Blumer, Hebert (1971). Social problems as collective behaviour, Social problems, Volume 18, Number 3, pp. 298-306.

PROBLEMAS SOCIALES COMO CONDUCTA COLECTIVA Herbert Blumer Universidad de California, Berkeley

Los socilogos han cometido un error en la localizacin de los problemas sociales en las condiciones objetivas. En cambio, los problemas sociales tienen su ser en un proceso de definicin colectiva. Este proceso determina si los problemas sociales que surgen, ya sea que se legitima, cmo se forma en las discusiones, cmo llegan a ser abordados en la poltica oficial, y la forma en que se reconstituyen en poner en vigor medidas previstas. La teora sociolgica y el estudio deben respetar este proceso. Mi tesis es que los problemas sociales son fundamentalmente productos de un proceso de definicin colectiva en vez de existir independientemente como un conjunto de objetivos acuerdos sociales con una composicin intrnseca. Esta tesis cuestiona la premisa bsica del estudio sociolgico tpico de los problemas sociales. La tesis, de ser cierto, exigira una reorientacin drstica de la teora sociolgica y la investigacin en el caso de los problemas sociales.

Permtanme comenzar con una breve resea de la manera tpica en que los socilogos abordar el estudio y anlisis de los problemas sociales. El enfoque supone que existe un problema social como una condicin objetiva o arreglo en la textura de una sociedad. La condicin objetiva o acuerdo se considera que tiene un carcter permanente o malignos intrnsecamente nocivos en contraste con una sociedad saludable y socialmente normal. En la jerga sociolgica, es un estado de disfuncin, patologa, la desorganizacin, o desviacin. La tarea del socilogo es identificar la condicin de nocivo o disposicin y para resolverlo en sus elementos esenciales o partes. Este anlisis de la composicin objetivo del problema social es por lo general acompaado de una identificacin de las condiciones que causan el problema y las propuestas en cuanto a cmo el problema puede ser manejado. De haber analizado la naturaleza objetiva de la problemtica social, identificado sus causas, y seal cmo el problema puede ser manipulado o resuelto el socilogo cree que ha cumplido su misin cientfica. El conocimiento y la informacin que ha reunido puede, por un lado, se agreg a la tienda de los conocimientos acadmicos y, por otra parte, se pondrn a disposicin de los responsables polticos y la ciudadana en general. Este enfoque sociolgico tpico. Parece a primera vista, es lgico, razonable y justificable. Sin embargo, a mi juicio, refleja un grave desconocimiento de la naturaleza de los problemas sociales y, en consecuencia, es muy ineficaz en la provisin para su control. Para dar una indicacin inicial de la deficiencia del enfoque, quisiera indicar brevemente la
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falsedad o el carcter no probada de varios de sus supuestos bsicos o reclamaciones. En primer lugar, la teora sociolgica actual y el conocimiento, en s mismas, slo que no permiten la deteccin o identificacin de los problemas sociales. En cambio, los socilogos discernir los problemas sociales slo despus de que se reconocen como problemas sociales y en una sociedad. Reconocimiento sociolgico sigue la estela de reconocimiento social, virando con los vientos de la identificacin pblica de los problemas sociales. Las ilustraciones son legin-cito slo algunos de los ltimos tiempos. La pobreza es un problema social visible para los socilogos de medio siglo hace, slo para desaparecer prcticamente de la escena sociolgica en la dcada de 1940 y principios de 1950, y luego vuelva a aparecer en nuestro tiempo actual. La injusticia racial y la explotacin en nuestra sociedad eran mucho mayores en los aos 1920 y 1930 que en la actualidad, sin embargo la preocupacin sociolgica que evocaba era pequea hasta que la cadena de los acontecimientos tras la decisin de la Corte Suprema de integracin de las escuelas y los disturbios de Watts. La contaminacin ambiental y la destruccin ecolgica son problemas sociales de finales de cosecha muy por socilogos, aunque su presencia y la fecha de manifestacin de vuelta durante muchas dcadas. El problema de la desigualdad de la condicin de la mujer, saliendo tan vigorosamente en nuestro panorama actual, era una preocupacin sociolgica perifrica hace unos aos. Sin hacer uso de otras ilustraciones. Me limitan a afirmar que en la identificacin de los socilogos problemas sociales

