- Mthos y logos en la Grecia antigua

Podemos acercarnos a la vida y cultura de la Grecia antigua, por ejemplo, a

travs del itinerario de las palabras griegas mthos y lgos. Aunque ambas significan
originalmente habla, lenguaje, discurso, sus sentidos se separan incluso en la Grecia
clsica, y eventualmente vendrn a significar dos sentidos o experiencias del mundo,
dos formas de vida y cultura.
Como momentos histricos estas formas de cultura se identifican hasta cierto
punto con lo que llamamos Grecia arcaica y Grecia clsica respectivamente y en el
mbito universal con lo que tradicionalmente entendemos por prehistoria e historia.
Como maneras de sentir la realidad trascienden el mbito histrico en su aspecto
meramente temporal y representan algo como dos posibilidades universales de
pensamiento1. Lo arcaico, por ejemplo, corresponde a lo que normalmente se
denomina el mundo primitivo, pertinente no slo a las antiguas culturas de Asia,
Europa y Amrica, sino tambin a las llamadas sociedades premodernas o
tradicionales 2.
En Grecia antigua encontramos, al menos en lo que corresponde a Europa,
quiz sus expresiones ms importantes: la mitologa y la filosofa griegas, que como
formas de cultura podemos rastrear en todos los mbitos de la vida griega y se
manifiestan de manera particular como vivencias y concepciones de lo divino, de la
naturaleza, del hombre, de la moral, del tiempo, del destino, y curiosamente de la
historia misma.
Pensamiento mtico y pensamiento racional parecen estar asociados cada uno
con la forma en que el ser humano vive o se relaciona con el mundo. En sus primeros
momentos, y sin una conciencia clara de ello, el ser humano arcaico se siente dentro,
1

En el contexto de este tema se han usado las expresiones pensamiento mtico y pensamiento racional:
[] Uno de los propsitos principales de esta obra ser aclarar la idea de que quiere decir pensamiento
mtico (Cornford, 1987: 27)
2
[] Este libro se propone estudiar ciertos aspectos de la ontologa arcaica; ms exactamente, las
concepciones del ser y de la realidad que pueden desprenderse del comportamiento del hombre de las
sociedades premodernas. Las sociedades premodernas o tradicionales comprenden tanto al mundo
que habitualmente se denomina primitivo como a las antiguas culturas de Asia, Europa y Amrica.
(Eliade, 2002:13).
1

parte del mundo. Su origen y destino le vienen dados por la naturaleza, depende de
esas leyes a un tiempo naturales y sagradas. Dentro de este saber arcaico, el destino
por ejemplo es algo que se muestra en la vida colectiva, en la vida de todos, as como
en la de los dioses y en la de la ciudad.
Pero como parte de su vida cultural, el ser humano adquiere una especie de
conciencia de su individualidad y correlativamente la idea de su indepedencia no slo
como especie frente al resto de los seres de la naturaleza, sino incluso como individuo,
frente al grupo. En este proceso el lenguaje y a su tiempo la escritura, no slo como
registro del lenguaje sino como forma de pensamiento, parecen tener una funcin
determinante en tanto intermediarios en esa relacin entre el ser humano y el mundo.
Asimismo, este proceso supone la presencia de un elemento racional activo que
ya en la Grecia clsica se despliega por ejemplo, en la medida en que la Idea Divina
del Bien se expresa como principio que sirve para modelar el espritu helnico, como
elemento de educacin que de suyo aspira a lo absoluto y a lo universal. (Jaeger, 1997:
700).
La presencia de tal elemento racional y su interaccin con un sustrato cultural
forjado por una larga tradicin mitolgica, que desde esta perspectiva podra
calificarse de irracional3, no se muestran entre los griegos como obra de un espritu
individual sino como un proceso histrico-cultural, un proceso colectivo al cual por
ejemplo ya el mismo Homero se ve adscrito. En efecto, sus poemas, que rara vez
entran en la descripcin de lo monstruoso y de lo deforme como suele suceder en las
manifestaciones artsticas de los pueblos primitivos, ofrece un sentido de la armona,
de la proporcin, del lmite y de la medida. Al desarrollo de la accin se aplica una
motivacin suficiente y la realidad, aunque de forma mtica, se presenta en su
integridad: dioses y hombres, cielo y tierra, guerra y paz, bien y mal, alegra y dolor
(Reale y Antiseri, 2001: 24).

Usamos la palabra irracional en el sentido de lo ajeno a lo racional y no en el de lo contrario a ello,

tal como la usa E.R. Dodds, en su obra Los griegos y lo irracional (2003. Alianza Editorial, S.A.,
Madrid)
2

