el
pozo alcanz la tasa de inyeccin de gas diseada
originalmente y la produccin promedio de
petrleo se increment en 12.7 m3/d [80 b/d].
A lo largo de un perodo de nueve meses, la
campaa de optimizacin de las operaciones de
levantamiento artificial por gas llevada a cabo en
el Campo Bokor, logr que las tres plataformas
adoptaran el sistema de vlvulas NOVA. Las lecturas de produccin medidas indicaron que en
los pozos provistos de vlvulas NOVA se obtenan
tasas y presiones de inyeccin estables. Esta
campaa de optimizacin increment la produccin de petrleo en ms de 318 m3/d [2,000 b/d],
con respecto a la produccin obtenida antes de
la instalacin de las vlvulas NOVA (arriba).
Sistemas de levantamiento artificial
por gas de alta presin y alto desempeo
Desde hace mucho tiempo, los sistemas de levantamiento artificial por gas constituyen el
mtodo de levantamiento artificial preferido en los
ambientes de produccin marinos. Entre las razones que subyacen esa preferencia se encuentran
el costo relativamente bajo del equipamiento inicial instalado durante la terminacin del pozo, la
disponibilidad general del gas y del equipo de
com presin, y la capacidad del sistema para
adaptarse a las condiciones cambiantes del yacimiento. Adems, la facilidad relativa de las
operaciones de intervencin con lnea de acero
para el mantenimiento del equipo de levantamiento artificial por gas, confiere al operador la
flexibilidad para cambiar o reparar el sistema sin

Primavera de 2007

tener que extraer toda la instalacin del pozo,

minimizando simultneamente el tiempo inactivo
generado durante este proceso de intervencin.
Finalmente, debido a su costo relativamente bajo
y su confiabilidad en el largo plazo, los sistemas
de levantamiento artificial por gas a menudo se
despliegan en pozos submarinos profundos como
sistema de apoyo para otras tecnologas de levantamiento artificial, tales como las bombas
elctricas sumergibles (ESP) (vase Tecnologas
en evolucin: Bombas elctricas sumergibles,
pgina 34).
Conforme aumenta el nmero de desarrollos
submarinos y de aguas profundas en todo el
mundo, tambin lo hace la necesidad de crear
nuevos sistemas de levantamiento artificial por
gas para maximizar la recuperacin de petrleo. A
medida que declinan las presiones del yacimiento
y aumentan los cortes de agua, los operadores se
enfrentan al reto de instalar sistemas que satisfagan los requerimientos de alto desempeo y
confiabilidad sostenida de sus ambientes operativos de aguas profundas, limitando o eliminando
al mismo tiempo la necesidad de efectuar operaciones de intervencin costosas. Adems, el
incremento de las presiones en los pozos ms
profundos y la vigencia de requisitos reguladores
ms estrictos, combinados con los riesgos asociados con las estructuras de produccin flotantes,
han incrementado la importancia de la integridad del pozo en los sistemas de levantamiento
artificial por gas para aplicaciones submarinas.
Los operadores que consideran la utilizacin
de sistemas de levantamiento artificial por gas en
pozos submarinos y de aguas profundas, habitualmente se esfuerzan por trabajar dentro de los
lmites del equipo estndar. En la mayora de los
casos, esto significa que la profundidad mxima

para la inyeccin de gas est limitada por el rango

de presin de inyeccin de gas de la vlvula. En
muchos ejemplos, el anlisis de desempeo del
pozo indica que con presiones de inyeccin de gas
ms altas, la profundidad de inyeccin podra
incrementarse en forma suficientemente significativa como para permitir que el pozo produzca
volmenes de petrleo mucho ms grandes.
Los sistemas de levantamiento artificial por
gas convencionales pueden operar hasta un lmite
mximo de presin de inyeccin de 2,500 lpc.
Esta presin de operacin mxima es suficiente
slo en pozos terrestres tradicionales y en pozos
de plataformas marinas tpicos, en los que las
profundidades de los yacimientos son someras y
se registran presiones de produccin ms bajas.
No obstante, en ambientes marinos y de aguas
ms profundas, el equipo de levantamiento artificial por gas debe ser capaz de operar con
presiones de inyeccin de gas de hasta 5,000 lpc
y con tasas de inyeccin de ms de 283,000 m3/d
[MMpc/d]. Se trata de aplicaciones no tradicionales que deben llevarse a cabo al mismo tiempo
que mantienen la integridad hidrulica durante
toda la vida productiva del pozo. Las vlvulas de
levantamiento artificial por gas convencionales
no pueden funcionar en estos niveles operativos
extremos y, en consecuencia, no ofrecen una
confiabilidad adecuada. Esto ha limitado habitualmente el empleo de estos sistemas en los
pozos submarinos que requieren alta presin de
inyeccin de gas.
11. Jansen B, Dalsmo M, Nkleberg L, Havre K, Kristiansen
V y Lemetayer P: Automatic Control of Unstable Gas
Lifted Wells, artculo SPE 56832, presentado en la
Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE,
Houston, 3 al 6 de octubre de 1999.

