ITINERARIO INTELECTUAL DE UN INVESTIGADOR EN ECONOMIA.

ALBERTO CORCHUELO

CARLOS ALFONSO DELGADO GOMEZ

Fecha de recepcin: 25 de Abril de 2008

Fecha de aceptacin: 13 de junio de 2008

Profesor Economa UPTC, geconomiai@yahoo.com

PRESENTACION
Sabemos suficiente sobre el desarrollo de la tecnologa, sus etapas y perfeccionamiento, pero
sabemos nada o muy poco sobre el desarrollo social del pensamiento, sobre los procesos por los
cuales el intelecto va transformando categoras y/o modos de pensar de generacin en generacin a
travs de la investigacin y la lectura del conocimiento acumulado.
Es en este sentido que est orientada la conversacin entrevista con Alberto Corchuelo, realizada en
enero del ao 2004 con el inters de ubicar un itinerario intelectual del investigador asociado con el
inicio de sus estudios profesionales en economa.
En este proceso son muchos los factores e influencias que ejercen direccionamientos en las
maneras de pensar de un investigador y escritor. De manera que este ensayo nos permite un
acercamiento a las etapas o fases de consolidacin de una manera de pensar en un economista
como Alberto corchuelo y contribuir en consecuencia con mayores elementos de anlisis para una
investigacin sobre el desarrollo social del pensamiento en economa en Colombia.
ESTUDIOS
Cuando termin el bachillerato en el Instituto de La Salle en Bogot, lo importante en ese momento
era el estudio de la ingeniera, el derecho y la medicina, no haba otras alternativas. Influenciado en
cierta medida por esa presin y desconociendo otras posibilidades, inicialmente ingres al estudio de
la ingeniera qumica.
Durante mis estudios de Ingeniera Qumica tuve la oportunidad de conocer al sacerdote Mndez
Munvar, quin trabajaba en ese momento en la Arquidicesis de Bogot.
Empec bajo su influencia a leer unos textos de su propiedad sobre Carlos Marx y a debatir y
conversar con l cuestiones de filosofa
Hubo un momento en que me aburr del estudio de la Ingeniera Qumica y definitivamente durante
el primer ao decid cambiar de carrera. En principio me atrajo la filosofa debido a las inclinaciones
derivadas de las lecturas con el sacerdote mencionado. Sin embargo, eleg el estudio de la
economa, un poco preocupado por cuestiones de justicia social y desigualdad. Entonces ingres a
economa en la Universidad Nacional de Colombia a principios de los aos 1960.
En esos momentos el estudio de la economa, estaba influenciado por aspiraciones de transformar o
cambiar una realidad. Adems, el contexto histrico influa mucho y era precisamente el momento de
la Revolucin Cubana, el ascenso al poder de Fidel Castro en 1959 y la presencia de Ernesto Che
Guevara.
La influencia de la situacin histrica fue muy importante, y en consecuencia la motivacin por el
estudio de la economa tambin. Vea la economa como una carrera que me permitira una utopa,
la transformacin de una realidad.

Sin embargo, en un primer momento sent un desencanto por la carrera de economa porque no era
lo que esperaba, sobretodo cuando empezaron los cursos de microeconoma, con un profesor al que
realmente le tena pavor todo el mundo. Era un profesor de origen espaol que ense en economa
en la Universidad Nacional, con modelos que hoy da considero muy sencillos.
Intent como estudiante entender qu era una curva de indiferencia o una isocuanta, sin pensar para
qu serva la comprensin de la microeconoma, su utilidad, sus formas de pensar, su lgica, etc.
Nos enfrascamos en la comprensin de unas curvas de indiferencia, de las isocuantas y realmente
esto era un dolor de cabeza.
Tiempo despus el ambiente acadmico cambi con lecturas que desarrollamos por fuera de la
academia de autores como Carlos Marx, Paul Sweezy, Paul Baran y paralelamente lecturas de la
Escuela de la CEPAL, como las de Celso Furtado, Anbal Pinto y Ral Prebisch.
Entonces se conform un grupo de discusin por fuera de las clases; fueron conversatorios sobre las
categoras marxistas, sobre las ideas de la Escuela de la CEPAL, sobre Paul Baran y su crtica del
Desarrollo Econmico Capitalista, Paul Sweezy, etc.
Esas eran nuestras lecturas y a travs de los conversatorios consolidamos una manera de pensar
como estudiantes, en gran medida por fuera de las responsabilidades de la academia.
Esta experiencia no hizo parte de los requisitos acadmicos, y nuestro descontento con la academia
fue avanzando y avanzando, hasta que logramos transformar un poco la Escuela de Economa.
Tambin logramos que el Profesor Lauchlin Currie se vinculara al Departamento de Economa, y que
a su vez el programa de economa formara parte de la Facultad de Ciencias Humanas que se
conform en ese entonces en la Universidad Nacional.
Las luchas estudiantiles, el estudio de Marx, el estudio de los planteamientos de la Cepal, etc., y la
influencia del profesor Currie, fueron factores decisivos que orientaron y definieron nuestra formacin
como economistas.
Los compaeros de estudio fueron en ese entonces Antonio Hernndez Gamarra, Hctor Melo y
Humberto Molina, luego ingresaron Gabriel Misas y Alcides Gmez, entre los ms destacados. As
conformamos este grupo de lectura y discusin casi religiosa de Carlos Marx dirigidos por Humberto
Molina y apoyados por el grupo que haba conformado Estanislao Zuleta con su revista Estrategia.
Estos procesos fueron una gua en nuestros estudios.
En este amiente se consolid mi manera de pensar y mi formacin terica que en cierta medida
influenciar la trayectoria como profesional.
En esa poca, los economistas colombianos eran muy pocos, recuerdo a Alvaro Daza como la gran
figura en economa en la Universidad Nacional, quin haba estudiado economa en Estados Unidos.
Realmente fue de los pocos profesores que contribuyeron con nuestra formacin como economistas
de una manera rigurosa en el rea de macroeconoma. Los textos de macroeconoma eran muy
limitados.

