Economa - Unidad 2

Elasticidad
Alejandra Garca Forciniti y Teresa Varela Albieni

Introduccin
El presente trabajo es un material de apoyo que nos permitir comprender y ahondar sobre el tema
de Elasticidad pero que no reemplaza la bibliografa obligatoria especificada en la gua de estudios
ni tampoco limita a su contenido los temas de la unidad.
La lectura puede abordarse de diversas maneras de acuerdo con las necesidades del lector puesto
que, para cada tipo de elasticidad se utilizaron tres tpicos de anlisis: el aspecto matemtico, la
interpretacin de los resultados y ejercicios de aplicacin, facilitando as la eleccin del tema o
temas a reforzar.

Contenido
Elasticidad de la demanda
1) Elasticidad-precio de la demanda
1.a) Aspectos matemticos
1.b) Interpretacin de los resultados
1.c) Ejercicios de aplicacin
2) Elasticidad- ingreso (o Elasticidad-renta)
2.a) Aspectos matemticos
2.b) Interpretacin de los resultados
2.c) Ejercicios de aplicacin
3) Elasticidad cruzada
3.a) Aspectos matemticos
3.b) Interpretacin de los resultados
3.c) Ejercicios de aplicacin
Cuadro resumen
Elasticidad de la oferta
a) Aspectos matemticos
b) Interpretacin de los resultados
c) Ejercicios de aplicacin
Solucin de las actividades propuestas
Elaborado por:
Alejandra Garca Forciniti
Teresa Varela Albieni

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Elasticidad de la demanda

En el estudio de la materia ya hemos visto que la cantidad demandada de un bien vara cuando se
modifica el precio del mismo, cuando se produce una modificacin en el precio de bienes
complementarios o sustitutos, cuando cambian los gustos y preferencias, y cuando aumenta o
disminuye el ingreso de los consumidores. Tambin sabemos que en el primer caso, por tratarse de
una variable endgena, se produce un movimiento a lo largo de la curva de demanda mientras que
las dems situaciones provocan un desplazamiento de la curva de demanda, ya que nos referimos a
variables exgenas.
Lo que nos proponemos ahora es determinar qu tan sensible es la cantidad demandada de un bien a
los cambios de las variables mencionadas en el prrafo anterior. Para ello, analizaremos, primero, el
comportamiento de la variable cantidad demandada en relacin con las variaciones del precio del
bien. En segundo lugar, nos ocuparemos de determinar cmo responde la cantidad demandada
frente a las variaciones del ingreso del consumidor. Y por ltimo, veremos el grado de respuesta de
la cantidad demandada a la modificacin de los precios de otros bienes de la economa1.
1) Elasticidad-precio de la demanda
Variacin porcentual de la cantidad demandada

p = Variacin porcentual del precio

La elasticidad-precio de la demanda mide la magnitud o el grado de sensibilidad de la cantidad
demandada de un bien frente a la variacin del precio de ese bien.
1.a) Aspectos matemticos
I- Observe en la frmula el signo negativo que precede al cociente de las variaciones. Por qu
lo incluimos?
El precio y la cantidad demandada de un bien tienen una relacin inversa2, es decir que si el
precio aumenta la cantidad disminuye y viceversa. Por esta razn, cuando relacionamos los
cambios en las variables precio-cantidad, el resultado ser siempre negativo. Para transformar
el valor de la elasticidad-precio en un nmero positivo y as facilitar la interpretacin de los

Teniendo presente que en Economa utilizamos el criterio de ceteris paribus, es decir que suponemos constantes todas
las dems variables.
2
Esta relacin inversa se traduce, en las representaciones grficas de la curva de demanda, en su pendiente negativa.
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resultados , es que se coloca el signo menos precediendo la frmula3. De esta manera,

podemos determinar que la elasticidad-precio de un bien ser siempre positiva.
II- Concentrmonos en el numerador: Variacin porcentual de la cantidad demandada. Qu
es una variacin porcentual?
Esta variacin no la tenemos que pensar en trminos de unidades, sino de un porcentaje de
variacin respecto de una cantidad inicial. Por ejemplo, si la cantidad demandada inicial es de
50 unidades y aumenta a 60 unidades, la variacin porcentual ser del 20%. Tengamos en
cuenta que, para la resolucin de actividades, la informacin puede ser proporcionada como
porcentaje, en cuyo caso este dato se incorpora al numerador de la frmula directamente, o
bien hay que buscarlo a partir de los datos en trminos de unidades. Cmo lo obtenemos?
Primero hallamos la variacin en unidades. La nueva cantidad menos la cantidad inicial.
q = q1 q0

Luego para obtener el porcentaje, dividimos la variacin en unidades por la cantidad inicial y
multiplicamos por cien.
q
=
q

q 1 q0

100

q0

En nuestro ejemplo,
q

60 50
=

100
50

q
=

0,2 . 100

20 %

q
q
q

Se debe tener en cuenta que, como no pueden existir valores positivos para la elasticidad precio de la demanda, hacer
abstraccin del signo o trabajar con su valor absoluto o mdulo, no puede provocar ninguna alteracin en la
interpretacin de los resultados. Por ejemplo: si la elasticidad precio de la demanda de un bien nos arroja como
resultado 4 y nosotros decimos que nos dio 4, no nos estamos arriesgando a interpretar incorrectamente el resultado, ya
que un resultado +4 sabemos que nunca puede presentarse para la elasticidad precio de la demanda.

