LOS PADRES DE LA IGLESIA

Representacin del milagro de la multiplicacin de los panes y peces

Mosaico del Siglo V (Baslica de San Apollinare Nuovo - Rvena - Italia)

F a s c c u l o

La Epstola de Bernab
M o n t e G r a n d e
2 0 0 8

Introduccin
La Epstola de Bernab se encuentra centrada en la interpretacin cristiana del Antiguo
Testamento y estaba destinada a cristianos que se vean atrados por el judasmo, con la finalidad de
demostrar la caducidad de esa religin, la cual deba ser sustituida por la Iglesia de Cristo que llama a
todas las naciones. Como sntesis, el autor menciona que su propsito es ensear el conocimiento
perfecto y la fe (I, 5).
Esta Epstola debe ser considerada ms como un tratado teolgico bajo un marco epistolar
incompleto que como una carta, pero fue catalogada bajo el gnero epistolar pues los primitivos literatos
cristianos consideraban ste como el nico apto para dar instrucciones piadosas. Sin embargo, este
documento carece de algunas particularidades fundamentales del mencionado gnero, tales como:

No contiene informacin personal;

Su mensaje es de carcter general y no aparece en l ningn indicio de estar dirigido a una
persona en particular;

Carece de introduccin y conclusin.
Asimismo, este texto puede ser catalogado como una extensa homila sobre el significado cristiano
del Antiguo Testamento. En este sentido, la primera parte de la obra se despliega como un texto
apologtico1 antijudaico, pues el autor culpa a los judos de su incapacidad de entender correctamente las
profecas del Antiguo Testamento relacionadas con la venida del Mesas, lo cual los llev a rechazar la
predicacin de Cristo, quien es la clave del Antiguo Testamento.
Es de destacar que este escrito es uno de los ms singulares de la antigedad cristiana, ya que sin l
nos faltara un documento primordial sobre la historia primitiva de la Iglesia del judasmo y las tentativas
de recuperacin de la sinagoga en las dos catstrofes acontecidas en los aos 70 y 135. La primera
catstrofe ocurri el 6 de agosto del ao 70, al ser destruida la ciudad de Jerusaln e incendiado su
Templo, despus de quinientos ochenta y cinco aos de su reedificacin y mil despus que Salomn
construyese el primer Templo. La segunda se produjo luego que el Emperador Adriano2 reconstruy
Jerusaln y en el lugar donde se haba ubicado el antiguo Templo erigi un altar a Jpiter3. Bajo esas
circunstancias se suscita una nueva rebelin, la cual fue reprimida y provoc la prohibicin de vivir en
Jerusaln a los judos. En ese contexto, el territorio judo pasa a ser provincia romana, recibiendo la
denominacin de Palestina, la que perdur por ms de dieciocho siglos.
poca y lugar de composicin
La Epstola de Bernab fue escrita entre fines del siglo I y la primera mitad del siglo II (fue
concluida aproximadamente en el ao 130). Esto se pudo establecer gracias a que en el documento se
hace mencin a la reconstruccin de Jerusaln por parte del Emperador Adriano (rein entre los aos 117
y 138).
Respecto del lugar de origen o formacin, se piensa en Alejandra, tanto por las influencias que
revela de Filn de Alejandra4 (20 aC - 50 dC), como por el uso que de la epstola hicieron los telogos de
esa ciudad.
Su autor
En tiempos antiguos este escrito haba sido atribuido de manera errnea al apstol San Bernab5,
adems se lo haba considerado cannico y por ello estaba incluido dentro de los libros bblicos del
Nuevo Testamento (en el Codex6 Sinaiticus se lo puede encontrar inmediatamente despus del
Apocalipsis de San Juan).
En la actualidad se descartan categricamente como autores de esta epstola a Bernab o a cualquier
compaero de San Pablo, pues se advierte un abismo entre las doctrinas de ste ltimo y las opiniones que
se vierten en la epstola. Hay, adems, razones histricas para negar a Bernab la paternidad literaria de
este escrito, puesto que est absolutamente comprobado que fue redactado despus de la destruccin de

Relativo a la apologtica, disciplina que expone las pruebas y fundamentos de la verdad de la fe catlica.

Publio Elio Adriano: emperador de origen hispano (76-138), sucedi a Trajano en el ao 117, de quien era hijo adoptivo.

Dios romano que ostentaba el papel de la principal deidad del panten.

Filsofo judo que intent conciliar el Antiguo Testamento con la filosofa griega por medio de interpretaciones alegricas de la
Biblia.
Fue el garante de la conversin de Saulo (San Pablo) ante la comunidad cristiana de Jerusaln y se transform en su
compaero de evangelizacin.

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Codex o Cdice: Manuscrito antiguo.