siempre han tenido el ejemplo de lo que pasa a estar en el foco de la preocupacin del pblico es compatible con esta conclusin an ms por la indiferencia de los socilogos y el pblico, por igual, a muchos aspectos cuestionables y perjudiciales de la vida moderna. Dimensiones tan perjudicial puede ser casual, pero seal a pesar de su gravedad se les da el estado de los problemas sociales por los socilogos. A pocos casos que vienen a la mente son: el exceso de organizacin amplia que se est desarrollando en la sociedad moderna, el incremento no ganado en valor de la tierra que Henry George campaa en contra de tres cuartos de siglo hace, el social, los efectos perjudiciales de nuestro sistema nacional de carreteras, la perniciosa consecuencias sociales de una ideologa de "crecimiento", el lado desagradable de los cdigos de empresas ya establecidas, y puedo aadir a mi estado de California, un plan estatal de agua con oculta las consecuencias sociales de carcter repelente. Creo que la evidencia emprica es clara que la designacin de los problemas sociales por los socilogos se deriva de la declaracin pblica de los problemas sociales. Permtaseme aadir que, contrariamente a las pretensiones de los socilogos, la teora sociolgica, por s mismo, ha sido visiblemente impotente para detectar o identificar los problemas sociales. Esto se puede ver en el caso de los tres conceptos sociolgicos ms prestigiosos en la actualidad para explicar la aparicin de problemas sociales, a saber, los conceptos de "desviacin", "disfuncin", y "tensin estructural". Estos conceptos son intiles como medio de identificacin de los problemas sociales. Por un
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lado, ninguno de ellos tiene un conjunto de puntos de referencia que permiten al estudiante para identificar en el mundo emprico de la llamada para casos de desviacin, disfuncin, o la tensin estructural. A falta de tal identificacin de las caractersticas claras, el estudioso no puede asumir todas y cada una condicin social o la disposicin de la sociedad y demostrar que es o no es una instancia de la desviacin, disfuncin, o la tensin estructural. Pero esta deficiencia, por grave que sea, es de menor importancia en el asunto que estoy considerando. De mayor importancia lo es la incapacidad del cientfico para explicar por qu algunos de los casos de desviacin, disfuncin, o la tensin estructural observado por l no logran alcanzar el estado de los problemas sociales, mientras que otros casos se llega a este estado. Hay todo tipo de desviacin que no se gana el reconocimiento de los problemas sociales, nunca se nos dice cmo ni cundo desviacin se convierte en un problema social. Del mismo modo, hay muchas disfunciones alegaciones de infraccin o tensiones estructurales que nunca llegan a ser vistos como problemas sociales, no se nos dice cmo y cundo las llamadas disfunciones as o tensiones estructurales que se conviertan en problemas sociales. Obviamente, la desviacin, disfuncin, y la tensin estructural por un lado y los problemas sociales en el otro lado no son equivalentes. Si la teora sociolgica convencional es tan decididamente incapaz de detectar los problemas sociales y socilogos que si esta deteccin y siguiendo con el reconocimiento pblico de los problemas sociales, parece lgico que los estudiantes de los problemas sociales deberan estudiar el proceso por

el cual una sociedad llega a reconocer sus problemas sociales. Los socilogos han visible no lo hizo. Una segunda deficiencia. De la aproximacin sociolgica convencional es la suposicin de que existe un problema social, bsicamente en forma de una condicin objetiva de identificacin en una sociedad. Los socilogos tratar un problema social, como si su ser consiste en una serie de elementos objetivos, tales como las tasas de incidencia, el tipo de personas involucradas en el problema, su nmero, sus tipos, sus caractersticas sociales, y la relacin de su condicin a los diversos determinados factores de la sociedad. Se supone que la reduccin de un problema social en elementos objetivos, tales capturas el problema en su personaje central y constituye su anlisis cientfico. A mi juicio, esta suposicin es errnea. Como se ver ms claro ms tarde, un problema social que existe sobre todo en trminos de cmo se define y se concibe en una sociedad en lugar de ser una condicin objetiva con un maquillaje objetivo definitivo. La definicin de la sociedad, y no el maquillaje objetivo de una condicin social determinada, se determina si existe la condicin como un problema social. La definicin de la sociedad le da al problema social de su naturaleza, establece cmo se va a 'ser abordado, y formas lo que. Es hacer al respecto. Junto a estas influencias decisivas, los llamados objetivos existencia, de modo o el maquillaje del problema social es muy secundario en verdad. Un socilogo puede observar lo que l cree que es una enfermedad maligna en una sociedad, pero la sociedad puede ignorar por completo su presencia, en cuyo caso la condicin de no existir como un problema social para que la sociedad independientemente de su objetivo de ser