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III- Veamos ahora el denominador de la frmula: Variacin porcentual del precio.

Anlogamente, decimos que esta variacin no la tenemos que pensar en trminos de pesos,
sino de un porcentaje de variacin respecto de un precio inicial. Por ejemplo, si el precio
inicial es de $ 30 y disminuye a $ 27, la variacin porcentual ser del -10%. Recordemos que
para la resolucin de actividades, la informacin puede ser proporcionada como porcentaje, en
cuyo caso este dato se incorpora al denominador de la frmula directamente, o bien hay que
buscarlo a partir de los datos en trminos de pesos. Cmo lo obtenemos?
Primero hallamos la variacin en pesos. El nuevo precio menos el precio inicial.
p = p1 p0

Luego para obtener el porcentaje, dividimos la variacin en pesos por el precio inicial y
multiplicamos por cien.
p
=
p

p 1 p0

100

p0

En nuestro ejemplo,
p

30 27
=

100

30

p
=

- 0,1 . 100

- 10 %

p
p
p

IV- Ahora que comprendemos los componentes de la frmula, hallaremos el valor de la

elasticidadprecio.
Variacin porcentual de la cantidad demandada

p = Variacin porcentual del precio

q
q

p
p

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20%

- 10%

Notemos que no se trata de un porcentaje, ya que los signos se simplificaron en el clculo, ni

de un precio ni de una cantidad. Simplemente es el valor que toma la elasticidad precio que en
nuestro ejemplo da 2.
1.b) Interpretacin de los resultados
I- Qu valores puede tomar? Qu significa el valor obtenido?
Por definicin4 el valor de la elasticidad-precio es siempre positivo; puede ubicarse entre cero
e infinito dependiendo de las variaciones de precios y cantidades consideradas.
Si la p = 0, la demanda del bien es perfectamente inelstica. Esto quiere decir que frente a la
modificacin del precio (denominador de la frmula), la cantidad demandada no reacciona ya
que no se modifica el comportamiento del consumidor frente al cambio del precio y, por lo
tanto, el numerador de la frmula da 0. Ejemplo:
q
q

0
= -

= 0
-10%

Si la 0<p<1, es decir, un nmero mayor a 0 y menor a 1, la demanda del bien es inelstica.

Esto significa que frente a una variacin del precio (denominador de la frmula), la cantidad
demandada se modifica, el consumidor reacciona al cambio de precio (movimiento a lo largo
de la curva de demanda con pendiente negativa), pero su cambio es de una proporcin menor
al porcentaje de cambio del precio. La demanda es poco sensible a las variaciones del precio5.

Ver Apartado I del punto 1.a)

Al decir que la demanda es poco sensible a las variaciones en el precio, induce a pensar que la cantidad demandada se
modifica poco. Ahora, cunto es poco? Poco puede ser 10 100 1000. Entonces, cmo podemos definir que la
modificacin en la cantidad demandada es escasa? Podemos definir que la modificacin en la cantidad demandada es
ecasa en relacin con la variacin en el precio. Si la variacin en la cantidad es menor a la variacin en el precio,
entonces se puede afirmar que la cantidad se modific escasamente. Por lo tanto, la demanda es inelstica y el cociente
arrojar un valor menor a uno pues el numerador es menor al denominador.
5

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Ejemplo:
q
q

5%
= -

= 0,5
-10%

El precio baja un 10% y la cantidad demandada aumenta en un 5%, o bien puede subir el
precio en un 10 % y la cantidad demandada bajar en un 5%.
q
q

- 5%
= -

= 0,5
10%

Cuando la p = 1, la demanda de un bien tiene elasticidad unitaria.

En este caso frente a la modificacin del precio la cantidad demandada se modifica, el
consumidor reacciona al nuevo precio (movimiento a lo largo de la curva de demanda), y esa
modificacin es de la misma proporcin de la observada en el precio del bien. Numerador y
denominador de la frmula tienen el mismo valor absoluto.
Ejemplo:
q
q

p =

10%
= -

= 1
- 10%

Cuando la p > 1, la demanda del bien es elstica.

Se dice que la demanda del bien es sensible a las variaciones del precio. Al cambiar el precio
del bien, la cantidad demandada se modifica, (movimiento a lo largo de la curva de demanda),
pero este cambio es de una magnitud mayor a la variacin producida en el precio. El
numerador es mayor al denominador de la frmula.
Ejemplo:
q
q

15%
= -

= 1,5
- 10%

p
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Dentro de todos los valores de elasticidad-precio que son mayores a 1, existe un caso especial
cuando la p tiende a un valor de infinito.
En este caso, lo que nos muestra el resultado de la frmula es que sin variacin en el precio (0
en el denominador), la cantidad demandada reacciona (variacin expresada en el numerador).
Es el caso especial que identifica a una curva de demanda horizontal, es decir que a un
determinado precio, los consumidores estn dispuestos a adquirir cualquier cantidad del
producto. A un precio distinto, no existe demanda. Ejemplo:
q
q