EL PROFESOR CURRIE
Con la vinculacin del Profesor Currie al programa de economa, se dio inicio a una nueva relacin
acadmica con la Facultad de Economa de la Universidad de los Andes. A pesar de nuestras ideas
de izquierda y de nuestra rebelda, aceptamos ese convenio, con tal que esos profesores fueran
rigurosos en la vida acadmica. No se requera que fueran marxistas, sino que se cumpliera con
nuestras exigencias de una buena formacin como economistas.
De esta manera hubo cierta vinculacin con la Universidad de Los Andes a travs del Profesor
Currie, y en consecuencia contamos con profesores como Eduardo Wiesner Durn quin se
desempeaba como Decano de Economa de Los Andes y Francisco Ortega en el Banco de la
Repblica.
Finalizando la carrera nos percatamos que la ms grande influencia y que definitivamente marc
nuestra formacin como economistas fue el profesor Lauchlin Currie. Nos ense a pensar en
economa a travs de su mtodo Socrtico, a argumentar, aprender incluso a escribir, a razonar, a
comentar, etc.
Todos estos factores los expuso en cada sesin de clase el Profesor, durante un curso de Poltica
Econmica que fue una asignatura totalmente distinta a cualquier otro curso que hayamos recibido
durante la carrera.
El Profesor Lauchlin Currie al comienzo de cada sesin haca una pregunta y luego reinaba el
silencio en el saln. Luego empezaba la discusin, la argumentacin, el por qu y el profesor
intervena en la discusin con nuevos interrogantes y nos induca de nuevo a discutir esos
interrogantes.
El profesor Currie parta de planteamientos muy sencillos, muy simples, inclusive de sentido comn;
y luego nos conduca a un cierto grado de abstraccin y complejidad para encontrar que un
planteamiento poda ser falso o verdadero.
Fue verdaderamente un curso de lgica deductiva a partir de argumentos como la falacia de
composicin, es decir, cmo una verdad puede ser una mentira en determinadas circunstancias, el
depende, que todo depende, etc.
Obviamente a lo largo del curso, leamos bsicamente artculos de Keynes. El centro era la teora
keynesiana y en consecuencia el desarrollo de la clase de macroeconoma fue bajo ese esquema
terico. De all surgieron los elementos de poltica econmica, la situacin de balanza de pagos, el
por qu del desempleo, el problema agrario, etc., etc.
Se discuti en clase cuestiones de polticas de empleo, de demanda agregada, las consideraciones
sobre ahorro e inversin, problemas de dficit y de balanza de pagos, etc.. En este curso se
mezclaron todas esas ideas que tuvo el profesor Currie alrededor de los problemas del Desarrollo
Econmico.

Mientras avanzamos en el curso, el profesor Currie lanz su trabajo sobre la Operacin Colombia y
una crtica a su vez muy severa al Plan de Desarrollo Decenal de los aos sesenta elaborado por la
CEPAL, durante el gobierno de Alberto Lleras Camargo. Esto se convirti en un contrapunteo contra
las ideas cepalinas acerca del problema bsico que enfrentaba la economa en Colombia.
Por ejemplo, Currie demostr que el problema del crecimiento econmico no era la ausencia de
ahorro, ni de inversin, sino que era un problema de demanda efectiva, era el problema de los bajos
salarios, del subempleo y del desempleo, entonces; en esas condiciones el obstculo al crecimiento
y el desarrollo econmico provena fundamentalmente de las condiciones de demanda, y no de una
insuficiencia de ahorro y de inversin, como era el planteamiento del Plan Decenal de Desarrollo con
la orientacin de la CEPAL.
Pero tambin se discutieron las ideas que se plantearon en las teoras del Desarrollo Econmico,
que eran las vinculadas al modelo Harrod - Domar en la relacin capital producto o producto capital.
Dada una relacin capital producto, la tasa de inversin tiene que incrementarse para lograr un
crecimiento mucho mas acelerado.
SOBRE SIGNOS Y LA CHISPA
De otro lado, nuestro descontento con la academia se transform y bajo la influencia de los
resultados de la Revolucin Cubana, nos decidimos por la alternativa de escribir y difundir nuestras
ideas en los estudiantes de economa que continuaban inmersos en esa academia tradicional. Naci
la idea de publicar una revista, que se llam Signos. A partir de all empezamos a publicar algunos
artculos de Paul Baran y al mismo tiempo hacer el esfuerzo de escribir un artculo nuestro,
generalmente relacionado con aspectos de las condiciones del desarrollo econmico o de la
enseanza misma de la economa, cuestiones de la deuda externa, etc.
En realidad nuestra preocupacin esencial no fue la microeconoma, ni la macroeconoma, ni la
econometra, nuestra preocupacin estuvo vinculada con el desarrollo econmico, con la superacin
de lo que se llam en ese momento el subdesarrollo, idea dominante en Amrica Latina.
La preocupacin se manifest en cmo superar el atraso y las condiciones del subdesarrollo. Ah
vinculamos nuestras preocupaciones polticas de transformacin del rgimen, pero al mismo tiempo
vimos en la economa formas de superacin mediante distintas alternativas de esas condiciones de
atraso; de all nuestra atraccin por las ideas de Currie como una forma de superar esas condiciones
de atraso, de pobreza y de miseria.
Sobretodo la situacin en el sector rural y especialmente los bajos grados de industrializacin, los
problemas relacionados con la deuda externa, la brecha externa, las restricciones externas que en
ese entonces eran muy acentuadas.
La revista se public durante los aos 1964 a 1966, fue de las primeras revistas de estudiantes que
salieron en la Universidad Nacional. Tambin publicamos un peridico llamado La Chispa

