IDENTIDADESASTILLADAS

DelaPatriaMetalrgicaalHeavyMetal1

PorMaristellaSvampa
"Porqueyovivtodaesapoca.Aminadiemelocont",
Alfredo,trabajadormetalrgico,68aos.
"Yonosoyperonistaporquenonacenlapoca",
Mario,trabajadormetalrgico,28aos
"Tupapaesperonista?
Nuncalosabr,notieneunadefinicin...Ensuepocafueperonista.
Yentucaso,mantensunarelacindedistanciaconelperonismo?
Micasoesdedistanciahaciatodos."
Manuel,trabajadormetalrgico
yestudianteuniversitario,25aos.
1. Introduccin
En uno de los viajes que realizamos juntos para visitar una fbrica metalrgica del
sur de Buenos Aires, Carlos nos desliz el borrador de un panfleto en contra de la
flexibilizacin laboral que estaba trabajando desde haca cierto tiempo con algunos
colaboradores,yquepensabadistribuirentodaslasfbricasdelsector.Enlaprimeraparte
deltextosehacaunalargalistadelosderechosyleyeslaboralesquesehabanobtenidoen
pocaspasadas,queconcluatextualmenteconlasiguientefrase:"Leyesquehoynosparece
tan comn tenerlos y disfrutarlos y que la mayora de las veces no valoramos ni nos
preguntamos Por qu?, ni Cmo? se consiguieron". La frase estaba dirigida a los jvenes
trabajadores metalrgicos quienes, segn l, parecan creer que esas leyes laborales haban
existidodesdesiempre,comosiformaranpartedelanaturaleza"Seolvidandequefueron
producto de luchas sociales. Se olvidan, y a la hora de exigir lo hacen como si fuera algo
normal,sinpreguntarniatenderlasrazones".
El cambio en las actitudes de los trabajadores ms jvenes constituye una de las
obsesiones centrales del trabajo de Carlos, un cuadro gremial de la Unin Obrera
Metalrgica que cuenta hoy con 36 aos. Cierto es que la colisin entre el marco
1

EsteartculofuepublicadoenellibroDesdeAbajo.LAtransformacindelasidentidades
sociales,enM.Svampa(editoraycompiladora),BuenosAires,Biblos,2000.

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prescriptivodelasaccionesdeCarlosylasactitudesdelosjvenestrabajadoresquebamos
avisitarera,pormomentos,casitotal.
Es sabido que,en Argentina, laintegracin socioeconmicadelaclasetrabajadora
fue realizada por el primer rgimen justicialista, entre 1946 y 1955. Este proceso de
incorporacin de la clase trabajadoranofueslo socioeconmicosino tambin simblico.
El discurso de los nuevos gobernantes apunt a desvincular la idea del progreso de la
imagende unpaspastoril,agrario,paraligarlaalaimagendeunaArgentinaindustrial.La
idea de progreso, componente central del imaginario social argentino se dot de nuevos
contenidos y, en ese mismo proceso, fue asociada con nuevos actores sociales: la clase
trabajadora.Hastaentonces,laimagendeunasociedaddondeimperabalafeenelprogreso
indefinido y en la movilidad social ascendente haba sido encarnada, sobre todo, por los
sectores medios. A partir de 1945, esta representacin del pas como una sociedad
integrada, con una tendencia a la homogeneidad social, se hara efectiva y extensiva a los
sectorespopulares,msconcretamenteaaquellosquefueroneldestinatarioprincipaldelos
beneficios econmicos y de los derechos sociales implementados por el primer gobierno
peronista.
El trabajador industrial se hallaba en el corazn de esta representacin progresista
del desarrollo histrico, identificado con una Argentina industrial y moderna. Es esta
representacin del progreso social la que todava tiene una enorme resonancia en Carlos,
cristalizada en un estilo de vida muy asimilado al de las clases medias. Como resume l
mismo,"eltrabajadormetalrgicoerasinnimodelacasita,unautito,loschicosalcolegio,
una vez por mes salir a comer afuera, nada del otro mundo, algo completamente
elemental..." En su expresin mnima y ms "universalizable", el orgullo de trabajador
metalrgico se vincula aqu con un estilo de vida y una aspiracin al consumo, asociado
tantoconeltrabajodelobrerocalificadocomoconlasconquistaseconmicaslogradaspor
elsector,enlapocadeesplendordelgremio.
Cierto es que el acento nostlgico que percibimos en Carlos pone en evidencia la
fuerte impronta que el imaginario propio de las clases medias tuvo sobre los trabajadores
industriales,enelmismomomentoenelcualcomienzanasopesarseloslmitesdelapasada
integracinsocial.Sinembargo,laasimilacindeunmodeloculturalqueremitealestilode
vida de las capas medias, tambin fue acompaado por la afirmacin de una subjetividad
especfica.Enefecto,desdelaperspectivadeCarlosy,naturalmente,desdeladelsindicato,
el trabajador metalrgico era, hasta hace poco tiempo, el portador de una fuerteidentidad
social,slidamenteancladaenunaespecialvalorizacindelaculturadeltrabajo,unorgullo
sindical y una vocacin poltica peronista. La subjetividad del trabajador metalrgico
articulaba de manera paradigmtica estas tres dimensiones (cultura del trabajo, conciencia

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polticaperonistayorgullosindical),ningunadelasculespudo,verdaderamente,imponerse
oanularalasotras,aunquealolargodelbreveperodoquevaentrelosaos50yfinesde
la dcada del 80, sea posible establecer jerarquas y primados, ms temporales que
estructurales. En suma, si bien no es posible hablar en sentido estricto de conciencia de
clase,dadoel conjuntodefactoressocialesyculturalesquecontribuyeronadebilitarla,fue
particularmenteentrelostrabajadoresmetalrgicosquelaculturadeltrabajotuvosumayor
expresinhistrica.
TenemosasqueCarlosoperaenbaseaunconjuntodesupuestossociales,polticos
y culturales, que remiten a dos procesos diferentes: el primero vincula al trabajador
calificado con el estilo de vida de las clases medias el segundo subraya la positividad de
valores obreristas entre los cuales se destacan la justicia social y la dignidad delos
trabajadores. Durante dcadas, el peronismo sintetiz el vaivn y la tensin latente entre
estos dos procesos divergentes. Hoy, su crisis y debilitamiento parecieran revelarnos una
inextricableasociacinentreambos:as,laprdidadelacapacidaddeconsumoterminapor
erosionarladbilconcienciaobreraexistente.
Sinduda,estaprimerahiptesisexplicativanopuedeignorarelpesoqueocupanuna
serie de factores que aluden a las transformaciones econmicas, tecnlogicas, polticas y
sociales que ha sufrido el sector sector industrial en los ltimos veinte aos. Como no lo
ignora Carlos, quien est en condiciones de realizar un anlisis minucioso de los efectos
desarticuladores que estas transformaciones han tenido sobre el trabajador metalrgico,
sobrelaaccinsindicaly,demaneramsamplia,sobreelcompromisopolticoqueloligaal
Partido Justicialista. Sin embargo, la aceptacin prctica de la separacin de estos tres
niveles choca contra sus sentimientos ms ntimos y sus convicciones ms profundas,
generando actitudes ambivalentes y conflictos internos quedan cuentadela distancia cada
vez mayor entre sus vivencias subjetivas y la realidad objetiva. Pero all donde Carlos
percibeconmayortemorlaimprontarevulsivadeladesintegracindelviejomodeloesenel
terreno de las nuevas "bases"sociales:esamasaaptica y difusaque noes niperonista,ni
sindicalista,yque,enverdad,tampocoseidentificaconelcolectivo"trabajadores".Resulta
claro que las transformaciones actuales repercuten negativamente sobre las antiguas
identidadessocialesunprocesocuyasconsecuenciasydesafosparecierandejardelado,de
un sologolpe,loslogros obtenidosa lo largode dcadasdehistoria social ypoltica,para
volverlatareasindicalauninciertopuntodepartida.
Este artculo busca indagar sobre este proceso de erosin identitaria y de
debilitamiento general de un grupo social que represent, por un lado, elmximo nivel de
integracin social y econmica logrado por la clase trabajadora en la Argentina, y por el
otro,lamayorexpresinhistricadeunaculturaobreradeltrabajo.Ciertamente,elquiebre

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del mundoobreropuede ser ledo dediversasmaneras.Nuestraintencinhasidoladedar

cuenta de este fenmeno a partirde ladesarticulacin y latransformacin deaquellos ejes
primarios sobre los cuales se afirm la identidad de los trabajadores metalrgicos, tales
comounaconcepcindeterminadadeltrabajo,delapolticaydelconsumo.Parailustrarlos
cambios mayores sufridos en las representaciones sociales hemos decidido analizar y
contraponereltestimoniodetresgeneracionesdiferentesdetrabajadoresmetalrgicos.Para
ello, hemos seleccionado un nmero limitado detestimonios conundobleobjetivo:porun
lado, el de presentar acabadamente los principales contrastes existentes entre las tres
generacionesporotro,eldeponerdemanifiestoladistanciaqueseestableceentrelavisin
estructurada de los militantes sindicales y las representaciones ms difusas de los
trabajadores2. Dicha perspectiva comparativa nos permitir adentrarnos en los nuevos
clivajes que estructuran hoy la vida de los trabajadores metalrgicos, y que apuntan a
configurar,andbilmente,lasidentidades.

EnBuscaDePerfilesSocialesGeneracionales
1.Eltiempodelasidentidadesfuertes: laviejageneracindemetalrgicos
Podemos considerar como representantes de la vieja generacin a aquellos
trabajadores que hoy tienen ms de 45 aos, cuyo universo polticosocial est
profundamentemarcadoporlaexperienciaintegracionistadelprimerrgimenperonista,por
unlado,ylavivenciadelapersecusinpoltica,ylaaccingremialllevadasacaboporlos
2

Este trabajo se presenta como una continuacin y, en cierta manera, como un corolario, del
realizado en loscaptulo IVyVdeLa Plaza Vaca.Lastransformacionesdelperonismo,Buenos
Aires,Losada,1997,dondeanalizamoslasdiferentesdimensionesdelacrisisdelactorsindical,a
partir del estudio de tres sindicatos, entre ellos, la Unin Obrera Metalrgica. En el presente
artculo, el estudio se ampla y, a la vez, cambia el objeto de inters, para extenderse a las
dimensionesidentitariasdelostrabajadoresmetalurgicosengeneralynosolamenteaquelladelos
militantessindicales.Paraello,completamoseltrabajodecamporealizadoen1996enunpartido
delsurdelaprovinciadeBuenosAires,conunanuevaetapaderelevamientoyderealizacinde
entrevistas en profundidad, entre septiembre de 1997 y marzo de 1998. En el relato que
presentamos aqu y con el objeto de ilustrar cada una de las figuras generacionales,
seleccionamosunaodosentrevistas,aquellasquesintetizandemaneraemblemticaunconjunto
acabado de rasgos sociales, culturales y polticos. El trabajo de campo no fue fcil: en varias
oportunidades entrevistamos a los trabajadores en su lugar de trabajo y desarrollamos
conversaciones informales con delegados y directivos empresariales. Los nombres fueron
cambiadosafindepreservarenelanonimatodelosentrevistados.
Acercadelascategorasanalticasutilizadasparaelestudiodelasidentidades,vase,ademsde
loscaptulosyacitados,elcaptuloIIIdeLaPlazaVaca,op.cit.