55

operadores terminen los pozos con sistemas de

levantamiento artificial por gas con puntos de
inyeccin ms profundos, a fin de incrementar
su desempeo global.
El sistema de levantamiento artificial por gas
XLift presenta una configuracin de flujo con
boquilla tipo venturi, similar al de la vlvula
NOVA para proveer un rendimiento de gas ms
eficiente y estable. Adems, posee una vlvula
de retencin de sello positivo que elimina los
trayectos de prdidas potenciales hacia el espa-

Flujo de gas

El sistema de levantamiento artificial por gas

de alta presin XLift fue desarrollado recientemente como una solucin para responder a las
condiciones exigentes de los ambientes submarinos y de aguas profundas (abajo). Este sistema de
levantamiento artificial por gas, de alta presin,
extiende la capacidad de los sistemas existentes
mediante la ampliacin del rango de presin de
operacin de 2,000 lpc a 5,000 lpc [13.8 MPa a
34.5 MPa]. El lmite ms alto de presin de inyeccin mxima del sistema XLift permite que los

Tubera de
produccin
Tubera de
revestimiento

Cmara de nitrgeno a
presin (domo)

Ensamblaje patentado de fuelles con

soldadura en el borde con
intensificador de presin

Sello de empaque
Vstago esfrico para ecualizacin
de presin
Orificio de entrada de gas de
flujo optimizado
Boquilla tipo venturi

Sello de empaque
Vlvula de retencin de sello positivo

> Sistema XLift para aplicaciones submarinas y de aguas profundas. La vlvula de gas XLift ampla la capacidad de los sistemas de levantamiento artificial
por gas convencionales mediante el incremento del lmite mximo de presin
de operacin hasta 5,000 lpc. Las vlvulas XLift poseen un sistema de vlvula
de retencin de sello positivo que impide el desarrollo de trayectos de prdidas potenciales hacia el espacio anular existente entre la tubera de produccin y la tubera de revestimiento. Estos trayectos de prdidas potenciales
estn presentes en las vlvulas de levantamiento artificial por gas con los
sistemas de vlvulas de retencin convencionales.

56

cio anular durante los perodos no productivos.

La vlvula XLift posee un montaje patentado de
fuelles con soldadura en el borde, que reduce la
carga interna de gas a la vez que incrementa la
presin de operacin. Se dise una vlvula ms
grande, de 4.4 cm [134 pulgadas] de dimetro
exterior, para mejorar la geometra de trabajo.
La vlvula ha demostrado un nivel mejorado de
desempeo y confiabilidad, en comparacin
con las vlvulas estndar. Los sistemas de alta
presin XLift proveen rangos de operacin flexibles para escenarios de pozos mltiples que
requieren inyeccin de gas de alta presin. El
desarrollo de los componentes del sistema
incluy una serie de pruebas de flujo a fin de
medir el efecto de la erosin producida por el
flujo de lquido, adems de pruebas de flujo de
gas e integridad hidrulica de alto volumen para
validar la confiabilidad del sistema.
Operaciones XLift en el Mar de Noruega
Statoil est utilizando los sistemas XLift en pozos
submarinos crticos del Mar de Noruega. Por
ejemplo, los campos satlites del Campo Norne,
Svale y Str, situados en el noroeste de Noruega,
poseen tres instalaciones submarinas que se
conectan a la unidad flotante de produccin,
almacenamiento y descarga (FPSO) del Campo
Norne (prxima pgina, abajo). Dentro de estas
instalaciones, existen cinco pozos productores de
petrleo y tres pozos de inyeccin de agua. La
mayor profundidad del yacimiento es una profundidad vertical verdadera de 2,484 m [8,150 pies]
con respecto al nivel medio del mar (MSL). En
esta localizacin, el lecho marino se encuentra a
aproximadamente 379.5 m [1,245 pies]. Se necesitan sistemas de levantamiento artificial por gas
de alto rendimiento en los pozos, para extraer un
gran volumen de petrleo producido y satisfacer
los requisitos de integridad hidrulica. Estos sistemas de levantamiento artificial por gas
requieren presiones de inyeccin de gas de superficie de aproximadamente 3,335 lpc [23 MPa] y
tasas de flujo de inyeccin de gas de 226,500 m3/d
[8 MMpc/d] para facilitar la produccin de ms
de 3,180 m3/d [20,000 b/d] de petrleo por pozo.
Statoil opt por el sistema XLift para satisfacer los requisitos ambientales, de confiabilidad
y de alto desempeo para estas instalaciones
submarinas de levantamiento artificial por gas.
Trabajando con Statoil para satisfacer las rgidas
regulaciones vigentes en materia de pruebas, los
ingenieros de Schlumberger sometieron las vlvulas de levantamiento artificial por gas a una
serie de pruebas dinmicas y de alto volumen de
flujo de lquido, flujo de gas e integridad hidrulica. Bajo las instrucciones de Statoil, las
pruebas de flujo de gas se realizaron en el Labo-