elaborado en mimegrafo, que fue ms de ndole poltica y que sirvi en la lucha contra el antiguo
rgimen que subsista en la Facultad de Economa.
La Chispa era el nombre del peridico que haba sacado Vladimir Lenin durante la revolucin
bolchevique.
LA FACULTAD DE ECONOMIA
La Facultad de Economa de la Universidad Nacional public una revista que apareca cada dos o
tres aos, y realmente era muy poca la gente que se atreva a escribir. Creo que uno de los artculos
que llam la atencin y el que mas recuerdo es el de Alvaro Daza, que escribi un planteamiento
sobre el problema de la demanda efectiva a partir del modelo macroeconmico, que era
precisamente el problema fundamental que tena la economa colombiana de insuficiencia de
demanda, utilizando los modelos keynesianos fundamentalmente el modelo IS LM.
En ese momento no exista una masa crtica de economistas, la poltica econmica era revisada por
abogados o por economistas empricos. En ese entonces, el que ms escriba en Colombia era el
abogado Hernn Agudelo Villa, con su libro Las cuatro etapas de la inflacin y los artculos de
Carlos Lleras Restrepo y de Alfonso Palacio Rudas.
Curiosamente Antonio Garca no se encontraba en el escenario colombiano, no tuvimos oportunidad
de conocerlo en ese momento a lo largo de nuestra carrera. Adems, era ciertamente vetado en
Colombia por sus planteamientos sobre reforma agraria y haba desaparecido del escenario
acadmico colombiano.
Obviamente el que mas escribi fue Lauchlin Currie con la Operacin Colombia, el Informe del
Banco Mundial del ao 1953 y un libro de recopilacin de artculos que public Tercer Mundo con el
ttulo La Planeacin en Colombia. Lo le muchas veces, me llam la atencin un artculo llamado
Papalandia en donde demostr que los incrementos en productividad agrcola no necesariamente
beneficiaban a los agricultores, mientras no se dieran condiciones de movilidad de la poblacin.
MI TESIS DE GRADO
Una vez terminada la carrera hice mi tesis de grado conjuntamente con Antonio Hernndez Gamarra
y Hctor Melo. El tema fue precisamente una comparacin entre las Bases para el Desarrollo
Econmico de Colombia escrito por el Profesor Currie en su informe para el Banco Mundial y el
Plan Decenal de Desarrollo del gobierno de Alberto Lleras Camargo. Fue un contrapunteo entre los
planteamientos que hicieron en las dos obras en relacin con el desarrollo econmico Colombiano.
Esa fue nuestra tesis. El jurado fue conformado por Lauchlin Currie y Antonio Urdinola entre otros.
Una vez finalizamos la sustentacin de la tesis, el profesor Alvaro Daza nos pas unos formularios
de la Universidad de Chile para optar a una beca. Diligenci el formulario y concurs, fui elegido y en
consecuencia viaj a Chile a estudiar en Escolatina.

All conoc a Absalon Machado quin lleg de la Universidad de Antioquia y quin tambin haba
concursado por las becas.
LA EXPERIENCIA POLITICA Y ACADEMICA EN CHILE
Llegamos a Chile tres colombianos con Absalon Machado y un estudiante de la Universidad del
Atlntico.
Inici mis estudios en Escolatina. Chile en ese entonces era el epicentro de la discusin en Amrica
Latina sobre el futuro, las condiciones del desarrollo, las posibilidades mismas del desarrollo.
Obviamente haca presencia la CEPAL, el pensamiento cepalino con Ral Prebisch, Celso Furtado,
Anbal Pinto y otros. Pero al lado de ellos estaban tambin Cardozo y Faletto quienes sacaron en su
momento los primeros borradores sobre la Teora de la Dependencia. Tambin los marxistas
formados por Althusser que difundieron en Amrica Latina el pensamiento de Althusser sobre Carlos
Marx .
Igualmente tuvimos profesores de microeconoma y macroeconoma. Fueron profesores de la
Universidad Catlica de Chile, una escuela de pensamiento ortodoxo, y que siempre se caracteriz
as. Mientras que Escolatina era una Escuela ligada con el pensamiento de la Cepal y el
pensamiento generalmente de izquierda, entre quienes se encontraba la brasilea Mara Concepcao
Tavares.
De manera que todas estas ideas y manera de pensar que desarroll en mi formacin como
economista por fuera de la academia y en cierta medida con las ideas del profesor Currie, se
reforzaron y se alimentaron en Chile mucho ms intensamente con el estudio mas profundo del
pensamiento de la Cepal.
Igualmente se debati sobre las posibilidades del desarrollo sin el modelo de sustitucin de
importaciones y las posibilidades de industrializacin. Todo esto con referencia a las situaciones de
Brasil y Argentina particularmente.
Junto con estas ideas se difundieron las de la Teora de la Dependencia que desarrollaron Cardozo
y Faletto y que expusieron en un plano sociolgico el problema del desarrollo econmico. Tesis muy
novedosas, ya que por primera vez se incorporaron a la visin del desarrollo econmico los aspectos
polticos y sociolgicos, es decir, una mirada al desarrollo econmico determinada por los
desequilibrios de poder de grupos sociales con cierta autonoma que operaban en Amrica Latina.
A partir de sus planteamientos Cardozo estudi los distintos modelos que adopt Amrica Latina con
los procesos de desarrollo hacia dentro y la industrializacin sustitutiva. Por ejemplo, expuso el
modelo liberal colombiano, un trmino que despus va a referenciar Daniel Pecaut en sus trabajos
sobre Poltica, Orden y Violencia en Colombia. Esas ideas tambin las recoge Marco Palacios en su
obra El Caf en Colombia, 1850 1970.
Al mismo tiempo surgieron las ideas de Andre Gunder Frank sobre la Transformacin del Sistema
Feudal. Plante si Amrica Latina se caracterizaba como feudalismo o no, si era capitalismo o no era