80%
=

= p

Recordemos que si dividimos cualquier nmero por cero, el resultado tiende a infinito.
II- Qu factores determinan el valor que toma la elasticidad- precio de la demanda de un bien
en particular?
Para responder, necesitamos observar las numerosas fuerzas econmicas, sociales y
psicolgicas que configuran el comportamiento de los consumidores. Podemos concretar los
diversos factores en los siguientes puntos:
a) EXISTENCIA DE BIENES SUSTITUTIVOS CERCANOS AL BIEN CONSIDERADO.
Los bienes que tienen sustitutos cercanos tienden a tener una demanda ms elstica,
porque al subir su precio el consumidor puede cambiarlo por el consumo de otro, cuyo
precio permanece constante. Por ejemplo, las naranjas son fcilmente sustituibles por
mandarinas.
b) NATURALEZA DE LAS NECESIDAD QUE SATISFACE EL BIEN.
Los bienes que satisfacen una necesidad primaria tienden a tener una demanda inelstica.
Por ejemplo, ante el precio de una visita al mdico, aunque el precio baje, el consumidor
no har muchas visitas ms al mdico o si el precio subiera, no se reducirn
significativamente las visitas al mismo.
c) PROPORCIN DE INGRESO DEL CONSUMIDOR GASTADA EN EL BIEN
CONSIDERADO. Cuando el consumidor destina un porcentaje alto de su ingreso en el
consumo del bien, la demanda tiende a ser ms elstica. Cuando sube el precio del bien,
tambin sube el porcentaje que ocupa sobre el total del ingreso, con el ingreso fijo, el
consumidor tiene que disminuir mucho su cantidad demandada para compensar la suba del
precio.

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d) PERODO DE TIEMPO CONSIDERADO. Los bienes tienden a tener una demanda ms

elstica cuando el perodo de tiempo considerado es ms largo. Cuando sube el precio del
combustible, la cantidad demandada slo disminuye muy poco durante los primeros
meses. A medida que pasa el tiempo, la gente compra autos que consumen menos
combustible, opta por el transporte pblico, etc.
Estos son simplemente algunos de los factores condicionantes del valor que puede tomar la
elasticidad-precio y que nos permiten comprender por qu existen bienes de demanda elstica
y por qu existen bienes de demanda inelstica. Pero no debemos confundir estos
condicionantes con los resultados de una clasificacin de bienes. Un bien que satisface una
necesidad primaria es probable que arroje como resultado del clculo de elasticidad-precio un
nmero entre cero y uno, es decir que la demanda sea inelstica; pero no podemos deducir, de
manera inversa, que todos los bienes cuya demanda es inelstica, son bienes necesarios.
III- Para qu se utiliza el concepto de elasticidad en Economa?
El concepto de elasticidad se utiliza para analizar en trminos cuantitativos cmo se ajusta el
mercado a las variaciones de los determinantes de la demanda y de la oferta. Todas las
empresas saben que la cantidad demandada se reducir cuando el precio suba. Una
informacin ms importante se refiere a cmo se ver afectado el ingreso total de una
empresa al variar el precio.
INGRESO TOTAL = PRECIO x CANTIDAD DEMANDADA
El empresario quiere saber si el ingreso total va a aumentar o disminuir, y para ello necesita
saber cmo reacciona la cantidad demandada frente a la variacin del precio del bien que
ofrece en el mercado.
- Cuando la demanda es inelstica (0< p < 1), al subir el precio, el ingreso total tambin
sube, dado que la cantidad demandada disminuye en menor proporcin a la suba del precio.
Al disminuir el precio, el ingreso total tambin disminuye; la cantidad demandada aumenta en
menor proporcin a la baja del precio.
Veamos un ejemplo numrico. Cul es el ingreso total de un empresario que vende 1000
unidades de un bien al precio de equilibrio $ 5?
IT = p .q
IT = 5 . 1000
IT = 5000

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Si se produce un aumento en el precio de un 20% por tratarse de un bien de demanda

inelstica, podemos asegurar que la disminucin de la cantidad ser proporcionalmente menor
a ese 20%, digamos, por ejemplo, que es del 5% (el resultado del clculo de la elasticidad es
de 0,25). Observemos qu sucede con el ingreso total:
p1 = 5 + (5 . 20%) = $ 6
q1 = 1000 (1000 . 5%) = 950 unidades
IT = 6 . 950 = 5700

- Cuando la demanda es elstica (1 < p < ), al subir el precio, el ingreso total disminuye;
ya que la cantidad disminuye en una proporcin mayor a la suba del precio. Cuando baja el
precio, el ingreso total aumenta; ya que la cantidad demandada aumenta en una proporcin
mayor a la baja del precio.
Clarifiquemos con un ejemplo numrico. Cul es el ingreso total de un empresario que vende
1500 unidades de un bien al precio de equilibrio $ 10?
IT = p .q
IT = 10 . 1500
IT = 15000

Si se produce un aumento en el precio de un 10% por tratarse de un bien de demanda elstica,

podemos asegurar que la disminucin de la cantidad ser proporcionalmente mayor a ese
10%, digamos, por ejemplo, que es del 30% (el resultado del clculo de la elasticidad es de 3).
Observemos qu sucede con el ingreso total:
p1 = 10 + (10 . 10%) = $ 11
q1 = 1500 (1500 . 30%) = 1050 unidades
IT = 11 . 1050 = 11550

- En el caso especial de la elasticidad unitaria (p = 1), el ingreso total disminuye siempre,

tanto cuando el precio sube como cuando el precio disminuye; dado que el ingreso total se
maximiza cuando la elasticidad es igual a uno.
Observe que as como analizamos el ingreso total del empresario, a partir del valor que tome
la elasticidad, tambin podemos analizar cmo se modifica el valor del gasto total que tiene el
consumidor.