Oilfield Review

Campo
Norne

Svale

Campo
Norne

Str

Sistema natural de levantamiento artificial

por gas o auto levantamiento artificial por gas
La introduccin de las vlvulas de control de flujo
de fondo de pozo, controladas desde la superficie,
en el ao 1997, condujo a una nueva tcnica de
produccin de pozos conocida como sistema
natural de levantamiento artificial por gas o auto
levantamiento artificial por gas.12 El sistema
natural de levantamiento artificial por gas utiliza
gas de un yacimiento de gas o de un casquete de
gas penetrado por el mismo pozo, para incrementar la produccin de petrleo a travs de una vlvula de control de flujo especialmente diseada,
controlada hidrulica o elctricamente con orificios ajustables (arriba, a la derecha). El empleo
de gas directamente desde una fuente subterrneaen vez de inyectarlo desde la superficie por
el espacio anular existente entre la tubera de
produccin y la tubera de revestimientosignifica que no se requieren compresores de gas, lneas de conduccin u otros equipos relacionados
con las operaciones de inyeccin. Esto reduce los
requerimientos de carga de la plataforma y las

erogaciones de capital para las instalaciones

marinas o submarinas. Adems, posee el beneficio de producir gas sin reterminar el pozo y elimina la necesidad de efectuar intervenciones
futuras para redimensionar o reemplazar el equipo de levantamiento artificial por gas convencional.13
El sistema natural de levantamiento artificial
por gas requiere un casquete de gas o un yacimiento de gas independiente, que pueda ser
terminado para producir gas a tasas de flujo suficientes para su inyeccin. El yacimiento de gas
debe ser suficientemente grande para que la
presin se mantenga suficientemente alta para
permitir que el gas sea inyectado en la tubera de
produccin, durante toda la vida productiva del
pozo. Las vlvulas de control de flujo provistas
por Schlumberger para las aplicaciones del sistema natural de levantamiento artificial por gas,
poseen diversas caractersticas especiales. Estas
vlvulas exhiben un rango de posiciones que pueden controlar la tasa de flujo de gas necesaria
para optimizar la produccin para un rango anticipado de condiciones de pozo. La tasa de flujo de
gas puede ajustarse desde la superficieya sea
en forma discreta o continuaa travs del
control hidrulico o elctrico de la posicin de

ratorio Karsto de Medicin y Tecnologa (K-Lab)

de Statoil y las pruebas de flujo de lquido fueron
efectuadas por el Instituto Internacional de
Investigacin de Stavanger (IRIS). Los objetivos
especficos de las pruebas fueron la evaluacin
del desempeo dinmico del sistema de vlvulas
XLift y la verificacin de su empleo como barrera
de presin. El resultado de las pruebas y la colaboracin con Statoil fue un diseo de vlvula
capaz de satisfacer criterios de operacin altamente exigentes. Los sistemas XLift se instalaron
en el Campo Norne y estn ayudando a producir
petrleo exitosamente en cinco de sus pozos.