capitalismo. Entonces mi formacin en Escolatina estuvo muy influenciada por estos debates y
confrontaciones dentro de la izquierda, acerca del devenir histrico de Amrica Latina, el Quo Vadis
de Amrica Latina.
All no tuvieron cabida las ideas ortodoxas. Entonces se plantearon en su momento posibilidades
para Amrica Latina, tambin se cont con la experiencia de la Revolucin Cubana como un
referente de fondo, etc.
Obviamente tambin particip en los cursos de formacin tradicional en economa, como la
microeoconoma, la macroeconoma, la poltica monetaria, la poltica fiscal, etc., pero lo esencial
estuvo en el debate permanente sobre Amrica Latina.
Este debate fue alimentado mucho ms cuando Salvador Allende decidi participar como candidato
a la presidencia de Chile. La campaa presidencial dur dos aos y durante ese tiempo se dieron
grandes debates de la izquierda y planteamientos que cristalizaron an ms con el triunfo electoral
de Salvador Allende.
En Chile conocimos a Antonio Garca y sus ideas, aunque Antonio Garca era considerado all como
un socilogo, no un economista. Era muy reconocido en los crculos de la Cepal por sus
contribuciones a la cuestin agraria. Pero mis preocupaciones no estuvieron por los lados de la
cuestin agraria, estuvieron ms por el lado del desarrollo urbano, el desarrollo industrial y en
general los modelos de desarrollo econmico, que en esos momentos estaban en discusin.
De otro lado, la persona de la cual tuve mas influencia en Chile fue Mara Concepcao Tavares, una
mujer de mucha energa, una firmeza en su pensamiento y en su forma de argumentar, una tigresa
en los argumentos econmicos, debati sobre sus famosos trabajos de industrializacin, sobre el
modelo de sustitucin de importaciones, y sus acercamientos a la cuestin financiera. Luego public
un libro sobre ese tema. Ella influy tambin en mi manera de pensar como economista.
Otro autor interesante fue Anbal Pinto que de alguna manera influy y orient mucho la visin y
nuestras preocupaciones, qu tipo de preocupaciones!, qu tipo de problemas!, cmo desarrollar
un enfoque de esos problemas, porque era una visin muy histrica y fundamentalmente de historia
econmica.
Anbal Pinto es considerado como un historiador en Chile, Celso Furtado igualmente con su libro
Formacin Econmica en Brasil, que es un hermoso libro. Ellos fueron otros autores que ejercieron
influencia muy fuerte en mi formacin como economista.
REGRESO A COLOMBIA
Al regresar a Colombia me vincul con el DANE, all se conform con egresados una serie de grupos
de discusin e investigacin, con economistas de izquierda de la Universidad Nacional. En cierta
medida el DANE haba abierto un espacio para la investigacin. Me vincul en un pequeo grupo
con Luis Bernardo Flrez, y Gabriel Misas que haba sido mi compaero en la Universidad Nacional
y que haba estado estudiando en Blgica.

Igualmente se conform otro grupo de investigacin sobre industria con el apoyo de Csar Gonzlez
y Lucia Hernndez recin egresados de la Universidad Nacional.
Curiosamente estos recin egresados tambin fueron influenciados por las discusiones sobre
Teoras del Desarrollo Econmico entre Albert Berry y otros en la Universidad Nacional. Entonces,
trabajamos con Gabriel Misas en el rea Industrial y en el rea de coyuntura econmica.
Elaboramos trabajos en el DANE como Desequilibrios Externos conjuntamente con Luis Bernardo
Flrez. Luego nos invitaron en 1971 junto con Antonio Hernndez Gamarra y Gabriel Misas a la
Universidad del Valle para desempearnos como profesores en la Facultad de Economa.
En donde existan vacantes a raz del gran movimiento estudiantil que se haba presentado. Varios
profesores salieron de all por las exigencias de transformacin en la enseanza de la economa por
parte de los estudiantes.
El Departamento de Economa de la Universidad del Valle era uno de los departamentos mas
ortodoxos, incluso su ortodoxia superaba al Departamento de Economa de la Universidad de Los
Andes. Fueron rigurosos acadmicamente, con una formacin excelente, pero a raz de ese
movimiento estudiantil, la crisis hizo que renunciara un gran nmero de profesores.
Entonces en 1971 se generaliz el movimiento estudiantil que empez en la Universidad del Valle y
luego se traslad a la Universidad Nacional y poco a poco fue influenciando todas las universidades,
incluyendo la Universidad de los Andes.
Ese movimiento estudiantil gener grandes debates acerca de la preocupacin por el devenir de la
sociedad colombiana, del desarrollo econmico, las posibilidades de la revolucin socialista, el
carcter del capitalismo colombiano. En estos debates participaron autores como Salomn
Kalmanovitz, Humberto Molina, Mario Arrubla entre otros.
Mario Arrubla fue en su momento el centro de atencin en los debates, debido a sus planteamientos
sobre el subdesarrollo en Colombia, el cual me llam la atencin no por sus planteamientos sino
porque no entenda por qu se discutan tanto sus ideas.
Realmente si leemos atentamente el trabajo de Mario Arrubla, encontramos que es un trabajo
tpicamente cepalino, en el cual agrega el modelo de reproduccin marxista con el sector uno y el
sector dos. Para afirmar luego que en Colombia no contamos con un sector dos. Entonces realmente
no le vea grandes aportes a ese trabajo.
MI VIDA COMO ACADEMICO
A partir de mi llegada a la Universidad del Valle, prcticamente se inicia mi vida como profesor.
Ingreso a la Universidad del Valle y voy a terminar all prcticamente mi vida como docente y
profesional en economa. A lo largo de 25 aos estar vinculado con la Universidad del Valle como
acadmico, profesor e investigador.