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fuertessindicatosdelsector,porelotro.Elrecorridogeneracionalquerealizaremospondr
derelievelaexistenciamarcadamentecontrapuestaentre,almenos,dostiposgeneracionales
diferentes: momentos polares que dan cuenta, in extremis, de la distancia que actualmente
existe entre la subjetividad de los militantes metalrgicos y la de los trabajadores que
componenlamasaobrera.
1.1.

El viejomilitantesindicalhistrico

Elviejomilitantesindicalpresentaundiscursofuertementeestructuradoqueenfatiza
tanto el orgullo sindical como la importancia de una cultura del trabajo que cimentara y
"dignificara"laidentidadsocial.Elniveldeintegracinalcanzadoporelobrerocalificadolo
vincula al estilo de vida de la clase media argentina, con la cual comparti muchas veces
aspiraciones educativas y un nivel determinado de consumo. Aqu resulta claro que la
poltica aparece como el principio articulador de las diferentes dimensiones subjetivas del
trabajadormetalrgico,apartirdelocualestafigurasedotadeunaidentidadpersonalque
se incorpora, a su vez, en una identidad colectiva mayor: sindicalistas que son ms
peronistasquetrabajadores,perotambinsujetospopularesyperonistasentantoobrerosy
sindicalistas.
EstoesloquesucedeconAlfredo,unexdelegadode68aos,muyidentificadocon
la tradicin vandorista, ya jubilado, y con un largo historial como trabajador metalrgico.
ParaAlfredo, suexperienciasocialcomotrabajadorysindicalistaseconfundeysearticula
con su identidad peronista: "Yo soy un orgulloso metalrgico, yo siempre deca cuando
hablaba en los congresos. Me presentaba diciendo: Soy un orgulloso argentino, un buen
peronistayunalegremetalrgico,unorgullosometalrgico".
Antesquenada,aAlfredoleinteresadejarconstanciadelaimportanciadelmomento
histrico en el cul la aspiracin a la igualdad y el sentimiento de dignidad encontraron
correlatoenunlenguajepolticoasequiblealaexperienciadelaclasetrabajadora,instancia
en la cual la clase trabajadora se constituye como sujeto popular, a travs de la accin de
Pern. Antonio lo expresa en una larga frase, la que seguramente ha repetido una y mil
veces,conlamismacontundenciayeltonopicoquelohacefrenteanosotros,sinperderla
dimensinemotivadesuspalabras:"Enlapocanuestranohabanada,loconseguimoscon
muchosacrificio.Apartedelosdecretos.ApartedequePernnosdiomuchascosas.Pern

lo que nos dio fue el derecho a vivir. Pern agarr un pas dormido, porque era un pas
dormido,elpatrntedabaunapatadaenlacolaytematabacontutrabajo.Perndespert
alpuebloargentino,queestabadormido.Habapobresyricos,nohabaclasemedia.Pern
nosdioelderechoapoderdiscutir,nosdioelderechodepodertenerunaheladera,depoder

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tener una casa. Nos hizo ver que podamos ser gente, que podamos mandar al chico al
colegio con un par de zapatos, que podamos tener una radio buena como el abogado del
barrio.Perndespertalagente,hizoconciencia.Noshizoverquenosotrosramosgente,
nopodamossermsloqueramos,venamosconlacabezagachayentonceslevantamosla
cabezaconPern.Perndespertalpuebloargentino".
Paralagentedelsindicato,Alfredoesalgoascomoelparadigmadelviejomilitante
sindical. El lo sabe y seguramente por ello construye este estilo de presentacin, para
encarnar un personaje que le gusta, que le va a medida. Alfredo es un "duro", un curtido
militante vandorista. Su relato est salpicado por nombres memorables, y el suyo emerge
siempre en el centro de alguna accin pica: cuando joven, fue boxeador amateur, sin
embargo renunci a ir a las olimpadas bajo el rgimen peronista, estuvo a punto de ser
candidato a diputado provincial, pero renunci porque "le gustaba ayudar a la gente" fue
delegadoenvariasfbricasyestuvo"muycerca"deAugustoVandor,aquienconsiderasu
maestro. En los setenta, desde su puesto de delegado, se enfrent a la "ultraizquierda"
(englobandobajoestadenominacintantoalERP,losMontoneros,comoaFranjaMorada),
y un relato oscuro acerca de los sucesos de Ezeiza parecen ligarlo con actividades ms
"pesadas". En fin, su vidapareceestarmarcadaporunasucesinde"renunciashistricas",
por la resistencia frente a las dictaduras y por los enfrentamientos con diversas facciones
filoperonistasydeizquierda.
Por supuesto, est dems decirlo, a Alfredo le apasiona hablar del pasado, tanto
como rehuyediscurrirsobre el presente.Enel89, a raz de un problema cerebrovascular,
tuvoquejubilarse,nosdicecasisollozando,ydesdeentoncespercibeuna"malajubilacin".
Tiene una pequea casa, cerca de La Plata, donde vive con su mujer. Uno de sus hijos
trabaja en el sector metalrgico, pero ha seguido su consejo y no se dedica a la actividad
sindical,paraevitarlaspersecusionesquesufrielpadre.
Alfredo,comotantosotrosmilitantessindicaleshistricos,haadoptadounapostura
muy pragmtica frentea loscambiosimpuestosporlagestinpresidencialdeMenemylas
nuevasorientacionespolticosindicalesdelPartidoJusticialista.Estlejosdeaquellosotros
militantes que han optado por replegarse en el mbito privado y rumian con resignacin y
amargura su descontento ante el presente poltico. Para l, el peronismo de hoy no ha
perdido la capacidad para interpelarlo en trminos de prcticas polticas presentes, aunque
paraellotengaquehacerunarelecturadelpasado:"Esotrapoca.Esotrapocatotalmente
distinta a la que se viva con Pern. Totalmente distinta, porque este hombre, Menem,
agarraelpasotravezvapuleadoporlosmilitares,pormalosgobiernosyentoncesnopuede
hacerloquehizoPernporquePernyalohizo,ycometeunerrorqueloestamospagando
actualmente, que habra que ver con el tiempo si fue bueno o fue malo. Ahora no podra

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decirsifuebuenoofuemalo.Menemdividipasypueblo,cosaquePernnohizonunca,
pero era otrapoca.Cuando vienePern quieretrabajar para elpueblo,elpueblonotena
nada.Pas ricoypueblopobre,el BancoNacin estaballenodeoro,oroenBrasil,oroen
Norteamrica, pero nosotros andbamos en alpargatas, no tenamos nada, ramos como
parias.Pern,quetieneideasnacionalesyhumanas,nosdadetodo,haceviviralpueblo,lo
ubicaalpueblocomogente,nocomocosaytieneconqu,ytienealladounamujercomo
Evitaque le agrega a Pern otroingrediente,considerabalosocial,nosdancasas,nosdan
hospitales,colegios,miprimerzapatomeloregalelgobiernoperonista,unzapatotractor,
alpargatas nuevas y alpargatas viejas, las nuevas para el colegio y las viejas para andar en
casa.TodohizoPern,porquetuvolaplataparahacerlo,apartedelaidea.Eraunpasmuy
rico, y empezatransformargentepobre en clase media, empezapoblaralpasdeclase
media,esolohizoPern,porquetenalaideaytenalaplata.VieneMenem(esmslargala
historia no? pero usted me entiende). Viene Menem, que es un delegado de Pern, un
afluente del peronismo.[...] . Entonces Menem tiene un problema o sigue con el pueblo o
sigueconelpas,unpasdesacreditado,confamadetramposo,unapesteentodoelmundo
era la Argentina. Menem tiene que elegir entre el pueblo y el pas y elige el pas ytrabaja
para el pas y lo pone actualmente entre los 20 mejores pases del mundo. Hay una
estabilidadtotal,inflacinrcordenelmundo,unpascreble,quecumple,quepagaloque
debe."
El testimonio da cuenta de una ambivalencia mayor: aunque Alfredo coloca el
nfasis en el lder, en su capacidad de conducir al pas, y al partido, en medio de la
adversidad y de reinsertarlo nuevamente en el movimiento mismo de la Historia, resulta
claro que Menem ya no puede reunir todos aquellos elementos que articulaban de manera
unitaria el fenmeno peronista. La fragmentacin de la experiencia peronista deviene
inevitable, colocndose porencimade lafuerte estructuracinideolgicaquesepercibeen
eldiscursodeAlfredo,centradoentornodellder.Paraexplicarlosrevesessufridosporla
clasetrabajadoraenlosltimosaos,Alfredo,comotantosotroscolegasdesugeneracin,
termina por realizar un desplazamiento de las responsabilidades: "toda la gente de mi
generacin se ha ido jubilando, mi generacin ya tiene 60, 65, 70 aos, no hay ms en la
fbrica, no estamos ms en las fbricas, estamos en casa. Jubilados, algunos con grandes
problemas, algunos con menos, depende la jubilacin, y la gente que nos reemplaz fue
perdiendocosasporquenolassintilascosasquefueronperdiendo".
En definitiva, el relato que nos hace Alfredo de su propia historia, se centra en el
vnculo establecido entre el movimiento obrero organizado y el lder. En los avatares
actuales deestevinculo,sedeslizaunafracturageneracionalquecomienzaaocuparunrol
muy "funcional" dentro del rgido dispositivo de creencias de Alfredo, pues permite la

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readaptacin y la conservacin de la matriz identitaria, a pesar de las transformaciones

actuales:ayudanaexplicarelporqudeloscambios,altiempoquenodesorganizanlosejes
mayores sobre los cuales reposa su identidad polticosocial. Antonio es el que sigue
hablando: "Bueno pas una cosa muy importante, uno agarra a los chicos y los gasta a
veces: Y que hablan ustedes si mi generacin consigui todo lo que haba, con presos,
muertos, contortura, conelapoyodeungobiernoquefuePern,peronofuefcilsacarle
lascosasalospatrones,Pernapoyabaperonoerafcilsacarlelascosasalospatrones"[...
] "En ese peronismo que viv yo haba que luchar por todo, pero como ellos tienen todo,
pero no todos le dan valor, aunque el padre les cont loque le costconseguir las cosas.
Generalmente, la poltica desacredita mucho a Pern y al peronismo, porque se fueron
muriendomuchosdirigentes,nohuborenovacinmuyimportantededirigentesquevivieron
esa poca y que hablen como habl yo. Quedan pocos. Yo no tengo vergenza de hablar
como hablo, tambin puedo aceptar alguna crtica y la analizo, si ltienerazn... No, no
tensrazn,porqueyovivtodaesapoca,amnadiemelocont."
Alfredo encarna una figura social, la del militante sindical histrico, en toda su
positividad,enlacualconvergenlamemoriadeunaexperienciahistricaquealudealuchas
polticas y sociales el recuerdo de la Patria metalrgica la voluntad de vincularse
prioritariamente conel lder aspectos quese sobreponensobre otros msnegativos quele
aporta la realidad actual: la experiencia de la fragmentacin del peronismo, a raz de la
divisin que Menem ha operado entre "pueblo" y "pas", y la prdida de los derechos y
conquistas laborales, a manos de las nuevas generaciones. Por ultimo, Alfredo est ms
preocupado por presentar su persona como una figura emblemtica, con la conciencia del
deber cumplido, que por reflexionar acerca de los problemas asociados a la imposibilidad
actualdeconservarellegadohistrico.
1.2.Elviejotrabajadorintegrado
Lafiguraquepresentamosaqutienecomocorrelatountrabajadormetalrgico,cuya
actividad y aspiraciones se han desarrollado fuera del universo sindical y poltico. Por
supuesto que presenta algunas caractersticas similares al primer tipo esbozado, pero las
diferencias se plantean con claridad en cuanto se comprende que el eje articulatorio de su
identidadsocialnoeslaadhesinpolticopartidarianielorgullosindicalpropiamentedicho,
sino una cultura del trabajo vinculada estrechamente a la ampliacin del consumo y a un
proyecto de movilidad social ascendente. Cierto es que el orgullo sindical es una temtica
presente, pero se alude a l en trminos de pasado, acotado a la poca de esplendor del
gremio metalrgico. Sin embargo, esta figura comparte con el tipo anterior una misma