Bergen
FPSO

Stavanger

0
0

km

200

millas

200

Svale
Str

Norne

Empacador
con orificios
mltiples

Vlvula del
sistema natural
de levantamiento
artificial por gas
Gas

Gas

Empacador

Petrleo

> Sistema natural de levantamiento artificial por

gas. Esta tcnica utiliza gas de una formacin
subterrnea para extraer los fluidos producidos
en el pozo. Se emplea una vlvula especial de
control de flujo, ajustable en la superficie, para
controlar el flujo del gas inyectado. Habitualmente, la produccin del pozo se optimiza mediante
el ajuste de la posicin de la bomba desde la
superficie, a travs de una pequea lnea de
control hidrulico.

apertura de la vlvula, lo que a su vez posibilita la

produccin optimizada de petrleo. Las tasas del
gas que fluye a travs de las vlvulas pueden predecirse con el modelado numrico, lo que asegura
que la vlvula sea dimensionada correctamente
para las condiciones del pozo en cuestin.
Las vlvulas pueden abrirse o cerrarse y la
tasa de flujo modificarse, aunque sean sometidas
a diferenciales de presin significativos y pueden tolerar los efectos erosivos de los fluidos
abrasivos. Adems contienen vlvulas de retencin para prevenir el flujo de fluido desde la
tubera de produccin hacia el espacio anular.
Esto permite que la tubera de produccin sea
probada a presin y evita el dao de la zona de
produccin de gas.
El empleo de vlvulas de control de flujo de
fondo de pozo, juntamente con el equipo de monitoreo permanente, implica adems que los pozos
12. Betancourt S, Dahlberg K, Hovde y Jalali Y: Natural
Gas-Lift: Theory and Practice, artculo SPE 74391,
presentado en la Conferencia y Exhibicin Internacional
del Petrleo de la SPE, Villahermosa, Mxico, 10 al 12 de
febrero de 2002.
13. Vasper A: Auto, Natural or In-Situ Gas-Lift Systems
Explained, artculo SPE 104202, presentado en la
Conferencia y Exhibicin Internacional del Petrleo y
del Gas de la SPE, Pekn, 5 al 7 de diciembre de 2006.

> Unidad flotante de produccin, almacenamiento y descarga (FPSO) del Campo Norne de Statoil. Se
muestran los campos satlites del Campo Norne, Svale y Str, y sus tres instalaciones submarinas.

Primavera de 2007

57

Empacador

ar

or
del N te
Flor

Vlvula de control
del flujo

Fram Vest

Tubo de flujo que

conecta los filtros
de arena a la vlvula
de control del flujo

Campo Fram
Troll West
Mongstad
Sture

Filtros de arena
Campo Troll

Bergen

Disparos
Casquete
de gas

Pistolas de disparo
Disparos en el
casquete de gas
Empacador

Zona de
petrleo
Terminacin en agujero
descubierto con filtros de arena

> Instalacin de un sistema natural de levantamiento artificial por gas con un solo viaje, en el Campo
Fram Vest. El empleo de este sistema natural de levantamiento artificial por gas (izquierda) permite bajar
los dispositivos de levantamiento artificial por gas, disparar el pozo y asentar los empacadores, todo en un
solo viaje. El mapa (derecha) muestra los campos submarinos Troll y Fram Vest de Norsk Hydro.

que producen a travs de un sistema natural de

levantamiento artificial por gas se consideren
pozos inteligentes. El valor adicional de un pozo
terminado en forma inteligente, que produce
mediante un sistema natural de levantamiento
artificial por gas, es relativamente fcil de calcular ya que los costos pueden compararse con los
de un sistema de levantamiento artificial por gas
convencional.
Desde 1998, Norsk Hydro ha instalado 35 terminaciones submarinas con sistemas naturales
de levantamiento artificial por gas en 16 pozos
del Mar del Norte, utilizando las vlvulas de control de flujo de Schlumberger. Las primeras 31
instalaciones tuvieron lugar en los campos Troll
y Troll West. En las primeras etapas del desarrollo, Norsk Hydro decidi utilizar el gran casquete
de gas que sobreyace la aureola de petrleo del
Campo Troll, para optimizar la recuperacin de
petrleo utilizando sistemas naturales de levantamiento artificial por gas. El empleo de estas
vlvulas para operaciones con sistemas naturales
de levantamiento artificial por gas ha ayudado a
14. Como medida de seguridad, los filtros (cedazos) de
arena se corren habitualmente en cada zona de petrleo
y son requeridas en todas las operaciones de
terminacin de pozos de gas.
15. Raw I: One Trip Natural Gas Lift Solution Brightens
Picture for Marginal Oil Reserves, Scandinavian
Oil-Gas Magazine, no. 7/8 (2004): 99101.
16. Scott S: Artificial LiftOverview, Journal of
Petroleum Technology 58, no. 5 (Mayo de 2006): 58.

