El agua, entre la minera y la

produccin
A las tradicionales tareas rurales se intentan aadir ahora quienes buscan metales en las alturas
cordilleranas y requieren para ello grandes cantidades del recurso; advierten sobre la fragilidad de los
ecosistemas ridos
SBADO 01 DE SEPTIEMBRE DE 2007
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El agua, entre la m

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En el marco del anlisis de las consecuencias del cambio climtico sobre regiones determinadas, el uso
del agua dulce abre una serie de debates multisectoriales necesarios. Y uno de ellos resulta de la
insercin de la minera metalfera a cielo abierto en zonas donde la disponibilidad de agua ya es limitada
para las tradicionales tareas rurales.
***
Para las comunidades que viven y producen pegadas a los grandes cordones montaosos, en particular
de Cuyo y del Noroeste, el agua es un recurso escaso y vital para la subsistencia de sus modelos
productivos. Sin ella el desarrollo humano y el progreso econmico de dichas regiones seran
infructuosos. Hoy, en esa franja del territorio argentino, se obtienen los mejores vinos de altura; las
nueces ms requeridas en el exterior; frutas de carozo y pepitas; hortalizas y aromticas, y se hace
ganadera caprina, ovina y bovina.

Virginia Leopardi y Alejandro Schettini producen vinos artesanales en San Rafael: "Es importante que se
empiece a hablar de los problemas que ocasiona este tipo de minera"..

Ms notas para entender este tema

Los productores slo piden seguir siendo lo que son:

productores

Sin embargo, a la demanda de agua propia de todas estas actividades ahora se suma la moderna minera
metalfera a cielo abierto, que abre las montaas en busca de oro, plata y cobre, entre otros productos
con alta demanda externa. El proceso de extraccin de metales requiere de grandes cantidades de agua
que, luego de la voladura de amplias terrazas, se utiliza en el proceso de separacin del metal de la roca,
etapa en la que tambin se emplean distintos productos qumicos, tales como el cianuro, el arsnico o el
cido sulfrico, dependiendo de qu producto se est extrayendo.

Reparos desde la ciencia

"La instalacin de la explotacin minera a cielo abierto agravar, sin dudas, el panorama para la
produccin frutcola y hortcola de la regin", dijo a LA NACION Osvaldo F. Canziani, copresidente del
Grupo de Trabajo II (Vulnerabilidad, Impactos y Adaptacin al Cambio Climtico), del Panel
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico, formado por Naciones Unidas y la
Organizacin Meteorolgica Mundial.
El cientfico aadi que el problema que en un futuro prximo deber afrontar Cuyo ser el de balances
hdricos ms crticos, tanto por la disminucin de las precipitaciones como por el aumento de la
temperatura en superficie. "La elevacin del nivel de temperatura de 0 C en varios metros por ao es un
mal (uno de los efectos previstos por el cambio climtico) augurio para la agricultura de la regin. As, la
perspectiva de una utilizacin creciente del escaso recurso agua disponible en esta regin rida (lluvias
medias anuales del orden de 300 milmetros, con evapotranspiracin que excede los 700 mm anuales)
destruir la economa agrcola de la zona. Esto ser particularmente grave para los viedos que se
presentan a la vera de canales de agua transparente de fusin de los glaciares y las nieves, hasta hoy
supuestas como eternas".
Canziani lament la falta de mediciones apropiadas (los satlites pueden dar idea de la cobertura de
nieve y hielo, pero no de sus espesores) que conducir a un desastre mayor pues, sin el conocimiento de
los volmenes de agua de fusin disponibles no se podr llevar a cabo el manejo apropiado de este
recurso crtico. "De todas maneras, habida cuenta de la disminucin de los caudales superficiales y
subterrneos, la aparicin de un nuevo usuario: la minera, incrementar la deficiencia hdrica. Adems,
este problema ser exacerbado por la alta dosis de contaminacin del agua, el aire y los suelos que
generan las tareas mineras".
Consultado sobre la advertencia hecha desde la ciencia respecto de la menor disponibilidad de agua
esperada en Cuyo y el NOA, plasmada adems en uno de los ltimos trabajos del Panel
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico, el presidente de la Cmara Argentina de
Empresarios Mineros (CAME), Martn Dedeu, dijo a LA NACION: "Con toda franqueza no conozco ese
estudio. Hasta el momento nosotros no tenemos ninguna informacin seria que nos indique que la
incorporacin de un proyecto minero vaya en detrimento del agua necesaria para que las dems
actividades productivas continen".
El directivo, que representa a los empresarios del sector, explic que la minera no debe,
"necesariamente", sustituir otra actividad productiva vigente en el lugar. "Tendr que armonizarse y ver
cmo puede coexistir. Pero no invadir". Y aadi: "Fuera de todo pensamiento de alguno de nosotros est
el hecho de que si hay una produccin agropecuaria funcionando la llegada de un proyecto minero
convierta la zona en un erial. Debern, y para eso estn los organismos que manejan el agua, ver que
sta se distribuya de la forma en que razonablemente se necesita y se acab".