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experienciahistrica, enlacualtienenunlugarcentrallavaloracindelaluchaylaaccin
colectiva.
Antonio ilustra acabadamente este segundo caso de figura. Trabajador calificado,
con60aosdeedady45aosdeantigedadenunafbricaautopartistamedianadelsurdel
Conurbano bonaerense, Antonio es, sin lugar a dudas, la memoria viviente de la empresa.
Estehijodeinmigrantesitalianosnuncaseinteresverdaderamenteporlapolticay,apesar
delasimpataquedesarrollenunapocaconrelacinalperonismo,confiesaquesiempre
havotadoporelradicalismo.EnlarepresentacindeAntonioaparecenmuyvinculadosuna
cultura del trabajo con una aspiracin al consumo, que constituyen los ncleos de su
experiencia vital,adems de ser precisamentela convergenciade estas dosdimensionesla
queloseparadegeneracionesanteriores.Desupadrealbail,Antoniorecuerdaque"agarr
pocas muy buenas, del 45 hasta el 60. Se lleg a hacer hasta dos o tres casitas para l".
Pero agrega, "Est bien, pero el italiano tena otra forma especial, no como nosotros,
viste?.Eramuydiferentealoquehacemosnosotros,comomishijossonmuydiferentesa
loquehagoyoahora,oaloquehiceyo.Ellostienenunaformamuydiferentedepensarala
de nosotros, quien sabe, en cierta forma tienen razn tambin viste?. Y que s yo, vos a
veceshacstantosacrificioydespustensmiedoquesederrumbetodo.Cuandovosests
ahenunapartemedia,dirs:sipierdo,pierdopocoosigano,ganoms.Nosesacrifican
tantocreo,comoelsacrificioquehacamosnosotrosantes".Yagrega:"Mesientodiferente
en esos trminos, todo esos trminos. En lo otro no, porque en conducta y eso, es irre
prochable eso. He tenido un padre que ha sido ejemplar. Pero vos te dabas cuenta, por
ejemplo,mipapnuncallegateneruncoche,noerandesalirtanto,deirsedevacaciones".
Para Antonio, "ser obrero es algo relativo"3: la tentacin de dejar la fbrica y
rebuscrselas como trabajador independiente siempre estuvo presente, no slo entre sus
aspiraciones mayores, sino tambin dentro de su horizonte de posibilidades. Pero la
posibilidad de haber sido, es evocada con amargura: "En este pas nicamente que vos
tengas la oportunidad para ponerte algo por cuenta tuya, puede ser que levantes cabeza,
pero si no, siendo obrero, tanto en una empresa como en la otra, podrs ganar un pesito
ms,unpesitomenos,perodeahnovasapasar".Apesardeello,oprecisamenteporvivir
los tiempos de las vacas gordas, Antonio opt finalmente por quedarse en la fbrica: "Y
bueno,siempremesentcmodo,nuncaestuve,digamos,maltampocoenlaempresa."
El caso de Antonio es una ilustracin extrema de un obrero bien "integrado" a los
sectoresmedios.Quizloayudansusorgeneseuropeos,unsalariodignoquelohallevado
aalcanzarunniveldevidaquepodramoscalificardebuenoyestable,yelhechodeviviren
3

EsteeselttulodellibrodeJ.Parodi:1986.

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unbarriotradicionalmenteasociadoconlossectoresmedios,perosuexperienciasocialest
inserta,como la de Antonio, en el proceso histrico que tuvoelperonismocomoprincipal
actor.
Recordemos que el peronismo surgi en una sociedad en la cual la horizontalidad
normativa del vnculo social se estrellaba contra la verticalidad realmente existente en las
relacionessociales.Esdentrodeestamatrizdualdelasrelacionessocialesqueesnecesario
entenderlafuerzaigualitariaydisrruptivaquetuvoelperonismo,queterminpordefinirlos
nuevosclivajespolticosquedurantedcadasdividielcampopolticosocialargentino.En
tanto lenguaje poltico, el peronismo actu como un fuerte mecanismo de distincin entre
los sectores populares(peronistas)ylas capasmedias y altas(antiperonistas).Por diversas
razones que no cabe considerar aqu, el actual debilitamiento de los clivajes polticos ha
contribuido a desdibujar estas antiguas barreras de distincin. Esto es notorio en aquellos
obreros calificados que, como Antonio, comparten con los sectores medios, otras
dimensiones de su experiencia social. Por ltimo, la mayor o menor cercana de Antonio
respectodelossectoresmediosseconsolidatambindesdelarelacindedistanciacadavez

mayor quese instauraconlaexperienciadelperonismohistrico,amedidaqueseapagan

losrecuerdosdelprimergobiernoperonista.
Sinembargo,msalldel(nosiempreexplcito)sentimientodeidentificacinsocial
que experimenta Antonio respecto de los sectores medios,elncleocentraldesu vivencia
social lo constituye hoy la sensacin de una cada social, unida a la crisis del ideario del
progresosocioeconmico,desvinculadodeltrabajoasalariado.Comoloexpresaclaramente
Antonio:"Siyohubieseseguidoteniendoelritmoqueyotenaanteshubiesellegado,quien
sabe,aunaclasemedia,nounaclasemediaaltaperosunaclasemediamediana.Envez,en
estosmomentosyonomesientoesto,porqueyolucho,luchoyveoqueestoysiemprecon
lomismo.Nuncaavanzo".
Cierto es que Antonio, a diferencia de Alfredo, quienpercibe unajubilacin que lo
deja insatisfecho, contina formando parte del cada vez ms exiguo padrn argentino de
trabajadoresprotegidos,lugardesdeelcuallanzasumiradacrtica:[Ahora]Lagentesiente
inquietud, no se siente bien, ve cambios que pueden venir y que pueden ser males para
nosotros mismos, no males buenos, males queanosotrosnos vanaperjudicar.Notantoa
mporque,yatedigo,amimequedancincoaosdetrabajo,peroyoveoquelajuventudno
va a tener las posibilidades que tuvimos nosotros, las que tenamos quince o veinte aos
atrs. En estos seis o siete aos atrs a variado muchsimo todo, para la gente del trabajo
especialmente."
En el lmite, Antonio comienza a padecer los efectos de las nuevas divisiones
estatutarias entre "trabajadores protegidos" y "trabajadores precarios", que se inserta

116

preponderantementeenelsenodeuncortegeneracional."Ellos[losmsjvenes]sesienten
un poco ms menospreciados que nosotros, pero ellos lo aceptan porque, yo me imagino
que ellos lo aceptan porque no tienen otra salida, porque si no consiguen trabajo ac, les
cuesta muy difcil conseguirlo en otro lado, cosa queen lapoca cuandoestaba yo noera
as,vosestabasenuntrabajoynotegustabaytesalasyalotrodavosconseguastrabajo.
Hoyendanotepasaeso,hoyendavosdejsuntrabajoyquiensabetepuedenpasartres
meses,unaoodosaosquenovasaconseguirtrabajotampoco."Sobreesenuevoclivaje
seinstalatambinlaideadequelosderechosylasconquistassocialesobtenidospertenecen
aotrapoca,ydesaparecern,casisindejarrastros,eneltranscursodeunageneracin.La
posibilidad de trasmitir un legado social colectivo es puesto en cuestin (a pesar de que,
como Alfredo, se culpabiliza a las generaciones ms jvenes de haber entregado el
"patrimonio obrero", sin grandes luchas). Con ello se anulan tambin las expectativas de
coronar una historialaboralconunascensosocial,posibilidadquedesapareceentoncesdel
horizontediscursivodelostrabajadores.
Nada ms lejos de esta visin que una lectura de la propia historia laboral en
trminos individuales. Como en el discurso mucho ms locuaz de la clase media
empobrecida,elfracasoespercibidocomosocial,comocolectivo,comonacional.Ysibien
elperododeapogeoeintegracinsocialdelaclasetrabajadoraindustrialestemporalmente
ms acotado que el de la propia clase media en cada, desde la vivencia de los actores, la
evocacin del perodo de bonanza econmica no va acompaada de representaciones
sociales ambivalentes, como efectivamente sucede en otros sectores sociales. En otras
palabras, la nostalgia que los viejos trabajadores muestran por el viejo modelo nacional
popular no parece que vaya acompaado por un (auto)cuestionamiento de aspectos
importantes del mismo, como la crtica a "los sectores protegidos por el Estado" o, peor
an, a aquellos "que vivan del Estado". Estos tpicos crticos que parecen haber sido
incorporados por el discurso de las clases medias, la que fue acusada junto con otros
sectores (la Patria sindical) de defender ciertos privilegios estatutarios ligados a los
"favores"delEstadopopulistadistribucionista,nohansidoincorporadoseneldiscursosde
los trabajadores industriales, quienes ms bien evocan esa poca en trminos de luchas
socialesysindicales.4

Aunque en un registro diferente, tambin es posible percibir una representacin crtica del
pasado bienestar en los sectores marginales, aquellos que no fueron precisamente los
destinatarios directos del viejo modelo, y que consideran que hubo una poca de "derroche" y
"abundancia"queelpasvivi,sobretodo,bajoelprimerperonismo,peroquepersisti,ancon
clarosvaivenes,hastamediadosdelosaos70.