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GASTO TOTAL = PRECIO x CANTIDAD DEMANDADA

- Cuando la demanda es elstica (1 < p < ), el gasto total del consumidor sube cuando el
precio baja; la cantidad demandada aumenta en mayor proporcin a la baja del precio. El
gasto total baja cuando el precio sube, dado que la cantidad demandada baja en mayor
proporcin a la suba del precio.
- Cuando la demanda es inelstica (0< p < 1), el gasto total del consumidor disminuye
cuando el precio baja; la cantidad demandada sube pero en una proporcin menor a la baja del
precio. Cuando el precio aumenta, el gasto total del consumidor sube, dado que la cantidad
demandada disminuye pero en una proporcin menor a la suba del precio.
- En el caso especial de la demanda con elasticidad unitaria (p =1), el gasto total disminuye
siempre, tanto cuando el precio sube como cuando el precio disminuye; dado que el gasto total
alcanza su valor mximo cuando la elasticidad es igual a uno.
- Tambin se puede afirmar que cuando el gasto total de los consumidores aumenta, el poder
adquisitivo de su ingreso disminuye, pues al destinar mayor ingreso a la adquisicin de ese
bien, entonces podr adquirir menos unidades de otros bienes. Lo contrario suceder cuando el
gasto total de los mismos disminuya.
1.c) Ejercicios de aplicacin
I Obtenga el valor de elasticidad-precio de cada uno de los bienes que se detallan a
continuacin.
Bien X: El precio aument un 15% y la cantidad disminuy un 20%.
Bien Y: El precio pas de $ 5 a $ 4 y la cantidad aument un 5%.
Bien Z: Cuando costaba $ 10 se demandaban 10000 unidades y ahora, que cuesta un 20%
ms, se demandan 8000 unidades.
II Clasifique los bienes del punto I completando con una cruz el casillero que corresponda.
Elstica

Bien de demanda:
Inelstica

Unitaria

Bien X
Bien Y
Bien Z

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III- Determine cul fue la variacin porcentual que se produjo en la cantidad demandada de
cada uno de los siguientes bienes.
p

Bien : p = 0,2 ;

= - 20%
p

Bien : p = 3 ;

= 5%
p

IV- Determine cul fue la variacin porcentual que se produjo en el precio de cada uno de los
siguientes bienes.
q

Bien :

p =

2 ;

= - 50%
q

Bien :

p =

0,5 ;

= 15%
q

V Complete el siguiente cuadro efectuando los clculos necesarios para hallar todos los
valores faltantes.

Bien A
Precio inicial
Precio nuevo
Variacin en pesos
Variacin % del precio
Cantidad demandada inicial
Cantidad demandada nueva
Variacin en unidades
Variacin % de cantidad dem.
Elasticidad-precio de demanda

p0
p1
p = p1 - p0
p/p
q0
q1
q = q1 - q0
q/q

$
$

10
15

Bien B

Bien C
$

20

$ 17
-$ 3

1000 u

15000 u
2600 u
- 3000 u

10 %
2

0,25

VI - Cul de las siguientes situaciones se traducir en un aumento de los ingresos totales del
productor?

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a. Una disminucin del precio cuando la demanda es inelstica

b. Un aumento de precios cuando la demanda es elstica
c. Un incremento de precios cuando la elasticidad es igual a la unidad
d. Una disminucin de precio cuando la demanda es elstica.
Explique su eleccin.
2) Elasticidad-ingreso (o Elasticidad-renta)
Variacin porcentual de la cantidad demandada

y =
Variacin porcentual del Ingreso
La elasticidad-ingreso mide la magnitud o el grado de sensibilidad de la cantidad demandada de un
bien frente a la variacin del ingreso de los consumidores.

2.a) Aspectos matemticos

I- Al igual que para la elasticidad-precio de la demanda, el numerador es Variacin
porcentual de la cantidad demandada, por lo que para obtener dicho valor, procederemos de
la manera detallada en el apartado II del punto 1.a):
q
=
q

q 1 q0

100

q0

II- En el denominador de la frmula tenemos: Variacin porcentual del ingreso.