58

Norsk Hydro a reducir los costos de desarrollo,

gracias a la eliminacin de los costosos compresores de superficie y la infraestructura de
soporte para la inyeccin de gas.
Sistema natural de levantamiento
artificial por gas en un solo viaje
Luego de la instalacin exitosa de las primeras
31 terminaciones con sistemas naturales de
levantamiento artificial por gas en el Campo
Troll, Norsk Hydro plante a Schlumberger un
nuevo desafo: optimizar la produccin de petrleo en el campo marginal Fram Vest de Norsk
Hydro, mediante la instalacin de sistemas naturales de levantamiento artificial por gas, al costo
ms bajo posible. El mtodo de levantamiento
artificial por gas no era necesario en el Campo
Fram Vest por las razones tradicionales de corte
de agua y baja presin de yacimiento, porque los
pozos de produccin de este campo producan
por flujo natural sin necesidad de contar con
ningn sistema de levantamiento artificial. En
cambio, el requerimiento que se planteaba en
este campo era la maximizacin de las presiones
de boca de pozo y la produccin en cuatro pozos
submarinos, para que produjeran a travs de una
lnea de conduccin de 20 km [12 millas], de
regreso a la plataforma de produccin.
La solucin sera la optimizacin de las
operaciones de desarrollo en todo el campo. El

objetivo era maximizar la produccin de petrleo proveniente de cada pozo, conservando al

mismo tiempo presiones de boca de pozo similares para mantener balanceadas las tasas de
produccin de los cuatro pozos. La solucin para
el sistema de produccin tambin deba dar
cuenta del flujo en las lneas de flujo submarinas
largas. Hydro tena un cronograma restringido
de cuatro meses para terminar las instalaciones.
La instalacin habitual de los sistemas naturales de levantamiento artificial por gas del
Campo Troll requera tres viajes en el pozo. El primero se realizaba para disparar el pozo en el
casquete de gas, el segundo se efectuaba para
correr los filtros de arena en una sarta de produccin intermedia y el tercero tena como objetivo
correr la vlvula de control de flujo, con el empacador de produccin y la tubera de produccin
hasta la superficie.14 Este proceso de instalacin
secuencial largo deja expuestos los disparos del
casquete de gas por un tiempo prolongado, exponiendo el casquete de gas a dao de formacin y
generando inquietudes relativas a la seguridad
del control de pozo. Adems, para minimizar los
problemas de control de pozo, debi colocarse
una pldora de lodo pesado para matar el pozo
donde se disparara el casquete de gas, lo que
generaba daos potenciales al yacimiento, problemas de limpieza y la necesidad de eliminar la
pldora de lodo de alta densidad.
Para encarar los objetivos de reduccin de los
costos de terminacin de pozos en el Campo Fram
Vest, proteccin del medio ambiente y maximizacin de la seguridad y la productividad de los
pozos planteados por Norsk Hydro, Schlumberger
desarroll un sistema natural de levantamiento
artificial por gas que implica un solo viaje (arriba,
a la izquierda). Este sistema se logr a travs de
la integracin de la vlvula de levantamiento artificial por gas controlada hidrulicamente y los
filtros de arena de primera calidad en un solo
ensamblaje operado con la tubera de produccin.
Adems se instalaron pistolas de disparo en el
exterior de la tubera de terminacin, de manera
que todos los dispositivos de terminacin pudieran bajarse en un solo viaje.
Para el control de flujo, una vlvula modificada de control de flujo hidrulico, recuperable
con cable, permiti el acoplamiento de la entrada
de gas a los filtros de arena. Una vez finalizada la
maniobra de instalacin y asegurado el colgador
para la tubera de produccin en el cabezal del
pozo, se aplic presin al espacio anular y luego
se liber esa presin para disparar las pistolas
(caones) instaladas en la tubera de produccin.
Una vez disparadas las pistolas, se aplic presin
a la tubera de produccin para asentar el empacador de produccin.

