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UNIVERSIDAD DE ANTOFAGASTA
SISTEMA DE EDUCACION A DISTANCIA
OVG/ovg

LAS CIENCIAS COGNITIVAS

La evolucin en el entendimiento de la conducta humana: Por qu tenemos conducta?
Texto preparado por: NPs. Oscar Vliz
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Como en cualquier mbito del conocimiento, debemos reconocer el sustento

epistemolgico a la base de lo estudiado, con el fin de tener nociones respecto al cmo y el
qu observar en la realidad. A continuacin, se expone un resumen de los postulados que
intentan explicar el por qu? de la conducta humana.

El estudio del hombre, desde una perspectiva cientfica, ha presentado desde sus
inicios dificultades conceptuales y metodolgicas de gran diversidad, el estudio de la
mente, no queda exento, dado que adems ha sido uno de los campos de estudio de mayor
fascinacin. Dentro de ellas, una que cobra relevancia crucial, al intentar un acercamiento
comprensivo a la cognicin humana, es la/a relacin/es entre mente-cuerpo. Segn algunos
autores, como Segura (2005), no ha sido posible lograr la elaboracin de una teora que
supere en forma inobjetable la dicotoma que se plantea ante la simple mencin del secular
problema mente-cuerpo (p. 17). Esta tendencia, parecera haber fracasado debido a que las
reglas que rigen esta relacin presentan, casi en expresin mxima, principios de
incertidumbre e indeterminacin, frente a los cuales en la actualidad an cuando se cuentan
con tcnicas de exploracin avanzadas (neuroimgenes), no es posible asegurar la
naturaleza biunvoca de cualquier proceso cognitivo (por muy elemental que sea). En esta
lnea entonces, sera imposible considerar el cerebro como algo 100% dado (rgido,
inmodificable) y que no est en directa relacin con su historia natural-individual-social (en
contacto con la experiencia que le permite el cuerpo), relacin a la cual, no es posible
acceder instrumentalmente, y a la cual tenemos acceso exclusivamente (y de forma parcial)
a travs de la conducta. Es por esto que una propuesta ms abarcadora del estudio de las
relaciones implica asumir el carcter evolutivo de los procesos cognitivos, pensando

entonces que mente-cuerpo-cerebro, son entidades que co-evolucionan a medida que

avanza la especie humana.

As, con el curso de la historia, se ha llegado a entender la conducta como la

aplicacin de un patrn potencial de actuacin perceptivo-afectivo-cognitivo-psicomotor para
responder a una situacin cuyo contenido estimular provoca en el sujeto una prdida del
equilibrio interno. Estos patrones, referidos por ejemplo a vocalizaciones, movimientos,
cambios de aspecto, etctera. Si adoptamos una perspectiva cognitivista, y asociamos la
conducta al cerebro, es entonces que filogenticamente el desarrollo de ste ha implicado la
evolucin y complejizacin comportamental de cada una de las especies, pese a que
podamos

compartir

ancestros

comunes,

es

evidentemente

nuestra

conducta

diferencialmente compleja a la de un primate. El primer encfalo humano, o similar a este,

data desde aproximadamente 4 millones de aos, y el actual no hace ms de 250.000 aos,
es decir, el desarrollo actual de la corteza cerebral, es la adaptacin neuroanatmica y
neurofuncional ms reciente. Esta evolucin conductual, a permitido que como organismos
pertenecientes al reino animal, del tipo cordados (posesin de esqueleto interno rgido y
bilateralizacin), de la clase mamfero, del orden de los primates, de la familia de los
homnidos (uso de herramientas), del gnero de los humanos y finalmente de la especie
humanos modernos, hayamos desarrollado hasta ahora la mxima expresin de complejidad
en comportamiento, un sistema cultural complejo.
Los primeros integrantes del gnero humano, datan desde hace dos millones de
aos (Homo Habilis), y se caracterizaban por el uso de instrumentos. Luego, los procesos de
emigracin, permitieron que producto de las nuevas experiencias ambientales, se produjese
el primer cambio enceflico y entonces, uso de utensilios ms complejos (Homo Erectus), lo
cual con el correr de los milenios, fue generando nuevas necesidades y formas de
sobrevivencia, dentro de las cuales aparece la caza, que evidentemente requera mayor
agresividad y mayor sofisticacin conductual (en uso de utensilios), nace entonces el
humano moderno. Si bien, el panorama descrito, es un inmenso resumen de lo sucedido, es
necesario esclarecer (o intentarlo al menos) cmo evolucion la conducta humana? Dentro
de las muchas explicaciones, en aumento del tamao enceflico, es una de las hiptesis que
tiene mayor fuerza, asociado por supuesto a un mayor desarrollo funcional, es decir,
aumento de complejidad estructural implic aumento de complejidad funcional. Este
fenmenos se conoce como el principio de masa apropiada, donde se aclara que a