Como en los casos anteriores, el clculo de esta variacin no se realiza en trminos de pesos,
sino de un porcentaje de variacin respecto de un nivel inicial de ingreso. Por ejemplo, si el
ingreso inicial es de $ 1000 y aumenta a $ 1200, la variacin porcentual ser del 20%. Como
ya dijimos, para la resolucin de actividades, la informacin puede ser proporcionada como
porcentaje, en cuyo caso este dato se incorpora al denominador de la frmula directamente, o
bien hay que buscarlo a partir de los datos en trminos de pesos. Cmo lo obtenemos?
Primero hallamos la variacin en pesos. El nuevo ingreso menos el ingreso inicial.
Y = Y1 Y0

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Luego para obtener el porcentaje, dividimos la variacin en pesos por el ingreso inicial y
multiplicamos por cien.
Y
=
Y

Y 1 Y0

100

Y0

En nuestro ejemplo,
Y

1200 1000
=

100
1000

Y
=

0,2 . 100

20 %

Y
Y
Y

III- Para obtener el valor de la elasticidad-ingreso:

Variacin porcentual de la cantidad demandada

y =
Variacin porcentual del ingreso
q
q

=
Y
Y

Para nuestro ejemplo, necesitamos conocer la variacin porcentual de la cantidad.

Supongamos que la cantidad demandada aument un 5%, entonces tenemos:
5%

y =
20%

y =

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0,25

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Importante: Para la elasticidad-ingreso no podemos presuponer una relacin de tipo directa o

inversa en el comportamiento de las variables, por eso debemos considerar los signos de las
variaciones tanto del numerador como del denominador y efectuar el clculo tal como se
presenta. Por lo tanto, el resultado ser positivo si ambas variables aumentan o si ambas
disminuyen y ser negativo si se comportan en forma opuesta.
2.b) Interpretacin de los resultados
I- Qu valores puede tomar? Qu significa el valor obtenido?
De acuerdo con lo expuesto en el prrafo anterior, la elasticidad-ingreso puede ser mayor o
menor que cero. Analicemos qu representan tales valores.
La elasticidad-ingreso es mayor que cero (y > 0) cuando la relacin entre las variables es
directa; es decir que si el ingreso sube, la cantidad demandada del bien aumenta y si el ingreso
baja, la cantidad demanda disminuye. ste es el comportamiento que podemos percibir frente
a la mayora de los bienes (si tenemos ms dinero, compramos ms y si tenemos menos
dinero, compramos menos), es por eso que los denominamos bienes normales.
Si por el contrario, la cantidad demanda de un bien disminuye cuando el ingreso sube, o
aumenta cuando el ingreso baja, el resultado de la elasticidad-ingreso ser menor que cero (y
< 0). Existen bienes que desestimamos cuando aumenta nuestro ingreso? Si nos detenemos a
pensar en nuestro comportamiento individual, encontraremos varios ejemplos: artculos de
segundas marcas, de baja calidad, alimentos bsicos, etc. Esos mismos bienes son a los que
recurrimos cuando la situacin econmica nos apremia. Es por lo dicho que denominamos
bienes inferiores a aquellos que tienen una elasticidad-ingreso menor a cero.
Ahora bien, dentro del rango de valores posibles mayores a cero (y > 0), es decir para los
bienes normales, podemos hacer una sub-clasificacin: los que toman valores menores a uno
(0 < y < 1), a los que denominaremos bienes necesarios y aquellos cuya elasticidad-ingreso
es mayor que uno (y > 1), llamados bienes de lujo. Si bien ambos son bienes normales, lo que
caracteriza a los primeros es que, si el ingreso aumenta en un 20%, por ejemplo, la cantidad
demandada del bien aumentar pero en menor proporcin, digamos, por ejemplo, un 10%. En
cambio, para los bienes de lujo el aumento de la cantidad demandada del bien ser
proporcionalmente mayor al aumento del ingreso, por ejemplo de un 30%.
Otra aclaracin para tener en cuenta es que la denominacin de bienes de lujo debe entenderse
como opuesta a necesarios (bienes de los cuales podemos prescindir) y no como sinnimo de
suntuoso o valioso. Es as, que podramos considerar dentro de esta categora una diversidad
de bienes (y servicios) tales como revistas, viajes, entradas de espectculos, bombones, etc.

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2.c) Ejercicios de aplicacin

I-

A partir de los siguientes valores de elasticidad, clasifique los bienes:

Bien A
y = 1,8

Bien B
y = 0,4

Bien C
y = - 0,6

II- Cul de los valores del ejercicio anterior le asignara al caf? A qu bienes podran
corresponder los otros valores?
III- Se ha observado que, durante los perodos de crisis econmicas, el gasto en comidas de
restaurante disminuye ms que el gasto en alimentos adquiridos para comer en casa.
Podemos explicar este fenmeno a partir del concepto de elasticidad?
3) Elasticidad cruzada
Variacin porcentual de la cantidad demandada del bien A

c =
Variacin porcentual del precio del bien B
La elasticidad cruzada nos define la relacin entre dos bienes, manifestada a travs de la respuesta
de la variable cantidad demandada de un bien frente a la variacin del precio de otro bien.
3.a) Aspectos matemticos
I- En el numerador tenemos: Variacin porcentual de la cantidad demandada del bien A y,
al igual que en los casos anteriores, la calculamos obteniendo el porcentaje de variacin
respecto de una cantidad inicial de dicho bien: primero hallamos la variacin en unidades, la
nueva cantidad menos la cantidad inicial, luego la dividimos por la cantidad inicial y
multiplicamos por cien.
qA

qA 1 qA 0

100

qA 0

qA

II- Consideremos ahora el denominador de la frmula: Variacin porcentual del precio del
bien B. Para el clculo, primero obtenemos la variacin en pesos, el nuevo precio del bien B
menos el precio anterior, luego la dividimos por el precio inicial y multiplicamos por cien.
pB
PB
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pB 1 pB 0