Al principio con muchas dificultades porque a raz de todos estos movimientos estudiantiles, crisis y
confrontaciones, termin siendo expulsado de la Universidad. Luego voy a la Universidad del
Atlntico llamado por Jos Consuegra. All se presenta igualmente un movimiento contra Jos
Consuegra, expulsan al rector y obviamente me toca renunciar. Regreso a Bogot y de nuevo me
vinculo al DANE en donde inicio conjuntamente con Gabriel Misas un trabajo sobre el Proceso de
Industrializacin en Colombia. Fueron los primeros trabajos de investigacin que se hicieron sobre el
Proceso de Industrializacin y adems, se conform un grupo llamado SEPROCOL, con Salomn
Kalmanovitz para trabajar sobre agricultura y ganadera, mientras que nosotros investigamos sobre
industria en Colombia.
Esas fueron las primeras investigaciones que realmente hicimos de una manera seria y
aplicadamente, sobre el carcter de nuestra industrializacin, sus posibilidades y sus obstculos.
Entonces, empec a escribir artculos conjuntamente con Gabriel Misas que fueron publicados en
revistas de izquierda generalmente, algunos en la revista del DANE y otros en la revista de la
Universidad de Antioquia, a quienes el tema les llam la atencin.
Lo novedoso de estos trabajos fue la incorporacin del carcter de los mercados siguiendo los
planteamientos de Sylos Labini y otros, sobre estructuras oligoplicas y organizacin industrial.
Estos planteamientos permitieron sealar algunos enfoques de anlisis en el comportamiento de los
distintos sectores industriales a nivel de estructuras monoplicas y oligoplicas en Colombia.
La novedad fue haber introducido por primera vez en Colombia los temas sobre el proceso de
formacin de precios en oligopolio, el comportamiento de los oligopolios y su incidencia sobre la
expansin del mercado, etc. Se utilizaron teoras que en gran medida las estudi en Chile y Gabriel
Misas en Blgica.
Esos fueron los primeros trabajos que realizamos con Gabriel Misas sobre industria. Si bien hubo
debates, eran debates muy curiosos, eran debates propiamente acadmicos que introducan la
poltica con el pensamiento de izquierda.
El libro El Desarrollo de la Agricultura en Colombia de Salomn Kalmanovitz tuvo pretensiones
polticas en el campo de caracterizar una revolucin, como respuesta a la pregunta de la existencia o
no de campesinos en Colombia. La caracterizacin de la revolucin en el campo, siguiendo las ideas
de Lenin sobre el campesinado en Rusia y si el tipo de va era socialista o la va farmer o la va
junker. Esos fueron temas de las grandes discusiones.
Tambin se discuti sobre la caracterizacin de la burguesa industrial colombiana en el sentido de
sus relaciones de dependencia con las corporaciones multinacionales que definan la estrategia
industrial y el desarrollo sectorial.
Pero nuestras pretensiones rigurosas, estuvieron fundamentadas en
formulaciones y
planteamientos sobre la incidencia del comportamiento oligoplico de la industria farmacutica sobre
los precios, sobre el mercado, sobre la tasa de ganancia y sobre la industria.

Si la estructura oligoplica es capaz de mantener una tasa de inversin constante o si le interesa

mantener una capacidad ociosa dentro de ciertos niveles de precios, etc. Ah estan nuestras
formulaciones, pero eso poco importa para el debate en su momento. Una rigurosidad con los
encadenamientos, las estructuras, la propaganda, la integracin vertical de las empresas, la
conformacin de grandes conglomerados que se consolidaban en ese entonces.
Los trabajos de Hctor Melo con Rudolf Hommes sobre la conformacin de grandes conglomerados.
Es precisamente all en donde empiezan esos grandes debates alrededor de la concentracin
industrial y del poder de ciertos conglomerados. El trabajo de Hctor Melo y el de Gabriel Misas
sobre Concentracin Industrial, etc.
Nuestro inters fue el de examinar la tasa de ganancia, la determinacin de los precios y el tipo de
comportamiento, por ejemplo, los precios rgidos de oligopolio. Les interesa a los industriales
mantener un nivel de precios independientemente de las condiciones de demanda, etc. Adems,
todo esto es una crtica a la teora del oligopolio, que estudiamos en los textos.
Luego adquiero estabilidad para la investigacin en la Universidad del Valle, cuando regreso de
Guatemala en donde trabaj durante un ao como asesor de la OEA. All hice un trabajo sobre
Transferencia de Tecnologa en la Industria de Guatemala y las Regalas, que fue un problema en
la industria farmacutica. El planteamiento es cmo usar las regalas para contribuir en la
industrializacin de Guatemala.
Se presentaron unas transferencias de ganancias de las grandes corporaciones multinacionales
hacia sus pases. En Guatemala oper esa temtica que era muy similar a lo que suceda en
Colombia y que en consecuencia se adoptan medidas de restriccin del giro de regalas dentro del
Grupo Andino.
En ese momento nos encontramos en el modelo de industrializacin sustitutiva de importaciones, la
restriccin a la inversin extranjera, las medidas sobre giro de regalas y de ganancias, etc. Todo
esto acompaado con la poltica econmica adoptada en Colombia.
Observamos que el modelo de industrializacin sustitutiva de importaciones era la posibilidad de
industrializacin en Colombia y en general en Amrica Latina. Sin embargo, fuimos crticos de las
conductas o comportamientos de las empresas, no percibimos necesariamente la libertad de
comercio, ni la reduccin de aranceles, pero si pretendimos que se racionalizaran las barreras
arancelarias existentes.
Nuestro propsito fue el estmulo del crecimiento industrial sectorial rompiendo con esas barreras
oligoplicas internas que imponan una estructura de incentivos distinta, de tal manera que la
conducta o comportamiento de las empresas fuera mucho mas dinmica hacia la inversin y hacia la
expansin de los mercados, es decir, esa discusin no slo era acadmica dentro del mundo de la
izquierda, sino tambin en cierta medida fue una discusin con lo que se dise en el Departamento
Nacional de Planeacin alrededor de la poltica industrial..

