LA INESTABILIDAD EMOCIONAL TIENE UNA ALTERNATIVA: LA TERAPIA ICNICA

Esta terapia, ha sido creada por Soledad Santiago Lpez, profesora de la Facultad de
Psicologa de Mlaga y jefe del servicio de Psicologa del Centro Asistencial San Juan de
Dios
La Terapia Icnica, es un nuevo modo de intervencin psicolgica que utiliza imgenes simblicas
(iconos) para representar aquellos conceptos de la terapia que deben ser recordados en los
momentos de conflicto emocional y/o impulsividad.
Los iconos, a travs de la memoria visual, favorecen la evocacin con mayor rapidez que si
tuvieran que recordar el dilogo mantenido con su terapeuta, as, la rapidez en el recuerdo facilita
la aplicacin de la terapia en su vida cotidiana previniendo conductas impulsivas, especialmente
cuando tienen que afrontar alguna emocin intensa que les pudiera arrastrar hacia una conducta
inadaptada. Por este motivo la terapia dispone de iconos que representan; por una parte, las
percepciones, conductas y creencias ms frecuentemente presentada por las personas inestables,
y por otra parte la sugerencia de estrategias para afrontar las dificultades o alteraciones
emocionales.
En esta terapia icnica, los profesionales experimentados pueden reconocer muchas de las
situaciones que a lo largo de su profesin han presenciado, lo que les aportar este modo de
hacer terapia ser: los iconos, la estructuracin de conceptos a trabajar, la explicacin del
funcionamiento de la persona inestable y algunas alternativas para manejar dichas situaciones.
ESTA TERAPIA, DISPONE DE UN MODELO EXPLICATIVO Y OTRO TERAPUTICO
INTEGRADO
Cuando se inici esta terapia , no se pretenda crear una nueva forma de intervencin psicolgica,
slo se pretenda adaptar los conocimientos de psicologa a las necesidades de aquellos pacientes
que presentaban inestabilidad emocional. As, con el nico objetivo de ayudar a stos pacientes
cmo determinadas vivencias (generalmente frustraciones), actuaban como detonantes de sus
1
intensas respuestas emocionales (autoagresin, heteroagresin y escape ), las cuales tenan
consecuencias negativas para ellos mismos. As surgi un modelo explicativo de dichas
conductas (figura 1). En este modelo se describe el circuito cerrado en que la persona inestable
puede verse inmersa: frustracin ->conductas impulsivas (autoagresivas, heteroagresivas y de
escape) > nuevos problemas -> nueva frustracin -> nueva conducta impulsiva...etc. Este
circuito cerrado del modelo explicativo facilita el reconocimiento del paciente de sus propias
conductas y ayuda al terapeuta a situar en el modelo las mltiples conductas que la persona
inestable puede presentar basndose en los factores comunes (autoagresin, heteroagresin y
escape) de cada una de ellas y, por tanto, sin perderse en lo anecdtico o circunstancial del
momento en el que el paciente se siente inmerso.
Figura 1. Modelo explicativo de la conducta inestable
Conocer las experiencias detonantes de sus respuestas impulsivas no era suficiente, de tal modo
que, se elabor un modelo teraputico, que facilitara al paciente una alternativa para abandonar
el circuito cerrado antes mencionado y ofrecerle distintas estrategias de afrontamiento en las
cuales fueron entrenados.
Este modelo teraputico facilita al terapeuta el buscar una alternativa generalizable a las distintas
situaciones en lugar de atender a las emergencias del conflicto del momento.

Entendiendo por escape aquellas conductas que a corto plazo resultan estimulantes y evitan
pensar pero que a largo plazo genera nuevos problemas.

Figura 1

META VITAL

Ilusin o expectativa
Frustracin
Ansiedad

Autoagresin

Escape

Heteroagresin

Verbalizacin
Yo no sirvo
No puedo
Lo dejo todo
Prefiero morirme

Verbalizacin
El Tiene la culpa
Quien se cree que es?
Se va a enterar!

Conducta:
Abandono
Autolesin
Autolisis

Conducta
Insultos, amenazas
Empujar,
Pelea

Verbalizacin
me olvido de todo
Conducta
Consumo txicos
Gasto (Cleptomana
Ludopata, etc.)