Respecto de la utilizacin de cianuro en las prcticas mineras y su posible fin en los cursos de agua,
Dedeu indic que en todo el siglo XX y lo que va del XXI los casos de accidentes por mala utilizacin de
cianuro son tan limitados "que no han muerto ms de media docena de personas en todo el mundo. No se
puede trasladar la llamada historia negra de la minera de hace 100 aos a la actualidad, porque la gran
minera de los metales es absolutamente sofisticada y rene todas las caractersticas de cuidados
ambientales que debe reunir cualquier actividad sustentable".
Para el coordinador del Programa Nacional de Gestin Ambiental del INTA, Ernesto Viglizzo, el hecho de
que buena parte de los proyectos mineros a cielo abierto se ubiquen en zonas de nacientes de agua pura
es un ejemplo de carencia de polticas de ordenamiento territorial. "Quizs este tipo de cuestiones pueden
haber tenido justificacin en una poca en que el conocimiento cientfico no permita advertir riesgos
ambientales extremos. Hoy, con la informacin que disponemos, sera injustificable. Sabemos que los
contaminantes se difunden a travs de los fluidos naturales (agua y aire) y que esos fluidos pueden
transportar elementos nocivos a grandes distancias. De esta manera, un problema puntual muy
localizado, se externaliza rpidamente a grandes escalas geogrficas y tambin a grandes escalas
temporales si es alto el tiempo de residencia del contaminante en el agua".

Sin fundamento
Para Dedeu, no obstante, la mayora de las acusaciones que se formulan contra la actividad minera son
"fantochadas sin fundamento". Asegura que en los lugares donde ya hay proyectos mineros en marcha ha
mejorado la calidad de vida de la gente. "Muchos de los problemas que han habido con algunos sectores
contrarios a la minera, y ah viene nuestra indignacin, no han partido del anlisis de la realidad, sino de
una visin totalmente distorsionada y donde una de las partes no ha tenido la oportunidad de expresar
sus argumentos".
El empresario aclar, sin embargo, que cuando a pesar de todas las explicaciones de una empresa "una
determinada comunidad quiere seguir viviendo como vive, que siga viviendo como vive. Ac a las patadas
no sirve hacer las cosas. Mahatma Gandhi deca: La peor contaminacin en el mundo es la miseria,
pero puede ocurrir que algunas comunidades que estn viviendo en condiciones, muchas veces, hasta
subhumanas quieran seguir viviendo as, bueno que sigan viviendo as". (Nota de la Redaccin: En rigor
fue Indira Gandhi quien dijo: "No hay peor contaminacin que la pobreza". Fue en Estocolmo, en la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, en 1972).
Consultado sobre el "estado de alerta" declarado por la CAME, Dedeu explic que se lleg al mismo
debido al avasallamiento que la actividad minera padece en determinadas provincias. "Como creemos
que la minera es una actividad tan noble como la agropecuaria, entendemos que en alguna forma la
sociedad por un lado y los funcionarios por el otro tienen que hacerse responsables de evitar que esta
situacin se siga manteniendo por razones mezquinas".
Para Canziani la cuestin ahora es "decidir qu es lo que se desea lograr, el mantenimiento de la
produccin frutihortcola y agroindustrial o su destruccin irremediable". Este doctor en meteorologa
agreg que los productores debern cuestionar a las autoridades que decidan su futuro "con la tpica
falacia de las administraciones que no han medido ni evaluado sus recursos actuales y carecen de
capacidad para encarar un desarrollo sin agua suficiente". Y concluy: "Quienes piensen slo en un futuro
inmediato podrn llevar a la regin a un desastre ecolgico sin antecedente".
Por Dante A. Rofi De la Redaccin de LA NACION

