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en los primeros aos del siglo XX, defini las caractersticas de dicho trfico, formulando adems las reglas por
las que se determinaba la probabilidad de congestin de grupos de circuitos. Su contribucin fue tan importante
que, como recompensa, la unidad de trfico recibi su nombre: erlang, unidad empleada normalmente en los
estudios europeos sobre esta materia.
Conmutacin Manual.
necesidad de reenvos y apariciones mltiples que complicaron los mtodos de operacin. No obstante se lleg
hasta centrales de 10.000 lneas pero era evidente que se estaba alcanzando el lmite prctico de posibilidades
dada la creciente complejidad de las redes.
Fig. Cuadro con jacks y cordones
La conmutacin manual, si bien fue reemplazada por
sistemas automticos en el rea urbana en un plazo
relativamente corto de tiempo, ha permanecido
vigente en las comunicaciones interurbanas e
internacionales durante muchos aos y todava sigue
en activo para ciertos servicios en pases tan
avanzados como EE.UU. Ahora ya las operadoras
disponen de equipos especiales (cuadros sin
cordones) que utilizan las tcnicas de la
conmutacin automtica.
Tambin debe sealarse que, en el campo de las
comunicaciones privadas, la conmutacin manual se
ha venido utilizando hasta fechas recientes siempre
que las redes fueran de pequea capacidad.
Conmutacin
Electromecnica
Como ya se ha mencionado, las limitaciones de las operadoras (e incluso algn problema anecdtico en sus
intervenciones...) llevaron a disear elementos electromecnicos que las reemplazaran en las labores de
conmutacin.
Un primer problema era proporcionar la informacin sobre el abonado de destino de una comunicacin, el cual
se resolvi asignando una numeracin a cada abonado y diseando un disco generador de impulsos (el nuevo
lenguaje telefnico) que se iban enviando a la central de acuerdo con las cifras marcadas. Este disco todava
est en uso aunque se va viendo desplazado por dispositivos de teclado que tambin generan impulsos o
combinaciones de frecuencias que se detectan en las centrales. Los otros elementos de sealizacin (invitacin
a marcar, llamada, ocupacin) se realizan mediante tonos permanentes o con determinadas cadencias.
Definidos estos mtodos de comunicacin con los abonados, se desarrollaron los primeros sistemas automticos
de conmutacin.
a) Sistemas Paso a Paso (SxS : Step by Step)
Fig. Selector Strowger
Fue A. Strowger quien realiz el primer sistema prctico del tipo Paso a Paso en 1893 en La
Porte (Indiana, EE.UU.) Se basaba en un selector con un juego de escobillas de desplazamiento
vertical y giratorio que tena acceso a un campo de contactos con 10 niveles. Poniendo estos
selectores en serie se poda alcanzar cualquier abonado que estuviera conectado en un punto
de los campos de los selectores finales.
En un diseo de 1904, ms evolucionado, el abonado origen de la llamada llegaba hasta un
primer selector a travs de unas etapas formadas por buscadores giratorios (etapa de
concentracin) con lo que se reduca el nmero de selectores primeros (en la versin primitiva
haba un selector para cada abonado) equipando slo los necesarios de acuerdo con los clculos
de trfico. El primer selector enviaba el tono de marcar y el abonado proceda a marcar las
cifras del abonado de destino las cuales servan para seleccionar un nivel en cada etapa
mediante el desplazamiento vertical de las escobillas. A su vez cada selector, con su giro
horizontal, buscaba un camino libre automticamente hacia la siguiente etapa. Al llegar al
selector final se utilizaban las dos ltimas cifras para posicionar las escobillas sobre los contactos del abonado
deseado.