. 100

pB 0
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Lo importante aqu es tener presente que se trata de la variacin del precio de otro bien,
distinto del que utilizamos para calcular la variacin de la cantidad demandada, es decir que
en este caso el precio no se comportar predeciblemente en forma inversa a la variacin
mencionada como ocurra en el caso de la elasticidad-precio.
III- Por lo expuesto en el prrafo anterior, entendemos que el resultado de la elasticidad
cruzada puede ser positivo o negativo y aqu nos interesa justamente observar el signo que
toma ese resultado. Para el clculo de la elasticidad cruzada tendremos:

c =

Variacin porcentual de la cantidad demandada del bien A

------------Variacin porcentual del precio del bien B

qA
qA
=
pB
pB

A modo de ejemplo, supongamos que el precio de un bien X aumenta un 15% y la cantidad

demandada de un bien Z aumenta, como consecuencia de la variacin enunciada, un 5%:
5%

(z-x)

=
15%

c (z-x) =

0,33

Si la cantidad demandada de un bien disminuye un 20% frente a un aumento del precio del
bien de 10%, entonces tendremos:
-20%

(-)

=
10%

c (-) =

-2

3.b) Interpretacin de los resultados

Ya dijimos que la elasticidad cruzada puede ser positiva o negativa y que justamente ese signo
ser el que nos indique el tipo de relacin que existe entre ambos. Analicemos entonces, qu
representan tales valores.
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La elasticidad cruzada es mayor que cero (c > 0) cuando la relacin entre las variables es
directa; es decir que si el precio de un bien sube, la cantidad demandada del otro bien aumenta
y si el precio del primero baja, la cantidad demandada del segundo disminuye. Cuando esto
ocurre, decimos que los bienes son sustitutivos, es decir que son alternativos en su uso. Si
aumenta el precio de uno de ellos dejamos de comprarlo y nos pasamos a la alternativa que
representa el otro bien y, por consiguiente, aumenta la demanda de este sustituto. Por ejemplo,
si aumenta el precio de las naranjas, se demandarn ms mandarinas.
Por el contrario, la elasticidad cruzada es menor que cero (c < 0) cuando la relacin entre las
variables es inversa; es decir que si el precio de un bien sube, la cantidad demandada del otro
bien disminuye y si el precio del primero baja, la cantidad demandada del segundo aumenta.
Cuando esto ocurre, decimos que los bienes son complementarios, es decir que el consumo de
uno se ve acompaado por el consumo del otro. Si aumenta el precio de uno de ellos, dejamos
de comprarlo y tambin dejamos de comprar el bien que consumimos conjuntamente con el
primero. Por ejemplo, si aumenta el precio de la pintura, se demandarn menos pinceles.
Otro resultado posible es que la elasticidad cruzada sea cero. Cundo ocurre esto? Cuando la
variacin en el precio de un bien no produce una modificacin en la cantidad demandada de
otro, es decir que el numerador ser cero. Decimos entonces que estos bienes no estn
relacionados, por lo tanto, se denominan bienes independientes. Por ejemplo, si aumenta el
precio de los cuadernos, ceteris paribus, no se modificar la demanda de lechuga.
3.c) Ejercicios de aplicacin
I-

A partir de los datos siguientes calcule las tres elasticidades cruzadas y, a partir de los
resultados obtenidos, establezca la relacin que existe entre los bienes.
-

Disminuy el precio de la cerveza un 10%

Aument la cantidad demandada de los manes un 5%.
Disminuy la cantidad demanda de gaseosas cola un 2%.
La demanda de caf se mantuvo constante.

Elaborado por:
Alejandra Garca Forciniti
Teresa Varela Albieni

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Cuadro resumen

p = 0

Bien de demanda perfectamente

inelstica o rgida

Mayor a cero y menor a uno

Elasticidadprecio

(0<p < 1)
Igual a uno
(p = 1)
Mayor a uno y menor a infinito
(1<p < )

Menor a cero

Elasticidad de
demanda
Elasticidadingreso

(y < 0)
Menor a uno
Mayor a cero

(0< y <1)
Mayor a uno

(y >1)
Menor a cero
Elasticidad
cruzada

(c < 0)
Igual a cero
(c = 0)
Mayor a cero
(c > 0)

Elaborado por:
Alejandra Garca Forciniti
Teresa Varela Albieni

Bien de demanda inelstica

Bien de demanda unitaria
Bien de demanda elstica
Bien de demanda infinitamente elstica
Bien inferior
Bien necesario
Bien normal
Bien de lujo
Bienes complementarios
Bienes independientes
Bienes sustitutivos

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Elasticidad de la oferta
Cuando estudiamos la oferta de un bien, sealamos que los empresarios ofrecen ms cantidades
cuando sube el precio del bien y reducen las cantidades ofrecidas cuando baja el precio. Recuerde
la pendiente positiva (creciente) de la curva de oferta.
Nos interesa analizar como reaccionan las cantidades ofrecidas, para ello utilizamos el concepto de
elasticidad.