funciones cognitivas mas complejas les corresponde una porcin de tejido ms amplia, la
cantidad de ste es proporcional al nivel de procesamiento necesario (de forma directamente
proporcional). Sin embargo, de lo expuesto no hay que asumir, de forma simplista, que un
cerebro de mayor tamao implica mayor complejidad conducta per se, Jerison realiz un
estudio comparativo entre especies para probar dicha afirmacin, siendo sus conclusiones
que el tamao enceflico, cobra relevancia, solo respecto al tamao corporal (peso
corporal), en ese contexto es que el ser humano se ubica como la especie con la proporcin
tamao-peso corporal ms importante. Evidentemente, pudiese despertar dudas individuales
si es esta la explicacin adecuada, ya que dicha asociacin no es fcilmente accesible,
tampoco lo es la comparacin conductual inter-especie, por la dificultad de encontrar
comportamientos homologables, entonces, hasta hoy, es la idea terica de mayor sustento.
A que se debi el aumento de talla cerebral? Se cree que, producto de la actividad
migratoria y los cambios climticos, los homnidos tuvieron la posibilidad de acceder a nueva
alimentacin y se vieron en la obligacin de adaptarse, esto implic una rpida seleccin
natural de rasgos diferenciales, por ejemplo, la talla enceflica.
Luego del panorama evolutivo, seguimos preguntando, Qu causa la conducta
humana? Los impulsos, los deseos, son siempre una explicacin plausible, entendidos como
la capacidad de libre albedro, la capacidad de elegir, entonces dentro de eso, elegimos
nuestra conducta. En otra lnea, Donald Hebb (1958) plantea que el ser humano tiene una
motivacin ininterrumpible por mantenerse en contacto con el medio, y por ende, en
constante estimulacin, es esta la causa de tener conducta (teoras de la estimulacin
ambiental). Para comprobarlo realiz los controvertidos estudios de de-privasin sensorial,
donde se someta a sujetos a condiciones de extrema reduccin de la percepcin, teniendo
cubiertas sus necesidades bsicas (alimentacin, sueo, vestimenta, etc). La versin mas
extrema de esta tcnica introduca a los participantes en tanques oscuros llenos de agua
(ausencia de audicin y visin, disminucin extrema de percepcin cutnea, olfativa y
gustativa, temperatura homognea, etc), por un perodo de tiempo extenso, ste se
intercalaba con escasos momentos donde los sujetos podan observar caricaturas infantiles
(similares a los telletubies en la actualidad), con el paso de las pruebas los sujetos preferan
recibir menos dinero por el experimento con tal de que los dejasen ver por mayor tiempo la
televisin. Las conclusiones de estos experimentos declararon que el ser humano siempre

se embarcar en conductas que impliquen estimulacin del cerebro, de lo contrario ste

buscar la forma de estimularse.
Otra corriente terica que intenta dar respuesta, es la que entiende la conducta
como producto de la energa que vamos acumulando (metfora del almacn). Esta idea
surge en torno a las preguntas por qu una persona ante un mismo estmulo en ocasiones
desencadena una conducta y en otras no?, o cmo es posible que ante un mismo estmulo
una persona reaccione con distintas intensidades?, y finalmente cmo se implica en
muchas conductas que generalmente no tienden a satisfacer ninguna necesidad bsica?. El
cerebro sera un almacn de energa para realizar conductas, sta va creciendo
internamente hasta llegar a la necesaria para gatillar una conducta. Al mismo tiempo,
dispondramos de diferentes almacenes, que se van agotando diferencialmente, de acuerdo
a la actividad que ejecutamos, al perder la energa, cesa la conducta. Para estudiar esto, se
compar el comportamiento de dos gatos, ambos posean sus necesidades alimenticias
cubiertas, sin embargo, uno haba sido privado de la posibilidad de jugar con objetos por un
par de das, luego, se les entreg a ambos un insecto (mariposa), el primero no ejecuto
mayor conducta ms que una exploracin inicial, el segundo comenz de inmediato a jugar
energticamente con el objeto, producto de que su almacn energtico de la energa para el
juego estaba lleno.
Otros autores, se inclinan porque nuestra conducta es producto de la interaccin de
sistemas neurobiolgicos, proponiendo que nuestros cambios conductuales se relacionan
con los cambios hormonales y de la actividad celular, es decir, la estimulacin elctrica y
qumica de ciertos grupos neuronales gatillara determinada conducta.
Finalmente, entran en escena, los tericos que plantean la conducta como producto
de las influencias evolutivas, acuando el concepto de patrones de accin fija, que seran
patrones de comportamiento innatos (sin mediacin del aprendizaje ni la voluntad) altamente
estereotipados presentes en los individuos de una misma especie (por ende especficos para
cada una) que requieren cierto desarrollo neurofisiolgico y aparecen por primera vez ante la
presentacin del estmulo seal (que gatilla la liberacin-ejecucin del patrn innato) y se
mantienen hasta la finalizacin de la secuencia conductual ininterrumpidamente, sin
respuesta a la retroalimentacin. Esta explicacin, menciona que los MLI (mecanismos de
liberacin innata) son entonces los mecanismos por los cuales se liberan los patrones fijos