Esta actuacin directa de los impulsos de disco sobre los selectores cargaba toda la inteligencia de la
seleccin en el nmero a marcar que en el caso de redes complejas poda incluir una cantidad alta y variable de
cifras (numeracin abierta). Adems impona condiciones severas en el ajuste de los discos en cuanto a
dimensiones de los impulsos y al intervalo entre cifras. Por ello se intercal antes de los selectores primeros un
circuito director que reciba los impulsos de disco con amplia tolerancia (disminuyendo ajustes en casa del
abonado), generando despus los impulsos de seleccin que ya incluso podan ser diferentes en nmero y valor
(traducidos) a los originales, dando lugar a una seleccin indirecta. Este circuito director supuso un gran
avance en las tcnicas de conmutacin, siendo el rgano de control esencial en la mayora de los sistemas de
las generaciones siguientes en las que ya recibir el nombre de registrador.
Los sistemas Paso a Paso se extendieron rpidamente y han permanecido en operacin hasta la actualidad,
quedando todava equipos en servicio en pequeas redes. La primera instalacin europea fue llevada a cabo por
Siemens en Munich en 1910. Este mismo suministrador y con este sistema realiz la primera central automtica
de Espaa, instalada en Balaguer (Lrida) en 1923, la cual fue un ejemplar nico en la red espaola.
b) Sistema Panel
Este sistema tena como objetivo mejorar la accesibilidad de lneas de los sistemas Paso a Paso, aumentando
las dimensiones de los campos de exploracin. El dispositivo bsico de seleccin consista en un gran panel
con 5 grupos de 100 contactos con 5 juegos de escobillas que se desplazaban verticalmente. Su estructuracin
recordaba los cuadros de jacks. El rgano de control era ya un registrador que reciba las informaciones
numricas del abonado de origen y que pona en operacin las escobillas de seleccin las cuales generaban una
serie de impulsos inversos hacia el registrador que eran contados por ste, ordenando la detencin del
movimiento de las escobillas de acuerdo con las reglas de establecidas y realizando as la seleccin deseada.
Como innovacin tambin utilizaba un dispositivo secuenciador que marcaba las distintas fases de la
seleccin, configurando los circuitos de la forma precisa con la consecuencia de una amplia reduccin en el
nmero de rels necesarios.
El sistema Panel se us extensamente en las grandes redes de EE.UU. siendo en Omaha (Nebraska) donde
Western Electric instal la primera central de este tipo en 1920. El sistema estuvo siendo usado hasta el final
de los aos 70.
c) Sistemas Rotatorios
Fig.
Selector 7A1.
Fig. Buscador 7A
El sistema se adaptaba perfectamente a centrales de gran capacidad,
constituyendo unidades de 10.000 lneas que se podan interconectar
entre s para formar grandes redes.
La aplicacin del sistema en EE.UU. fue escasa pero a travs de la
International Western Electric y en especial, de su compaa Bell
Telephone Manufacturing de Amberes, se introdujo extensamente en
Europa, realizndose las primeras instalaciones en 1912. Al crearse la
International Telephone & Telegraph (ITT) sta absorbi la International
Western Electric y el Rotary 7A se convirti en el sistema bsico de ITT
para la automatizacin de las grandes redes urbanas.
Fig. Selectores 7D
Cuando en 1924 se fund la Compaa Telefnica Nacional de Espaa
e ITT particip como socio tecnolgico, se aplic este sistema en las
grandes ciudades espaolas. La primera instalacin se realiz en
Santander en 1926 a la que siguieron inmediatamente las centrales de
Madrid.
Simultneamente se cre tambin una empresa de diseo y
fabricacin: Standard Elctrica (hoy Alcatel) que se encarg del
suministro de los equipos.
El sistema 7A, en sus versiones 7A1 y 7A2 (maquinaria ms
compacta) estuvo en servicio hasta los aos 80, demostrando unas
cualidades de longevidad verdaderamente notables.
convivencia con los sistemas Rotary. El R6 tena un mtodo de operacin muy similar al de los sistemas Paso a
Paso y se aplic en centrales de pequea capacidad.
d) Sistemas de Matrices de Rels
Desde los primeros tiempos de la automatizacin telefnica se disearon sistemas en los que la seleccin se
efectuaba por la operacin de rels situados en los puntos de cruce de una matriz de entradas y salidas. En
Suecia, en 1912, G. Betulander realiz uno de los primeros sistemas de este tipo que servira como
antecedente a desarrollos posteriores de selectores de barras cruzadas.