117

Antonio es algo as como el paradigma del trabajador calificado "integrado", una

especiarara,enprocesodeextincin.Susuertesocial,queaparececadavezmsasociadaa
un perodo acotado de la historia del pas, marca su desacuerdo creciente con el nuevo
conjuntodeposicionessocialesenelsector.Estedesencuentroseexpresaenimgenescada
vez ms inquietantes y perturbadoras, que terminan por instalar a Antonio, de manera
ambivalente, entre dos temores mayores: la prdida de la seguridad (es, sobre todo, el
temor a la cada en la precariedad laboral, mientras que la imagen de la exclusin se halla
todavamuylejos),oelmiedocrecientedeencarnarlafiguradeunprivilegiado.Aunqueel
primer temornosehallaausente(Antonioestapuntodejubilarseyparecehabertomado
lasprevisionesnecesariasparapoderconservarsuestilodevida),elmiedoaconvertirseen
un privilegiado, frente a "compaeros" de tareas cuyo trabajo es inestable y precario, se
encuentra expresado con mayor agudeza. De ah la necesidad de instalar el tema en
trminos de derechossocialesmnimosy,comotal,inalienables:"Yonocreotampocoque
unapersonaquetrabajeselepuedallamarprivilegiadoporquepuedasirauncineopuedas
salir a dar una vuelta con tu seora, yo creo que cualquier persona lo mnimo que puede
desear de tener es, si vos trabajs, si sos una persona que vivs en el trabajo, creo que lo
mnimo que pods pretender es... que s yo, calzarte, vestirte, poder salir una vez o dos
mesesaunqueseaenelmescontuseoraauncineoirapasear,nocreoqueseancosasde
privilegio,mepareceamnocierto?Eslomnimo."
En fin, comofigurashistricas,Alfredo y Antonio parecencolocarse claramente en
lasantpodas.Alfredoencarna,entantomilitantesindical,unadelasdimensionessimblicas
mayores del peronismo: a travs de ste hall la posibilidad de expresar pblicamente su
experienciaprivada,apartirdelocualsedotdeunaidentidadpolticoculturalenruptura
con otros sectores sociales, particularmente respecto de las capas medias. Antonio, en
cambio, sintetiza otro de los aspectos encarnados por el peronismo: la integracin socio
econmica y la adopcin, por parte de sectores de la clase trabajadora, de un modelo
cultural similar al de las clases medias. Pero ms all de que ambos casos representan
momentospolaresdeunfenmenopluridimensional,tantoAlfredocomoAntonioconservan
unamemoriahistricaencomn,enlaquelafiguradelosderechosyelpapeldelasluchas
socialesocupanunlugarfundacionalindiscutible.

2.Laidentidaddeteriorada:lageneracinintermedia
"Nadiepodrdejardepercibirlotrgicodeestadesfuncionalizacinque
consisteenelhechodequehombrescuyaexistenciayautoconscienciaestn

118

ligadasaunaconductatradicionaldeterminadaquellevasuspadres,yquiz
tambinaellosmismosensujuventud,alxitoyaunaautoafirmacinsuficiente,
sevean,conelmismocomportamiento,condenadosahoraalfracasoyala
decadencia,enunmundoquesehatransformadoenvirtuddecausas
ininteligibles"
NorbertElas,Lasociedadcortesana

Enestafranjageneracionalenlaquesituamosalostrabajadoresquetienenentre26
y45aos,sepercibenconnitidezymayordramatismolosefectosdesarticuladoresdelfinal
de un modelo de integracin social nueva situacin que se expresa a travs de una figura
histrica especfica: la del trabajador metalrgico crtico. El punto de convergencia, en
todosloscasosdefigura,yporencimadelas"banderaspolticas",eslaclaraconcienciade
lacrisisque,endiferentesniveles,afrontaeltrabajadormetalrgico,ansimuchosdeellos,
desdelaaccinsindical,intentanrecomponermsimaginariaqueprcticamente,elmarcode
referenciaenelcualsedesenvolvielmodelopopulista.

2.1.Elmilitante metalrgicocrticotradicional
El militante metalrgico crtico tradicional se presenta como una variante histrica
del activista, en muchos de los cuales se destaca una tradicin familiar obrera y peronista.
As, resulta claro que el quiebre del modelo reviste caractersticas ms dramticas para
aquellos que pertenecen a la segunda generacin de trabajadores industriales y desarrollan
unaactivamilitanciasindical.Enelimaginariodeestageneracinocupaunlugarimportante
elcultivoylatransmisindeunamemoriacolectiva,sintetizadaporlasluchasyconquistas
logradas por el sector, que se extiende hasta el perodo democrtico del gobierno de R.
Alfonsn (y en la cual se mezclan, a veces indiscriminadamente, recuerdos que aunan el
sindicalismoantiburocrticoconelsindicalismocorporativo).
EsteeselcasodeCarlos,elcuadrogremialalquehicimosreferenciaenlasprimeras
pginasdeesteartculo.Apesardelacrisisydelquiebredelatradicinpoltica,sobretodo
manifiesta en las jvenes generaciones de trabajadores metalrgicos, la visin que Carlos
tiene de la clase trabajadora argentina conserva un sentido "fuerte",en elcual laidentidad
polticaperonistaocupatodavaunlugarcentral.
Sin embargo, la sensacin que experimenta Carlos, tanto como Vctor,un delegado
delsectorquetienensumismaedad,esqueunmundosocialyfamiliar,queconocenporel
relatodesuspadres,peroqueellosalcanzaronadisfrutar,sedesmorona.Severificaasun

119

sentimiento de prdida de las referencias sociales y culturales tradicionales,cuyamagnitud

puede ser ilustrada con lareflexindeElas(1996: 260)quehemospuestocomoepgrafe.
Enefecto,setratadeuna"desfuncionalizacintrgica"querepercutedemaneraimportante
sobre la vivencia cotidiana y pone en entredicho representaciones y prcticas sociales,
consideradas como normales y valoradas como exitosas hasta no hace mucho tiempo. A
muchos de estos trabajadores, el sentimiento de desarraigo y de nostalgia los ha llevado a
refugiarse en el respeto de los valores y los roles tradicionales, cristalizados en el viejo
paradigmatrasmitidoporlosmayores.
A Carlos, como dirigente del gremio, y a Vctor, como delegado gremial que
conforma la Comisin Interna de la fbrica en la cual trabaja, les compete la tarea de
"formar" y "concientizar" a las nuevas generaciones dscolas y despolitizadas, que
constituyen la mano de obra ms numerosa y potencialmente sindicalizable, muy poco
disponibles para la accin orgnica. En palabras de Carlos: "El hecho de plantearse un
cdigo de convivencia laboral entre los propios compaeros tiene un proceso mucho ms
lento. Hay que formarlos, no solamente como trabajadores, sino tambin como personas,
como individuos. Nosotros lo resaltamos mucho en el curso (para delegados) que es
edificarlelaculturacomotrabajadores,queelcompaeroqueestalladonoesunenemigo,
no es el que te est tirando al bombo, como decimos nosotros, sino un compaero que
trabaja en esa planta, quetieneesaplanta comoprimerempleo,conunacasinula,ungran
porcentaje casi nulo de conocimiento de derecho laboral, convenios colectivos, hasta la
modalidaddeltratoempresarioaltrabajador".
Otradelosaspectosvaloradoscomonegativosesel"espontanesmoobrero"propio
delosmsjvenes.As,Vctorcuentaque"hayunarealidad,lagentejoven,noledabolilla
a muchas cosas, pero guarda cuando la gente joven se enoja, es difcil de manejar. Yo te
digo,hayquemanijearlahastaciertopunto,hayquetenerunacinturasbrbara,porqueyote
digotuvimosunasolavezquepodamoshaberparado,quefuecuandoleshabanmandado
eltelegrama [dedespido]aseiscompaeros,queeraparodefbrica.Losmuchachoselda
anteriorestabandescredos.Cuandovinieronalasseisdelamaana,algunosdicen,Victor,
vamos a iralfondo no?Vamos a patearcoches, queranirapatearcoches,losdearmado
queranirapatearcoches.Digo,nomuchachoshayquepensar,estoesunparo,noesanda
del otro mundo, viste?". Son conductas que se inscriben en elregistro dela confrontacin
extrema del "todoonada".EsVctorelqueconcluye:"Ellosnotienentrminomedio,no
existeunamediavariableparamedirlos."
Vctor y Carlos no dejan de subrayar el carcter negativo de estas acciones
espontneasque,ademsdedesbordarloscanalesinstitucionalesdenegociacinyproducir
unadesorientacinenlasestructurasorgnicasdelgremio,refuerzalayadesgastadaimagen

120

del sindicato frente a los trabajadores. Mientras los msjvenes cuestionan "dequ lado
estelgremio",enelsindicatosemirancondesconciertoysepreguntanquhacerconesos
jvenes.
La inflexin esimportante: desdela perspectivade Carlos,que comparte conotros
dirigentes y delegados, se tratara de jvenes trabajadores que "no tienen una identidad
poltica, que son antitodo, individualistas partidarios del slvese quin pueda, como
aadeVctor.Enellmite,noseranverdaderostrabajadores,dadosuapegoalconsumo,
elqueseralaexpresindeunaestrategiaindividualista,propiadelossectoresmedios5.En
suma,lasactitudesdereclamoydesconfianzahacialasnuevasgeneracionesconstituyeuno
deloslugarescomuneseneldiscursodeestageneracin,tpicorecurrentequeenalgunos
casospuedeconvertirseenelpuntodepartidadeunrepliegueidentitario.
En efecto, estavisin extremadamentenegativa quehan desarrollado especialmente
losmilitantessindicales,debeserreinsertadadentrodeunaestrategiamayor:frentealjoven
aptico y consumista que reviste la figura de la alteridad, despojado de toda subjetividad
positiva,surgelanecesidaddeacentuareldiscursoideolgicoqueconfirmalapositividadde
losviejosidealesdeltrabajadormetalrgico,conelobjetivoexpresodeasimilar,enellmite,
de "subjetivar", a los nuevos trabajadores. Claro que los obstculos de dicha tarea de
"concientizacin"sonconstantesylosfracasosdesalientanamsdeuno,perolosobjetivos
de la misma permiten mantener, al menos imaginariamente, los ejes de una identidad
astillada. En efecto, cmo no ver en esta actitud de rechazo e incomprensin hacia los
obrerosms jvenesunintentoderefuncionalizacindelaidentidad,apartirdelacualse
confirma la importancia de los ejes articulatorios del antiguo modelo? La cultura del
trabajo,elorgullosindical,lasolidaridadsocialy,porsupuesto,elreconocimientodellugar
que todava ocupa el peronismo en la vida de los trabajadores, se constituyen en la
contracara inevitable de la despolitizacin juvenil y de la afirmacin individualista del
consumo.
Ahorabien,pordebajodeestavisinmilitante,algunosdelegados,comoVctor,no
dejanderescatarunaspectopositivoquecaracterizaranalasjvenesgeneraciones,aquello
quepodramosdenominarcomo"solidaridadafectiva",estoes,elhechodequelosjvenes
expresen sus sentimientos sin tanto acartonamiento."Lo afectivo dice Vctor debe ser

Es notoria la diferencia que existe entre la percepcin del sindicato con relacina la posicin
socialde estos jvenes(selesniegaunaidentidadobrera,arguyengoquesonchicos"queestn
en una buena posicin economica"), y aquella que tienen los directivos de una gran fbrica
automotriz,dondeseconcentradicha"problemticageneracional"Parastosltimosresultaobvio
que estos jvenes provienen de los sectores populares, de "un escaln ms abajo que la clase
media",nosloporel nivelsalarial(elpromediosalarialesde500$),sinoporlascondicionesde
vida(unodelosdirectivosharealizadovisitasalasviviendasdelostrabajadores).