Sin consulta popular en Calingasta

CALINGASTA, San Juan (De un enviado especial).- El debate en torno de la minera metalfera a cielo
abierto tiene en este municipio uno de los casos ms llamativos. Por tercera vez consecutiva, el tribunal
electoral neg en mayo, por "improcedente", la posibilidad de que se realice una consulta popular no
vinculante, en la que los cerca de 9000 habitantes deban expresarse sobre la utilizacin, manipulacin y
transporte de sustancias peligrosas y contaminantes por parte de empresas pblicas o privadas. En las
dos ocasiones previas se le pedira a la gente su opinin, por s o por no, sobre la actividad minera.
"En San Juan no slo se est violando el derecho de los ciudadanos de expresarse libremente, sino
tambin un derecho que tenemos como municipio. Los integrantes del tribunal electoral, que actuaron por
influencia poltica, no tienen la facultad de convertirse en jueces, para eso est la justicia ordinaria", dice a
LA NACION el intendente de Calingasta, Jos Adolfo Ibazeta. Su tono de voz denota fastidio por no poder
concretar algo que a su juicio no es ms que un acto de "democracia pura".
El intendente se resiste a que en su municipio emprendimientos como Pachn (cobre), de la suiza
Xstrata, se asienten en las alturas de la cordillera y "pongan en riesgo el agua, sobre todo en una
provincia desrtica como San Juan, donde ella no slo es fundamental para el consumo humano, sino
tambin para la supervivencia econmica de la regin, que depende de la actividad agropecuaria".
Advierte que por su posicin han recibido amenazas l y uno de sus hijos: "Estas cosas no me quitan la
voluntad de seguir luchando", sostiene. Ibazeta asegura que en torno de este tema prevalece el
autoritarismo. "En la provincia la gente est muy perseguida. Al empleado pblico que habla contra la
minera lo marcan y lo mandan a perseguir; pierden su trabajo el to, el padre, la madre".
-Lo que cuenta se asemeja bastante a una cuestin mafiosa.
-Y bueno es as. No pods manifestarte, tens gente que pregunta; un servicio de inteligencia. Nos
preocupa el pago de silencio. No se quiere debatir sobre el tema, en una provincia que tiene como
gobernador a quien fue idelogo de las leyes mineras (por Jos Luis Gioja). Las empresas nos dicen que
no van a contaminar, pero sin embargo han preparado a los hospitales con el kit anticianuro. Entonces,
por un lado te dicen que no, pero por el otro te hacen ver que s. Queremos que nos digan la verdad, que
no nos mientan ms.

El agua en la minera.

El agua es uno de los puntos ms sensibles en el debate medio ambiente y minera,

ya que es una de las actividades a la que ms se le demanda o cuestiona su utilizacin.
Pero si se la compara con otras producciones econmicas, como la ganadera o la soja,
se derriban unos cuantos mitos.

La minera no consume agua, usa cantidades limitadas en su proceso industrial. El agua

es normalmente recirculada en circuitos cerrados para maximizar su aprovechamiento.