p de la oferta = Medida del grado en que la cantidad ofrecida de un bien

responde a una variacin de su precio
Variacin porcentual de la cantidad ofrecida

p de la oferta =
Variacin porcentual del precio
a) Aspectos matemticos
Observe que no hay signo negativo delante de la frmula, ste no es necesario dado que si el
precio sube, la cantidad ofrecida sube: las dos variaciones sern positivas y el resultado ser
positivo; o bien, si el precio baja, la cantidad ofrecida disminuye: las dos variaciones sern
negativas y el resultado ser tambin positivo.
Por ejemplo:
Si el precio de la leche sube de $ 2,85 a $ 3,15 el litro, la cantidad que los productores
lecheros llevan al mercado pasa de 9000 a 11000 litros al mes.
11000 - 9000
. 100
9000

p de la oferta

20%

=
3,15 2,85

. 100

= 2
10%

2,85

Para el clculo de las variaciones porcentuales, procedemos de la misma manera explicada en Elasticidad de la
demanda.

Elaborado por:
Alejandra Garca Forciniti
Teresa Varela Albieni

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b) Interpretacin de los resultados

I- Cuando la p de la oferta es un nmero mayor a 1, decimos que la oferta es elstica, o
bien que la cantidad ofrecida es muy sensible a la variacin del precio. El numerador de la
frmula es mayor que el denominador.
II- Cuando la p de la oferta es un nmero menor a 1, decimos que la oferta es inelstica o
bien que la cantidad ofrecida es poco sensible a las variaciones del precio. El numerador de la
frmula es menor que el denominador.
III- Cuando la p de la oferta es igual a 1, decimos que la oferta tiene elasticidad unitaria, o
bien que la cantidad ofrecida responde en la misma proporcin a la variacin del precio. El
numerador es igual al denominador.
IV- Cuando la p de la oferta es igual a 0, la oferta es perfectamente inelstica, la cantidad
ofrecida no cambia cuando cambia el precio. La curva de oferta es vertical.
V- Cuando la p de la oferta tiende a infinito, decimos que es perfectamente elstica o bien
que frente un precio determinado, el oferente est dispuesto a llevar al mercado cualquier
cantidad del producto. A un precio distinto, no existir oferta.
El valor que toma la elasticidad de la oferta depende:
a) De la capacidad de reaccin de los empresarios frente los cambios del precio. Dicha
capacidad est ligada a las caractersticas propias del proceso productivo, que permitir
aumentar la produccin en forma ms o menos rpida, dependiendo de la necesidad o no de
incorporar factores productivos.
b) Del plazo de tiempo considerado. En el muy corto plazo la oferta de casi todos los
productos tiende a ser rgida o inelstica, por ello cualquier cambio de la demanda se traducir
en un aumento del precio inmediato. A medida que el plazo considerado es mayor la oferta se
torna ms elstica ya que es posible acomodar las cantidades ofrecidas al cambio del precio.

c) Ejercicios de aplicacin
I Si suponemos que existe una creciente demanda de servicios de esparcimiento, analice
cmo responde la oferta del mercado cines en el corto y en el largo plazo (tenga en cuenta la
cantidad de butacas disponibles).
Clasifique la oferta de cines a partir de su elasticidad.

Elaborado por:
Alejandra Garca Forciniti
Teresa Varela Albieni

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Soluciones de las actividades propuestas

Elasticidad-precio de la demanda
1.c)
I
- 20%

Bien X:

= -

1,33

15%

5%

Bien Y:

5%

= -

= 4 - 5

100

0,25

-20%

5
8000 - 10000
. 100
10000

Bien Z:

= -

- 20%
= -

20%

20%

II
Elstica
xxxx

Bien X
Bien Y
Bien Z

Bien de demanda:
Inelstica

Unitaria

xxxx
xxxx

IIIEn este ejercicio, la incgnita es el numerador de la frmula y la p es dato, por lo tanto,

mediante un pasaje de trminos, despejamos la variacin porcentual de la cantidad
demandada:
q
q

Bien :

0,2 = - 20%
q
q

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Teresa Varela Albieni

= - 0,2 . (-20%) = 0,04 es decir que la cantidad aument un 4%

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q
q

Bien :

= 5%

q
q

= - 3 . 5% = - 0,15 es decir que la cantidad disminuy un 15%

IVEn este ejercicio, la incgnita es el denominador de la frmula y la p es dato, por lo tanto,

mediante un pasaje de trminos, despejamos la variacin porcentual del precio:
- 50%

Bien :

2 = p
p
p

- 50%
= -

= 0,25 es decir que el precio aument un 25%

15%

Bien :