121

porque hoy en da la juventud es ms expresiva, se expresa mshoy endasi alguien est

bien y se siente amigo tuyo, te da un abrazo, un beso. En cambio, antes demostrar los
afectosno era lomismo, antes unoparademostrarlo,paradecirle alamadreoel padrete
quiero,nosotrosramosmuydurosopeormsatrs,olosmismospadresconnosotros,que
capaz que se moran por nosotros pero no eran capaz de levantarnos y darnos un beso.
Porquecapazqueelpadresentaqueeraalgoindebido,perohoyenda,lagentedemuestra
losafectosesmsexpresiva,yenlolaboraltodolocontrario,cuandopasaeso,lagenteno
quiere...Salvesquienpueda,siyohagoeltrabajo,quesejodanlosdems.Yonotoeso."
En los jvenes el cambio de paradigma estal quelasgeneracionesmayoresnoentienden
comoesadimensinexpresivaylasformasdesolidaridadafectivaqueellagenera,noencuentren
uncorolarioenformasdesolidaridadlaboral6.
2.2.Eltrabajadormetalrgicocrticoescptico
Adiferenciadelprimero,quelograrecomponersuidentidaddeterioradareforzando
su oposicin respecto de las generaciones ms jvenes, y en virtud de la idealizacin del
"viejo" modelo metalrgico, el trabajador metalrgico crticoescptico parece no buscar
nada,noperseguirningnobjetivoespecfico,nointentarreconstituirningunaidentidad.
AslomanifiestanlosdichosyactitudesdeMario,conapenas28aosdeedad,pero
casidiezaosdeantigedadenelsector,yelescepticismocautodeMiguel,unexdelegado
de 31 aos y uno de los pocos oficiales jvenes de la fbrica. A veces los embarga un
sentimiento de orgullo, porque puedenafirmar que sedesempeanenelsectorqueenuna
poca sintetizel mximoesplendoreconmicoyelmayorpodersindicalalcanzadoporla
clase trabajadora. Comolo refiere Miguel:"Siempre me sent identificadocomo trabajador
metalrgico.[...]Sihoymepedsunaexplicacin,nos.Yohetenidolaexperienciaqueme
he ido a otro gremio y siempre trat de volver cuando volv ac puse en la balanza dos
trabajos,estabatrabajandodespusdeah,salgodecomercioysigoenlaindustria,vendra
a ser gastronmica, de servicio mejor dicho porque atenda el negocio. En esa poca, el
mismo dinero queganabaaclo ganabaen elotro trabajo donde yaestabatrabajando.Yo
ibaaentraratrabajarac,puseenlabalanzalosdostrabajosydije:sisiemprefuidelfierro

DejemosterminaraVctor:"Porejemplo,uncompaero,pordecirunacosa,nacielbebeya
los tres das falleci. Estaban todos acongojados, la totalidad, pobre negro, pobre negro
continuamente, todo el mundo, inclusive se hizo una colecta para llegar a l, estar de alguna
forma. Peroporotro ladosonterriblemente egostas,porquesi bien en ese sentidosonrecontra
solidarios, por otro lado son terriblemente egostas. Tal vez el otro est trabajando mal,oviene
descompuesto y nosoncapacesdedarleunamano,Ah,quesejoda.Tienendiferentespuntos
devista".

122

voyaseguir en los fierros. Eso fuelo que empez a tomarladecisindeveniratrabajar

ac."
Peroenseguidavuelveaganarloelescepticismoylafaltadeexpectativas:"S,yoal
ritmoquevamosmitemoresnopoderpoderafrontarlosestudiosdemishijos.Selovoya
tratardedardecualquiermaneradentrodelasposibilidadesmas,peroalritmoquevamos,
alritmodetrabajoyloscambiosqueseestnproduciendo,escomoqueyotampocotengo
muchaexpectativaparadelante.Medueledecirloperoesqueacseveeso".
TantoMiguelcomoMariosontrabajadoresqueconservanunciertoorgullosindical
yunaconcienciaprofesional,apesardelaerosinenlacapacidaddeconsumoylaausencia
de expectativas de movilidad social ascendente. Pero el punto de inflexin mayor parece
estarenlarelacindedesencantoquetienenconlapoltica,luegodelaexperienciamilitante
de los aos 80, vivida en ambos casos entre 1988 y 1990. A pesar de conservar buenos
vnculos con el gremio, en la actualidad, ambos descreen en la posibilidad de rearticular
tericayprcticamenteelviejomodeloycarecendelvoluntarismopolticoydeladisciplina
sindicalqueposeenlosmsmilitantes.
Lapercepcindelaexistenciadeunpuntoderupturaquecolocaentreparntesisla
posibilidadmismadeladisidencia,eslaausenciadeun"proyectopoltico"entrelasnuevas
generaciones, como lo expresa Mario: "Anteriormente se tena un punto de referencia del
presente y un proyecto.[...] Por ejemplo,lospuntosencomnque setenan antes era ms
polticodeloquesetieneahora.Hoyendasesimplificmucho.Nosebusca.Setratade
estar ah en el presente y eso es todo lo que los une". Para Mario, tambin el peronismo
entra definitivamente en el pasado, establecindose las diferencias entre su manifestacin
actual y el justicialismo histrico. Sin olvidar sus orgenes peronistas, Mario no vacila en
afirmarque "yo no soy peronistaporquenonac enla poca.Dehabernacidoenlapoca
creo que hubiera sido peronista. Sin duda. [... ] Puede decir [soy ] peronista una persona
mayor,unapersonaquesivivielperonismo,perounapersonahoyporhoyenelpresente
no puededecirsoy peronista.Puededeciryofuiperonistayvotaraljusticialismo.Perono
puede decir: "soy peronista y voy a votar al peronismo" cuando no existe. Dej de existir
ya".
Enfin,sinapostaraunadespolitizacinabsoluta,Mariotrazaclaramenteloslmites:
"Lapolticanunca...Meatrajolonecesario,lojustoparaentenderloysaberdondellegar. [
... ]Meinteresahastaciertopunto,saberhastadondemesirve.Nosalirainteriorizarsesino
hastadondemesirve.Sacarleprovecho".Miguel,porsuparte,ponederelieveelcarcter
"cerrado" de la actividad poltica actual, cuando expresa que "son muy pocos los lugares
dondealguienquieregenerarcambios,sinohaytres,losqueestnac,seencierranah,no
entramsnadieperotampocogeneranhaciaafueraunaactividad".Ensuma,sinolvidarque

123

no poseen los mismos rasgos identitarios, es dable afirmar la proximidad que Mario y
Miguel experimentan hacia las nuevas generaciones, con quienes comparten una misma
actituddedistanciamientogeneralhacialapoltica.Sibienambospuedenreprocharlesalos
msjvenes"ladesinformacin"ylasformasextremasdeldesinters,hanpodidodesarrollar
unaactituddecomprensinempticaparaconellos.
Por momentos, pareciera que esta suerte de "jvenes viejos" se colocaran a igual
distanciavalorativaentrelosmsviejos,aquienesno"endiosan",einsertanenelpasado,y
los msjvenes,ante quienesnoasumenestrategiaspedaggicasdeningntipo.Elocaso
de la militancia y el conjunto de nuevas realidades polticas, ha dejado al descubierto una
identidad dislocada en donde "todo est suelto": un conglomerado de viejos fragmentos
donde coexisten, como cabos sueltos, conciencia profesional, desencanto poltico, orgullo
metalrgicoynostalgiadelaaccinsindical,elementosresidualesyalavezpermanentes,de
laantiguasubjetividaddeltrabajadormetalrgico.

3.Eltiempodelasidentidadesfragmentarias:losjvenestrabajadores
"Fijatecomoeseltemadelavelocidaddelalnea,porque
tenanmosentendidoqueibaaserde90cochesydespusdelas20,30nos
lasubielbrasileroa96coches.Fueuncaos,todosterminaronpariendo.
Estuvimosalbordedelmotn.Pedreuninconelbrasilero"
Cuadernodedelegados,ComisinInternadeunafbrica
automotriz.

Los jvenes se encuentran entre las franjas poblacionales ms afectadas por el

desempleo.Enmayo de1995, elmes que alcanzel nivelhistricomsalto,eldesempleo
juvenil en el rea metropolitana de Buenos Aires tocaba el 34,2% (Jacinto: 1997). En
octubre de 1997, los jvenes entre 20 y 24 aos constituan el 19,2% del total de los
desocupados,mientrasqueaquellosentre25y29aos,llegabanal15,3%,contrael10,9%
dedesocupadosregistradasentrelaspersonasmayoresde29aos.7 Aestohayqueaadir
que los jvenes se encuentran hoy entre los ms afectados por las nuevas modalidades de
contratacinprecaria.
En la actualidad, es frecuente observar una tendencia cada vez ms marcada en las
empresas,sobretodoaquellasderecienteinstalacin,aadoptarunapoltica"depreferencia
7

Agradezco a Alejandro Pelfini la elaboracin de estos datos en base al EPH, Instituto de

Ciencias,UNGS.

124

generacional", orientada hacia la incorporacin de jvenes trabajadores, sin demasiada

calificacin y con escasa o ninguna experiencia laboral. Los argumentos a favor de esta
polticaapuntanasubrayarquelosjvenes,apesardelaescasaonulacalificacin,sonms
flexibles que los "viejos" trabajadores, formateados en el antiguo modelo, lo cual resulta
importanteenuncontextodeimportantescambiosorganizacionalesenlaesferalaboral.Por
supuesto, a esto hay que agregar otros motivos menos explcitos, que se refieren a los
beneficios indirectosquelaempresapuedeobtenerconunpersonaljuvenilpocoproclivea
laaccinsindicalypoltica.As,porejemplo,enunaconocidafbricaautomotrizdelazona
surdeBuenosAiresquetuvimosoportunidaddevisitar,instaladadesde1992,el65%delos
trabajadores tienen entre 18y29aos,el34,7%tieneentre30y41aos,ysloel0,3%,
tienemsde41aos.Sibienelpromediodeedadactualesde29aos,hacecincoaosera
slode23aos.Actualmente,laantigedadpromediodelostrabajadoresesde12aos.Sin
embargo, los directivos de la empresa han comenzado a detectar importantes dificultades
con relacin a los jvenes trabajadores: falta de disciplina laboral, escaso sentimiento de
pertenencia, poco conocimiento de los riesgos laborales, aumento de los accidentes de
trabajo8 y, en los ltimos tiempos, una explosin de los problemas ligados al consumo de
droga. Ellohaconducidoa unasuertedereplanteamientoparcial(resultadotambindelas
presiones sindicales) de esta poltica de "preferencia generacional". En la actualidad, los
directivossonconscientesdelaexistenciadeun"vacogeneracional"querespondealafalta
deobrerosartesanosyoficialesconexperiencia,quedebieranocuparlosrangosintermedios
de la pirmide laboral. La actual tendencia apunta a la incorporacin de este tipo de
trabajadores mscalificadosque,porlo general, ronda entrelos40 y50aos,losqueson
difciles de hallar en una zona aluvional como la de los partidos de Florencio Varela y
Berazategui, con una "escasa tradicin de especializacin laboral"9. En suma, en la
actualidad los directivos aclaran que de ahora en ms el objetivo es descartar a aquellos
operarios muy jvenes, que "todava deben ser criados", y aquellos viejos "que es difcil
reeducar".
Ahora bien, en un mbito de las caractersticas enunciadas, donde son pocos los
"viejos"trabajadoresquepuedenexhibircredencialeslaborales,respectodelaexperienciay
la calificacin, los trabajadores parecen circular en un espacio de horizontalidad, slo
quebradoporlaverticalidadexplcitadelasjerarquasinternas.Nosucedelomismoconlas
"viejas"empresas,comotuvimosoportunidaddeapreciarenunavisitaquerealizamosauna
8