El problema de estos sistemas fue el coste excesivo y la complejidad en el caso de centrales que ya tuvieran
algunos cientos de lneas por lo que su utilizacin se limit al rea de las comunicaciones privadas (centralitas).
No obstante, la aparicin en los aos 30 de los rels reed (contactos en ampolla de vidrio actuados por un
campo magntico exterior) revitaliz el uso de matrices con estos rels, dada la calidad de las conexiones y
abaratamiento de su fabricacin que los haca aceptables. De hecho aparecern ms adelante en los sistemas
semielectrnicos.
e) Sistemas de Barras Cruzadas (Crossbar)
Fig. Multiselector Pentaconta
Las razones para intentar el abandono de los
sistemas rotativos fueron varias. En primer lugar la
progresiva extensin y complicacin de las redes
telefnicas, con la automatizacin de las conexiones
interurbanas, haca excesivamente altos los tiempos
de establecimiento de las llamadas. Era necesario
disear dispositivos con tiempos de actuacin de
slo
decenas
de
milisegundos
y
nuevas
sealizaciones que sustituyeran a los trenes de
impulsos. En segundo lugar, la multiplicidad de
etapas introduca un ruido excesivo en las
comunicaciones por la vibracin de los contactos
generada por la actuacin de las mquinas. Se
necesitaban selectores prcticamente estticos que
adems ya podan utilizar contactos de metales
preciosos lo cual era imposible en las mquinas
rotativas por el desgaste producido por el roce de las
escobillas.
adecuados. Para evitar problemas de congestin interna que podan encontrarse al realizar las selecciones sin
conocer el grado de ocupacin de las etapas siguientes (lo que suceda en los sistemas de aquel tiempo) se
asociaron varias etapas de multiselectores y mediante un circuito marcador se sealaba la entrada y la salida
deseadas del conjunto, establecindose la conexin interna entre etapas con una seleccin condicionada, de
acuerdo con la disponibilidad de enlaces (links). C. Jacobaeus, de LM Ericsson, estudi y estableci las reglas
para este tipo de seleccin. Tal mtodo de funcionamiento oblig a que la transferencia de la informacin de
seleccin se tuviera que realizar por vas distintas a las de conversacin y, ya de paso, utilizando cdigos que
no estaban basados en trenes de impulsos sino en seales simultneas aplicadas sobre varios conductores
(haz conectador) con lo que se gan espectacularmente en velocidad y en seguridad al poder emplear
tcnicas de correccin de errores.
Fig. Registrador Pentaconta
Ms adelante tambin se aprovech para
reemplazar la sealizacin por impulsos entre
centrales por la sealizacin multifrecuencia (cada
cifra se convierte en una combinacin de dos
frecuencias) que ya se hizo posible por
la introduccin de componentes semiconductores
en los generadores y detectores, lo que redujo las
dimensiones de los equipos hasta niveles
utilizables. Las diversas normas que surgieron
oscilaban entre las combinaciones de 5 frecuencias
utilizadas en EE.UU. hasta las 12 que se empleaban
en la norma europea definida en 1958 que inclua
el funcionamiento a secuencia obligada (las
seales se mantienen hasta que se recibe una
contestacin desde el punto de destino). Una situacin intermedia de 7 frecuencias se daba en la norma
francesa Socotel que usaba 6 frecuencias para los cdigos y 1 para comprobacin, norma que fue la que se
eligi para la red espaola. La interconexin con otras centrales del mismo o de diferente sistema se realizaba
por medio de circuitos emisores y receptores. Tambin se ampliaron las posibilidades de traduccin de las
informaciones numricas para conseguir las necesarias rdenes de encaminamiento en una redes que iban
siendo cada vez ms extensas.
Como ya se ha mencionado fue en los aos 30 cuando se inici la implantacin de los sistemas de Barras
Cruzadas tanto en Europa con los diseos de la Administracin Sueca-LM Ericsson que dieron origen a la
familia ARF/ARM para centrales locales y de trnsito, como en EE.UU. donde Western Electric fue introduciendo
la serie de Crossbar 1/..../5 tambin especializados sus miembros en la conexin de abonados o en la conexin
de circuitos.