0,5 = p
p
p

15%
= -

= - 0,30 es decir que el precio disminuy un 30%

0,5

V
Este es un ejercicio de reconocimiento de datos. Una vez que identificamos lo que sabemos y
determinamos nuestra incgnita, aplicamos la frmula y efectuamos el pasaje de trminos si
corresponde.
Bien A
Precio inicial
Precio nuevo
Variacin en pesos
Variacin % del precio
Cantidad demandada inicial
Cantidad demandada nueva
Variacin en unidades
Variacin % de cantidad dem.
Elasticidad-precio de demanda
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Alejandra Garca Forciniti
Teresa Varela Albieni

p0
p1
p = p1 - p0
p/p
q0
q1
q = q1 - q0
q/q

$ 10
$ 15
+$ 5
50 %
1000 u
900 u
- 100 u
10 %
0,2

Bien B
$ 20
$ 17
-$ 3
- 15%
2000 u
2600 u
600 u
30%
2

Bien C
$
$
$

20
36
6
80%
15000 u
12000 u
- 3000 u
20%
0,25
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VI Sabemos que el ingreso total del empresario aumenta:

- si la demanda es inelstica, cuando el precio aumenta,
- si la demanda es elstica, cuando precio disminuye.
Buscamos cul de las alternativas se corresponde con alguna de las situaciones anteriores. La
eleccin correcta es el punto d).
Elasticidad-ingreso (o Elasticidad-renta)
2.c)
IBien A: Normal y de lujo
Bien B: Normal y necesario
Bien C: Inferior
IIPrimero podemos descartar el valor negativo, dado que el caf no puede ser considerado un
bien inferior. Para saber cul de los valores positivos asignamos al caf, deberamos contar
con informacin del mercado acerca del comportamiento de la demanda del bien. Como no
contamos con los datos numricos reales, slo podemos presumir dicho comportamiento. Si
consideramos al caf como un bien no necesario, le asignamos el valor 1,8. Tambin
podramos considerarlo como un bien necesario, en cuyo caso le asignarmos el valor de 0,4.
Cmo lo justificamos? Para la primera alternativa podramos explicar que cuando el ingreso
disminuye, dejamos de tomar caf en grandes cantidades y podemos pensar que esa
proporcin es mayor que la variacin porcentual del ingreso. Si consideramos que la segunda
alternativa es la ms certera, explicamos que, probablemente, si el ingreso sube, la cantidad
demandada de caf no aumentar en proporciones mayores.
IIIAqu es importante captar cules son los datos que nos brinda el enunciado. La frase durante
los perodos de crisis econmicas nos dice que el nivel de ingresos disminuye: la variacin
porcentual del ingreso es negativa. Podemos utilizar esta informacin para establecer la
elasticidad-ingreso de un bien ya que es el denominador de la frmula. De qu bien? El
enunciado nos propone una comparacin entre dos bienes, por lo tanto, analizaremos las
elasticidades-ingreso de ambos. A partir de la frase el gasto en comidas de restaurante
disminuye ms que el gasto en alimentos adquiridos para comer en casa, sabemos que ambos
disminuyen (aunque en proporciones diferentes); entonces ya podemos afirmar que el
numerador de la frmula de las dos elasticidades-ingreso ser negativo y, por lo tanto, el valor
que toman stas, para ambos bienes, es mayor que cero. Concluimos que los dos son bienes
normales. Tambin podemos afirmar que el valor de la elasticidad-ingreso de las comidas de
restaurante es mayor que el de los alimentos adquiridos para comer en casa. Si nos
atenemos estrictamente a los datos, nuestro anlisis terminara aqu; sin embargo podemos
presumir que los alimentos adquiridos para comer en casa son bienes necesarios, entonces
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contamos con un dato adicional y es que su elasticidad-ingreso, no slo es inferior a la de

comidas de restaurante, sino que, adems, toma un valor inferior a uno.
Elasticidad cruzada
3.c)
I5%

(cerveza-manes)

=
- 10%

(cerveza-manes)

0,5

El resultado obtenido es negativo (c < 0), por lo tanto, la cerveza y los manes son bienes
complementarios.
- 2%

(cerveza-gaseosas)

=
- 10%

(cerveza-gaseosas)

0,2

El resultado obtenido es positivo (c > 0), por lo tanto, la cerveza y las gaseosas son bienes
sustitutivos.
0%

(cerveza-caf)

=
- 10%

(cerveza-caf)

El resultado obtenido es cero (c

independientes.

0
= 0) por lo tanto la cerveza y el caf son bienes

Elasticidad de la oferta
c)
I- El dato de aumento de la demanda de servicios de esparcimiento nos sirve para inferir un
aumento en el precio de equilibrio de mercado de ese tipo de bienes7.
En el caso del mercado de cine, dada una cantidad fija de butacas disponibles, decimos que en el
corto plazo la cantidad ofrecida no puede responder a la variacin del precio. Entonces, podemos

Aplicando lo aprendido en el documento El funcionamiento de los mercados.

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decir que la oferta es perfectamente inelstica; la variacin de la cantidad ofrecida es cero y la curva
de oferta ser vertical.
Sin embargo, al largo plazo, la cantidad ofrecida podr responder a la variacin del precio ya que se
pueden incorporar butacas en las salas existentes, o bien ampliar la capacidad de las mismas o
construir nuevas. Aqu la elasticidad deja de ser perfectamente inelstica y, dependiendo de la
magnitud de la variacin (producida como respuesta a la variacin del precio), se podr clasificar
como elstica o inelstica.

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