El promedio actual, segn testimonio del Director de Seguridad Industrial, es de 2 accidentes

laboralesanualesporoperario.
9
Reproducimosel discursode los directivos,que difiere enormementedeaquelsostenidoporel
sindicato del sector, quienes consideran que, amen de las motivaciones polticosindicales, la
empresasolobuscaahorrarlomximoposibleelcostodelamanodeobra,

125

fbricametalrgicademedianotamao,quecuentaconunos80operariosymsde45aos
de antigedad en la zona. Esta posee una planta estable compuesta por antiguos
trabajadores, entre los que hay numerosos operarios calificados, como es el caso de
Antonio, quienes son los encargados de adiestrar a los ms jvenes, recin incorporados.
All la relacin jvenes/viejos discurre por canales ms ortodoxos: por lo que pudimos
observar,existeunrespetogeneralhacialostrabajadoresmsantiguos,quienesson,noslo
la encarnacin del saberhacer, sino tambin, en algunos casos, (y antes que los propios
delegados sindicales) los depositarios naturales delasconfidenciasdelos trabajadores ms
jvenes. De este modo, el tejido de de relaciones que se construye entre los trabajadores
implica el reconocimiento implcito y explcito de jerarquas laborales y generacionales,
dentrodelascualesseinscribenlasprcticasylosvaloresdecadauno.
En suma, los jvenes en general, yaquellosprovenientesde laclasetrabajadora en
particular, se encuentran entre la poblacin ms vulnerable del mercado laboral, agravado
esto por las escasas credenciales educativas y la rotacin constante a la cual se ven
sometidos a causa de los contratos temporarios. El panorama actual no parece augurarles
expectativas muy optimistas para el futuro: mientras el ritmo de trabajo aumenta en las
fbricas, el tejido de las solidaridades laborales se debilita, la amenaza de cesantas o
suspensionestemporalesconstituyeunlugarcomn,yhacetiempoqueeltrabajoasalariado
hadejadodeserasociadoalaposibilidaddeunamovilidadsocialascendente.
Delostestimoniosrecogidosentrejvenestrabajadoresdecidimosconcentrarnosen
dosdeellos,quizlosmsprovocativos,cuyanicanotacomnlaconstituyeelhechode
queambosse posicionan en lasantpodas ideolgicasdelmodelo del militante sindical.De
alleltonovisiblementecrispadoquesusolamencingeneraenellenguajededelegadosy
sindicalistas. Sin embargo, el primero de ellos, el joven trabajador integrado, es ms una
excepcin que la regla, pues simboliza, como Antonio, el triunfo de la experiencia
integracionistaqueciertossectoresdelaclasetrabajadoravivieronenlaArgentinayporello
expresa el final de un ciclo social. El segundo de ellos, el joven tribal, marca una de las
tendencias ms actuales en las actitudes de las jvenes generaciones y, quiz por ello,
anuncialaaperturadeunnuevociclosocial.

3.1.Eljoventrabajadorintegrado
Este perfil generacional aparece como el sucesor lgico y natural de la figura del
viejotrabajadorintegrado.Sepresentaascomoelfrutodeloslogrosdeunageneracinde
metalrgicos, cuyas expectativas de vidase vinculaban a los sectores medios y entrecuyas
aspiraciones estaba la de coronar un proceso de movilidad social ascendente a travs del

126

diploma universitario y eltrabajoindependiente.Ahorabien,siparalasviejasgeneraciones

"ser obrero" era algo "relativo", ya que en el pasado salir de la fbrica y montar un taller
independiente se hallaba dentro del horizonte de posibilidades existentes para sus
"herederos", ser obrero debeseralgonecesariamenterelativo. Los factoresque explican
estavueltadetuercasondiversos:elprimerodeellosesquepartedeestosjvenes,gracias
al exitoso proceso de integracin y movilidad social que lograron sus padres, sienten que
pertenecenalgrancolectivodelaclasemediaargentina,conquiencompartenestilodevida
y posibilidades educativas. El segundo factor remite a los cambios operados en las
representaciones sociales de los trabajadores respecto de las posibilidades de progreso
econmico y ascenso social que el trabajo asalariado puede ofrecer: aqu resulta claroque
los jvenes no desconocen las escasas perspectivas de futuro que ofrece el trabajo
asalariado,enuncontextodeprecariedadlaboralcadavezmayor.Porestarazn,eltrabajo
enlafbricanoaparecemsquecomountrnsito,unpuentequeconduceaotrolugar,un
lugardepasajefacilitadoporlahistorialaboraldelafamilia.
El relato de Toms ilustra acabadamente esta situacin. Toms tiene 25 aos y
trabaja actualmente en la misma fbrica en la cual su padre est desde hace 35 aos. Su
padre es un trabajador "protegido", colega de Antonio, el viejo trabajador metalrgico
integradoquehemospresentadoenlasprimeraspginasdeestetrabajo.CuandoTomsnos
habladeloslogroseconmicosdesupadre,establececonnaturalidadsuidentificacincon
los sectores medios: "l siempre dice que cuando l empez a trabajar, digamos que era
clasemedia,quizsunpocoms.Elenesapocahizolacasa,secas,comprelterreno,
todoloquehizolohizocuandoreciningresy,enesemomento,ldecaqueltrabajando
ochohoras [yque]quizshacamsqueenestemomento [queest]trabajandodocehoras,
sbado y domingo, digamos por decir una cosa. Pero, clase baja no se siente, esms bien
unaclasemedia,note digoque encasalapasamosbien,perosiendotresdefamiliaydos
trabajando,sevivebastantebien."
Cuando le preguntamos en que lugar de la escala social se posicionara, Toms
respondesinvacilaciones:"Digamosqueesunaclasemedia,quemesientodentrodeuna
clasemedia.Unaclasemediaparambastantebuena,desdeelpuntodevistaquecomemos
todos los das, nos vamos de vacaciones, tenemos auto, podemos pagar los impuestos,
podemosdevezencuandohacerunafiesta,acomparacindeotragentequenolealcanza,
muchosobrerosdeacdentrodelafbricaquenolesalcanzaquizsparallegarafindemes
".
Toms subrayatambinlasdiferenciasquelexperimentaenrelacinasupadre:el
sacrificioylaprevisinsonvaloresasociadosalaculturadeltrabajoyelestilodevidadelas
antiguas generaciones. Su padre "siempre fue previsor, siempre est previendo algo ms,

127

siempreladudaoelpensarloquepuedellegarapasarmaana. [...]Yonosoytanprevisor
comol,nossimeexplico?Miviejoporahparacompraralgolopiensaunmes,yopara
compraralgohoytengolaplata,voyylocomproymaanaveoconqueafrontootracosa,
siempretratodevivirelhoyysiesposiblelomejorquesepuede".El,porsuparte,comola
mayoradelosjvenes,tieneunarelacininstrumentalconeltrabajo:"Yotrabajoparavivir
ynotrabajomsdelonecesario.Yotengounafilosofadevidaqueestrabajarloqueuno
necesita. Cubrir sus necesidades y despus disfrutar la vida. No solamente el trabajo y el
trabajoyeltrabajo."
Adems de no compartir las representaciones sociales de sus mayores respecto del
trabajo y el consumo, Toms considera que, aunque sea necesario"trabajarduro",esto ya
no alcanza para progresar econmicamente, pues la fbrica presenta un limitado horizonte
de oportunidades. La capacitacin y la formacin profesional aparecen entonces como el
nico"medio"apartirdelcualhoysetornaposibledarelgransaltoyabandonarlafbrica:
"Yotengocompaerosacenlafbrica,porquecuandoyoentratrabajar,yolosconoca
porquehayunmuchachoquetambineshijodeunmuchachoquetrabajaacyelmedeca
perovasaestudiarytrabajar?.MirRodrigoledigovossostcnicomecnico,hacte
uncursitodemecnicaautomotriz,electricidadytodoloquetienequeverconelautoyvas
averquesiponsuntallercitopormsmodestoquesea,vasatenertulaburo,estabien,no
vas a estar seguro como enuna fbrica,pero vosvasa ser jefe,patrn,obreroynovasa
tener nadie que te moleste, y bueno y sigui mis consejos y empez a estudiar". Vemos
tambin que en Toms contina intacta la confianza en el cuentapropismo, que constituy
efectivamente una salida positiva hasta comienzos de los aos 80 (Palomino y Schvarzer:
1995).
LavidadeTomsestestructuradaentornoalestudioyeltrabajo. Apesardeque
suspadres estnen condiciones demantenerlo mientras estudia,Tomas,que eshijonico,
se ha impuesto un rutina agotadora: entra a trabajar a las 5 de la maana en una fbrica
medianadeQuilmes,delacualsalealas3delatarde.Alas5delatardetomaelomnibus
para ir hasta la Universidad Nacional de La Plata, donde est cursando la carrera de
economayrecinregresaalacasadesuspadreshacialamedianoche.Adiferenciadeotras
trabajadores, l no experimenta ninguna contradiccin entre el universo social de origen
(reflejado en la fbrica, pero tambin asociada a los oficios que le ense su padre) y el
universo de llegada (las aspiraciones educativas y el trabajo independiente), a partir de lo
cualseautoposicionaconnaturalidaddentrodelossectoresmedios.
Cierto es que un trabajador como Toms apenas suscita la animosidad de los
militantescrticospertenecientesalageneracinintermedia.Indiferente,aunquerespetuoso
de las tradiciones obreras joven despolitizado, aunque dispuesto a acompaar reclamos

128

sindicales y movilizaciones solidario perotal vezun poco condescendienteen eltratocon

los compaeros ms humildes y poco calificados buen trabajador, pero rebelde y poco
respetuoso de las jerarquas internas, todos saben que Toms, aunque sea el hijo de
Santiago,sequetrabajadesdehace35aosenlaempresa,sloestdepasoporlafbrica
ytiene"sulugar"enotrolado.

