HISTORIA DE LAS ARTES I

En torno al concepto de Prehistoria

En general cuando hablamos de Prehistoria nos referimos al primer perodo o etapa de la

lnea de tiempo de la cultura occidental. Responde al sistema clsico de periodizacin del pasado,
actualmente criticado por su eurocentrsmo, su pretencin de objetividad y la dificultad de poner
lmites cronolgicos precisos a procesos histricos que por lo general se desarrollan a partir de
largas transiciones que hacen imperceptibles los cambios (independientemente de sucesos
significativos) La periodizacin es una herramienta que se sigue utilizando an por los que la
critican, porque existe un consenso dentro de la historiografa occidental que la autoriza y porque al
vivir en un mundo globalizado, dominado por la cultura occidental sta se asimila con la Historia
Universal y se estudian los procesos regionales y locales en realcin a ella.
La Prehistoria dentro de esta perspectiva evidencia los problemas mencionados a lo que se
le agrega el carcter cadco de su denominacin. La separacin entre prehistoria e historia
como perodos responde a una concepcin superada de la Historia como disciplina acadmica de
estudio del pasado, sta lmitaba las fuentes de la historia a los documentos escritos y sus deribados
por lo que desconoca fuentes hoy ampliamente aceptadas como la tradicin oral, restos
arqueolgicos y objetos artsticos o recursos grficos. De ah que se establezca el comienzo de la
historia a partir de la aparicin de la escritura en Cercano Oriente (objeto de estudio de la Historia)
Dicho esto la separacin ubicada en el milenio IV antes de nuestra era es una convencin.
Otro problema del establecimiento de la Prehistoria como perodo cualitativamente diferente
de otros a nivel cronolgico, es que bsicamente se asimila con formas de organizacin social y
poltica no estatales y por tanto no urbanizadas (de lo cual se deriba la escritura) previas al cuarto
milenio, cuando formas sociales del tipo nombrado persisten hasta en la actualidad en regiones
selvticas o desrticas. Es comn que para el estudio de aquellas se utilice adems de las fuentes
arqueolgicas y artsticas, comparaciones etnogrficas de formas de vida posiblemente similares o
bajo condicionamientos equiparables. Muchas veces el termino prehistoria se puede utilizar para
referir a lo que convencionalmente se denominaba nivel cultural, lo que las corrientes
multiculturalistas en la actualidad criticaran por su pretencin evolucionista.
Yendo a lo concreto se entiende por Prehistoria al primer perodo de la periodizacin
occidental que va de la aparicin del hombre al surgimiento de sociedades estatales con escritura en
Cercano Oriente. Existe una subdivisin que separa el Pleoltico del Neoltico a partir de los
cambios ambientales que promovieron la domesticacin de plantas y animales y la sedentarizacin
(Holoceno) hace aproximadamente docemil aos. Las principales fuentes para su estudio son las

arqeolgicas, antropolgicas, etnogrficas y paleontolgicas.

Cuando nos acercamos al estudio de estas sociedades nos frentamos a un otro cultural en
un sentido radical, sobre todo con los grupos cazadores recolectores modernos (homo sapiens
sapiens -40.000 a.n.e) pero tambin con los primeros agricultures. El carcter holstico de la
experiencia humana trasmitida tanto por paleoantroplogos como Richard Leaky e historiadores
como Sigfried Giedion, la espacialidad y falta de homocentrismo, la valoracin de lo femenino y lo
andrgino, la imbrincacin de magia, mito y religin, la abstraccin grafica hace que se nos
presenten como culturas fascinantes para su estudio y su reflejo nos interpele.
Las fuentes pictricas y esculturas prehistricas, valorizadas a fines del siglo XIX y
comienzos del siglo XX con las vanguardias artticas, tambin revelan el carcter convencional de
nuestra perspectiva visual y por tanto de la forma como establecemos asimilaciones de imagenes
con realidad como si nuestra forma de decodificacin visual actual, derivada del formateo
racionalista griego y renacentista, fuese un atributo mental natural de todos los hombres, y revelase
el carcter atrasado o adelantado de una cultura. Al igual que en el nio el realismo intelectual de
los hombre y mujeres de la prehistoria, la trasparencia y la superposicin se vinculan con una
experiencia particular del espacio y del tiempo, del sujeto y el ambiente que nos resulta casi
inaprensible. Su estudio por lo tanto resulta fundamental no slo por su valor instrnseco sino por la
oportunidad que nos ofrece de educarnos en la diversidad de experiencias sociales, descentrarnos
del materialismo y contactar con experiencias no institucionales de la religiosidad manifestadas en
la cotidianidad a travs de la magia y la simpata (supervivencia trascendental)

Bibliografa de referencia:
Richard Leakey El origen de la Humanidad. Debate 2000
Gordon Childe Los orgenes de la Civilizacin. FCE 1996
Sigfried Giedion El presente eterno: Los comienzos del arte. Alianza 1981
Ernst Gombrich Arte e Ilusin. Debate 1998
http://www.lacrisisdelahistoria.com/periodizacion-historia