Fig. Sistema rural PC 32
En 1953, F.Gohorel, de la Compagnie General de Constructions
Tlphoniques (una asociada de ITT en Paris) dise el sistema
Pentaconta que en los aos 60 sera adoptado por la Compaa
Telefnica Nacional de Espaa para nuevas centrales y para el
reemplazo progresivo de los sistemas Rotary. Una instalacin
experimental se realiz en Barcelona dentro de la primera red
interubana automtica espaola que tena sus otros vrtices en
Madrid y Zaragoza, donde se instalaron centrales 8A y 8B tambin
de barras cruzadas y diseadas por Bell Telephone Mfg. El sistema
8A utilizaba un multiselector gobernado por tubos de gas de
ctodo fro lo que representaba un tmido paso en la introduccin
de la electrnica.
El sistema Pentaconta fue fabricado por Standard Elctrica en
Madrid en sus distintas versiones,
incluyendo una para redes
rurales denominada PC32, y constituy un elemento clave en la
modernizacin de la red espaola donde se aplic extensamente.
Posteriormente, en el final de los 70s, tambin se introdujeron los
sistemas AR de LM Ericsson.
Los equipos de Barras Cruzadas tuvieron otra utilizacin
relevante en las centrales Telex dedicadas a realizar la
conmutacin entre lneas telegrficas que utilizaban teletipos
como equipos terminales. El auge de estos ltimos coincidi con la
tecnologa de Barras Cruzadas y rpidamente se sustituyeron los
equipos de conmutacin existentes, en general sistemas Paso a
Paso.
Los fabricantes incluyeron en sus familias versiones dedicadas al trfico Telex, el cual tena como peculiaridad
el emplear cdigos de impulsos cuya distorsin haba que mantener dentro de lmites estrictos lo que obligaba a
operaciones de regeneracin en las centrales.
Como es lgico los sistemas de Barras Cruzadas tambin se aplicaron en el rea de las comunicaciones privadas
donde se lleg a encontrar soluciones econmicas incluso para los casos de pequeas capacidades.
Conmutacin Semielectrnica
Los multiselectores de barras cruzadas clsicos todava iban a jugar un importante papel en este mundo
semielectrnico. La utilizacin de circuitos intermedios para almacenamiento de informacin (buffer)
permiti compatibilizar los tiempos de operacin relativamente altos de los multiselectores con la velocidad de
los ordenadores. Aplicando esta tcnica, Standard Elctrica desarroll el sistema Pentaconta 2000 cuya primera
central se puso en servicio en Madrid en 1978. Por su parte LM Ericsson haba utilizado los multiselectores de la
familia ARF/M para crear el sistema ARE que tuvo una amplia difusin mundial.
Los ordenadores como rganos de control permitieron una cantidad notable de nuevos servicios y facilidades de
operacin. Ejemplo a destacar es el rea de tarificacin donde el clsico contador de impulsos se vio desplazado
por programas que elaboraban una informacin donde el detalle se poda llevar hasta cualquier nivel deseado.
La disponibilidad de estos servicios y facilidades en los nuevos sistemas oblig en muchos casos a la puesta al
da de las centrales existentes de Barras Cruzadas e incluso Rotary mediante la sustitucin parcial o total de sus
rganos de control por dispositivos electrnicos.
Como beneficio aadido, en todos los sistemas semielectrnicos se produjo una reduccin muy notable del
volumen total de sus equipos con lo cual las necesidades de planta tambin resultaron menores, caracterstica
especialmente apreciada por las compaas telefnicas.
Fig. Sistema Pentaconta 2000
Al mismo tiempo que se desarrollaban los sistemas semielectrnicos se intent resolver el problema de la
realizacin de una red de conexin puramente electrnica. Los primeros pasos se dieron utilizando vlvulas
electrnicas de ctodo fro (las caldeadas eran inaplicables por la disipacin) para constituir los puntos de cruce
y en los aos 60 ya hubo instalaciones de prueba en servicio (Laboratorios de ITT en Pars). El progreso de los
semiconductores tambin sirvi para realizar algn otro diseo como las centrales TSC5 de ITT Telecom en
EE.UU. que empleaban componentes de estado slido en los puntos de cruce de las matrices de conexin.