Oilfield Review

Se instalaron cuatro sistemas y los cuatro

pozos de produccin del Campo Fram Vest fueron
puestos en produccin con xito. Las instalaciones de los sistemas naturales de levantamiento
artificial por gas en un solo viaje, minimizaron los
riesgos de dao de formacin y control de pozos
relacionados con la exposicin a la apertura del
casquete de gas. En comparacin con las operaciones de terminacin convencionales de este
campo, las terminaciones con un solo viaje implicaron para Norsk Hydro un ahorro de US$ 2.8
millones, representando dos das de reduccin del
tiempo de equipo de perforacin por pozo. Los
ahorros fueron generados adems por la reduc-

cin de los costos de los equipos de terminacin

de pozos, y la eliminacin de la necesidad de contar con una pastilla de ahogo y de la problemtica
ambiental relacionada con su remocin.15
El xito del sistema natural de levantamiento
artificial por gas, instalado en el Campo Fram
Vest con un solo viaje, convenci a Norsk Hydro
que podra aplicarse una tecnologa similar de
levantamiento artificial por gas con un solo viaje,
en muchos otros escenarios de produccin. Por
ejemplo, en tres pozos de su Campo Vestflanken,
Norsk Hydro utiliz una vlvula de control de
flujo de 11 posiciones, recuperable con la tubera
de produccin, con filtros de arena en pozos

Tubera de
produccin
Tubera de
revestimiento
Vlvula de
control de
flujo
Zona
de gas

Filtros de
arena
Flujo de gas
Disparos
Petrleo

Zona A de petrleo

Zona B de petrleo

> Instalacin de un sistema de levantamiento artificial por gas doble propsito

en el Campo Vestflanken. Las vlvulas de control de flujo controlan el flujo de
lquido desde cada uno de los tramos productores de petrleo. Una tercera vlvula de control de flujo controla el gas utilizado para el levantamiento natural.
Una vez agotadas las zonas de petrleo, la vlvula de control de flujo superior
se abrir totalmente para permitir la produccin de gas en gran volumen desde
el pozo.

Primavera de 2007

multilaterales para permitir la futura produccin

de gas, a altas tasas de flujo, despus de agotado
el petrleo en estos pozos de produccin operados por levantamiento artificial por gas (abajo, a
la izquierda). Schlumberger dise una vlvula
de control de flujo de alto rendimiento, controlada desde la superficie, con cinco posiciones del
tamao del estrangulador para permitir el control
durante la fase de produccin de petrleo del
pozo. Cuando se tome la decisin de pasar a la
produccin de gas, se abrir totalmente la vlvula
para proveer el rea de flujo mxima requerida
para la produccin de gas.
El horizonte para los sistemas de
levantamiento artificial por gas
Tarde o temprano, todos los pozos de petrleo
necesitarn alguna forma de levantamiento artificial para ayudar a los operadores a optimizar la
recuperacin. Y el levantamiento artificial por
gas sigue siendo el mtodo de levantamiento
artificial predominante en el ambiente marino.
En aguas profundas, aguas ultra profundas y
otras reas remotas, los operadores se encuentran con una definicin ms amplia del concepto
de levantamiento artificial por gas. En algunos
de estos ambientes, el flujo en las conexiones
submarinas largas representa un componente
importante del sistema de produccin.16 La aplicacin del mtodo de levantamiento artificial en
estas situaciones requiere avances tecnolgicos
para asegurar el flujo a travs de estas extensas
lneas de flujo.
Adems, la disponibilidad de equipos de
levantamiento artificial por gas altamente confiables, con rangos de presin de operacin ms
altos y capacidades para la colocacin de puntos
de inyeccin ms profundos, ser un com ponente crtico para la optimizacin de la
produccin en estos ambientes exigentes. La
nueva tecnologa de levantamiento artificial por
gas de alta presin y flujo optimizado, junto con
las innovaciones introducidas en las vlvulas de
control de flujo controladas desde la superficie,
han allanado el camino para la recuperacin
exitosa de petrleo de los campos petroleros
submarinos y de aguas profundas ms desafiantes y complejos del mundo.
A medida que los operadores continen
explorando formas de postergar la declinacin
natural de sus activos, los programas de perforacin continuarn incluyendo profundidades cada
vez mayores. El levantamiento artificial por gas
sigue siendo una de las aplicaciones clave para
la recuperacin de los vastos volmenes de
reservas de petrleo del mundo.
RH

59