Jerusaln (en el captulo XVI se lo menciona expresamente) y la muerte de San Bernab ocurri antes de
ese hecho histrico.
Por todo ello actualmente se afirma que su autor es annimo, pero parece existir un cmulo de
argumentos favorables a la redaccin por parte de un judeocristiano quiz alejandrino, pero incluyendo
elementos helenizantes7. No obstante lo sealado, al texto se lo sigue denominando Epstola de
Bernab o en su defecto Epstola del Pseudo-Bernab.
Finalmente, se puede mencionar que la atribucin errnea de la autora de este documento al
discpulo de San Pablo determin su carcter apcrifo8.
Transmisin del texto
Para el texto griego tenemos las siguientes autoridades:

El Codex Sinaiticus, del siglo IV, actualmente distribuido entre el Monasterio de Santa Catalina
en el Sina, la Biblioteca Britnica en Londres (aqu se halla la mayor parte del cdice: 347
pginas del total de 400 que conforman el documento), la Biblioteca de la Universidad de
Leipzig en Alemania y la Biblioteca Nacional de Rusia en San Petersburgo.
En el ao 2006 se firm en Londres un acuerdo de reunificacin del Cdice Sinatico, proceso
que se est realizando con tecnologa digital, para luego proceder a su publicacin en Internet
en el ao 2009.

Fotografa de un
fragmento del
Cdice Sinatico Siglo IV

El Codex Hierosolymitanus, del ao 1056, antiguamente radicado en Constantinopla, hoy da se

halla en Jerusaln. Este cdice fue descubierto por el Arzobispo griego Filoteo Bryennios en el
ao 1875 y contiene la Epstola de Bernab, la Didach y la Primera Carta de Clemente.

El Codex Vaticanus Graecus 859, del siglo XI, contiene, entre otras obras, las cartas de San
Ignacio, de San Policarpo y la Epstola de Bernab. Faltan, empero, los captulos I, 1-5 y VII,
laguna que aparece tambin en manuscritos posteriores que dependen de este mismo arquetipo.

La obra se encuentra tambin en una traduccin latina del siglo III, la cual fue copiada en el siglo X
en el Monasterio de Corbie (Francia) y ahora se conserva en San Petersburgo (Rusia). Sin embargo, en
este manuscrito faltan algunos captulos.

Estructura y contenido del documento

La Epstola del Pseudo-Bernab consta de dos partes bien definidas, las cuales se detallan a
continuacin:
Primera Parte - Dogmtica
Esta primera parte de la obra la ms larga, que comprende los captulos I al XVII, consiste en
una interpretacin del Antiguo Testamento que sigue el estilo de exgesis9 alegrica, que ya haban
utilizado Filn, Pablo y el autor de la Carta a los Hebreos, y que ser una caracterstica tpica de los
escritores eclesisticos de la Escuela de Alejandra a partir del siglo III (Panteno, Clemente de Alejandra,
Orgenes).

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Influencia de la cultura y literatura griega.

Escrito no aceptado como texto sagrado por dudar de su autenticidad, autora u origen. Sin embargo esta calificacin no despoja
al documento de su valor histrico, cultural, de tradicin, etc.
Explicacin o interpretacin, en especial de los libros bblicos.

En el texto se alude que desde el principio la ley de los judos estaba dirigida a los cristianos y que
aqullos no la entendieron: por eso seala errneamente que todo el culto judo es tan rechazable como el
pagano; la actitud antijuda es extrema.
En esta parte, el autor, tratando de desvirtuar el valor del Antiguo Testamento, explica cmo los
judos entendieron equivocadamente la Ley, porque la interpretaron literalmente: los sacrificios, la
circuncisin, etc., segn el autor, debieron ser traducidos en forma alegrica con un sentido espiritual (es
un precursor, en este sentido, de Marcin10).
Dios no quiere el don material de sacrificios sangrientos, sino la ofrenda de un corazn
arrepentido. No quiere la circuncisin de la carne, sino la de nuestro odo, a fin de que nuestra
mente se incline a la verdad. No insiste en que nos abstengamos de la carne de animales impuros,
pero insiste en que renunciemos a los pecados simbolizados por aquellos animales (captulos IX y
X)
El autor llega a comentar que el pueblo judo fue engaado por el maligno e incluso dice que su
culto es semejante al pagano:
Ellos transgredieron su mandamiento, pues un ngel malo los enga. (IX, 4)
Pues, poco ms o menos como los gentiles, le consagraron en el templo. (XVI, 2)
Segunda Parte - Parentica 11
La segunda parte es de carcter moral (captulos XVIII al XXI) y est centrada en la alegora de la
Doble Va, la cual tambin aparece de forma semejante en otro escrito de la poca: la Didaj, en el cual
ese simbolismo es tratado ms ampliamente.
Esta alegora obedece al esquema rabnico del Camino que lleva a la Vida y del que conduce a la
Muerte. En lo que respecta al camino de la luz, leemos una serie de preceptos y consejos morales basados
en el Declogo12; en cambio, en lo referente al camino de la muerte, ste est empedrado de pecados y
vicios que el autor enumera.
El ltimo captulo consiste en una exhortacin a guardar los mandamientos, adems de contener un
saludo y la bendicin final.