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afirmado. O bien, la ruptura objetiva realizada por un socilogo de un problema social reconocido socialmente pueden diferir mucho de cmo el problema se ve y se acerc en la sociedad. El anlisis objetivo realizado por l puede tener ninguna influencia en lo que se hace con el problema y por lo tanto no tienen ninguna relacin realista al problema. Estas observaciones sugieren una clara necesidad de estudiar el proceso por el cual una sociedad llega a ver, definir, y para manejar sus problemas sociales. Los estudiantes de los problemas sociales notorio desconocimiento a este proceso, y que apenas entra en la teora sociolgica. Hay una muy cuestionable tercer supuesto se basa la orientacin tpica de los socilogos en el estudio de los problemas sociales. Es que con los resultados de su estudio de la composicin objetivo de un problema social de proporcionar a la sociedad con los medios slidos y eficaces para el tratamiento de recuperacin de ese problema. Todo lo que la sociedad tiene que hacer, o debera hacer, es tomar de los resultados y de respetar las lneas de tratamiento para que el punto de conclusiones. Este supuesto es en gran medida sin sentido. Se ignora o tergiversa cmo una sociedad acta en el caso de sus problemas sociales. Un problema social es siempre un punto focal para la operacin y de conflictos de intereses divergentes, intenciones y objetivos. Es la interaccin de estos intereses y objetivos que constituye la forma en que una sociedad trata a uno de sus problemas sociales. El relato sociolgico de la composicin objetivo del problema se encuentra ahora fuera de esta interaccin, de hecho,

puede ser insignificante para l. Esta eliminacin distante del estudio sociolgico del proceso real a travs de una sociedad que acta con su problema social es una explicacin importante de la ineficacia de los estudios sociolgicos de los problemas sociales. Las tres deficiencias centrales que he mencionado son slo un boceto de un derecho es necesario la crtica completa de la sociolgico tpico del tratamiento de los problemas sociales. Pero sirven como un indicio y por lo tanto como una introduccin al desarrollo de mi tesis de que los problemas sociales se encuentran y son producto de un proceso de definicin colectiva. El proceso de definicin colectiva es responsable de la aparicin de problemas sociales, por la forma en que son vistos, por la forma en que se abordan y se considera, para el tipo de plan de recuperacin oficial que se presenta, y para la transformacin del plan de medidas correctoras en su aplicacin. En resumen, el proceso de definicin colectiva determina la carrera y el destino de los problemas sociales, desde el punto inicial de su aparicin a lo que puede ser el punto terminal en su curso. Ellos tienen su ser fundamental en este proceso de definicin colectiva, en lugar de en alguna zona objetivo supuesta malignidad social. El fracaso en reconocer y respetar este hecho constituye, en mi opinin, la debilidad fundamental en el estudio sociolgico de los problemas sociales y en el conocimiento sociolgico de los problemas sociales. Permtanme proceder a elaborar mi tesis. Para presentar la emergencia, la carrera, y el destino de los problemas sociales en un proceso de definicin colectiva de