Posteriormente se abandona por completo la poltica sectorial, la poltica industrial hoy da ya no

existe, y a travs del Grupo Andino se adoptan muchas medidas de ese carcter. Toda la regulacin
sobre la inversin extranjera que era muy fuerte se acaba posteriormente.
LA ACADEMIA Y LA INVESTIGACION REGIONAL
Al regresar de Guatemala me vinculo nuevamente con la Universidad del Valle y escribo algunos
artculos sobre el Plan de las Cuatro Estrategias del gobierno de Misael Pastrana, sobre las
apreciaciones de Lauchlin Currie alrededor del problema agrario, cmo conceba el problema
agrario, por qu la reforma agraria no era necesariamente la gran alternativa para el crecimiento y el
desarrollo econmico. Estos temas tambin originaron grandes debates. Jess Antonio Bejarano era
en cierta medida quin recin apoy las ideas de Lauchlin Currie sobre el desarrollo del sector de la
construccin etc., y Salomn Kalmanovitz fue el gran crtico de todo esto.
Aparte del informe que hice para la OEA en Guatemala empec a escribir sobre los temas agrarios,
en la poca del gobierno de Alfonso Lpez Michelsen, 1974-1978.
En la Universidad del Valle contino escribiendo sobre la cuestin industrial en Colombia, pero
realmente abandono esa preocupacin y empiezo a inclinarme por los estudios del mercado de
trabajo, sobre el sector informal, la microempresa y modelos de empleo en el Valle del Cauca.
En el examen de los mercados de trabajo y las investigaciones sobre el sector informal; mis estudios
se orientan sobre lo regional, en parte por estar vinculado a la Universidad del Valle en la ciudad de
Cali.
Ahora las demandas se convierten en preocupaciones por lo regional y empiezo a trabajar sobre
mercados regionales, mercados de trabajo y estudiar para el anlisis regional, la estructura del Valle
del Cauca, el comportamiento econmico de distintos sectores del Valle del Cauca, sobre las
condiciones de industrializacin y en general sobre el tipo de desarrollo econmico del Valle del
Cauca.
Realmente mis trabajos en esa materia fueron numerosos, trabaj modelos de desarrollo regional,
una perspectiva histrica, tambin empezamos a generar datos, investigamos sobre cuentas
nacionales y regionales, y colaboramos con la Oficina Departamental de Planeacin. Con FESCOL
en Bogot publicamos informes de coyuntura regional, que fueron los primeros informes sobre el
comportamiento de la economa regional, con datos elaborados por nosotros mismos, desarrollando
y aplicando encuestas o por informacin secundaria de empresas, etc.
Como en el Valle del Cauca la actividad industrial est muy concentrada, entonces no era muy difcil
estudiar el comportamiento del sector azucarero. Profundizamos en esos aspectos de economa
regional, tanto la industrializacin, como el sector cafetero del Valle del Cauca, el sector azucarero,
el sector rural, el sector transporte que fue muy importante en el desarrollo econmico del Valle del
Cauca. Del despegue econmico a partir de la construccin del ferrocarril y desde las vas de
comunicacin en general.