Doctrina
Aunque en este documento el elemento doctrinal est disperso, hay detalles que merecen destacarse
y que conforman una de las partes ms valiosas del escrito:

Proclama la preexistencia de Cristo:

Estaba con Dios Padre cuando ste cre el mundo, las palabras hagamos al hombre a
nuestra imagen, segn nuestra semejanza13 fueron dichas por el Padre a su divino Hijo. (V, 5)

Utiliza la parbola del sol, tan popular en la teologa alejandrina, para explicar la encarnacin:
Porque de no haber venido en carne, tampoco hubieran los hombres podido salvarse
mirndole a El, como quiera que mirando al sol, que al cabo est destinado a no ser, como
obra que es de sus manos, no son capaces de fijar los ojos en sus rayos. (V, 10)
Asimismo, nos explica que fueron dos las causas de la encarnacin:
Primero: El Hijo de Dios vino en carne a fin de que llegara a su colmo la consumacin de los
pecados de quienes persiguieron de muerte a sus profetas. Luego para ese fin sufri. (V, 1112)
En segundo lugar: El mismo fue quien quiso as padecer. (V, 13)

En los captulos VI y XI se describe bellamente cmo el bautismo confiere al ser humano la
adopcin de hijos e imprime en su alma la imagen y semejanza de Dios:
Habindonos renovado por el perdn de nuestros pecados, hizo de nosotros una forma nueva,
hasta el punto de tener el alma de nio, como de veras nos ha plasmado El de nuevo. Y en
efecto, la Escritura dice de nosotros lo mismo que Dios dijo a su hijo: hagamos al hombre a
imagen y semejanza nuestra. (VI, 11-12)

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Fue el fundador del marcionismo, el cual desencaden una de las primeras herejas que sufri el cristianismo.
Relativo a la parnesis (exhortacin).
Los diez mandamientos de la Ley de Dios entregados a Moiss en el Sina
Gnesis 1, 26

Ensea que el bautismo transforma a las criaturas de Dios en templos del Espritu Santo:
Hallo, pues, que existe un templo. Cmo se edificar en el nombre del Seor? Aprendedlo.
Antes de creer nosotros en Dios, la morada de nuestro corazn era corruptible y flaca, como
templo verdaderamente edificado a mano, pues estaba llena de idolatra y era casa de
demonios, porque no hacamos sino cuanto era contrario a Dios. Mas se edificar en el
nombre del Seor. Atended a que el templo del Seor se edifique gloriosamente. De qu
manera? Aprendedlo. Despus de recibido el perdn de los pecados, y por nuestra esperanza
en el Nombre, fuimos hechos nuevos, creados otra vez desde el principio. Por lo cual, Dios
habita verdaderamente en nosotros, en la morada de nuestro corazn. (XVI, 1-4, 7-8)
Representacin en
piedra del Espritu
Santo, su santidad se
seala a travs de la
orla en la cabeza.
Iglesia de San Miguel
de Michaelsberg
(Cleebronn, Alemania)

Pues inquiramos14 si existe un templo de Dios. Existe, ciertamente, all donde El mismo dice
que lo ha de hacer y perfeccionar. Est, efectivamente, escrito: Y ser, cumplida la semana,
que se edificar el templo de Dios gloriosamente en el nombre del Seor. (XVI, 6)

En el captulo XV se insiste en la celebracin del da octavo de la semana, o sea el domingo,
en lugar del sbado de los judos, por ser aquel el da de la resurreccin:
No me son aceptos vuestros sbados de ahora, sino el que yo he hecho, aquel en que, haciendo
descansar todas las cosas, har el principio de un da octavo, es decir, el principio de otro
mundo. Por eso justamente nosotros celebramos tambin el da octavo con regocijo, por ser
da en que Jesucristo resucit de entre los muertos y, despus de manifestado, subi a los
cielos. (XV, 8-9)

En la seccin dedicada a la moral el autor expresa que la vida del nio, tanto antes como
despus de su nacimiento, est protegida por la Ley de Dios. Aqu observamos nuevamente la
prohibicin explcita y directa de la prctica del aborto:
No matars a tu hijo en el seno de la madre ni, una vez nacido, le quitars la vida. (XIX, 5)

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Indagar, examinar cuidadosamente una cosa.