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las llamadas para un anlisis de la evolucin de este proceso. Me parece que el proceso pasa por cinco etapas. Voy a etiquetar estos: (1) la aparicin de un problema social, (2) la legitimacin del problema, (3) la movilizacin de la accin en relacin con el problema, (4) la formacin de un plan oficial de accin, y (5) la transformacin del plan oficial en su aplicacin emprica. Me propongo examinar brevemente cada una de estas cinco etapas. El surgimiento de problemas sociales Los problemas sociales no son el resultado de un mal funcionamiento intrnseco de una sociedad, sino que son el resultado de un proceso de definicin en la que tom la condicin es un hecho fuera identificado como un problema social. Un problema social no existe para una sociedad a menos que sea reconocido por la sociedad de existir. De no ser consciente de un problema social, una sociedad no lo percibe, la direccin de ella, hablar, o hacer algo al respecto. El problema es que simplemente no existe. Es necesario, por consiguiente, a considerar la cuestin de cmo surgen los problemas sociales. A pesar de su importancia crucial a esta pregunta ha sido esencialmente ignorada por los socilogos. Es un grave error suponer que cualquier tipo de condicin social perjudicial o maligno o la disposicin de una sociedad se convierten automticamente en un problema social de esa sociedad. Las pginas de la historia estn llenos de casos de graves condiciones sociales desapercibido y desatendido en las sociedades en las que se produjeron.

Observadores inteligentes, utilizando los estndares de una sociedad, puede percibir respetuosos de las condiciones nocivas en otra sociedad que simplemente no aparecen como problemas a los miembros de la sociedad de este ltimo. Adems, los individuos con la percepcin aguda de su propia sociedad, o que como resultado de la experiencia angustiante puede percibir dadas las condiciones sociales en la sociedad como nocivos, pueden ser impotentes para despertar alguna preocupacin con las condiciones. Adems, dadas las condiciones sociales pueden ser ignoradas a la vez, sin embargo, sin cambios en su composicin, se convierten en motivo de grave preocupacin en otro momento. Todos estos tipos de casos son tan aburridamente repetitivos que no se requiere documentacin. La observacin ms informal y de reflexin muestra claramente que el reconocimiento por parte de una sociedad de sus problemas sociales es un proceso altamente selectivo, con muchas condiciones sociales nocivas y arreglos ni siquiera hacer una oferta por la atencin y con los dems cae en el camino en lo que es con frecuencia una lucha competitiva feroz. Muchos de impulsar el reconocimiento social, pero slo unos pocos salen de la final del embudo. Yo creo que los estudiantes de los problemas sociales que casi automticamente ver la necesidad de estudiar este proceso por el cual dadas las condiciones sociales o arreglos llegado a ser reconocidos como problemas sociales. Pero, en general, los socilogos no sea ver la necesidad o el desvo a su alrededor. tpicos sociolgicos, como que la percepcin de los problemas sociales
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dependen de ideologas o creencias tradicionales, nos dice prcticamente nada acerca de lo que una sociedad escoge como sus problemas sociales y cmo se trata a elegir. Tenemos casi todos los estudios, y lastimosamente conocimiento limitado de cuestiones tan relevantes como los siguientes: el papel de la agitacin en obtener el reconocimiento de un problema, el papel de la violencia en la obtencin de este reconocimiento, el juego de los grupos de inters que tratan de apagar el reconocimiento de un problema, el papel de otros grupos de inters que prevn ganancias materiales mediante la elevacin de una condicin dada a un problema (como en el caso de la polica con el problema actual de la delincuencia y las drogas), el papel de figuras polticas en el fomento de preocupacin por ciertos problemas y poner el freno a la preocupacin con otras condiciones, el papel de las organizaciones y empresas poderosas hacen lo mismo, la impotencia de los grupos de poder para llamar la atencin por lo que creen que haya problemas, el papel de los medios de comunicacin en la seleccin de los problemas sociales, y la influencia de acontecimientos accidentales que el pblico sensibilidades choque. Tenemos aqu un vasto campo que se llama el estudio y que debe ser estudiada si se quiere entender el bsico, pero simple cuestin de cmo los problemas sociales surgen. Y repito que si no surgen, ni siquiera empezar una vida. Legitimacin de los problemas sociales Reconocimiento social da a luz a un problema social. Pero si el problema social es moverse a lo largo de su curso y no