Tr. Alimentacin
Promiscuidad
Conduccin temera.

Nuevos problemas
A la unin de estos dos modelos (explicativo y teraputico), se denomin modelo integrado (figura
2). Fue este modelo el que result mas til para los pacientes y al que pronto empezaron a
denominar mapa ya que, cuando sentan que su respuesta estaba siendo impulsiva e
inadaptada (autoagresin, heteroagresin o de escape), podan reconocerla y situarla en el circuito
izquierdo del modelo integrado y desde all, a modo de mapa, observaban el recorrido de
estrategias de afrontamiento a usar para la bsqueda de soluciones adaptativas.
Figura 2. Modelo integrado: modelo de conducta inadaptada o inestable (circuito izquierdo) y
modelo teraputico o de conducta adaptativa (circuito derecho) unidos por la frase llave como
tcnica que permite el cambio de circuito.

Figura 2

META VITAL

Ilusin o expectativa
Frustracin
Ansiedad

Enfriamiento
para el control

Frase llave
Autoagresin

Heteroagresin

Escape

Pensamiento
Yo no sirvo
No puedo
Lo dejo todo

Pensamiento
El Tiene la culpa
Se va a enterar!
Insultos, amenazas

Pensamiento
me olvido

Conducta:
Abandono
Autolesin
Autolisis

Conducta
golpear objetos
Empujar,
Pelea

Conducta
Consumo txicos
Gasto o cleptom.
Ludopata
Tr. Alimentacin
Promiscuidad
Condu. temeraria

Nuevos problemas
no elegidos en libertad

Afrontamiento especfico
Solucin
de
problemas

Relacin Social
Expresar queja
Recibir una crtica
Negarse a una
peticin

Aprendizaje
de los
Errores

Etc

Consecucin de logros en zig-zag

Solucin
Solucin

Conseguir
Conseguirexpectativas:
expectativas:manteter
manteterilusiones
ilusiones

UN PERSONAJE Afrontino QUE FACILITA LA COMPRENSIN DE LA TERAPIA

Para ilustrar los distintos iconos, incluido el modelo integrado, se ha creado un personaje, llamado
Afrontino (dibujado por el Dr. Caamero). Una de las funciones de Afrontino es AFRONTAR SUS
PROPIAS DIFICULTADES y para ello recorre el mapa desde las conductas impulsivas (circuito
izquierdo) hasta las conductas adaptativas (circuito derecho). As, al entender el modelo como
mapa, los propios pacientes comentan que les ayuda a orientarse respecto a cmo actuar, y
afirman que les permite mantener la esperanza de encontrar una salida en aquellos momentos de
desesperanza o desesperacin. En la figura 3, podemos observar cmo Afrontino, cuando est en
el espacio de la autoagresin, heteroagresin o escape se encuentra envuelto en una nube, esta
nube representa la carga emocional que le impide ver o encontrar una solucin a su frustracin
previa. Pero cuando usa la tcnica de frase llave y se sita sobre la tcnica del enfriamiento,
puede ver desde all la causa de la frustracin y a continuacin elegir la estrategia de afrontamiento
especfico que ms se adecue al tipo de problema o frustracin sufrida: si la frustracin es debida a
un problema de toma de decisiones usar la tcnica de toma de decisiones (icono del
ramillete), si es un problema de relacin interpersonal usar tcnicas de competencia social
(icono del grano con acuerdos) y si la frustracin es debida a sentimientos rumiativos de culpa y
autodescalificacin se usar el aprendizaje de errores (icono del telfono). Estas y otras
tcnicas de la terapia icnica, han sido publicadas en Santiago, (2005).
INTERVENCIN EN VULNERABILIDAD