Los opositores de la minera sealan que esta actividad consume millones de litros de
agua por da, afectando de manera considerable al recurso. Sin embargo, vale la pena
observar el problema de manera integral, para entender algunas cuestiones.

Un documento elaborado por el diputado sanjuanino Vctor Doa, denominado Mega

Minera vs Megasojizacin, y el interesantsimo artculo de Walter Alberto Pengue[1],
Agua Virtual, agronegocio sojero y cuestiones econmico ambientales futuras
permiten tener una mirada ms completa sobre este tema, que de por s es bastante
complejo.

En el detallado informe del legislador se afirma que segn el ltimo Informe de las
Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el Mundo, casi un
70% del consumo del agua disponible para el uso humano lo consumen los cultivos
agrcolas. Todos sabemos adems que el eje de la economa de nuestro pas radica
alrededor de la industria agrcola-ganadera, hoy ms agrcola que ganadera. La bondad
de la pampa argentina ha permitido y permite tener un enorme colchn de ingresos, el
cual se ha venido mejorando frente al crecimiento de las plantaciones de soja, producto
que los argentinos consumimos en cantidades mnimas y ms bien exportamos casi en
su totalidad a travs de sus diferentes derivados: granos, harina, aceite, etc.

En 2010 la cosecha marc un record de 54,8 millones de toneladas de soja. Simple

aritmtica, me permite deducir que si se exporta el 90% de la cosecha total, es decir
49.3 millones de toneladas, y si por el concepto de agua virtual la produccin de cada
tonelada (1000 Kg) necesita 1,8 millones de litros de agua, quiere decir que el pas est
exportando virtualmente 88 billones 740 mil millones de litros de agua anuales o
equivalentemente 88740 hm3 (hectmetros cbicos de agua) tan solo por la soja,
agrega Doa.

Y la vitivinicultura?
En las provincias cordilleranas la ineficiencia hdrica (de ms del 40%) se debe a los
mtodos culturales e histricos de riego a manto y surco, donde slo el 13% de los
canales estn impermeabilizados y el 9% son sistemas tecnolgicos presurizados.

En San Juan, por ejemplo, una provincia minera y vitivincola, la superficie cultivada
bajo riego es de 104.705 has. Del total del agua sanjuanina (181.249 l/s), la agricultura
consume el 91,92%. La minera, por su parte, tiene derechos de uso de agua por 1.746

l/s. Por lo tanto, esta actividad slo usa el 0,96% del agua sanjuanina y el 1,05%
respecto del consumo agrcola.

El uso minero del agua es despreciable frente al consumo agrcola, y ms an

considerando el valor que la actividad aporta a la economa y al fisco, seala el
gelogo Martn Carotti en su blog.

Un informe publicado por el Instituto Nacional del Agua (INA) denominado

Prospectiva Hdrica, confirma que los sectores de agua potable y saneamiento y de
riego, sobresalen entre otros usos consuntivos del agua. El riego demanda un 70% del
total, seguido por el abastecimiento municipal, el abrevado de ganado y el uso
industrial.

Estos datos pueden sumarse a las afirmaciones del presidente de la Cmara Argentina de
Empresarios Mineros (CAME), Martn Dedeu, quien dijo al diario La Nacin: Hasta el
momento nosotros no tenemos ninguna informacin seria que nos indique que la
incorporacin de un proyecto minero vaya en detrimento del agua necesaria para que las
dems actividades productivas continen. El directivo explic que la minera no debe,
necesariamente, sustituir otra actividad productiva vigente en el lugar. Tendr que
armonizarse y ver cmo puede coexistir. Pero no invadir.

El sector agrcola es el mayor consumidor de agua debido a que no cuenta con

un sistema de riego eficiente y esto hace que las prdidas sean monumentales. Pero, an
as, los reclamos se dirigen nicamente hacia la minera.