morir abortado, que deben adquirir legitimidad social. Puede parecer extrao hablar de los problemas sociales que tiene a ser legitimado. Sin embargo, despus de obtener el reconocimiento inicial, un problema social que debe adquirir el respaldo social si se toma en serio y avanzar en su carrera. Se debe adquirir un necesario grado de respetabilidad que le da derecho a examen en los mbitos reconocidos de la discusin pblica. En nuestra sociedad mbitos como son la prensa, otros medios de comunicacin, la iglesia, la escuela, las organizaciones cvicas, las cmaras legislativas, y los lugares de reunin de los funcionarios. Si un problema social no lleva a la credencial de la respetabilidad necesaria para entrar en estos espacios, est condenada. No creo, porque una condicin social determinada o acuerdo se reconoce como graves por algunas personas en una sociedad-por la gente que realmente atraen la atencin por su agitacin-que esto significa que el problema va a romper en la arena de la consideracin pblica. Por el contrario, el problema afirmado puede considerarse insignificante, ya que no merece la pena considerar, como en el orden aceptado de las cosas y por lo tanto no debe ser manipulado, como de mal gusto a los cdigos de la decencia, o simplemente como los gritos de dudosa o subversivos elementos de una sociedad. Cualquiera de estas condiciones puede bloquear un problema reconocido de ganar legitimidad. Si el problema social no puede obtener legitimidad que lenguados y languidece fuera de la arena de la accin pblica. Quiero destacar que entre la amplia variedad de condiciones sociales o arreglos que son reconocidos como
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nocivos por diferentes grupos de personas, hay relativamente pocos que logran legitimidad. Una vez ms nos enfrentamos a un proceso selectivo en el que, por as decirlo, muchos de los problemas sociales en ciernes se ahog, otros se pasan por alto, otros se evitan, otros tienen que abrirse camino a un estatus respetable, y otros se apresuraron a lo largo de la legitimidad por un influyente y un fuerte respaldo. Sabemos muy poco de este proceso selectivo a travs del cual los problemas sociales tienen que pasar para llegar a la etapa de la legitimidad. Ciertamente, dicho paso no se debe simplemente a la gravedad intrnseca. del problema social. Tampoco se debe simplemente a la situacin previa de inters pblico o de los conocimientos, ni a la llamada ideologa de lo pblico. El proceso de seleccin es mucho ms complicado de lo que es sugerido por ellos, comn ideas simples. Obviamente, muchos de los factores que operan a afectar el reconocimiento de los problemas sociales siguen desempeando un papel en la legitimacin, de los problemas sociales. Pero parece evidente que existen otros factores que contribuyen a travs del cual la calidad difcil de alcanzar la respetabilidad social viene a ser conectados a los problemas sociales. Simplemente no tienen mucho conocimiento sobre este proceso, ya que es poco estudiado. Sin duda, es una cuestin cardinal que debe comprometerse la preocupacin de los estudiantes de los problemas sociales. Movilizacin de Accin

Si un problema social se las arregla para pasar por las etapas de reconocimiento social y de legitimacin social, entra en una nueva etapa en su carrera. El problema ahora se convierte en objeto de debate, de polmica, de representaciones diferentes, y de diversos reclamos. Aquellos que buscan cambios en la zona del choque problema con los que se esfuerzan por proteger los intereses creados que en la zona. Afirmaciones exageradas y representaciones distorsionadas, inervan los intereses creados, convertido en algo comn. Los de afuera, menos implicados, llevar a sus sentimientos e imgenes para llevar en su formulacin del problema. Discusin, promocin, evaluacin, falsificacin, tcticas de distraccin, y el avance de las propuestas tendr lugar en los medios de comunicacin, en reuniones informales, reuniones organizadas, las cmaras legislativas, y las audiencias del comit. Todo esto constituye una movilizacin de la sociedad para la accin sobre el problema social. Al parecer, apenas es necesario sealar que el destino del problema social depende en gran medida lo que sucede en este proceso de movilizacin. Como el problema viene a ser definida, la forma en que se dobla en respuesta a los sentimientos despertados, cmo se representa a la proteccin de los intereses creados, y cmo se refleja el juego de posicin estratgica y el poder, todo son preguntas apropiadas que sugieren la importancia del proceso de de movilizacin para la accin. Una vez ms, en la medida que puedo ver, los estudiantes de los problemas sociales pasan por la preocupacin-con y el examen de esta fase del proceso de definicin colectiva.