para garantizar la continuidad de la especie. Para comprobar esto, se realiz un experimento

con gatos (nuevamente), a los cuales luego de haber nacido, se les separ de la presencia
de cualquier gato adulto por tres semanas. En ese momento se les expuso a dos fotografas,
ambas representaban gatos adultos, sin embargo una de ellas estaba alterada en su
organizacin fsica, es decir, las extremidades, cabeza y tronco estaban desordenadas
(como un rompecabezas mal armado), ante la cual los gatos no mostraron mayor inters ni
actividad conductual. En contraste, frente a la organizada adecuadamente estos iniciaron
conductas de jugueteo y arrullo. En los humanos, los estudios de esta lnea terica ha
comprobado con bebes que existen MLI relacionados con la expresin facial de las
emociones. Se enfrent a recin nacidos a interlocutores que gesticulaban las emociones
bsicas (miedo, alegra, sorpresa, pena, miedo, rabia) y los bebes imitaban a la perfeccin
los rostros, lo cual demostraba que no era producto del aprendizaje (imaginen si el
interlocutor hubiese tomado un lpiz, el bebe lo habra podido imitar?, no, debido a que no
posee MLI asociado).
Al mismo tiempo que intentamos explicar la conducta, es necesario visualizar como
sta se expresa en trminos neurobiolgicos, entendiendo que si es producto de la actividad
cerebral, es entonces la respuesta que generamos producto de la forma en la cual
accedemos a la realidad y representamos el mundo. As, cuando realizamos cualquier
comportamiento ste tiene una organizacin cortical necesaria. An en la mirada
cognitivista, recordemos que es el cerebro el procesador central de la informacin, ste
(sinnimo de neocortex, o corteza cerebral) representa el 90% del total del encfalo, cuya
organizacin est basada en lminas celulares (de una a seis), esto se traduce
directamente en que un mayor nmero de lminas implica una mayor complejidad
morfolgica (estructura ms compleja) y funcional, e distinguen por ende diferentes zonas
funcionales:

Estructuras corticoidales, no presentan una capa celular definida, tienen

organizacin difusa, corresponden a estructuras previas a la gnesis de la
corteza y participan en actividades autonmicas bsicas y de alerta.

Allocortex, presenta de una a dos capas celulares, estn ubicadas en la

regin media del encfalo, participan en actividades procedurales, respuesta
emocional condicionada, percepcin olfativa y de memoria.

Mesocortex, complejizacin ascendente, es una regin entre el cerebro

primitivo (dos regiones ya mencionadas) y el cerebro moderno, por ende se

distinguen en ella de 2 a 6 capas, forman un anillo mesial del cual se origin

la neocorteza.

Cortex asociativo, subdividido en idiotpico (o primario) sensitivo y motor, y

asociativo uni o heteromodal. Siempre seis capas celulares, est encargado
del procesamiento intermedio.

En base a lo anterior, es que, en trminos genricos y bsicos, cuando recibimos un

estmulo del medio externo (sensopercepcin por modalidades sensoriales) o interno
(sensopercepcin propioceptiva, emociones, estado homeosttico, que viene de regiones del
Allocortex y Mesocortex) es captada por la corteza sensitiva primaria, pasa a la corteza
asociativa unimodal, luego a la heteromodal, y de ah vuelve a primaria, pero motora, para
generar una respuesta. Les dejo un ejemplo: Si alguien mostrndoles un lpiz les pregunta:
Cmo se llama esto?, el camino en el procesamiento de la informacin sera el siguiente
(insisto en el carcter reductivo de la explicacin): el sonido generado por la voz ms la
imagen visual del lpiz, es decir ambas informaciones sensoriales, viajan por las vas
auditivas y visuales hacia las respectivas corteza, ah se procesa de manera diferenciada
(sin integracin) cada una de las sub-modalidades, por ejemplo, en el caso de la imagen del
plumn llega a una regin especfica de la corteza primaria visual solo el color, a otra solo la
profundidad, a otra solo el movimiento y a otra solo la forma. Luego la informacin de cada
una de las sub-modalidades se enva a regiones de asociacin unimodal, es decir, se
integran las cuatro mencionadas. Posteriormente, la informacin viaja a regiones de
asociacin heteromodal, donde se integra lo auditivo, con lo visual y adems con otros
procesos cognitivos como la memoria (para poder recordar el nombre) como el lenguaje
(para poder comprender la pregunta y saber como responder), como la atencin para poder
focalizar la respuesta), etc, para finalmente luego de ser procesada, ir a regin primaria
motora, donde se planifica y ejecutan los movimientos bucofonatorios que permiten decir:
un lpiz (conducta).

Bibliografa.
lvarez, M. (2005) Principios de Neurociencias para Psiclogos. Buenos Aires:Paids
Habib, M. (1994) Bases Neurolgicas de las Conductas. Barcelona:Masson
Kandel, E. (1997) Neurociencia y Conducta. Londres:Prentice-Hall
Vliz, O. (2006-10) Documentos personales para la elaboracin de material docente.