HISTORIA DE LA QUMICA

La historia de la qumica abarca un periodo de tiempo muy amplio, que va desde la prehistoria hasta
el presente, y est ligada al desarrollo cultural del hombre y su conocimiento de la naturaleza. Las
civilizaciones antiguas ya usaban tecnologas que demostraban su conocimiento de las
transformaciones de la materia, y algunas serviran de base a los primeros estudios de la qumica. Entre
ellas se cuentan la extraccin de los metales de sus menas, la elaboracin de aleaciones como elbronce,
la fabricacin de cermica, esmaltes y vidrio, las fermentaciones de la cerveza y del vino, la extraccin
de sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o perfumes y la transformacin de las grasas
en jabn.
Ni la filosofa ni la alquimia, la protociencia qumica, fueron capaces de explicar verazmente la
naturaleza de la materia y sus transformaciones. Sin embargo, a base de realizar experimentos y
registrar sus resultados los alquimistas establecieron los cimientos para la qumica moderna. El punto
de inflexin hacia la qumica moderna se produjo en 1661 con la obra de Robert Boyle, The Sceptical
Chymist: or Chymico-Physical Doubts & Paradoxes (El qumico escptico: o las dudas y paradojas
quimio-fsicas), donde se separa claramente la qumica de la alquimia, abogando por la introduccin
delmtodo cientfico en los experimentos qumicos. Se considera que la qumica alcanz el rango de
ciencia de pleno derecho con las investigaciones de Antoine Lavoisier, en las que bas su ley de
conservacin de la materia, entre otros descubrimientos que asentaron los pilares fundamentales de la
qumica. A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las caractersticas de una ciencia
experimental moderna. Se desarrollaron mtodos de medicin ms precisos que permitieron un mejor
conocimiento de los fenmenos y se desterraron creencias no demostradas.
La historia de la qumica se entrelaza con la historia de la fsica, como en la teora atmica, y en
particular con la termodinmica desde sus inicios con el propio Lavoisier, y especialmente a travs de
la obra de Willard Gibbs.
PRIMEROS AVANCES
El principio del dominio de la qumica (que para unos antroplogos coincide con el principio del
hombre moderno) es eldominio del fuego. Hay indicios que hace ms de 500.000 aos en tiempos del
homo erectus algunas trbus conseguieron este logro que an hoy es una de las tecnologas ms
importentes. No slo daba luz y calor en la noche y ayudaba a protegerse contra los animales salvajes.
Tambin permita la preparcin de comida cocida. Esta contena menos microorganismos patgenos y
era ms fcilmente digerida. As bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales de vida.
El fuego tambin permita conservar mejor la comida y especialmente la carne y el pescado secndolo
y ahumndolo.
Desde este momento hubo unas relaciones intensas entre las cocinas y los primeros laboratorios
qumicos hasta el punto que la plvora negra fue descubierta por unos cocineros chinos.
Finalmente era imprescindible para el futuro desarrollo de la metalurgia, la cermica y el vidrio y la
mayora de los pocesos qumicos.

LA QUIMICA COMO CIENCIA

El filsofo griego Aristteles pensaba que las sustancias estaba formada por cuatros elementos: tierra,
aire, agua y fuego. Paralelamente discurra otra corriente paralela, el atomismo, que postulaba que la
materia estaba formada de tomos, partculas indivisibles que se podan considerar la unidad mnima de
materia. Esta teora, propuesta por el filsofo griego Demcrito de Abdera no fue popular en la cultura
occidental dado el peso de las obras de Aristteles en Europa. Sin embargo tena seguidores (entre ellos
Lucrecio) y la ida se qued presente hasta el principio de la edad moderna.
Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C la qumica estaba dominada por la alquimia. El objetivo de
investigacin ms conocido de la alquimia era la bsqueda de la piedra filosofal, un mtodo hipottico
capaz de transformar los metales en oro. En la investigacin alqumica se desarrollaron nuevos
productos qumicos y mtodos para la separacin de elementos qumicos. De este modo se fueron
asentando los pilares bsicos para el desarrollo de una futura qumica experimental.
La qumica como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En esta poca se estudi
el comportamiento y propiedades de los gases establecindose tcnicas de medicin. Poco a poco fue
desarrollndose y refinndose el concepto de elemento como una sustancia elemental que no poda
descomponerse en otras. Tambin esta poca se desarroll la teora del flogisto para explicar los
procesos de combustin.
A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las caractersticas de una ciencia
experimental. Se desarrollan mtodos de medicin cuidadosos que permiten un mejor conocimiento de
algunos fenmenos, como el de la combustin de la materia, descubrindo Lavoisier el oxgeno y
sentando finalmente los pilares fundamentales de la moderna qumica.