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Nuestro mejor conocimiento de esta etapa ha llegado a los estudiantes de la opinin pblica. Sin embargo, su contribucin es fragmentaria e inadecuada lamentablemente, principalmente debido a la falta de anlisis emprico detallado del proceso. Los estudiantes del proceso de la opinin pblica nos dicen poco acerca de cmo debido a los problemas sociales llegan a sobrevivir en sus enfrentamientos y la forma en que se redefinen con el fin de lograr la supervivencia de tales. Del mismo modo, nos dicen casi nada acerca de cmo otros problemas sociales languidecen, mueren o simplemente desaparecen en esta etapa. Que los estudiantes de los problemas sociales deben pasar por alto esta etapa crucial en el destino de los problemas sociales me parece que ser extraordinariamente miope. Formacin de un funcionario Plan de Accin Esta etapa en la carrera de los problemas sociales representa la decisin de una sociedad en cuanto a cmo actuar en relacin con el problema dado. Consiste en la percusin junto de un plan oficial de accin, como se lleva a cabo en las comisiones legislativas, las cmaras legislativas, d juntas ejecutivas. El plan oficial es casi siempre un producto de la negociacin, en el cual diversas opiniones e intereses sean alojados en compromisos, concesiones, ventajas y desventajas, la deferencia a la influencia, la respuesta al poder, y los juicios de lo que puede ser viable para todos jugar un papel en la formulacin final. Se trata de un proceso de definicin y redefinicin en una forma

concentrada, la formacin, la reelaboracin y la refundicin de una imagen colectiva del problema social, de modo que lo que sale puede ser muy distinto a cmo el problema ha sido visto en la etapa anterior de su carrera. El plan oficial de que se promulgue constituye, en s misma, la definicin oficial del problema, sino que representa cmo la sociedad a travs de su aparato oficial percibe el problema y tiene la intencin de actuar frente al problema. Estas observaciones son comunes. Sin embargo, apuntan a la operacin de un proceso de definicin que ha significado para decir la suerte del problema. Sin duda, y la relevancia del estudio eficaz de los problemas sociales debe abarcar lo que ocurre con el problema en el proceso de ponerse de acuerdo sobre las medidas oficiales. La aplicacin del Plan Oficial Asumir que un plan oficial y su aplicacin en la prctica son los mismos es ir en contra de los hechos. Invariablemente, en cierta medida, con frecuencia, en gran medida, el plan puesto en prctica se modifica, torcido y reformado, y toma en acumulaciones imprevistas. Esto es de esperarse. La aplicacin del plan marca el comienzo de un nuevo proceso de definicin colectiva. En l se establecen las bases para la formacin de nuevas lneas de accin por parte de los involucrados en el problema social y las personas afectadas por el plan. Las personas que estn en peligro de perder ventajas se esfuerzan por restringir el plan o doblar su funcionamiento a las nuevas direcciones. Los que se benefician del plan pueden tratar de aprovechar las nuevas oportunidades. O ambos grupos pueden trabajar en nuevos
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acuerdos acomodaticia no previstos en el plan de la administracin y el personal de operacin tienden a sustituir sus polticas de la poltica oficial se basa el plan. Con frecuencia, mltiples tipos de subterrneos se desarrollan que dejan intactas las reas centrales de la problemtica social o transformar otros de sus reas de manera que nunca tuvieron la intencin oficial. El tipo de alojamiento, bloqueos, adherencias imprevistas, no deseadas y las transformaciones de la que estoy hablando se puede ver en abundancia en el caso de muchos intentos anteriores para poner en prctica los planes oficiales reales. Tales consecuencias son visibles en la aplicacin de la enmienda de prohibicin. Son notorios en el caso de las agencias reguladoras en nuestro pas. Han de ser visto en el caso de la mayora de los