Establecer una diferencia radical entre los sentidos originales de los trminos
mthos y lgos parece equvoco y deviene en detrimento de lo que en la poca de
Platn deba conocerse como mthos pues tiene como condicin previa una visin
racional del mundo. Por ejemplo, en Homero mthos se opone a rgon, accin, como
dos formas de destreza, tchne, la de la palabra y la de la accin. Uno vence con
palabras elocuentes, el otro con la lanza. Herdoto, por otra parte, dice lgos con toda
naturalidad, donde Platn hubiera dicho mthos (Kernyi, 1998: 14).
En el dilogo Protgoras de Platn mthos y lgos se oponen como dos formas
didcticas. Los dos rasgos bsicos de la primera son el narrativo y el estar exenta de
compromiso, no aporta pruebas. La segunda, que en esencia es tambin narracin o
discurso, consiste bsicamente en argumentar y probar (ibidem).
La valoracin que hace en general Platn del arte de la poesa as como de la
mitologa -agrega Kernyi- surge desde un punto de vista filosfico y resulta casi
siempre negativa a lo que se agrega que no hace ningn intento serio de diferenciar
una de otra. Por otra parte, al valorarlas juntas, demuestra sin darse cuenta y con
mayor precisin, que se enfrenta con un fenmeno de la vida griega que se da
independientenmente de toda determinacin y delimitacin filosfica (ibidem).
En efecto, el autor Karl Kernyi, apoyndose en Platn, no en su pensamiento
terico, sino en su experiencia y su hacer, llega a un concepto de mitologa que
responde al fenmeno griego en el ltimo perodo de la poca clsica: Un cmulo de
materia antigua legada por la tradicin y contenida en narraciones, que es de origen
colectivo, pero que no excluye la posibilidad de diversas conformaciones, de diversas
formas como discurso, y que slo en este sentido, es decir, en lo que tiene de un hacer
individual, un hacer del cantor, se muestra como hechura, como poesis, y que versa
sobre dioses y seres divinos, luchas de hroes y descensos a los infiernos, tal como lo
resume el mismo Platn (ibidem).
Por otra parte, en la poca clsica, la educacin, que se muestra como
manifestacin de lo racional griego, guarda una estrecha relacin con la visin de lo
divino y tal como la concibi Scrates est ordenada al conocimiento consciente de la
3

Virtud, de la Idea Suprema del Bien, de lo Divino como principio ltimo y eterno del
Mundo, y de todo lo bueno y bello que hay en l (Jaeger, 1992: 698).
La virtud filosfica de la sabidura, la phrnesis, se halla adscrita a la parte ms
divina del ser humano que est siempre presente en l y cuyo desarrollo depende de
que se entienda y practique correctamente la Educacin entendida como un arte, una
tchne de la conversin en el sentido de movimiento, de mutacin en otra cosa, de giro
radical hacia algo ms esencial (ibidem).
Cuando Platn dice en el Fedn que el descubrimiento del Bien y de la Causa
Final constituye el cruce histrico de caminos en la concepcin de la naturaleza, y en
este sentido, el antes y el despus de Scrates seala, aunque en un orden distinto de
cosas, y bajo una perspectiva racionalizante, un momento relevante de esa transicin
de lo irracional a lo racional dentro del mbito de lo griego (ibidem).
Tal giro socrtico con respecto a la concepcin de la naturaleza es determinante
para la que la Teora de las Ideas se erija en ltimo trmino en una teologa que a partir
de entonces, disociada de la Fsica (como ciencia de la naturaleza), es el estudio por la
inteligencia filosfica de los problemas supremos y que los discpulos de Scrates
interpretaron como la fundacin de una religin nueva (ibidem).
Esta nueva religin, de acuerdo a lo anterior, representa una fase ms alta y
ms pura del espritu frente a lo que haba sido tradicionalmente la religin mtica que
ahora, desde esta perspectiva racionalizante, se demerita como adoracin a los dioses
basada en representaciones mticas y en un mero asunto de fe y de devocin, y que
dentro del proceso espiritual que representa la paidea, la educacin platnica, es
sustituido por la forma filosfica de la devocin basada en la capacidad del espritu
investigador del hombre para llegar a conocer El Bien Divino (ibidem).
Aqu se muestra quiz, con mayor claridad, que una visin de la religin
popular predeterminada racionalmente, acude ante los fenmenos de la fe y la
devocin, a la pregunta sobre la verdad del mito. Pero el mito en realidad est exento
de tales premisas pues es una manifestacin que se presenta con la aspiracin de

verdad, incluso, de una verdad importante, pero sin responder a las exigencias de la
Verdad (Kernyi, 1992: 14).
La diferencia entre el mito autntico (el que pertenece a la historia de la
religin) y el inautntico (los de la historia poltica, por ejemplo) podra simplificarse
al extremo diciendo que la aparicin y la aspiracin de verdad del mito autntico son
espontneas, mientras que las del pseudomito estn fabricadas. Las exigencias de
verdad, como algo distinto a la verdad misma, slo aparecen en la reflexin en torno a
la verdad. Aunque sirven para comprobarla nuestro mundo se vera reducido a un
mundo de sombras, como ha ocurrido en la historia general y en la historia de la
religin, si las verdades siempre aparecieran al mismo tiempo que la necesidad de su
comprobacin (ibidem).
El yo antiguo y su conciencia de s mismo, se encontraba, dogmoslo as,
abierto hacia el tiempo primordial, hacia su pasado, y traa de ese reservorio
insondable patrones que repeta en el presente, que volvan a estar ah, y que como
un modelo le servan para enfrentar un problema presente. Ello obedeca a que el ser
humano antiguo se sintiera tan absolutamente en casa en la mitologa y a que hallaba
en el mundo motivo suficiente para sentir a sus dioses como algo real. No era la fe lo
decisivo. Cuando aparece la cuestin de creer o no creer, y el Fedro de Platn
pregunta a Scrates: Crees t que este mitologema (la historia de Breas y Oritia)
es cierto?, aparece un cambio de mentalidad (ibidem).