Creo que en esa rea de modelos de desarrollo regional hicimos un gran aporte a nivel nacional, nos
invitaron luego a la Universidad de Antioquia que igualmente empez a hacer trabajos sobre
desarrollo regional y en Bogot y Cundinamarca en la Universidad Nacional, tambin empezaron a
hacer trabajos sobre este tema.
En la Universidad del Valle subsiste esa preocupacin por los estudios econmico-regionales, pero
realmente es muy escaso. Existen intentos en Caldas con el CRECE.
Tambin construimos una matriz insumo producto regional con datos recogidos con cierta
rigurosidad en 1985. Nos facilit el anlisis, permiti caracterizar la estructura del Valle del Cauca, el
por qu de ciertos comportamientos, etc. Lamentablemente estos estudios no se han publicado, no
se ha hecho el esfuerzo por publicarlos, pero hay cosas muy interesantes sobre el desarrollo
econmico del Valle del Cauca.
Luego nos esforzamos en un proyecto sobre coyuntura socio-econmica y poltica en el Valle del
Cauca, involucrando agentes y fenmenos sociales y polticos. Fue un esfuerzo al final de la dcada
de los ochenta y principios de los noventa. Trabajamos con socilogos como Alvaro Camacho y
Alvaro Guzmn, involucrando el fenmeno del narcotrfico, la violencia y el clientelismo en el Valle
del Cauca.
Intentamos atrapar todos estos fenmenos en forma conjunta, mirando sus interdependencias; pero
es un proyecto inacabado porque realmente es muy complicado si uno no cuenta con un grupo
multidisciplinario estable de discusin y anlisis.
Ahora la perspectiva institucionalista facilita examinar el fenmeno del desarrollo regional
involucrando todo tipo de relaciones como las mencionadas, incluso nociones como capital social,
capital humano y los aspectos institucionales que son determinantes en el desarrollo regional.
Un aspecto que poco se le presta atencin aunque siempre est presente es el rol de las lites
regionales, en la configuracin de cierto desarrollo econmico de carcter regional. Eso abre una
perspectiva para hacer un anlisis comparativo entre un desarrollo econmico del Valle del Cauca,
frente al desarrollo econmico de Antioquia o de otras regiones mirando los grupos sociales y las
estructuras de poder que se conforman en sus relaciones con el poder central. Esto considero que
es un proyecto de investigacin importante.
Tambin me involucr en trabajos puramente acadmicos, algunos publicados en la revista de la
Universidad del Valle sobre teora del valor, formacin de precios en estructuras oligoplicas,
mercados de trabajo, mercados de trabajo rurales, los determinantes del salario rural en Colombia, el
sector cafetero. Algunos de ellos como los mercados de trabajo rural junto con modelos de
determinacin de salarios fueron publicados por la Misin Rural coordinada por Jess Antonio
Bejarano.

LA GLOBALIZACIN
Ha llegado la poca de la globalizacin, del neoliberalismo y la cuestin cambia radicalmente en
Colombia. Un aspecto interesante, es que en los aos noventa no hay confrontaciones entre
economistas mas all de ver si el resultado de un modelo es as o no es as, pero confrontaciones
ideolgicas o doctrinarias no hay. Se presenta en cierta medida un unanimismo dentro de los
economistas. Pero en este mismo perodo en Chile se vive la confrontacin al interior de la
ortodoxia, el debate en torno al monetarismo que en Chile ha estado presente desde 1950, la
confrontacin con las ideas de la CEPAL. Esa confrontacin permanente en Chile o en Brasil o en
Argentina no se presenta en Colombia durante la dcada de 1990.
En Colombia como parte del gradualismo de nuestra poltica econmica y de nuestro desarrollo
econmico jams hubo una confrontacin realmente doctrinaria e ideolgica entre economistas. En
los noventa empiezan a conformarse bandos, los neoliberales, los social demcratas o
intervencionistas de Estado, que es en lo que estamos enfrascados ahora. La poltica sectorial se
acab definitivamente.
Nos encontramos en los aos noventa con un poder ejecutivo muy limitado, debido a que en el plano
monetario no puede hacer mucho y su poltica fiscal est muy restringida por las limitaciones que
impone el dficit fiscal.
Pero esa es la gran polmica hoy, que gira en torno al Banco Central. Debe el Banco Central hacer
prstamos o no debe hacer prstamos, debe prestar reservas o no debe prestar reservas, debe
aflojar un poco su objetivo de inflacin o no debe aflojar ese objetivo? etc. Las grandes discusiones
de poltica econmica estn all.
En estos momentos es importante destacar los trabajos de Jorge Ivn Gonzlez y muchos otros,
sobre la Teora del Bienestar, su crtica a la teora del Bienestar, la introduccin de la tica en la
economa, que tiene que ver mucho con el institucionalismo; lo que llamaba Hirschman la
introduccin de las pasiones en economa y la tica como una preocupacin moral. La pasin ha
desaparecido dentro de los economistas.
Le hace poco un artculo sobre la economa como ciencia moral; entonces, volvemos a ese campo
del comportamiento, no del comportamiento racional exclusivo, sino que precisamente hay otras
motivaciones distintas, qu es lo tico en economa, si realmente postular un comportamiento tico
es vlido. Creo que s y es necesario, y el institucionalismo ayuda mucho en esto, porque realmente
en nuestra formacin, la teora econmica se asla por completo de lo institucional.
Ahora bien, creo que el institucionalismo no va a transformar ni revolucionar el ncleo de la teora
econmica, pero si abre nuevas perspectivas de anlisis, permite incluso la interaccin con la
poltica, obviamente con los fenmenos y comportamientos sociales, la justicia, la ley, las
constituciones, etc.
Entonces creo que esa perspectiva institucionalista es muy sana y muy conveniente para Colombia.
Lo que acontece es que no se est investigando; se estn produciendo artculos en general, pero no