3.2.Eljoventrabajador"tribal"
Porsupuestoquesonmuchosmslosquesiguen"dentro"delafbricaquelosque
estnconunpie"afuera",comoToms,graciasalaobtencindecredencialeseducativas.
La mayora de los jvenes que trabajan en la fbrica automotriz en la cual centra
prioritariamente sus actividades sindicales Carlos, slo poseen el nivel primario de
instruccinotienenelsecundarioincompleto10.Aunquesonconscientesdequeelhorizonte
deposibilidadeslaboralessehareducidoconsiderablemente,nohanllegadoalafbricapara
quedarse.Porlogeneral,latentacinderealizarun"buenarreglo"esmayorqueeltemoral
desempleo. El trabajo es percibido desde una ptica individualista y con un rol netamente
instrumental:yanoestampocoelmedioprivilegiadoparaalcanzarunlugarenlasociedad,
sino slounmedio paraobtener dinero y satisfacerdeterminadasnecesidadesdeconsumo:
la vestimenta, la salida con los amigos, la msica. Es contra stos que la generacin
intermediadeslizaamargosreclamosennombredeidentidadescolectivas("lostrabajadores"
o los "obreros") y de tradiciones sindicales y polticas (la memoria del primer gobierno de
Pern,perosobretodolasluchasobrerasdelasltimasdcadas).
Para ilustrar esta postura, hemos elegido el testimonio de Roque, un operario
calificadoespecializadode24aosquetrabajadesdehacecuatroaosenlacitadaempresa
automotriz. Como tantos otros jvenes de su generacin, para Roque la poltica es una
dimensin "suciaycorrupta" de la realidad social,consideradacomo"irrelevante"desdeel
punto de vista de sus vivenciascotidianasel sindicato,que tiendeaserconfundido conla
obra social, poco serio en sus respuestas a las verdaderas necesidades de lostrabajadores,
"mentiroso" y en algunos casos, "vendido" a la patronal, orientado exclusivamente a la
prosecusindesuspropiosintereses.Paralosdelegadosmsmilitantes,Roquenosloesel
caso tpico deljoven trabajadordscolo y despolitizadoque seafiliaydesafilia alsindicato
10

En dicha planta automotriz, del total del personal jornalizado (entre los que se incluyen los
administrativos), slo el 22% tiene estudios tcnicos completos, el 17% ha completado el
bachillerato, el 5%, estudios comerciales, y el 46% slo tiene la escuela primaria completa.
Informacinsuministradaporlaadministracindelafbrica,marzode1998.

129

segn el mal humor del momento que hace un "buen arreglo" con la patronal y despus
espera una nueva oportunidad para reingresar a la planta. Roque es, sobre todo, un caso
extremo de"subversinidentitaria"paraaquellos queintentan imponer elviejomodelodel
trabajador metalrgico. En efecto, Roque, que no niega sus races sociales ni proyecta un
ascensosocialapartirdelafianzamientodeunaidentidadprofesional,cometeelpeordelos
pecadosposibles:reivindicaparasunaidentidad"tribal".
As, apenas le preguntamos con qu tipo de gente establece relaciones, Roque
responde:"Yoconvivohoy,porqueyosoymuycambiante,yoestabaconunospibesqueyo
les digo cabeza de cumbia, a la gente que escucha cumbia. Porque yo...en el heavy vos
seleccions a la gente segn la msica que escucha. Vos decs: "me junto con los cumbia,
peroesttodobien"Conloscumbiayanometratoms,noesqueestoypeleado.Unavez
mepeleyentoncesnolostratems.Despustengogentemayorqueyo,menorqueyo,de
mi misma edad, genteheavy,gentenoheavy. La gente que juntohoyporhoyesascomo
yo."EluniversorelacionaldeRoqueesunasuertede"comunidademocional"enlacualse
gestan, se afirman y cambian las identidades, cada vez ms fragmentarias, relativas y
flotantes en el seno de diferentes tribus urbanas. A pesar de la inestabilidad y el carcter
"cambiante" que se autoatribuye, Roque cuenta con un grupo de referencia, los "heavy
rock", los que parecen garantizarle una identidad tribal relativamente estable11. Contina
Roque:"Nosotrosledecimoslatribu,porquesomostodosiguales,nosotrosdecimosqueno
somos tan...como se dice cuando diferencis una gente de otra. Pero somos los que ms
diferenciamos,tiporacista.Somostiporacistanosotros.Yoveountipoqueestconmigoy
usapantalnanchoyledigo:che,locoporqueusspantalnanchosiavosnotegusta.S
vos sos como sos, vestite como sos. Roque sonre mientras nos muestra los numerosos
tatuajes que cubren su cuerpo y nos habla del atuendo que lo identifica como heavy
(pantalones camuflados, remeras negras dibujadas), aparentemente sin reparar que aquello
quenosestsealandoeseloverollazulquecomparteconlosotrostrabajadores...
El caso de Roque ilustra la apelacin a una definicin identitaria a travs de los
consumos culturales, la quetermina pordisolver aquellosescasos elementos queremitena
unaculturapopularperonistayaunaconcienciaobreracomoejesposiblesdesdeloscules
organizar una representacin colectiva del trabajo y de la identidad social. Entre aquellas
fuerzasquehancontribuidoalatransformacindelasactitudesdelosjvenestrabajadores
sehallanlosmediosmasivosdecomunicacinylaconsolidacindeunmercadoglobal.El
paradigmaantiguodel"trabajadormetalurgico"realoimaginario,pocoimportasedeshace
completamenteantelamiradaindignadaeimpotentededelegadosysindicalistas.
11

Lo cualseoponealavisindeMaffessoli,paraquienunodelosrasgoscaractersticosdelas
tribusurbanasseraelde"revoloteardeungrupoaotro"(1990:140)..

130

Ahora bien, la construccin de una identidad positiva ms volatil, asociada

primariamente al consumo de la msica, nos coloca frente a la problemtica de las
subculturas juveniles, cuyas consecuencias transformadoras atraviesan transversalmente la
sociedad, por encima de las pertenencias sociales u orgenes especficos de clase. Esta
transversalidadinquietante constituye, sin duda,labasedeunodelosgrandestemoresque
asaltanalosguardianesdelviejomodelodeltrabajadormetalrgico.Enefecto,esprobable
queelestilodevidadeRoquesesepareenormementedeaquelquedesarrollsupadre,un
expolicaperonista,odeAlfredo,nuestromilitantesindicalhistrico,ysehallemscercade
un joven que vive en una gran metrpoli como Pars, Tokio o San Pablo, con quienes es
capaz de compartir un universo expresivo en el cual se mezclan amores y rechazos que
definen un ncleo vital similar:gustosmusicalesy vestimentascomunes, el lenguaje de los
sentimientos y de las emociones, el rotundo desprecio por la poltica y los polticos, entre
otrostpicos. Sin embargo,serade unaextrema simplificacin concluirqueladifusinde
fenmenos sociales transversales a travs de una industria cultural global, impliquen un
proceso de desdiferenciacin social. Al contrario, la tendencia pareciera indicar que estas
prcticas sociales y culturales estn en el origen de nuevas estrategias de distincin (y de
discriminacin) entre diferentes grupos sociales. Por ejemplo, Roque no circula por
diferentes espacios sociales, sino slo por aquellos que le permitesu propia posicinenla
estructura social, ms all de que pueda coincidir en consumos culturales con jvenes de
sectores sociales ms encumbrados. Sus compaeros de tribu son "as como yo.
Desocupados muchos,algunos estudiantes, algunossubocupados,queesossonlamayora.
Delosquetienentrabajofijosoyyo.Unorecibeunapensin.Nounapensin,esostrabajos
bonaerensesquesalieronde$200mensuales.Despus,haytresocuatroquesonestudiantes
y despus los dems son subocupados". Roque "revolotea" otras tribus, pero siempre
dentro de un nico universo social: "Y as conocimos gente de otros barrios, que yo ya
conoca,dejdeconocerylosvolvaconocer.Todosdeclasebaja,comoyo.Nosjuntamos
todos de vuelta y con gente de otros barrios somos todos una gran tribu. Porque somos
gente que tenemos los mismos pensamientos, los mismos gustos musicales. Aunque nos
gustael heavypero no las mismas bandas.Nosotros decimos queescomounatribuouna
brigadaoalgoporelestilo".Delossectoresmediosloseparanunaposicinyunafuncin
en la estructura social ("me levanto a las cuatro de la maana para ir a laburar")12, pero
12

Roque sigue conservando una fuerte percepcin de las divisiones socioeconmicas, a travs
deltrabajo:as,noscontabarefirindoseaotrapersonaquetrabajaenlaplanta:"Eselhijodeuno
deloscapos,queandadandovueltasporah.Conunacarpetitacontrolandolascarroceras,como
van,comonovan.Creoquedebeserclasemediaporqueelpadretieneunmuybuenvivirynada
ms. No creo que sea alta. Pero yo, si fuera l no me levantara a las cuatro y media de la
maanaparaveniralaburarac."

131

tambin los espaciosdediversin("no compartodiscoteca comocompartenellos,losque

tienen un poco ms que yo"), la vestimenta, entre otros. Por otro lado, Roque todava
conserva trazas del orgullo metalrgico: "siempre me gust lo que es chapero, as que
metalrgico me gusta. Aparte es mejor sueldo, en uno de los mejores pagos. Aparte yo
cuando estudiaba, estudiaba tcnico, porque me gustaba, me gustaba ser electromecnico,
tcnicomecnico. Siempre me gustabael fierrero".Msan,cmonoverunasuertede
afinidad electiva entre el trabajo metalrgico (el fierrero) y el tipo de msica que Roque
escoge (el rock metlico y pesado),quelesirvedebaseparalaconstruccindeunanueva
identidad?
En suma: el trabajo, para Roque, es todava un lugar desde el cual se perciben las
divisiones sociales, pero ya no estructura, como antao, una identidad en trminos
colectivos.Acambio deello,vancobrando singular importancialosmodosdeapropiacin
diferencial de ciertos objetos de consumo (gustos musicales, vestimentas, discotecas),
circunscriptos a determinadosespaciossociales (la clase baja),queasuvezsetraducenen
nuevos conflictos simblicos (Bourdieu: 1988), contribuyendo, de esta manera, a la
renovacin de los mecanismos de clasificacin y reclasificacin constante de los grupos
socialesenelsenodeunaestructurasocial.