Las conductas de autoagresin, heteroagresin y escape son potenciadas por determinados

aspectos de personalidad como pensamiento dicotmico o radical: actuar desde el todo o nada,
baja autoestima, creencias o cogniciones negativas y dependencia excesiva. En este modelo, a
estos aspectos se les ha denominado vulnerabilidad.2
Es imprescindible trabajar en estos aspectos de vulnerabilidad para potenciar en el paciente una
actitud favorable para la aplicacin de las estrategias aprendidas en el modelo, ya que, si
emocional y cognitivamente no se encuentra preparado no podr aplicar las estrategias aunque las
conozca y haya sido entrenado para su uso.
Esta terapia dispone de distintos iconos, pero aqu slo vamos a explicar algunos de los
representados en el modelo integrado, por ejemplo podemos citar la tcnica del zig-zag. Con
este icono se interviene en el pensamiento dicotmico intentando fomentar un pensamiento
moderado donde se incluye una mayor tolerancia a la frustracin. Para ello se reconceptualiza o
sustituye la idea de conseguir los logros rpidamente: ahora ya!, por la idea de que los logros
se consiguen lentamente y en forma de zig-zag, es decir, con recadas o retrocesos. Por tanto, la
paciencia y la constancia son imprescindibles para cualquier logro. Estos aspectos, paciencia y
constancia, con frecuencia son escasos en las personas inestables debido a su pensamiento
dicotmico. As, para trabajar esta idea, se utilizan las siguientes imgenes:
Figura 3. Modelo integrado con ilustraciones icnicas
El icono del ahora ya! representa la impaciencia, el deseo de conseguir un objetivo
rpidamente. Afrontino, que aparece en el icono (figura 4 parte izquierda) con su pensamiento
dicotmico, no desglosa sus metas en pequeas submetas ni acepta las dificultades, por lo que,
cuando ve frustradas sus 2 La vulnerabilidad se recoge en la parte superior izquierda de la figura 3.
expectativas, abandona todo lo que pretenda y responde de forma desmedida, quedando su
nimo muy por debajo de su estado inicial. El pensamiento que subyace a este tipo de
comportamiento suele ser ahora ya!, es decir, la impaciencia y/o la autoexigencia que lleva al
sujeto a imponerse metas excesivamente altas o rpidas, impidindole su consecucin. Como
consecuencia, puede autopercibirse como inepto, lo que le arrastrara de nuevo, dentro del

VULNERABILIDAD
-Esquemas cognitivos
-Bajo autoconcepto
-Pens. Dicotmico
-Dependencia excesiva

META VITAL

Figura 3

Ilusin o expectativa
Frustracin
Ansiedad

L a p e r s o n a q u e e n ca u z a s u s c u a li d a d e s y a c e p ta s u s li m i ta c i o n e s
c o n s ig u e d is f ru ta r y s ac a r p a r ti d o a s u s c a p ac i d a d e s .

No h ay m al qu e
por bie n no v e nga
S in p r i sa p e r o s i n p a u s a

Enfriamiento
para el control

D e s p u s d e l a t e m p e s ta d v i en e l a c a l m a

Frase llave
Autoagresin

Heteroagresin

Escape

Pensamiento
Yo no sirvo
No puedo
Lo dejo todo

Pensamiento
El Tiene la culpa
Se va a enterar!
Insultos, amenazas

Pensamiento
me olvido

Conducta:
Abandono
Autolesin
Autolisis

Conducta
golpear objetos
Empujar,
Pelea

Conducta
Consumo txicos
Gasto o cleptom.
Ludopata
Tr. Alimentacin
Promiscuidad
Condu. temeraria

Afrontamiento especfico
Toma de
Relacin Social Aprendizaje
decisiones
de
Expresar queja
errores
Recibir crtica
Solucin de problemas
+ ++ + ++
__ _

+ +
____

Decir NO

+ ++
_+ _

++ + +
_ __

+ +++ +
__ _

Etc
M ET A

- META

M E T A - M E TA

Consiguiendo objetivos:
Realismo, Constancia, y Paciencia

- META

META -

Logros en zig-zag

Nuevos problemas

META

META -

META

- M ET A

PROBLE MA

Se progresa aceptando las

frustraciones, y volviendo a
luchar por el objetivo, en
forma de zig-zag

Solucin
Solucin

Conseguir
ConseguirObjetivos:
Objetivos:manteter
manteterilusiones
ilusiones

no elegidos en libertad

pensamiento dicotmico, a la vivencia de fracaso y potenciara el abandono de actividad o las

