Equivalencia entre masa y energa

Introduccin
Que no tiene anlogo en mecnica clsica y que est bien demostrada
experimentalmente. Este fue un primer xito de la famosa ecuacin de Albert
Einstein ya que permiti extender la ley de conservacin de la energa a
fenmenos como la desintegracin radiactiva.
La frmula establece la relacin de proporcionalidad directa entre la energa E
(segn la definicin hamiltoniana) y la masa m, siendo la velocidad de la luz c
elevada al cuadrado la constante de dicha proporcionalidad.
Tambin indica la relacin cuantitativa entre masa y energa en cualquier proceso
en que una se transforma en la otra, como en una explosin nuclear. Entonces, E
puede tomarse como la energa liberada cuando una cierta cantidad de masa m es
desintegrada, o como la energa absorbida para crear esa misma cantidad de
masa. En ambos casos, la energa (liberada o absorbida) es igual a la masa
(destruida o creada) multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz.
La Relatividad, esencialmente, pretende explicar el curso de los procesos
naturales a travs de la geometra del espacio-tiempo, la cual impone una serie de
restricciones que determinan el desarrollo de tales procesos. La geometra del
espacio-tiempo no es la eucldea habitual (no se cumple el teorema de Pitgoras,
por decirlo as), sino que es la geometra de Minkowski, cuyas reglas son
diferentes. Las magnitudes fsicas interesantes en Relatividad son las que poseen
cuatro componentes, porque sabemos que el espacio-tiempo relativista tiene
tambin cuatro dimensiones (tres espaciales y una temporal) temporales de un
sistema de referencia cualquiera ligado a un observador. Las tres proyecciones de
este vector 4-mpetu sobre los ejes espaciales -hablando libremente- seran lo que
clsicamente (en la mecnica de Newton) llamamos las tres componentes del
impulso (o momento lineal).
Por otro lado, la proyeccin del vector 4-mpetu sobre el eje del tiempo nos dara
la masa-energa relativa (aquella que mide un observador que no est en reposo

con respecto al objeto al cual asociamos ese vector 4-mpetu). El mdulo del
vector 4-mpetu (su "longitud" en el dibujo) se calcula mediante la regla que pona
en el anterior mensaje, y eso es la masa-energa propia (la que medira un
observador en reposo con respecto al objeto). Cuando ese objeto es un fotn no
podemos medir directamente la masa-energa propia, solo calcularla, y resulta que
siempre es cero (es una propiedad peculiar de los fotones). Pero no importa
porque nosotros slo podemos manejar con sentido fsico medible la masaenerga relativa y las componentes del impulso.

La famosa ecuacin es mostrada en Taipei 101 durante la celebracin del ao

mundial de la fsica en 2005.
La ecuacin, E=mc, vlida en el contexto de la relatividad especial, se aplica a
todos los objetos dentro un espacio-tiempo plano (o asintticamente plano).
Cuando la ecuacin se aplica a un objeto que no se encuentra en movimiento (lo
cual significa que el objeto est siendo visto desde un punto de referencia en el
cual el objeto se encuentra en reposo), tenemos la expresin E=mc, en el cual E
y m son la energa y masa "propias" (grficamente igual a la longitud del 4-vector
antes mencionado). Por la identidad masa-energa, haciendo la velocidad de la luz
igual a la unidad, tenemos E = m. Este mismo objeto podra encontrarse en
movimiento desde otro marco de referencia, y para este sistema tendramos una
masa-energa relativa y adems tres componentes del impulso.
Cabe notar que en la fsica moderna la masa y la energa pueden considerarse
idnticas. Cualquier ecuacin en la cual aparezcan dos magnitudes ligadas por
una constante universal, puede interpretarse legtimamente como la identidad
entre dichas magnitudes, ya que la constante universal puede igualarse a la
unidad por un cambio de unidades. Esto es especialmente claro en el caso de la
Relatividad.