Geomorfologa

Definicin
La definicin de geomorfologa ha sido una tarea realizada durante largo
tiempo por diferentes autores dedicados al estudio de las formas del
relieve. Todos ellos se basan en la epistemologa del trmino de origen
griego: geo: Tierra; morfo. forma; logia estudio; es decir, estudio de las
formas de la Tierra. Para encontrar una definicin depurada es preciso
analizar el objeto de estudio de esta ciencia y su mtodo. Segn lo
descrito, el objeto de estudio de la geomorfologa son las formas del
terreno, es decir, el relieve terrestre. Se debe entender al relieve como
el conjunto de deformaciones, desniveles e irregularidades de la
superficie del terreno, que define una sucesin de interfluvios y
vaguadas. Por otra parte, el objetivo de la geomorfologa, es el
inventario explicativo y prospectivo de las formas del relieve terrestre.
Para lograr esta explicacin se debe observar y describir las formas del
relieve terrestre, explicar los procesos de su gnesis, interpretar su
desarrollo y predecir su evolucin.

Por tanto, se puede definir a la Geomorfologa como la disciplina que

estudia el relieve de la superficie terrestre describiendo analticamente
sus formas y procesos generadores a fin de explicar su origen e
interpretar su dinmica.

Agentes Morfogenticos
Los agentes morfogenticos son los elementos del medio natural que
son capaces de generar diferentes modelados sobre la superficie
terrestre a travs de la incorporacin de energa cintica. Los agentes
morfogenticos pueden ser externos o internos. Los primeros estn
asociados a los elementos del clima como las precipitaciones, el viento y
la temperatura, y a la accin de las aguas de escurrimiento, y del mar o
lagos. En tanto, los internos estn referidos a la energa endgena que
mueve la corteza terrestre.
Los agentes ms dinmicos a escala humana corresponden a los
externos y el principal de ellos es el agua en su estado lquido y slido.
El agua genera, a travs de mecanismos qumicos y fsicos, la alteracin
y disgregacin de las rocas, principal proceso modelador del relieve.
Los seres humanos tambin somos agentes morfogenticos de gran
importancia. Acciones antrpicas como la minera, la silvicultura, la

agricultura, la ganadera y las obras pblicas (tneles, represas,

carreteras) generan en el paisaje una serie de transformaciones que son
capaces de reactivar procesos naturales o bien generar nuevos
procesos. En efecto, las acciones humanas son capaces de generar
erosin directa por excavacin, y acumulacin por rellenos antrpicos.
Ejemplos de lo anterior son las minas a tajo abierto, canteras,
terraplenes.

Procesos Morfodinmicos
Los procesos morfodinmicos corresponden a una serie de acciones
sucesivas y/o simultaneas y sinrgicas a travs de las cuales los agentes
morfogenticos, principalmente los externos, son capaces de modelar
las formas de la superficie terrestre. Los procesos morfodinmicos estn
asociados a una secuencia conformada por la erosin de las rocas, el
transporte de los materiales removidos y la sedimentacin de dichos
detritos. En consecuencia, los procesos morfodinmicos dependen de
una serie de factores externos relacionados con la energa del agente
morfogentico y la posicin geomorfolgica y de factores internos tales
como la composicin mineralgica de las rocas, su textura y grado de
cohesin.
La denudacin, es decir, el proceso morfodinmico externo, es el
modelador de la superficie terrestre y el generador de las geoformas. El
proceso comienza con la meteorizacin o erosin in situ de las rocas a
travs de la intemperizacin o influencia de los elementos del clima
tales como los cambios de temperatura y las precipitaciones. Esta
meteorizacin prepara las rocas para ser erosionadas (ver figura 1).
La erosin, en tanto, es la remocin de las partculas de las rocas a
travs de procesos como la abrasin hidrulica o la deflacin elica, o
simplemente la erosin de la energa cintica de ambos elementos, agua
y viento. La erosin es la responsable del rebajamiento del relieve
transformndolo en relieve destructivo.
Las partculas removidas son transportadas por el mismo agente
segn la competencia de la energa cintica. Dependiendo de la forma
de transporte, se pueden denominar la siguiente tipologa: fluviales, por
aguas de escurrimientos superficiales; glaciales, por hielo; marinas;
clicas, por el viento.
Finalmente, la sedimentacin corresponde al depsito de los
materiales removidos y desplazados en las dos etapas anteriores. La

sedimentacin ocurre cuando la energa cintica del agente

morfogentico no es capaz de seguir transportando el material por
prdida de competencia. Dependiendo del agente de transporte, la
sedimentacin de los materiales presenta cierta disposicin
caracterstica que es fcilmente reconocida en el depsito. Estas
caractersticas de sedimentacin reciben el nombre de facies. Existe, de
esta manera, una facies elica de estratos entrecruzados, una facies
lacustre de estratos horizontales homogneos y finos con intercalaciones
de rodados, una facies fluvial en donde los rodados se disponen en
lentejones, una facies marina donde los rodados se disponen
horizontalmente, una facies glacial con rodados poco redondeados en
una masa ingente de material fino dispuesto caticamente, similar a la
facies de depsitos coluviales, etc.

Meteorizacin de las Rocas

Para que los agentes puedan generar las principales geoformas de la
superficie terrestre, es preciso que ocurran previamente ciertos procesos
de preparacin de los materiales de la litosfera. Estos son los procesos
elementales que tienen por finalidad fragmentar y alterar la composicin
qumica de los minerales que constituyen las rocas. Asimismo, los
primeros procesos que afectan las rocas ya retocadas por
transformaciones qumicas y mecnicas corresponden a aquellos que
son activados por la gravedad y el agua pluvial.
La meteorizacin corresponde a la transformacin de los minerales
componentes de las rocas producidas por los agentes atmosfricos
esenciales: la temperatura, la presin y la humedad. En efecto, las rocas
expuestas a la intemperie sufren procesos mecnicos y qumicos que
son capaces de fragmentar los minerales y agregados constituyentes y
alterar sintticamente la composicin mineral de las rocas.
La meteorizacin fsica corresponde a aquella que no altera la
composicin mineral de las rocas sino ms bien, reduce su masa a partir
de la fragmentacin de los agregados o de las partculas minerales. En
efecto, en su origen, las rocas que son expuestas en superficie al
contacto con la troposfera presentan ciertas caractersticas que luego
son modificadas debido a los cambios de temperatura ambiente y a la
presencia de ciertos elementos que pueden dividir los corpsculos en
que se configuran los cristales minerales.
Todas las rocas presentan distintas estructuras, texturas y grados de
cohesin segn su origen y composicin mineral. Las estructuras de las
rocas (Tabla 1) dependen de la geometra de los cristales minerales y de
su adhesin entre s, situacin que genera diferente organizacin y

disposicin de los minerales. La textura de las rocas (Tabla 2) tambin es

un factor elemental para oponer resistencia la meteorizacin.
Finalmente, la cohesin de las rocas (Tabla 3) imprime el grado de
consistencia que tendr la roca frente a la accin de los procesos
elementales.
La meteorizacin qumica corresponde a la alteracin de los
minerales debido a reacciones qumicas entre los minerales de las rocas
y elementos del medio natural como la humedad del ambiente, el agua
cargada de soluciones minerales, las races de las plantas y otros
materiales orgnicos en contacto con las rocas. La alteracin de las
rocas genera nuevos elementos qumicos, generalmente menos
resistentes a otras alteraciones y a la fragmentacin mecnica.