En Catamarca se ha criticado duramente a Bajo la Alumbrera, mina ubicada en la

localidad de Santa Mara, por disminuir drsticamente las reservas de agua. Sin
embargo, en el ao 2010 la Secretara del Agua y el Ambiente junto con el Instituto
Nacional del Agua realizaron un estudio que revel que el principal impacto en los
recursos hdricos de Santa Mara no guarda relacin con la minera, sino que son las
condiciones climticas las que propinan mayor impacto en el agua. Vale destacar que la
actividad minera en la zona se realiza desde 1997.
En Jchal, San Juan, tambin son conocidos los reclamos contra la mina Veladero y el
proyecto Pascua Lama por generar dficit hdrico para los cultivos. Pero las
conclusiones del informe realizado por tcnicos del INTA de esa provincia, denominado
El consumo hdrico de la agricultura y la minera aurfera en la cuenca del ro Jchal,

y publicado en la revista Aqua-Lac, del Programa Hidrolgico Internacional de la

UNESCO arrojaron datos muy distintos.

Suponiendo que los dos yacimientos mineros extraen el caudal de agua mximo
necesario para su funcionamiento en forma constante durante todo el ao, se verificar
una disminucin de 4,47% en el cauce del ro Jchal, equivalente al agua que habra que
entregar para regar una superficie de 728 ha de cultivos segn el patrn de uso de suelo
agrcola actual. Teniendo en cuenta la ocupacin de tierra en produccin agrcola, la
capacidad de distribucin de la red de riego y la oferta hdrica promedio del ro Jchal,
esto no generar dficit hdrico en los cultivos, aclara el informe.

La superficie cultivada bajo riego en San Juan es de 104.705 has. El Departamento

de Hidrulica de esta provincia informa derechos de riego agrcola por 166.604 litros
por segundo (l/s). Del total del agua sanjuanina (181.249 l/s), la agricultura consume el
91,92%. La minera, por su parte, tiene derechos de uso de agua por 1.746 l/s. Con estos
datos, el gelogo Martn Carotti afirma en su blog: la minera slo usa el 0,96% del
agua sanjuanina y el 1,05% respecto del consumo agrcola.

Chile, pas que lidera el uso racional de agua en minera

Chile hace tiempo est abordando seriamente el problema de la escasez de agua, ya que
la mayora de sus minas se concentra en el norte, la regin ms seca del mundo.

Eduardo Chaparro vila, gelogo responsable del rea minera de la CEPAL en Chile,
afirma en el artculo Los procesos mineros y su vinculacin con el uso del agua que,
en los ltimos aos, la minera ha reaccionado ante un nuevo escenario de estrechez
hdrica, reclamo ciudadano, mayores exigencias legales, una creciente conciencia
ambiental y un gran compromiso social.

De esta manera, tanto en Chile como en los principales pases productores de mineral,
se han adoptado diversas acciones para optimizar los consumos, como son la mejora de
las prcticas de gestin y la introduccin de nuevas tecnologas que reduzcan la
demanda y aumenten la oferta de agua. Dentro de estas ltimas, se encuentran el uso
eficiente del agua en las operaciones, la recirculacin, el mejoramiento de la gestin en

la operacin de relaves, la seleccin de sitios con fcil control de filtraciones, el uso de

nuevas fuentes -como agua desalinizada- y hasta el uso directo de agua de mar.

Y es as como el pas trasandino, que tiene alrededor de tres mil minas en

funcionamiento, ha logrado convertirse en lder del uso racional del agua en minera.
All, esta actividad consume slo el 2% del total del recurso hdrico, frente al 78% que
concentra la agricultura. Segn datos aportados por la Direccin General de Aguas
(DGA) y la Comisin Chilena del Cobre (Cochilco) las mejoras de los ltimos cinco o
seis aos se han dado en dos de los principales procesos de la minera: la concentracin
de minerales (28%) y la hidrometalurgia (50%).