EL VITALISMO Y EL COMIENZO DE LA QUIMICA ORGANICA

Despus de que se comprendieran los principios de la combustin otro
debate de gran importancia se apoder de la qumica. El vitalismo y
la distincin esencial entre la materia orgnica e inorgnica. Esta
teora asuma que la materia orgnica slo pudo ser producida por los
seres vivos atribuyendo este hecho a una vis vitalis inherente en la propia
vida. Base de esta asuncin era la dificultad de obtener materia orgnica
a partir de precursores inorgnicos.
Este debate fue revolucionado cuando Friedrich Whler descubri
accidentalmente como se poda sintetizar la urea a partir de cianato de
amnio en 1828 mostrando que la materia orgnica poda crearse de manera qumica. Sin embargo
an hoy en da se mantiene la clasificacin en qumica orgnica e inorgnica, ocupandose la primera
esencialmente de los compuestos del carbono y la segunda de los compuestos de los dems elementos.
Los motores para el desarrollo de la qumica orgnica era en el principio la curiosidad sobre los
productos presentes en los seres vivos (con probablemente la esperanza de encontrar nuevos frmacos)
y la sntesis de los colorantes o tintes. La ltima surgi tras el descubrimiento de la anilina por Runge y
la primara sntesis de un colorante artificial por Perkin.

Luego se aadieron los nuevos materiales como los plsticos, los adhesivos, los cristales lquidos, los
fitosanitarios etc.
Hasta la segunda guerra mundial la principal materia prima de la industria qumica orgnica era
el carbn dada la gran importancia de Europa en el desarrollo de esta parte de la ciencia y el hecho que
el carbn en Europa no hay grandes yacimientos de alternativas como el pertleo. Con el final de la
segunda guerra mundial y el creciente peso de los estados unidos en el sector qumico la qumica
orgnica clsica se convierte cada vez ms en la petroqumica que conocemos hoy en da. Una de las
principales razones era la mayor facilidad de transformacin y la gran varidad de productos de partida
encontradas en el petrleo.

LA TABLA PERIDICA
En 1860 los cientificos ya habian descubierto ms de 60 elementos diferentes y habian determinado su
masa atmica. Notaron que algunos elementos tenian propiedades qumicas similares por lo cual le
dieron un nombre a cada grupo de elementos parecidos. En 1829 el qumico J.W. Dbenreiner organiz
un sistema de clasificacin de elementos en el que stos se agrupaban en grupos de tres denominados
triadas. La propiedades qumicas de los elementos de una triada eran similares y sus propiedades fsicas
variaban de manera ordenada con su masa atmica.
Algo ms tarde, el qumico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleyev desarroll una tabla peridica de los
elementos segn el orden creciente de sus masas atmicas. Coloc lo elementos en columnas verticales
empezando por los mas livianos, cuando llegaba a un elemento que tenia propiedades semejantes a las
de otro elemento empezaba otra columna. Al poco tiempo Mendeleiev perfecciono su tabla
acomodando los elementos en filas horizontales. Su sistema le permiti predecir con bastante exactitud
las propiedades de eleemntos no descubiertos hasta el momento. El gran parecido del germanio con el
elemento previsto por Mendeleyev consegui finalmente la aceptacin general de este sistema de
ordenacin que an hoy se sigue aplicando.

DESARROLLO DE LA TEORA ATMICA

A lo largo del siglo XIX la qumica estaba dividida entre los seguidores de la teora atmica de John
Dalton y aquellos que no como Wilhelm Ostwald y Ernst Mach. Los impulsores ms decididos de
la teora atmica eran Amedeo Avogadro, Ludwig Boltzmann y otros que consiguieron grandes
avances en la comprensin del comportamiento de los gases. La disputa fue finalizada con la
explicacin del efecto Browniano por Albert Einstein en 1905 y por los experimentos de Jean Perrin al
respecto. Mucho antes de que la disputa hubiera sido resuelta muchos investigadores haban trabajado
bajo la hiptesis atmica. Svante Arrhenius haba investigado la estructura interna de los tomos
proponiendo su teora de la ionizacin. Su trabajo fue seguido por Ernest Rutherford quien abri las
puertas al desarrollo de los primeros modelos de tomos que desembocaran en el modelo atmico de
Niels Bohr. En la actualidad el estudio de la estructura del tomo se considera una rama de la fsica y
no de la qumica.