De todos modos esta tecnologa no pudo aplicarse a las grandes centrales de una forma econmica por lo que su
empleo se circunscribi a pequeas centrales, principalmente en el rea de comunicaciones privadas donde
todava sigue utilizndose.
El gran salto adelante en las tcnicas de conmutacin lo propici la introduccin de mtodos de conmutacin
temporal hacia la mitad de los aos 70, debido a que los avances en Informtica y Microelectrnica
proporcionaron las nuevas herramientas que eran necesarias.
La base estaba constituida por la digitalizacin de las seales analgicas de conversacin, ideada por A.H.
Reeves en 1937 en los Laboratorios de ITT de Pars para resolver el problema de la calidad de transmisin en
las conexiones por radio de aquella poca. As naci la Modulacin de Impulsos Codificados, MIC (PCM). De
acuerdo con las teoras de C.E. Shannon, de los Bell Labs, se puede muestrear una seal analgica a una
determinada cadencia y conseguir reconstruir esa misma seal a partir de las muestras sin prdida apreciable
de calidad. La idea de Reeves fue codificar el nivel de las muestras con un cdigo binario de manera que lo que
se transmita era una serie de 0s y 1s que, por ser regenerables los impulsos que los representaban,
resultaban muy resistentes frente a las perturbaciones radioelctricas. Esta conversin de las seales
analgicas en datos constituye la digitalizacin, tan utilizada actualmente en los campos del sonido y la
imagen.
Fig. Central de 10.000 lneas del Sistema 12 - instalada en
Salamanca.
disponibilidad, concretada en los microprocesadores, sirvi para que ITT diseara el Sistema 12 con un
esquema de control ampliamente distribuido frente a la centralizacin de ordenadores de otros sistemas, lo cual
permita un escalamiento progresivo de la capacidad de las centrales disminuyendo los costes para los tamaos
pequeos y para las sucesivas ampliaciones. En 1984 Standard Elctrica instal una central sistema 12 de
10.000 lneas en Salamanca que fue uno de los primeros pasos en la digitalizacin de la red espaola que se
ira completando con equipos AXE de LM Ericsson y 5ESS de Lucent (ATT).
La tecnologa temporal se extendi rpidamente entre el resto de suministradores de equipos de conmutacin
los cuales disearon otras soluciones aplicando estas tcnicas. Ejemplos de ello son los sistemas EWSD de
Siemens, DMS de Nortel y FETEX de Fujitsu.
La centrales electrnicas permiten una amplia integracin con los sistemas de transmisin MIC con los que
comparten los mtodos de codificacin, abriendo la puerta a las comunicaciones de banda ancha esenciales
para los servicios multimedia de voz, datos e imgenes tan utilizados actualmente.
La Red Digital de Servicios Integrados es, por tanto, un campo natural para este tipo de sistemas que, como
experiencia primera en Espaa, tuvo una central diseada por la ya Alcatel-Standard Elctrica e instalada en la
Expo 92 de Sevilla.
La Conmutacin Electrnica Temporal es una realidad presente que mira hacia un futuro en el que aparece
como primer reto la integracin con las grandes bandas de transmisin que ofrecen las fibras pticas, siendo
necesario recurrir a nuevos procedimientos de sealizacin como el modo de transferencia asncrono (ATM)
que permitan una mayor capacidad en el intercambio de informacin.
Igualmente se trabaja en la propia conmutacin de los haces pticos y aqu vuelven a aparecer las tcnicas de
tipo espacial para resolver problemas de conexin entre fibras.
En resumen: la Conmutacin Telefnica ha pasado en estos cien ltimos aos de la simplicidad de las primeras
conexiones de voz hasta la espectacular complejidad de los servicios multimedia que ahora estn disponibles y
es seguro que todava quedan muchas posibilidades por llegar en este tipo de tecnologas.