respuestas inadaptadas recogidas en el modelo explicativo (autoagresin, heteroagresin o
escape).
El icono de la escalera por el contrario, muestra el mismo personaje que se autofacilita sus
metas desglosndolas en pequeas submetas. La idea que subyace a este tipo de conductas
puede ser poco a poco se aproxima a la meta (figura 4 parte derecha).
Figura 4.
Desglosar metas a modo de escalera en lugar de pretender conseguirlas ahora ya
El icono del zig-zag, plantea que,
incluso habiendo sido realista y
habiendo desglosado su meta en
pequeas submetas (escalera), El
modo de subir la escalera ser
mediante zig-zag, es decir, habr
retrocesos (fracasos o frustraciones) y
estos retrocesos forman parte del
avance, es decir, el icono plantea la
aceptacin de los retrocesos o
fracasos como necesarios para el
avance; as, los logros se consiguen
mediante
avance-retroceso-avance,
en forma de zig-zag. Esos retrocesos
(denominados zag) se consideran una
oportunidad
para
analizar
las
dificultades previamente encontradas

Figura 4
META

- META

Ahora YA!
Metas no realistas

Frustracin / hundimiento

META

- META

- META

Poco a poco
Desglose de metas en
objetivos realistas
Santiago, S. (2005). Tratando la inestabilidad emocional..
Terapia Icnica Ed.: Pirmide. Madrid

y seguir avanzando (figura 5). La idea que subyace es que, el paciente perciba sus pequeas
recadas como normales en el avance y que no se desmoralice o abandone su progreso por el slo
hecho de haber tenido una recada.
Figura 5 Tcnica del Zig-Zag en lugar de intentar conseguir la meta en ahora ya

C ons igu ien do ob jetivos: se progresa aceptando frustraciones y

volviendo a luchar por el objetivo, en forma de Zig-Zag, con

INTERVENCIN FAMILIAR

Los familiares deben conocer al

menos algunos de los iconos de
ME T A - ME T A - ME T A - ME T A - ME T A
esta terapia. Por ejemplo, el icono
del zig-zag que acabamos de
mencionar, puede ser til para que
los
familiares
tampoco
se
desmoralicen
y
acepten
los
retrocesos como parte del progreso.
Lo importante es que ese Zig-Zag
tenga una direccin hacia el avance.
Del mismo modo es necesario que
los familiares conozcan cmo
mejorar la relacin interpersonal con
S antiag o, S . (2 005 ). Tratan do la in estabilidad emoc io na l.
el propio paciente. Por eso se
Ahora YA!
Terap ia Icn ica Ed. :Pirmid e. M adrid
considera necesario que conozcan al
menos algunas de las tcnicas que el paciente est usando. A modo de ejemplo podemos citar la
tcnica del grano. Esta tcnica se puede usar tanto para recibir una crtica como para expresar una
queja. En los cuadros 1 y 2 que aparecen a continuacin, se describe respectivamente cmo
recibir un insulto eres un egosta y cmo expresar tu malestar cuando crees que el otro ha
actuado egostamente. En sta tcnica se denomina saco al insulto y grano a la conducta
concreta que ha molestado.

Real ismo, Constancia, y Pa ciencia

El lector puede observar que en letra negrita aparecen las instrucciones de la tcnica y en cursiva
la aplicacin de dicha tcnica con el ejemplo elegido.
INTERVENCIN FAMILIAR
Los familiares deben conocer al menos algunos de los iconos de esta terapia. Por ejemplo, el
icono del zig-zag que acabamos de mencionar, puede ser til para que los familiares tampoco se
desmoralicen y acepten los retrocesos como parte del progreso. Lo importante es que ese Zig-Zag
tenga una direccin hacia el avance. Del mismo modo es necesario que los familiares conozcan
cmo mejorar la relacin interpersonal con el propio paciente. Por eso se considera necesario que
conozcan al menos algunas de las tcnicas que el paciente est usando. A modo de ejemplo
podemos citar la tcnica del grano. Esta tcnica se puede usar tanto para recibir una crtica como
para expresar una queja. En los cuadros 1 y 2 que aparecen a continuacin, se describe
respectivamente cmo recibir un insulto eres un egosta y cmo expresar tu malestar cuando
crees que el otro ha actuado egostamente. En sta tcnica se denomina saco al insulto y
grano a la conducta concreta que ha molestado.