se est investigando a profundidad sobre los aspectos institucionales e incorporando esos aspectos
institucionales dentro del anlisis de nuestra economa.
Lo anterior, por la ausencia de grupos de debate y trabajo estables, ya que el institucionalismo
reclama mucho trabajo interdisciplinario. Douglass North por ejemplo cuenta con un equipo de
antroplogos, socilogos, politlogos, economistas, etc.
Indudablemente se estn haciendo esfuerzos, el Banco Interamericano de Desarrollo tiene un
proyecto de introduccin de la tica dentro de la economa, y cuando se observan los casos de
ENRN, WORLDCOM y PARMALAT realmente los aspectos de regulacin y autoregulacin se
hacen mucho ms necesarios e indispensables para pensar en economa.
LA FORMACION DE ECONOMISTAS
Hoy da la influencia anglosajona con todos sus modelos matemticos es muy fuerte, incluso con
todos sus nuevos desarrollos que involucran la teora de la informacin asimtrica, los modelos de
principal agente, que estn muy vinculados con el institucionalismo entre otras cosas. Para hacer
estos modelos mucho mas rigurosos y formales, se ha introducido la matemticas muy fuertemente,
la teora de los contratos, la teora de los juegos.
Mientras el anlisis se introduce cada vez mas en estos modelos anglosajones, entonces nuestros
economistas se ocupan mucho tiempo en esto. Aunque esos modelos estn inmersos dentro de un
cierto institucionalismo, dentro de cierta confirmacin histrica, entonces al estudiar ese conjunto de
modelos, esos elementos institucionales como que se pierden en su perspectiva.
Puedo estudiar la teora de la informacin asimtrica y estudiar modelos de informacin asimtrica,
incluso la corrupcin por ejemplo, ya que hay un modelo que desarrolla la corrupcin como un
elemento de la informacin asimtrica. Considero la corrupcin como una variable dentro de ese
modelo y hago un modelo bien hecho con teora de los juegos, pero a pesar de que eso est dentro
de un anlisis institucional, entonces abandono todas esas condiciones que permiten o que dan pie
a la corrupcin, todos esos factores sociales y polticos que fomentan la corrupcin, los factores
histricos, etc.
La corrupcin pierde toda perspectiva dentro de esos modelos. Cmo hacer para que dentro de la
formacin del economista con todos esos modelos que hoy les estn enseando, no pierdan esa
perspectiva. Uno la adquiere seguramente cuando esta viejo, pero como hacer que simultneamente
mientras estn estudiando todo esto y enfrascados los estudiantes de economa, empiecen a mirar
la historia econmica, a introducirse y tenerla all como un referente permanente en cuanto
estructuras sociales y polticas en estos modelos.
Entonces, cuando se asume la corrupcin como una variable, los principios ticos, las conductas, el
comportamiento, lo que determina esas conductas, las costumbres, etc., no se vinculan con las
estructuras sociales y polticas, y dentro de una perspectiva histrica.

Entonces, podemos afirmar que nuestros muchachos estudian todos estos modelos y despus
cuando empiecen a leer historia y a leer otras cosas, poco a poco irn haciendo ese acercamiento
con nuestra realidad, y seguramente lo harn, pero a veces creo que nuestros jvenes economistas
mientras estn en ese proceso, en esa transicin, se enfrascan en los modelos y pierden toda
perspectiva histrica.
Es curioso, cuando se trabaja con cuestiones de violencia y los economistas han trabajado mucho
ese tema, elaboran un modelo y toman la violencia como una variable cualquiera, como el ahorro o
la inversin, y entonces, dicen cosas interesantes, pero esa perspectiva de la violencia es tan
limitada y restringida, que queda por fuera de cualquier contexto social, poltico, histrico, etc.
Lo que me agradara es que al tiempo que se hace ese modelo de la violencia y se introduce la
violencia como una variable, se relacione la violencia y el crecimiento econmico, entonces, se
observar una perspectiva mas amplia de cmo ha sido la violencia en el desarrollo del crecimiento
econmico. No solamente cuantificarlo.
Ahora no s si estoy exigiendo mucho en un proceso de formacin de economistas, pero lo veo
necesario. Sobretodo cuando la economa est ejerciendo dentro del campo de las ciencias sociales
un imperialismo. Adems, cuando Gary Becker est introduciendo el tema de la familia, cuando los
economistas estn introduciendo todo esto, por favor! Consideremos todos estos elementos,
consideremos lo que llama Bordieu el habitus.
En el proceso de formacin de economistas creo que en las Escuelas de Economa est faltando, un
poco eso, incluso el institucionalismo, pero bien planteado. Por ejemplo, a uno le dicen: las
instituciones son las reglas de juego. Eso que diablos es? Entonces, hablan de las normas,
costumbres, tradiciones, comportamientos. Empecemos a discutir un poco eso, cmo se forman las
costumbres, las tradiciones, las normas, y esas normas, costumbres y tradiciones estn
determinando el desempeo econmico, etc.
No nos preocupemos por medir costos de transaccin con modelos cuantitativos muy refinados, sino
inscribamos esto dentro de esas categoras. La sociologa tiene mucho que aportar. La escuela
anglosajona est dedicada a medir en estos modelos los costos de transaccin o sencillamente a
dejar agradables enunciados. Hay que profundizar sobre las conductas, costumbres, tradiciones que
definen las instituciones.
Fijmonos en una cosa interesante, leyendo en una revista un artculo de Antanas Mockus, sobre la
autorregulacin, no se trata de imponer normas o cdigos para ciertos comportamientos, eso no lo
vas a lograr, o lo logras en el largo plazo. Se trata de conformar una nueva cultura, la
autorregulacin. Por ejemplo que no debo pasar el semforo en color rojo, no porque tenga el polica
cerca, sino porque logro autorregular mis emociones y me introduzco en lo legal porque logro
autorregular y ejercer un comportamiento tico.

Esas teoras que expone Mockus, las leemos con mucha frecuencia en Norbert Elas1 el socilogo.
La autorregulacin, la conformacin de cierto comportamiento es una transformacin cultural; esas
normas y comportamientos, as como lo establece Mockus. Me parece interesante y perfectamente
se puede expresar dentro de un curso de institucionalismo, de cmo la cultura se va modificando con
el paso del tiempo.
Hoy ve uno en Estados Unidos en la microeconoma particularmente los modelos del principal
agente, teora de los conjuntos, lo moral, el ptimo, lo que est por fuera del ptimo; pero eso te
permite incorporar todas estas discusiones sobre lo institucional.

Elas, Norbert. (1994) El Proceso de la Civilizacin. FCE, Mxico. La Sociedad Cortesana.