programas de aplicacin de la ley nueva diseada para combatir el problema de la delincuencia. Apenas sabe de alguna faceta de la zona general de los problemas sociales que es ms importante, entiende menos, y menos estudiada que la de los imprevistos y no deseados de reestructuracin del rea de un problema social que surge de la aplicacin de un plan oficial de tratamiento. No puedo entender por qu los estudiantes de los problemas sociales, tanto en sus estudios y su formulacin de la teora, puede darse el lujo de ignorar este paso crucial en el lifebeing de los problemas sociales. Espero que mi anlisis de las cinco etapas discernibles en la carrera llena de problemas sociales ponga de manifiesto la necesidad de desarrollar una nueva perspectiva y el enfoque en el estudio sociolgico de los problemas sociales. Me parece que sin duda es necesario para colocar los

problemas sociales en el contexto de un proceso de definicin colectiva. Este es el proceso que determina si los problemas sociales son reconocidos de existir, si califican para el examen, la forma en que deben ser considerados, lo que es hacerse al respecto, y cmo se reconstituye en los esfuerzos realizados para su control. Los problemas sociales tienen su ser, su carrera, y su destino en este proceso. Hacer caso omiso de este proceso puede producir slo un conocimiento fragmentario y una imagen ficticia de los problemas sociales. Mi discusin no debe interpretarse como una negacin de valor a la forma convencional en que los socilogos abordar el tema de los problemas sociales. El conocimiento de la composicin objetiva de los problemas sociales (que es su objetivo) debe ser tratado como un correctivo para la ignorancia o la desinformacin acerca de este maquillaje objetivo. Sin embargo, este conocimiento es muy insuficiente en relacin tanto con el manejo de los problemas sociales o al desarrollo de la teora sociolgica. En el manejo de los problemas sociales, el conocimiento de que el objetivo del maquillaje ~ de la problemtica social es de importancia en la medida en que el conocimiento entra en el proceso de definicin colectiva que determina el destino de los problemas sociales. En este proceso, el conocimiento puede ser ignorado, distorsionado, o cubiertas por otras consideraciones. Para m, es evidente que los socilogos que desean que sus estudios de los problemas sociales para lograr mejores condiciones mejor que estudiar y comprender el proceso de definicin colectiva a travs del cual se realizan cambios. Por el lado de la teora
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sociolgica, el conocimiento de la composicin objetiva de los problemas sociales es esencialmente intil. Es intil, porque, como he tratado de mostrar, los problemas sociales no se encuentran en las zonas de objetivo al que apuntan, pero en el proceso de ser visto y definido en la sociedad. Toda la evidencia emprica de que puedo encontrar puntos sin duda a esta conclusin. Dara la bienvenida a cualquier prueba en contrario. Los socilogos que tratan de desarrollar la teora de los problemas sociales en la premisa de que los problemas sociales se alojan en algn tipo de estructura social objetiva estn malinterpretando su mundo. Atribuir los problemas sociales que supone tensiones estructurales, trastornos en el equilibrio del sistema social, disfunciones, ruptura de normas sociales, choque de valores sociales, o desviacin de la conformidad social, es transferir involuntariamente a una estructura social suppositious lo que es el proceso de definicin colectiva. Como he dicho antes, ninguno de estos conceptos es capaz de explicar por qu algunos de los casos empricos cubiertos por el concepto se conviertan en problemas sociales y otros no. Esta explicacin debe buscarse en el proceso de definicin colectiva. Si la teora sociolgica se basa en el conocimiento del mundo emprico de los problemas sociales, se debe prestar atencin y el respeto a la naturaleza de ese mundo emprico.

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