Conclusin
"Enunapalabra,unfenmenohistriconuncapuedeserexplicado
ensutotalidadfueradelestudiodesusmomentos.Estoesciertodetodas
lasetapasdelaevolucin.Delaetapaenquevivimoscomodetodaslas
dems.Yalodijoelproverbiorabeantesquenosotros:"loshombresse
parecenmsasutiempoqueasuspadres".
MarcBloch

Introduccina lahistoria

132

Hace un par de dcadas, el historiador britnico Richard Hoggart describi en un libro

titulado La cultura obrera en la sociedad de masas (1971) el proceso por el cual la cultura
popular urbana existente en Inglaterra estaba siendo destruda y reemplazada por una cultura
urbana de masas, estimulada pormediosde comunicacin eficaces, centralizadosyglobales,una
culturamenos"sana"quelaqueprocurabasustituir.Apesardelaexistenciadeunpopulismode
tinte obrerista, en Argentina carecemos de una cultura obrera clasista comparable a la inglesa,
cuyosorgenesydesarrollofuerontrazadosentodasucomplejidadporlatradicindelahistoria
social britnica13 y cuya crisis y descomposicin posttatcherista nos muestra hoy en da y con
dramticaelocuenciaelcinesocialdeesepas.
Durante dcadas el peronismo fue el lenguaje poltico que estructur la experiencia
subjetiva de los sectores populares. Desde 1945, pasando por el largo perodo de proscripcin
polticayandurantelosaos80,conlaprimeragranderrotaelectoraldelPartidoJusticialista,el
peronismocontinusiendoenlossectorespopularesunaestructuraactivaqueposealacapacidad
deorganizarlaexperienciacotidiana,alavezpolticayprivada.Laafirmacindeunsentimiento
dedignidadpersonalencontrabasucorrelatoenungobiernocuyaspolticaspblicasseorientaban
alaintegracineconmicosocialdelasclasestrabajadoras.Enestesentido,elperonismocanaliz
tambinunadimensinobreristaycontracultural,expresadaentreotrascosasporlavaloracindel
mundodeltrabajo(sobretodo,deltrabajadorindustrial),poreldespreciodelosnotrabajadores,
la nostalgia del esplendor populista y la proliferacin de expresiones iconoclastas en el lenguaje
popular(James:1990).
Ahorabien,auncuandofueentrelostrabajadoresmetalrgicosentreloscualesesposible
hallarciertoselementoscomunitariosyclasistasdelaconcienciaobreraenArgentina,sudebilidad
relativa hizo improbable una primaca de la conciencia clasista sobre otras dimensiones. La
existencia deunainmigracinextranjera,perosobretododeunamigracininterna,ylaausencia
de verdaderas familias obreras (esto es, dos o ms generaciones socializadas en una conciencia
clasista) no permitieron su verdadera consolidacin. Por otro lado, desde una mirada
retrospectiva, la brevedad histrica de la fase industrialista en Argentina hace posible que hoy
podamosleerestaexperienciadelostrabajadoresmsantiguosslocomounparentsisentredos
generaciones.Enfin,laexistenciadeunaimportantemovilidadgeogrficayprofesional,ascomo
la fuerte impronta del imaginario propio de las clases medias, impidieron el nacimiento de una
verdadera comunidad popular, con un estilo de vida propio, esto es la constitucin deun grupo
social cerrado y altamente combativo, comoenelcasoparadigmticode laclaseobrerainglesa.
Enestesentido,laexperienciadelostrabajadoresmetalrgicosnoseemplazanienunaconciencia
13

. Vase, adems de Hoggart (1990), los trabajos de E.P.Thompson (1977, 1979), G.Stedman
Jones(1989)yR.Samuel(1984)

133

de clase dura ni en una dimensin "comunitaria" fuerte una y otra estn diluidas dentro de una
identidad ms laxa, definida a la vez por lo poltico y por el consumo. Hoy podemos evocar su
antigua articulacin a travs de la separacin actual de estos ejes, elocuentemente ejemplificada
porAlfredoyAntonio:elprimero,encarnacabalmentealmilitantesindicalhistricoperonistael
segundo, el trabajador industrial fuertemente asimilado al estilo de vida propio de las capas
medias.
Durante muchos aos, a causa, entre otras cosas, de la proscripcin poltica del
peronismo,seregistrunafuertearticulacinentrelossectoressindicalesylossectoresurbanos.
LosrecuerdosdedichaarticulacinsepercibentantoenAlfredocomoenAntonio,puesenambos
la afirmacin de la ciudadana social se entrelaza de manera indisociable con el recuerdo de las
luchas sociales y el rol central de los sindicatos a lo largo del perodo de exclusin poltica del
peronismo. Las prcticas sociales estuvieron fuertemente marcadas (y subordinadas) a una
conciencia endurecidaporluchashistricas y persecuciones polticas, loque llev a reforzaran
ms la creencia en la existencia de identidades sociales opuestas. Como consecuencia de este
proceso,debidoalperonismoysusavataresmayores,lasidentidadespolticasfueronpensadasen
trminos claramente esencialistas. En la actualidad, el peronismo ya no da cuenta, como en el
pasado,degran partede laexperiencia pblica y privadade los sectores popularesurbanos.Por
supuesto, la prdida de algunas de las dimensiones que sintetizaba la experiencia peronista se
presentan tambin como un correlato de la heterogeneidad creciente de los sectores populares,
resultadode los cambios quelaestructurasocial argentinasufrienelltimocuartodesiglo.El
quiebredelmundoobrerodacuentadelcarcter entrpicodelperonismo. A lasombra dedicha
fractura,sepercibeconmayordramatismoladistanciaexistenteentrelavisinestructuradadelos
militantesyaquellamsdifusayrenuentedelostrabajadoresdelsector.Enaquellostrabajadores
en los cuales las representaciones sociales estn fuertemente definidas por la militancia gremial,
convergen y se entremezclan de manera casiindisociable,laafirmacindeunaidentidadpoltica,
unatradicinsindical,elorgullodesermetalrgicoyladefensadelaculturadeltrabajo.Perosila
defensa de este modelo no parece plantear grandes dificultades para un viejo militante histrico
(como es el caso de Alfredo, quien puede proyectarse sobre el presente poltico desdela accin
pasada,con latranquilidad de la tarea cumplida), sta ltimanoaparece nadafcilparaaquellos
militantesquecomponenlageneracinintermedia,muchosdeloscualesfueronsocializadosenla
antigua cultura poltica y antes del quiebre de la tradicin obrera. La accin de estos ltimosse
emplaza entre el abismo que separa a dos universos sociales y culturales: as, la oposicin entre
viejos y jvenes reenva menos a los efectos de una supuesta (y por dems siempre existente)
rupturageneracional, quealfinalde unapocaqueindicaeldebilitamientoydesaparicindelos
marcossocialesyculturalesdelantiguomundoobrero.

134

Si bien no nos hemos detenido en ellas, las transformaciones que afectan al sector
industrialyrepercutenenlostrabajadoressonmltiples,tantopoliticas,ecnomicas,tecnolgicas
comosociales.Ahora bien, el ingresoacelerado a unmodelocaracterizadoporlaflexibilizacin
econmica y la precarizacin laboral ha tenido menos impacto en aquellos viejos trabajadores
metalrgicos en actividad, que se hallan protegidos por el antiguo marco regulatorio. Y aunque
tambin hayan registrado una "cada" social comparado con otras pocas mejores, lo cual
repercute negativamente en su capacidad de consumo, todava mantienen casi intactos sus
derechos sociales, protegidos por las antiguas convenciones colectivas. Esta situacin de
"privilegio"contrastaconaquellaquepadecenotrostrabajadores,especialmentelosmsjvenes,
quienesacausa de loscontratos "promovidos" yasuescasoniveldeinstruccin,tienengrandes
posibilidades de entrar en una creciente zona de vulnerabilidad social. La desvinculacin del
trabajo asalariado con lasaspiracionesde movilidadsocial ha puesto enentredichoel imaginario
del progreso econmico, cuya importancia en los sectores obreros industriales no debe ser
minimizada.
De esta crisis dan cuenta los jvenes trabajadores quienes desarrollan una relacin
instrumentalconeltrabajoypartendeunaevaluacinnegativadelasposibilidadeseconmicasy
sociales que presenta elmbitolaboral. Ademsde todoslosobstculosenumeradosmsarriba,
losjvenesingresanalmercadolaboralenunapocaenlacualeldebilitamientodelperonismoen
la cultura popular coexiste con la fuerte afirmacin de un cultura de masas comandada por un
mercado globalizado. Al debilitamientodelosclivajespolticoslesucedelacadadelasantiguas
estrategias de distincincultural.Como sintetiza con extrema lucidez Mario: "Yanoexisteesa
discusinsi esperonistao radical. Esadiferencia no existe. Sos radical,peronista, de Boca o de
River [...]. Porque el hecho de ser de River no significa que sea de clase alta, o el hecho de
escucharcumbianohacequeseadeclasebaja.Sontemasqueyanodividen".
Sinembargo,a pesar deque esposibleobservarunaenormetransgresindelosantiguos
cdigossocialesyculturales,apesardeldebilitamientodelosclivajespolticostradicionales,dela
crisis y derrumbe de una ya de por s dbil cultura obrera y popular, esto no significa que las
nuevas formas de la cultura urbana de masas dejen de ser un lugar de produccin de nuevos
conflictossimblicosyestrategiasdedistincinentrelasdiferentesclasessociales.
***
Hemos entrado en una poca en la cual el proceso de construccin de las identidades
personalesysocialeshasufridocambiosconsiderables.LaArgentinanoesunaexcepcinenello.
La crisis del peronismo y el quiebre del mundoobreronoshapermitido leer este procesodesde
una de las perspectivas posibles, aunque no la nica existente. A la sombra de la crisis del
peronismoysusdificultadesdetransmisingeneracionalenelmundoobreropudimosadentrarnos

135

en una de las problemticasmayoresdelapocamoderna:elfindelasidentidades"fuertes"yel

ingreso a una era en la cul las identidades son ms efmeras y parciales, ms fragmentarias y
menosinclusivas.
Ms an, durante mucho tiempo, la presencia conflictiva del peronismo hizo que en
Argentinalasidentidadespolticasfueranpensadasdesdeunaperspectivaesencialista.Estavisin
tenasucorrelatoenaquellaotraqueafirmabaquelasposicionesenlaestructurasocialylosroles
sociales eran los que conformaban y dictaban la identidad de los sujetos. Esta dobleconcepcin
porlacualseestablecalacorrespondenciaunvocaentrelopolticoylosocial,porunlado,ylas
realidades objetivas dictaban las percepciones subjetivas, por el otro, ha sufrido numerosos
cuestionamientos, tericos y prcticos. La vieja generacin de trabajadores metalrgicos, sobre
todo,enlafiguradelosmilitantessindicales,ejemplificaclaramenteladoblecorrespondenciaque
acabamos de sealar: una identidad fuertemente estructurada desde lo poltico, en donde lo
personal y lo social aparecen inextricablemente unidos, expresada a travs de compromisos
polticos"totales"unaidentidadpersonalcentradaenelmundodeltrabajoylosrolessociales.
Elconjuntodeactitudesambivalentesquehemosregistradoenlageneracinintermediada
cuenta de la crisis de este modelo identitario, vivido todava con el dramatismo que supone la
concienciadesudesgarramiento,delastensionesqueproducelaseparacincadavezmsvisible
entrelosmodelosanteriores,larealidadpresenteysusvivenciassubjetivas.Sinembargo,apesar
de que la referencia a la poltica constituye el punto de partida de una militancia activa, las
divisiones ya no son concebidas en trminos esencialistas a pesar de la importancia asignada al
mundo del trabajo, los roles sociales son pensados de manera ms aleatoria. Por ltimo, en las
generaciones ms jvenes percibimos claramente, como un hecho consumado, el fin de toda
referencia a lopoltico. Losmodelosque cobranimportanciaenlosprocesosdeconstruccinde
las identidadesse distanciandelosrolessocialesyprofesionales(conloscualesseestableceuna
relacin instrumental), y remiten cada vez ms a nuevos registros de sentido centrados en el
primado del individuo, en la cultura del yo y en los consumos culturales, fomentados por las
subculturasjuveniles.Lasidentidadespersonalesnosedesprendencomounaconsecuenciaouna
prolongacindeidentidadessocialesmayoresocolectivas.Porencimadelostemoresdelosviejos
trabajadores y pordebajode los prejuiciosideolgicos delageneracinintermediademilitantes,
comienzaacristalizarseen losobrerosmsjvenesunatendenciaareflejarseenidentidadesms
fragmentaria y voltiles, con compromisos ms parciales, con orientaciones ms dispersas, ms
definidas por los consumos culturales, pero nunca completamente desencastradas de una matriz
conflictivaderelacionessociales.

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